Текст книги "Перевертыш"
Автор книги: Юрий Леж
Жанр:
Детективная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Ваш самолет готовится к обратному полету, летчики говорят, надо еще несколько часов, залить топливо, проверить какие-то приборы… – ответил Мишин.
– Самолет-то – ерунда, куда он денется, – махнул рукой Октябрьский. – Лучше разберемся с обстановкой, которую мы оставляем, и с людьми.
– В городе обстановка всю ночь и с утра – удивительная, – покачал головой капитан Мишин. – Пусть и по предварительным докладам, но – очень похоже на кладбище. Тишина, покой, никого на улицах, закрыты пока все магазины, учреждения, даже полицейские участки. Вчерашний вечерний налет оказал неизгладимое впечатление…
– Сказали бы проще, товарищ Мишин, – довольно улыбаясь, заметил Егор Алексеевич. – Вчера одиннадцатая воздушная дала всем просраться…
– Георг! – укоризненно взглянула на него Марта.
– Ну, я, как всегда, не прав в выражениях, но прав по существу, – мягко извинился Октябрьский. – Значит, в городе спокойно?
– И мне кажется, что это надолго, – признался Мишин. – Вот не оставляет такое ощущение, что кто-то попробовал нас на прочность и – отступил, удивленный и даже в чем-то обиженный.
– Вы в юности стихами баловались? – спросил Егор Алексеевич.
– А кто ж из нас не баловался?.. – засмеялся капитан.
– Да сих пор проступает, – констатировал московский гость. – Конечно, вы в чем-то правы. Пробовали нас вчера. Может быть, даже не столько на прочность, как на скорость реакции и адекватность действий. Вот только не учли мое здесь присутствие.
– Вы хотите сказать, что иначе всё было бы по-другому? – усомнился капитан.
– Вы случайно выходите на странную «Мартышку», и так же случайно в тот же день докладываете об этом в Москву, причем так, что бы ваш доклад не лег под сукно, а направился высшему руководству по самой короткой дороге… – Октябрьский задумчиво почесал в затылке. – Это могло быть случайностями, просто стараниями отдельно взятого, чересчур усердного особиста, не более того. Но! Здесь, в городе, появляется наша делегация. И что же происходит в тот же день? Кровавый налет на тюрьму и похищение «Мартышки». Как думаете, без подсказки Пана вы долго бы искали её?
– Бесконечно, – сознался особист. – Да и с подсказкой… Я бы не взял на себя ответственность блокировать, а уж тем более – штурмовать домик на берегу. Пришлось бы согласовывать… х-м… опять же с вами, видимо, но – на огромном расстоянии. А как наше начальство относится к обоснованию типа «одному парню из штурмовиков кажется», вы и сами знаете…
– Ну, тогда случившийся бунт в городе после возвращения «Мартышки» ложится прямо, как лыко в строку… – окончил за него Октябрьский.
– Вы знаете, – признался Мишин, – я рад, что смог передать это дело вам. Ум за разум с ним заходит, не моего это уровня дело, да и полномочий маловато, я же тут, в городе, в основном нахрапом да связями пользовался, когда и бордель чистили, и задержанных потрошили. Фактически-то, кто я такой? особист стрелкового батальона… Еще разок про штурм вспоминаю… какой ценой пришлось бы заплатить за это без вашего присутствия и руководства… Стрельба по чердаку, что бы выманить объект из домика… я бы до такого не додумался. Потери были бы чудовищные, а результат… получили бы мы что-то в результате – сомнительно…
– Не прибедняйтесь, не люблю, – посерьезнев, сказал Октябрьский, – особист штурмового и не просто штурмового, а знаменитого шестого штурмового, фронтового подчинения батальона. Да в этом городишке выше вас никого и нету, несмотря на то, что комендант как-то пару раз побывал в Ставке год назад, да успел там меня увидеть…
– А он и в самом деле вас там видел? – улыбнулся польщенный признанием не столько своих, сколько батальонных заслуг, Мишин.
– Да, наверное, видел, – пожал плечами Октябрьский. – Главное, что я его запомнил как-то. Вы себе не представляете, сколько народу разного в Ставке толчется, особенно, когда только-только планируется или уже заканчивается наступление. Жуть…
Капитан Мишин сделал хитрое лицо, сочувственно кивая в такт словам Октябрьского.
– Но – раз с городом мы разобрались, то надо бы разобраться с людьми. Надеюсь, вы не в обиде, что уже третий день держу вас исключительно при себе?
– Какие могут быть обиды? – удивился Мишин. – Хотя, честно говоря, после вас придется кучу накопившихся дел разгребать.
– А я вам кое в чем жизнь облегчу, – подмигнул Октябрьский. – Во-первых, все материалы по «Мартышке» и окружающим её лицам я заберу с собой. Всё. Не было такого никогда, да и быть не могло, мы же трезвомыслящие люди, да и материалисты к тому же, что бы утверждать обратное. Кто у нас, кроме присутствующих, в этом деле поучаствовал? И где они сейчас?
– Рядовой Пельман. Походит службу в батальоне. Но – он лишь видел «Мартышку» и немного переводил её общение с нашими героями… – Мишин кивнул в угол комнаты, где изнывали от безделья Пан и Успенский.
Ну, еще бы не изнывать! День солдата расписан по минутам, и если сейчас их батальон после возвращения с блокирования негритянских кварталов, приводил себя в порядок, чистил оружие и технику, отбывал в наряды и писал отчеты о «проделанной работе», то старший сержант со своим боевым товарищем после завтрака полегоньку начали лезть на стены в поисках продуктивного и интересного занятия.
– Можно вычеркивать? – прищурив глаз на капитана, спросил Октябрьский.
– Ну, это, смотря в каком смысле вы употребляете этот термин, товарищ Егор Алексеевич, – смутился капитан.
– А вы – только в одном-единственном? – засмеялся Октябрьский. – Пусть себе живет и служит этот ваш знаменитый Пельмень. И даже особого пригляда за ним не нужно, можете записать для будущих комиссий, я подпишу. А вот где сейчас тот врач, что брал анализы у задержанных и у «Мартышки»?
– Самсонов, лейтенант медицинской службы, – подсказал Мишин. – Трагически погиб вчера…
– Уже? – с непонятным весельем спросил Октябрьский.
– Да я тут совсем ни при чем, – возмутился Мишин. – Так получилось, что он в командировку прособирался почти полсуток, а когда уехал – самые беспорядки в городе и начались. Вообщем, их остановили какие-то хулиганы возле студенческого квартала. Доктор-то решил, что он врач, ничего ему не грозит, а те сволочи в наших знаках различия ничего не понимали, вот и досталось ему. Хорошо хоть пристрелили потом. Не бросили всего переломанного.
– Так, товарищ капитан, – посерьезнел Октябрьский. – Срочно, то есть, прямо сейчас, всех свидетелей, очевидцев, а хорошо бы еще и самих преступников – задержать. Провести тщательную работу по опознанию тела.
– Да нет, товарищ Октябрьский, – сообразил Мишин. – Там чистое дело, просто не в то время и не в том месте оказался. Мне докладывали…
– Вот и пройдитесь еще разок по этому делу, – мягко посоветовал вместо того, что бы просто потребовать исполнять приказ, Октябрьский. – Убедительная просьба, выясните, не допрашивали ли врача перед смертью, и точно ли его тело нашли. Это два пункта хотелось бы мне знать еще до нашего вылета.
– Слушаюсь!
– Давайте дальше по персоналиям, – вернулся к теме Егор Алексеевич.
– Те, кто работал с «Мартышкой» в тюрьме, убиты, – напомнил Мишин. – Остается только Воробьев, но его вы сами знаете, кажется, тут вопросов не возникает.
– Не возникнет, если я удостоверюсь, что смерть доктора была случайной, – жестко сказал Октярьский. – В противном случае, будем решать с безопасностью Воробьева, а не с сохранением тайны.
Мишин, наверное, покраснел бы сейчас, если бы давным-давно не избавился от этой вредной привычки. Все-таки полномочный московский гость нашел местечко, куда тыкнуть капитана носом, как нашкодившего щенка. И в самом деле Октябрьский прав. Если до истории с «Мартышкой» смерть доктора Самсонова легко списывалась на городские беспорядки, то после лично им проведенного забора крови у задержанной, да к тому же пусть короткого и одностороннего, но общения с ней… да, теперь просто необходимо выяснять все подробности до мельчайших деталей. А вдруг Егор Алексеевич прав, и у доктора пытались что-то узнать перед смертью? Не зря же его били так долго, если судить по словам обнаруживших труп патрульных. Значит, номер первый в плане мероприятий: разговор с патрульными, выяснение с кем ехал доктор, может быть, шофер или сопровождающий жив… ну, и так далее. И срочно. Московский гость готов к отлету, как только появится техническая возможность поднять в небо самолет.
– Разрешите прямо сейчас заняться? – спросил капитан.
– Занимайтесь, – согласился Октябрьский. – Кстати, думаю, что уже и в своем кабинете. Надеюсь, там порядок навели?
– Доложили, что навели, только думаю – свалили обратно в сейф все бумаги и опечатали личной печатью коменданта, – вздохнул Мишин. – Вряд ли кто рискнул в них заглядывать…
– И этот «вряд ли кто» правильно сделал, – засмеялся Егор Алексеевич. – Я бы вот тоже не стал в них заглядывать, ничего там нет интересного для простых людей, а не простым и своих дел хватает. Так что, берите в помощь лейтенанта Прошина и действуйте, все равно список у нас завершился, остаются вот эти, умирающие от скуки, штурмовики…
Октябрьский кивнул в сторону окна, где на свободном столе Пан начищал под чутким руководством Марты её личный вальтер. Успенский при этом просто присутствовал, с равнодушно-мечтательным видом уставившись в окно. Германское оружие не было ему в диковинку, как Пану. Успел насмотреться…
Капитан Мишин, видимо, чувствуя ответственность за солдат своего батальона, вопросительно глянул на Октябрьского.
– А что с ними прикажете делать? – развел руками Егор Алексеевич. – Всё знают, всё видели, кучу всего слышали, о чем простым людям не только слышать, а знать не положено, что такие вещи существуют…
Попривыкший уже к простым, быстрым и военным решениям большинства вопросов московским гостем, капитан Мишин невольно напрягся. Хотя теперь подозревать Октябрьского в кровожадности у него не было причин, но иной раз в голосе полномочного представителя слышались звуки ледяного колымского ветра. Ведь и в тех лагерях, наверняка, нужны охранники. Да и мало ли еще «медвежьих углов» на карте России, где человек годами живет, не видя никого, кроме своих, надоевших до очертенения, соседей.
Октябрьский подтащил к себе лежащий на столе листок бумаги, с четвертушку обычного, писчего, извлек из кармана «вечное перо» и что-то быстро написал. Протягивая листок капитану Мишину, усмехнулся:
– Не сочтите за труд, товарищ Мишин, ознакомьте с содержанием комбата, думаю, у него не будет возражений…
«Прикомандировать старшего сержанта Успенского и рядового Панова в распоряжение тов. Октябрьского на неопределенный срок. Обеспечить вещевым, продовольственным и денежным содержанием на недельный срок. Исполнить немедленно. Дата. Подпись». В обязательной в таких случаях расшифровке подписи значилось: «Полномочный и личный представитель всего и всех. См. документы в сейфе к-на Мишина П.С.»
У капитана полегчало на душе. Если уж Егор Алексеевич так шутливо подписался, то вряд ли для того, что бы устроить ребятам какую-то невероятную пакость.
– Про довольствие я так написал, что б интендантам служба медом не казалась, – пояснил Октябрьский. – Недельку, а то и две, я и сам ребят накормлю, напою и одену, а на большее им пока и деньги-то не нужны будут… Эй, орлы-штурмовики!
Пан и Успенский отвлеклись от своего важного и стратегического ничегонеделания, но, привыкшие уже к разгильдяйству, человек быстро к хорошему привыкает, не стали вставать «смирно» или хотя бы выпрямляться перед начальством, а просто посмотрели на Егора Алексеевича с любопытством.
– Забираю вас с собой, – объявил бойцам Октябрьский. – Все равно здесь вам капитан Мишин жизни не даст, замучает отчетами, будете через неделю выглядеть, как заправские писарчуки с чернильными пятнами на ушах.
Пан осторожно, на пробу, улыбнулся. Успенский же продолжил внимательно смотреть прямо перед собой, будто бы и не о нем вовсе шла речь.
– В казарме что-то ценное осталось? – продолжил Егор Алексеевич. – Сейчас товарищ Мишин вызовет из батальона посыльного с вашим недельным пайком и вещами, можете ему по секрету подсказать, где еще что вашего лежит… Только так, что б я не слышал…
– А у нас только винтовки ценные, – усмехнулся Успенский. – Разрешите личное оружие с собой взять?
– Ну, разве что – на память, – без колебаний согласился Октябрьский. – Вряд ли они вам пригодятся в ближайшее время.
– У нас там деньги местные остались, товарищ Октябрьский, – виновато сказал Пан. – Надо бы ребятам отдать, им же здесь еще жить, только вот… они вроде как трофейные…
– Ну, так подскажите друзьям, где их искать, думаю, товарищ Мишин на эти бумажки не позарится, а солдатам и в самом деле лишними не будут…
Пока Успенский накоротке секретничал с капитаном у дверей, Пан полюбопытствовал:
– Егор Алексеевич, а чем мы будем у вас заниматься? Вещий хотя бы взводом командовать умеет, а я-то – вот только стрелять, да и то пока не очень…
– Очень-очень, – опроверг его самокритику Октябрьский. – А главное, во время. А занятие я вам найду. Думаешь, кто будет с «Мартышкой» работать?
Октябрьский кивнул на прикрытую дверь маленькой смежной комнаты. А Пан неожиданно для себя сморщился, как от зубной боли, когда услышал от московского гостя такое пренебрежительное обозначение мулатки.
– Это ей ваш капитан такой псевдоним дал, – вроде бы, извинился Октябрьский. – А теперь уже никуда не деться, прилипло к языку. Ты хоть понимаешь, что я ничего обидного не имел ввиду?
– Да, то есть, так точно, просто…
Пан не смог выразить свои чувства. Какое-то противоречие бродило в нем, в его отношении к той несчастной сейчас то ли девушке, то ли неизвестному объекту с кодовым наименованием.
Что бы и дальше не смущать парня, Октябрьский обратился к Марте, все это время внимательно наблюдавшей за происходящим, даже помечавшей что-то в крошечной записной книжке маленьким карандашиком в серебряной оправе.
– Как тебе кажется, Марта, мы тут ни о чем и ни о ком не забыли? – спросил Егор Алексеевич. – Со стороны-то всегда заметнее…
– Нет, Георг, – к акценту Марты все уже привыкли, и сейчас уже никто не повернул головы на ужасно смешно выговоренные русские слова. – Остается вопрос с уцелевшим в подвале…
– Это уже не вопрос, – махнул рукой Егор Алексеевич, – подвезут прямо к самолету под видом тяжелораненного для срочно транспортировки. Кто тут разберет, в самом деле мы возим таких на материк или нет.
– Согласна, а персонал? Кто его будет везти?
– Наш доктор и повезет, а сопровождение – вот ребята помогут, – Октябрьский кивнул на Пана и Успенского. – В госпитале он лежал в отдельной палате, охрана – только наружная, вряд ли что смог сказать, да и без сознания он, а товарищ Соболев, как оттуда уходить, ему еще и успокоительного со снотворным вкатил, для гарантии, если вдруг очнется…
– Тогда остается ждать информации от товарища Мишина, – констатировала Марта, вновь что-то отметив в своем блокнотике.
– Кстати, о товарище Мишине и информации… – Октябрьский слегка задумался и спросил Пана: – Ты ничего особенного не чувствуешь? Сам по себе или от неё?
Пан глянул в сторону прикрытой двери в комнатку, где находилась мулатка, и покачал отрицательно головой. Никаких новых или просто усилившихся прежних ощущений не было. «Может, он меня и берет, как барометр? – подумал Пан. – Да вряд ли, я ж только с Шакой связанное чувствую… а про другое – не знаю…»
– Тогда, с вами вопрос решенный, – кивнул Октябрьский, – продолжайте отдыхать, скоро вам о таком и мечтать не придется… А мы пока с Мартой попробуем схемку эвакуации набросать, есть у меня кое-какие мысли на этот счет…
Пан и Успенский дружно кивнули и вернулись к прерванному на несколько минут непривычному для настоящего солдата, но такому приятному ничегонеделанию…
– Ты думаешь, что могут ждать сюрпризы? – спросила Марта у Егора Алексеевича.
– Береженого бог бережет, – пробормотал Октябрьский, – постараемся и мы поберечься от случайностей и злого умысла одновременно…
Они склонились над листком бумаги, по которому Егор Алексеевич начал водить отобранным у Марты серебрянным карандашиком, рисуя непонятные для непосвященных схемы…
*
…Через полчаса, притомленный ни к чему не обязывающим ожиданием, Пан осторожненько, что бы не было заметно со стороны, стянул сапоги и прилег на свободную койку у дальней стены, прямо поверх одеяла, усиленно делая вид, что рассматривает на белом потолке несуществующие узоры…
Белизна потолка перед его глазами постепенно тускла, переходя то ли в сон, то в серое, беспросветное небо над головой мулатки…
«…Утром – это который уже будет день в пути? да как бы третий получается – Хромой не торопился подымать своих спутников.
Весь прошлый день они шли по унылому, засыпанному черной пылью пустырю, на котором ни раньше, ни сейчас не росло ни былинки. Только бесконечная серо-черная земля под ногами, да изредка встречающиеся привычные уже обломки бетона и кирпича, раскиданные по полю без всякой системы и значения, да едва различимая цепочка полуразвалившихся домов почти у самого горизонта.
Идти здесь было легче, чем по пустому району, все-таки, место ровное, но душу заполняло жутковатое, непонятное ощущение странности, ирреальности окружающего мира. В самом деле, откуда среди города взялась эта пустынная плешь?
Когда устроились пообедать, расстелив прямо посреди этой безлюдной и безжизненной равнины плащи «химки» и вскрыв очередные банки с тушенкой и зеленым горошком, мулатка спросила у Хромого:
– А что тут раньше-то было? Пустое все и голое…
– Да кто бы еще знал, – ответил Хромой, неторопливо пережевывая тушенку. – Может, парк какой, может просто место для стройки готовили. Тут безопасно, хоть по нервишкам и бьет пустота.
– Говорят, – добавил громоздкий, но ловкий, как медведь, Мика, – что тут никогда ничего не строили, даже, когда в Центре места не хватало. Видать, еще тогда здесь что-то не так было, как везде. Вот так.
То, что сам Хромой и его друг не знают ничего об этом месте, хотя и уверены в его безопасности, оптимизма Шаке не прибавило.
Но идти дальше все равно пришлось. Никто из старших не интересовался ощущениями и чувствами не только мулатки и её невольной подруги по несчастью, но и друг друга, если, конечно, ощущения эти не кричали во весь голос об опасности.
А ближе к вечеру Хромой повернул уставших, автоматически передвигающих ногами спутников в сторону ближайших домов. Как они дошли туда, как расположились, мулатка, казалось, не смогла бы вспомнить, утомленная непонятно чем за время дневного перехода. В себя она пришла только почувствовав острый, резкий запах водки, кружку с которой Хромой поднес ей прямо к лицу. Шака резко отшатнулась от неожиданности, но Хромой продолжал сидеть рядом, впихивая емкость мулатке в руки почти насильно.
– Выпей, давай, – посоветовал он, – плешь эта у всех силы отнимает, будто высасывает. Только нам к Реке иначе не пройти было, а так бы я и сам здесь не пошел.
Сумев наконец-то подхватить под донышко жестяную кружку, Шака легко и даже как-то с желанием выпила теплую, отвратительно пахнущую жидкость, думая, что сейчас ее от такой дозы, да с устатку наверняка вывернет. Но, к удивлению мулатки, водка легко скатилась в желудок и мгновенно расползлась по организму, легкой, эйфорической волной смывая изматывающую, будто бы многодневную, да что там многодневную – многолетнюю усталость.
Внимательно поглядев в глаза Шаки, Хромой удовлетворенно хмыкнул, будто увидев то, что и планировал, и сказал:
– Вот теперь можешь и спать валиться, все равно кусок в горло не полезет, завтра утром пораньше встанешь, да и поешь за два раза сразу. Это всегда так после пустоши.
…В тесной комнатке уже было совсем светло, когда он растормошил самых больших любителей поспать: молодого и бестолкового Парфения в дальнем углу и Таньчу, брошенную навозившимся с ней Микой досыпать на общем для них лежбище из кусков поролона. За сонливость и девушка, и парнишка были наказаны спешным проглатыванием едва ли не на ходу тушенки из банок и запиванием ее соком из собственных фляг. Уже успевшие перекусить Мика и сам мулатка ожидали спутников у дверного проема, снаружи, молчаливо присев на корточки и покуривая одну сигарету на двоих. Через четверть часа после побудки и завтрака, из неторопливого городского ритуала превратившегося в быстрый рейдовый перекус, Хромой вывел подельников на разбитую, развороченную гусеницами тяжелой бронетехники дорогу к Мосту.
Шли недолго, но тяжело, как по развалинам, развороченная мостовая заставляла сбиваться с ноги, перешагивать трещины и вывороченные комья асфальта, да при этом еще и внимательно смотреть под ноги, поэтому тот миг, когда из-за угла дома открылся вид на Мост мулатка прозевала и поняла, что они пришли только подняв голову и оглядевшись.
Она никогда еще в жизни не видела здесь таких грандиозных сооружений, да и Реку, угрюмо стоящую в бетонно-гранитных берегах она увидела первый раз в жизни. Мост походил на огромный двухъярусный дом, поставленный поперек реки на могучие бетонные опоры причудливой фантазией какого-то сверхъестественного существа. Может быть, именно про него, существо это, и говорили старики «бог» или «господь», вспоминая остатки забытых с годами ритуалов древней религии?
Странная команда из трех мужчин и двух женщин остановились в полукилометре от моста, оглядывая смутно освещенный зев главного входа, в котором исчезали ржавые рельсы метро, выныривающие из тоннеля, расположенного как раз рядом с остановившимися добытчиками. Повыше этого входа открывался второй, для проезда обычных автомобилей, но добраться до него было сложнее: специальная эстакада, ведущая от наземных дорог ко второму ярусу моста, рухнула много лет назад, и сейчас только бетонные, массивные основания указывали на то место, где она когда-то проходила.
Остановившись, мулатка привычно уже подставила плечо, на которое оперся Хромой, наблюдая за входом на мост и тихонько похмыкивая. Оглянувшийся на них Мика хотел что-то спросить, но, видимо, передумал и тоже пристально стал вглядываться в слабо освещенный зев входного тоннеля. И, как всегда, торопился только Парфений, видимо, таково уж свойство молодости – бежать впереди паровоза.
– И чего встали-то? – заворчал он. – Пошли бы, что ли, уже… а то так и до вечера простоим, на одном месте…
– Не суетись, – посоветовал ему Хромой, ленясь рассказывать о своих планах и наблюдениях, но, похоже, он что-то высмотрел на мосту из того, что не увидели остальные члены бригады. – Вот сунешься туда не во время, тогда и совсем спешить никуда не надо будет.
– А чего это не надо будет? – не понял Парфений.
– А покойникам спешить некуда, – засмеялся Мика, поддержав шутку подельника.
– Хромой, – негромко позвала Шака, – а ты, разве, тут не ходил?
– Ходил, – ответил Хромой, – и не так давно. Вот только Мост всегда проходишь, как первый раз. Характер у него такой… вздорный, что хочет, то и творит.
Мулатка только привычно дернула худенькими плечами. Про характер пустых районов, уцелевших домов, подземных переходов Хромой и Мика говорили часто, но она не понимала пока еще, каким таким характером могут обладать неодушевленные вещи?
Что бы как-то занять себя, Шака начала рассматривать закованную в набережную поверхность Реки. Угрюмые, темно-серые воды, казалось, не текли, а замерли, отражая на своей поверхности Мост, черные деревья, подступающие к воде с противоположной стороны, каменный парапет набережной. Там же, у противоположной стороны, к маленькой пристани у парапета жался прогулочный пароходик, похожий больше на картинку из книжки, чем на настоящий водный транспорт. Мулатке показалось, что над пароходиком вьется невнятный сизый дым. Она присмотрелась внимательнее. Дым исчез, но стоило чуть отвести в сторону глаза, прихватывая пароходик боковым зрением, и дымок появлялся снова, вился над трубой.
А далеко внизу, на дороге вдоль парапета, Шака разглядела проржавевшие остатки автомобилей, брошенные здесь, наверное, еще в первые годы Катастрофы. Их было много, десятки и сотни, они перегораживали дорогу плотными рядами, и не хватало фантазии, что бы понять, куда и зачем ехали они в тот последний день, да и вообще, откуда взялось в Городе столько автомобилей.
Мулатка, наглядевшись на этот берег и Реку, собиралась уже перенести внимание на спустившийся к набережной черный лес противоположной стороны, как Хромой, видимо, что-то разглядев, или, наоборот, не увидев ничего опасного, скомандовал:
– Пошли вперед, прежним порядком. Парфений, ты первый, и – не спеша, слушай меня.
Парфений, проворчав что-то по привычке оговаривать любой приказ от старших спутников, поправил на плече лямку вещмешка и шагнул на шпалы между двумя рыжими от ржавчины рельсами. Следом за ним – Таньча, Мика… Мулатка, как и все эти дни, пошла следом на Микой, внимательно глядя под ноги, но успевая при этом и прихватывать краем глаза окружающее пространство слева, справа и впереди.
А впереди был вход на Мост, освещенный сильными лампами, расположенными по верху арки тоннеля так высоко, что свет их днем слабел и казался не нужным. Сразу за аркой было чуть сумрачно, но дальше виднелись огни, не менее яркие, чем при входе.
Едва маленькая колонна втянулась в тоннель, как Хромой скомандовал:
– Парфений, давай-ка влево, там лесенка должна быть маленькая, и – осторожно, не наступай на рельсы от греха…
Послушно свернувший влево Парфений принялся забавно подымать ноги, перешагивая через рельсы и выбираясь на узкую, мощеную бетонной плиткой тропинку, идущую вдоль стены. Тропинка упиралась в железную, хорошо сохранившуюся лесенку, ведущую на неплохо освещенную, абсолютно пустую заасфальтированную платформу, расположенную под высоким потолком тоннеля.
Взобравшийся на платформу Парфений отошел чуть в сторонку, поджидая остальных спутников. Шедшая в последних рядах Шака, прогрохотав по металлическим ступенькам сапогами, удивленно застыла, едва только спина Мика сдвинулась в сторону, открывая перед ней обзор. Огромные, высотой в пятиэтажный дом, не меньше, стены тоннеля слева и справа были прозрачными, и неожиданно яркий свет вливался в тоннель через разбитое рамами на большие квадраты стекло.
За стеклом шла давно забытая в городе, чужая жизнь. Легкий ветерок шевелил кроны зеленых деревьев на противоположном берегу Реки, вздымал белесые барашки волн на зеленовато-бурой воде, гнал легкие облака по синему небу.
Испуганная невероятным, алогичным и иррациональным видением, мулатка схватила за руку Хромого, и только тут заметила, как вся их группа встала в маленький круг, упираясь спинами друг в друга, плотно прижавшись к стоящему рядом спутнику.
– Это… чего… – произнес едва слышно Парфений, судорожно вцепившийся в рукоятку своего пистолета, но не имеющий сил, что достать его из-за пояса брюк.
– Говорят, – хрипло, чуть прокашлявшись, сказал Хромой, – говорят, что стекло помнит последний день… что так всё и было до Катастрофы…
За стеклом, на длинных, с трудом видимых тросах покачивались человеческие фигурки, в руках которых изредка вспыхивали сиреневые огоньки электросварки.
– Наваждение такое, – дрогнувшим голосом сказал Мика, – третий раз здесь прохожу, всегда пугаюсь, наверное, привыкнуть невозможно.
Немного успокоившись, приняв невероятное за очевидное, мулатка поглядела на обалдевшего Парфения, поеживающегося от открывшегося за стеклами стен вида Мика, на угрюмого Хромого и застывшую в непонятном, блаженном оцепенении Таньчу с приоткрытым ртом, из которого потянулась тоненькая струйка слюны. Сознание девушки отказывалось воспринимать светлый мир за стеклом, как что-то давным-давно ушедшее из жизни этого города. Казалось, протяни руку, ударь по стеклу и выйди туда, где веет ветерок, где вода живо течет по бетонно-гранитному руслу, где деревья не черные, а зеленые, и небо наполнено непонятной, но такой естественной синевой. И в тоже время, Шака отлично помнила, как всего несколько минут назад сама смотрела на бурую неподвижную воду, черный лес, серое небо и безжизненную громаду Моста, подпираемую огромным скоплением мертвых автомобилей.
– Пошли, – каркнул Хромой. – Здесь всю жизнь стоять и смотреть можно…
Плотной группой, старательно выпихнув чуть вперед Парфения, они двинулись по платформе. Мулатка, идущая ближе всех к краю, с любопытством смертницы глянула туда, вниз, и увидела гладкие, блестящие, без единого намека на ржавчину, рельсы, расположившиеся между платформой и стеклянной стеной. Испуганно переведя глаза с рельсов вверх, она увидела горящие в полную силу гирлянды ламп под потолком, странные, белые балки, идущие через весь тоннель, какие-то надписи…
– Говорят, сюда еще заезжают поезда метро, – сказал мрачно Хромой, и сам прижимаясь к мулатке, – и вот если увидишь поезд, то тут уже и конец тебе…
Странно, перепугано хрюкнув, услыхавший его слова Парфений едва ли не со всех ног бросился по платформе к затененному выходу из тоннеля. Прозевавшие его неожиданный рывок Мика и Таньча сбились с ноги, растерявшись: то ли догонять парнишку, то ли еще плотнее прижаться к прикрывающим им спину Хромому и Шаке.
Хромой, усилием воли подавив в себе паническое желание броситься, не оглядываясь, вслед за Парфением, спокойно констатировал:
– Ну и ссыкло же наш молодой, сказано же – если увидишь…
Но тут, неожиданно, со стороны, откуда спутники появились на станции, подошла тугая, свежая струя воздуха, настоящий тоннельный ветер, неизвестно, чем вызванный, и где-то далеко зародился и начал приближаться странный звук – шипящий, гремящий, наполненный запахом горячего железа и машинного масла.
Не раз и не два побывавший на железнодорожной станции города в те моменты, когда туда приходил очередной эшелон, Хромой сразу узнал в приближающемся невнятном грохоте перестук колес и лязг межвагонных сцепок тормозящего поезда…
И тут же, перекрывая все звуки, стелящиеся по платформе, по ушам ударило рваное тяжелое дыхание и стук каблуков о старый, выщербленный и затертый миллионами ног асфальт…
… Отдышавшись от перехватившего горло стремительного панического бега только на втором пролете узкой бетонной лестницы, ведущей к выходу со станции, мулатка подумала, что может быть это был вовсе не поезд, а та самая память Моста о прошлом, которая отражалась в стеклах. Но, как бы то ни было, рядом с ней, прижавшись спинами к серому сухому бетону стены, хрипло дышали Хромой, Мика и Таньча, а прибежавший сюда пораньше Парфений угрюмо смотрел на спутников, и запашок от парнишки распространялся самый не аппетитный. Похоже, что, выйдя на поверхность, ему срочно придется менять брюки.
