Текст книги "История "не"воспитанной особы (СИ)"

Автор книги: Юлия Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

28. Дам совет

Дастан

– Глава! – в ведомство ворвался один из стражей, едва не снеся дверь.

Я оторвал взгляд от бумаг, копошение в которых было привычным для меня делом. Новости поступали каждый день со всех уголков империи. Спасибо отцу и его людям, благодаря им я был в курсе всего, что требовало моего внимания.

– Виан меня к вам послал…

– Говори! – перебил я паренька, что только недавно вступил в мои ряды.

– К леди Морано кто-то лезет по дереву и…

Дальше слушать не стал. Схватив свой кинжал, который был со мной с того страшного дня, когда на моих глазах убили матушку, я стремительно покинул ведомство.

Напрямик, перепрыгивая через мраморные ограждения между дворцами, я мчался стрелой в сад, проламывая живую изгородь и оставляя в ней зияющую брешь.

«Плевать! Слуги исправят!»

Эта девчонка… С ней точно что-то не так. Ходячая проблема какая-то. Сначала дезориентировала наёмника, не позволив ему себя прикончить. Потом, будто не понимая, чем ей это грозит, переиграла саму королеву, что на чаепитии чуть не взорвалась от гнева. Затем меня пыталась прихлопнуть кочергой, а после своего отца довела до трясучки. Мне доложили об их разговоре. Должен признать, он крайне заинтересовал и удивил.

Исходя из информации, которую Виан собрал на Дэмию Морано, эта девушка должна быть кроткой, застенчивой, я бы даже сказал пугливой. Но на деле всё оказалось совершенно иначе. Министр финансов в разговоре с ней чётко дал понять, что она его родная дочь. Не подставная, как я считал ранее. Но пазл всё равно не сходился. Девчонка была абсолютно другой: храброй, упёртой, немного безрассудной, неудивительно, что Амая приметила её, даровав свою защиту.

До южного дворца я добрался за невероятно короткое время, преодолевая расстояние в считанные минуты.

– Глава… – кинулся ко мне Виан, тень которого отделилась от дерева.

– Идём! – решительно произнёс я.

Страж молча последовал за мной, хватаясь за ветки дерева и подтягиваясь на руках, чтобы в следующую секунду забраться ещё выше.

У меня было два варианта, зачем нежданные визитёры вломились в комнату к аристократке посреди ночи. Первый – чтобы прикончить её, что с их стороны было бы крайне глупо, ведь тогда убийство дочери чиновника высокого ранга потрясло бы всю империю, бросив тень на репутацию дворца. А второй, не такой жестокий, но очень действенный способ – вышвырнуть девушку с позором. Лишить её невинности.

Я знал – Морано не успокоится. Он готов пойти на многое, чтобы добиться своего. Плюс ко всему, как шептала моя интуиция, императрица имеет к этому заговору прямое отношение. Одним ударом, более щадящим, она и министр получат каждый своё. Когда Дэмию уличат в потере девственности, никто не станет раздувать скандал. Они просто возьмут и по-тихому вышвырнут её, обвинив в распутстве. Амая, которая готова горой за неё стоять, не посмеет заступиться. Её ранит поступок Дэмии Морано, которая, по сути, сама будет пострадавшей. Всё станет так, как надо для некоторых – Эстар Морано впихнёт в компаньонки принцессы свою законную дочь, а уязвлённое эго императрицы успокоится, ведь она накажет ту, кто превзошёл её в игре на скрипке.

Вышло именно так, как я и думал. Двое идиотов, которым собственные жизни не дороги, обезвредили девчонку парализующей настойкой, намереваясь сделать с ней самую гнусную вещь во всём мире.

Меня от увиденного даже ярость охватила, хотя я всегда держал себя в руках. В любой ситуации был собран и здраво мыслил, не позволяя эмоциям взять над собой верх. Сам от себя не ожидал, что нависший над девчонкой хряк и её мокрые от слёз щёки, отражающие серебряное сияние луны, вызовут бурю эмоций в моей груди. Хотелось рвануть вперёд и пинком отправить борова, что лежал на Дэмии, в полёт прямиком в стену, чтобы позже заставить его харкать кровью.

– Глава, может, прикончить их прямо сейчас? – послышался голос Виана.

– Обязательно прикончим, но чуть позже. Сначала мы с ними побеседуем, правда, парни? Дам вам совет: от того, насколько красноречиво вы будете говорить, зависит, будет вам больно или очень больно…

Прихвостни императрицы переглянулись между собой, не произнеся ни слова. Их лица, искажённые страхом, выдавали полное понимание – они знали, кто перед ними, и осознавали, что рассвет для них не наступит никогда.

Я всегда ценил время, презирая тех, кто не разделял моего мнения. Каждый миг драгоценен, ведь неизвестно, что принесёт новый день.

– М-м-м-м… – донёсся измученный стон, за которым последовал жалобный всхлип, пронзивший тишину комнаты и заставивший что-то неприятное заворочаться в моей груди.

Лёгкое движение руки – и Виан, словно тень, рванул вперёд. Его кулак, точно молот, обрушился на борова, который с глухим стоном рухнул на пол.

Не теряя времени, я с силой пнул второго в живот, сбросив его с девушки, чьи всхлипы становились всё чаще и пронзительнее.

«Только истерики мне не хватало», – пронеслось в голове.

– Глава… – испуганно проблеял хряк, выставив перед собой дрожащую руку. Как трусливая крыса, он отползал на заднице к стене, пока не упёрся в неё спиной. – По-подождите, глава… Я всё скажу… Я…

– Конечно, скажешь, – хмыкнул я, одним ударом лишая его сознания. – Но чуть позже.

Вздохнув тяжело, ведь к всхлипам добавилось громкое шмыганье носом, я повернулся к девушке.

Подхватив край одеяла, накинул его на неё, прикрывая наготу.

– Только давай без потопа. Не люблю этого. Виан…

– Глава.

– Принеси порошок амборы. Нельзя оставлять её в таком состоянии. Ещё помрёт от сердечного удара. Что же мы, зря её спасали, что ли?

– Есть! – Виан, бесшумной тенью скользнув к двери, растворился в темноте ночи.

– Советую тебе сделать вид, что ночь прошла тихо и спокойно. Если ты достаточно умна – никто об этом не узнает. А если нет… Тебя сожрут с потрохами, даже глазом моргнуть не успеешь.

29. Не откажусь от своей затеи

Эми

Я была безмерно благодарна главе ведомства наказаний. Его вмешательство спасло меня от душевной катастрофы, ведь не каждая девушка способна пережить подобное насилие. Дастан не просто спас меня – он защитил моё будущее, не позволив ему превратиться в руины. А ещё его слова, о необходимости молчать, привели меня в бешенство, тем самым вырывая из лап подступающей истерики.

«Везде есть несправедливость! Нигде от неё не скрыться! Со мной чуть не сотворили страшное, а я должна молчать, делая вид, что всё прекрасно! Где гарантия, что это не повторится?! Её нет! Я кому-то перешла дорогу и теперь должна жить в постоянном страхе!»

Ярость и ненависть пульсировали в венах, проникая в самое сердце. Истерика начала отступать, а Дастан всё продолжал свои нравоучения, стоя у окна со сложенными за спиной руками.

– В самом деле, – хмыкнул он, – что с тобой не так? Все в империи знают, что скрипка – любимый инструмент императрицы. Никто даже не пытается учиться играть на ней, а если и осмеливается, его мастерство в разы уступает Элире Ри’Далэйн…

«Это она?! – мысленно взвыла я. – Она виновата в том, что со мной чуть не случилось?!»

– Не знаю, чего ты добивалась, утерев ей нос на чаепитии, но в том, что сейчас происходит, полностью твоя вина.

«Я?! Получается, я во всём виновата, так, что ли?!»

Если бы не проклятый паралич, меня бы уже трясло от ярости.

«Тварь! Какая же она тварь!»

Не укладывалось в мыслях, что главная женщина империи могла из-за ущемлённого самолюбия послать людей, чтобы они надругались надо мной.

«Да что же ты за человек-то такой?!»

Я тонула в собственных мыслях, чувствуя, как волны ярости захлестывают с головой.

– Вот, глава…

Голос Виана, появившегося в комнате совершенно бесшумно, заставил меня перевести взгляд.

– Я сам, – Дастан забрал у своего помощника маленький флакончик, подходя ко мне. – Этот порошок уберёт паралич, возвращая способность говорить и двигаться. Когда опустит, не вздумай голосить, поняла? – спросил он, предупреждающе заглядывая в мои глаза. – Иначе мне придётся тебя вырубить.

«Вот спасибо, конечно, за честность и прямоту!»

– Не выношу женского плача, – поморщился глава ведомства. Его горячие пальцы осторожно приподняли мой подбородок, открывая рот и высыпая туда что-то кисло-сладкое. – Как немного полегчает, проглоти порошок. Поняла меня?

Чудодейственное средство начало действовать почти мгновенно, снимая онемение сначала с языка, а потом и с челюсти.

Не теряя времени, я проглотила лекарство, ощущая, как контроль над телом возвращается.

Мой шумный вдох заставил Дастана напрячься.

В мгновение ока я резко села на кровати, злобно сощурившись.

– Только не вздумай… – начал было он.

Но я и не собиралась лить слёзы, причитая о несправедливости судьбы. Гнев ослепил меня, требуя выхода. Понимая, что его нужно выплеснуть, иначе сойду с ума, я, наспех застегнув пуговицы на сорочке, устремилась к тому борову, который распускал свои грязные лапы.

– Урод! – злобно шипела я, занося ногу для удара и со всей силы впечатывая её в задницу бесчувственного мерзавца.

– Э-э-эм… – донеслось удивлённое за моей спиной.

– Да чтоб у тебя в штанах всё отсохло! – без сожалений и страха пинала несостоявшегося насильника снова и снова, чувствуя, как становится легче.

– Глава…

– Я сам в шоке…

– Гнусный червь! – я рвала и метала.

Мне было мало. Требовалось отпинать второго и как можно скорее.

Я устремилась в его сторону, но меня схватили со спины, прижимая к мужской груди.

– Успокойся, кхали…

«Что ещё за кхали?» – часто дыша, я стояла в объятиях главы ведомства наказаний, чувствуя, как его горячее дыхание обжигает шею и плечи.

– Они ответят за то, что собирались сделать, не волнуйся. За твоим балконом следят мои люди. Можешь ни о чём не переживать. Отдыхай, а мы пойдём…

– Нет! – выпалила я.

Резко крутанувшись в руках Дастана, вцепилась в него клещом, только потом понимая, что крепко обнимаю его за талию.

– Кхм… – кашлянул мужчина, медленно отводя свои руки в стороны, но не пытаясь вырваться из моих объятий. – Не стоит бояться. Мы заберём их с собой…

– И меня! – закивала я, вскидывая взгляд на главу ведомства.

В его глазах, таких пронзительных и холодных, промелькнула тень растерянности.

– И меня с собой возьмите! – почти потребовала я, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах.

– Зачем это? – нахмурился он, глядя на меня сверху вниз с нескрываемым удивлением.

– Хочу послушать, что они тебе расскажут! – выпалила я на одном дыхании, не давая ему времени на размышления.

– Виан… – протянул Дастан, поворачиваясь к своему помощнику.

– Глава? – мгновенно отозвался тот, словно материализовавшись из тени.

– Тебе тоже кажется, что она не в себе?

– Есть такие подозрения…

– Я очень даже в себе! – перебила я мужчин, всё ещё не отпуская Дастана из своей цепкой хватки. – Возьмите меня с собой!

– В пыточную? – усмехнулся он, приподняв бровь. – Будешь смотреть, как мы кромсаем их на куски?

Невольно скривилась, судорожно втягивая воздух через нос.

– Их даже кромсать не нужно, – выпалила я, – они от одного твоего взгляда и так всё расскажут!

Со стороны Виана донеслось одобрительное хмыканье, словно он был впечатлён моей решительностью.

– Я хочу услышать, понимаешь? – вдохнула аромат его тела – смесь древесных нот и чего-то неуловимо мужского. – И пусть случившееся сегодня останется только между нами, – твёрдо произнесла я, – но в неведении сидеть не собираюсь. Или ты берёшь меня с собой… – сделала паузу, собираясь с духом, – или… выруби, как собирался, потому что я не откажусь от своей затеи.

30. Добро пожаловать во дворец

Дастан

Эта девчонка… С ней определённо что-то не так! Где ожидаемая истерика? Я уже настроился слушать её душераздирающие рыдания, судорожно прикидывая, как бы поскорее покинуть комнату, которую вскоре затопит слезами. А что в итоге?!

«Ненормальная! Чокнутая на всю голову! Захотела со мной в пыточную. Да ни за что!»

Я впервые видел такую женщину. Её поведение и мышление… словно она не от мира сего!

– Ты останешься у себя, и это не обсуждается, – ответил я непререкаемым тоном, чеканя каждое слово.

– Нет! – девчонка недовольно сощурилась, продолжая нагло льнуть ко мне.

– Совсем бесстрашная, да? – от её бесцеремонной близости мне стало как-то не по себе. – Отцепись! – намеренно повысил голос, вливая в него стальные нотки угрозы, чтобы спугнуть Дэмию.

– Возьмёшь меня с собой! – упрямилась она, даже не думая разжимать свои цепкие объятия.

– Посмотрим!

– Посмотрим! – дерзко повторила за мной эта нахалка.

(Спустя 10 минут)

«Уму непостижимо! И как такое могло случиться?!»

Я шагал по едва заметной тропинке через императорский сад, утопая в бархатной темноте ночи. Пышные кроны деревьев не пропускали серебро лунного света, но тьма всё же не была непроглядной.

Впереди шли Виан и Тайер, который примчался за мной в ведомство, а рядом… Она! Дэмия Морано!

Девчонка не оставила мне ни единого шанса. Поспешно переодевшись, увязалась следом за мной, прыгая по дереву, будто не леди, а белка какая-то!

Виан от её действий аж воздухом захлебнулся, закашлявшись.

И вот сейчас Дэмия с невозмутимым видом шагала рядом, храня молчание. А я и сам не горел желанием вести с ней какие-то беседы, прокручивая в голове, как ловко она добилась своего, наплевав на моё категорическое нежелание брать её с собой.

Дорога до ведомства заняла больше времени, чем обычно. Во-первых, мы шли дальней тропой, а во-вторых, парни тащили на своих спинах прихвостней императрицы.

– Глава! – склонились дозорные, заметив меня.

Кивнув им, я вошёл в ворота ведомства, нарушая плавное движение пламени на факелах.

Виан и Тайер понесли шакалов Наяры Эр’Тарэйн к пыточной, ловко перекидывая их в руки парням, которые сноровисто затащили смертников внутрь.

– Останься здесь…

– Нет! – выпалила девчонка, даже не моргнув.

У неё ни один мускул на лице не дрогнул, а ведь смотрели все стражи, что были в дозоре. Смотрели и не понимали, что она тут забыла. А я и сам не понимал, злясь на себя из-за того, что пошёл у неё на поводу, ведь подобное случилось впервые.

Мы неотрывно глядели друг другу в глаза на протяжении нескольких мучительно долгих секунд. Я всё надеялся, что она сдастся, отступит от своей безумной затеи, но нет. Девчонка выдержала мой взгляд, не проявив ни капли страха и опасения.

«Она вообще знает, кто я такой, нет?!»

– Мы так и будем стоять или пойдём выяснять правду? – фыркнула Дэмия, воинственно уперев руки в бока.

И вновь со стороны послышался кашель Виана, который всего за один вечер уже несколько раз встретился с шоком лицом к лицу.

Фыркнув, я, не говоря ни слова, развернулся и направился к мрачному крыльцу пыточной, предвкушая, как увижу ужас на лице девчонки, когда она войдёт внутрь и заметит запекшуюся кровь на орудиях пыток, а также на полу и стенах.

«Ну, давай! Поглядим, какая ты смелая!»

Ловил на себе вопросительные взгляды стражей. Они не знали, что и думать насчёт присутствия девушки. Здесь появлялись лишь те, кто состоял в ведомстве, и те, кто преступил закон. Но Дэмия не относилась ни к тем, ни к другим. Она шла свободно по двору мимо парней, ещё и дерзить мне умудрялась, словно это была обычная вечерняя прогулка.

Стоило переступить порог пыточной, как светильники вспыхнули ярким светом, безжалостно освещая все ужасы этого места.

Виан и Тавьер, словно опытные палачи, сноровисто расправлялись с прихвостнями императрицы, пристегивая их ремнями.

За моей спиной раздался едва уловимый вздох, но я лишь усмехнулся, чувствуя, как на губах расцветает хищная улыбка.

– Что такое, леди Морано? – развернулся, демонстративно сложив руки на груди. – Если плохо себя чувствуете, можете выйти во двор…

– Нет! – девчонка нагло перебила меня, взмахнув рукой. – Со мной всё в полном порядке! Благодарю вас, лорд Риаль!

Парни в изумлении вытаращили глаза, не веря своим ушам. Я же лишь кивнул, отмечая, как стражи неотрывно следят за каждым движением этой дерзкой особы.

– Мы снова на вы, – произнёс я, сохраняя невозмутимость. – Значит, вы пришли в себя, и это хорошо! Виан.

– Глава? – отозвался страж, готовый к действию.

– Разбуди спящих красавиц!

Виан, не мешкая, зачерпнул из бочки ледяную воду и с размаху выплеснул в лицо одному из пленников. Тот закашлялся, забился в своих путах, пытаясь вытереть залитые водой глаза. Но все его попытки тщетны – конечности были надёжно зафиксированы.

Когда до смертника наконец-то дошло, в каком безвыходном положении находится, его глаза расширились от ужаса. Он судорожно втянул воздух, а взгляд заметался по пыточной, пока не остановился на мне. В следующий миг шакал вжал голову в плечи, словно пытаясь стать меньше, и заскулил.

– Глава… – прохрипел он, хватая ртом воздух. – Прошу, не надо, глава! Я всё расскажу! Всё, что захотите!

Я лишь кивнул, ожидая продолжения.

Дэмия стояла за моей спиной, храня ледяное молчание.

– Мы ни в чём не виноваты! Нам приказали и…

Едва заметное движение моего пальца, и Виан молниеносно впечатал кулак под дых болтливому ублюдку.

Он захрипел, согнувшись в приступе кашля.

– Избавь меня от ненужных слов, – качнул я головой. – Переходи к сути. Кто?

На самом деле ответы мне были не нужны. Я и так знал, кто за всем этим стоит.

– Министр Морано… – заскулил боров, когда Виан поднёс остриё кинжала к его горлу, слегка надавив. – Это он… Он сказал, чтобы я… чтобы я покувыркался с его дочкой и утром, лёжа в её кровати вместе с ней, специально попался на глаза служанке…

Дэмия продолжала молчать, но я физически ощущал, как от неё расходится ледяная волна ярости и презрения.

«Отличный у тебя отец, что тут скажешь».

– Она сама виновата! – тараторил шакал, не сводя с меня полных ужаса глаз. – Сама отказалась покидать дворец! Уехала бы, и тогда… кха-кха…

По моему приказу Виан вновь нанёс удар.

– Ты говорил… – раздалось тихое за спиной, наполненное необузданной яростью. – Что это императрица. Она это придумала, да? Чтобы с позором вышвырнуть меня из дворца! Чтобы Амая не смогла заступиться, потому что данный поступок с моей стороны разбил бы нашу зарождающуюся с ней дружбу!

«А ты действительно умная!»

Повернувшись, я увидел в глазах девчонки не слёзы предательства, нет. Ненависть. Жгучая ненависть и знакомый моей душе холод.

– Добро пожаловать во дворец, кхали, – хмыкнул я. – Здесь выживают сильнейшие. И если ты относишься к ним, хочу предложить тебе кое-что. Послушаешь?..

31. Военный действия

Эми

Никогда не думала, что во мне столько внутренней силы! Далеко не каждая девушка смогла бы пережить то, что выпало на мою долю за эту кошмарную ночь. Сначала попытка изнасилования, потом жуткое противостояние с мужчиной, чьи руки были по локоть в крови, а затем безумное лазанье по дереву, которое, должно быть, вызвало нешуточные вопросы у Дастана и его парней. И вишенка на торте – моё появление в ведомстве наказаний, где сам воздух пропитан смертельной опасностью, а пыточная комната буквально источает ужас.

При одном взгляде на это место у меня закружилась голова. Хотелось бежать без оглядки, ведь здесь, несомненно, жила смерть. Это был её дом, её царство, где правили бал мучительная боль и нечеловеческие страдания. Дастан и его стражи способны выпустить душу из тела, даже не поморщившись, не обращая внимания на самые отчаянные мольбы о пощаде.

И всё же я справилась! Сохранила лицо, хотя это было невероятно сложно. Наверное, стоит благодарить не столько свою выдержку, сколько бушующую в венах ярость, которая наполняла меня силой.

Бедняжка Дэмия… Как ужасно жить в такой семье, иметь такого отца! Министр финансов, этот гнусный предатель, подослал насильников к собственной дочери, лишь бы убрать её с дороги. Конечно, она же родилась от простой наложницы, не то что его законная дочь Саяна, с которой Морано никогда бы так не поступил.

Что бы стало с Дэмией, если бы эти подонки осуществили свой замысел? Несложно догадаться: её бы с позором и осуждением вышвырнули не только из дворца, но и из семьи, как ненужный мусор. Она оказалась бы на улице, без крыши над головой и средств к существованию. А Эстар Морано… Этот мерзкий червь не только продвинул бы свою законную дочь на роль компаньонки принцессы, но и избавился бы от позора – внебрачного дитя, к великой радости своей зловредной супруги.

В комнату я вернулась с первыми рассветными лучами под пронзительным взглядом Дастана, который, против моей воли, решил меня проводить до южного дворца. Он даже порывался помочь забраться на дерево, но тут же получил мой испепеляющий взгляд.

– Полапать меня захотелось? – прищурилась я, глядя на опешившего мужчину.

– Я?! – ошарашенно моргнул он. – Вот же нахалка! Сама лезь!

– Вот и полезу! – фыркнула в ответ, вновь посмотрев на главу ведомства, который не сводил с меня глаз. – Отвернись!

– Да что опять не так?! – возмутился он. – Я отвернусь, а ты слетишь с ветки и шею себе сломаешь!

– Не слечу! – возразила я, эмоционально перешёптываясь с ним, чтобы, не дай боги, не привлечь лишнего внимания. – Можешь не беспокоиться!

Когда я спускалась вслед за Дастаном, направляясь в пыточную, уже понимала, что взобраться к себе на балкон будет проще простого.

«Чёртово дерево! Оно словно лестница! Да по нему даже ребёнок заберётся!»

И всё же глава отвернулся, недовольно скрестив руки на своей широкой груди.

Очутившись на балконе, я тут же оглянулась, наблюдая безлюдный двор в лучах восходящего солнца. Начальник страшного ведомства ушёл…

Спать не стала. Хотя от подонков, пробравшихся ко мне по приказу министра финансов, не осталось и следа, я всё никак не могла избавиться от мерзкого ощущения их смрадного запаха немытых тел и перегара.

В одиночестве много о чём успела подумать. О предложении Дастана, которое приняла сразу же, даже не раздумывая. Пусть это и не наказание, а всего лишь шалость, которая изрядно потреплет нервы императрице и доставит проблем отцу Дэмии, но ведь с чего-то же нужно начинать.

Да, мотивы, по которым глава ведомства решил мне помочь, оставались неясными. Но одно было очевидно – Дастан явно затаил злобу на министра финансов и главную даму империи. Ничто так не сближает людей, как общий враг – это известно каждому. Я понимала, связываться с главой страшного ведомства не менее опасно, чем с самой императрицей, но интуиция подсказывала – за этого мужчину стоит держаться. Он спас меня. Спас, даже несмотря на то, что не доверял. Как по мне, это говорило о многом.

Стоило служанке закончить с моей причёской и нарядом, как в комнату вошла камеристка Амаи. Склонив голову в почтительном поклоне, она произнесла:

– Леди Морано, её высочество приглашает вас в свои покои на завтрак.

Благодарно улыбнувшись, я последовала за ней, проходя мимо знатных леди. Сегодня они были отмыты от следов вчерашней уборки, но их высокомерные лица и завистливые взгляды стали ещё ядовитее, прожигая мою спину насквозь. Они прекрасно понимали, куда я направляюсь, но не смели даже пикнуть в мою сторону, лишь злобно скрежетали зубами, провожая ненавидящими взорами.

Амая встретила меня с такой искренней радостью, что я на мгновение растерялась. Суетилась вокруг, словно пташка, порхающая между столиком и окном.

– Садись, садись скорее! – щебетала она. – Я впервые завтракаю с кем-то в своих покоях! – довольно кивнула дочь императора, и её глаза засияли от неподдельной радости.

Служанка по мановению руки принцессы внесла несколько изысканных блюд, накрытых сверкающими колпаками. Завтрак протекал в атмосфере искренней дружбы и непринуждённости, наполняя комнату теплом и звонким смехом. Амая хохотала, когда я рассказывала ей историю из своего детства о том, как гоняла веником, то бишь метлой, огромного паука по стене своей комнаты.

– А если бы он оказался ядовитым? – сквозь смех спросила принцесса. – Вот ты бесстрашная кхали!

– Кхали? – от этого слова, которое не давало мне покоя со вчерашнего вечера, я замерла, словно поражённая молнией.

Дастан называл меня так несколько раз, но я не решилась спросить у него, что это значит. Боялась вызвать ненужные подозрения и вопросы своим незнанием.

– Именно, – кивнула Амая. – Кхали. Характером вы с ней удивительно похожи. Птичка пусть и маленькая, но невероятно красивая и боевая. Её клюв словно остриё клинка. Она, почувствовав угрозу, может кинуться в бой даже на хищника, что в разы крупнее её. Бесстрашная, в общем, как и ты, – подмигнула мне принцесса.

– А-а-а, – хихикнула я, ощущая внезапное волнение.

«Так вот какой ты меня видишь, Дастан? Кхали… А ведь ты прав, я буду биться до конца и не дам себя в обиду!»

Восточный дворец императрицы

Сегодня Элира Ри’Далэйн проснулась раньше обычного, и её настроение было подозрительно приподнятым. Хищная улыбка не сходила с лица, предрекая недоброе.

«Скоро… совсем скоро поднимется шум на весь дворец, ведь эту отщепенку найдут в объятиях мужчины», – мысленно потирала она руки, наслаждаясь предвкушением грядущего скандала.

Но время шло, а всё оставалось как обычно. Нервозность Элиры Ри’Далэйн нарастала с каждой минутой, а когда к ней явился Эстар Морано, она сразу поняла – что-то пошло не так.

– Идиот! – скривилась императрица, слушая его блеющие объяснения. – И люди у тебя такие же!

– Ваше величество! – трусливо шлёпнулся на колени мужчина, его лицо побелело от страха. – Я виноват! Прошу, накажите меня! Кто же знал, что Дэмия очнётся раньше положенного времени?

По задумке Эстара Морано, прихвостни, служившие ему не первый год, должны были послать весточку после того, как его незаконнорожденная дочь потеряет свою чистоту. И они послали… Вот только в письме говорилось ещё и то, что Дэмия пришла в себя раньше положенного времени и начала истошно визжать. Насильники, растерявшись от неожиданности, позорно сбежали, тем самым сорвав весь план.

– Ничего без меня не можешь! Безмозглый! – негодовала Элира Ри’Далэйн, её голос эхом отражался от стен тронного зала. – Хоть дело сделали, и на том спасибо! Она потеряла девственность! Это самое главное! Евнух Джэн! – императрица хищно улыбнулась, и в её глазах отразилось пламя самой бездны.

– Ваше величество! – мужчина, стоя возле трона своей госпожи, почтительно склонил голову, а его спина согнулась в глубоком поклоне.

– Сегодня утром мне пришло донесение без имени отправителя, что одна из компаньонок моей дочери осквернила южный дворец! Посмела явиться в него будучи блудницей! Это неслыханная наглость, которая карается законом! – голос императрицы зазвенел от притворного возмущения. – Ты всё слышал?! Призови императорского лекаря! Пусть проверит девчонку и предоставит нам доказательства её разгульного образа жизни!