Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Юрий Байков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Руа он проехал без приключений. Дальше было два пути. Либо углубиться в Вальмонт, потом выйти в Стакл, откуда в Фиир, а из Фиира выйти в Пнежт. Либо скакать вдоль Лура, по западной границе Вальмонта, через Гжезу выйти в Рапино, а уже оттуда свернуть на восток в Пнежт. Поколебавшись лишь мгновение, он выбрал второй путь. Путешествие вдоль реки давало надежду сесть на какое-нибудь судно, достаточно большое, чтобы вместить его вместе с лошадьми. Правда, забегая вперед, стоит отметить, что подходящий корабль ему так и не попался.

Попеременно меняя лошадей, он скакал практически без отдыха, и еще засветло миновал Вальмонт. В Гжезе дороги были хуже. Точнее, те дороги, что шли вдоль реки. Те же, что соединяли порт и сердце княжества были удобны, широки и ухожены. Поэтому, доскакав до порта и не обнаружив подходящего ему судна, он решил уже сейчас свернуть на восток, переночевав в какой-либо деревеньке. Заодно и разузнать последние новости.

К вечеру, лишь солнце коснулось горизонта, наемник стал задумываться о месте ночлега. С одной стороны, хотелось проехать сегодня еще часть пути, с другой – переночевать в деревне, нормально помыться, чтобы предстать перед родителями в приличном виде, пообщаться с людьми, не началась ли уже война, которой он так опасался. А, если постучаться в избу после захода солнца, никто на порог не пустит. Еще и собаками затравят. И не стоит думать о местных жителях плохо. Жизнь тут тяжелая и неспокойная. Оттого и осторожничают. Вскоре показалась подходящая деревня. Пришлось отложить чтение.

Подъехав ближе, Лодин стал приглядываться к трубам бань. Уж очень хотелось в баню. Смыть с себя пыль, грязь, пот. Свой и конский. А также все печали, тревоги и заботы последних дней. Заприметив трубу, из которой шел слабый дымок, он безошибочно определил, что через час парилка будет готова и направился к прилегающему к бане домику.

– Эй, хозяева. – Зычно воззвал он.

Вскоре появились трое. Отец и два сына. Силушкой Господь не обидел всех троих. Самый маленький из них был на голову выше Лодина.

– Кто таков? – Осторожно спросил отец семейства.

– Путник, добрые люди, просто путник. Прошу ночлега. И вижу банька у вас растоплена. Заплачу, сколько скажете.

Глава семьи задумчиво потер бородку, окинул наемника оценивающим взглядом, после спросил:

– Ты один?

– Один. И две лошадки.

– Куда идешь?

– В княжество Пнежт. За семьей.

Лица хозяев мгновенно расслабились, появилось понимание и сочувствие.

– Проходи, путник. Баня скоро будет готова. А там и ужин. Баро, – позвал тот одного из сыновей, – накорми лошадей. Я Куне, это мои сыновья Баро и Тано.

– Лодин. – Коротко представился наемник.

Они пошли за дом, где прямо на улице был накрыт длинный грубо сколоченный стол, за которым сидели три девушки и женщина в годах. По-видимому, жена Куне и их дочери. Младшая была еще совсем ребенком. А те две, что постарше, с любопытством разглядывали Лодина. Даже, с интересом. Даже весь покрытый дорожной пылью, уставший, он оставался весьма красивым юношей. Даже шрамы не портили его, а лишь придавали мужественности и шарма.

– Это Лодин. – Обратился к семейству Куне. – Он едет в Пнежт за своей семьей. А это моя жена, Нара. Ну, а дочери уже поели и идут в дом.

Девушки, не смея перечить отцу, послушно поднялись и направились в избу, все же бросая украдкой на наемника любопытные взгляды. Все три, даже младшая.

– А ты не стой, присаживайся. – Продолжил Куне. – Перед баней есть не стоит. Воды испей. А я пойду погляжу, готова ли парная.

Сыновья молча сели за стол. Видимо, в этой семье не принято говорить без дозволения родителей. А, может, просто не знали, что сказать.

– Спасибо вам за приют. У вас очень добрый супруг. – Обратился Лодин к Наре.

– Ну что вы. – Мягко улыбаясь, произнесла женщина. Лодин выглядел ровесником ее старшего сына, и она явно прониклась к нему материнской заботой. – Твоя семья живет у границы?

– У самого ущелья. – Мрачно подтвердил он. – Пол дня пути пешком. Скажите, нет ли слухов каких? Не началась ли еще война?

– Нет, юноша, можете быть спокойны. Вы успеете. Князья еще собирают армию. Да и чтобы штольни подготовить, тут много чего надо. Пока никто жилу разрабатывать не начнет, войны не будет. Вот и собирают князья воинов, шахтеров, древесину.

У Лодина отлегло от сердца. Он даже не нашелся, что ответить от радости. К этому времени вернулся Куне.

– Иди путник. Все готово. Потом к ужину подходи.

– Спасибо. – Наемник коротко поблагодарил и отправился в баню.

В парилке было натоплено на славу. Прямо как в родительском доме. Он плеснул воды на камни и растянулся на полке. Полок был горячий, сильно жег кожу, волосы горели от жара, было очень трудно дышать. А все вместе доставляло такое невыносимое блаженство, что он аж застонал от удовольствия, не в силах сдержаться. Мучительная усталость сменялась усталостью приятной, спокойной. Когда дышать стало совсем трудно, Лодин вышел в предбанник и с наслаждением улегся на лавку. Минут через десять вернулся обратно. Плеснул еще воды на камни, на этот раз больше. Вода зашипела, мгновенно превращаясь в горячий, жгучий пар. Все тело моментально стало влажным. Набрав ушат горячей воды, он помылся, потом вновь растянулся на полке. На этот раз наемник пробыл в парилке значительно дольше, перебарывая себя, заставляя тело терпеть, а душу очищаться. Потом выбежал на улицу и с головой окунулся в большую бочку с ледяной водой, только что набранной из колодца. Глава закружилась, тело расслабились так, как это возможно только в случае, когда после жаркой бани окунаешься в ледяную воду. Он раз семь возвращался в парилку, потом вновь окунался, пока не ушли абсолютно все тревоги и переживания. Тело и душа были чисты и невинны, словно готовы были предстать пред Господом. Только тогда он вышел к ужину.

– Ну как? – С улыбкой спросил его Куне.

– Божественно!

– Давай ешь. Завтра, поди, рано выезжаешь?

– Хочу до рассвета.

Куне понимающе кивнул и жестом пригласил Лодина к столу.

– Благодарю вас, добрые люди. Дозволите спросить, как у вас тут жизнь протекает? Все ли спокойно?

– Да как тебе сказать, – хозяин запустил пятерню в волосы на затылке, – что-то новое тут происходит не часто. Но бывает. Иногда хорошее, чаще плохое. Мы ужо ко всему привычные. Живем потихоньку. А ты много по свету походил?

– Не очень, если честно. Но походил. Княжества все обошел, тут войн много. А таких, как я война кормит.

– Да уж, у меня, эвон, старшой тоже хочет в ваше братство податься. Не по душе ему на земле работать. Воевать хочет.

Лодин промолчал. Что тут ответить? Если хочет, скорее всего уйдет. Никто не отговорит. Только вот голову сложит в первой же битве. Плохие из крестьян солдаты. Их учить надо. А князья не любят учить. Дорого. Им проще новичков в бой кидать, количеством врага давить. Потом, зато, жалованье платить не нужно. Мертвым жалованье ни к чему.

– Ладно, путник. Ночлег в сарае тебя устроит? Там сено свежее.

– Конечно. Благодарю вас.

– Пустое. – Отмахнулся Куне. – Ты, главное семью спаси. Надеюсь, и мой сын, не приведи Господи нужда такая возникнет, нас также спасать поедет.

Лодин поблагодарил и направился к сараю. Тот оказался чистым и уютным. Половину строения занимал большой сеновал, где было навалено свежее благоухающее сено. Наемник кинул на кучу сена плащ, скинул одежду, с удовольствием лег сверху плаща и мгновенно уснул.

Проснулся он посреди ночи от того, что кто-то тихонько крадется. Он не подал виду, что не спит, но тело было готово дать отпор, если понадобится. Хотя Лодин уже понял, что опасности нет. Судя по звукам и легкому, нежному колыханию воздуха, к нему приближалась молодая девушка.

– Эй, путник, ты спишь? – Действительно, так и есть. Это была средняя дочь Куне и Нары. Красивая молодая девушка зим восемнадцати или еще меньше отроду. Русая, с большими карими глазами, пухлыми губками, красивой развитой девичьей фигурой, стройными сильными ногами, она стояла перед ним сейчас босая, в одной лишь нательной рубахе, сквозь которую в лунном свете просвечивали все ее женские прелести. А похвастаться девчонке было чем.

– Ты спишь, путник? – Повторила она и легонько пошевелила наемника за руку.

– Что ты тут делаешь? – Спросил Лодин, посмотрев ей в глаза.

– Пришла тебя просить.

– О чем?

– Возьми меня с собой.

– И как ты себе это представляешь? – Спокойно спросил Лодин. Нет, он, конечно, удивился, но не сильно. Чего-то подобного вполне можно было ожидать от простой деревенской девочки, изнывающей от скуки и, вдруг, встретившую странника, жизнь которого полна романтики и тайны.

– А что тут представлять? Возьмешь меня с собой, я буду тебе готовить, помогать, ублажать. А потом, найду где остаться и останусь. Я тебе нравлюсь, уж извини за грубость, вижу. – Она покосилась на его нагое тело, вполне недвусмысленно показывающее, что полуголая девица ему нравится.

С этими словами девушка стянула через голову рубаху, оставшись абсолютно обнаженной и, не успел Лодин опомниться, прильнула к нему всем телом, обдав волной простой, но жгучей девичьей страсти. Он попытался ее оттолкнуть, но девушка с немалой силой вцепилась в него. Чтобы от нее отделаться, пришлось бы сделать ей больно.

– Подожди… да подожди, говорю, не возьму я тебя никуда, да подожди же…

Но она его не слушала. В ней сейчас сплелись одновременно разные чувства, не позволяющие уже отступить. Это была и страсть, и похоть, и стремление к запрету, романтике, и пылкая надежда удивить незнакомца, тем самым, убедив взять ее с собой. Девушка прервала возмущенные речи Лодина жарким поцелуем, спустив правую руку вниз по его животу. Он попытался ее остановить, но она добралась до цели быстрее, больно сжав, не позволяя помешать ей. А потом она овладела им полностью. Что-то менять уже не было смысла. Наемник сжал правой рукой ее бедро, а левой белоснежную, одурманивающе колышущуюся грудь, принялся жадно целовать.

– Все равно я тебя с собой не возьму… – Шептал он с придыханием.

Но девушка то ли не слышала, то ли не хотела отвечать. Она продолжала двигаться, то прикрывая глаза, то с любопытством его разглядывая. Лишь, когда наемник задышал чаще, она на миг ускорила движения, после же повалилась на него с долгим протяжным стоном. Они какое-то время молчали, Лодин позволил себе полностью расслабиться и отдаться ощущениям. Только спустя минут десять он заговорил.

– Зачем ты это?

– А что мне остается делать? – Девушка лежала у него на груди и отвечала, так и не поднимая голову. Лишь медленно гладила его тело рукой и изредка целовала грудь и живот. – В деревне парням до девок дела нету. Только как куклы какие-то работают с утра до ночи, чтобы зерно и ткани продать, да благодать купить. Потом напьются ее и ходят неделю как юродивые, улыбаются только. А мне что делать? А сестре? И другим девкам, кто дрянь эту пить отказывается? Я молодая, здоровая баба. Я замуж хочу, я мужика хочу. А тут мне только сгинуть и остается. Потому и хочу я вырваться отсюда. Мочи больше нету тут жить. Я на все готова, лишь бы вырваться. На все, понимаешь?

– Что еще за благодать?

Девушка подняла голову и удивленно посмотрела ему в глаза.

– Ты не знаешь?

– Нет.

– Это новая гадость какая-то. Ее в городах продавать стали. Так наши все теперь за ней туда ездят. Все продают. Она людей счастливыми просто так делает. Колдовство там какое-то! Выпьет ее человек и счастлив потом неделю. Ходит, как кукла и улыбается. И ничего ему не надобно больше. Потом пройдет это и опять работает, работает. Лишь бы поскорее на новую склянку благодати денег найти. И все по новой. Отец не сказал, но у нас еще один брат есть. Старший. Рдышко. Так он тоже все эту гадость пьет. В город переехал, в кузне работает. Отца и мать совсем забыл, ни разу не навестил. Только работает и все деньги на благодать тратит.

– Непостижимы пути, твои, Господи. – Пробормотал наемник. Он, вдруг, проникся жалостью к этой девушке, чьего имени до сих пор не знал. Непроизвольно рука его потянулась к ее волосам, и он нежно, как ребенка погладил ее успокаивая. – А что твои родители?

– А что они? Мы с сестрами умоляли их переехать, а они все одно твердят, где родился, там сгодился.

– Глупость какая.

– Глупость! – Подтвердила она. – Возьми меня с собой, Лодин.

– Зовут-то тебя как?

– Илма.

– Вот, что, Илма. Взять я тебя с собой все равно не могу. Но есть у меня в Ларетте друг. Он поможет тебе устроиться. Погоди, я ему письмо напишу.

Наемник потянулся к своему лежащему неподалеку седлу с седельной сумкой. Не смог дотянуться. Тогда Илма, наконец, слезла с него, легла рядом. Лодин протянул сумку, достал маленькую лампадку, огниво, разжег огонь. Тусклый, но достаточный для того, чтобы разглядеть буквы. После этого он выудил из сумки лист бумаги, маленькую походную чернильницу и перо. Написал, лежа на боку, несколько строк, запечатал. Все это время Илма обнимала его сзади, закинув на него ногу, гладила руками по всему телу, целовала шею, плечи, спину. Лодин повернулся и протянул девушке письмо и десять серебряных монет.

– Это тебе на дорогу и первое время. А письмо отдай стражнику по имени Итер. Это мой друг. Он тебе поможет. Работу подыщет, жилье. Потом устроишься, глядишь, семью перевезешь.

– Спасибо. – Девушка с благодарностью приняла письмо и деньги. – Но как я тебя отблагодарю?

– Никак. Мне тоже помогали добрые люди. Я тебе. Ты еще кому-нибудь. Иди сюда.

Лодин привлек Илму к себе и нежно поцеловал. Потом перевернул ее на спину и принялся страстно целовать и ласкать ее тело. Девушка сдавленно застонала и подалась вперед, обнимая руками его голову. На этот раз он любил ее долго и очень нежно. Даже заботливо. Она отвечала тем же. А когда Илма ушла, сердце Лодина сдавила страшная тоска. Ему вдруг безумно захотелось иметь свою семью. Жену, много детишек. Чтобы было о ком заботиться и, чтобы заботились о нем. Ему захотелось полюбить всем сердцем. Полюбить и отдаться этому чувству. Чтобы все было не так, как всегда, и как в эту ночь в частности. Несколько часов страсти и искренности, и все. Больше они никогда не увидятся. А, если и увидятся, то просто повторится то же самое. А он хочет настоящей любви. Чистой, светлой, искренней. Нет, искренность была и с Илмой. Но она ушла. Пора уезжать и ему. Все это очень терзало его душу.

Заставив себя отбросить скорбные мысли, Лодин встал, оделся, поднял седла, направился к конюшням. Оседлав лошадей и проверив подпругу, он вышел во двор высыпал на стол, за которым ужинал пять медяков за еду и ночлег, потом вернулся в конюшню, вскочил в седло и поскакал прочь. Выезжая со двора, он бросил взгляд на окна и заметил, что его провожает взглядом Илма. Девушка, с которой ему было хорошо. Девушка, которой не нужна была его любовь.

Глава 1. Часть 9.

Бандай с Цыко успели прибыть в рыбацкую деревню еще до темна. Долго плутать им не пришлось, купец отлично знал эти места, и они выехали аккурат к нужной хижине. Только они приблизились, на дороге появился огромный детина, поперек себя шире, ручища что два толстых бревна, черная борода всклокочена, глаза налиты кровью. В руках детина держал здоровенное весло, которое Цыко, наверное, бы и поднять-то не смог. Алхимик нервно потянулся за поводьями, намереваясь развернуть повозку и убраться отсюда от греха подальше, но купец остановил лошадей, ловко спрыгнул с телеги и, широко расставив руки бросился на здоровяка. Тот напрягся, потом узнал Бандая, отбросил в сторону весло и с радостным воплем кинулся купцу на встречу. Они сшиблись как два боевых слона из южных стран Фленшира. Цыко подумал вначале, что они пытаются друг друга убить, но после понял, что так они обнимаются, колотя один другого по спине и плечам. Когда этот ужасающий с непривычки ритуал был завершен, Бандай повернулся к нему и представил друга.

– Это Веп. Мой старинный приятель. А это Цыко, мой старый друг, земляк и компаньон.

– Друг Бандая мой друг!

С этими словами Веп дружески шлепнул алхимика по плечу, отчего тот, не удержавшись на ногах, отлетел, ударился об телегу, схватившись за борт. Только это позволило ему не упасть. А Веп от этого зрелища недоуменно воззрился на купца, ошарашенно моргая.

– Чего это он?

– Ты силу-то рассчитывай! – Смеясь объяснил Бандай.

– Да я чо, я же ничо… – Смущенно пробормотал детина. – Вы это… В дом, что ли проходите.

– Спасибо. – Дрожащим голосом пролепетал Цыко.

Они вошли в дом. Обычная рыбацкая хижина. Маленькая, всего одна комнатка, служащая и кухней. В углу в большой куче лежат сети. Самодельный топчан, набитый соломой, стол из грубо обтесанных половинок бревен, такая же лавка. И три пня, служившие табуретами.

– Какие дела привели вас сюда? – Спросил Веп, ставя на стол грубую миску с вяленой рыбой. – Ты же, Бандай, просто так вряд ли бы заехал.

– Ты же знаешь, сколько работы. – Развел руками купец. – И ты несправедлив, дружище, всегда, когда путь через твой дом проходит, я к тебе заезжаю.

– Да знаю я, знаю. – Грустно ответил рыбак. – Просто надоело мне тут, спасу нет. Тоска одна. Рыбы нет, жить не на что. Половина деревни в город перебрались, теперь тут и поговорить-то особо не с кем. А город этот я всей душой ненавижу. Может, вы меня с собой возьмете, а?

– Ну… – Не сразу нашелся, что ответить купец. – А кем ты хочешь с нами?

– Да, хоть кем, Бандай. Грузы таскать, охранять. Я же год на пиратском корабле отходил. Саблей махать хорошо умею.

С этими словами Веп отодвинул топчан и извлек огромную абордажную саблю. Впрочем, в его руке она не выглядела такой огромной.

– Мне и жалования-то много не надо. Лишь бы от этой тоски подальше. Ну? Возьмете?

Бандай посмотрел на Цыко и, не встретив возражений ответил:

– Ну, в одно предприятие точно возьмем. Нам нужно груз потихоньку через реку переправить. И в княжествах продать. Нам бы лодку вместительную подешевле. Но с парусом. Есть что на примете?

– Есть, конечно! – Без раздумий ответил рыбак. – Говорю же тебе, половина деревни в город переехали. Лодок много осталось. На любой вкус и любой карман. Можем прямо сейчас пройти посмотреть.

– Пойдем! – Подскочил с лавки Цыко. Ему не терпелось поскорее приступить к выбору лодки. Он, вообще питал страсть к морским, или, хотя бы, речным путешествиям.

– Ну так это… – Веп поднялся с пня. – Пошлите, что ли.

Они вышли из хижины. Алхимик впереди, потом вышел рыбак, все время оглядываясь на купца, жующего вяленую рыбину и держащего в руке еще три про запас.

– Ну так, пойдемте от самого начала и дальше вдоль берега. – Предложил Веп. – Вон у соседа лодка продается. Медяка за два отдаст. А то и за один. Но она старенькая совсем. И небольшая.

– Ну, – чавкая ответил купец, – давай глянем.

Они подошли к берегу и увидели небольшую, шагов пять в длину лодку. Видавшую виды. Она была перевернута вверх дном, но переворачивать ее, чтобы рассмотреть получше у друзей желания не возникло. Дно, хоть и было когда-то просмолено, уже порядком успело подгнить, на трухлявых бортах везде виделись сколы. А слева, складывалось впечатление, что кусок борта откусила акула.

– Это… – Деловито предложил Веп. – Переворачивать будете? Или дальше пойдем?

– Дальше пойдем. – Равнодушно ответил Бандай. Потом, все же спросил. – А эта… Чего уж греха таить, гнилая посудина, правда с парусом?

– Ну, как с парусом… – Почесал в затылке рыбак. – Приделать его сюда можно. Зато дешево.

– Веп, – Бандай остановился, пытаясь правильно донести до друга свою мысль, – нам не нужно дешево. Нам бы хорошую большую и не гнилую лодку. И, чтобы парус уже был. Нормальный парус. Косой.

– Косой… – Протянул рыбак. – Это чтобы круто к ветру ходить? Тогда вам только две лодки тут подойдут. Не, ну косой парус на любую лодку поставить можно, но, вам же быстрая, выходит, нужна?

– Веп, – принялся разъяснять Бандай, – говорю же тебе, нам ночью тихонько нужно пройти. И незаметно.

– Ааа, для стражи незаметно? – догадался рыбак.

– Именно! – Возликовал Цыко, радуясь, что они, кажется, достигли понимания.

– Ну… Это… Тогда точно, только две и подойдут. Одна поменьше, хорошая. Вторая совсем здоровенная. На такой только пиратствовать. Ну и втроем нам на ней сложновато будет. Там бы еще пару человек в команду.

– Пойдем посмотрим обе. – Предложил купец.

– Вон туда нам, тогда. – Рыбак указал рукой на огромную хижину, в которой жили не меньше четырех семей. – Там та, что здоровенная. Ее, значится, семь братьев для себя построили. Только закончили, еще особо и опробовать не успели. Год почти строили. А за год отсюда рыба ушла. Они ее теперь продают. И в город едут. Уже все переехали, один брат остался. Нанэк его зовут. Ему и поручили продавать. Как деньги получит, тоже в город собирается. Они там на сыроварне все работают. Хороший у них сыр, привозили с месяц тому, угощали.

Когда друзья приблизились, стала видна высокая мачта, изготовленная из двух спаренных стволов. Парус в данный момент был смотан, рассмотреть его не получилось. Вблизи лодка поразила и Цыко, и Бандая. Они никак не ожидали найти тут такую громадину. Пятнадцать шагов в длину. Высокая, в десять шагов мачта была изготовлена явно под переделку в будущем. Ибо под обычный косой парус, которым лодка была вооружена сейчас такая крепкая мачта не требовалась. Борт был достаточно высоким и в меру широким. Так достигалось оптимальное соотношение скорости и грузоподъемности. Румпель был изготовлен тщательно и с любовью. Судя по всему, это судно должно быть очень маневренным. Сразу становилось понятно, что братья от безнадежности собирались податься в пираты. Оттого и строили лодку с заделом на переделку и запасом прочности. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что просмолена древесина хорошо, все сделано добротно. Внутри судна смотреть было не на что. Широкие скамьи и место для рыбы. Ну, или добычи.

– Да. – Озадаченно крякнул купец. – Большая.

– Мы с такой втроем-то управимся? – С таким же ошарашенным видом спросил алхимик.

– Ну, это, – стал пояснять Веп, – парус тут простой. Его и один человек, значит, сможет поднять, опустить. Ну, второй на румпель. А больше тут и не надобно ничего.

– Это в нормальную погоду. А в шторм? – Цыко пришел в себя и принялся выяснять подробности. – Мы под косым парусом не ходили, конечно, но знаю точно, что бывает так. Все тихо и спокойно. Вдруг ветер дуть начинает. И за минуту такое начинается, что только и успеешь себя к мачте привязать. А уж потом лезешь на стеньгу. А эта лодка открытая. Ее же дождем зальет. Как мы в такой ситуации втроем ее и накрыть успеем, и парус убрать и воду вычерпывать?

– Ну, это… Если такое дело, то парусиной накрывать и парус убирать. Парусина у них есть. Они ее в дом занесли, чтобы не мокла зазря. – Пояснил рыбак.

– Подожди, – удивился купец, обращаясь к алхимику, – а когда это ты под парусом ходил?

– Так я же год палубным матросом на торговой каравелле отходил. Деньги нужны были на книги. Да и мы в разные порты заходили. Я тогда свои первые книги и купил.

– А на какой каравелле ходил? – Чуть подавшись вперед спросил Бандай.

– Королева Ишхарта. – Чуть растерянно ответил Цыко.

– Ха! – Возликовал купец. – А я на Хвосте Сатаны. Ее потом в Принца Алона переименовали. Ну, когда инквизиция начала лютовать.

– Тоже матросом? – У алхимика от удивления отвисла челюсть.

– Неет. – Рассмеялся в ответ купец. – По торговым делам. Это судно моих партнеров. Ну… бывших.

Судя по лицу Вепа, он не удивился. Значит, знал эту часть жизни своего друга.

– И долго ходил? – Только и нашелся, что спросить алхимик.

– Да, все эти годы. Ну, не все время, а по чуть-чуть. Ну, в сумме как раз год, или полтора наберется.

– Вот это да… – Ошарашено произнес Цыко. – Выходит тут собрались три морских волка, а я еще переживаю, что втроем с лодкой не справимся!

– Да нет, – запустив пятерню в волосы на затылке задумчиво сказал рыбак, – ты, в общем-то, прав. Втроем сложновато. Особенно, если парус поменяем.

– А с чего ты взял, что мы будем парус менять? – Спросил Бандай.

– Все правильно он говорит. – Ответил вместо рыбака Цыко. – Этот груз продадим. Там же в княжествах загоним лодку в верфь, поднимем ей борта, добавим длинный рю из двух стволов на эту мачту, ставим большой косой парус, делаем бушприт. Этот парус переносим на бушприт, делаем из него большой кливер. Я уже сбегал, пощупал, парусина хорошая, добротная. Настилаем палубу...

– И получаем прекрасную быструю тартану. – Перебил его купец в задумчивости. – Когда будем поднимать борт, сделаем верхнюю палубу шире. Эта часть лодки, что мы видим сейчас, за счет увеличения осадки уйдет под воду. В итоге…

– Получим шире палубу без потери маневренности и скорости. – Закончил за купца Веп. – Только киль нужен еще. Большой. И команду придется расширять. Еще человека три точно нужно будет. Или орка три. Они отличные моряки. Сильные, смелые!

– Все верно! – Воскликнул Цыко. – И на такой тартане нас ни один королевский фрегат не догонит. Особенно, если наверх еще брифок поставим. Тогда и при попутном ветре нас никто не догонит! А, если со временем команда поболе будет, можно и бизань поставить.

– Ну, это ты загнул! – Взмахнул руками купец. – Не настолько велика лодка, чтобы еще и бизань ставить.

– Не скажи! – Парировал Цыко. – Мы, когда борт поднимем, мы его расширим. Чтобы палубу увеличить. И трюм, соответственно. Сзади еще две палубы добавляется. Румпель-то все равно на штурвал надо менять. Так у нас она в длину на четверть увеличится! Шагов двадцать будет! Можно и бизань поставить.

– Дело говорит морячок. – Поддержал алхимика Веп.

– Эдак мы все деньги потратим. – Возразил Бандай.

– Ну, не сразу же ее ставить. – Примирительно выставил вперед руки Цыко. А со временем. Да и окупим мы вложения. Сможем за контрабанду с купцов деньги брать. Скажем, половину от того, что стража требует.

Бандай задумался, что-то долго считал, потом согласился:

– Вообще, ты прав, старый друг. В княжествах недорого возьмут за такую работу. Не больше церкового. А, если что не так пойдет, мы такую тартану церковых за десять продадим!

– Ну, это, – переминаясь с ноги на ногу спросил рыбак, – вторую лодку смотреть будете? Или эту сразу возьмете? Та в два раза короче.

Друзья переглянулись и в один голос сказали:

– Эту возьмем!

Отец Валон и Эдо остановились лишь когда шагах в ста впереди показалась таверна Прыткий конь. Монах вопросительно посмотрел на инквизитора, но тот отрицательно покачал головой и пояснил:

– Грэт и Нарго там. Я их чувствую.

– А они тебя? – забеспокоился Эдо.

– Нет. – Решительно покачал головой инквизитор.

– Что тогда будем делать?

– Нужно следить за всеми входящими и выходящими. Поочереди. Когда они выйдут, зайдем внутрь. Все проверим, потом догоним мерзавцев.

Монах кивнул, соглашаясь с планом.

– Ты следи с безопасного расстояния, я пока пойду искать ночлег. Сменю тебя к вечеру.

– Поесть принеси. – Проворчал Эдо.

– Хорошо. Сначала принесу тебе поесть.

На все у Валона ушло не больше часа. За это время он успел зайти в лавку, купить для монаха стопку горячих лепешек, пару луковиц и пол головки сыра, отнести все это голодающему товарищу, зайти в первый попавшийся дом и договориться о ночлеге. Хозяева не смогли отказать святым людям. Тем более инквизитору. Хотя, нужно отметить, что и оплату они получили весьма достойную.

До вечера еще осталось время, и отец Валон решил обойти городок. Он бродил по узеньким улочкам, утопающим в зелени. В центре континента был очень мягкий климат, листья никогда не опадали, как на Севере. Но и не было таких засух, как на Юге. Именно поэтому тут располагались самые древние королевства. Юг был освоен чуть позже, но уже сейчас он считался Старым Светом. На север люди и иные жители Фленшира пришли сравнительно недавно. Там располагались страны Северной Коалиции. Молодые, прогрессивные, безудержные. Цитадель современной науки и прикладной магии. На север в свое время двинулись авантюристы и романтики. И у них все получилось. В отличие от южной и центральной частей материка, тут в основном правил парламент, состоящий из молодых магов, ученых и, лишь отчасти политиков. Именно этот фактор позволяет этим странам воздерживаться от крупных войн, тормозящих прогресс, а направить все силы на развитие науки и магии. Лучшие университеты материка расположены именно тут. Хотя и в Старом Свете есть несколько весьма уважаемых магических школ. Конечно же обучение в них было весьма консервативным.

Инквизитор гулял по городу достаточно долго. Он несколько раз проходил по одним и тем же местам, пока, наконец не почувствовал вначале след ведьмы, потом наемника. След ведьмы был тщательно замаскирован, постоянно прерывался и, наконец, окончательно терялся на окраине. Но это было не страшно. Благодаря Нарго и Грэту он знал куда направилась ведьма. Наемника же проследить было значительно проще. Он был всего лишь обычным человеком. Если и связанным с силами ада, то не обладающий магическими умениями, которые может дать Зло. Это был всего лишь обычный солдат. Его след был виден достаточно четко. Нет, для абсолютного большинства, конечно же, углядеть его было непосильной задачей. Но не для Валона. Ведь он, как мы помним, был одним из сильнейших магов Святой Церкви. До смены караула у таверны остался еще час, и инквизитор принял решение провести ритуал по поиску наемника. Он двинулся по следу, пока не вышел на безлюдную окраину. Встал на колени, прямо на том месте, где несколько дней назад прошел тот, кого он сейчас искал. Стоя на коленях, отец Валон стал молиться. И с каждым словом тело его наливалось нестерпимо ярким абсолютно белым светом. Сначала тусклым, потом более ярким, потом совсем слепящим. Последними засветились глаза. Зрачки пропали, виднелись лишь две яркие светящиеся бездны. И, как только это произошло, инквизитор перестал видеть то, что происходило вокруг, но увидел того, кого искал.

Молодой мужчина, с виду совсем еще юный двигался через восточные княжества на север. Все правильно. Он направлялся в ту сторону, в которую ушла ведьма. Интересно, почему он оставил ее, а сейчас спешит вслед за Селиной? Какие тайны они скрывают? Вообще, этот наемник показался ему странным. Что-то было в его ауре. Но что именно, инквизитор понять не смог. Была еще одна странность. Часть пути проследить не удавалось. Ее будто кто-то стер. Кто-то настолько сильный, могущественный и искушенный в магии, что сумел не только скрыть часть маршрута, но и запутать его так, что невозможно было даже определить, в какой стороне это место находится. Чем больше Валон наблюдал за наемником, тем больше вопросов у него возникало. В любом случае, он был абсолютно уверен, что они вскоре встретятся. Пока он находился в магическом трансе, время двигалось очень быстро, и наступила пора сменить монаха. Инквизитор поднялся с колен, отряхнулся и быстрым шагом направился в сторону таверны. Он успел пройти не очень много, когда к нему подошла женщина. Кажется, она была довольно молода, но выглядела очень уставшей и какой-то замученной. На голове ее был повязан белый платок, который сильно прибавлял ей возраста. Женщина вела за руку маленькую девочку, зим пяти отроду.