Текст книги "История "не"воспитанной особы (СИ)"

Автор книги: Юлия Зимина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

35. Без плана никуда

Дастан

– Не ожидал, – Сангар плавным движением вскинул меч, его глаза сверкнули стальным блеском, – что сестра может быть… такой.

Принц пружинисто присел, мышцы под расшитой туникой натянулись как тетива. Он сделал плавный шаг вперёд, не отрывая от меня пронзительного взгляда.

– Не нежным и хрупким цветком, каким вы привыкли её видеть? – я внимательно отслеживал каждое движение близнецов, готовых напасть одновременно.

Совместные тренировочные поединки давно стали привычным ритуалом. Его величество благосклонно взирал на наши занятия, отмечая их благотворное влияние на сыновей, а те, казалось, находили особое удовольствие в моём обществе. Постоянные приглашения на верховые прогулки, охоту и совместные сражения стали неотъемлемой частью нашей жизни при дворе.

– Ты бы видел Амаю, – Терсан, не тратя лишних слов, первым ринулся в атаку, его клинок сверкнул в воздухе.

Я с кошачьей грацией увернулся, скользнув вбок, не сводя сосредоточенного взгляда с противника. В моей голове отчётливо звучал доклад стражи из ведомства, где подробно описывалось, как принцесса Амая, обычно похожая на лёгкое, невесомое облачко, превратилась в грозовую тучу, защищая Дэмию Морано. Её беспощадность не знала границ – она подвергла унизительной проверке всех компаньонок, которые ещё не отошли от уборки в свинарнике.

Донос следящих не стал для меня полной неожиданностью, но лёгкая искра удивления всё же пробежала по венам. Амая нашла в дочери наложницы подругу, и я надеялся, что Дэмия не причинит принцессе душевную боль. Она и так пережила немало испытаний, а впереди её ждал ещё более сложный путь.

Стальной звон клинков, тяжёлое дыхание, шорох гравия под ногами и свистящий звук рассекаемого воздуха наполняли пространство вокруг. Стража и люди из моего ведомства внимательно следили за ходом поединка, рассредоточившись по округе.

– Леди Морано, к слову, – Терсан, тяжело дыша, парировал мой удар, – удивила не меньше сестры.

– Такая собранная, умеющая держать эмоции под контролем, – подхватил Сангар, – в то время как остальные девушки устроили настоящее болото, умоляя не подвергать их унижению.

Я слушал их болтовню, не выдавая своих эмоций. Продолжал наносить и отражать удары с холодной сосредоточенностью.

– Её красота пленяет, – с лёгкой улыбкой заметил Сангар.

– Согласен с тобой, брат, – вторил ему Терсан.

Сказанное едва не стало причиной моей ошибки – в последний момент успел увернуться от неожиданной атаки. Я знал, что принцы обратили внимание на Дэмию ещё при первой встрече в лесу, но не предполагал, что их интерес будет настолько явным.

В груди зародилось неприятное чувство. Раздражение растекалось по венам. Эта девушка… Она была особенной, не такой, как все. Её согласие на мою авантюру с проверкой, несмотря на неизбежные слухи, говорило о многом. Она жила местью.

«Как и я…» – промелькнуло в голове.

Внезапная острая боль пронзила плечо, мгновенно отрезвив мой разум…

– Дастан! – в голосе Терсана звучали растерянность и вина. – Я… Ты… Прости меня! – он отбросил меч в сторону и рванул ко мне.

– Глава! – Виан стремительно приближался, его взгляд был полон беспокойства.

– Совсем безумец?! – рявкнул Сангар на брата. – Ранил его!

– Да я же… я же… Лекаря! Живо сюда лекаря! – в панике закричал Терсан.

– Не нужно, – я махнул здоровой рукой, превозмогая боль. – В самом деле, – чувствовал, как горячая струйка крови пропитывает ткань, – это просто царапина, а вы устроили такой переполох, будто я при смерти.

Принцы смотрели обеспокоено и виновато, а стражи не скрывали своего изумления. Никому в последние годы не удавалось ранить меня. Мой боевой опыт был поистине безграничен, отточенный годами тренировок и битв.

– Глава, – Виан приблизился, его взгляд выдавал понимание причины моей ошибки. – Поступило донесение. Ваше присутствие необходимо в ведомстве.

«Решил как можно скорее увести меня отсюда, чтобы обработать рану?» – усмехнулся я мысленно.

Кивнув, я демонстративно переложил меч в больную руку, стиснув зубы, но не показав и тени слабости.

– Ваши высочества, – учтиво поклонился принцам, в глазах которых читалось искреннее восхищение моей стойкостью, – с вашего позволения я удаляюсь.

– Они заинтересованы в дочери министра Морано, – будто прочитав мои мысли, произнёс Виан, стоило нам отойти на несколько метров от поля для тренировок.

Я промолчал. Какой смысл что-то отвечать? И так ясно, что принцы положили глаз на кхали.

– В какой-то степени так даже лучше, – на моих губах появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – Императрица приложит максимум усилий, чтобы этого не допустить, – на несколько секунд повисла тишина, нарушаемая слабыми дуновениями ветра. – А я… сделаю всё, чтобы помешать ей в этом.

– Допустите, чтобы дочь Морано стала принцессой? – удивлённо спросил Виан, прекрасно зная моё отношение к этой семье.

– Я разве похож на идиота? – вопросительно посмотрел на стража. – Пусть она другая, но всё же в ней течёт кровь Морано. Я буду помогать девчонке, но ровно до того момента, пока мне это выгодно.

Ветер шелестел в кронах деревьев, словно соглашаясь с моими словами. Впереди ждали новые интриги, новые испытания, и я был готов к ним.

Восточный дворец императрицы

Элира Ри’Далэйн восседала на своём троне с царственной грацией, словно воплощение самой богини правосудия. Её тонкие пальцы изящно держали фарфоровую чашку, а янтарные глаза с холодным любопытством наблюдали за представлением. Перед ней, согнувшись в три погибели, уже больше часа стоял на коленях министр финансов. Его лицо, бледное и безжизненное, напоминало восковую маску.

– Простите меня, ваше величество… – голос чиновника дрожал от напряжения, неимоверной усталости и несказанной боли в ноющих мышцах. – Простите, я…

– Добавьте ему вес, – произнесла императрица так небрежно, будто обсуждала утренний чай.

В тот же миг два стража, бесшумные как тени, накинули на плечи скорчившегося министра утяжеляющие камни, закреплённые прочными верёвками. Из его груди вырвался приглушённый стон, а суставы заныли так, словно их пронзили раскалёнными иглами.

– Ты подвёл меня, – Элира Ри’Далэйн сделала глоток, чуть наклонив голову. – Выставил дурой. Придётся отвечать.

Из горла Эстара Морано вырвались сдавленные всхлипы, перемежающиеся с натужным кряхтением.

– Не будь ещё большим ничтожеством в моих глазах, – губы императрицы искривились в презрительной усмешке. – Если желаешь получить моё прощение – будешь стоять столько, сколько пожелаю. А если нет… – в её глазах вспыхнули опасные искры, – тогда поместье Морано будет украшено траурными лентами.

36. Скользкая, холодная змея

Дворец императора

– Ваше величество, – раздался звучный голос одного из золотых стражей, облачённых в сияющие доспехи. Он появился на мраморной дорожке, ведущей к императорскому саду, где в тени цветущих деревьев прогуливался правитель. – Императрица просит принять её.

Лавэр Ри’Далэйн, погружённый в созерцание лазурного небосвода, едва заметно кивнул. Его лицо, словно высеченное из камня, не выражало ни единой эмоции – за тридцать пять лет правления он отточил искусство скрывать свои истинные чувства до совершенства.

– Муж мой, приветствую тебя, – её величество, облачённая в шёлковое платье цвета утренней зари, присела в изящном реверансе. Подхватив пышные юбки, она неспешно направилась к императору. – Мне доложили, что ты сегодня плохо спал. Я самолично приготовила тебе укрепляющий отвар. Более двух часов стояла у печи, следя за каждым движением огня. Прошу, прими его.

По едва заметному жесту евнух Джэн склонился в глубоком поклоне, держа на вытянутых руках изящный поднос с дымящимся напитком.

– Сколько помню, – вздохнул правитель, – ты всегда заботилась обо мне.

– А как иначе? – мягко улыбнулась Элира Ри’Далэйн, её голос журчал, словно горный ручей. – Ты не только защита и опора нашей семьи, но и всей империи. При тебе земли Лиаро процветают, люди забыли, что такое нищета и голод, а дети могут бесплатно обучаться грамоте…

– И это, – на губах императора появилась тёплая улыбка, – было твоей идеей. Ты столько сил потратила, контролируя возведение школ и подбирая учителей для детей простого люда.

– Я хочу быть полезной для тебя, дорогой, и для всего государства, – императрица склонилась в благодарном поклоне.

– Ты – мать этого народа, – правитель посмотрел на свою супругу с нескрываемой нежностью, – и мне несказанно греет душу, что ты радеешь о нём.

– Но моя забота не всегда идёт во благо, – в голосе Элиры Ри’Далэйн послышалась затаённая печаль. Она остановилась рядом с супругом, осторожно касаясь нежных лепестков розового куста, словно боясь потревожить их сон.

– Имеешь в виду проверку, которую устроила в южном дворце? – его величество не спрашивал, а скорее констатировал факт. – Чиновники, чьи дочери попали под горячую руку Амаи, выказали сегодня на аудиенции своё недовольство по этому поводу.

– Их можно понять, – виновато опустила взгляд императрица. – Я готова принести им всем свои извинения за дочь. Она, как и я, совершила ошибку.

– Не сказал бы, что ваши действия можно назвать ошибкой… – задумчиво протянул император.

От этих слов Элира Ри’Далэйн замерла, сохраняя виноватое выражение лица, но в глубине её глаз промелькнуло нечто иное – тень понимания и зарождения нового плана.

– Одна из девушек отказалась проходить осмотр, а после, как мне доложили, её отправили в монастырь, вычеркнув из семейного древа, – продолжил правитель.

– Какой ужас! – воскликнула её величество, театрально прижав ладонь к груди. – Выходит, она…

– Получается, что так, – кивнул император. – Министр Орэнс уверяет, что его дочь чиста, а поступил он так с ней в наказание за её строптивый характер.

Элира Ри’Далэйн не спешила с ответом. В её голове мысли кружились, словно осенние листья в вихре, складываясь в новый замысловатый узор.

– Он столько лет служил императорской семье верой и правдой, – вздохнула она. – Его репутация может разрушиться в одно мгновение из-за дочери, которую министр ведомства астрономии не смог воспитать, как положено.

– Даже за взрослыми детьми нужен присмотр, – согласился правитель. – Особенно, если они имеют прямое отношение к знатной семье. Молодость очень трудна и опасна. Эмоции, чувства, желания… В этот прекрасный период жизни они гораздо сильнее. Хорошо, что удалось отсеять недостойную. Страшно подумать, что было бы, выбери её один из наших сыновей.

– Говорят, – прошептала императрица, чуть склонившись к мужу, – Сангар и Терсан периодически бывают в южном дворце. Может, кто-то из девушек им приглянулся?

В её глазах промелькнуло нечто хищное, словно у кошки, заметившей мышь.

– Ты подобрала самых достойных, – кивнул Лавэр Ри’Далэйн. – Пусть выбирают на здоровье.

– Все девушки прекрасны, чисты и благородны, – императрица сняла керамическую крышку с горшочка, откуда поднимался ароматный пар.

– Чувствую, ты что-то хочешь мне сказать, – произнёс правитель.

– На самом деле да, – Элира Ри’Далэйн, изящным движением налив отвар в пиалу, протянула её супругу. – Произошло небольшое недоразумение, – нервно кашлянула она. – Дело в том, что у министра финансов заболела первая дочь, и он вместо неё отправил в южный дворец вторую.

– Не вижу в этом никаких проблем, – пожал плечами правитель. – Девушка из благородной семьи.

– Да, – кивнула её величество. – Вот только дело в том, что она внебрачная…

– Внебрачная?

– От наложницы, – тихо добавила императрица.

На лбу у Лавэра Ри’Далэйна залегли глубокие морщины недовольства.

– Дочь наложницы и принц великой империи… – хмыкнул он спустя несколько секунд тягостной тишины, в которой, казалось, можно было услышать, как падают листья. – Недопустимо!

– Муж мой! – императрица кинулась к правителю, её руки взметнулись в умоляющем жесте. – Прошу тебя, не прогоняй эту девушку!

Его вопросительный взгляд вперился в лицо женщины, что столько лет шла с ним по жизни рука об руку.

– Амая… Амая подружилась с ней!

– Подружилась с дочерью наложницы? – в голосе императора послышалось недоверие.

– Да! – закивала правительница. – Даже даровала ей браслет с символом южного дворца. Я прошу тебя, пусть эта девушка и не сможет стать одному из наших сыновей супругой, но не стоит расстраивать дочь. Тебе ведь хорошо известно, какая она. Амая нежная девочка, но у неё твой характер. Она внешне дружелюбная, но ближе допустимого никого к себе не подпускает. Даже меня, – всхлипнула Элира Ри’Далэйн, а после её плечи задрожали.

– Ну-ну, – кашлянул император, прекрасно зная, что Амая – точная его копия. – Ваши отношения и правда оставляют желать лучшего, – вздохнул он, и его взгляд смягчился.

– А всему виной моя давняя депрессия, – покачала головой правительница. – Я не уделяла ей должного внимания. Срывалась на неё…

– Ты тогда потеряла ребёнка… – рука его величества сжала подрагивающую ладонь своей супруги.

– Мне так сложно далось то время, – из горла Элиры Ри’Далэйн вырвались рыдания. – Я потеряла не только нашего неродившегося дитя, но и тёплые отношения с Амаей. Ей нужна была моя забота, а я… – крупные слёзы покатились по щекам.

– Пусть дочь наложницы остаётся, – поспешил успокоить супругу правитель, поглаживая её по плечу. – Но на что-то большее, чем находиться подле Амаи, ей надеяться не стоит.

– Благодарю, муж мой, – всхлипывала императрица. – Ты так великодушен! Эта девушка умеет играть на скрипке…

– На скрипке? Серьёзно?

– Да! – лицо Элиры Ри’Далэйн немного просветлело. – Послезавтра праздник в честь рождения нашей дочери. Если позволишь, я хотела бы пригласить на него компаньонок Амаи.

– Чтобы дочь наложницы была рядом с ней в этот важный день, – улыбнулся император. – Ты такая заботливая. Я скажу Амае, кто именно попросил меня об этом…

– Не нужно, – правительница выставила руку. – Не хочу, чтобы она знала. Я это делаю не для того, чтобы получить прощение за прошлые ошибки, а для того, чтобы доставить радость нашей девочке…

37. Вопросы без ответов

Дастан

– К императору, значит, ходила, – процедил я сквозь зубы.

Виан едва заметно кивнул.

– Рассказала ему о том, что Дэмия – дочь наложницы, а затем, добившись нужной реакции, кинулась умолять, чтобы её не выгнали из дворца, – на моих губах растянулась холодная, презрительная улыбка.

Элира Ри’Далэйн всегда славилась своим острым умом и змеиной хитростью. За годы она так глубоко втерлась в доверие к правителю, что тот, ослеплённый лживым обаянием, верил каждому её слову.

С ним она играла роль образцовой правительницы – любящей свой народ, пекущейся о государстве, чтящей законы и традиции. Эта лицемерная гадина даже предкам поклонялась, каждый год восходя на священную гору Махаван, где проводила обряд, длившийся целые сутки.

Когда император предложил ей разделить с ним трон, она демонстративно отказалась, чем повергла в шок всё государство. На тот момент прошёл почти год траура по почившей свет императрице. Элира Ри’Далэйн могла бы ограничиться им, это было дозволено законом, но нет – она предпочла ждать три года, зная, что её жертва не оставит никого равнодушным. В глазах императора эта мерзость была воплощением добродетели, а на деле являлась безжалостным кукловодом, играющим чужими судьбами.

– Что-то задумала? – осторожно поинтересовался страж.

– Без сомнений, – кивнул я. – Раз императрица добилась присутствия Дэмии на празднике принцессы, значит, готовит какую-то пакость. Ей не удалось выгнать девчонку с позором, да ещё и Амая встала на её сторону. Она не успокоится, пока не добьётся своего.

– Выходит, дочь Морано в опасности, – заключил Виан.

Я лишь хмыкнул, глядя на него:

– Она угодила в эту опасность в тот самый момент, когда осмелилась взять в руки скрипку на глазах у Элиры Ри’Далэйн.

В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая далёкими голосами стражи, сменяющейся на постах.

– Возьми несколько парней, – я медленно прошёлся по комнате, наблюдая за причудливыми тенями, отбрасываемыми танцующим пламенем свечи. – Пусть будут поблизости, когда начнется празднество.

Виан молча кивнул и направился к выходу.

Те, кто никогда не пробовал власть на вкус, наивно полагают, что императорский дворец – это райское место, где царит беззаботная жизнь, полная удовольствий. На деле это жестокая игра, где каждый день – смертельная схватка за своё место под солнцем. Слабому здесь не выжить – завистники подставят подножку быстрее, чем успеешь моргнуть.

Власть никогда не привлекала меня. Моей единственной целью была месть.

Рука машинально потянулась к поясу, где висел кинжал…

Не стал вытаскивать его, лишь провёл пальцами по потертой кожаной рукоятке.

Когда-то он был другим – украшенным драгоценными камнями, невинным, не познавшим вкуса крови. Но теперь… Теперь бесполезные стекляшки скрылись под плотной кожей, а острое лезвие впитало в себя жизни многих, кто осмелился встать у меня на пути.

Этот кинжал подарили мне родители… Помню, как трепетно принял его тогда, как радовался… И как чуть не расстался с жизнью из-за него же…

– Глава! – в дверях появился один из стражей. – Дэмия Морано вернулась к себе!

Коротко кивнув, я вышел на улицу и растворился в тени деревьев, скользя между стволами беззвучно и незаметно.

Лунный свет разливался по небосводу. Он окутывал южный дворец серебристой вуалью, спрятав от посторонних глаз все тайны и интриги. Тишина ночи была такой густой, что казалось, её можно потрогать руками.

Приземлившись на балкон Дэмии, я едва заметно усмехнулся, наблюдая приоткрытую дверь.

«Неужели ждала меня?» – пронеслось в голове, пока я бесшумно проникал в комнату.

Полумрак помещения освещал лишь одинокий светильник, отбрасывая тени на стены. Девчонка сидела в кресле, не отрывая от меня взгляда, словно знала о моём появлении заранее.

– Лорд Риаль, доброй ночи! – произнесла она, даже не пытаясь скрыть лёгкую улыбку.

– И вам, леди Морано, – хмыкнул в ответ, устраиваясь в кресле напротив. – Ждали нашей встречи?

Она продолжала бесцеремонно разглядывать меня, словно оценивая каждую деталь.

«Какая нахалка», – подумал я, невольно восхищаясь её дерзостью.

– Не ожидала, что глава столь грозного ведомства окажется таким болтуном, – вздох сорвался с девичьих губ. – Я знала, что вы придёте, но не могла предугадать когда.

– Вот как? – холодно улыбнулся в ответ, устраиваясь удобнее.

– Пусть я и далека от дворцовых интриг, но достаточно умна, чтобы понять – у вас есть причины помогать мне. Я нужна вам для чего-то. Не просветите, для чего именно, глава?

Её слова повисли в воздухе, словно острые клинки. Я слушал, не торопясь с ответом, наслаждаясь этой необычной ролью – быть объектом допроса, чего отродясь не случалось.

– Думаете, у меня есть скрытые мотивы? – чуть склонил голову, скользя взглядом по струящимся волосам девушки.

– Несомненно!

Мы вели безмолвную дуэль, и я вдруг поймал себя на мысли, что восхищён её смелостью. Она не лебезила, не прятала глаза, говорила то, что думала – редкое качество в стенах внутреннего двора, где честность ценилась дороже золота.

– Императрица добилась приглашения компаньонок принцессы на дворцовый праздник, – произнёс я, поднимаясь.

Видел, как девчонка поджала губы, пытаясь скрыть тревогу.

– Очередная попытка избавиться от меня, – хмыкнула она, отворачиваясь.

– Мои люди будут поблизости. Вот, – я достал из кармана перстень и протянул его Дэмии. – Наденьте. При малейшей опасности надавите на камень – он изменит цвет. Это будет сигналом.

Лицо аристократки оставалось бесстрастным, но глаза выдавали бурю эмоций.

– Почему? – спросила она прямо.

– Помогаю вам? – уточнил на всякий случай.

Плавный кивок.

Молчание с моей стороны затянулось. Я усмехнулся, понимая, что не готов раскрывать карты.

Посмотрев на неё в последний раз, развернулся и шагнул к балкону, растворяясь в темноте ночи.

Девчонка осталась одна, наедине со своими мыслями и вопросами, на которые, что скорее всего, ответов она так и не получит.

38. Прошу о встрече

Эми

– С самого детства я мечтаю вырваться из дворцовых стен, – Амая, погруженная в свои мысли, осторожно прикоснулась к нежным лепесткам розового куста, вдыхая его пьянящий аромат. – Мечтаю путешествовать… Без отряда стражи, что дышат в спину и при малейшем шорохе берут в кольцо, выставляя заострённые клинки и пики, – она перевела взгляд на меня, и в её глазах промелькнуло что-то похожее на тоску. – Я часто слышу разговоры служанок. О рынке, где жизнь бьёт ключом даже ночью. О маленьких улочках с уютными домиками, где босоногие дети беззаботно играют и заливисто смеются. О запахе свежеиспечённого хлеба, что, словно волшебная вуаль, окутывает весь город. Там… настоящая свобода, – в её голосе послышалась горькая нотка, и она тяжело вздохнула.

Не знала, что ответить, как и не могла в полной мере понять чувства принцессы, которую с рождения держали в золотой клетке. Её печаль и обречённость читались в каждом движении, в каждом взгляде. Да, она была облачена в шелка, украшена золотом, обладала властью и уважением, но всё это не могло заменить того, чего ей так не хватало – искренней любви и свободы.

Сегодня был выходной от занятий. Компаньонки смиренно сидели в одной из беседок. После той унизительной проверки они стали тихими и пугливыми, боясь даже поднять глаза на меня или Амаю. Их надменность, некогда столь гордая и неприступная, была растоптана, оставив после себя лишь пепел былого величия.

Если честно, я не понимала, что позорного в проверке чистоты. То, что кто-то осмелился усомниться в добродетели девушки благородных кровей? Заподозрил, что она распутница? Так пусть думают, что хотят! Если за душой нет греха, то и бояться нечего!

«Посмотрите-ка, унизили их! Ничего, с вас полезно сбить спесь!»

Ночь прошла вполне нормально, не считая того, что я просыпалась несколько раз. На душе было неспокойно от предстоящего праздника, на который были приглашены компаньонки её высочества. Амая ничего не сказала по этому поводу, что значило – она пока не в курсе. Видимо, ей ещё не доложили, что императрица решила расширить круг гостей на празднестве в честь дня рождения своей дочери. Уверена, если бы принцесса знала об этом, она бы места себе найти не могла. Амая сразу поняла бы, что её мать задумала что-то недоброе.

– Сегодня праздник фонарей, – Амая тепло улыбнулась. – К вечеру вся империя озарится их светом, а улицы наполнятся волшебством и смехом людей, что будут прогуливаться по ним, наслаждаясь сказочной атмосферой. Я дала распоряжение страже, – дочь императора изящно извлекла из складок юбки сверкающий жетон, протягивая его мне. – Сходи с одной из моих служанок. Погуляй за меня немного.

– Но… – я замерла, наблюдая обжигающую печаль, плещущуюся в глазах принцессы.

– Иди, – она уверенно вложила жетон мне в ладонь. – А у меня что-то голова побаливает. Я отправлюсь отдыхать. На сегодня ты можешь быть свободна. Потом обязательно расскажи, как там было красиво.

Печально улыбнувшись, Амая неспешно направилась по брусчатой дороге, и вскоре её силуэт растворился за пышным розовым кустом.

Моё сердце колотилось в груди, а эмоции бушевали, словно шторм в открытом море. Они росли и крепли, достигая апогея. И вдруг пришло осознание – я готова пожертвовать всем, только бы принцесса смогла хоть одним глазком увидеть красоту праздника.

«Завтра у Амаи день рождения… Я обязана подарить ей подарок, который она запомнит на всю свою жизнь!»

Мысли вихрем кружились в голове, дыхание стало частым и прерывистым. Я стояла на месте, с трудом удерживая невозмутимость на лице, хотя внутри всё бурлило от волнения. Мой взгляд метнулся в сторону беседки, где сидели притихшие аристократки, напоминающие разодетых безжизненных кукол, застывших в ожидании своей участи.

Понимала, идея, пришедшая в мою голову, была самым настоящим безумием. Даже за озвученные мысли меня могут казнить на месте. Я собиралась сделать то, на что другие точно не осмелятся. Не считая его… Его одного!

«Дастан!»

Шаг…

Ещё шаг…

Присутствовала уверенность, что он поможет. Откуда? Да чёрт его знает!

«Я просто хочу, чтобы Амая хоть немного почувствовала себя счастливой! Разве это плохо?!»

Ох уж моё безрассудство… Оно меня точно до добра не доведёт!

Инстинкт самосохранения вопил на все лады, а сердце отбивало чечётку от волнения, но я упрямо шла вперёд, благодаря небеса за то, что никто не попадался на пути.

Цветущая роща, лабиринты живой изгороди и повороты каменных улиц… Каждый шаг давался всё труднее, но адреналин нёсся по венам, а моя решимость росла с каждой секундой пути.

И вот передо мной предстали мрачные ворота страшного ведомства и стражи, охраняющие его. Я храбрилась как могла, но, если честно, моя выдержка трещала по швам.

Мужчины, высокие, мощные, внушающие опасность, посмотрели на меня с нескрываемой тенью удивления.

«Так понимаю, девушки по своей воле сюда заглядывают нечасто».

– Леди Морано! – почтительно склонились они, отчего моё бедное сердце пропустило удар.

Узнали… Они меня узнали…

– Мне нужен ваш глава! – выдохнула я, поражаясь собственной смелости и уверенности в голосе. – Доложите ему, что я прошу его о встрече!..