Текст книги "Основа для заклятий"

Автор книги: Юлия Свечникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

– Ваше Величество, еще… Когда мы шли из Башни, на нас напали какие-то люди.

– Четверо?

– Да. Они хотели нас убить, но внезапно появился кто-то, кого лури опознала как Великого мага, и убил их. Причем, это Великий маг не из Геннера.

– Ясно. Ну хоть одной загадкой стало меньше, а то начальник городской стражи уже с ума сходит. Чужой Великий маг… Разве Великие маги могут покидать территорию своего средоточения силы?

– Я не знаю, Ваше Величество. Мне о таком слышать не приходилось. Но, как сказал Сиргал Орр, вряд ли Великие маги будут рассказывать кому-нибудь о своих возможностях.

Разговору, однако, продолжиться не удалось, потому что вернулись дамы.

Нэран с надеждой посмотрел на госпожу Норин, но та только покачала головой.

– Нормальная, здоровая особь из породы лургов. Ничего особенного в ней нет.

– Но могла она быть прежде человеком? И можно ли узнать, кем она была? – спросил Алиэр.

– Может, и могла. Сейчас уже ничего сказать нельзя. Ткани изменены настолько, что от присутствия былой сути ничего не осталось. Увы, не мне равняться с Великим магом, – Норин печально вздохнула.

– Но можно придумать хоть что-то? – умоляюще спросил Нэран.

– Я бы посоветовала, раз нет возможности восстановить тело, восстановить дух. Воспитайте из нее человека.

– Ясно. Спасибо.

– Не расстраивайтесь так. Я посоветовала бы еще обратиться к Великому магу. Не Геннерскому, а какому-нибудь другому. Великие маги всегда сильно враждуют друг с другом. Вдруг найдется кто-то из них, кто захочет помочь.

– Норин права, – поддержал король госпожу Натрэ. – Что-нибудь непременно придумаем.

Нэран улыбнулся, безмерно благодарный Алиэру за поддержку. Как ни странно, какие, казалось бы, могли быть между королем и его поверенным отношения, кроме, начальник-подчиненный, но Нэран смело мог причислить короля к небольшому кругу своих близких друзей. В первый раз они встретились в школе магов, когда Нэран был всего лишь несмышленым новичком, а Алиэр Хардарг уже завершал обучение.

Угрюмый, замкнутый мальчик был плохо принят сверстниками. Выделиться ничем, чтобы заслужить уважение, он не мог, никакими особыми талантами Нэран не обладал, да и магический дар имел весьма посредственный, так что быстро остался в одиночестве. Разве что Сиргал Орр, прозванный из-за своей доброты Дурачком, дружил с этим странным, нелюдимым Элиэ. Так что старшеклассник, неизвестно почему как-то раз вступившийся за ожесточенно дерущегося против десятка сверстников мальчишку, вспыхнул для Нэрана яркой звездой на ночном небе. Он и не знал тогда, что этот юноша, с вечно спутанными черными волосами, принц и будущий король. Так что Нэран и Сиргал беспрестанно таскались за Алиэром, чем немало досаждали молодому парню, но к достоинству того, он мальчишек не гнал. Но, после того как Алиэр закончил школу, дороги их больше не пересекались, хотя Нэран очень надеялся, что встретит старшего товарища в университете. Встретились они через шесть лет, когда наследника рода Элиэ представляли королю. Нэран чуть сознание не потерял, увидев на троне изрядно возмужавшего, но очень хорошо узнаваемого друга по детским играм.

И Алиэр был изрядно обрадован, как оказалось, королям тоже может быть одиноко и тоже нужны друзья. Так что вскоре Его Величество собрал вокруг себя тех, кому мог доверять, потихоньку заменяя людей отца. И Алиэра еще не подвел ни один из тех, кого он оделил доверием. Только Сиргал стал учителем в школе магов, сказав, что двор не для него.

– Желаю вам в этом удачи, – отвлекла Нэрана от раздумий госпожа Натрэ. – А сейчас ваша очередь пройти осмотр.

– Какой осмотр?! – удивился Нэран. – Мне не нужен никакой осмотр.

– Нужен. Меня об этом настоятельно просили Его Величество и ваша матушка. Да и так я вижу, что ваше состояние весьма далеко от идеального. Идемте.

Лури увязалась за ними.

Послушно раздевшись до пояса, юноша присел на краешек стула, не в силах подавить дрожь. Айвора сочувствующе погладила мага по голове.

– Не надо так бояться и переживать. Я не страшная и ничего плохого не сделаю.

Однако Нэран не справился с собой и вздрогнул, когда теплая ладонь магини легла ему на грудь.

– Нет, так дело не пойдет, – нахмурилась Норин. Они с Айворой быстро соорудили подобие кровати из нескольких стульев и кресла. – Ложись.

Теплая, пахнущая травами рука легла Нэрану на лоб. И маг почувствовал, что мысли разбегаются, он скользнул в какое-то блаженное состояние, слабо осознавая, что происходит вокруг. Но в то же время что-то внутри Нэрана прекрасно понимало, что происходит, трезвым взглядом оценивало окружающую обстановку, да еще и могло заглянуть через стены за пределы комнаты, ощутить, что там происходит, только делало это как-то странно, через осязание и цвета. Нэран уже даже почти разобрался, что какое ощущение означает, но уснул.

Зелено-золотистая женщина ушла, и я осталась наедине с человеком, к которому мой детеныш испытывал безмерное уважение. Нэран дремал в соседней комнате, лекарка велела дождаться, пока он проснется сам.

Черноволосый, сидя за столом, шелестел какими-то бумажками, но ниточка его внимания неотступно была привязана ко мне. Я же добралась, наконец-то, до синих цветочков. Вкусно-о-о! Цветочки среди зимы! Почему никто из лургов не додумался пересадить растение куда-нибудь в дом.

– Может лучше леденцов? – спросил черноволосый, когда я принялась уже за листья.

– А есть?

– Найдем, – улыбнулся он и порылся в столе.

– И орехи сладкие! – восторженно подпрыгнула. – Мне можно взять?

– Угощайся, конечно. Как тебя называют?

– Сиргал придумал мне имя, как у человека! Теперь я Айвора. Изумрудная. Вот, – я протянула черноволосому кольцо с изумрудом.

– Красиво, – оценил он.

– Да. А Нэран мне брать не разрешал, – пожаловалась я.

– Айвора, а ты сама не помнишь ничего о своем человеческом прошлом? – глаза черноволосого, прозрачные, темно-зеленые, как болотная трава, будто хотели втянуть меня всю.

– Нэран уже спрашивал меня об этом, – я погладила кольцо Белого. – Не помню. Но иногда что-то кажется мне очень знакомым, будто я когда-то уже прикасалась к чему-то, помню его на ощупь, или вкус воды, запахи… Цвета людей.

Черноволосый слушал очень внимательно, глядя куда-то в пустоту. Он меня будто бы заколдовывал одним своим присутствием.

– А ты маг?

– Что? – кажется, я отвлекла его от каких-то раздумий. – А. Да, мой род обладает магическим даром.

– Это очень сильный дар.

– Нет, что ты, – рассмеялся черноволосый. – Вовсе нет. Мои предки завоевали трон хитростью и силой, а не магией.

– Сильный-сильный. Я вижу. Только ты им не умеешь управлять. Научишься, будешь как Великий маг. Сможешь менять души людей. Еще ты способен видеть людей изнутри, не так, как я, но видеть, ведь правда?

– Что? Что ты сейчас сказала?

Я сжалась, а потом плюхнулась на пол и отгородилась стулом.

– Прости, не хотел пугать. Меня просто ошеломили твои слова о том, что Великие маги могут менять души людей, – он встал, собираясь подойти ко мне. Зашипев, я сильнее прижалась к стулу, спрятавшись за ним целиком.

– Хорошо-хорошо, я сижу на месте. Успокойся. А ты помнишь, что сделал Великий маг с тобой.

– Я ни разу не видела Великого мага, и помню себе только в лесу.

Тут в соседней комнате раздался грохот. Я вскинулась, одним прыжком оказалась у двери, и заскочила внутрь.

На полу сидел сонный и растерянный Нэран. Он хотел перевернуться, а стулья под ним разъехались.

– Мы домой пойдем, – я натягивала на вялого детеныша одежду.

– Да, конечно. Я велю заложить карету. Нэран, ты будешь не против, если я приставлю к тебе охрану?

Маг покивал, вряд ли вникнув в то, что ему сказали.

В шкафу на колесах, который назвали карета, Нэран вновь уснул, привалившись ко мне. Я заботливо его поддерживала, чтобы детеныш не стукался при тряске. Выбраться из кареты и войти в жилище ему помогали наши сопровождающие.

– Что со мной? – маг пытался сидеть на кровати прямо, но получалось у него плохо. – Это такое лечение?! Ничего себе полечили!

– Это потому что ты был очень болен. Она тебя вылечила. Но свою силу не отдала, использовала твою. Вот в твоем теле сейчас почти и не осталось сил. Я могу поделиться с тобой силой, но тебе полезнее сей час просто поспать.

– И все-то ты у меня знаешь, – тепло улыбнулся Нэран. – Я бы поспал, но так есть хочется, что даже сон отшибает.

– Есть!!! Я сейчас!

– Айвора! Стой!

Но я уже выпрыгнула в коридор.

Первым мне встретился знакомый человек, тот самый, что привел человека-улитку.

– Дай еды!

Поднос с влажными тряпицами выпал у вислоносого из рук, он в ужасе уставился на мои уши.

– Еды дай!

– Щщщщ…

– Еды!

– Сейчас, госпожа. Господин маг не сказал, что его дама – магическое существо.

Внутри зародилось утробное рычание. Человек вздрогнул, и мы отправились туда, откуда тянуло запахом еды. Еще там было много женщин, и все они начали громко визжать. Не обращая на странных людей внимая, я по запаху нашла то, что лучше всего сейчас съесть Нэрану.

– Я помогу, – вислоносый принял еду у меня из рук и разложил на подносе. – Вы хотите отнести это в комнату?

– Да.

Нэран еще не спал, он поблагодарил человека и разрешил тому уйти.

– Это все мне? – он удивленно посмотрел на еду. – Молоко, мед, красное вино, творог, печень. Хорошо хоть, что не сырая. Ты уверена, что, съев все это, я снова к лекарям не отправлюсь?

– Не ешь все. Хоть что-нибудь, – я тяжело вздохнула.

– Ну ладно. Ты ко мне не присоединишься? Меду?

– Да!

На следующий день Нэран проснулся далеко за полдень. Полежал не много, чувствуя, что бодрость так и не вернулась, потом все же встал, огляделся в поисках Айворы. Лури нашлась на шкафу.

– Доброе утро.

– Ты выспался?

– Скорее нет. Но ведь весь день валяться не станешь.

– Тебе сейчас нужно валяться!

Маг только хмыкнул. Он неторопливо умылся, потом столь же неторопливо поднялся, раздумывая о том, где еще можно достать хоть каких-нибудь сведений. И принял решение навестить деда. Вдруг тот вспомнит что-нибудь важное. Нэран не сомневался, что сможет убедить главу рода Элиэ не сердиться больше, а может даже и принять Айвору. Только вот лури с собой в дом деда не возьмешь и одну ее оставлять страшно. Кажется, Сиргал просил обращаться в любое время…

За окном ничего интересного, кроме падающего снега, не было, но он, опираясь на подоконник, продолжал смотреть в белую канитель. Сейчас, был редкий за последнее время момент, когда не нужно было никуда спешить, и Нэран впервые задумался о собственных возможностях. Он не был особенно сильным магом, и отец, и дед ушли от него довольно далеко, но зато магия давалась ему очень легко. Там, где другие день за днем проводили время в тренировках, стараясь освоить заклятие, ему было достаточно раз его увидеть. И оно вроде не задерживалось в памяти, но в нужный момент приходило само. Только раз стоило мелькнуть перед глазами хотя бы начальной ниточке, и Нэран уже знал, что делать дальше. Он всегда считал, что ему просто везет, а это оказывается ведьмачий дар его матери. Юноша обернулся, посмотрел на лури, она, сжавшись в комок, сидела на шкафу, большие глаза мягко светились, отслеживая каждое его движение. То ли девочка, о которой нужно заботиться, потому что чаще всего лури поведением и наивно-любопытным взглядом напоминала ребенка, то ли волшебный телохранитель, то ли мать. Нэран не мог не заметить, как меняется лицо лури, когда он называет ее мама.

Вдруг девушка вздрогнула, быстро спустилась со шкафа, ее ноздри шевелились, большие уши настороженно подергивались.

– Что? – испугался Нэран, он не без оснований ожидал повторного нападения.

Глаза лури вдруг вспыхнули, она кинулась к двери, размахивая руками.

– Сиргал пришел!

Чутью волшебного существа можно было доверять, поэтому Нэран не остановил лури, когда она открыла, опережая стук.

– Здравствуй! Здравствуй! Здравствуй! – лури прыгала вокруг светловолосого мага, как щенок, заждавшийся хозяина. Нэран почувствовал, что ему неприятно наблюдать за этим, а потом с удивлением обнаружил, что просто страшно ревнует. С ним она себя подобным образом не вела, не радовалась так, вернее проявляла радость не так бурно.

– Здравствуй, спасибо что пришел, – поприветствовал и Нэран друга.

– Да не за что, всегда рад помочь, – Сиргал улыбнулся.

Лури замерла на месте, почувствовав что-то, посмотрела на одного мага, потом на другого.

– Что случилось?

– Ничего. Я просто отлучусь ненадолго, побудешь с Сиргалом, – Нэран улыбнулся, стараясь говорить как можно спокойнее и безмятежнее. Хотя он чувствовал, что не сможет обмануть собеседницу.

– Я с тобой! – для подтверждения лури вцепилась в рукав его камзола, еще и когти выпустила.

– Нет, мам. Тебе лучше остаться.

На миг лицо девушки стало мягким, будто ее по голове погладили, но тут же глаза настороженно блеснули.

– Нет! Я тебя не пущу одного!

– Мам, я иду к деду. Тебе же неприятно было там находиться. Я ненадолго. Просто спрошу у него, что он знал о семействе Хэллар. Не мог же не знать, что жена его сына ведьма. Хочу его еще спросить про вторую пропавшую девицу Хэллар. Кому могли понадобиться ведьмы?!

Рукав выскользнул из когтей лури, но пальцы сжимались и разжимались, делая хватательные движения. Как же сильно ей не хочется отпускать его. На миг Нэран подумал, что возможно лури предчувствует своей ведьминской сутью опасность, но тут же отмел эти предположения. Какая опасность может ожидать его у деда? И идти тут полквартала по оживленной улице.

– Не переживай. Все будет хорошо. Слушайся Сиргала.

Уши лури дернулись, будто возражая, но она все же кивнула и отступила, встав рядом со светловолосым магом.

– Ну, вот и умница, – улыбнулся он. – Ладно, я пошел. Вернусь быстро. Сиргал, если что, ужин я заказал. Не ходите без меня никуда.

– Как скажешь.

Набросив плащ и натянув отороченные мехом сапоги, Нэран нырнул в белую канитель. Это только из окна казалось, что с неба падают перышки, крупные снежинки тут же залепили глаза и нос, тая на лице. Маг натянул капюшон посильнее, придерживая рукой, чтобы тот не слетал, и пошел сквозь метель. Снежная пелена подвела и на этот раз, не дав разглядеть, что кто-то приближается. А себе Нэран еще не настолько доверял, чтобы отличить среди сотен оттенков чувств и переживаний предупреждение об опасности.

Затылок пронзила резкая боль, в глазах потемнело, и маг упал в сугроб.

Глава 6

– Все будет хорошо, – в очередной раз попытался успокоить меня Белый. – Он скоро вернется.

Я метнулась от окна к двери, потом обратно. Вся моя суть сходила с ума.

– С Нэраном будет плохо! – выкрикнула я в лицо Сиргалу. – Я иду за ним!

– Нет, Айвора, – голос Белого стал удивительно мягок и тёпел. – Если ты пойдешь искать Нэрана, то он рассердится. Он ведь велел тебе ждать его здесь.

Почти не управляя собой, я направила когти в глаза Сиргала, остановив их лишь в ладони от побелевшего лица мага.

– Не смей надо мной магичить! – голос стал похож на лай.

– П-п-прости. Не волнуйся ты так. Раннэл ему все-таки дед…

– Сиргал, поверь, с моим сыном случилась беда, – от неожиданной, даже для меня, перемены в голосе Белый и вовсе побледнел. Будто кто-то говорил вместо меня. – Верь мне.

Вдруг предчувствие стало совсем уж невыносимым, потом голова раскололась от боли, я с трудом удержалась на ногах. Немного оправившись и уже не обращая внимания на Белого, я с воем бросилась искать детеныша.

Сиргал не отставал, мало того, он умудрился меня догнать, ухватить за одежду и теперь бежал позади, мотаясь, как репей на беличьем хвосте. Мы почти свалились, споткнувшись обо что-то в переулке. Я судорожно разбросала наметенный снег. Люди!

Сиргал сдавленно охнул, присел рядом на корточки, осмотрел тела.

– Этот еще жив, – он пощупал биение жилки на шее найденных, потом зачем-то хлопнул над телами в ладоши и что-то прошептал, сурово сдвинув брови. – Да и второго убивать не хотели, это печальное совпадение, что у него непереносимость сонного порошка.

Выглядело тело ужасающе – глаза выпучены, лицо посинело и распухло.

Сиргал продолжил осмотр и выудил у человека из-за пазухи цепочку, на которой закачался маленький серебряный кругляш, украшенный зелеными камнями.

– Королевская стража.

– Это охрана, которую нам обещали, – я закружилась на месте, отыскивая следы и запахи, но метель все съела. Зарычав от бессилия, я вернулась к Сиргалу.

– Но ведь это ничего не значит. Эти люди могли стать жертвой грабителей.

– Идем туда, куда шел Нэран!

– Ты права. Если он не дошел к деду, тогда и будем бить тревогу.

По телу прошла волна дрожи от мысли, что придется отправляться в тот дом.

– Ой, – Белый стянул с себя плащ и накинул на меня. – Ты не простудишься? Выскочила на улицу почти раздетая и босиком.

– Нет, не простужусь. Идем, – я старалась не думать о плохом, чтобы не привлекать к Нэрану беду, но сердце отчаянно щемило, говоря, что беда уже случилась.

Теперь вел Сиргал. Причем, нам даже пришлось немного вернуться. Может, я нашла каких-то чужих людей.

Дом с золотисто-желтыми стенами почти скрывал снегопад. Такой радостно-яркий вид и такая темнота внутри. Я прижалась к Белому, стараясь отгородиться от холода и темноты страшного жилища. Как мой детеныш мог жить здесь и при этом вырасти настолько светлым. Сиргал обнял меня, ободряюще улыбаясь.

– Мы просто спросим слуг и уйдем.

Но ни возле ворот, ни возле дверей никого не оказалось. Сиргал постучал и, не дождавшись ответа, толкнул створки.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь?

– Не входи! – я вцепилась в Белого.

Но было уже поздно. Одна из дверей приоткрылась, и к нам вышел тот человек, которого Нэран называл дед.

– Господин Раннэл…

– А вот и вы.

Я отступила в ужасе, чувствуя, как из-под темной невзрачной оболочки разворачивается ослепительная сила Великого мага.

Нэран не успел толком очнуться, даже через забытье чувствуя сильную головную боль, как его грубо приподняли, насильно разжали зубы и влили в рот что-то приторно-сладкое. Маг закашлялся, дернулся, но все же проглотил какую-то часть мерзкого питья. По телу начало расползаться приятное тепло, даже голова перестала болеть, только вот ясности в мыслях не прибавилось, наоборот, они поплыли, став медленными и яркими, как рыбки в фонтане.

Звуки доносившихся до него голосов так искажались, что он с трудом мог разобрать слова.

– Все, он безопасен, куда его?

– С дополнительно изоляцией и поближе к мастерским – мне этот случай любопытен. С таким мы еще не сталкивались.

Дальше его, кажется, несли, Нэран это запомнил не очень хорошо. Тело было легким облачком, не ощущающим прикосновений.

Второй раз он пришел в себя в небольшой комнате. Гладкие, белоснежные стены. Столь же гладкие, но непроницаемо черные, пол и потолок. Окон не было, но под самым потолком на стенах была светящаяся полоска, то ли такая краска, то ли плоские длинные светильники.

Из-за мути в голове юноше казалось, что неподъемный, темный потолок нависает над ним на расстоянии вытянутой руки. Маг с трудом поднялся, опасаясь удариться головой. Потолок по-прежнему нависал прямо над ним. Теперь еще и пол давил снизу, будто желая соединиться со своим собратом наверху и раздавить незадачливого человека, попавшего между ними. Справившись со странным наваждением, Нэран принялся исследовать отведенное ему пространство. Довольно быстро он нашел две почти неотличимые от стен двери. Одна привела его в небольшую комнатку с тем, в чем обычно нуждается любой человек, даже если он пленник. Другая не открывалась, следовательно, вела наружу. Ободренный догадкой и злостью, Нэран приготовился разнести дверь в щепки, но отчего-то заклятия не хотели твориться, даже самые простейшие. Да что там, он даже не мог сосредоточиться настолько, чтобы создать фокус заклятия, и отчего-то ни слова, ни жесты не помогали. Измучившийся и обессиливший, Нэран вернулся обратно на тоненький матрас, на котором очнулся, и прилег, закрыв глаза. Голова немилосердно кружилась, в желудке неприятно тянуло.

И тут вдруг дверь открылась. Всего на мгновение, маг даже сесть не успел, как створка захлопнулась, слившись со стеной. На полу остался стоять поднос с едой.

Нэран поднялся и подошел к еде, больше из любопытства, потому что есть не хотелось.

– А неплохо, однако, живут местные узники, – подивился Нэран.

Разносолов особых не предложили, но еда была добротной и обильной. Юноша сглотнул слюну, набежавшую от запаха жареного мяса и каши с овощами. Внутренности вроде успокоились, и Нэран решил подкрепиться. Маг утащил поднос к матрасу и с удовольствием пообедал, а может, поужинал, узнать какое сейчас время суток, не было никакой возможности.

Стоило исчезнуть последней крошке еды и последней капле воды, как поднос исчез, лишив всякой надежды использовать его как оружие против пленителей.

Странно, но отчего-то еда не добавила сил, мысли начали только больше путаться, стало сильно клонить в сон. Нэран свернулся на матрасе калачиком, тщетно борясь с отчаянием и желанием заплакать. Немного утешало только одно – Айвора под надежным присмотром Сиргала. Она цела, она в безопасности.

Но кому мог понадобиться он сам? Юноша не знал ответа на этот вопрос, мог только предполагать. И самым первым предположением было то, что он попал в руки тех, кто семнадцать лет назад похитил госпожу Нэю Элиэ. Он копал, разыскивая информацию, и, наверное, копнул правильный корешок. Вот его и убрали, пока какая-нибудь страшная тайна не всплыла. Впрочем, всплывали еще мысли о Великом маге, уж больно во вкусе всемогущих была его черно-белая темница, но их быстро съела замутившая мысли пелена.

Нэран не знал, сколько времени прошло, прежде чем в голове у него снова немного прояснилось. Маг начал подозревать, что в еду было подмешано зелье. Поднявшись, он начал двигаться по комнате, стараясь разогнать кровь, чтобы мысли быстрее пришли в норму. Тактика помогла, вскоре он даже смог проследить почти половину ниточки заклятия.

Маг находился в дальнем от двери углу, когда принесли новую порцию еды. Благоразумно решив к ней не прикасаться, юноша вернулся к своему занятию.

Однако, через некоторое время, дверь снова открылась, и в комнату ввалились четыре человека одинаково мощного телосложения. Нэрана загнали в угол, с легкостью скрутили и уложили на пол. Потом один из «гостей» зажал магу нос и от души напоил зельем. Он же проследил, чтобы все было проглочено, и лишь только после этого дал знак своим товарищам отпустить пленника.

Униженный, забрызганный липким зельем, Нэран снизу вверх с ненавистью смотрел на обидчиков. Были эти четверо ничем не примечательны, и более всего походили на самых обычных крестьян. Только у тех, кто трудится в поле, не бывает таких тяжелых, холодных взглядов.

– Выбирай, – сказали магу. – Либо ты принимаешь зелье приятным способом, либо тебя будут поить. Впрочем, смотри, что тебе нравится.

И они ушли.

Нэран долго умывался в туалетной комнате, пытался вызвать рвоту, но зелье не желало покидать внутренности, и вскоре мысли затянула привычная уже пелена. Кто-то нашел весьма действенный способ пленить любого мага.

Впрочем, в чем-то это безмыслие, вернее невозможность мыслить, было благом. Соображай сейчас Нэран здраво, он сошел бы с ума, а так дни тянулись, он даже не знал, сколько времени здесь провел, забывая сколько раз приносили еду. В замутненное сознание юноши закрадывалось подозрение, что он останется навечно в этом черно-белом мире.

Иногда он еще как-то пытался протестовать, старался разогнать зелье в крови, бегая по комнате, выпивал как можно больше воды, благо ее всегда хватало в бадейке для умывания. Как она там появляется, Нэран не задумывался. Но такие всплески становились все реже и реже.

Но вот однажды дверь открылась, и внутрь шагнул высокий человек в белой мантии. Светло-зеленые глаза со зрачками-иголочками впились в Нэрана. Как всегда безукоризнен. Эдин Райлар собственной персоной.

Нэран, меньше всего ожидавший увидеть здесь своего бывшего начальника, приподнял голову.

– Эдин! Это ты? Как хорошо, что ты пришел!

– Я тоже рад тебя видеть, – холодно улыбнулся архивариус, потом обернулся и бросил в коридор какой-то приказ. Что Эдин сказал, юноша не расслышал из-за звона в ушах.

На зов архивариуса явилась уже известная магу четверка.

– В мастерскую, – велел Эдин. – Я буду ждать.

Нэран не то что начать сопротивление, пошевелиться не успел, как его вздернули на ноги, заломили руки за спину и в таком скрюченном состоянии выволокли в коридор. Знакомый такой коридор, отделанный светло-серым камнем.

– Я же в Башне?! – спросил маг у спины Эдина.

Архивариус обернулся через плечо.

– Догадливый мальчик.

Тут его затащили из коридора в комнату и у юноши вылетели из головы все вопросы, взгляд приковала фигура возле стены. Гварна. Нэран не сразу понял, что руки волшебного существа в колодках, а широкие черные крылья и вовсе прибиты небольшими такими костыльками, удобно вошедшими в раствор между камнями.

– Привязывайте его к столу, – скомандовал Эдин. – Начнем сегодня с малого.

Почувствовав, что вокруг нее что-то происходит, гварна подняла голову, и юноша поразился еще больше – у магической твари было человеческое лицо. Ему уже приходилось видеть этих созданий Великих магов. Если лурги хранили места средоточения на земле, то гварны защищали подступы с воздуха. Еще летуны были замечательными посыльными. Вот только встретиться с таким лицом к лицу и врагу не пожелаешь. Человеческие черты причудливо смешивались с птичьими и нетопыриными. Отличалось от человеческого и тело, с мощными грудными мышцами и птичьими лапами вместо ступней. У этой же, если не считать крыльев, изменения были незначительными. На миг Нэрану показалось, что он уже где-то видел это лицо. Маг бы даже, пожалуй, смог ее узнать, если бы не слипшиеся сосульками черные волосы и мутные, похожие на свинцовые бляшки, глаза.

Но его уже растянули на столе, и возможность рассмотреть гварну пропала.

– Замечательно, – над Нэраном склонился архивариус, хотя архивариус ли. – Благодарю. Пока можете быть свободны.

– Эдин, что происходит? Почему я здесь? Что ты собираешься со мной делать? Что вы вообще делаете?! – юноша дернулся, на миг чувства прояснились, омытые яростью, но порыв длился недолго, он вновь бессильно уронил голову, ударившись затылком.

– Ты здесь, потому что ты, это ты. Потому что твои родители не озаботились узнать подходят ли они друг другу.

– Я ничего не понимаю. Зачем вы меня поймали?

– Видишь ли, это наша работа, отслеживать таких как ты. Чтобы среди родов магов и ведьмаков не появлялось детей с отклонениями. А то и до появления уродцев, таких как вот она, – архивариус кивнул куда-то в сторону, как Нэран догадался, на гварну, – недалеко.

– Но ведь это гварна! Создание Великого мага.

– О нет. Она потомок гварны и человека. Не знаю, какой извращенец польстился на эту крылатую мерзость. Жаль, что мы не можем его вычислить.

– Но такое невозможно! Гварны ведь, как и все создания Великих магов, бесплодны!

– Предполагалось, что так. Но то ли в работу Великого мага вкралась ошибка, то ли для вашей проклятой сильной крови и бесплодность не преграда. Но не будем больше отвлекаться, займемся тобой, дружок, – и на виски юноши легли ледяные пальцы.

Некоторое время Нэран ничего не чувствовал, кроме неприятной щекотки в носу, потом давление стало сильнее, переносицу заломило, будто туда кто-то надавил изо всех сил. В ушах зашумело.

Нэран, как образованный маг, знал много способов против проникновения в суть, но сейчас не мог их использовать, как и любое заклятие. Фокус просто сбивался и все тщательно выстраиваемое рассыпалось, еще и подтачивая природную защиту юноши. Нэран заметался по собственному сознанию, как зверь в клетке, бессильный что-либо сделать.

А Эдин все давил и давил, отключая природную защиту и подавляя сознание, чтобы пробиться к сути.

Нэран сначала зарычал, а потом закричал, забился в ужасе. Одновременно внутри кто-то маленький, но всезнающий и бесконечно мудрый, вдруг словно переломил этот поток ужаса и отчаяния и обрушил его на мучителя.

И давление разом исчезло, пальцы исчезли с висков, будто оставив после себя льдинки. Нэрана оставили в покое. Юноша с трудом отдышался, чувствуя, как кровь стучит в голове, потом огляделся. Эдин стоял неподалеку, закрыв лицо руками, и из-под бледных тонких пальцев на белую мантию капали темно-алые капли.

Наконец, архивариус справился с собой. И Нэран поразился, насколько тот постарел. В светлых волосах засеребрились седые пряди, щеки обвисли, кожа покрылась морщинами и пигментными пятнами.

– Сюда, быстро! – рявкнул архивариус, заставив Нэрана вздрогнуть.

На зов явилась неизменная четверка.

– Почему у него остались магические способности?! – Эдин готов был рвать и метать.

А Нэран вяло удивился (после подъема во время испытаний на него накатила апатия), у него же не осталось никаких способностей.

– Господин, мы исполняли все ваши предписания! Не пропускали ни одного приема зелья!

– Увеличить дозу.

– Но мы и так давали максимальную. Если увеличить, то мальчишка просто-напросто скопытится.

– Пусть подохнет! Уведите.

Нэрана отвязали, скрутили так, что он едва дышать мог. Единственное, что он успел заметить, перед тем, как его вывели из мастерской – заинтересованный, немного прояснившийся, взгляд гварны.