Текст книги "Основа для заклятий"

Автор книги: Юлия Свечникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

Мне хотелось поскорее уйти отсюда, но выехали мы только ближе к вечеру. Нэран хотел остаться еще на одну ночь, но мне было так плохо, что я разнылась и попыталась удрать. Маг был недоволен, но собрался, взнуздал коня, и сопровождаемые неприязненными взглядами людей, мы уехали из деревни. Но уже к вечеру я пожалела о своей настойчивости. В начале пути мой спутник держался хорошо, но потом сник. Дыхание стало тяжелым, лицо посерело. Я, как могла, старалась поддержать его, но окружение – лошадь, дорога, даже новая одежда – все это отвлекало, мешало.

– Давай остановимся!

Нэран удивленно посмотрел на меня.

– Ты устала?

– Нет.

– Тогда поехали дальше, еще совсем светло. Может, до какой-нибудь деревни успеем добраться.

– Нет! Стой!

Маг послушно остановил коня, вопросительно посмотрел на меня.

– Что?

– Слезай.

Он послушно спрыгнул с лошади, слегка покачнулся и ухватился рукой за левую сторону груди.

– Когда доберемся до вашего человеческого жилья, тебе нужно к лекарю.

– Да пустяки.

Захотелось укусить этого бестолкового.

– Пойдешь!

– Хорошо-хорошо, как скажешь.

– А сейчас садись!

Я расстелила плащ на обочине, поймала таращившегося на меня коня за повод и привязала к кустам. Набрала хворосту. Зажечь пламя пришлось все-таки Нэрану.

– Что ты делаешь?! – лури, зашедшая со спины, сунула руки ему под рубашку. На мгновение Нэран испугался, все-таки это не совсем его мать, а лесная стражница. Но девушка просто прижала руки к его груди. По телу начало расходиться приятное тепло – признак магического излечения. С трудом справившись с сонливостью, маг спросил:

– Зачем ты это делаешь? Я не болен.

– Болен, – возразила она отходя. – Не знаю, почему ты не хочешь этого признавать. Боишься показаться слабым?

Такой проницательности Нэран от своей спутницы не ожидал. Он и в самом деле боялся показаться слабым, боялся признаться даже самому себе, что с его телом происходит что-то не то, что боль в груди поначалу слабая, все усиливается, и сердце иногда мячиком скачет где-то в горле. Лечение лури помогало лишь ненадолго, стоило немного перенапрячься и снова становилось хуже.

– Это после того, что тебе пришлось пережить в лесу, – лури повесила над огнем котелок с водой.

– Хорошо, я схожу к лекарю, как только какой-нибудь из них окажется поблизости.

Но вот только лекарей в тех деревнях, в которых они останавливались, отчего-то не попадалось. Нэран успокаивал лури тем, что уж в столице он попадет к лекарю обязательно, так этих лекарей на каждом углу… Она только хмурилась и прижимала слабо светящуюся руку к его груди. Однако и в столице маг первым делом отправился не к лекарю, а в королевский дворец.

Лури, немного пообвыкшаяся среди людей, осталась ждать его в гостинице.

Трудно попасть на аудиенцию к Его Величеству, если ты, конечно, не привез ему пакет от Великого мага, так что Нэран, сообщив в приемной кто он, был без промедления препровожден к королю.

– Ты задержался, – Алиэр нахмурил брови вместо приветствия.

– Простите, Ваше Величество, – Нэран склонил голову, привычно поморщился от боли в груди. – Некоторые обстоятельства задержали. Я чуть не провалил задание.

– Что же случилось? – спросил король, вертя в руках, но не вскрывая, завернутый в навощенный шелк пакет.

– На меня напали в лесу Великого мага. Это были не простые разбойники. Золото их мое не заинтересовало, зато очень заинтересовал пакет с ответом Великого мага. Открывать они побоялись, спрашивали меня.

Алиэр нахмурился еще больше, пристально глядя на своего доверенного и теребя пальцами шелк.

– Как же тебе удалось спастись?

– Чудом, Ваше Величество. И об этом чуде я хотел с вами поговорить.

– Что тебя так удивило?

– Вы же знаете, что места средоточения силы и замки Великих магов, построенные на них, охраняют магические существа, созданные хозяевами владений. Меня спасло одно из таких существ. Лури, лесная стражница.

– Ну, так в этом же нет ничего удивительного. У тебя был пропуск, а у напавших на тебя, видимо, не было.

– Пропуск у меня к тому времени отобрали, да и сам я уже мало что соображал, так что магией воспользоваться не мог.

– Что же тогда? Ее направил Великий маг?

– Вряд ли. Помните семнадцать лет назад, моя мать, Нэя Элиэ пропала.

– Смутно. Тогда на троне еще восседал мой батюшка, а я только школу магов оканчивал.

– Это неважно. Мне кажется, эта лури и есть моя мать.

– Нэран. Я знаю, что ты переживаешь из-за того, что твоя мать пропала много лет назад, но чтобы твоей матерью была какая-то лесная тварь!

– Ваше Величество! – разгорячился маг. – Вы не понимаете! Она похожа на нее. И ведет себя странно для лури. Вы не видели, что с ней начинает твориться, когда я ее называю «мама»!

– А ты не думаешь, что обманываешь себя?

– Не знаю. Но хочу во всем разобраться. К тому же она сама по себе очень интересный объект для изучения. Просто сверхъестественное чутье, способности к исцелению.

– Ты ее что, сюда притащил?!

– Да. Да я бы и не доехал, если бы не она.

– Ничего себе! Не верю, что тебе удалось притащить лури в город. Но ты смотри, будь осторожней, если она на кого-нибудь нападет, то ее просто прикончат, как зверя.

– Я не сомневаюсь в ней.

– Ну что же. Тогда спасибо тебе за службу, можешь идти отдыхать. Ты сейчас куда?

– К деду. Хочу с ним поговорить.

– Да, это хорошая идея. Если кто и способен разобраться в этой истории с лури, так это Раннэр.

– Я тоже об этом подумал. Дед, наверняка, помнит маму лучше, чем я.

– Да, если он не поможет. Тогда наведайся в Башню. И к лекарю загляни.

Нэран вскинул на короля расширившиеся глаза.

– У вас чутье, как у лури!

Алиэр хохотнул и махнул магу рукой.

– На том и стоим. У тебя лицо серое совсем.

– Ты пришел! Ты пришел! – на Нэрана обрушилось целое море радости. Он улыбнулся, в ответ обнимая лури.

– Да. Я пришел.

– Хорошо… – потянула девушка. – Ты усталый! Серый. Ляг. Отдохни, – говорила лури как всегда отрывисто, короткими предложениями. Она быстренько свила на кровати из одеял уютное гнездо, и сама устроилась на его краешке.

– Нет, мам. Прости, но отдыхать мы здесь не будем. Поедем домой.

– В твой дом? – с детским восторгом спросила лесная стражница.

– В мой, – кивнул Нэран.

К вечеру город накрыло снегопадом. Налетал холодный ветер, завывая на узких улицах, и бросая в лицо колючие снежинки. Маг кутался в плащ, обняв сидящую перед ним на лошади лури.

– Где же? Где он? – в нетерпении спрашивала она. – Я там уже была раньше?

– Была. Мы там жили все вместе.

Взволнованная девушка затихла, подрагивая всем телом, уши плотно прижались к голове, выдавая напряжение.

– Не волнуйся так.

– А вдруг я что-то вспомню!

– Может, и вспомнишь, – он не удержался и чмокнул лури в макушку, так она походила на маленького ребенка в тот момент.

Желтоватый глаз покосился назад. Лури приподнялась и потерлась головой о его щеку, как кошка.

– Вот и приехали.

Несмотря на непогоду у ворот стояли двое стражников. Разглядев, что к воротам подъехал молодой хозяин, они проворно распахнули створки, и Нэран въехал во двор.

– Это и есть твой дом? – голос лури Нэрану не понравился, из него куда-то делись любопытство, нетерпение и радость.

– Да.

– И ты здесь живешь?

– Живу.

– Плохое место, – припечатала девушка.

– Чем же? – даже немного обиделся маг.

– Здесь холодно, – кажется, более внятного объяснения не добиться.

– Пройдем внутрь, там теплее.

Нехотя лури послушалась. Усталого коня увел конюх.

Стоило войти в дом, как девушка вырвала руку из пальцев мага, и дрожащим комочком прижалась к его спине.

– Что ты?

– Нэран! – раздался с галереи радостный возглас деда. – Ты вернулся!

– Здравствуй, – маг слегка поклонился.

– Что-то твои таинственные дела тебя подзадержали.

– Да. Были небольшие неприятности.

– Ну славно, что ты хотя бы явился. Меня тоже призывают дела, я только тебя дожидался.

– Ты очень торопишься, а то я хотел с тобой поговорить.

– Это так срочно? Может, ты подождешь с разговором до моего возвращения?

Тут лури набралась храбрости и выглянула из-за плеча Нэрана, он краем глаза рассмотрел любопытное ухо.

– А это что за гадость?! – разозлился старший Элиэ. – Зачем ты ее сюда притащил?

– Об этом я и хотел с тобой поговорить.

– Не желаю говорить об этой твари! Немедленно отвези ее туда, где ты ее взял!

Нэрана такое неприятие несколько ошарашило.

– Подожди. Это необычная лури, посмотри на нее получше. – Маг выудил лесную стражницу из-за спины и вытолкнул вперед. – Смотри, она очень похожа на мою мать.

Старший Элиэ на миг прищурился, потом презрительно фыркнул.

– Глупости. Никакого сходства. Твоя мать пропала семнадцать лет назад. И ты сам подумал, как женщина из приличного семейства могла стать такой тварью? Лури создают Великие маги с помощью магии.

– А не мог Великий маг как-то превратить в лури человека?

– Никогда не слышал о таком. Не тешь себя иллюзиями. Отвези ее в лес. Или выкини за городские ворота. А хочешь, я ее развею, если у тебя нет времени.

– Ты с ума сошел! Как бы то ни было, она – живое существо! И у меня все-таки есть подозрение, что эта девушка имеет какое-то отношение к моей матери. Пусть пока останется в нашем доме.

– Ну уж нет! Эта тварь здесь не останется!

Дед шагнул вперед, делая угрожающий жест рукой, в темных глазах, семейной черте рода Элиэ, сверкнул синий колдовской огонь. Лури зашипела, оскалившись.

– Дед. Ты что?! – Нэран тоже шагнул вперед, отправляя лесную стражницу себе за спину.

– Я сказал.

– Дед. Если ты не позволишь ей остаться, я тоже уйду.

– Убирайся. И тварь свою забирай!

На миг у Нэрана потемнело в глазах.

– Пойдем! Здесь плохо! – хныкала лури, таща его к двери. – Плохое место. Черный человек.

Его выгнал родной дед. Причем вел себя странно и непонятно. Мудрый и спокойный обычно, сейчас он орал, брызгал слюной и топал ногами. Что такого в этой маленькой зверушке, что она вывела деда из себя? Маг посмотрел на спутницу. Лури тряслась, постанывала и готова была бежать куда глаза глядят.

– Вот мы с тобой и бездомные.

– Улица лучше! Дом – плохо! – бедняга почти совсем говорить разучилась.

– Ну, совсем уж на улице мы не останемся. Пойдем в гости. А завтра подыщем какое-нибудь жилище.

– Хорошо, – кивнула приободрившаяся лури, беря мага за руку. Ну, как будто маленькая девочка.

Нэран оставил серого жеребца деду, забрав свою Ораду. Застоявшаяся кобылица, оседланная проворным конюхом, танцевала, не давая уставшему магу усесться в седло, косилась на лури любопытным глазом. А то вдруг пихала Нэрана головой, выпрашивая ласку.

– Ну-ну, – он попытался подвести лошадь к стене, чтобы немного ограничить ее подвижность, но хитрая гнедая выскользнула из ловушки, дернула поводья так, что у Нэрана опять в глазах потемнело. И испуганно застыла, когда когтистая пятерня вцепилась ей в нос.

– Забирайся, – скомандовала лесная стражница.

Кивнув, Нэран влез в седло, лури отпустила лошадь и вскарабкалась позади мага.

Сиргал жил на окраине. Там у семейства Орр был довольно приличный дом, так что Нэран не опасался стеснить друга. К тому же, женат Сиргал еще пока не был, а родители предпочитали предместья.

Вот здесь их встретили с радостью, даже слуги улыбались.

– Дружище! Вернулся! – к ним вышел невысокий светловолосый молодой человек, плотного телосложения. – Как все прошло?

– Не совсем так, как задумывалось, – маг кивнул на спутницу. Лури здесь не дрожала, а с любопытством озиралась по сторонам.

– Неужели?! Она настоящая? – Сиргал осторожно приблизился к лесной стражнице, медленно протянул руку, собираясь дотронуться до пушистого уха. Лури приподнялась на цыпочки и, шевеля ноздрями, по-кошачьи обнюхала пальцы светловолосого мага, тот замер.

Сиргал опустил руку и протянул по-другому, будто собирался поздороваться. Теперь над его ладонью склонились.

– Ой! – Сиргал непроизвольно отдернул руку, когда лури ее вдруг лизнула. – Ты чего?

– Хороший, – довольно улыбнулась лесная стражница, прижмуриваясь. – Теплый. Нравишься.

– Все понятно. Тебя сочли приемлемым для моего общества, – хмыкнул Нэран.

– Понятно.

– Сил, прости, пожалуйста, но я собираюсь к тебе переночевать напроситься.

– Да, пожалуйста. Я давно тебя к себе жить звал. А что случилось, почему ты домой не поехал?

– Да тут такая штука, – маг устало опустился в кресло. – Выгнали меня из дома.

– Раннэл, что, совсем ополоумел?! – округлил глаза Сиргал.

– Не знаю, но это все из-за нее. Дед разошелся. Приказал убрать ее из дома, даже предложил развеять.

– Из-за такой мелочи.

– Это не мелочь. Мне кажется, что эта девушка моя мать.

Светловолосый вздрогнул, посмотрел на притулившуюся у ног друга лесную стражницу, та положила Нэрану голову на колени и только крутила торчащим ухом туда-сюда, от говорившего к говорившему.

– С чего ты так решил?

– Есть некое внешнее сходство. К тому же она ведет себя странно. Да, мама?

Глаза лури томно прикрылись, она потерлась щекой о колено мага.

– Ой, что же я вас мучаю. Вы же с дороги, – спохватился Сиргал и позвал слуг.

Белый мне понравился. Хороший. Теплый. Правильный. Без темных пятен внутри. И вкусный. С трудом сдержалась, чтобы не укусить за протянутую руку. Он был теплым к моему детенышу, что важнее всего.

Он забеспокоился, когда я напомнила про лекаря. И поддержал меня, когда Нэран начал отнекиваться. Я ушла в отведенное для меня место только тогда, когда человек, пахнущий травами и чем-то мерзким, оглядел Нэрана и напоил вонючей водой из склянки. Я хотела прогнать его, когда он холодными пальцами трогал детеныша везде, прикладывал к груди Нэрана то костяную трубку, то ухо, но Белый не дал. Не дал он и разлить вонючую воду из кружки. И был прав, потому что стоило Нэрану выпить, как сердце начало успокаиваться, а вот и сам он зевнул, и уснул.

– Пойдем, – поманил меня Белый, когда огоньки в комнате уснувшего мага потушили.

– Здесь останусь! – заупрямилась я, не желая оставлять детеныша.

– Здесь ты будешь ему мешать. Да и тебе ведь нужно привести себя в порядок.

– В порядок?

– Вымыться, переодеться. Поесть. Что ты любишь есть?

– А у тебя есть еда?

– Есть, – улыбнулся Белый.

– И мед есть?

– И мед.

– И сушеные ягоды?

– Нет, сушеных ягод нету, но может тебе понравится варенье. Вот твоя комната, заходи, располагайся.

С моим дуплом не сравнить. И вещей много и интересного всякого. А вот эта женщина мне не понравилась. От нее кисло пахло страхом.

– Я с ней буду жить? – я ткнула пальцем в упитанный живот. Дрожащая женщина подпрыгнула, слабо вспикнула.

– Нет. Это Нара. Она тебе поможет вымыться.

– Не хочу! Мне не нравится. Боится! Воняет, – я поморщилась.

– Да? Я тогда позову еще кого-нибудь.

– С тобой хочу мыться.

– Нет, – хмыкнул Белый. – Со мной нельзя. Не положено. Так что придется тебе тогда самой справляться. Вот видишь, это бадья. В ней вода, залезаешь туда, мажешься этим, трешь себя вот этим.

Я ткнулась носом в горшочек с чем-то пахнущим цветами.

– Вкусно. Но не хочу так пахнуть.

– Разберись тогда сама как-нибудь, ты же женщина, у вас это впитывается с молоком матери, – так сказал Белый и ушел, прикрыв дверь. Женщины давно и след простыл. Я выглянула в маленькую щелку, приоткрыв дверь. Никого. Все ушли.

Вода была почти горячей. Чудо. Мне никогда не приходилось видеть зимой столько горячей воды. Приятное тепло охватило все члены, проникло в кости. А вот сюда можно положить голову…

Вода хлынула в нос и рот. Я закричала, еще больше хлебнув воды, толкнулась, потеряв чувство верха и низа. Хватку чьей-то чужой руки на волосах я уже почти не почувствовала.

Глава 3

– Дура! – заорал Белый мне в лицо, вытащив за волосы из воды. Я могла только кашлять и отплевываться. – Кто же спит в воде!

– П-п-прости! – хоть я и не замерзла, отчего-то зуб на зуб не попадал.

Но разговаривать со мной не стали, Белый зачерпнул жижи из горшочка, ляпнул ее мне на голову и размазал по волосам, потом плеснул сверху воды из кувшина, смывая. Столь же ловко, будто он каждый день кого-то мыл, юноша повозил по мне жестким мочалом и, подхватив под мышки, вытащил из воды. Я поджала ноги, вниз ручьями потекла вода.

– Какая ты шерстистая!

Я отобрала у него большой кусок ткани и завернулась в нее, как в плащ.

– Ну вот и молодец, – улыбнулся Белый, потом крикнул куда-то за дверь. На зов явились четверо. Трое унесли бадейку, а женщина вытерла расплесканную по полу воду.

– Одеться сама сможешь?

– Смогу.

– Хорошо. Тогда как будешь готова, скажешь. Я велю принести ужин.

– Почему?

– Что почему? Почему ужин? Так вечер уже.

– Почему ты заботишься обо мне?

Белый посерьезнел.

– Ты, действительно очень странная. Может ты не лури. Даже говоришь странно. То как умственно неполноценная, то как скажешь, будто смотришь в самую суть. А забочусь я о тебе, прости, не ради тебя, а из-за Нэрана. Раз он почему-то решил, что ты его мать и считает тебя важной для себя. У магов не так много друзей. Обычные люди нас побаиваются, а маги видят друг в друге в основном соперников.

– Понятно, – кивнула я. – Мне все равно из-за чего ты ко мне добр. Да и даже будь ко мне недобрым. К Нэрану ты теплый.

– Что? – Белый смотрел на меня приподняв брови.

– Я непонятно сказала?

– Нет, я все понял. Нэрану повезло. Я бы и сам не отказался, чтобы рядом был кто-то вроде тебя. Ну ладно, хватит грустных разговоров, – он забрал у топтавшегося возле двери человека поднос с едой. – Вот, тебе нужно подкрепиться.

Я, не давая ему поставить на стол поднос, сунула нос в разные кувшинчики, горшочки и плошки. Пахло вкусно. Белый остался со мной, кажется, он боялся, чтобы и с едой у меня никаких неприятностей не случилось.

– Нравится? – спросил юноша.

– Угу! – ягоды плавали в сладком соке. В них было вкусно макать пушистый, мягкий, белый хлеб и есть вприкуску с молоком. – А это что? – я принюхалась к чему-то похожему на цветочки. Пахло от них хлебом и еще чем-то вкусным.

– Пирожные, попробуй. Вот эти, с взбитыми сливками особенно хороши.

– Вкусно! Даже вкуснее малины!

Белый улыбался.

– Я рад, что тебе нравится. Ой. А может, ты хочешь чего-то еще? Мяса? А то ты сказала про мед и ягоды, я и велел собрать сладостей.

– Я не ем мясо. Такая вкусная еда мне нравится.

– Ну тогда славно.

Пока я ела, Белый расспрашивал меня о лесе, а моих сородичах, о владениях Великого мага, о том, что случилось в лесу с Нэраном.

– Уффф, кажется, я объелась.

Белый посмотрел на пустой поднос, с которого были тщательно подъедены даже крошки, удивленно приподнял белесые брови и хмыкнул:

– Ну еще бы. Ладно, – он забрал поднос, – тогда оставляю тебя отдыхать. Тебе свечи оставить, или задуть?

Огонечки, горевшие на палочках из жира, мне, пожалуй, больше мешали, я и в темноте прекрасно вижу.

– Задуть.

– Если что-то понадобится, дернешь за этот шнур. Придет служанка, и ты скажешь ей, чего хочешь.

Я покивала, на этом хозяин дома меня покинул.

После обильной еды сильно клонило в сон, но спать в чужом месте, сначала все не разведав, я не стала. В комнате было много интересных вещей. В центре стояло то, на чем люди спят – кровать называется, только очень большая. Сверху над кроватью висела крыша из ткани. Я люблю укромные места, но спать на таком не буду – неприятно. Зато нашлось другое симпатичное место, наверху. Я сгребла с кровати несколько одеял и затащила их на шкаф. То, что большая коробка, в которой хранится одежда, называется шкаф, мне Нэран рассказал. Наверху было хорошо. Не подкрадется никто и мне всех видно.

Но спать пока рано. За окном завывал ветер, так что наружу я соваться не стала. Прислушавшись у двери, выскользнула наружу. В доме почти все спали, только далеко где-то слышались тихие голоса. Первым делом я проверила Нэрана. Детеныш спал, раскинувшись на кровати, сны ему снились плохие, холодные, но не такие, которые могут причинить вред, так что я отправилась дальше. Запрыгнув на стену, уцепилась когтями за обитую тканью стену, когти вошли легко и глубоко, кажется, под обивкой было дерево. Так видно лучше.

В доме Белого мне понравилось. Хорошее жилище, надежное и без внутренних изъянов. Нет того всепоглощающего холода и темноты, что встретили нас в доме Нэрана. Никогда больше не хочу оказаться там.

На то, что за одной из комнат кто-то был, я внимания не обратила, в доме везде чувствовалось присутствие людей. Но тут внезапно в коридор вышел человек, он обернулся, сказал что-то в пространство за своей спиной, хмыкнул, кивнул, а потом увидел меня.

Холодом и волной кислого запаха меня накрыло с головой, я даже оскалилась. Под ногами человека расплывалось мокрое пятно. Вот ведь. Причинять неприятности Белому мне не хотелось, поэтому я спрыгнула на пол и убежала. Возвращаться в то место, что мне отвели для ночлега, не хотелось. Там пусто. Принюхавшись, я отправилась туда, где пахло хозяином дома. Сны Белому снились теплые, их вкусный запах чувствовался на полдома. Пойду, погреюсь.

Проснулся Нэран затемно, что неудивительно по зимнему времени, потянулся, радуясь отсутствию привычной боли в груди. А все-таки лури молодец, сам бы он к лекарю ни за что не обратился.

В зеркале отразилась помятая заросшая физиономия.

– Медведи в лесу и те аккуратней, – маг задумчиво погладил бороду.

Когда пожилой слуга убрал от лица Нэрана пропитанное душистой водой полотенце, маг сам себя не узнал. Из зеркала, вместо привычного взрослого мужчины, смотрел мальчишка. И через семейные черты Элиэ, темные волосы и темные глаза, четко проступило сходство с матерью. Овал лица, нос, брови… Нэран зачарованно провел рукой по зеркалу.

– И дед еще что-то отрицает! – ему захотелось немедленно увидеть лури, чтобы окончательно убедиться.

В доме слуги отчего-то бросали на него испуганные взгляды, кто-то даже шарахался, а мужчина с дергающимся лицом так и вовсе бросился прочь. Это на них так подействовало отсутствие бороды?

– Мам? – Нэран открыл дверь и заглянул в комнату. Разворошенная кровать оказалась пуста. Отчего-то одеяла свисали с платяного шкафа. Самой лури нигде не было. Или она уже проснулась и бродит где-то по дому? То-то все такие испуганные.

– А где господин Сиргал? – спросил он своего сопровождающего.

– Господин еще спит.

– Да? Что ж, разбудим.

Нэран, не долго думая, отправился к другу.

– Сиргал? – на стук никто не отозвался. Маг тихонько приоткрыл дверь и замер на пороге, пораженный открывшимся зрелищем.

– Что здесь происходит?!

Сонная лури подняла голову с груди Сиргала, тут же глаза ее радостно распахнулись, она выскользнула из-под обнимавшей ее руки.

– Ты проснулся! Тебе лучше!?

Проснувшийся хозяин дома вздрогнул, увидев, кто сидит на его кровати.

– Чего вам? – спросил он, широко зевая. – Поспать не даете!

– Что здесь происходит, я спрашиваю?!

– А что происходит? – Сиргал сел, потянулся, оглядывая гостей.

– Почему вы спите в одной постели?

– Что?! – Сиргал дернулся и свалился с кровати, в ужасе глядя на лури. Одна лесная стражница с радостной улыбкой переводила взгляд с одного юноши на другого.

– Мам, зачем ты пришла к Сиргалу?

– Мне погреться хотелось, – недоуменно пожала плечами лури. – Дом хороший, но вокруг нет леса. Одни люди. Слишком много людей. Когда рядом кто-то теплый – лучше.

– Ну грелку бы попросила! – продолжал злиться Нэран.

– А ты понял, что она имеет в виду, говоря «теплый»? Жизненную и духовную силу. Если она рядом с кем-то, то близкое присутствие перекрывает негативные энергии, – вдруг Сиргал щелкнул пальцами. Лури отдернулась, будто в нее что-то летело. Соскочила с кровати и оскалилась, в глазах блеснули желтые огоньки.

– Что ты сделал?

– Бросил в нее комком отрицательной энергии.

– Ясно. И она смогла это увидеть? Мам, ты видела, что сделал Сиргал?

Лури покачала головой, да так сильно, что пегие волосы взвились вихрем, она приложила руку к груди.

– Здесь почувствовала. Знала. Только не ждала, что Белый так сделает. Что он может так сделать!

Сиргал от подушки увернуться и не смог и растянулся на полу.

– Ну прости, – улыбнулся светловолосый, глядя снизу вверх. – Уж больно хотелось проверить. Знаешь, – обратился он уже к Нэргалу, устраиваясь на полу поудобнее и подпирая голову рукой. – Больше всего это похоже на ведьмачье умение чувствовать. Род твоей матери и твой проверяли на совместимость? Она была магом, ведьмой или обычным человеком?

– Я не знаю… – растерялся маг.

– Тогда тебе нужно сходить в Башню Магов.

– Да. Король советовал то же самое.

– Это мудрый совет. Может, они смогут что-нибудь придумать и с возвращением твоей мамы к человеческому облику.

– Ты прав. Я немедленно туда отправлюсь.

– Я с тобой! – Вскинулась лури.

– Конечно ты со мной. Пошли собираться. Сиргал у тебя не найдется какой-нибудь женской одежды?

– Да, вещи сестры. Я велю их приготовить. И позавтракайте, хотя бы.

В синем платье с широкой юбкой, синем же чепце с пышными кружевами, скрывавшем уши и пегие волосы, лури смотрелась просто как странноватая, некрасивая человеческая девушка. Маги придирчиво осмотрели работу служанок.

– Так гораздо лучше, – облегченно вздохнул Нэран.

– Все очарование пропало, – уголки губ Сиргала разочарованно опустились.

Лесная стражница же ощупывала себя, гладила ткань, пыталась рассмотреть себя сзади.

– Тебе что-то не нравится? – спросил Нэран.

– Мне неудобно, но одежда…

– Что? – светловолосый маг от любопытства даже голову набок склонил.

– Она…

– Ну что? Что?

– Белая, как ты.

– А почему ты меня называешь Белым?

– Вечером спросишь, – Нэран утащил лесную стражницу за собой.

– А куда мы идем? – ну улице лури держалась так близко к магу, будто хотела в него вжаться. Чтобы не мучить ее, Нэран кивнул извозчику, помог девушке забраться внутрь.

– Куда? – рыжий извозчик обернулся к пассажирам, друг глаза его расширились, рот открылся. – О…

– Что?! – Нэран дернулся было. Он не ожидал, что лесную стражницу узнают так сразу.

А лури подалась вперед, нос к носу с извозчиком, замерла, по-кошачьи принюхиваясь.

– Господин, кто она?

Девушка отстранилась от обнюхиваемого.

– Ты мне нравишься. Ты мой сородич?

– Она ведьма? – рыжий посмотрел на мага.

– Я не знаю. Сейчас она – лури. А кем была раньше…

– Лури?! – в карих глазах извозчика мелькнуло сочувствие. – Бедная. Тяжело ей. Не бросайте ее, а то погибнет.

– Да я и не… Стой! А ты откуда знаешь?

– Так ведьмаки мы, – рыжий хмыкнул. – Уже в восьмом поколении, по мужской линии.

– Понятно. А ты видишь в ней что-то особенное? Почему она назвала тебя родичем?

– Не знаю. Я лури никогда раньше не видел, так что не могу судить, какими они бывают. А была бы она обычной женщиной, решил бы что ведьма. Очень сильная ведьма. Только странная, но это, может, как раз из-за того, что она полузверь. Страшноватое сочетание – дар ведьмы и силы и возможности лури.

– Ладно, разберемся как-нибудь. Поехали.

Извозчик отвернулся и шлепнул вожжами по крупу кобылу, такую же рыжую как и он сам.

Слова незнакомого человека привели мага в такое смятение, что он не знал о чем и думать. Казалось, что было все так просто. Ну нашел он лури, похожую на мать, ну как-то так случилось, что Нэя Элиэ попала в руки Великого мага и стала лесной стражницей. Но все эти разговоры о ведьмачьей силе…

В Хэрвеке, да и во всем мире ведьм и ведьмаков не любили. Не любили за их возможность видеть скрытое, непредсказуемость и неконтролируемость ведьмачьей силы.

В целом любая ведьма слабее мага, она не может преобразовывать свою духовную силу в магическую, не может ее концентрировать, чтобы творить заклятия, вернее не может делать это осознанно. Ведьмачий дар управляется не разумом, а эмоциями. И какая-нибудь старушка, не способная своим даром даже перышка передвинуть, может превратить обидчика в поросенка.

Обычные люди ведьм и ведьмаков боялись, маги же презирали за слабость, за ущербность дара, но и побаивались тоже. Хотя в последнее время в Башне начались исследования ведьмачьего дара, ведьм даже переименовали в интуитивистов.

– Приехали, – отвлек Нэрана от смятенных мыслей извозчик.

– Спасибо, – маг расплатился, – за то, что вы рассказали.

– Да я чего… и не сказал-то ничего особенного.

Башня Магов в столице была особым местом. Рассказывали, что когда-то давным-давно на этом месте было место средоточения и в Башне жил Великий маг. Но потом сила ушла, Великий маг умер, а новое место средоточения появилось уже в Геннерском лесу. Но долго Башня пустой не простояла, в ней стали изучать магию и все с ней связанное, также сюда переместился архив, с описаниями родов хоть как-то связанных с магией. Способности каждого мага тщательно оценивались еще при его рождении и заносились в специальный документ, подшиваемый в книгу, посвященную его роду. Если девушка и юноша решали пожениться, то или они сами, или их родители отправлялись в архив, чтобы выяснить, совместим ли их род, не получатся ли дети неполноценными. Если маг женился на обычной женщине или магиня выходила замуж за обычного человека, то такого не делали.

Ходили о Башне и дурные слухи, что в ее недрах пропадают маги и обычные люди, что их ловят, а потом над ними проводят магические эксперименты.

Сам Нэран, когда работал после университета в Башне помощником архивариуса, ни с чем таким не сталкивался.

У входа лури вдруг резко остановилась.

– Что такое?

– Я туда не пойду!

– Не бойся. Я буду с тобой. Там тебе не сделают ничего плохого.

– Нет! – девушка вырвалась из его рук и отбежала от Башни на некоторое расстояние, на нее тут же наткнулся кто-то. Люди начали обращать внимание на них.

– Ну что ты. Не бойся.

– Там плохо! Холодно! Как зимой! Хуже чем зимой! И темно!

Магу стало не по себе. Может, все слухи о Башне правда? Или что-то тут осталось еще от Великого мага? Кажется, затащить лури внутрь не удастся.

– Хорошо, – Нэран заметил, что лесная стражница плачет, и испугался еще больше. – Подожди здесь, снаружи. Посиди здесь, – возле стены стояла скамеечка, туда любил выходить погреться летом на солнышке старый сторож. Сейчас зимой на сиденье лежал небольшой сугробик, но ведь лури не боится холода, по крайней мере, того, что снаружи.

С архивариусом, Эдином Райларом, отношения у Нэрана были довольно прохладными, как впрочем, и у всех магов мужского пола. Женская же магическая часть Башни была безнадежно и навсегда влюблена в холодного красавца. Ответных чувств ни к какой из дам никто в Эдине не замечал, к мужчинам архивариус тоже оставался равнодушен.

– Давно ты нас не проведывал, – приветствовал Эдин бывшего подчиненного коротким кивком.

– Прости, дела.

– Рад, что у тебя нашлось свободное время. Без бороды тебе гораздо лучше, – архивариус встал из-за стола. Был он высок, тонкокостен, все его черты были соразмерны и красивы. Не человек, а само совершенство. Вот только бы в светло-зеленых глазах появлялись хоть изредка какие-нибудь теплые чувства. – Или ты к нам по делам? Как ее зовут?