Текст книги "Княжеский пир"

Автор книги: Юрий Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

– Я вроде бы и не просила даровать мне жизнь.

– А я и не дарую, – ответил он сухо. – Хоть ты, спасая своего врага, спасла моего друга… но для державы что такая мелочь, как наши жизни? Твоя жизнь и свобода в неприкосновенности не потому…

Она бросила холодно:

– Догадываюсь.

– Вот и хорошо. Возвращайся в свой чертов Искоростень… Когда-то я приду и сожгу его дотла, со мной будет Белоян… Тогда-то и скрестите свои силы. Я тоже хочу, чтобы он победил тебя так, чтобы ты знала свое место, женщина! И чтоб все видели, что побеждаем благодаря своей мощи, а не потому, что дура сама сунула голову в петлю!.. Дать коней? Как я понимаю, возвратиться в том же гнилостном огне силенок не хватит?

Она несколько долгих мгновений смотрела в его сильное хищное лицо. Взгляды скрестились, дружинники вздрогнули, когда в воздухе вспыхнули синеватые искорки, словно сшиблись незримые мечи.

– Благодарствую, – сказала она медленно. – Честно говоря, не ожидала. Но если ты уж так уверен, то я лучше бы легла спать. К утру наберу сил для обратного прыжка.

Он поморщился:

– Уверенность в своих силах и дурость – не одно и то же. Почивай, но только не в моем тереме! Я лучше ядовитую змею положу себе в постель, чем тебя оставлю в одном доме с собой.

Она молча взглянула в ту сторону, где четверо дюжих дружинников укладывали Белояна на носилки, наспех составленные из копий. Двое чертовых гордецов, подумал Владимир зло. Знаем мы ваши поединки.

Сердце сжалось с такой болью, что в глазах потемнело, а в черноте заблистали звезды. В ушах прозвучал мелодичный смех, тихий голос, проступили нечеловечески прекрасные глаза…

Он шумно вздохнул, видение померкло. Превозмогая себя, бегом догнал Белояна, его несли медленно и торжественно, стараясь не трясти, пошел рядом.

– Что ты хотел сказать? Я же видел…

– Они слабее, – прошептал Белоян. – Но не в силе… у ромеев войск больше, чем во всех наших княжествах вместе взятых. На каждый наш меч могут выставить сотню!.. И не богатством сильнее, ибо могут златом вымостить все дороги Киева, а серебром – все земли княжества. И не знаниями, ибо их маги хранят в своих библиотеках все записи, начиная с потопа… а поговаривают, что и допотопные сохранились!

Владимир шел рядом, хмурился:

– Но мы ж победили?

– Да, но не умом, не умом…

– А чем, счастьем?

– И не счастьем, что есть лишь слепая удача, что мудрого может миновать, а дурню выпасть… Мы победили своей… ну, русскостью, если можно так сказать.

Белоян закусывал губы, каждое слово давалось с трудом, Владимир чувствовал, что надо бы отстать, но не утерпел, переспросил:

– Чем-чем?

– Русскостью, – повторил Белоян хриплым шепотом, он сам вслушивался в придуманное им слово. – Тем, чего нет у хитроумных ромеев, нет у рассчетливых германцев, нет у ко всему обрыдлых вепсов… Умом нас не понять… Ведь расчет магов был безошибочен! Изощренные в интригах, они сплели сложнейшую сеть, тоньше паутины и прочнее дамасской стали! Паутину, из которой не вырваться и самым умным, самым мудрым, самым талантливым. Ибо как ни глубоко проникают мыслью волхвы Новой Руси, но царьградские царедворцы, надо признать, умеют заглядывать дальше. За их плечами опыт, которого нет у молодой Руси.

Владимир поправил на нем плащ, дружинники чуть замедлили шаг, чтобы князю поспевать рядом с его другом.

– Ну-ну, но почему же тогда от них только пух и перья?

Белоян к изумлению Владимира дернул губой, устрашающе показав клыки, что означало слабую улыбку:

– Не благодаря нашей мудрости, не льсти себе. Но и не глупости, конечно… А благодаря тому свойству души, которое ромеям было свойственно давно… очень давно, еще когда один из аргонавтов по имени Визант основал маленькое городище, что разрослось до нынешнего Царьграда… Но у них это ушло за века, а у нас… мы сами сейчас аргонавты… В их безукоризненных расчетах не было, что Рагдай, оставив женитьбу, бросится на помощь Залешанину. Не было того, что Залешанин бросится на помощь незнакомому воину… Не было Яродуба, что получил огромные владения, но не мог вынести смерти убитой его рукой девушки… Ратигай, убив отца по их наущению, должен был попасть в их власть… Они не понимают, почему смерд, которого ты послал, не польстился на самую красивую куртизанку Царьграда… Им ни за что не понять поступок Рагдая… Потом, потом я тебе обо всех расскажу…

Он закашлялся, изо рта брызнула кровь. Закрылся ладонью, пережидая кашель. Владимир кивнул дружинникам:

– Отнести в малый терем. Трое пусть охраняют дверь… Нет, лучше крыльцо. Мне чудится, что в его горнице будет и лекарь… каких свет не видывал, и охрана.

Белоян поморщился, сказал громче, голос можно бы назвать смятенным, если бы Владимир верил, что медведя может привести в смятение женщина:

– На сильного всегда найдется… не сегодня, так завтра, более… На хитрого – хитрейший, на мудрого – мудрейший… Потому падет Царьград, он весь на хитрости да коварстве. И мы, пока живем не по холодному уму, а по сердцу… пока выше всего честь и доблесть – Руси быть и цвести!

Владимир проводил их до лестницы:

– Точно?

– Ей жить, – повторил Белоян хрипло, его бережно спускали по ступенькам, – пока рак не свистнет, сухая верба не зацветет.

– Так и сказано? – крикнул Владимир вдогонку.

– Иначе… – донесся затихающий голос, волхва уносили все ниже, – но суть та же. Мол, падет Русь, когда о чести забудут, главной ценностью станет жизнь, даже жизнь труса и никчемы, когда торгаш станет выше витязя, когда биться не ради чести, а денег…

Владимир вздохнул так, словно сбросил с плеч Авзацкие горы:

– Значит, жить вечно!

Слышно было, как Белоян постанывал, дружинники едва не роняли тяжелое тело на каждой ступеньке. Потом гулко хлопнула дверь,

Глава 50

Конь пал, когда Залешанин был в полуверсте от городских ворот. Выкатился в пыль, ударился больно плечом, ободрав ухо. Ногу из стремени выпутать не успел, но конь на его счастье рухнул на этот бок. Прихрамывая, бросился к воротам.

Сзади зашипело, с веток поднялись, тревожно каркая и раскачивая вершинки деревьев, черные вороны. Он услышал далекий стук, в спину глухо стукнуло. Снова щит Олега спас от пущенной вдогонку стрелы… Как они перебрались?.. Или здесь на всякий случай тоже ждали?

Справа череда деревьев, защищают от ветра, он проскользнул между стволами, помчался изо всех сил. В ночи на фоне сияющего звездного неба жутко чернели горбики могил, над каждым холмиком стоял либо куст, либо дерево. Петляя между могил, Залешанин бежал туда, куда пришел бы и с закрытыми глазами.

Стук копыт стал реже, из-за стены деревьев донеслись голоса:

– Здесь его нет!

– И к воротам еще не успел бы…

Сильный голос рявкнул:

– Тогда поищите за деревьями!

Залешанин добежал до маленького холмика, у изголовья росла высокая стройная береза. С разбегу он обхватил ствол, прошептал:

– Прости меня, Березка… Но, кажется, скоро мы соединимся вновь…

Береза тихо шелестела, его плеч и головы осторожно коснулись мелкие листочки, от них пахло свежестью. Он чувствовал, как ветви обнимают, а листочки, щекоча, гладят щеки, нос, подбородок, осторожно касаются плотно закрытых век. Кончики листьев сняли выкатившиеся слезы, не дав сползать по щекам.

Сквозь биение сердца он услышал чужие голоса совсем близко:

– Да нет его здесь!

– Кладбище, одни мертвяки в могилках…

Третий голос крикнул торопливо:

– На коней и быстрее в терем Владимира! Мы догоним, пусть даже во дворе князя! Он пеший!

Топот сапог отдалился, послышалось конское ржание, затем конский перестук, что отдалился и затих. Залешанин прижался щекой к белокожему стволу:

– Опять ты сохранила мне жизнь! А я, сильный и отважный, тебе сохранить не сумел…

Листья тихо шелестели. Ему послышались ласковые слова, полные любви и нежности:

– Не кручинься, любимый…

– Моя Березонька!

– Я люблю тебя.

– Я люблю тебя, – прошептал он. Кольнуло страхом, что если сердце разорвется от боли, то черной горечью выжжет полмира. – Я люблю тебя, моя Единственная… И сколько жить буду, другой не замечу, не увижу.

Листья тихо прошелестели что-то ласковое, затем ветви поднялись, открывая его холодному ночному миру. В небе колко смотрели звезды, целые звездные рои, над некоторыми могилами поднимался легкий пар, словно из зимних берлог. Залешанин сказал с болью:

– Ты отсылаешь меня?

– Ты знаешь… Надо идти.

Он прижался напоследок щекой, мечтая, чтобы вот так остаться на всю жизнь и умереть так, но руки уже крепче сжали белый ствол, спина выпрямилась, он пошевелил губами, но в горле стоял горячий ком. Не говоря ни слова, оттолкнулся и побежал к темнеющей городской стене.

Врата набежали, но остались сбоку, а потом и позади. Там стояли с оружием, почему-то втрое больше обычного. Ворота ночью охраняют двое, оба наверху, а тут шестеро или семеро внизу, лунные блики на обнаженных топорах…

Он мягко спрыгнул, затаился на миг, но месяц почти не светит, здесь не царьградское небо, да и народ спит, пробежал сперва под стеной, затем навстречу понеслись улицы Киева. Он ощутил, что не мешают ни щит, что как прирос к спине, ни длинная палица.

Княжеский терем вырос на горе огромный и грозный. Посреди двора, окружен высоким забором, на воротах надежная стража. Во дворе – десятка два отборных гридней, что и спят с оружием в руках. Трое на крыльце, еще с десяток в коридорах…

– Сейчас ты увидишь, – прошептал он ненавидяще, – что твоими богатырями мне только сапоги вытирать…

Выждал, переводя дух, вытер пот, собрался, вогнал себя в то особое состояние духа и тела, когда видишь как бы и по бокам, и сзади, чувствуешь кто и что задумал, еще раз глубоко вздохнул, очищая голову и… побежал через двор.

В нужные мгновения прыгал в сторону, оказывался за спинами ничего не подозревающих стражей, бежал дальше, падал под ноги другим, а те смотрели задумчиво вдаль, едва не наступая ему на голову, откатывался, полз, прыгал, перебегал, прыгал через перила, перед глазами сперва пронеслись сени, потом одна лестница, вторая, и наконец третья, последняя, к его проклятой горнице!

Дверь распахнулась от сильного удара. Из глубины палаты, залитой резким светом месяца, резко повернулся человек. На чисто выбритой голове метнулся черный клок волос, похожий на сгусток мрака. На Залешанина взглянуло острое, как топор, лицо великого князя.

Владимир был в своей знаменитой кольчуге поверх рубашки, Залешанин узнал ее по необычному серебристому блеску, лицо было злое и почему-то блеснуло в мелких крапинках пота. Залешанин увидел, как рука князя мгновенно ухватила длинный узкий меч.

– Кто?..

– Я, – ответил Залешанин. – Я, князь.

– Кто… Неужто вернулся… ты, смерд?.. Как ты сюда попал?

– Потому что это я, – ответил Залешанин громче.

Горячая кровь хлынула в голову, измученное тело спешно собирало остатки сил, сердце бьется, обещая выдержать до конца, а пальцы подрагивают и тянутся к его палице.

Он шагнул вперед, щит взял в левую, вроде бы подает князю, в то же время закрыл половину груди, где сердце. В ладонь правой с готовностью скользнула рукоять палицы.

Их взгляды встретились, Залешанин ответил хриплым от ярости голосом:

– Да, я сумел вернуться. Вот щит, ради которого погибло столько…

Владимир сделал осторожный шаг вперед, обнаженный меч держал в левой, но Залешанин помнил, что князь владеет обеими руками одинаково, следил краем глаза, готовый в любой миг парировать палицей или закрыться знаменитым щитом.

В трех шагах от смерда Владимир остановился, оба цепко держали глазами друг друга, оба напружиненные до треска костей, жилы едва выдерживают, вот-вот лопнут.

В коридоре прогремел тяжелый топот. Залешанин со странным облегчением в душе ухватился за палицу. Наконец-то те губошлепы спохватились, бегут спасать князя! Да только успеют ли? Хоть у него и лучшие богатыри земли Русской но все же дорого придется заплатить за такой пир в хоромах великого князя!

Дверь вылетела вместе с петлями. Не успела грохнуться на пол, как в палату ворвались люди с оружием, огромные и дико орущие, в железе, с мечами и топорами. Залешанин глазом не успел моргнуть, как всей толпой набросились на князя. Тот отпрыгнул, тут же в обоих руках заблистало два меча, где успел взять второй, зазвенели страшно, высекая короткие злые искры.

Трое или четверо кинулись на Залешанина, он в замешательстве едва успел выставить палицу, с трудом принял на нее два сильных удара, тут же плечо ожгло болью, сильно запекло в боку, он успел увидеть кровь, взъярился, отскочил, давая себе пространство, а исполинская палица завертелась, как крылья ветряка.

Воины наседали яростно, рубили умело и сильно, он содрогался от страшных ударов, но щит Олега теперь сам дергался навстречу, гремело железо, глухо стучали топоры о широкие булатные пластины на щите. Его палица достала одного, второго, третий отпрыгнул, зажимая разбитое плечо. Залешанин слышал сбоку крики и звон мечей, но головы повернуть не успевал, на него бросились с утроенной яростью.

Крик стоял на чужом языке, лезли остервенело, падали под ударами. Залешанин услышал дикий хохот и яростный вскрик князя:

– Получил, сволочь?.. Давай другого!… Получи и ты!

Залешанин отодвинулся вдоль стены, крушил, под его ударами стоял треск, звон, а кровь плескала красными струями так щедро, словно он бил по мокрому белью. Вдруг его спина ударилась о горячее и твердое, отшатнулся, ощутил, что так же отшатнулся и князь, чтобы не задевать друг друга при богатырских замахах, и так некоторое время дрались молча, дико, повергая страшными ударами врага на пол, усеивая убитыми и ранеными всю палату.

В глазах на миг померкло, он отшатнулся, кончик чужого меча едва не рассек лицо, но зато чиркнул по груди, оставив длинную рану глубиной в палец. И так от потери крови в глазах темнеет, подумал он в страхе. Сейчас вовсе свалюсь… Нет, гады, я сперва покажу, как Залешанин дерется, а потом еще покажу и как умирает…

Врагов осталось всего пятеро. Трое продолжили яростный бой, но двое отступили, разом вытащили из-за сапог длинные швыряльные ножи. Залешанин торопливо закрывался щитом, рубил, в мучительном страхе ощутил, что сейчас произойдет самое страшное, избежать не получится, слишком долго судьба хранила…

Ножи одновременно выскользнули из рук. Бросок был настолько быстрым и сильным, что Залешанин скорее угадал направление, чем увидел: один нож в князя, другой – ему в сердце! Он вскинул щит, чувствуя, как тот сам охотно дернулся вверх, закрывая от ножа, а сам он, понимая, что делает непоправимую глупость, дичайшую и непонятную, бросился в сторону, успел ощутить сильный удар в грудь, вскрикнул от боли и упал к ногам князя, которого закрыл своим сердцем.

Среди нападавших закричали разочарованно и зло. Все пятеро бросились на князя. Залешанин успел увидеть его дикий взор, слышал над головой звон мечей и доспехов, злобные крики, ругань и стоны. Князь рубился как демон, оба меча сверкали, высекая искры, из нападающих то один, то другой отпрыгивали, зажимая раны, но тут же снова бросались вперед, словно раны затягивались тут же.

Борясь с темнотой в глазах, он видел, как князь рассек шолом одному, а рука другого, отсеченная в локте, плюхнулась в сторону. Воин взвыл, завертелся на месте, разбрызгивая кровь. Залешанин попробовал отпихнуть князя в сторону окна, тот вертелся как вьюн, рубился яростно и так быстро, словно у него было дюжина рук. Залешанин сцепил челюсти так, что не разжать и Муромцу, начал вставать, опираясь на палицу. Владимир крикнул:

– Лежи, дурак!

– Хрен тебе, – ответил Залешанин оскорбленно, виданное ли дело: князь, рискуя жизнью, защищает раненого смерда. – Прыгай в окно… Там найдешь коня…

– Сопли подбери…

– Прыгай!

Он набрал в грудь воздуха, чувствуя, как в голове начинает проясняться, обеими руками выставил перед собой тяжеленный щит, тут же зазвенели ножи, дротики, лязгнул брошенный издали топор, а Залешанин вовремя прикрыл Владимира слева, ибо оттуда уже зашли четверо с кривыми мечами.

Он снова прохрипел, выплевывая кровь:

– В окно… Прыгай в окно!..

– Молчи, дурак, – рыкнул князь. Его меч достал наконец одного в голову, скрежет железа сменился хрустом рассекаемых костей, а князь уже отражал выпады другого, рубил, пригибался, подпрыгивал, но с места не сходил, Залешанина стоптали, он ощутил себя распластанным, как раздавленная жаба под колесом, видел ноги с обеих сторон.

– В окно, – выкрикнул он из последних сил. Из рта хлынула кровь, он закашлялся, почти прошептал: – Лезь в окно… Я их схвачу за ноги… не успеют…

– Молчи, смерд, – процедил князь.

– Дурак, спасайся…

В непрестанный звон и лязг железа вплелся смертный крик одного, предсмертный вскрик другого. Двое рухнули почти на Залешанина, заливая его горячей кровью. Князь рубил, как мясник на бойне, совсем не по-княжески. Воинов осталось двое, один замахнулся на Залешанина, явно намереваясь добить, чтобы приблизиться к князю, а второй ударил князя острием меча в живот.

Залешанин видел, что князь успел бы закрыться, но вместо этого он стремительно выбросил свой меч вперед, как дротик, узкое лезвие ударило первого в горло, и меч чужака обессиленно звякнул рядом с головой Залешанина. Зато меч второго достал князя, лезвие вошло в бок, пробив кольчугу, почти на ширину ладони.

Князь взревел, для замаха не было времени, его кулак метнулся вперед. Залешанин услышал хруст костей, воин с разбитым лицом отлетел через всю палату к стене, треснулся так, что из щелей посыпался сухой мох. Залешанин попытался привстать, кровь хлестала как из зарезанного кабана, он завалился на бок, в глазах то темнело, то застилало красной пеленой. Сквозь это красное увидел злое лицо князя, в ушах прогремел ненавистный голос:

– Что, дурак, вздумал кидаться под нож?.. Драться не умеешь?

– Пошел ты, – прошептал Залешанин. – Дурак ты, а не князь… Князь бы давно к окно…

На него часто капало теплым, кровь бежала из двух грубоких порезов на плече и груди князя. Сам он стоял, перекосившись, зажимая бок ладонью. Между пальцами пробивались красные струйки.

Раздался грохот. Часть стены вывалилась, в пролом, царапаясь о торчащие острые обломки бревен, ворвались дружинники во главе с Претичем. В их руках были обнаженные мечи, в глазах страх и стыд. За ними вбежал хромающий Белоян:

– Жив! Слава богам!

– Кто? – спросил Владимир коротко.

– Все схвачены, – торопливо сказал Претич. – Кто убит, кто связан, но все до единого… По всему Киеву!

Владимир кивнул Белояну на раненого смерда:

– Сперва его.

– Княже…

– Быстрее, – велел Владимир. Он перекосился, скрипнул зубами, пережидая приступ боли. – Это же мой кровник, не видишь?

В голосе князя звучала насмешка. Взгляд Белояна упал на залитого кровью Залешанина, на которого все падали тяжелые красные капли с локтя князя. Когда в глазах Залешанина очистилось снова, князь все еще зажимал рану, слушал торопливый рассказ воеводы о том, что случилось и как их задержали заговорщики. Над собой Залешанин видел страшную медвежью харю. Раны уже не жгли, а когда с усилием повернул голову, кровь взялась корочкой, раны жутко чесались.

– Займись князем, – прошептал он. – Скажи дурню, что со мной уже все хорошо…

Князь не отнимал руки от раны, пока волхв шептал заговор, останавливающий кровь. Владимир, морщась, зажимал бок. Оттуда торчала оперенная стрела. Залешанин не видел, когда успели, и что за стрела, что сумела пробить такую кольчугу. Пальцы князя ощупали черенок, Залешанин услышал хруст, а побелевший князь отшвырнул обломок с пером. Кровь из потревоженной раны хлынула сильнее, он зажимал ее, в глазах не было боли, а только страх, что сомлеет от потери крови, а здесь нельзя без его твердой руки.

Подбежал Претич, попытался снять кольчугу, но ту плели-ковали точно по князю, прилипла, как к рыбе ее чешуя, обломок стрелы упрямо цеплялся за край. Залешанин с трудом поднялся. Стены качались, слаб, как новорожденный, но сумел вытащить из-за голенища нож, поддел самым кончиком колечко возле черенка, лезвие вошло, как в теплое коровье масло. Он осторожно провел выше, расширяя разрез:

– Можно снимать.

Воевода, ничему не удивляясь, потащил кольчугу наверх, а глаза Владимира расширились:

– Что у тебя за нож?

Железная рубашка на миг закрыла его лицо, воевода с торжеством отшвырнул ее в руки гридням. Владимир остался в белой рубашке, весь левый бок пропитался кровью, алые струйки выплескивались из раны, огибая черенок. Волхв торопливо положил обе ладони на рану, заговорил. Залешанин видел, как деревянный колышек медленно полез из раны. Кровь текла медленнее, края раны на глазах вздувались, это выпячивал плоть железный наконечник. Владимир, сцепив зубы, рванул за торчащий обломок. На миг открылась страшная кровавая рана, волхв тут же накрыл ее ладонью, а Владимир повторил, глядя в упор на Залешанина:

– Что за чертов нож у тебя?

– Тот самый, – сказал Залешанин, он ответил таким же прямым взглядом, – для которого твоя кольчуга, что паутина… Если хорошо попросишь, подарю.

Владимир поколебался, буркнул:

– Не дождешься.

Залешанин на этот раз не поверил своим ушам:

– Но ведь сказано же старыми волхвами, что если кольчуга Перуна, небесный меч и нож богини Табити окажутся в одних руках…

– Откуда знаешь?

– Старик один сказал.

– Вот и оставь, – отмахнулся Владимир. – Если такой грамотный. Что тебе еще непонятно?

Мелькнула некстати мысль, что если бы скакнул в окно, то скорее всего напоролся бы на копья и мечи тех, кто уже ждали там. Опять же уцелел… значит победил, повинуясь не уму… а черт знает чему, что Белоян назвал русскостью, ибо остался драться над раненым смердом, такое тоже не могли просчитать самые изощренные умы Царьграда!

– Мне тут непонятно, – сказал Залешанин. – Если клятва дана в пятницу, да еще в день Чернобога…

Взгляд Владимира скользнул в сторону, словно искал норку, но тут же князь посмотрел прямо в глаза:

– А что такое Чернобог?.. И вообще боги? Клятвы даем себе, а от себя не спрячешься ни на каком морском дне.

В ушах тонко и противно звенело, но он сам чувствовал, как ноги уже не подкашиваются, голос крепнет с каждым мгновением:

– Дурак ты, хоть и князь.

Владимир небрежно смахнул со лба красную струйку, там тоже быстро засыхала корочка:

– А ты?

– Что я, я не князь.

Князь стер остатки крови, прислушиваясь к крикам во дворе. Залешанин косо взглянул на его лицо, вдруг сердце кольнуло, ибо в глазах князя знакомая боль и нечеловеческая тоска. Тоска, у которой может быть только одна, слишком понятная, причина…

Он шагнул к Владимиру, тот протестующе мотнул головой, но руки раздвинул, обнялись, ибо так можно прятать лица, да не узрит никто их мокрые глаза, а пока крепкие мужские объятия, пара скупых хлопков по спине: хорошо дрался! – слезы вскипят и уйдут паром, а полосы по морде… что ж, пот в три ручья.

Внезапно от окна раздался хриплый медвежий вой. Руки каждого дернулись к оружию, а Претич с готовностью заслонил собой князя. Возле окна стоял Белоян. Облик его был страшен, словно оттуда из ночи ударили тараном между глаз.

– Сколько, говоришь, – просипел он, – у тебя жен? Семьсот?

– Восемьсот, – буркнул Владимир. – Ну и что? У Соломона тысяча.

Рука волхва крупно дрожала:

– Само небо было против!.. Но вон видишь?.. Новая звезда!!!

Претич и трое дружинников бросились к окну. Владимир спросил враждебно:

– И что же?

– Она гласит, что тебе удастся… удастся все… и даже раньше, чем наберешь тысячу…

Голос князя дрогнул, но в нем лишь прибавилось рыка, чтобы не заметили насколько он близок к слезам, недостойным мужчины, князя, великого князя:

– Все женщины мира в Той, Единственной…

Черное небо грозно блистало, но Залешанин потрясенно смотрел на человека, который доказал, что сильный духом сам зажигает и гасит звезды.