Текст книги "Пушкарь. Пенталогия"

Автор книги: Юрий Корчевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 91 страниц) [доступный отрывок для чтения: 33 страниц]

Наконец объявился Прокопий с радостным известием, удалось договориться насчет большой партии стеклянных бутылей, которые привезут через месяц, уж больно заказ велик. В городе и окрестностях был скуплен весь сургуч для пробок, склад был им полон. Дело оставалось за сахаром.

Незаметно настала масленица, с гуляньями, блинами, кулачными боями, призами на верхушке обледеневших столбов. Три дня я с семьей отдыхал, причем и все мои работники тоже. Каждому на праздник я выделил подарки – кому деньги, кому натурой – водкой, косметикой, – кому что хотелось. Ко мне в гости домой приехал Федор, посидели, попили водки, хорошо закусили, поговорили про жизнь в Первопрестольной. Несколько новостей меня заинтересовали, в том числе и о болезни митрополита Филарета, его лечат травники, даже пригласили лекаря из Швеции, пока толку нет. Ну-ну, новость для меня неплохая. Может, поймет, что своих лекарей учить надо, и не по Библии.

Потеплело в этом году рано, лед вскрылся, пошел по течению вниз. Экипаж вернулся на ушкуй, готовя его к плаванию. Заменяли такелаж, завозились продукты. Как только река очистилась, я отправился в Рязань. Водочное производство было готово, нужен был только сахар. Еще решил прихватить карамель, сбыт должен быть хорошим. Поездка ничем особенным не отличалась, посетил все свои предприятия, три дня по раскисшим дорогам возили на ушкуй сахар и карамель, загрузились так, что он значительно просел. Обратно против течения и с тяжелым грузом шли медленно, аж неделю против обычных трех дней. Как только причалили к новому причалу, который я заранее присмотрел, работа закипела. Нанятые возчики без перерыва возили на завод сахар, а карамель пока ко мне домой.

После окончания разгрузки поехал на завод и, подсчитав потребное количество, высыпал сахар в большие чаны. Рядом со мной все время находились мастер и управляющий, для освоения процесса. Через неделю, когда сырье забродило, рабочие ведрами стали заливать его в самогонные аппараты. Змеевики охлаждались водой, готовый самогон – на вкус градусов семидесяти – пропускался через фильтр с древесным углем и снова перегонялся. На выпуске вновь пропускался через фильтры. Ей-богу, на выходе получался довольно чистый вкус, ничем не напоминающий местную сивуху. В отдельном чане рабочий разбавлял все это водой. После остывания будущей водки я добавил для вкуса немного соли и сахара. Продукт получился первостатейный. Все участвующие в процессе опробовали и довольно кивали головой. Разлили в бутылки, закупорили сургучом, пробок здесь еще не придумали. Загрузив первую подводу, отвезли в арендованную лавку, где уже продавалась карамель. Конечно, дело новое, хмельное продавалось в основном в розлив в трактирах, себе в дома народ покупал в бочках, кувшинах. Пиво и мед варили сами. На радостях поехал к Федору, привез к лавке, широким жестом показал – выбирай. Федор взял скромно – бутылок десять, положил в повозку, пояснил – дьяков угощу, понравится – будут покупатели. Вдогонку повозке я успел крикнуть:

– Только холодную пейте, вкус лучше.

Дьяк только махнул рукой. К концу следующего дня я наведался в лавку, до этого целый день крутился на заводике, улаживая массу возникающих на ровном месте проблем – то дров для самогонных аппаратов заготовили мало, то возник вопрос о частоте смены древесного угля в фильтрах, наконец, вопрос об этикетках. Если товар пойдет, конкуренты будут тут как тут. Типографий еще не было, надо было как-то выкручиваться. Во-первых я решил на сургучной пробке, пока она была горячей, выдавливать букву «К» от первой буквы моей фамилии, а во-вторых, из свинца вылил штамп «Московская» и посадил нанятую работницу резать бумагу, штамповать краской и приклеивать на бутылки. Бумажки были небольшие, краска только зеленая, но это были первые этикетки. Эх, сюда бы красочную полиграфию, каждую этикетку вручную не распишешь, для массового производства нужно большое количество. Хотя я пригласил художницу и попросил сделать несколько красочных этикеток с видом Кремля и названием «Московская». Приклеил на несколько бутылок – их получилось полтора десятка, оставил у себя дома – ежели придется пойти в гости, будет хороший подарок, неизбитый. Случай вскорости представился. Меня как лекаря пригласили к князю Шаховскому. Я оделся поприличнее, благо выбор одежды благодаря заботам Настеньки был довольно велик, и велел запрячь возок. Хотя и пешком-то было идти минут несколько, но положение обязывало. Взял сумку с инструментами, положил туда же бутылку водки. По приезде сразу отдал дворецкому со строгим наказом положить в подвал на лед.

– Так вода в бутыли замерзнет!

– Выполни все в точности!

Наказал я и отправился на второй этаж в сопровождении холопа в опочивальню князя. Поскольку болезнь была несложной, дал рекомендации. Как здесь было заведено, меня пригласили отобедать. Когда князь и его семейство уселись за стол с дымящимися закусками и князь предложил выпить вина, я в ответ предложил опробовать мою водку. Лакей принес мою уже охлажденную бутылку, все с интересом вертели ее в руках, разглядывая этикетку. Я позволил себе кашлянуть, обращая на себя внимание:

– Сударыня, святейший князь, позволю себе заметить, что пить ее надо холодной.

Водка тотчас была разлита по золотым рюмкам и выпита. Князь довольно крякнул и закусил, княжна поперхнулась, не ожидала столь крепкого напитка – по моим подсчетам, было градусов сорок – сорок пять, точнее сказать было нельзя, спиртометров еще не было. Князь довольно потер руки:

– Хороша, повторим?

Мы с князем повторили, княжна воздержалась.

– Хороша, для мужей хлебное вино, где такую взял?

Я скромно ответил:

– Так на своем заводике делаю, новинка, вы, можно сказать, первый опробовали.

– Хочу такую же, куда холопа послать?

Я объяснил, расстались мы довольные. На следующий день к полудню примчался приказчик из лавки:

– Барин, водка нужна! Был холоп от Шаховского, почти все скупил, да эти, обличьем звероватые, из Разбойного приказа, – приказчик перекрестился, – все остатки выгребли, кричали – что так мало осталось.

Я послал холопа с запиской – срочно отвезти в лавку подводу с водкой. Надо было еще заказать деревянные ящики под бутылки – мелькнуло в голове, не продумали вопрос. Возить удобнее, и покупателям, кто много берет, сподручнее. Не откладывая дела в долгий ящик, взял столяра из холопов, отвез на завод, объяснил, что надо делать. Для подарков с водкой заказал несколько ящиков, изящностью смахивавших на шкатулки. Водку с этикеткой, да в таком ящичке и царю преподнести не стыдно, только вот как к нему пробиться? Все задуманное вроде заработало – велся прием больных моими помощниками, водочный завод давал хорошую водку, протезная мастерская приобретала широкую известность в узких кругах, доски и карамель из Рязани продавались ходко, косметику расхватывали, как горячие пирожки, аттракционы вовсю веселили народ. Деньги шли, вложенное уже окупалось и давало стабильный доход. Я ощутил некоторую успокоенность – за завтрашний день беспокоиться не приходилось, с голоду не помрем, в отрепье ходить не будем. Два момента только были как занозы – крах моей работы в Аптекарской школе и отсутствие благородного звания. Даже если ты удачливый и богатый купец или расторопный предприниматель, на социальной лестнице стоять тебе ниже самого захудалого и нищего боярина, я уже не говорю про дворянство. Место лекаря на одной ступеньке с купечеством, может быть, чуть ниже. Конечно, ремесленники, крестьяне, холопы стояли еще ниже, но не брать же их в пример. Возможности дворянства были значительно большими, чем у купцов, им можно было вращаться в кругах, приближенных к власти, или быть самой властью. А кто я был для дворян – нужный человек, даже уважаемый за ум, разворотливость и практическую хватку, но по большому счету обслуга. Чтобы получить дворянское звание, надо было или получить его по наследству, что явно не для меня, или жениться на девице благородных кровей, что тоже малореально – во-первых, я люблю Настю, а во-вторых, какой же отец в здравом уме отдаст свою дочь за человека без роду-племени-звания? Оставался еще один путь – получить звание царским указом, так это опять за особые заслуги.

Ладно, решил пока не заморачиваться и отложить на потом.

В один из весенних дней, когда уже ярко светило и почти по-летнему пригревало солнышко, ко мне приехал Федор. Мы славно посидели, выпили водочки, и Федор высказал желание сходить совместно поохотиться. Идея мне понравилась, и дороги уже просохли, на возке можно было добраться в любое место. Встретились утром у моего дома, я взял для компании Сидора, заранее собрал оружие, все-таки неплохо попрактиковаться в стрельбе, уже с полгода не стрелял, а по нынешней жизни навык терять нельзя. Поехали по знакомым Федору местам, он на своем возке ехал впереди, к сожалению, Подмосковье я знал плохо. Ехали почти полдня, как я смог сориентироваться, в сторону Мурома. Леса уже стояли матерые, густые, темные. Заехали в деревеньку, остановились в избе дальнего родича Федора. Немного выпили, поговорили за жизнь. Спать улеглись рано, вставать надо было на заре, на утку. Пешком отправились на ближнее озеро, подобрались к камышам. Подул ветерок, по воде поплыла рябь, зашелестели листья на деревьях, было прохладно. Из-за камыша взлетели несколько уток, мы быстро вскинули ружья, раздались выстрелы. Несколько уток упало. В это время вспугнутый выстрелами из кустов выскочил заяц и бросился наутек. Отбежав метров на сто, остановился, сел столбиком и начал озираться. Я потихоньку вытащил из кучи сумок свое винтовальное ружье, Федор лишь рукой махнул:

– Далеко!

Я прицелился и выстрелил. Заяц подпрыгнул и упал, засучив лапами. Пока Сидор ходил за зайцем, Федор восхищенно осматривал ружье, цокал языком:

– Где ты взял такое?

– Сделали в Рязани по моему заказу, нарезы в стволе сам придумал.

Конечно, сам я их не придумывал, вспомнил из более позднего времени, да ведь не расскажешь никому, что я из другого времени пришелец, сочтут за юродивого.

Федор попросил разрешения пострелять. Я показал, как заряжать ружье, особенно пулю – она была с выступами под нарезы, и при заряжании требовалась определенная сноровка. Затем пришлось объяснить Федору про мушку и целик, их он тоже видел впервые. Немало подивившись, он прицелился по пню, стоявшему метрах в пятидесяти. Выстрел! От пня полетели щепки. Федор вошел в азарт, про охоту уже все забыли, начали стрелять по очереди из штуцера, выбирая все более дальние цели. Наконец, на трехстах метрах все промазали, кроме меня, и потихоньку пыл угас, не любят мужики проигрывать.

– Да, хорошее ружьецо, – любовно оглядывая ствол, промолвил Федор, – в первый раз такое вижу, а точность-то какая! Чтобы раньше из ружья на такую дальность стрелять, это не всякий из лука дострельнет. А не продашь ли?

Я отрицательно покачал головой. Не желая отступать, Федор закинул новую удочку:

– А не возьмешься ли открыть производство таких ружей, многие дворяне или воины себе бы такие приобрели.

Я обещал подумать.

– А что тут думать, коли одно такое ружье есть, значит, и другие сделать можно, – резонно рассудил Федор.

– А сколько же можно выручить за такое ружьецо? – лениво поинтересовался я.

Федор почесал затылок:

– Думаю, что дворяне да бояре и полсотни рубликов отсыпать могут. Сам знаешь, охота пуще неволи, а князья наши охоту страсть как любят.

За такие деньги можно было подумать и всерьез. Интерес к охоте пропал, мы подобрали убитых уток и отправились в деревню. На обратном пути я уже думал, как можно организовать производство, пусть даже и небольшое. Трудности представляло изготовление нарезного ствола. Уровень развития техники был низок, станки были очень примитивные, стали некачественные. Но попробовать определенно надо было. Решил начать с пистолетов, стволы у них были короче, нарезы делать легче. По приезде в Москву засел за бумагу, вырисовывались после длительных раздумий несколько вариантов. Я поехал по кузнецам, показывая готовый ствол своего штуцера, никто не хотел браться, пока не нашел молодого парня, готового рискнуть. Правда, он говорил, что я буду оплачивать его даже пусть и неудачные пробы, я согласился.

Заехав через неделю, увидел несколько готовых стволов, правда, качество их было пока неважным. После некоторых споров решили делать ствол в виде трубки, нарезать нарезы, а только потом заваривать конец, у которого будет стоять колесцовый замок. Попробовали, получилось лучше. Наверное, только после двух десятков испорченных заготовок получилось что-то приличное. Я щедро расплатился, заказав еще несколько штук. Теперь надо было найти оружейника. Ствол ведь главная, но не единственная деталь. Надо было делать рукоять, ставить замок, я решил сразу ставить мушку и прицел, чтобы было удобно пользоваться. К каждому пистолету так же надо было сделать прибор шомпол, емкости для хранения пуль, пыжей, пороха и футляр для хранения. Поскольку крестьяне покупать пистолет не будут, то богатым надо все сделать в лучшем виде. Сложно оказалось найти хорошего оружейника, они в Москве были, но после осмотра их образцов я уходил. На поиски ушла неделя, пока я не нашел переехавшего из Тулы мастера, показанный им пистолет меня впечатлил. Аккуратно сделанные и вороненые до синевы металлические детали, идеально подогнанные деревянные детали рукояти. Украшений на нем не было, но это не играло роли, можно было нанять искусного гравировщика из ювелиров и довести до ума. Сговорились мы быстро, клиентов у него было пока немного, новый человек в городе, понятно. Я передал ему пяток стволов, мастер внимательно их осмотрел, поцокал языком.

– Я такие видел один раз, иноземцы на ремонт привозили, сам не стрелял, но, говорят, бой у них отменный.

– Если хорошо сделаешь, будут еще заказы и много.

Через неделю я снова заехал к мастеру-оружейнику, звали его Григорий. Один из пистолетов был готов. Рукоять из бука была отшлифована, на боковых сторонах сделана мелкая насечка, все металлические части были сделаны с любовью, это всегда можно понять, глядя на изделие любого мастера – кузнеца, оружейника, гончара. Я, расплатившись, забрал пистолет и отвез его столяру, чтобы сделали футляр по размеру, обклеили внутри бархатом. Через два дня, получив футляр с принадлежностями и пистолетом, решил его опробовать. Взяв Сидора, порох и пули выбрались в глухое место, нашли пенек и начали стрелять.

Кучность была великолепной по сравнению с гладкоствольными пистолетами, точность отличная, но чуть ниже линии прицеливания. Я напильником аккуратно подпилил мушку, сделали еще несколько выстрелов. Отлично, то, что надо. Сидор также выстрелил раза три-четыре и восхищенно покачал головой:

– Эх, нам бы такое оружие, когда татар воевали!

Приехав домой, пистолеты почистили и смазали. К слову сказать, отдача при стрельбе дымным порохом была мягкая, стрелять было комфортно, однако и копоти с нагаром было много, после каждой стрельбы надо было тщательно оружие чистить. С утра, проехав по производствам, направился снова к князю Шаховскому, захватив с собой футляр с пистолетом. Встретили меня приветливо, проводили в трапезную, князь вышел в красном домашнем халате и тапочках, с рюмкой водки в руке. Мы раскланялись, и князь поинтересовался, глядя на футляр:

– Что, новенькой водкой решили побаловать?

– Нет, князь, привез вам для показа свое новое изделие – пистолет, да и не абы какой, с отменным боем и великолепной точностью и дальностью.

Князь заинтересовался, поставил пустую уже рюмку на стол, взял футляр, положивши на стол, открыл. Бережно взял в руки, стал осматривать:

– Ну что же, все детали сделаны достойно, но простоват, чем же он лучше других? Я сейчас вам покажу свои пистолеты.

Князь позвонил в колокольчик и явившемуся слуге приказал принести пистолеты. Было доставлено три футляра, внутри на бархате лежали три великолепной отделки пистолета, с инкрустацией по дереву и серебряной всечкой на металлических деталях. Я повертел оружие в руках. Помимо отличной отделки они хорошо сидели в руке, баланс был выдержан. Я посмотрел на клейма – один из Бирмингема в Англии, один французский, один голландский.

– Князь, а давайте их испытаем стрельбой?

Князь без большого желания согласился. Действительно, наш пистолет был хорошо сделан, но не имел богатых украшений и выглядел как рабочий костюм по сравнению с фраком. Вышли в сад, холоп поставил мишени, отнеся их метров за десять – дистанция для гладкоствольного пистолета уже изрядная. Холоп зарядил все три пистолета, я зарядил свой. Князь стрелял первым, осмотрели пробоины. Стрелком князь был неплохим, все пробоины были в деревянном щите, но вот кучности не было. После того как мы отметили угольком его попадания, трижды выстрелил я. При осмотре князь несколько удивился. Все пули в центр. Я попросил отнести мишени на двадцать метров. Стрельбу повторили, теперь княжеские пули легли далеко от центра, но в мишень попали, мои легли кучно и почти все в центр. Князь досадовал, но уже заинтересовался. Мишени отодвинули еще на десять метров, дистанция вполне достойная даже для современных пистолетов, вроде «глока» или «беретты». Снова стреляли, и князь попал в мишень только один раз, я снова три, и попадания ближе к центру. Похмыкав, князь попросил пострелять из моего пистолета. Три выстрела и три отличных попадания, стрелком князь был лучшим, чем я. Мишень отнесли на пятьдесят метров, что было заведомо трудным заданием. Князь снова выстрелил три раза. К моему удивлению, все три пули попали в мишень, правда, разброс очень большой. Увидев результаты стрельбы поближе, князь восхищенно воскликнул:

– Да, это лучший пистолет из всех, что я держал в руках! Каков бой! Чертовски хорош! Я его беру, какая твоя цена?

Я назвал цену – пятьдесят рублей серебром. Князь послал слугу за деньгами, пока он бегал в дом, Шаховской сказал:

– Я хочу еще пару таких же, на призовой стрельбе, какие мы иногда устраиваем среди своих, равных мне просто не будет! Отличный пистолет! – князь любовно погладил ствол.

Слуга принес кошель, князь отсчитал деньги, поблагодарил за отличную работу.

Я направился к кузнецу, затем оружейнику. Заплатил аванс и попросил активизировать работу, посторонние заказы не брать – работой обеспечу. Оплата достойная и сразу! Оба были довольны – у каждого не было громкого имени, никто бы не мог сделать нарезное оружие сам и выгодно его продать. А я обзавелся новым производством. Должен сказать, что два следующих пистолета я оставил себе, жизнь была беспокойной, мне приходилось ездить в Рязань, да и другие места, а дороги были очень беспокойны и опасны.

Незаметно подошел июль, и с неожиданным удивлением я вспомнил, что у меня через три дня день рождение. За три года, проведенные мной в этом времени, я вспомнил об этом в первый раз. Дома я отмечал эти события с друзьями, а тут это не было принято, как-то скромно праздновали именины, да и то не все. Поскольку деньги позволяли, решил отметить широко. Встал вопрос: «А что празднуют?» Гости обязательно зададут. Подумал, а что же сказать? Удачную сделку обмываю? Что-то уж слишком с размахом, рождение ребенка – так нет, свадьбы тоже нет. Вот вопрос-то. Решил вопрос держать в тайне, сказал только Анастасии. Она аж всплеснула руками:

– А как ты запомнил, когда родился?

– Маменька сказала.

Кого приглашать – князя или послов? Могут не прийти – скажут уровень не тот. Ремесленников? Уже не мой статус. Решил остановиться на Федоре из Разбойного приказа да двух-трех знакомых купцах и семье.

Собрались все дружно, сели за стол, ломившийся от закусок – были и рыбка заливная и белуга под соусом, заячьи почки, нежные фазаны в румяной корочке, супчик с перепелами, свинина жареная и вареная, говяжьи языки, мясо и рыба копченые, пироги и пирожки – сладкие, с картошкой, грибами, рыбой и мясом, по моему рецепту кухарка приготовила подобие салата оливье – благо овощи свежие, сметана домашняя. Короче, закусить было, а уж выпить! К своему дню рождению я подготовился, был, конечно, и сбитень, и мед хмельной, и пиво, но украшением стола стали водки с моего заводика – и простая, и настоянная на лимоне, бруснике, кедровых орешках, мяте – всего двадцать сортов, все из подвала, где лежали на льду, а теперь покрылись каплями влаги. Гости уселись, глаза у мужчин разбежались по выпивке, каждому хотелось попробовать все, все водки для них были внове, в продажу я выпускал обычную, белую, для себя же постарался. Выпили по первой, какой был эффект! Федор, уже вкусивший беленькой, от настоек был в восторге.

– Как ты мог скрывать от друга такие напитки! – кричал он, попробовав уже три-четыре сорта.

Зная, что маленькими рюмками он не пьет, я боялся, что все сорта он не опробует. Дамы налегали на салат, здесь их делали очень примитивно – огурцы, помидоры и сметана или растительное масло. Я тоже налегал на салат, вспомнился сразу Новый год – салат, апельсины, пахнет елкой. Когда гости изрядно выпили и закусили, мужчины вышли на воздух передохнуть. Тут я еще решил их удивить – за углом дома стоял заказанный заранее мангал, где уже тлели угли. На приготовленных шампурах уже было нанизано вымоченное в вине мясо. Собственноручно, под приглядом гостей я пожарил шашлыки, периодически сбрызгивая их уксусом. Когда запах стал таким, что и у сытых гостей потекли слюни, я позвал холопов, всем раздали тарелки, позвали женщин, и все начали пробовать еще одно новое блюдо – шашлыки.

Лишь один из гостей, купец Никифор, сознался, что пробовал нечто подобное в Персии. Поскольку на тарелках лежал крупно порезанный кольцами лук и помидоры, впечатление гости получили сильное. А чарочки с новыми сортами водки заставили гостей забыть о приличиях. Супруги купцов и Федора расспрашивали, как приготовить салат, мужчины, видевшие сами, как готовится шашлык, выспрашивали тонкости, в чем и как долго замачивается мясо. Наелись и напились от пуза, разошлись вопреки местным обычаям довольно поздно, довольные друг другом. На прощание я каждому мужчине вручил по бутылке водки. Никифор даже прослезился и полез обниматься. В общем, жизнь удалась. Настеньке наше застолье понравилось: с одной стороны, развлечение в жизни, с другой – познакомилась с супругами гостей, поговорила о своем, о женском. Едва добравшись до кровати, я кое-как скинул одежду и обувь на пол и мгновенно уснул.

Утром проснулся поздно, после вчерашнего мог себе позволить, что странно, голова после выпитого не болела, чувствовал себя превосходно. Так необычно я никогда не отмечал свой день рождения. С каждым прожитым здесь годом воспоминания о прежней жизни тускнели, вытесняясь более яркими впечатлениями здешней. Иногда я задавал себе вопрос: «Была бы возможность выбора – в каком бы времени остался?» Если в первые месяцы своего пребывания я бы, не раздумывая, выбрал прежнюю жизнь, то теперь, наверное, решил бы остаться. Где бы я мог в прежней жизни полетать на воздушном змее или побывать в плену, вкусить адреналин разбойничьего нападения? Если для женщины спокойная, размеренная жизнь, может быть, и была образцом мечтания, то мужчин в глубине души всегда тянуло на приключения.

Но однажды и моя относительно спокойная московская жизнь нарушилась. В погожий августовский день у ворот остановилась карета, из которой вылез в нарядной одежде мой старый знакомец – французский посол Филипп. Поскольку я был дома, то, завидев экипаж, поспешил по дорожке навстречу. Мы на радостях обнялись, и я проводил его в дом. Усадил за стол, холопы принесли закуску, и я угостил его своей лучшей водкой на травах. Посол выпил, довольно крякнул, стал торопливо закусывать:

– Я думал, что понимаю толк в выпивке, выпил не одну бочку вина, но твоя водка, Юрий, это что-то особенное!

Мы поговорили о московской жизни, о том о сем. Я уже привык, что на Руси главный разговор припасался на потом.

Наконец француз собрался с мыслями, я почувствовал, что сейчас начнется главный разговор, ради которого он и приехал.

– Ко мне вчера приехал гонец из Франции, привез письмо от короля. Как-то, будучи на приеме в Версале, я обмолвился, что в Москве есть хороший лекарь, который меня вылечил. Сын короля заболел, мальчик чахнет на глазах, ни французские, ни итальянские медики не могут помочь. Король просит приехать и приложить все возможные усилия, дабы спасти наследника. Дорога за счет Франции, поскольку, если будет ваше согласие, сопровождать буду я на посольской карете, так получится быстрее ехать, если лечение будет успешным, король обещает сто ливров золотом. Если можно, ответ я хотел бы получить до вечера.

Я задумался. Предприятия мои работают и без меня, везде стоят крепкие управляющие, срочных дел нет. Поехать заманчиво, Францию поглядеть, увидеть короля, парнишку по мере возможности подлечить, да и деньги солидные.

После некоторого раздумья я согласился, выговорив, что возьму багаж и оружие, для которых посол должен выделить повозку. Возражений это не вызвало, посол обещал заехать за мной утром, с тем и отбыл, довольный, что переговоры прошли удачно.

Теперь мне следовало поторопиться. Я подошел к Настеньке, ласково ее обнял:

– Что-то случилось?

– Я должен по делам съездить во Францию, заболел единственный наследник французского короля, уезжаю утром, надо собираться.

Как все женщины, Настя всплеснула руками, заохала, пытаясь отговорить, но если решение уже принято, менять его не след.

Мы подобрали одежду в дорогу и парадную, для приема у короля. Я отобрал оружие, решил взять два нарезных пистолета и штуцер, а также гладкоствольный мушкет, взяв для него достаточно картечи. Сумку с инструментом, спиртом, перевязочными материалами. Вызвав Сидора, обстоятельно с ним поговорил, дав указания. Объехал с ним все мои производства. Все было в порядке. Наконец решил, какие деньги с собой брать, взял кошелек серебра и кошелек с золотыми талерами, я подумал, что золото, оно везде золото, и хоть у меня нет ливров или дублонов, всегда можно найти менялу. Ночь перед отъездом прошла бурно, Настенька, как никогда, была ласковой перед долгой разлукой – ведь я рассчитывал вернуться месяца через три. Почти невыспавшийся, с тяжелой головой утром я быстро позавтракал, подхватив вещи, вышел к подъехавшей карете. Бодрый Филипп высунулся в окно кареты, весело поприветствовал меня.

Карета была большой, на рессорах. Сзади стояла повозка с вещами посла, куда и я погрузил свои вещи, оставив при себе сумку с медицинскими инструментами и заткнув за пояс оба пистолета. Любая предосторожность в дороге лишней не будет. Нас сопровождало четверо конных французов при оружии. Помахав рукой моим домочадцам, вышедшим меня проводить, мы тронулись в дальний путь. Улицы были по-утреннему полупустыми, и из Москвы мы выехали быстро. Филипп болтал без умолку, держа в руке бутылку французского вина и периодически из нее отхлебывая. Убаюканный покачиваниями кареты и бессонной ночью я быстро уснул. Меня бесцеремонно растолкал Филипп:

– Просыпайся, Юрий, обед проспишь!

Мы стояли у придорожного трактира. Медленно, с полным уважением к трапезе Филипп насытился, мне же есть не хотелось, только пива попил, и мы снова тронулись. Так прошло около недели, наконец проехали пограничные заставы и въехали на территорию княжества Литовского. Кажется, не изменилось ничего, такая же природа, все разговаривают по-русски, но отношения между людьми показались другими. Плотно пообедав в трактире на перекрестке дорог, мы снова тронулись в путь. Филипп завел разговор:

– Не лучше ли будет пересесть на побережье, скажем, в Нарве на какое-либо судно, идущее во Францию, путешествовать будет не так утомительно, как на лошадях, более комфортно передвигаться в уютной каюте.

Мне в общем-то было все равно, однако из рассказов купцов, ходивших по торговым делам по Балтике, я знал, что морской разбой процветает. Прибрежные пираты грабят всех, невзирая на страну, вероисповедание, частное судно или государственное. Не трогали важные суда, те могли постоять за себя, и еще неизвестно, кто в такой разборке будет жертвой. Шансы попасть в передрягу на суше и на море были приблизительно одинаковы, о чем я и сказал Филиппу. Тот долго размышлял, периодически отпивая из бутылки с красным вином и не забывая подливать мне в кружку. Наконец, придя к решению, заявил, что мы дальнейшее путешествие проделаем морем, это будет быстрее и комфортнее. Я не возражал. Подъехали к побережью, с одной стороны реки, впадавшей в море, стояла литовская крепость Нарва, с другой стороны грозно щетинилась пушками русская крепость Ивангород. В порту француз нашел судно, отплывающее к вечеру в Испанию, с заходом во французский порт Гавр. Филипп договорился с капитаном, нам уступили две каюты на огромном торговом корабле. Охрану с пустой каретой Филипп отправил обратно в Москву, перегрузив предварительно на судно наши вещи. Я разложил в каюте свои вещи и, пока была возможность, решил лечь поспать, по службе в армии я понял один главный закон – если есть возможность досыта поспать и поесть, надо пользоваться возможностью. Проснулся я уже утром, бодрый, отдохнувший от долгой езды в карете, судно качало, выйдя на палубу вокруг парусника я увидел только воду. «Святая Магдалина» еще вечером покинула порт, и теперь мы были далеко в море.

Дул легкий попутный ветер, шипела под форштевнем вода, были поставлены все паруса. Торговое судно, на котором мы плыли, сидело низко, видно, нагружено было хорошо, и поэтому даже под всеми парусами ход был невелик. Я обошел по палубе все судно, осматриваясь на всякий случай и стараясь запомнить, где что находится. На носу стояла маленькая пушечка, я внимательно ее осмотрел, меня что-то тревожило, было какое-то малообъяснимое чувство тревоги. На палубу вышел и Филипп. Мы поздоровались, и посол пригласил меня в каюту позавтракать. Вино я пить не стал, дав себе слово во время морского перехода быть трезвым. Мы часок поболтали и отправились исследовать судно дальше. По-моему, это была каракка. Филипп не знал, а у матросов спросить не получалось. Команда была разношерстной по национальному составу – немцы, французы, голландцы. А я знал кроме русского разговорный татарский и немного английский, да и тот, наверное, мало кто смог бы понять, все-таки за четыре века и язык меняется. На судне кроме трюмов было еще несколько палуб, где были жилые помещения команды, камбуз – кухня по-сухопутному, шкиперская и другие, мне не совсем понятные помещения. С третьей палубы меня невежливо попросили, как потом перевел Филипп, чуть не приняли за шпиона. Я встал на палубе и, опершись на перила, с удовольствием вдыхал теплый морской воздух. Слева вдали показалась полоска земли, матросы на судне забегали живей, подошедший Филипп, стоя с бутылкой вина в руке, пояснил – пролив, узкое место, часто бывают нападения пиратов, ведь крупным судам маневрировать здесь трудновато. Я спустился в каюту, зарядил мушкет и штуцер, пистолеты были заряжены давно, еще в начале поездки. Выйдя на палубу, я увидел невдалеке небольшую, по морским, конечно, меркам, шхуну. Она держала курс наперерез курсу «Святой Магдалины». Похоже, худшие прогнозы начинали сбываться. Вместе с Филиппом мы подошли к капитану, он стоял на корме, рядом с рулевым и боцманом. Они о чем-то тревожно переговаривались, показывая пальцами на приближавшуюся шхуну. Из перевода Филиппа я понял, что это пираты. Судя по быстрому сближению кораблей, я понял, что нам не уйти, ход торгового судна был невелик, а шхуна шла под полными парусами очень резво. На носу два матроса возились у единственной небольшой пушечки, разворачивая ее в сторону шхуны, вот грянул выстрел, но ядро шлепнулось, подняв кучу брызг, довольно далеко от пиратов. Не мешкая более, я бросился в свою каюту, за пояс затолкал пистолеты, на оба плеча повесил ружья и в руки взял по мешочку с порохом и пулями. Поднявшись на палубу, перебежал ближе к носу судна, оттуда обзор был лучше. На приближавшейся шхуне уже были видны толпившиеся на палубе люди, в руках у них были сабли, видно, готовились к абордажу. Я улегся на палубу, прицелился в толпу и спустил курок. Сзади раздался смех, обернувшись, я увидел боцмана. Он показывал на меня пальцем и что-то быстро говорил, Филипп перевел – он говорит, чтобы отбиться, нужны несколько больших пушек и хорошая команда, а не этот сброд, ружьем ничего не сделать. Ну-ну, посмотрим. Быстро перезарядившись, я снова выстрелил из штуцера в людей на шхуне, с удовлетворением отметив упавшего. Со всей возможной скоростью я стал перезаряжать штуцер и вел прицельную стрельбу. Толпа готовившихся к штурму пиратов после каждого моего выстрела уменьшалась на человека, поняв, что моя стрельба приносит значительный урон, пираты стали укрываться за надстройками, выстрелив несколько раз из мушкетов в нашу сторону, не причинив впрочем никакого вреда, ведь между нами было около двухсот метров, кабельтов по-морскому. Матросы у пушки успели выстрелить еще пару раз, но с нулевым результатом. Пока я имел преимущество в дальности и точности и старался его использовать. Боцман перестал хохотать, видя результативность стрельбы, и теперь глядел с интересом. До сближения на мушкетный выстрел – около пятидесяти метров, еще было время, и оно не пропало для меня даром, еще троих разбойников я успел ранить или убить. Команда нашего судна под руководством капитана готовилась к отпору, в руках матросов поблескивали короткие сабли и пистолеты. Ухватив под руку боцмана, я кинулся к носовой пушке, где бестолково суетились горе-канониры. Я уже понял, в чем их ошибка, – они не брали упреждение. Отодвинув матросов в сторону, я стал наводить пушечку сам, знаком указал на матроса с горящим фитилем, он поднес его к затравочному отверстию. Ба-бах! Я смотрел на приближавшуюся шхуну, пытаясь увидеть результат. Отличное попадание, прямо под основание мачты. Мачта накренилась и с грохотом упала, повиснув на винтах. Ход шхуны сразу упал, и ее стало разворачивать к нам левым боком, правый бок под весом упавшей мачты опустился, так что нам стала видна даже небольшая часть подводного борта. Такого случая упускать было нельзя. Вместе с матросами я лихорадочно стал перезаряжать пушку. Надо полагать, пираты очухаются быстро, перерубят ванты, и мачта упадет за борт. Ход у них, конечно, будет уже не тот, но корабль выпрямится на киле. Наконец пушка готова к выстрелу. Я тщательно прицелился и всадил ядро прямехонько ниже ватерлинии, которая возвышалась над водой не меньше метра. Схватил мушкет и выстрелил по палубе картечью, стараясь внести побольше сумятицы. Не до топоров им будет под огнем. Знаками пояснил матросам, что надо перезарядить пушку, а сам стал перезаряжать мушкет. Боцман, видя, что исход боя может повернуться в нашу пользу, активно помогал. Вот пушка уже готова, да и мушкет тоже. Снова прицеливаясь, стреляю из пушки, проделав в деревянном борту еще одну дыру. В это время пираты перерубили ванты и тросы и сбросили сломанную мачту за борт, шхуна выпрямилась, и через пробоины от моих ядер в судно хлынула вода. Поскольку палуба была теперь хорошо видна, я выбрал цель и выстрелил из мушкета картечью, скосив сразу нескольких пиратов. Команда с нашего судна тоже не сидела сложа руки и раздался нестройный залп. К сожалению, мушкеты и ружья у них были заряжены пулями, а не картечью, да и стрелки они были неважные, однако несколько пиратов, обливаясь кровью, упали. По-моему, их команда уже была не рада встрече с нами. Убитых уже много, через пробитые борта хлещет вода, а между судами еще метров семьдесят. На абордаж еще рано, а шхуна может набраться воды и затонуть раньше, чем подойдет к нам. Видно, команда решила не тратить время на латание пробоин и все-таки захватить наш корабль. В бортовых отверстиях появились несколько пар весел. Но что могут сделать несколько пар весел на тяжелом судне, которое с каждой минутой оседало все глубже. Со шхуны летели разноязычные проклятия, раздавались выстрелы. Поскольку на нашей «Святой Магдалине» стоял носовой косой парус на бушприте, чтобы судно сохранило управляемость, мы медленно, метр за метром удалялись от пиратского корабля. На шхуне, видя бесплодность попыток захватить наше судно или даже сблизиться с ним, команда запаниковала, пираты стали бросаться за борт, пытаясь подплыть к нам вплавь. Матросы с торгового судна выстрелами отгоняли их, другие пираты пытались спуститься в шлюпку, до этого болтавшуюся за кормой. Было уже понятно, что шхуна обречена и скоро затонет, а все мы будем свидетелями катастрофы. Но жалости или сочувствия я не испытывал, жестокое время – жестокие нравы. Или мы их утопим, или они нас взяли бы в плен, и какова была бы наша судьба, одному богу известно. Нас могли продать в арабские порты на галеры, а могли и сразу убить, чтобы не оставлять свидетелей, но в любом варианте участи нашей нельзя было бы позавидовать. Несколько пиратов ухватились за концы веревок, свисавших с корабля для различных целей, и теперь только сам дьявол мог бы отцепить их руки. Капитан распорядился втянуть их на судно, связать и допросить. Будут врать или молчать – отправить на корм рыбам, скажут все – бросить связанными в трюм, чтобы разобраться на берегу – кто предводитель, чье судно, из какой страны. Отношения на Балтике в это время были странными, враждовали почти все прибрежные страны, и занимались морским разбоем все кому не лень, даже страны Ганзейского союза иногда не брезговали поживиться легкой добычей, если она им была по зубам. В данном случае повезло нам. Мы отошли от гибнувшей шхуны метров на пятьдесят-семьдесят и наблюдали за агонией корабля. Почти все члены команды пиратской шхуны покинули ее, прихватив кто обломок мачты, кто успев взобраться на переполненную шлюпку, которая спешно, на двух парах весел пыталась покинуть место трагедии. Сама шхуна набрала воды, нос ее уже зарывался в воду, и волны перехлестывали через палубу, вот она начала накреняться. Крен достиг градусов пятидесяти, с треском сломалась вторая мачта, судно накренилось еще больше и вдруг, резко перевернувшись и показав заросшее водорослями брюхо, пошло ко дну, пустив целую кучу воздушных пузырей из трюма. Мы молча смотрели на гибель корабля, и почти каждый мысленно представил, что, одержи пираты верх, то же могло произойти и с нами. Пираты на перегруженной шлюпке уже успели уйти кабельтова на два. Догонять и топить их мы не стали, если на шлюпке нет пресной воды или компаса, бог их приберет, или кто-то, польстившись на легкую добычу, возьмет их в плен на продажу в качестве рабов или на весла на галеры. Участь их в любом случае незавидна, но судьбу свою они выбрали сами. Столкновение благополучно разрешилось в нашу пользу, и я уселся чистить свои ружья. Со стороны кормы приближалась целая делегация – капитан, боцман, и рядом семенил пьяненький Филипп. Вероятно, решив, что настает наш последний час, он решил выпить все свое превосходное вино, чтобы оно не досталось врагу. Остановившись передо мной, капитан произнес прочувствованную речь. Я ни черта не понял, поскольку говорил он на голландском, пьяный Филипп, заплетаясь языком, пытался с пятого на десятое перевести. Насколько я понял, капитан благодарил за участие в обороне от пиратов, был безмерно благодарен за спасенный корабль и груз и спрашивает, сколько я хочу получить и в какой валюте – он может заплатить соверенами, талерами, гульденами или ливрами.