Текст книги "Не играй со мной (СИ)"

Автор книги: Юлия Восканян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Я любила Кевина, и отдала ему всю себя, вложив свою заботу и уют в наш дом, в нашу семью, в наш брак. Но всё это было впустую. Словно наша с ним жизнь была лишь идеальными декорациями к его неидеальной реальной жизни.

Поэтому я полна смятения и просто не знаю, что мне ждать от мужчин. Мне лишь остается прикрываться храбростью и дерзостью, чтобы вновь не оступиться. Чтобы не перепутать истинные чувства с поддельной любовью или мнимой искренностью.

В голове начали всплывать воспоминания о Николасе, когда я сбежала от него. И эти воспоминания не доставляли мне никакого удовольствия.

Я видела, как он подошел к этой расфуфыренной особе в баре и что-то ей шептал, а потом ещё и ушел с ней под ручку. Словно он это делал назло мне.

«Ты ревнуешь Стелла», – говорит ухмыляющимся тоном мой внутренний голос.

«Мне наплевать», – заверяю его я, хотя сама-то понимаю, что это просто наглая ложь. А врать не хорошо, особенно себе.

Тем не менее, мне остаётся лишь гадать, он просто вышел с ней из паба или у их вечера было продолжение.

«Разве тебе не всё равно?» – голос продолжает, словно червяк разъедать мою голову, представляя, что она ароматное спелое яблоко.

«Замолчи», – говорю я ему. – «Конечно, мне наплевать».

«Маленькая врунья», – отвечает он мне, хитро улыбаясь.

«Да», – иногда нужно быть честной, хотя бы с собой. Я врунья и безумно ревную Николаса, хотя он мне не принадлежит, и я ему тоже не принадлежу. Я даже не знаю, чего он на самом деле хочет от меня, и это сводит с ума.

Переборов миллион оттенков своей ненависти и желания, я признаю, что мне, наверное, не всё равно, если дело касается Николаса. Но я никогда не признаюсь в этом ему. И не сделаю шаг ему навстречу первой.

Пусть все будет, как будет. И не зависит полностью от меня.

Я готова и очень хочу быть счастливой, но я не могу и не готова никого пускать в свое сердце и обнажать свою душу.

Я привыкла всё контролировать, но хотя бы эта часть моей жизни пусть будет лишь в полу контроле. Нет, я, конечно же, не сбавлю свою оборонительную хватку, защищая свои чувства, но если Николас первым не сделает шаг мне навстречу, то я тоже пойду в другую сторону.

Мне это нужно. Я так хочу.

*     *     *

– Я не могу поверить своим глазам, – врывается Патрик ко мне в кабинет без стука, как ураган, подбегая к моему столу. – Ты только посмотри на это.

– Так, стоп,– говорю я, прервав его пламенную речь. – В чём дело? – смотрю на него сосредоточенно.

– Ты чего такая замороженная? – спрашивает он, широко улыбаясь и кладя какую-то газету мне на стол. – Просто взгляни.

Я обращаю свой взор на газету, и у меня замирает сердце, потому что передовое издание штата Пенсильвания выделило целый разворот, посвященный нашей сети. На левой странице вверху красуется фотография вывески одного из кафе-пекарни «Vanilla Mama». Я не могу поверить своим глазам. Неужели это произошло?

– Это не шутка? – перевожу я свой ошарашенный взгляд на Патрика, который стоит, склонившись, у моего стола.

– Ты прочитай статью. Это ещё не все сюрпризы, – поднимает он свои брови. – Тебе понравится, что там написано.

Я беру газету и начинаю читать. У меня замирает сердце, и в глазах начинают скапливаться слёзы радости от того, что я читаю.

«Ванильная история успеха» – гласит заголовок. Для меня это не просто заголовок, а настоящий успех, как результат того, чему я посвятила себя. Как результат моих трудов и того, к чему я стремилась, начиная с юного возраста.

«Надо признать, что когда-то маленькое кафе-пекарня в небольшом провинциальном городке Коутсвилле теперь стало настоящей империей по производству изысканных кондитерских деликатесов. Если вы хотя бы однажды попробуете стряпню этой Ванильной мамы, то едва ли сможете не потерять голову, потому что вам будет заказана дорога в ряды сладкоежек», – читаю я последние строки, и меня переполняет гордость, волнение и радость. Все это видимо отражается на моем лице.

– Ну, дали мы жару? – радостно восклицает Патрик.

– Не то слово, – говорю я, хохотнув. – Это просто невероятно, – развожу я руками в сторону, все еще не в силах поверить, что весь штат Пенсильвания лежит у наших ног. Я такого не ожидала и никогда к этому не стремилась. Я всегда хотела свое небольшое дело, но то, что из этого вышло – у меня в голове не укладывается.

– Это все ты, – говорю я Патрику, вставая из-за стола. – Спасибо тебе, Патрик. Это все благодаря тебе, одна бы я не смогла, – обнимаю я своего друга и партнера по бизнесу, вкладывая всю свою искренность и благодарность в эти слова.

– Не за что, – шепчет он мне на ухо, после чего обхватывает меня за талию, начинает кружить по кабинету. Я, расставив в стороны руки, словно птица кружу по кабинету, удерживаемая лишь сильными руками Патрика.

– Без тебя и твоих кулинарных талантов ничего бы этого не было, – говорит он, опустив меня на пол. – Ты должна это знать.

– Перестань смущать меня, – отвечаю ему, заливаясь краской. Патрик кладет свои теплые руки мне на плечи, сжимая их пальцами. – Сделай мне одолжение, научись уже принимать комплименты. Ты этого достойна, – всё ещё не убирает он руки с моих плеч.

Я трясу головой, не веря во все происходящее.

– Это невероятно.

– Нет, это ты – невероятная. Без тебя я бы здесь сейчас не находился, – говорит он серьезно, но искренне. Это выдают его глаза. Патрик наклоняется ко мне и целует меня в щёку. По-дружески. Я знаю, что по-другому он бы не поступил. Все точки над i были расставлены давно.

И в этот радостный момент я вижу боковым зрением на пороге кабинета свою помощницу Сэм.

– Миссис Картер, к вам пришли, – говорит она своим тоненьким голоском, при этом смущаясь от понимания того, что стала свидетелем такой сцены.

Чёрт бы тебя побрал, Патрик!

Он не закрыл дверь, когда ворвался в мой кабинет.

Патрик такой Патрик. Слов нет.

В общем, это еще полбеды. Мне кажется, что я краснею в десять раз сильнее, когда вижу чей-то высокий силуэт за спиной Сэм, а она при этом произносит фразу, которая словно огненная стрела, обжигает, оставив ноющую ранку.

– К вам мистер Ланкастер, – говорит она. – Без записи.

Могло бы быть ещё хуже? Вряд ли. Николас стал свидетелем этого дружеского поцелуя от Патрика, который мог оставить двоякое впечатление для окружающих.

Это мне было все понятно, но не другим.

Вот опять я опозорилась. Перед Ником. Он ведь полагал, что Патрик мой воздыхатель, или парень или еще что. И эта сцена подкину ему пищу для размышлений. Не жизнь, а сплошной провал.

– Гм.., что ж, я тогда пойду, – говорит Патрик, потирая руки, и пулей вылетает из кабинета.

– Заходи, – говорю я Николасу, проводя руками по волосам, словно с ними что-то не так. Это во мне играет смущение. Меньше всего мне хотелось, чтобы он это увидел. Я сажусь за свой стол и предлагаю Нику жестом пройти в мой кабинет и присесть напротив меня.

Когда я поднимаю глаза на него, понимая, что он всё еще стоит, то на моем лице расползается удивление. Николас держит в руках огромный букет кремовых роз.

– Прости, что без предупреждения, – говорит он спокойным тоном. Сегодня он выглядит как-то иначе, словно долго не спал и много работал. Его лицо в данный момент словно отражение тревоги, вины или же груза проблем. – Это тебе, – протягивает он мне букет цветов, но я медлю, не зная, что сказать или как себя вести.

Этот мужчина заставляет меня смущаться и делать всякие глупости, прикрываясь при этом маской дерзости.

– Спасибо, но не стоило, – говорю я, взяв букет из его рук. Я мельком смотрю на цветы и кладу на свой стол. Я просто обожаю кремовые розы. Откуда он мог знать? Это совпадение или случайность, как угодно. Он не мог знать и точка.

– Это моё извинение за ту выходку в пабе,– говорит он по-прежнему спокойно, усевшись в кожаное кресло, расположенное напротив меня.

– За какую из всех? – поддеваю его, улыбнувшись одними губами.

– Зачем ты так со мной, Стелла? – в глазах его читается печаль и грусть. Может, он и правда сожалеет о чём-то, что случилось тем вечером. Только о чём именно?

– За что я тебя должна извинить? Объясни, пожалуйста, – говорю я без капли сарказма.

– Я не должен был делать того, что делал, – говорит он какими-то загадками. Я не понимаю. – Мне не следовало насильно тебя затаскивать в ту уборную. И целовать не следовало…, – прерывает он свои слова.

Ох, Ник, не надо. Не говори этого. Я бы хотела сожалеть об этом поцелуе, но не могу. Он был таким запретным, но слишком приятным, что о нём просто невозможно сожалеть. От одного воспоминания об этом поцелуе, мои губы приятно покалывает, словно он незримо вновь касается своими губами моих.

Так, стоп! Чем у меня сейчас забита голова?

– Ты мне ничего не должен, – произношу я чётко и быстро, отвлекаясь от посторонних мыслей.

– Возможно, – опускает он глаза в пол, как-то по-грустному ухмыляясь. Видимо, он на самом деле сожалеет, причем искренне. Хотя с другой стороны мы не встречаемся, и ничем не обязаны друг другу. Это была просто дурацкая игра соблазнителя и строптивой.

– Между нами ничего нет, – неожиданно произносит он и смотрит на меня пристально.

– Ты о чём? – не понимаю я. Ведь между нами действительно ничего нет. Хотя, может, он про кого-то другого.

– Ты же видела, что я ушёл не один в тот вечер, – безрадостно говорит Николас.

– Видела, – согласно киваю. – Но мне кажется, что ты лжёшь, – провоцирую я его, потому что и правда считаю, что он лжёт. Он был зол и расстроен тем, как я себя повела. Об этом говорил его взгляд, когда он вышел с ней под руку из паба.

– Она ничего для меня не значит, – говорит Николас. И я ему верю, словно уловив в его взгляде некий посыл, что я нужна ему. Только я. Даже если у них что-то было, я не хочу об этом знать, потому что мы не вместе и фактически это не считается изменой. Умом я это понимаю, но эти мысли оставляют горький привкус во рту.

– Тогда почему ты ушел с ней? – в моем взгляде теплится какая-то надежда.

– Я был зол как чёрт, когда ты сбежала от меня. А ещё увидел, как ты с этим… сидела вместе за одним столиком, – признается он. – Вот я и взбесился.

– Мы были не вдвоём,– говорю я. – С нами была Джулия.

– Я знаю, – вновь он опускает глаза. – Просто я заметил, как он близко прижимался к тебе и что-то шептал тебе. Вы ворковали, словно голубки, а меня ты оттолкнула. Это вывело меня из равновесия, – признается он. Я не жду от него этих признаний, но приятно удивлена, что он это говорит. Значит, ему важно, что я о нём думаю.

– Мы с Патриком партнеры по бизнесу и, к тому же, хорошие друзья в обычной жизни, – констатирую я факт.

– Значит, Патрик, – повторяет он. – Вы просто друзья? – вопросительно смотрит он с толикой недоверия. – И ничего больше?

– А что тебя удивляет?

– Он смотрит на тебя не по дружески, поверь мне. Я мужчина и знаю, о чем говорю, – уверенно произносит он эти слова, словно говорил их миллион раз. – Сегодняшняя сцена тому подтверждение.

– Не говори глупостей, Николас. Мы с Патриком только друзья. Уверяю тебя, – мне очень хотелось, чтобы он в это поверил, потому что я не испытывала к Патрику ничего, кроме дружеских чувств. Он не был мужчиной моей мечты, хотя он во многих смыслах идеальный.

– Ладно, – кажется, он успокоился.

– А вот та особа вряд ли тебе просто друг, – начинаю я менять тему, не желая больше говорить о Патрике. Он тут ни при чем. – Кто она?

– Никто. Это неважно, – говорит он сразу же, словно желая избежать упоминания о ней.

– Вот видишь. Откуда я могу знать, что она не твоя девушка? Или, возможно, жена? – почему я раньше об этом не подумала.

– У меня нет девушки, Стелла. И тем более нет жены. Ты это прекрасно знаешь, иначе, зачем бы я приглашал тебя на ужин? – говорит он так, словно мои предположения полный абсурд. Похоже, что так и есть.

– Не знаю. Мне тогда так не показалось. Она так влюбленно на тебя смотрела! – Боже, я мелю какую-то чушь. Я даже не видела толком её лица, не говоря уже о взгляде.

– Она оказалась там случайно, и я её видел второй раз в жизни, – выпалил он. – Она ничего не значит для меня. С ней покончено.

– Хотелось бы в это верить, – не знаю, зачем я все это говорю. Зачем я вынуждаю его все это объяснять.

– А ты просто поверь мне, и всё. Больше ничего не нужно.

Я молчу. Не хочу думать о его бывших пассиях, и не хочу еще раз вспоминать о том вечере в пабе. Я чувствую себя ужасно от одной мысли о том, насколько разным был тот вечер.

Страстный. Странный. Пылкий. Отталкивающий. И, конечно же, полный разочарования.

Я смотрю на часы и понимаю, что через пять минут мне нужно быть на совещании, а я отчет только мельком просмотрела.

– Извини, Николас, мне нужно на совещание, – смотрю я на него со всей серьезностью.

– А это не может подождать еще пару минут? – с надеждой в голосе говорит он. – Нам нужно поговорить, Стелла.

– О чём? – удивляюсь я, полагая, что извинение – это единственное, о чем он хотел поговорить.

– О нас, – его простой ответ.

– Николас, нет никаких «нас». Разве я не права?

– Нам нужно поговорить. Мы не можем вечно бегать друг от друга, – настаивает он.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Позвони мне завтра, и мы всё обсудим.

Ответом мне был пронзительный взгляд его синих глаз. Это два глубоких океана, от которых невозможно оторвать взгляд. В них хотелось затеряться и остаться навечно.

Но я сейчас у меня была только одна реальность – мне нужно было идти на совещание.

Глава 16. Без конца и края

Николас

Что-то опять пошло не так. Первый вариант – либо я веду себя как полный идиот и всё время говорю что-то не впопад. Второй вариант – Стелла слишком недоступна для меня, словно стена, которую мне не сломать и не преодолеть.

Я всё еще сижу в машине около бизнес – центра, где располагается офис её компании, не желая сдаваться. Мы договорились, что я позвоню завтра. Но я не намерен ждать ещё как минимум сутки, чтобы решить всё между нами, иначе эта недосказанность меня просто убьёт.

Мне нужен её ответ на мой ещё не заданный вопрос. Нужен, как воздух.

Я жду, когда она выйдет, хотя понимаю, что могу так просидеть до ночи, потому что совещание могло затянуться насколько угодно. Мне всё равно, я буду ждать, потому что должен добиться своего.

Возможно, весьма самонадеянно так открыто проявлять свои чувства, потому что мне это несвойственно. Я привык держать свои эмоции под контролем, а вернее под огромным амбарным замком. Но без риска не бывает победы. Побеждать я привык, смакуя этот сладковато – приторный вкус.

Когда я извинялся перед ней, то это было совершенно искренне с моей стороны, поскольку после всего случившегося я чувствую себя грубым животным, что так поступил с ней и с Эвелин. Хотя с другой стороны, мы не встречаемся, и ничем не обязаны друг другу. Пока. Тем не менее, мне не следовало уходить с Эвелин, а нужно было уйти в одиночестве. Если не ради себя, то хотя бы ради Стеллы. Но я этого не сделал, за что корю себя. И пусть она никогда этого не узнает, но эта горечь будет жить во мне и со мной.

Смотрю на часы, которые я замучил своим назойливым взглядом. Уже почти девять вечера. Поднимаю взгляд на выход из бизнес – центра и вижу, как Стелла выходит через вращающиеся двери и куда – то идёт. Мне нужно догнать её, сейчас же.

Выхожу из машины и закрываю её с брелока. Перехожу дорогу к бизнес – центру, стараясь не упустить из вида Стеллу. Пройдя небольшое расстояние налево от входа, она стремительно направляется к металлической двери, расположенной с торца здания. Видимо, это вход в подземную парковку. Почему она, интересно, не воспользовалась лифтом в здании, чтобы спустить сюда? Странно.

Я ускоряю свой шаг, иначе, если Стелла зайдёт и дверь захлопнется, то я упущу шанс закончить наш разговор. А мне это совсем не нужно. Боже, я чувствую себя каким-то преследователем, сошедшим с экрана кино, который выслеживает свою жертву.

Это мысль заставляет меня немного улыбнуться, вот только эта улыбка не такая уж и радостная.

Стелла открывает магнитным ключом дверь и заходит, широко ее распахнув. Я перехожу на бег и успеваю схватиться за ручку двери, которая не закрывается. Успел.

Ступив в помещение парковки с приглушенным освещением, я слышу раздающийся по периметру отчетливый и громкий стук каблуков Стеллы.

Я лавирую между рядами припаркованных машин, пытаясь не выпустить из виду Стеллу, которая стремительно подходит к своей черной «Ауди А6». Должен признать, у этой умопомрачительной женщины отличный вкус на машины. Я бы даже сказал – дерзкий и мужской, что мне в ней также очень нравится. Я ускоряю шаг и быстро приближаюсь к Стелле, хватая её за руку, чтобы остановить.

–Ааа, – вскрикивает она, резко обернувшись и замахнувшись на меня своей сумкой. – Николас, чёрт бы тебя побрал! – ругается она на меня. – Ты меня до чёртиков напугал!

– Уф, прости! В мои планы не входило тебя пугать, – защищаюсь я, выставив руки вперед.

– А что входило в твои планы? Вот так подкрасться ко мне на парковке и напасть? – смотрит она на меня недовольно и напугано. – У тебя стиль общения такой?

– Извини, я не нарочно, – оправдываюсь я.

Ну какой же я идиот! Ничего лучше не придумал, как напугать её. Она и так, похоже, не в восторге от моих действия, а я ещё все усугубляю. Придурок – вот мой диагноз, который словно бегущая строка отображается на моём лице.

– Нам нужно поговорить, – говорю я осторожно.

– Я же сказала, позвони мне завтра, – она ещё не сменила гнев на милость.

– Мне нужно прямо сейчас с тобой поговорить, – смотрю я на неё со всей серьезностью, какая у меня есть на данный момент. Она молчит и ничего не говорит в ответ, лишь смотрит на меня испуганно и ожидающе в то же время. Чего она боится?

Я не причиню ей зла.

Я быстро оглядываюсь по сторонам и замечаю, что вокруг нас никого нет, а значит можно сказать все, что вертится на языке, потому что свидетелей не будет. Я подхожу к Стелле максимально близко, но не касаюсь её. Она, тем не менее, прижимается спиной к машине, словно её напрягает столько близкое расстояние между нами.

– Что ты делаешь? – смотрит она на меня с сомнением, как будто я собираюсь наброситься на неё, но это не так. Я не повторю ту же самую ошибку.

– Просто подошел к тебе поближе, а то ты опять убежишь от меня, – пытаюсь я пошутить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– То есть именно так по – твоему выглядит разговор? – пронзает она меня своими зелеными глазами. – Мне нужно немного личного пространства, – касается она рукой моей груди и немного отталкивает меня, а я послушно отхожу, не желая снова с ней конфликтовать. Я пришел не за этим.

– Я не хочу, чтобы ты опять сбежала от меня. От нашего разговора, – оправдываюсь я, хотя на самом деле я всё время хочу касаться её и чувствовать, что мне ещё так толком ни разу и не удалось. – Дай мне еще один шанс показать, что ты мне на самом деле нравишься. Пожалуйста?

Она лишь безмолвно кивает, смотря выжидающе.

Я никогда и ни о чём не просил и не умолял женщин. Никогда. Скорее, все было наоборот. Но сейчас мне было всё равно. Я был готов поступиться своими принципами, чтобы завоевать эту женщину. Мне нужно было пробить её броню, хоть по миллиметру в год, но мне было это нужно. Меня безумно к ней влекло, и я ничем не мог это объяснить. И поэтому я решил действовать так, как чувствую. Так, как подсказывает моё сердце, которое я отказывался слушать все последние годы. Но сейчас я больше не могу не слышать его настолько громкий крик, иначе оно может разорваться. Я чувствую, что Стеллу ко мне тянет, но она всячески пытается это отрицать. Но только почему, никак не пойму.

– Стелла, мы с тобой взрослые люди, – начал я. – Поэтому нет смысла бегать друг от друга и отмалчиваться. Почему ты меня отталкиваешь? Неужели я тебе настолько неприятен? – возмущение и смятение наполняют мои слова.

– Нет, дело не в этом, – вздыхает она, словно груз тяжести на ее плечах, тяготящий ее. – Тебе не понять, почему всё происходит именно так, – спокойно говорит она.

– Тогда объясни, в чём дело?– выпытываю я, а в её глазах проносится миллион сомнений. Похоже, она не знает, стоит ли быть со мной честной. Я хочу, чтобы она была честной, не смотря на то, чем правда может обернуться для меня.

– Мне не нужны отношения и обязательства, – честно признаётся она.

– Так,– только и смог сказать я, ошарашенный этим маленьким, но весомым признанием. Хотя это не самое худшее, что я мог услышать. – И? – смотрю на неё вопросительно.

– И…. по этой причине я считаю, что не вправе тебя обнадеживать, потому что отношения не для меня. Я не хочу потом причинять тебе боль и страдать сама. – Вау! Я такого ответа не ожидал. Как правило, такая точка зрения по большому счету у закоренелых холостяков, которым не нужны обязательства. Но от женщины я такого не ожидал. Практически все представительницы прекрасного пола поголовно хотят обязательств, замужества и крепкую семью с вросшими корнями в землю. Видимо, я далеко не всё знаю о женщинах.

– Стелла, я не маленький мальчик и не надо бояться и переживать за мои чувства. Если я что-то делаю в этой жизни, то, уж поверь мне, это вполне осознанный выбор и действия.

– Зачем тебе это? – спрашивает она. – Зачем?

– Ты мне нравишься, и я хочу проводить время с тобой, – признаюсь я, словно сегодня какой-то грёбаный вечер признаний. – Что в этом такого?

– Ничего, – ухмыляется она. – Я не уверена, что могу тебе дать то, чего возможно ты ожидаешь от меня.

– Просто позволь быть рядом с тобой. Без обязательств и обещаний, – чувствую себя мастером предложений. Кто такие вещи предлагает?

– Но…, – прикладываю я палец к её губам, не дав договорить.

– Никаких «но». Мы можем просто проводить время вместе, не давая никаких обещаний и ничего не прося взамен. Разве тебя это не устраивает? – заглядываю я ей в лицо, взяв её руками за предплечья. Я хочу, чтобы она почувствовала всю ту нежность и страсть, что вызывает во мне. Она не отвечает, мучая меня своим молчанием.

– Стелла, скажи мне «да». Или если ничего не хочешь, то просто уезжай. Прямо сейчас. – Она медлит – ничего не говорит и не уезжает. Это мучительно – смотреть в её глаза, в которых со скоростью света проносятся эмоции всех мастей. Это невыносимо.

– Хорошо, – отвечает она едва слышно.

Я с облегчением поднимаю голову вверх, закрыв глаза, бросив небесам кроткое «Спасибо», и, кажется, слишком громко выдыхаю.

– Но…., – начинает она, вернув мое внимание себе. – Никаких обещаний и обязательств. Просто ты и я.

– Просто ты и я, – соглашаюсь я, отпрянув от неё и проведя руками по своим волосам.

– Боже, – закрывает она лицо руками, нервно хихикая. – Не могу себе представить, что у нас состоялся этот разговор. Это какая-то бессмыслица. На что мы подписываемся? Нормальные люди вообще подобные вещи обсуждают? – смотрит она на меня неуверенно, словно испуганная маленькая девочка.

– Поверь мне, в жизни некоторых случаются разговоры абсурднее нашего, – заверяю ее, давая понять, что в этом разговоре нет ничего особенного, и это в порядке вещей. – Это наша жизнь, Стелла, – акцентирую я внимание на её имени, медленно смаку его. – Только нам решать, как ею распоряжаться.

Я подхожу к ней ближе, плотно прижимая её спиной к водительской двери её автомобиля, и наваливаюсь на неё своим телом. Я беру её лицо в свои руки и говорю:

– Просто прими нас как данность. Не строй никаких планов и иллюзий. Пусть будем просто мы, как зима сменяет осень, а весна зиму, следуя по кругу, – распеваю я эти слова, увлекая нас в водоворот чувств и желаний.

– Я боюсь, что у меня ничего не выйдет….я не смогу тебе открыться, – тихо говорит она. – Я крайне закрытый человек и не горжусь этим.

– Я буду рядом и мне достаточно, чтобы ты просто была рядом со мной без каких-либо обещаний. Просто будь, – еще тише говорю я.

«Николас, ты стал долбанным романтиком», – толкует, заливаясь смехом, мой внутренний голос. Но я его посылаю куда подальше и накрываю губы Стеллы своими, нежно и не торопясь раскрывая ее сладкие губы своим языком, и весь мир замирает вокруг нас. Вся Вселенная останавливается, наблюдая за нами. Её губы такие мягкие и приятные, мне не хочется с ними расставаться ни на секунду.

Наш поцелуй дарит мне столько удовольствия, и я понимаю: я не смог бы вытерпеть её отказа. Я поехал бы за ней, если бы она промолчала и уехала, даже если бы при этом выставил себя полнейшим идиотом.

Она не может отрицать, что что-то чувствует, потому что её губы говорят об обратном, отвечая на мой поцелуй. Ее руки говорят об обратном, поглаживая мою спину и притягивая меня ближе к себе, обхватывая мою шею. Ее вздымающаяся грудь и сбивчивое дыхание тоже тому подтверждение.

Я прерываю наш поцелуй, и мы соприкасаемся лбами. Стелла закусывает нижнюю губу и проводит по ней пальцами, будто желает кожей почувствовать следы наших поцелуев.

– Боже, Стелла, я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя в пабе с Патриком. – Мы все еще соприкасаемся лбами, при этом я не открываю глаза, стыдясь своей искренности. Никогда, никогда прежде я не открывался женщине, которую едва знал, но я желаю быть рядом с ней как ни с кем другим. – Лучше бы мне выкололи глаза, как я не хотел этого видеть. А когда ты меня оттолкнула, я был вне себя. – Я открываю глаза, смотрю на нее, гладя по длинным волосам. – Кто он для тебя?

– Я же сказала тебе, что мы партнеры по бизнесу и просто друзья, – едва слышно и еще слегка задыхаясь, говорит она.

– И ты ему доверяешь? – я, конечно же, все еще сомневаюсь в искренних намерениях этого блондинчика.

– Да, доверяю. Он это заслужил своими действиями, – проводит она пальцами по моей щетине, даря тепло своих рук моей коже.

– Тогда поклянись, что если он переступит вашу дружескую черту, ты скажешь мне, и я всё улажу, – беру я её руку, которой она гладила мою щеку, и целую её ладонь.

– Не переступит, – заверяет она меня. – Мы давно с Патриком разобрались в этом плане.

И я почему-то поверил ей. Впервые за восемь лет я поверил женщине. Впервые, с тех пор, как моя личная жизнь в одночасье рухнула и разбилась на мелкие кусочки.

Глава 17. Ветер перемен

Стелла

Два года назад

Я всегда с удовольствием хожу на работу, потому что моё дело приносит мне радость. Кафе – пекарня «Vanilla Mama» – это моё детище. Я долго шла к тому, чтобы организовать свой маленький бизнес в сфере кулинарии. И наконец-то, мне это удалось. Хотя начало было вынужденным и очень тяжёлым испытанием для меня, тем не менее, мои труды стали приносить плоды. Количество посетителей и покупателей росло с каждым днём, потому что слава нашего маленького бренда разрасталась с огромной скоростью. Заказов было огромное количество, и мы едва справлялись. Я начала подумывать о расширении помещения, либо об открытии второго кафе в одном из соседних городков, или в самом Коутсвилле.

Даже если бы мой бизнес не расширялся, а топтался на одном, но тихом и уютном месте, я всё равно бы его любила, потому что всю себя вложила в это дело.

– Ребята, всем доброе утро, – кричу я, влетая с сумасшедшей скоростью в кафе. И это весьма обоснованно, потому что сегодня у нас ожидается «День открытых дверей».

Наверное, это звучит немного старомодно, но так оно и есть. Сегодня у нас ожидается море посетителей, потому что мы будем представлять на дегустации наши новинки – выпечку по новым раздобытым мною, а также придуманным нашей маленькой, но дружной командой, рецептам.

Если честно, часть из них очень необычны, поэтому я дьявольски волнуюсь. Во-первых, мы придумали мини – пироги на палочке с разными несладкими начинками, которые можно есть, не пачкая руки. Эта новинка для тех, кто любит выпечку, но не сладкую. Для сладкоежек мы припасли другой сюрприз: мини - тортики на палочке, которые уже повсеместно распространенны в больших мегаполисах нашей огромной страны. Но, я не любила повторяться или воплощать в жизнь чужие идеи, поэтому наши новинки будут готовиться по индивидуальным рецептам, то есть по желанию клиента, учитывая его вкусовые предпочтения. На первый взгляд – это непросто и замысловато, но с другой стороны, у нас есть отличный кондитер, специализирующийся на этом виде десертов. Я рада, что Коди появился в нашем коллективе, хотя был вынужден переехать в Коутсвилл из Сан-Франциско. Для Коди так сложились обстоятельства, а мне безумно в этих обстоятельствах с ним повезло.

Готовясь к сегодняшней ярмарке вкусов, мы молниеносно наполняли подносы угощениями в миниатюрных версиях для дегустации. Мне доставляло удовольствие украшать всякими мелочами наши новоиспеченные шедевры. В их создание была вложена вся наша любовь и страсть к выпечке.

Я рада, что для нашего городка это большое событие. А самое главное, что это именно я организатор всей этой суеты. Выпечка и общение с людьми – это у меня всегда получалось на ура.

По периметру кафе были расставлены столы с пробными образцами нашей выпечки в мини – версии, которые можно было попробовать совершенно бесплатно, после чего была возможность любую выпечку приобрести уже за деньги.

Я смотрю на часы и понимаю, что уже через пять минут открытие, и около нашего заведения стали скапливаться люди. Слава Богу, почти всё готово.

- Ребята, готовность номер один – через пять минут мы открываемся, – подбадриваю я своих сотрудников и, подходя к столу каждого, смотрю на подготовленные шедевры.

– Боже, какая прелесть! – восклицаю я, восхищаясь всей этой красотой. – Коди, ты не перестаёшь меня удивлять, – хлопаю я его одобрительно по спине.

– Сам восхищаюсь своими талантами, – весело усмехается он.

– Не зазнайся, – смеюсь в ответ, грозя ему пальцем. – Всё, ребята. Мы открываемся, – говорю я и направляюсь на выход, где приличное количество людей пытаются разглядеть через широкие ставни, что же мы приготовили.

Распахнув массивные входные двери, я говорю:

– Добро пожаловать в «Vanilla Mama»! – и улыбка расплывается на моём лице, потому что моему счастью нет предела.

За прошедшие несколько часов мы приняли такое количество гостей, что я сбилась со счёта. Мы раздали, наверное, тысячу дегустационных образцов, при этом заказов после этого было ещё больше, и мы едва справлялись. Я радовалась и умирала от этого одновременно.

Расставляя новую партию пробных мини-тортиков, я слышу беседу мужских голосов:

– Для провинциальной пекарни просто высший класс! – восхищается мужской голос. Надо заметить, весьма приятный.

– Согласен, – вторит ему другой. Что это за важные птицы обсуждают мои труды? Очень любопытно, но я слишком занята, чтобы посмотреть на этих собеседников.

– Ох, просто объеденье… эти мини - тортики, – говорит первый голос. – Невозможно оторваться, ничего лучше не ел.

Ну, кто же это?

Я не выдерживаю и выхожу из кафе, чтобы увидеть двух сногсшибательно привлекательных мужчин. Выглянув, я обнаруживаю, что раньше их не видела.