Текст книги "Кудеяров стан"

Автор книги: Юрий Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Ни Дмитрий Павлович, ни ребята не предполагали, что дед слушал. Думали, что он давно крепко спит.

– Откуда известно? – улыбнулся археолог. – Предание… вот как о ваших кудеярах да о жадном попе…

Дед из кустов хитро засмеялся.

– Ну, а дальше что было? – не терпелось Игорю.

– Дальше… сел он на велосипед и уехал в Колодное…

– Кто? – не сразу понял мальчик.

Все засмеялись.

– Дмитрий Павлович, конечно! Ну, до свидания, ребята. Быть тут завтра к семи часам.

– Будем!

И как раз в эту минуту загрохотало вдруг невдалеке: удар, потом другой, третий.

Ребята вскочили на ноги. Дмитрий Павлович с досадой бросил и затоптал недокуренную папиросу.

Из кустов показалась голова старика.

– Опять? Да что же это такое творится у нас, товарищ ученый? Неужели управы на них нет?

– Есть, конечно! Ну… до завтра.

– Устали, ребятушки? – спросил дед, как только археолог скрылся за кустами орешника.

Ребята, конечно, признались.

Тогда дед посмотрел на них и почти строго сказал:

– Поступаете в моё распоряжение. Понятно? – И добавил, уже опять ласково моргая: – Работка есть по хозяйству. Удивим ученого.

ГЛАВА XIII. НЕ БОГИ ГОРШКИ ОБЖИГАЮТ

Ученого действительно удивили. Когда Дмитрий Павлович наутро, за пятнадцать минут до назначенных семи часов, подошел к месту работы, оно показалось ему давно обжитым. Кусты орешника, вчера мешавшие откидывать землю, были вырублены, площадка вокруг раскопа была освобождена от дерна и земли. В тени дубового куста был закопан почти до горлышка большой красный жбан (как вскоре выяснилось – с квасом), а главное – в кустах, где вчера отдыхали всей компанией, красовался великолепный курень. Он не походил ни на один из виданных археологом шалашей. Основой куреня служили живые ветви орешника. В самой ореховой чаще расчищена была площадка примерно в пять квадратных метров. Многочисленные ветви орешника вокруг нее были согнуты и связаны у верхушек. Концы их были вплетены в куполообразный свод, стены заплетены срезанными ветвями, сверху для защиты от дождя тоже плотно уложен слой ветвей. Получилась зеленая и прохладная живая пещера. Внутри на земле – толстый слой душистого сена. С одной стороны дедова постель: чистое рядно, подушка в чистой цветастой наволочке и полушубок. На сучках с внутренней стороны – дедова сумка, ремень, широкополая соломенная шляпа, с наружной стороны – бывалый солдатский котелок, алюминиевая миска.

В воронке – костер, возле – весь штат «научных сотрудников» во главе с самим дедом.

У всех четырех неправдоподобно спокойные и серьезные лица.

Потеснились, давая археологу место. Вера налила ему чаю в большую эмалированную кружку.

Дмитрий Павлович был искренне восхищен куренем:

– Когда же вы, Дмитрий Матвеевич, успели?

– Все работали, – пояснил довольный похвалой дед. – Ну, руководство, конечно, моё – им ещё не приходилось курени строить.

Кончили чаевать как раз к семи часам. Точно в срок начали работу.

По краям раскопа на глубине семидесяти сантиметров пошел светлый мергель, посредине вглубь уходило темное пятно.

– Вот вам и жилище Поляна и Заряны, – показал на пятно рукой Дмитрий Павлович. – Тут была их полуземлянка. Только сейчас крыша со слоем земли обрушилась и засыпала яму. Видите, как она по цвету отличается от мергеля.

Глубже мергеля, конечно, не копали. Только пласт за пластом выбирали землю в засыпанной полуземлянке. Когда заканчивали выброску пятого пласта, в одном из углов древней ямы-хижины что-то вдруг мягко захрустело под Глебовой лопатой. В отвал вместе с землей полетели раскрошенные куски обожженной глины.

– Стой! – закричал Дмитрий Павлович. – Запорол-таки… Эх, незадача!

Он не подошел – подбежал к Глебу, взял из его рук лопату, стал осторожно отгребать землю. Потом попросил подать сумку.

Лопата оставлена, в руках археолога теперь широкий кухонный нож и щетинная щетка

– Нянчить сейчас будем находку, – пояснил Дмитрий Павлович своим удивленным помощникам.

Он опустился на колени и стал ножом снимать древние напластования, пригоршнями отбрасывая землю и щеткой очищая поверхность показавшейся под ножом глинобитной площадки.

– Ну, ничего, бывает хуже. Хоть царапнул Глеб, а насквозь не пробил.

– Что это? Пол? – спросила Вера.

– Да нет. Много интереснее. Видишь?

Очищенная от земли площадка имела вид небольшого овального блюда с невысокими бортиками по краям. За бортиком уходили вниз глиняные же стенки.

Дмитрий Павлович был оживлен, как никогда ранее.

– Удача! Редкая удача, ребята. Слушайте.

Он постучал по глине ручкою ножа. Стук отозвался гулко, видно под глиняным слоем была пустота.

– Здорово повезло. Такое не каждый день попадается. Там, брат ты мой, такие интересные вещи могут быть… Вон Игорек диргем тогда поднял и возгордился, до облаков нос поднял, – он с улыбкой посмотрел на смущенного мальчика, – а здесь, знаешь, что?…

– Так давайте откроем, – нетерпеливо заторопил Игорек.

– Ишь, какой скорый! Тяп-ляп… Нет, брат, не сегодня. Пусть стоит сундучок. Вот очистим всю землянку, зачертим, зарисуем, сфотографируем, тогда и открывать будем. Не бойся, никуда он от нас не уйдет.

Археолог очертил загадочную площадку.

– Поняли? Ни ногой сюда не ступи, ни пальцем не трогай! Запретная зона. А сейчас бросай лопаты – двадцать минут переработали.

– Но завтра же воскресенье, – попробовал возразить Игорек, – вы же сами говорили, завтра копать не будем.

– Ну и что же? – с улыбкой ответил Дмитрий Павлович. – Наши клады не сгнили за столетие, не сгниют и до понедельника. Выдержка нужна, молодой человек.

Не мог Игорек смириться с таким промедлением, не в его это было натуре.

После ужина опять долго не отходили от догорающего костра.

Дмитрий Павлович посидел несколько минут, молча глядя, как борется со смертью огонь, как темно-рубиновые угольки темнеют, как покрываются потом пепельной белесой пленкой.

– Ну вот… – начал он негромко, – пронеслась боевая гроза над старым городищем, отгремела и в далекие дали лесные ушла. Сняли осаду кочевники.

Не сразу поверили славяне в свое спасение. Несколько дней не убирали земляную засыпь у ворот, не перекидывали мостик через ров. Смельчаки-подростки, затемно выпущенные из городища, с рассветом обшарили окрестности, но нигде не нашли ни одного кочевника. Только километрах в двух обнаружили свеженасыпанный курган… тот, что и сейчас стоит на водоразделе. Видно, печенеги похоронили здесь своих павших в бою узденей. Мимо кургана от городища шла тропа, тоже свежая, уже после ливня протоптанная сотнями ног и копыт.

Конные славянские разведчики километров тридцать проехали этой тропой – нигде никаких следов в стороны. Значит, далеко ушли враги.

Соседнее Троицкое городище было разрушено. В первый же день кочевники напали здесь на славян – те не успели ни скрыться в убежище, ни само убежище подготовить к обороне. Теперь там не было ни одного человека, только обгорелые остатки жилищ да непохороненные тела погибших жителей.

Городища к востоку от Богдановского выстояли. Лишь селища возле них, как и возле Богдановского, были сожжены.

Славяне похоронили погибших, выставили дозоры на путях, откуда снова мог появиться недобрый гость, и принялись за восстановление разрушенных поселений.

Полян скоро поправился. Прошло около месяца, и девочка, выхоженная женщинами лесного городища, тоже встала на ноги.

Конечно, Полян до той поры не сидел сложа руки: вместе со всеми восстанавливал землянки, обрабатывал поле, ходил на охоту, ловил рыбу…

Видели славяне, что их случайный гость во всех делах искусен и спор, что многому можно научиться у него. И научились. Вот, к примеру, помните: славяне, отбиваясь от степняков, кидали в них со стены горшки, наполненные землей. Горшок – нехитрая штука, и не боги его обжигают, однако сам он ни лепиться, ни обжигаться не станет. А без него не проживешь на городище.

Принялись женщины горшки лепить да обжигать. Смотрит на них Полян – не хвалит. А лепили тогда так: намесит хозяйка глины, прибавит в неё измельченного гранита или дробно битых черепков (это чтобы при сушке да при обжигании горшки не потрескались), потом скатает из глины длинный жгут сантиметра два в диаметре, сплющит его – получится лента. Слепит донце горшка, а к нему спиралью начнет из ленты наращивать стенки, всё время прижимая, скрепляя витки глины и сглаживая их мокрой ладонью или тряпкой. После старательно обработает верхний край – венчик, да ещё для украшения защипы на нём пальцами сделает. Потом подсушит его, обожжет на костре, а то в печи, и готов горшок.

Дмитрий Павлович поднял крупный темный черепок и разломал его. На свежем разломе хорошо видны были куски вмешанных в глину битых черепков.

– Возни с таким горшком было много, – продолжал археолог, – а посуда получалась неважная. Толстостенная, тяжелая, непрочная, обжиг в костре да печи был недостаточным, неполным – видите, внутри стенки слой не совсем обожженной глины.

Тогда за дело взялся Полян. Смастерил он примитивный ручной гончарный круг – просто на толстой доске укрепил подвижно на железном стержне тяжелый деревянный диск сантиметров шестьдесят в диаметре. Стержень смазал бараньим салом.

С недоумением глядели жители городища, как мудрый и сильный мужчина занялся немужским, «бабьим» делом. Замесил глину только с песком, битых черепков не добавляя, и принялся за изготовление посуды. Теперь гончары-кустари работают на ножном круге – ногами приводят в движение диск с помещенным на нём куском глины. Но и на ручном круге куда удобнее лепить, чем без круга.

Положит гончар кусок глины на середину круга, грубо сформирует из него подобие толстостенной чаши, потом начинает вращать круг, одновременно со всех сторон обрабатывая, вытягивая и выравнивая горшок. Посуда получается на кругу аккуратная, тонкая, с ровными гладкими стенками.

Такими и вышли горшки, изготовленные Поляном. Налепил он их несколько десятков, поместил сушить в холодке под тенью дерева, а сам принялся за постройку гончарного горна.

Из глины с камнями состроил куполообразное сооружение вроде перевернутого котла высотой около метра. Примерно на половине высоты горн разделил толстым глиняным подом с несколькими круглыми отверстиями – продухами для огня.

В верхнем отделении поставил Полян горшки, в нижнем сложил сухие дубовые корни и развел жаркий огонь. После обжига горшки получились звонкие, прочные, куда прочнее прежних, что на кострах обжигали.

Здесь же, у края городища, соорудил Полян легкий навес и устроил примитивную кузницу.

Надо вам, ребята, сказать, что тогда далеко не на всех городищах умели железо ковать. А тем более, не везде умели его плавить. Часто из двух-трех городищ плавили только на одном и не торопились научить соседей сложному и таинственному тогда процессу плавки. Выгоднее было самим делать это, а излишки продавать или менять на других городищах.

На одном из соседних городищ умели ковать, но теперь оно лежало в пепелище. Полян побывал на нем, нашел следы кузницы, нашел и инструмент. Откопал среди угля с десяток килограммов железных изделий, пару железных слитков. Теперь у него был материал на первое время.

Тем временем поправилась и окрепла Заряна. Настало для Поляна время решать свою и её дальнейшую судьбу. Подумал он и обратился к старикам с просьбой принять его навсегда в свою общину. Да и куда ему было деваться? Его селение было разорено и обезлюдело, семья погибла. А тут ему по душе пришлись люди, видел, что его ценят, что нужен он в лесном городище, что почет ему за труды и заслуги будет.

Старики с радостью согласились принять умельца в число постоянных жителей городища. Сообща построили Поляну жилище, вот эту самую полуземлянку…

Дмитрий Павлович замолк. Дед налил в кружку холодного хлебного кваса из красного жбана и с учтивым достоинством поставил перед археологом.

– Дмитрий Павлович, – спросил Глеб, пока рассказчик пил, – почему Полян умел и знал многое такое, чего не умели и не знали здешние жители? Ведь был он такой же славянин?

Дмитрий Павлович вытер рукой русые усы и благодарно кивнул головой деду.

– Славянин-то славянин, но не совсем такой. Здешние жили от основных путей в сторонке. Была это все же славянской стороны окраина… провинция, что ли. А Полян был славянин днепровский, там был центр древней страны наших предков, наиболее передовой, культурный. И жизнь Полян прожил большую, много людей пришлось ему повидать, и у себя, в большом приднепровском селении, и в чужих областях, и в походах, и в торговых поездках. Ну и беседовать приходилось со многими, – был он ремесленником, да ещё и в селении на днепровском пути.

Скоро стали к Поляну за советом во всяком большом деле обращаться… А тут ещё такой, например, случай: решили старики, что ров углубить надо. Недавняя осада показала, что глубина его недостаточна, легко его кочевники фашинами закидали.

Работа эта была по тем временам тяжелая и большая. Экскаваторов тогда, сами знаете, не водилось. Больше того, не было и железных лопат. Были деревянные, железом окованные – видали вы кусок такой оковки. К тому же мало было людей, и всё больше женщины. Тяжело было долбить слежавшуюся землю, ещё тяжелее и дольше выносить её корзинами из рва.

Придумал Полян, как облегчить и ускорить работу. Шагах в тридцати от рва, через селище, стекал в овраг ручеек. Научил умелец вскопать глину во рву, потом провести в ров ручей. Набралось воды во рву, стала она стекать в овраг, понесла с собой глину. Скоро как раз гроза прошла – за несколько часов вздувшийся бурный поток расчистил и углубил ров.

Подивились славяне уму Поляна, ещё больше стали к голосу его прислушиваться.

Пришла золотая осень к вытоптанным степняцкими конями северянским полям, к дремучим лесам-дубровам, вернулась из далекого похода северянская рать. Только не с победой. И вернулись немногие.

Рассказали, что поход был вначале удачен: на долбленых лодках-однодеревках спустились к Десне, по Десне к Днепру. Рать была большая. Не с одного городища – собрались воины с целого племени.

На Днепре построили струги – большие дощатые лодки. Через пороги пробрались где по воде, где волоком, спустились к Черному морю – к Русскому морю, как звали его в те века.

Затем по морю добрались до Крыма, внезапным налетом захватили небольшой приморский город и вскоре с богатой добычей повернули назад к Днепру.

Благополучно достигли порогов, но тут, когда волоком на бревнах-катках перетаскивали по берегу мимо последнего порога нагруженные добычей лодки, напали на славян кочевники. Может быть, те самые, что недавно безуспешно штурмовали это городище.

С великим трудом и большими потерями отбивались славяне. Приходилось одновременно и обороняться и перетаскивать суда с добром, а враги наседали упорно, зная, что в лодках богатая добыча и что их много больше, чем славян.

Пришлось в конце концов бросить почти всё, что удалью и кровью было добыто: узорочье, богатую посуду, бронзу, сосуды с вином.

Бросили и часть судов. С остальными всё же удалось пробраться к Днепру выше порога. Спустили лодки на воду. Кочевники, занятые дележом отбитой добычи, не слишком упорно преследовали славян.

Но хоть и брошена была половина людей, не тесно было в судах уцелевшим славянам – большая половина их тоже осталась навеки в ковыле, в травах приднепровской степи. Да и почти все спасшиеся были окровавлены, изранены.

Так и вернулись домой почти без добычи, без многих боевых товарищей. Как всегда бывает при военной неудаче, погибли самые сильные, самые смелые и стойкие.

Опять было горе на старом лесном городище, опять вдовьи да сиротские слезы, причитания по мертвым. В честь воинов, павших на чужбине, насыпали курган на раздорожье и три дня жгли на нем жаркий огонь.

Только мертвым – мертвое, живым – живое. Не напоишь слезами, не насытишь землей курганной сирот, огнем погребальным нужды не отгонишь. А впереди долгая, злая зима.

Вытерли слезы славянские вдовы-матери, и опять началась жизнь, полная трудов. Мало хлеба, мало скота. Значит, ещё ниже надо поклониться зеленому лесу, дивам лесным да речным берегиням.

Женщины собирали орехи, сушили грибы и коренья. Мужчины ловили рыбу в реке да озерах, тоже сушили, коптили, вялили… До зерна собирали хлеб на полях, засыпали в глубокие круглые ямы на городище… С тревогой ждали голодной зимы.

ГЛАВА XIV. РОЖДЕНИЕ ЖЕЛЕЗА

Живуч молодой организм. Бывает так: от корня старого дерева выросли молодые порослевые побеги. Дерево срубили, отсекли побег от пня… и корней-то своих на нем почти нет. До сих пор питали его большие могучие корни старого родительского дерева, а ткнули в землю изуродованный молодой ствол – в чужую, новую землю, может быть, далеко от тех мест, где росло старое дерево, и, смотришь, с весной зазеленела стеблинка побегами да листьями.

Время и молодость взяли свое. Ожила Заряночка. Не то чтобы забыла страшную ночь разгрома родного поселения, гибель близких, плен, острые стрелы кочевничьи – не уходит такое из памяти; не то чтобы забыла родные приднепровские места – родину забыть невозможно, но пригрело её солнце новой родины, полюбили леса дремучие, дали приречные. И она их полюбила. Жители городища окружили вниманием дочь многоопытного Поляна.

Приглянулась Заряна и девочкам-сверстницам, подружки у неё завелись. Стала днепрянка с ними и по грибы, по ягоды хаживать, и за водой к источнику, и венки плесть, и песни петь. За песни сразу отличили её девчата, да и взрослые заметили. Не по-здешнему пела Заряночка: про Днепр, про родные места… Хорошо пела, задушевно, а что грустно… Так грусть песни не губит.

Запоет, бывало, вечером, и молодежь смолкнет, и старшие прислушиваются. Молчаливый Полян брови сдвинет, задумается, лицо его станет ещё печальнее. Любил Полян сироту, берег, слова она от него неласкового не слыхала, да и не заслужила, пожалуй.

В хижине его, вот в этой землянке, хозяйкой была стеблиночка, убирала, стряпала, воду да хворост носила, белье стирала.

А то на охоту, на рыбалку с отцом ходила. И лук ей смастерил Полян по её силам, и стрелять научил, и зверя выслеживать, и силки-западни ладить, и верши плесть да ставить. Смышленая, ловкая была девочка, что твой паренек.

А среди лета перестал вдруг Полян брать с собой девочку, уходя с городища, да и уходить стал как-то не так. То было с луком, со стрелами либо с рыболовными снастями, а теперь стал с рассветом покидать городище с заступом да с крепким кожаным мешком за спиной.

Уйдет чуть не до рассвета, пробродит где-то, возвращается на городище к ночи голодный, иногда мокрый, по пояс в тине, в иле болотном.

Глянет Заряна в глаза отцу: хмуры глаза, невеселы – опять не нашел, значит. Хлопочет около, ужинать собирает, ласкается, старается утешить. Но тот улыбнется тихо, по русой голове погладит девочку, молчит. А раньше, бывало, в лесу или вечером в хижине начнет рассказывать – всё забудет. Час говорит, другой и о странах дальних, и о гостях заморских, и о битвах жестоких, об осадах, о победах, о днепровских шумных порогах, о русском Черном море. Много видал Полян, много слыхал, много умел, было о чём поведать.

Недели две возвращался домой с пустыми руками да с пустым мешком. Заряна без него сложа руки не сидела: то по грибы, то к вершам на реку, то с луком в лес. Сыты были. Да и соседи приносили девочке рыбу, мясо, молоко. Зерно тоже община давала: пшеницу, просо.

– Что же они, кутью варили? – удивился Игорь. – Зачем им пшеница?

– Сама Заряна молола и хлеб пекла. Мельниц тогда не было, молола на ручных жерновах. Жернова эти тоже часто на древних славянских поселениях откапывают, небольшие, сорок-пятьдесят сантиметров в диаметре. Вращали их просто руками.

Но слушайте дальше: как-то вернулся Полян на городище ещё засветло. Глянула на него Заряночка – ахнула: лицо славянина распухло, одного глаза совсем не видно, другой едва смотрит сквозь узкую щель между вспухшими веками. В руках, в своей объемистой кожаной суме Полян принес что-то живое, беспокойное, шелестящее.

Заряна, как всегда, кинулась к нему, но Полян предостерегающе замахал рукой:

«Не подходи!»

Девочка удивилась, даже обиделась, никогда до сих пор такого не было. Обида её, однако, скоро рассеялась. Славянин вынес из хижины плетеную корзину, опрокинул в неё содержимое сумки и быстро накрыл куском сурового полотна. Над корзиной взлетело несколько десятков пчел, в корзине же с новой силой тысячеголосо зажужжал пчелиный рой.

Заряна знала, как неприятен укус лесной пчелы. Поняла сразу, почему отекло и распухло лицо отца, и все же осторожно подошла ближе: «Нашел?»

Она рада была, что поиски Поляна увенчались, наконец, как ей казалось, желанным успехом. Но Полян отрицательно покачал головой: «Нашел, да не то».

Изготовил Полян дуплянку из ствола старого, истлевшего в сердцевине дерева – «борть», как называли наши предки, – переместил в него свою беспокойную находку. Утром понес улей в лес. Заряна следовала за ним.

Выбрали густую липу на опушке. Полян взобрался на неё с дуплянкой за спиной и скрученными ивовыми прутьями крепко привязал к толстым веткам гудящий беспокойными новоселами сосновый домик.

На липе острым топором вырубил свой знак – тамгу: треугольник с молотком в середине, чтобы все знали, чья борть висит на дереве.

Так и Полян стал бортником. Конечно, не первым. Бортничеством здешние славяне и до него занимались. Мед заменял сахар, из меда варили любимый славянский «сытчатый» напиток, восковые свечи освещали порой в зимние вечера славянские хижины. Только это было дорогой роскошью: воск, как и мед, шел на продажу в греческие колонии, Причерноморье, а подчас и в далекие заморские страны.

Так вот. Пристроил Полян найденный рой, а сам снова, как прежде, стал ежедневно спозаранку уходить с городища с мешком и лопатой.

Но прошла неделя, и прекратил Полян поиски: одно – убедился в их бесплодности, другое – собралась и кузнечная работка. Приближалось время уборки хлебов, пришлось серпы ковать да насекать. А ещё через несколько дней решил кузнец устроить себе выходной день, что ли. Выковал железную четырехзубую острогу, насадил на тонкое длинное древко и пошел на реку с Заряной. Проселка у реки тогда не было, сбегал лес со склона к самой воде. У городища был он, конечно, пореже – жители на топливо повырубили, а отойти на километр – чаща такая, что и пролезть не везде можно.

Вам, верно, не приходилось видеть, как рыбу острогой бьют. Ловля эта сейчас запрещена: слишком много бесцельно гибнет израненной, изуродованной неудачным ударом, но ушедшей от охотника рыбы. А тогда это был один из основных видов ловли.

Идет берегом рыбак, смотрит, не стоит ли щука под обрывом. Часто хищная рыба где-нибудь за корягой затаивается в засаде, ждет, когда подплывет ближе рыбная мелочь, чтобы ринуться с налета, оглушить хвостом, поймать в зубастую пасть. А то язь или голавль крупный часто недалеко от поверхности держится, почти неподвижный, только чуть хвостом пошевеливает, чтобы течением его не относило. Ожидает, значит, когда ему ветер с деревьев жука сбросит какого-нибудь или гусеницу.

Подкрадется к нему охотник и – удар острогой. Тут верный глаз нужен, рука твердая, расчет и сноровка. Ведь свет в воде преломляется, все предметы в ней кажутся менее глубокими. Метить надо не в рыбу, а будто бы под неё. Охота эта добычлива. Конечно, там только, где крупная рыба в изобилии водится: мелочь острогой бить не будешь.

Прошли Полян с Заряной вдоль реки почти километр, ничего не попалось. Подходят вон туда… Видите, где сейчас дорога на подъем от реки к склону долины пошла? Река там, сами знаете, поворот делает и правый берег подмывает. Обрыв там высокий, метра в четыре. Тогда река от склона подальше была метров на полтораста. Это она уже потом ближе к нему прижалась – правый берег подмывала, от левого отступала.

Подходят к обрыву. Девочка первая подбежала: «Глянь!» А сама дрожит вся, тоже болельщица.

Посмотрел Полян: щука стоит под берегом, громадная, метра полтора длиной. Теперь тут таких и нет, наверное.

– Есть, – тихо поправил Глеб, – только редко попадается.

– Заряна замерла, а Полян на траву лег и вдоль кромки обрыва пополз ближе к рыбе.

Стоит щука жирная, хитрая, невинно глазки закатила, хвостом чуть помахивает, как веером, бока раздуваются, жабры шевелятся: поодаль голавлики стаятся – ждет злодейка, когда приблизятся.

И приближаются к ней: с одной стороны добыча, а с другой – охотник. Обрыв, как я сказал уже, метра четыре-пять. Под ним узенькая полоска осыпи и вода. В воде рыбина.

Подполз Полян, примерился. Заряна от нетерпения трясется вся. Только взмахнул – рыба тень на воде заметила, в сторону метнулась. Однако не оплошал ловец: хоть в хвост, а угадал… Щука – винтом! Воду запенила, бьется и – прочь от берега. Полян кубарем вниз скатился, в реку прыгнул. Воды у берега было по пояс.

Подтянул острогу, изловчился, за глаза рыбу, как клещами, ухватил крепкими пальцами. Теперь всё! Оглушил кулаком по голове, вытащил из воды.

Заряна наверху чуть не пляшет. Радостная, глаза горят, щеки раскраснелись. Смеется Полян: нравится ему, что заядлая охотница растет. Потом поднял голову – ищет глазами, где наверх выбраться удобнее, и вздрогнул… Смотрит: она! Рудая землица!

Вскарабкался почти доверху: на глубине немногим больше полутора метров под темным почвенным слоем залегала ржаво-рыжая порода.

Ножом ковырял Полян, ломал пальцами, зубами грызть готов был. Не отошел, пока не набил доверху тяжелой породой свой кожаный мешок. С помощью Заряны вытащил драгоценный груз на край обрыва, счастливый, привлек к себе и приласкал девочку. «Ну, Зарянушка! Большое мы дело сделали!»

Заторопились домой, на городище. Впопыхах было щуку с острогой на берегу забыли. Вернулись, вытащили наверх.

Так нечаянно почти у самого городища нашел Полян то, что упорно и безрезультатно искал много дней: рудую землицу.

Долго потом не знал Полян ни минуты покоя. Осторожный и гордый, он никому до времени не хотел открыть свою тайну.

А вдруг что-нибудь не так? Вдруг обманет землица? Вдруг боги не дадут удачи?

Решил сам тайком провести первую пробу. В тот же день притащил в жилище большой дубовый чурбак. Поставив стоймя, долго долбил его – получилась вместительная ступа, хоть ведро крупы насыпь.

Развел огонь в очаге, а когда нагорел жар, высыпал на уголья рудую землицу. Высохла она, обожглась, хрупкая стала и красная, почти как кровь.

Остудил и долго толок в ступе тяжелым дубовым пестом. Через день собралось у Поляна килограммов восемь мелкого красного порошка.

Потом начались непонятные приготовления: взял толстостенный большой глиняный горшок, осторожно просверлил в нем дырку несколько повыше дна, вылепил из глины и обжег в печи длинную трубку; один конец трубки укрепил в отверстие, проделанное в горшке, к другому приладил горловину своих кузнечных мехов. Вот они, куски этой трубки, – показал археолог недавно заинтересовавшие его находки. – На дно горшка положил Полян сухой березовой коры, потом стальным кресалом высек из огнивного кремния летучую искру, раздул огонек на грибном труте и сунул его под берестяные завитки.

Береста затрещала, как живая, сжимаясь в широкие браслеты. Скоро дымом заволокло всю хижину. Потом вытянуло дым через пробитое в стене под очагом отверстие. Снова стало всё видно в сумеречном, закопченном жилище.

Полян досыпал углей и взялся за мехи. Несколько минут работал молча, потом глянул в сосуд – угли в горшке багровели и разгорались всё ярче.

Славянин вышел и скоро вернулся, неся в руках молодого петушка. С полки под невысокой крышей хижины взял круглую лепешку, разломил её и куски бросил на жаркие пылающие уголья.

Потом отрубил голову петушку и обрызгал сосуд горячей кровью ещё бьющейся в предсмертных конвульсиях птицы. С серьезным, почти страшным лицом, шепча что-то тихое, испуганной Заряне непонятное, бросил в огонь голову и туловище жертвенного петуха, ещё досыпал углей и опять заработал мехами.

Когда снова разгорелись угли, доверху нагрузил сосуд истолченной рудой, прикрыл крышкой и с тех пор качал воздух, уже ни на минуту не останавливаясь, то одной, то другой рукой нажимая на ручку мехов.

Заряна широко раскрытыми глазами смотрела на кузнеца. Она не знала ещё, что задумал отец, о чём просил богов, хлебом и кровью платя за ожидаемую помощь, но и не зная, чего добивается Полян, твердо уверена была – добьется! Девочка верила не так в милость богов, как в мудрость и удачливость сурового славянина.

Прошли часы. Полян уже не однажды осторожно постукивал железным стержнем по краям раскаленного горшка. Лицо умельца было сумрачно.

Заряне жаль было отца, хотелось хоть чем-нибудь помочь. Она то подносила ему черпало с холодной водой, и тогда он, не отрываясь от работы, припадал к нему сухими губами и пил с жадностью, то ласково отирала своим рукавом влажные капли с разгоряченного лица мужчины.

Когда нагрелась вода, немало уже постоявшая в душном, продымленном жилище, девушка взяла долбленое деревянное ведерко и выбежала из полуземлянки.

Недалеко от дверей сидели два старых славянина. Один из них встал и подошел к девочке.

«Что он удумал? Что делает?» – спросил старик, кивая головой в сторону только что закрывшейся за Заряной двери. Видимо, долгие стуки песта, а теперь жаркий, не по-летнему, огонь, горящий в Поляновой хижине, заинтересовали жителей городища, но зайти они не решались, не желая беспокоить мудрого и несколько загадочного для них умельца.

Осторожная девочка молча пожала плечами, руками развела: не знаю, мол, сама, – и поспешила вниз к источнику. Набрала воды. Хотела бежать в городище, но, подумав немного, направилась к речке, что протекает метрах в двадцати от ключа.

Через несколько минут запыхавшаяся Заряна вбежала в хижину, торопливо подошла к очагу и, опустившись перед ним на колени, положила на раскаленный сосуд венок из белых водяных лилий.

Полян ничего не сказал, только глянул на девочку ласково и сильнее задвигал ручкой мехов. Ещё через некоторое время славянин, постукав в который уже раз по стенке горшка, посветлел, вдруг оживился.

«Рождается», – проговорил он глухо. Это были первые его слова за весь день. Опять ничего не поняла девочка и опять не спросила ничего.

«Кто рождается? – в голове её пронеслись десятки предположений, один другого нелепее и фантастичнее. – Кто?»

«Отрывается… – шепчет через несколько минут Полян. Потом постукал ещё раз и проговорил уже громко, уверенно и радостно: – Садится! Садится!»

Заряне ещё любопытнее стало и даже страшно. Она совсем бы перепугалась, не будь возле неё Поляна. Да ещё счастливого, торжествующего.

Короткая ночь прошла в труде, в волнении, в ожидании. К полночи перестал Полян работать мехами, а на рассвете велел девочке бежать к старикам – звать их к его хижине.