Текст книги "Преследование (сборник)"

Автор книги: Юрий Константинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

2

Прошло около месяца после необыкновенного происшествия на пятнадцатом километре. Время это спрессовалось в сознании Фрасина в один невероятно растянутый день, наполненный незначительными, необязательными поступками и тщетным ожиданием подлинного чуда. Грезились аспиранту грандиозные открытия, способные пошатнуть устоявшиеся основы мироздания, распахнуть перед дерзновенным взором головокружительную бездну непознанного…

Однако бесстрастное инопланетное создание, которое аспирант с некоторых пор не без фамильярности именовал Био, быстро вернуло Фрасина с утопических высей на грешную землю. С присущим ему педантизмом создание разъяснило, что ограниченность локальной программы допускает выполнение лишь тех желаний, которые не способны повлиять на течение естественных социальных процессов.

Фрасину пришлось отказаться от мысли потрясти столпы мироздания, удовлетворившись чудесами масштабом поскромнее.

Покуда аспирант ломал голову, как разумнее распорядиться неожиданным даром судьбы, практичная чета, сразу уяснившая диапазон возможностей потенциального зятя, забрасывала его конкретными просьбами. Словесные экспромты аспиранта относительно выигрыша в мифической лотерее и неожиданного наследства чета выслушивала с вежливыми двусмысленными улыбками. После того как Фрасин без особого труда уладил весьма неприятное, скандалом попахивающее дело с одной из контролирующих работу мясокомбината организаций и помог супругам вступить в гаражный кооператив, Егор Константинович взирал на аспиранта с почтительностью, граничащей с едва не мистическим поклонением. По вечерам Егор Константинович извлекал из потайного места драгоценный презент и любовался игрой камней, составлявших его инициалы. Пользоваться портсигаром на людях он не решалея.

Реакция Людмилы на подарки озадачила Фрасина. Ожерелье его суженая не приняла, заглянув в ларец с кольцами, отодвинула его в сторону. Без улыбки, пристально всматривалась в лицо Фрасина, словно видела его впервые. Молчала, пряча тревожный вопрос в глубине слегка раскосых и оттого придававших особую прелесть ее вытянутому лицу глаз.

И мерещилось Фрасину что-то общее в холодном влажном их сиянии и мерцании оранжевых зрачков пришельца: неразгаданное, нездешнее – чужое.

До смешного непрактичной казалась дочь практичных родителей. От необременительной высокооплачиваемой работы отказалась, заявив, что никуда не уйдет из своей библиотеки. На предложение Фрасина официально оформить отношения отвечать не спешила. Может быть, Людмила каким-то особым, не каждому данным чутьем понимала, что сказочное превращение аспиранта неестественно, от лукавого, как говаривали а старину.

Фрасин не ощущал зарождавшегося между ними отчуждения, как не замечают здоровые и толстокожие люди признаков надвигающейся грозы. Его влекло в океан неожиданно открывшихся возможностей. Почти каждый день стрелки магических часов откатывались на три оборота и под приглушенное волнующее «клок-клок» являлся вежливый оранжевоокий джинн. Уже владел Фрасин просторной квартирой в центре города и дачей в живописном лесном уголке, был повышен в должности, готовился после защиты диссертации к длительной и весьма многообещающей заграничной командировке. Жизнь раскладывалась на перспективу податливо, легко, как пасьянс под опытными пальцами.

Между тем эйфория от сознания небывалой удачи постепенно улетучивалась, уступая место странной тоске. Раздумья о сложности своего положения, не дающего возможности реализовать задуманное, все чаще неприятно тревожили Фрасина. Несколько сюжетов программы «Время», просматриваемой им в безукоризненной цветовой гамме новейшего японского телевизора, подсказали аспиранту очередные просьбы.

Казалось, в оранжевых пульсирующих зрачках оживает тепло былой уважительности. Впрочем, Био оставался верен себе, вновь пустившись в пространные пояснения о возможностях локального теста.

Фрасин в который раз услыхал, что биозонд не в состоянии помочь накормить всех голодающих одного из континентов. Не в его власти свергнуть военную хунту. Даже изменить курс эскадры во главе с печально известным авианосцем, приближающейся к берегам некой суверенной державы, Био не взялся.

– Ну хоть что-то!.. – взмолился Фрасин.

– Хоть что-то можно, – отвечало полупрозрачное создание. И скрупулезно начало перечислять:

– Обеспечить продовольствием несколько семей… Помочь одному из мятежников осознать всю антигуманность его поступка… Вывести из строя небольшой корабль сопровождения…

– Крохи! – вздохнув, заключил Фрасин. – Это в принципе ничего не изменит.

Оранжевоглазое создание тут же напомнило, что изменять в принципе ему категорически запрещено.

– Ладно, – махнул рукой Фрасин, – топи это корыто…

– Какое именно? – уточнил педантичный Био.

– Да уж какое можно, то и топи.

– Каким образом? – не унимался собеседник.

– Ну, взорви там что-нибудь…

– Нельзя! – возразил Био. – Могут быть жертвы среди команды. Что, если рифы?.. Течь в корпусе, экипаж успеет спастись.

– Рифы так рифы, – согласился Фрасин. Био исчез. «Свалился на мою голову со своим локальным тестом, – подумал уныло Фрасин. – То нельзя, это невозможно… А потом сделает вывод, что забочусь лишь о себе. И обобщит на все человечество».

Он поднялся, прошелся по комнате, остановившись напротив зеркала, стал придирчиво изучать себя.

– А может, и не обобщит, – сказал успокаивающе своему отражению. – Петровне я все-таки помог. И Пузину.

Петровна, одинокая женщина преклонных лет, жила на одной лестничной площадке с Фрасиным. Она часто болела, и когда аспирант, возвращаясь домой, в очередной раз заметил у подъезда «скорую», услыхал стоны, доносившиеся из-за соседкиной двери, то попросил Био избавить старушку от хвори.

Био согласился, но с присущей ему дотошностью не преминул уточнить, от какой именно. Петровна оказалась владелицей целого букета недугов.

– Мне лично все равно, – буркнул Фрасин, раздраженный медлительностью инопланетного джинна. – Сделай так, чтоб ей не было больно. Охает по ночам, как сова…

Серега Пузин, давний приятель Фрасина, жил в другом городе, заведовал отделом писем и фельетонов в местной «вечерке». Оказавшись случайно в столице, он зашел в гости к Фрасину и был поражен роскошью обстановки, окружавшей его некогда скромного товарища.

– Да ты о себе рассказывай! – отмахивался от недоуменных расспросов Фрасин, наполняя рюмки золотистым напитком из объемистой заграничной бутылки.

– Мне хвалиться нечем, – отвечал Пузин, уважительно глядя на иностранную этикетку. – Как и прежде, копаюсь в жалобах, конфликтах, фельетоны строчу о нерадивых начальниках жэков. И все «с колес», в номер – газета ежедневная. Устал я, брат. Правда, наклевывалась возможность сменить кресло, у нас заместитель редактора пенсию оформляет. Но это пустой номер.

– Почему? – спросил Фрасин. – Ты же профессионал, я знаю. В коллективе тебя уважают.

– Все правильно, – подтвердил Пузин. – Есть одно «но». Конкурент имеется. Оттуда! – многозначительно ткнул вверх пальцем. – Шеф, в общем-то, за меня, но он дипломат и портить отношения с начальством по такому поводу не станет.

– Как фамилия твоего соперника?

– Сидоренко, – ответил Пузин. – А тебе зачем?

– Имя, отчество, должность? – продолжал Фрасин, памятуя о педантичности пришельца. И записав данные, хлопнул приятеля по плечу: – Не расстраивайся преждевременно, старик…

Спустя неделю Пузина утвердили в новой должности.

Воспоминание об этом несколько подняло настроение Фрасину. От размышлений его отвлек звонок, мелодично зазвеневший в прихожей. Фрасин открыл дверь. На пороге стояла Людмила. Она редко выбиралась в город, тем более в будни, и Фрасин искренне обрадовался.

– Какими судьбами, Людочка? Или решила, наконец, сказать «да»?

– Поговорить надо, – ответила сухо Людмила.

Сердце Фрасина сжалось в болезненном предчувствии. Людмила прошла в гостиную. В отличие от Пузина, импортная обстановка не произвела на молодую женщину особого впечатления. Людмила ее словно не замечала. Фрасин метнулся было к бару за угощением, но подруга остановила его коротким жестом:

– Не суетясь, Фрасин. Присядь и слушай.

Фрасин послушно упал в кресло, поражаясь тому, какую власть возымела над ним эта женщина. Людмила закурила, нервно чиркнув спичкой. Фрасин придвинул хрустальную пепельницу, однако гостья демонстративно стряхнула пепел в раскрытый коробок.

– Чтобы не возникало лишних вопросов, начну с родителей, – проговорила Людмила. – А вернее, с того, какими они были. Ты не думай, мой отец не так прост. В свое время политехнический закончил и, говорят, дельным специалистом считался. Наверное, его женитьба на маме с точки зрения рациональной логики была шагом безрассудным. У отца – ни кола, ни двора. У мамы – две сестренки на руках, после смерти бабушки она за старшую в семье оставалась. Да тут еще я родилась. Время было голодное, послевоенное. Ютились в развалюхе, из тех, которые теперь только в старой хронике увидишь. Ну, отцу и приходилось крутиться, прирабатывал, где мог, а все равно концы с концами еле сводили…

– Никак в толк не возьму, – перебил аспирант, – зачем ты это рассказываешь. Ничего не имею против твоих родителей.

– Я это заметила, – бросила на него короткий, сосредоточенный взгляд Людмила. – Теперь они живут по безукоризненным законам другой, видимо, более доступной тебе логики. Слушай, Фрасин, слушай.

И продолжала:

– Говорят, счастье делает людей равнодушнее к чужой беде. Не знаю. Но уверена, что и нужда не каждому добавляет благородства и сострадания. Жизнь – штука жесткая, она не только на ладонях, на душе мозоли оставляет. А иногда и рубцы. Суровей стали мои родители, скупее на ласку, на доброе слово. Такой была плата за нужду, – вздохнула Людмила. – А потом они заплатили и за счастье, разумеется, в своем понимании. Первый взнос составил вполне определенную сумму – пять тысяч рублей. Такой выигрыш нам выпал по облигации. Стали судить-рядить, куда употребить случайные деньги. Тут родственничек подзабытый вынырнул, ценный совет дал: вручить тысячи нужному человеку, тот может помочь на мясокомбинат устроиться. Теплое, мол, местечко, за год окупится, век благодарить будете. Отец не устоял, сменил профессию. Наверное, я плохая дочь, осуждаю родителей, которые ничего для меня не жалели. Но что делать. Знаешь, Фра-син, – вновь вскинула на аспиранта глаза Людмила, – мне всегда больно за тех, кто бессилен перед обстоятельствами, у кого нет внутри прочного стержня. Спросишь, откуда он взялся во мне, этот несгибаемый стержень? Думаю, из чувства протеста. Если бы росла в другой семье, наверное, не смогла бы так люто возненавидеть всю эту грязь, которая липнет к деньгам. Помню, раньше отец любил повторять, что поработает немного на комбинате и вернется на завод. Теперь он этого не говорит. И никогда не скажет. Я в газете вычитала, у наркоманов есть такое выражение: «сесть на иглу». Значит, стать конченым человеком. С отцом нечто похожее. День без денежной инъекции, хотя бы десятки левой, для него пропащий. А прирабатывать десятки все сложнее – постепенно наводят порядок на комбинате. Директора сняли, кое-кого посадили. Между прочим, родственничка тоже судьба наказала. Прогорел на какой-то очередной авантюре, пришел к нам денег просить. Деньги к тому времени были и немалые – место у отца на первых порах действительно оказалось прибыльным. Только родители – ни в какую. Хоть и унижался родственничек, и напоминал, чем ему обязаны, даже на колени падал. Я не выдержала, сорвала с пальца перстень, что родители к совершеннолетию подарили, бросила ему.

Отец в ярость пришел. Никогда его таким не видела. Лицом потемнел, с каким-то утробным хрипом кинулся на родственника, повалил на пол, отнял перстень. Подхватился, тяжело дыша, да как хлестнет меня наотмашь по лицу кулаком с зажатым намертво подарком. Я потеряла сознание.

Недооцениваем мы власти барахла, – горько усмехнулась Людмила. – Оно исподволь все человеческое в душе подтачивает. Не успеешь оглянуться, а там – пустота. Если у тебя есть все это, – она обвела взглядом комнату, – разумеется, будешь сыт и доволен. Но если только ради этого жить… – Людмила резко покачала головой. – Ты заметил, у нас в доме обычай – давать вещам собственные имена. Для родителей они больше, чем вещи, и это страшно.

После того случая я долго болела, – нахмурившись, продолжала она. – Врачи сочувствовали: нервы… Когда отошла немного, решила, что перестану себя уважать, если хоть в малом, незначительном буду зависеть от вещей, от денег. Что отныне у меня свой мир и он ни одной из граней не заденет того иного мира чужих людей, в котором существуют родители. Ушла бы из дому, но мать пригрозила, что наложит на себя руки. Я осталась, поставив условие – полная независимость. Так и живем с тех пор, почти не общаясь, рядом и бесконечно далеко друг от друга. Я таки уйду от них, когда верну все, что родители на меня затратили.

Она замолчала, покусывая тонкие губы.

– Я и представить не мог, – пораженно бормотал Фрасин, – мы так давно встречаемся, и ты даже не намекнула, ни единым словом…

– Не хотела, чтобы ты окунулся в чужую семейную грязь, – прервала Людмила. – Мне казалось, ты сможешь меня понять. С тобой было легко. Но когда ты появился у нас в новой шикарной машине, с дурацкой этой шубой и купеческим портсигаром, у меня словно оборвалось что-то внутри. Всем этим ты будто заслонялся от меня, уходил, оказывался по другую сторону – с ними…

– Люда!.. – воскликнул Фрасин.

– Если бы я сказала «да», – не обратив внимания на его возглас, продолжала Людмила, – у нас были бы дети. Ты никогда не задумывался, Фрасин, чему мы могли бы их научить, какими людьми воспитать?

– Господи, да чем же мы хуже других!..

Глаза женщины потемнели, сузились:

– Это слова отца, – прошептала она. – Не хочу я, не желаю быть такой, как они, Фрасин. Я собой должна быть, только собой, понимаешь? Каждый человек обязан сделать в жизни такое, чего, кроме него, никто не совершит. Иначе это не жизнь, а иллюзия. Впрочем, – произнесла Людмила устало, – я не собираюсь ни в чем тебя переубеждать. Просто решила рассказать все как есть, чтобы понял: не нужно нам больше встречаться. Лучше оборвать сразу, не мучая друг друга.

– Но я же люблю тебя, Люда! – растерянно выговорил Фрасин.

– Никого ты не любишь, кроме себя, – покачала головой Людмила. – А я нужна тебе по той же простой причине, что и эти вещи. Со мной тебе лучше, уютней, комфортней. Ты и пытался заплатить за меня, как за вещь, своими царскими подношениями. Не все можно купить, Фрасин.

Аспирант потерянно глядел прямо перед собой. Узкая горячая ладонь коснулась его щеки:

– Прости меня, Фрасин. Поверь, так будет лучше.

Людмила поднялась, торопливо прошла в переднюю, сорвала с вешалки пальто и шагнула за порог. Фрасин понял, что не сможет ее остановить. Он сидел, как оглушенный, не в силах даже приподняться с кресла. Хлопнула дверь. Аспирант услыхал, как мягко и знакомо щелкнул замок: «клок-клок»…

3

– Я не верну ее! – произнес Бис с твердостью, которую трудно было ожидать от создания, запрограммированного на безукоризненно четкое исполнение чужих желаний.

Смысл ответа не сразу дошел до Фрасина, он задохнулся от возмущения:

– Это… это похоже на предательство. Отказаться именно сейчас, когда позарез необходима твоя помощь. Все свои желания, слышишь, все до единого, я готов променять на одну ее улыбку. Верни Людмилу, Био, заставь ее поверить…

– Нет! – непреклонно отчеканил тот. Фрасин с ненавистью жег взглядом оранжевые пульсирующие зрачки.

– Но ты обязан! Или снова начнешь уверять, что просьба нереальна, выходит за границы локальной программы?

– Программа ни при чем, – отвечало полупрозрачное создание. – Просто информации, которой я располагаю, достаточно, чтобы сделать вывод о степени вашего индивидуального соответствия контакту. Тест завершен, Фрасин.

Аспирант сомкнул веки, ощущая, как всем его существом овладевает чувство безысходности и какого-то тупого, ватного равнодушия. Он глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Попробовал даже улыбнуться. Получилась странная болезненная гримаса.

– Представляю, к каким выводам ты пришел.

– Выводы и обобщения делаю не я, – напомнило инопланетное создание. – Я всего лишь биозонд, рядовой экспериментатор и собиратель информации. Но, склонен предположить, ваш пессимизм небезоснователен. За время теста вы умудрились больше разрушить, чем создать. И почти никого не сделали счастливей. В том числе и самого себя.

– Ты думаешь, это так просто – стать счастливей? – что-то, похожее на стон, вырвалось из груди Фрасина. – И сделать счастливыми других? Не по-книжному, не по-писаному – в жизни, по-настоящему. Такому не учат. Да такому, наверное, и невозможно научить.

– Жаль, – заметил Био. – В сущности, это ведь самое важное.

– А ты знаешь, как до него добраться, до этого самого важного?

– Мое знание – знание чужой для вас цивилизации, – отозвался Био. – Вы совсем другие существа. Мне кажется, то, что вы называете счастьем, всегда будет для нас загадкой, настолько оно неуловимо, индивидуально. Нет, – сказал он, – помочь человеку может лишь человек. И спасти себя в силах только он сам.

– Если у него за душой окажется нечто, способное дать спасение, – то ли возразил, то ли согласился Фрасин. – У меня, похоже, не оказалось. Хоть я и хотел как лучше.

– Не огорчайтесь, – проговорил биозонд. – Это весьма распространенный парадокс человеческого характера: благие намерения часто оборачиваются крушением всех надежд. А катастрофы оправдываются благими намерениями.

Фрасин молчал, отрешенно наблюдая за мерцанием оранжевых пятен.

– Все-таки не могу поверить, – прошептал он, – что не сделал хоть кого-нибудь чуть-чуть счастливей. – Ты потопил тогда корабль? – во взгляде аспиранта, вспыхнула подозрительность.

– Я в точности выполнял все ваши распоряжения, – с достоинством отчеканил собеседник.

– Вот, – торжествующе вскинул голову Фрасин. – Пусть это пустяк, но разве он не облегчил участь жителей той страны?

– Напротив, осложнил, – услыхал Фрасин. – Соответствующие службы преподнесли аварию корабля как диверсию ультралевых группировок. Затасканный прием, однако он стал предлогом для того, чтобы открыть огонь из орудий крупного калибра по берегу. Лишь по счастливой случайности никто не пострадал.

– Я хотел как лучше, – глухо повторил Фрасин.

– И едва не погубили Петровну! – заключил безжалостно биозонд. – По вашему приказу я освободил ее от болевых ощущений. Понимаете, что это значит? Болезнь прогрессировала, овладевая немощным телом, а организм был лишен возможности сопротивляться: боль, главный сигнал опасности, отсутствовала. Я всего лишь биозонд, Фрасин, не мое дело анализировать. Но не надо анализа, чтобы понять, с какой необдуманной беспощадностью вы приняли решение. Петровна в реанимации, и никто не поручится за благополучный исход.

Фрасин сжал руками виски.

– А Пузин? – прошептал он. – Уж этот наверняка счастлив.

– Если бы, – отозвался Био. – Ваш приятель был хорош на прежнем месте. Новая должность оказалась ему не по силам. Пузину не дано мыслить масштабно, он не умеет прощать людям слабости и мелкие ошибки, обожает подхалимов. Все это выплыло наружу, в редакции участились конфликты. Нет, Пузину сейчас несладко. Как и Сидоренко, который, в отличие от вашего приятеля, был бы идеальным руководителем, энергичным и честным.

Биозонд помолчал, словно давал возможность Фрасину осмыслить сказанное. Затем спросил:

– Продолжать разбор тестовой ситуации?

– Не стоит! – ответил Фрасин, рванув ставший невыносимо жестким ворот рубахи. Ему вдруг показалось, что оклеенные дефицитными обоями стены дрогнули, накренились, будто от неслышного землетрясения и вот-вот рухнут. Волнами пошел расписной потолок, жалобно звякнули подвески на качнувшейся люстре, ощерился вздыбившимися дощечками паркетный пол.

Дурнота продолжалась несколько секунд. Вскоре вещи обрели прежние устойчивые контуры. В глазах Фрасина прояснилось, только сердце продолжало бешено колотиться.

– Вам плохо? Помочь? – спросил участливо Био.

– Нет уж! – даже отшатнулся от него Фрасин. – Знаю, как ты помогаешь…

– Я был всего лишь отражением ваших собственных желаний, – напомнило инопланетное создание.

– Моих желаний, – с горькой иронией повторил Фрасин. – Что они стоят, мои желания, если я только теперь начинаю понимать, без чего не могу жить… Ты попытаешься что-то изменить, исправить? – с тревогой спросил он.

– Я обязан исправить, – отвечал биозонд. – Необходимо аннулировать непредвиденные последствия теста. Придется уничтожить причинно-следственную связь, стереть часть воспоминаний, вернуть все в прошлое.

– Значит, все-таки разбитое корыто… – усмехнулся бескровными губами Фрасин.

– Разбитая машина, – поправило оранжевоглазое создание.

– Жаль, что я не оправдал твоих надежд, – проговорил Фрасин. – Но были же, наверное, и такие, что оправдали?

– Ответ не предусмотрен программой, – после небольшой паузы сказал Био.

Фрасин ощутил, как сгустившийся до прозрачной и звонкой, будто хрусталь, плотности воздух до боли сжимает тело. Веки Фрасипа налились тяжестью… Перед тем как потерять сознание, он услыхал далекий и тонкий звук затухающего метронома: «клок-клок»…