Текст книги "Кузнечик сын кузнеца (рассказы) (СИ)"

Автор книги: Юрий Хвалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

ОСТАТЬСЯ ВО ВЧЕРА

Когда спариваются скепсис и томление,

возникает мистика.

Ф.Ницше

Необязательное вступление

Начинающий читатель, имеется в виду тот, кто начинает читать всегда с первой страницы, обязательно вначале прочтёт мнение в несколько строк авторитетного критика. Только потом, погладив себя по головке за верный выбор, потому что в страницах наверняка зарыт хвалебный (по-другому не бывает) сюжет, он начнёт читать.

Михаил Барабанов не относился к начинающим читателям и редко читал что-то новое, потому что, сделав однажды вывод, что всё новое в литературе (и не только) это хорошо забытое старое, он с полки брал давно прочитанную книгу. И заново вычитывал сильное впечатление, которое могло быть и в конце, и в середине, но никак не в начале. Вот и сейчас, сидя в персональном автомобиле, он листал прочитанную до дыр классику.

Утреннее солнце легко хозяйничало в прозрачном небе, постепенно доводя градус до комфортной температуры июля. Ветер этому процессу не мешал и почивал на лаврах ботанического сада, где преобладали вечнозелёные южные деревья. Персональные дорогие машины, чтобы не портить общей картины, убегали от банальных пробок. День походил на сказку со счастливым концом.

Остаться во вчера

Барабанов отложил в сторону книгу и посмотрел на ручные часы, которые судя по показанным цифрам, совсем отбились от рук, так как показывали чёрт знает что.

– Как. Так. Не может быть! М-м-м, Николай – Обратился Барабанов к водителю. – Который час?

Водитель покосился на панель приборов и тихо, словно из тюбика, выдавил:

– Михаил Васильевич, на моих без трёх девять…

– На моих тоже без трёх девять. Только вечера…

– Что? – удивился Николай.

– Часы остановились, – сказал Барабанов голосом пассажира, который любит приврать. – Кх-кх-кх…

– А-а-а… – протянул Николай. – Бывает.

Сомнения порождают страх, поэтому, словно по команде, Барабанов потянулся к мобильному телефону, чувствуя на лбу бусинки росы. В висках т икало сердце. Надежда, что главные часы его жизни по-прежнему отсчитывают время, умирала последней.

«Нет. Не может быть! 20:57. Какое сегодня число? Первое или второе… Вчера было первое июля. И сегодня первое… Я остался во вчера?!

Барабанов почувствовал запах сурой земли, будто его ткнули в грядку к другим овощам, которым было наплевать первое сегодня число, пятое или пятидесятое…

Отношения с любовью

– Барабашкин, давай не сейчас! – восклицала она, смеясь над его желанием.

– Люба, но я страстно хочу… – не унимался он, и нежно прижимался к её губам.

– Бумбарашкин, потерпи до вечера, сейчас я не готова, – вертя головой, она толкала его к насилию. – Ха-ха…

– Любовь, жена ты мне или не жена? – Барабанов после этого вопроса всегда обижался. – Скажи: почему я должен всегда ждать вечера?

– Барабулькин, вечером я готовлю тебе сюрприз. Ха-ха…

Вечером Люба ушла. Совсем. Ушла к другому мужчине, оставив на столе короткую записку «Прости. Я ухожу. Навсегда».

Пока записка лежала на столе, заряженная смертельными пулями: «прости» – выстрел в голову, «я ухожу» – на вылет повреждено легкое, и не зачем дышать, «навсегда» – продырявленное сердце обливается кровью. Генерал Барабанов, получатель этой записки – живой и невредимый – предвкушая вечерний Любин сюрприз и, естественно, ничего не подозревая, проводил совещание в своёмУправлении. Его день, спланированный по часам, пролетал как по нотам, играючи, в музыкальном темпе аллегро: ритмично, весело, подвижно. На устах моего героя крутилась незамысловатая мелодия любви. До вечера, который ждал его с распростёртыми объятиями, оставалось несколько шагов.

Уже в коридоре Барабанов заметил беспорядок.

– Люба, ты дома? – позвал он и прошёлся вперёд.

В гостиной хозяйничал ветер. Он залетал через распахнутое окно, доставляя небольшими порциями вечернюю прохладу; одно из дуновений получилось сильнее обычного. Роковая записка взлетела вверх. Пролетела мимо открытого гардероба, в котором сиротливо, прижимаясь друг друга, висели пустые плечики для одежды. Долетела до комода, на котором сгрудились открытые шкатулки, хранившие остатки былой драгоценной роскоши. Упасть к ногам обезумевшего адресата оказалось проще простого.

Барабанов нагнулся и поднял листок.

По крыше соседнего дома, словно мячик прыгало солнце…

Удостоверение без личности

– Поворачивай! – приказал Барабанов.

– Как? – опешил водитель.

– Вон туда, направо! – не унимался генерал. – Я опаздываю…

Николай свернул направо под запрещающий знак и практически сразу упёрся в полосатую палку сотрудника ДПС, требующий водителя автомобиля немедленно встать желательно по стойке смирно.

– Сиди! – приказал Барабанов и выставил в открытое окно удостоверение.

Вальяжно подойдя к машине, сотрудник ДПС представился:

– Лейтенант Кондрашов. Пятый батальон. Вы проехали на запрещающий знак.

– Лейтенант, я тороплюсь. – Голос Барабанова возвышался, чеканя каждое слово. – В «Белом доме» меня ждёт премьер.

– Товарищ генерал, водителю придётся заплатить штраф. – Лейтенант был холоден, как мраморная статуя.

– Лейтенант, ты что с бодуна?! – кричал Барабанов. – Не видишь кто перед тобой!!

– Я всё вижу. – Лейтенант был спокоен, как удав. – Товарищ генерал, прошу вас, не усугубляйте. Водителю придётся заплатить штраф.

– Что ты заладил как попугай! – Барабанов откинулся на спинку сиденья. – Сколько тебе заплатить три, пять, десять...

– Я выпишу квитанцию.

«Вот сука. Еще вчера эта мелюзгана дороге, вытягиваясь по струнке, отдавала мне честь. А сегодня всё изменилась. Почему? – Барабанов обращался к себе, как к неодушевленному предмету. – Если есть душа, ты живешь? А я, что со мной случилось?! Меня уже нет! Ах да… Я остался во вчера».

Пока инспектор входил в роль требовательного учителя, а водитель всё больше походил на нашкодившего ученика, с пониманием до боли, что дома его ягодицы ждёт отцовский ремень. Барабанов выйдя из машины, направился к газетному киоску.

– «Правительственный вестник» есть? – спросил он.

– Да, – ответил продавец.

– Сегодняшний?

Продавец оценил странного покупателя пренебрежительным взглядом и, раскидав мелочь по ячейкам, молча выдал «Правительственный вестник». Барабанов развернул газету и, увидев на первой странице свою фотографию в чёрной рамке, качнулся в сторону. Текст подпрыгивал и расплывался; глаза, с переменным успехом, пытались поймать строку, как кошка ловит мышку, которая ускользает в сырой туман. Генералу удалось сфокусировать лишь обрывки фраз «…ушёл из жизни генерал М.В. Барабанов…», «…застрелился по непонятным причинам…», «…похороны состоятся…», «… соболезнования…»

Видимо невидимый

В Управлении, куда приехал Барабанов, со вчерашнего вечера ничего не переменилось, если не считать охраны, которая рокировалась строго по часам. Увидев Барабанова, который был одет в штатский костюм, охранник в лице молодого лейтенанта взял под козырёк, что означало генерал, идентифицирован и может следовать, куда ему вздумается. Удивлению Барабанова не было конца, потому что этот лейтенант, как две капли воды походил на того лейтенанта с полосатой палкой, который сегодня свысока наплевал на барабановские звёзды. Проходя мимо, генерал впился в васильковые глаза лейтенанта, Тот от волнения вырос ещё на несколько сантиметров. Но это был ещё не предел, потому что Барабанов достал, будто саблезубый тесак генеральские «корочки». Лейтенант почувствовал, как земля уходит из-под ног, потому что неведомая сила тащила его за шкирку вверх.

– Мама… – воскликнул лейтенант.

«Был лейтенант, да весь вышел. Ха-ха», – Барабанов ехидно засмеялся.

Путь от охраны до своего кабинета удовлетворённый Барабанов проскочил на одном дыхании, в надежде встретить ещё кого-нибудь мальчикадля битья. Но лабиринты коридоров для персонала сегодня оказались закрыты.

 «Табличка с должностью на месте», – утвердительно кивнул Барабанов и, достав ключ, открыл дверь.

В глубине кабинета раздавались голоса.

«Как сюда прошли?.. – удивился Барабанов. – Дверь то была закрыта».

– Жаль генерала, хороший был мужик, – сказал кто-то низким голосом.

– Хороший… – второй голос был немного грубоват. – Но стреляться-то зачем? Тем белее из-за бабы…

– Значит любил…

– Любил?! Но и люби себе дальше. В этой жизни всё может вернуться.

По голосам Барабанов узнал своих заместителей: высокого полковника Родина, следящего за своей спортивной формой, и поджарого подполковника Незамутдинова, умеющего точно попадать в яблочко.

Генерал улавливал, словно радар каждое слово, поджидая подходящего момента, чтоб выйти из тени и произвести эффект разорвавшейся бомбы.

– Ты пойдёшь на похороны?

– Конечно, пойду.

«А вот и я! Смирно! – крикнул Барабанов, но сказанных слов не услышал.

Двое, как ни в чём не бывало, продолжали сортировать бумаги. На столе возвышались три стопки конторских папок, одна стояла чуть в стороне и, по всей видимости, представляла особую ценность, потому что была перевязана упаковочной лентой. Дополняя важность этих документов, рядом торчала початая бутылка коньяка и две рюмки.

– Давай ещё по одной, – предложил Незамутдинов, – помянем Василича.

– Наливай, – согласился Родин.

Генерал был категоричен, чтоб его поминали вот так: за спасибо. Он хотел разогнать эту компанию к чёртовой матери. От души дать коленом под зад товарищу Незамутдинову, и обложить трёхэтажным матом товарища Родина.

Барабанов ужасно хотел, но не мог шевельнуться, потому что стоял по стойке смирно, словно железный стержень пригвоздил его к полу. Откуда-то, возможно, с небес ему скомандовали: «Смирно!!» И он стоял, как истукан в центре своего кабинета, в котором изо всех сил хозяйничал кавардак.

Похороны

На свои похороны Барабанов опоздал, так как могилу несколько раз переносили. Вначале хотели хоронить на «Генеральском кладбище», но заслуги усопшего перед государством были настолько велики, что в верхах поразмыслили мозгами, вернее тем, что от них осталось, и гроб переехал на «Премьерское кладбище». Все ждали решения премьера, который в свою очередь предложил похоронить генерала ещё выше на «Президентском кладбище», но возникли сложности с оформлением бумаг, потому что, естественно, чем престижнее место, тем больше требуется времени, чтобы собрать нужные подписи. Кто-то распустил слух, что президент не в духе и идти к нему с челобитной сейчас себе дороже. Поэтому к президенту не пошли. А просто вернули гроб обратно на «Генеральское кладбище».

От быстрой ходьбы Барабанов запыхался.

«Курить надо бросать», – попутно подумал он.

Он ещё раз прислушался.

«Кажется туда».

Из глубины рощи до него долетели финальные аккорды государственного гимна. И какая-то трескотня вперемешку с карканьем воронья.

Барабанов упёрся в стену из человеческих спин, и, перебирая руками, двинулся по кругу в надежде найти брешь, чтобы как можно ближе протиснуться к гробу.

– Скажите, а почему гроб закрыт? – спросила женщина в чёрном платке.

– Стрелялся в голову, так что сами понимаете… – ответил какой-то военный.

«Люба, это ты! – Барабанов крикнул что есть м очи. – Вернись, я прошу тебя! Пожалуйста! А-а-а!!»

Барабанов кричал до рвоты, до отупения, до последнего сердцебиения.

В толпе появились пробоины; люди постепенно расходились.

Барабанов широко раскрывая рот, хватал воздух, будто большая рыба, которую выбросило на берег сумасшедшее море. Люди разошлись, и ему стало легче. Правда, сил совсем не осталось. Примерно в двадцати шагах от него усыпанный цветами возвышался холм сырой земли. Венки стояли чуть в стороне.

Перед тем как стреляться снимите трубку

Возвращаться домой Барабанов не хотел, но убийственное обстоятельство заставило его вернуться. Дома в сейфе лежал наградной пистолет. Пройдя прямиком в гостиную, Барабанов действовал машинально, потому что дорогой продумал четкий план действий. Во-первых, достал из бара бутылку коньяка, чтобы, как и положено, помянуть усопшего, во-вторых, объяснить в письме свой уходжене, причём написать с чувством безграничной любви и, в-третьих, зарядить пистолет, чтобы наверняка и обязательно в голову. Так он решил.

«Хорошо, что я генерал, – размышлял он. – Нажал на «собачку» и всё. А если бы нет, что тогда. Вешаться… топиться… прыгать с шестнадцатого этажа. Бр-р-р. Как-то не для меня»».

Поминальная порция коньяка выпита. Письмо написано. Остался пустяк…

В прихожей зазвонил телефон.

«Чёрт, ну почему именно сейчас? – недоумевал Барабанов. – Не могли позвонить на тридцать секунд позже».

Оставив оружие смерти на столе, Барабанов снял трубку.

– Миша, это Люба! Выслушай меня, я тебя не бросала! Меня похитили! – трубка тараторила без остановки. – Я тебя прошу, не соглашайся!..»

Трубка затихла, будто кончались слова.

Затем снова издалека:

– Не соглашайся!!

В дверь позвонили и Барабанов открыл. Вошёл молодой человек и жестом предложил Барабанову вернуться в гостиную, словно перед генералом был ответственный квартиросъёмщик, который пришёл требовать предоплату.

В гостиный их ждал ещё один молодой человек, неизвестно каким образом сюда попавший.

Наливая себе ещё коньяка, Барабанов предложил:

– Будете?

Двое переглянулись.

– Господин Барабанов, – сказал один из них. – Мы предлагаем вам сотрудничество.

– Кто это мы? – спросил генерал.

– Центральное Разведывательное Управление.

– Молодцы ребята, – сказал Барабанов и залпом выпил коньяк. – На хрена я вам сдался?

– Вы разрабатывали новейшие системы противоракетной обороны. Нас это очень интересует. Потом учтите, вас нет. Вернее вы есть, но генерала Барабанова нет. И главное: если вы согласитесь, любимый человек будет с вами.

– Я должен подумать, – Барабанов плюхнулся в кресло.

– Хорошо. Мы подождём. Но только до завтра.

Конец

P. S.

Барабанов, в конце концов, отказался и правильно сделал, потому что это были наши ребятаиз отдела собственной безопасности Президента.

ВСЕХ ТОЛСТЯКОВ НА ЖИВОДЁРНЮ

Лишь тупицы копируют один другого.

У. Блейк

Сидеть у моря, ожидая улучшения погоды, было бессмысленно, и Захар выключил телевизор. Картинка с улыбчивым диктором на фоне пылающего солнца и радужного моря, для отдыхающих естественно на юге, мигом исчезла. А на востоке, где он, собственно, всё время обитал, жизнь без просвета стала нормой: к хмурым дням с вкраплениями измороси приложился пронизывающий ветер. Осень, что с неё взять? кроме бабьего лета. К тому же давно прошедшее. Погода не прибавила Захару позитива, а к одиночеству давно возникло особое чувство – привычки. Впрочем, об этом он сейчас вообще не думал. Пожалуй, только о предстоящей работе Захар мог задуматься, так как начал потихоньку собираться. Посетившая его мысль (если она всё же приходила), считалось мимолётной. Потому что, там, где он работал, за него думал другой человек.

В завершении своего гардероба Захар надел облегающий фигуру серый плащ, пятьдесят шестого размера. Правда, от шляпы с круглой тульей и складного зонтика он решил отказаться. Отдав предпочтение кепи с прямым козырьком и длинному зонту в виде элегантной трости с эбонитовым набалдашником. Нелепый вид не смутил молодого человека: что касается одежды, – порядок установленный начальником, естественно, не обсуждался, а избыточный вес, к которому Захар начал привыкать, условие работы по найму. Как говорят в таких случаях, назвался груздём, полезай в кузов.

Выйдя из подъезда, Захар упёрся в дверь конторского автобуса, водитель которого специально подъезжал впритык, чтобы доставить неудобство замыкающему пассажиру. Захар кое-как пролез в узкий проём двери, и для приветствия, терпеливо ожидавших его таких же, как и он толстяков, приподнял козырёк кепи. Пассажиры в серых плащах, похожие друг на друга, как две капли воды, ответили ему в том же духе, то есть без особого энтузиазма. Водитель увёл автобус в тень и поехал скрытно в основном мимо заброшенных зданий с кривыми улочками, поэтому отметить что-то выдающееся в его неприметной внешности не представляется возможным. Пассажиры же, будто сговорившись, подыгрывали ему гробовым молчанием, возможно, чтобы показать, что отношения между ними непросто натянуты до предела, но ещё и звенят, как тетива лука. Вероятно, они банально догадывались, что у каждого под сиденьем встроен диктофон, потому что начальник опутал себя сетью доверенных доносчиков. А водитель, работник со стажем, как никто другой подходил для этой гнусной роли.

«Ещё подумает, что готовим заговор, – размышлял Захар, сверля взглядом затылок водителя. – Включит начальнику диктофон, а там ни одной интонации. Начальник послушает и сделает вывод: что-то они там задумали? и… опять удержит с нас пять процентов зарплаты».

– Погода хорошая. Не правда ли, господа? – спросил Захар.

– Да. Да… – подхватили толстяки.

– Мелкий дождь как нельзя кстати… – вставил один.

– Ветер с холодком это то, что надо… – подхватил другой.

– Тяжесть свинцового неба окрыляет… – добавил третий и тут же осёкся, понимая, что допустил непростительную оплошность.

Под его креслом что-то щёлкнуло, и послышался свист перематывающего устройства.

– Птицы к тучному небу не относятся… в небе гроза, как стрекоза… – третий толстяк, по-видимому, совсем запутался, на него было жалко смотреть. – Саранча налетела тучей…

Начальник недолюбливал птиц, и Захар эту особенность выучил назубок.

– Приехали, – развязно подытожил водитель и ехидно скривил рожу. – Идите отсюда…

При выходе пассажиры засуетились в обратном порядке. Давший маху толстяк застрял и Захару, как замыкающему, пришлось попотеть, выталкивая его наружу. От хаотичных телодвижений дверной проём автобуса дал слабину и, Захар, несмотря на лишнюю трату калорий, вылез легко с чувством исполненного долга.

Толстяки тут же сгрудились около входа в невзрачное здание, которое до первого этажа было облицовано дешёвой плиткой под голубой мрамор. На мелкую вывеску «Живодёрня» уже никто не обращал пристального внимания.

– Проходите…

– Нет. Нет, только после вас…

– Будьте любезны. Я вас прошу…

– А я вас…

Гомонили коллеги. И Захару ничего не оставалось, как поддержать корпоративный стиль. Тем более в двери неукоснительно подмаргивал видеонаблюдающий глаз.

– Феликс Янович, – вставил Захар. – Вы висите на «доске почёта», поэтому должны быть в первых рядах…

– Правильно… – одобрили коллеги. – Первое слово дороже второго.

Видеонаблюдающий глаз вспыхнул огоньком стоп-кадра и Феликс Янович, к сказанной оплошности «окрыляет» добавил неверный ход, потому что двинулся в здание с правой ноги. За ним с опаской вошли все остальные. По коридору, тянувшемуся, минут пять, если идти по нему вразвалочку, коллеги передвигались, естественно, молча, думая каждый о своём.

Захару было тяжелее всего. Во-первых, специфическая работа, к которой он ещё не успел привыкнуть. Деньги за неё платили приличные (наличные), но и спрос был особенный. Во-вторых, разношёрстный коллектив готовый при удобном случае подставить ножку. И, в-третьих, главное: этот избыточный вес, с которым невозможно было жить, и который, как брошенный в бездну якорь, всё время тянул ко дну. Совсем недавно окружающие люди завидовали Захару: мускулистое тело, извергающее мужскую силу, в глазах бьющая через край энергия, которая, как магнит притягивал взгляды женщин. Уверенность, которой можно только позавидовать.

«В миг всё испарилось, – подумал Захар. – Как утренний туман».

Оставшись без работы, Захар долгое время держался, надеясь, что после чёрной всегда придёт белая полоса. Кошелёк пустел, а долги наоборот, росли, как на дрожжах. Любимая девушка исчезла незаметно, как исчезает несбыточная мечта, прислав напоследок SMS, причём отстрелялась дуплетом: «извини, ухожу», «девочки, он такой лузер». Друзья стали немногословны и избегали встреч. Звонили только те, кто оказался в такой же ситуации, и лишь для того, чтобы поплакаться в жилетку. До виртуального пункта неудачников оставалась проехать всего одну автобусную остановку. Ему уже приветственно махала рукой группа лузеров, когда он, не дожидаясь конечной, спрыгнул с подножки. Его привлёк плакат, где по белому чёрной кириллицей было выведено.

«Для выполнения несложной работы требуются толстяки. Ученикам выплачивается стипендия».

На собеседовании над Захаром насмехались.

«Нужны тучные, так сказать, нагулявшие жирок особи под сто пятьдесят килограммов, а пришёл атлет».

Звонкий смех привлёк внимание начальника, который, излучая хорошее настроение, приказал «этого парня» взять, правда, с испытательным трёхмесячным сроком. А для набора необходимой массы новичку, в порядке исключения, выписали чек на предъявителя.

Захар из приверженца здорового образа жизни и рационального питания, превратился в бойца за лишний вес, у которого обжорство стало средством достижения намеченной цели, – в получении желаемых благ, как все знают (или догадываются), все средства хороши. После почти круглосуточного жевания, от которого сводило челюсть, Захар, как ритуал, исполнял соло на пустых кастрюлях, сковородках, плошках, ложках и прочей кухонной утвари. Претендент на должность в живодёрне, будто превратился в скульптора-вандала, которого так поразила статуя Давида, что он свихнулся, и, схватив строительный мастерок, как попало, стал набрасывать на неё куски жировой ткани. Вес неукоснительно прибавлялся. Захар взвешивался, затем смотрелся в зеркало на бесформенную массу, скрывающую идеальную фигуру, словно саркофаг. И ему казалось, что ничего особенного не случилось; он такой же, как и прежде. А всё что сверху не более чем тяжёлое пальто на молнии, снять которое будет проще простого.

Коридор заканчивался дверью в кабинет начальника и «доской почёта», на которой одна фотография была вырвана с мясом.

– Мою фотографию! – воскликнул Феликс Янович, указывая пальцем за зияющую дыру. – Какой-то варвар…

Дверь распахнулась, из неё боком протиснулся толстяк в дорогом костюме, прихрамывающий на правую ногу. По замашкам было видно, что это и есть тот самый начальник.

– Это я, батенька, снял ваш портрет, – обратился он к толстякам, которые стояли друг за другом. – Он меня почему-то перестал окрылять.

– М-м-м, – промычал Феликс Янович. – Я в автобусе случайно оговорился. Простите меня…

– Если бы вы оговорили своего товарища, например, Захара Львовича, я бы вас простил. Но вы оговорились сами, поэтому никаких прощений. На премию в конце месяца можете не рассчитывать. – Начальник неуклюже развернулся. – Прошу ко мне в кабинет. Все. Все… заходим…

Толстяки прошли следом. Причём каждый хромал на правую ногу.

Кабинет начальника больше походил на звукозаписывающую студию с различной аппаратурой. Даже на «Т» образном столе для заседаний лежали непочатые коробки с известными музыкальными брендами. Из всего интерьера, пожалуй, только репродукция с неизвестной картины «Умирающий лебедь» была некстати. Толстяки каждый раз при виде её – кто-то в большой степени, а кто-то в меньшей – всегда ощущали неловкость. Например, Феликсу Яновичу, чтобы угодить начальнику всё время приходилось подыгрывать. Но сегодня был не тот случай. В начальственном кресле, нацепив на голову массивные наушники, сидел заказчик. На его белым как снег лице застыл ужас, словно только что он услышал о конце света. Волна заключительного аккорда подняла его вверх, он схватился за стол и задрожал, как будто подключился к электрическому току. Предвкушая блестящий финал, начальник довольно улыбнулся.

– Великолепно!! – завопил заказчик и, сорвав наушники, повалился в кресло.

– Ну что берёте? – не давая заказчику опомниться, спросил начальник.

– Да. Фу-у-у. Беру. – Заказник облегчённо выдохнул. – Последняя запись меня так потрясла, что я чуть было, не обасался.

– У вас крепкие нервы. – Похвалил начальник. – А предыдущий заказчик не стерпел и такую лужу сделал. Ха-ха-ха.

– Ха-ха-ха, – подхватил заказчик.

– Ха-ха-ха, – подхватили коллеги-толстяки.

Заказчик убрал в кейс оплаченные диски и, отвесив начальнику лёгкое рукопожатие, направился к выходу.

– Подождите, а деньги? – спросил начальник.

– Ах, да! – удивился заказник. – Чуть не забыл. Вот возьмите. А безналичными рублями нельзя? Я же постоянный ваш клиент…

– У вас и так особые условия. – Убирая в карман увесистый конверт, парировал начальник. – Вы один здесь целыми днями сидите. Слушаете. Пьете кофе, вино. Курите мои сигары. К секретарше вот пристаёте…

– Она сама меня домогается.

– Конечно, сама, поэтому я её и выгнал…

– Начальник, вы жестокий человек.

– На живодёрне по-другому нельзя.

Заказчик, чтобы оставить последнее слова за собой, хотел напоследок вставить что-то язвительное, но, вовремя одумавшись, так как начальник уже сидел в руководящем кресле, ретировался.

– Ну и как я его… умыл, а-а-а?! – воскликнул начальник.

– Я всегда говорил, что вы гениальный руководитель, – подыграл в очередной раз Феликс Янович.

– Да, – согласился начальник. – А вы, батенька, повторяетесь. Ладно, ладно молчите. Теперь по существу. Захар Львович!

– Я…

– Вы, молодец. – Похвалил начальник. – Душераздирающие записи вашего питомца идут на ура. Сегодня мы продали юбилейный, можно сказать, «золотой» диск. Я прибавляю вам оклад, премия тоже будет. На моей живодёрне вы становитесь ведущем специалистом. Поздравляю!

– Спасибо, – поблагодарил Захар.

– А теперь, господа, с новыми силами за работу, – подытожил начальник. – Вперёд. В клетках вас заждались питомцы.

Толстяки засуетились на выход. Феликс Янович, пропуская всех вперёд, оказался в роли отстающего, надеясь, что в разговоре с начальником, тет-а-тет, поправит свою подмоченную репутацию. Он прикрыл за коллегами дверь и неуклюже повернулся.

– Ну что ещё у вас? – спросил начальник. – Я же вам всё сказал.

– Я не хотел говорить при них. Но истина дороже. Захар Львович использует в своей работе запрещённые методы. – Пожаловался Феликс Янович. – Он применяет поножовщину, а это запрещено законом о животных. Поэтому его медведь-коала и орёт как резанный.

– Вы, Феликс Янович, идиот! Это я говорил, что наши питомцы должны кричать как резаные. Вот тогда-то у нас не будет проблем с реализацией. – Начальник открыл еженедельник. – Вот взгляните: пятнистая гиена до вас давала поразительные результаты. Как же она хохотала! От заказчиков не было отбоя. Я передал её вам. И что? Ничего хорошего. Вы здесь ещё работаете только потому, что моя дочь в вас влюблена.

– А я… а я, между прочим, её тоже обожаю…

– Не пойму, чего Галина в вас нашла?

– Она мне всё время говорит, что я чем-то похож на вас.

– Интересно чем? Хотя я начинаю догадываться. Какой у вас вес?

– Сто сорок девять килограммов девятьсот граммов.

– Надо же, точь-в-точь, как и у меня. Ну что ж, хоть в этом вы преуспели. Ладно, идите на рабочее место и улучшайте показатели.

– Вы срываете меня с «доски почёта». Лишаете премии. Оскорбляете. Унижаете перед коллегами. В общем, пытаетесь между мной и козлом отпущения поставить знак равенства. Если ваша дочь узнает об этом. Сами понимаете, что будет…

– И что вы предлагаете?

– Я буду работать, как и работал. А вы…

– …А я буду закрывать на это глаза. Так?

– Точно. Вообще-то она мечтает, чтобы я был вашим заместителем.

– Давно мечтает?

– С воскресенья.

– Три дня. Если учесть, что она так не терпелива. У меня осталось не так много времени. Хорошо, я подумаю. Разговор окончен. Можете идти. Хотя нет подождите. Зря вы написали на Захара Львовича донос. Лучше бы, как и сейчас, оговорили его устно. Если Галина узнает вам не поздоровиться.

– От кого, вы же не будете меня закладывать? Потом я изменил почерк, и закорючку поставил витиеватую.

– А вы Феликс Янович хитрожопый. Ну что ж на этом и распрощаемся.

Захар сидел у клетки и наблюдал, как медведь-коала с энтузиазмом карабкается по искусственному дереву наверх. Достигнув определённой высоты, его питомец, ограниченный в движении, начинал неистово вопить, потому что живодёр применял сдерживающее страховочное снаряжение. Это была как бы игра, где свободолюбие обменивалось на душераздирающий крик, который Захар вовремя фиксировал звукозаписывающим устройством. Проделав этот изо дня в день повторяющейся трюк, Захар повернулся к миловидной девушке, которая, сидя рядом, наблюдала за процессом восхождения.

– Вот, видите, никаких угроз, тем более ножей я не использую, – сказал Захар.

– Вижу. – Согласилась она. – Вас оговорили. Ну, Феликс, погоди. Я с тобой разберусь. Ха. На ловца и зверь бежит! – воскликнула девушка, увидев приближающегося Феликса Яновича. – Феликс, привет. Как дела?

– Галина, ты здесь?! – удивился Феликс Янович, ожидая от своей возлюбленной подвоха. – Живодёрня не лучшее место для таких красоток как ты.

– Феликс, спасибо тебе за дежурный комплемент. А я здесь не случайно. – На фоне двух толстяков Галина выглядела, как инородное тело. – Я читала твой донос. Вот я и пришла посмотреть, как мучают животных.

– Я это, его не писал… вернее… это коллективное творчество. – Феликс Янович зарделся. – Я только поставил подпись.

– Ах, ты какой… ударник капиталистического труда. Можешь поэтому больше не париться, я тебя разлюбила. – Стройности Галины можно было позавидовать. – Отец только что отписал мне контрольный пакет акций. И я здесь хочу всё перестроить. Первым делом выгнать всех толстых пердунов.

– Как так!! – воскликнули толстяки.

– Захар Львович, вы мне будете помогать? – спросила Галина. – Я вам делаю предложение…

– Я ведь тоже до определённой степени толстый пер... – Захар пожал плечами. – Вы мне предлагаете выгнать самого себя.

– Я вам предлагаю быть моим заместителем. – Галина улыбнулась. – Делайте с этими толстяками, что хотите, но они должны похудеть. И не просто похудеть, а стать красивыми атлетами.

– Здорово! – воскликнул Захар. – Меня это тоже касается?

– Это касается всех толстяков!! – вскрикнула Галина.

– Но, Галина! – возмутился Феликс Янович. – У меня такая конституция. Я не смогу похудеть хоть ты тресни...

– Сможешь! – Галина стояла на своём. – За каждый сброшенный килограмм я буду доплачивать наличными.

– Галина, может ты, передумаешь?! – скулил Феликс Янович. – Возвращайся ко мне, а-а-а? Пусть всё будет по-старому…

– Исключено. – Галина ласково взглянула на Захара. – Захар Львович, вы, что сегодня вечером делаете?

– Пока не знаю, – опешил Захар.

– Я приглашаю вас на ужин в ресторан. – Галина взяла Захара под руку. – Там и обсудить все детали нашей будущей совместной работы. Хорошо?

– Хорошо… – согласился Захар. – Давайте там и обсудим.

– Галина, ну почему именно он?! – Феликс Янович никак не мог успокоиться.

– Потому что он самый лёгкий среди вас на подъём. И потом он мне… – Галина потупила взгляд. – Не скажу: сам догадайся…