Текст книги "Основа для заклятий"

Автор книги: Юлия Свечникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Маленький маг вдруг страшно побледнел, потом покраснел, губы его подергивались, но Дан ни слова не говорил, словно языкастый Колючка вдруг утратил дар речи.

– Ну что же? – Тесса с любопытством заглянула собеседнику в глаза, при этом очаровательно склонив голову.

– Госпожа Тесса, будьте моей женой! – на одном дыхании выпалил Аданэл.

Белесые реснички хлопнули.

– Что? Вы шутите, господин Ланро? – девушка холодно отстранилась.

– Нет! – он упал на колени. – Я не шучу. Я полюбил вас с первого взгляда! Прошу, не отказывайте! С тех пор, как я тебя увидел, я могу думать только о тебе, я дышу для тебя, я живу только тобой!

Тесса с расширенными глазами и побледневшим лицом слушала мага. Юноша, заметив, что возлюбленная слушает его испуганно, замолчал. Аданэл не знал, что делать, как можно ее убедить в том, что если она скажет «нет», он просто умрет.

В голубых глазах блеснули слезинки, Тесса печально опустила голову.

– Прости.

И он все понял.

– Ты очень хороший и очень мне нравишься, – быстро заговорила девушка, будто оправдываясь. – Но ты сильный, ты справишься. А он…

– Кто он?

Тесса вздрогнула от звука этого мертвого голоса.

– Алиэр.

– Но как же?.. Это король-то слабый?! – хмыкнул Дан. Может еще не все потеряно? Неудивительно, что девочка влюбилась в такого яркого мужчину, как Его Величество. Но ведь никто не допустит брака короля и девушка из небогатого простого рода, пусть и магического.

– Слабый. Он только и делает, что занимается своими государственными делами, ему даже опереться не на кого. Никто даже не подумает, как ему все это дается! – разгорячилась Тесса. – И еще… После того, как он пытался вызвать тебя, чтобы спасти, чаша с водой взорвалась… – теперь она явно не видела перед собой ничего, переживая какие-то недавние события.

– Его Величество ранило? – догадался Аданэл. – Сильно?

Тесса печально кивнула.

– Оба глаза необратимо повреждены.

– Создатель! Неужели ничего нельзя было сделать?!

– Нет. Оба королевских лекаря почти мгновенно прибыли, но у него вместо лица было просто месиво! Аль тоже задело, но не так сильно.

– Какой ужас!

– Теперь ты понимаешь почему? Король слеп. Я сама предложила Алиэру жениться на мне. Я стану его глазами.

– И он согласился?! Он согласился принять от тебя такую жертву?!

– Я пригрозила покончить с собой, если он откажется. И если попробует убить себя, тоже. Ни совет, ни министры не возражали. Им же не хочется, чтобы их дочери выходили за калеку. Так что через месяц, когда глаза Его Величества как следует заживут, проведут обряд, а потом свадьба.

Аданэлу казалось, что он видит кошмар. Юноша молча поднялся, и будто ничего не видя перед собой, побрел к выходу. Тесса хотела остановить его, что-то сказать, но, глядя вслед, промолчала.

Дан весь день бродил по городу. Заглядывал в знакомые трактиры и магазинчики, здоровался с их хозяевами, только не покупал ничего. Ближе к вечеру выбрался на берег Гранны. Закат, словно желая порадовать, играл такими красками, что просто дух захватывало. Аданэл не думал ни о чем, он уже все для себя решил и сейчас просто прощался с этим миром. Любовался напоследок, благодарил за то, что тот подарил ему восемнадцать лет жизни. Когда стемнело, юноша еще раз пришел к дому Орр, постоял, глядя на то, как темнеют окна, и направился к королевскому замку.

Стража, увидев кольцо королевского мага, легко пропустила юношу внутрь. Окольными путями, чтобы не встретить никого из знакомых, он пробрался в свою комнату. Какое маленькое, жалкое жилище. Никогда не появится здесь женщина, которую он полюбил по-настоящему, всем сердцем.

Дан присел на кровать, посидел так немного, не зажигая свечей, потом снял плащ, подошел к столу, и устроился за ним, чтобы написать свое последнее письмо.

«Милая Тесса, даже в этот момент не могу не думать о тебе. Ты добрейший и прекрасный человек, надеюсь, твоя жизнь с королем будет счастливой. Не печалься обо мне. Когда ты будешь читать это письмо, я буду уже мертв. Я все решил. Вдали от тебя я жить не смогу, а мешать вашему счастью, твоему счастью – не в силах. Прости меня. Дан».

За подписью растеклась некрасивая клякса, но юноша не стал переписывать, кто же станет придираться к предсмертной записке. Присыпав письмо песком, он сложил его в несколько раз и подписал на получившемся квадратике «Тессе Орр».

Аданэл решил, что умрет на рассвете. А до рассвета время принадлежит ему. Маленький маг перелистал любимые книги, написал письма матери и королю. Потом, когда край горизонта начал светлеть, юноша сел в кресло, положил перед собой браслет с сапфиром и поставил кубок с вином. За кубком пришлось красться в королевскую кладовку, но травиться из чашки с отбитым краем показалось как-то глупо.

– Нэрея, – позвал Аданэл.

Синий камень вспыхнул ярче, а потом рядом со столом возникла полупрозрачная фигура аки.

– Здравствуйте, господин.

– Нет. Зови меня просто Дан. Как ты? Как тебе живется в камне?

– Хорошо. Только скучно.

– Ты как-то связана со мной магически или духовно?

– Нет.

– То есть если я умру…

– То я так и останусь жить в браслете.

– Хорошо. Ты можешь превратить вино в этом кубке в яд?

Аки заглянула в кубок.

– Да.

– Тогда создай, пожалуйста, такой яд, чтобы от него не было противоядия, но действовал он бы незаметно и безболезненно. И быстро.

– Хорошо, Дан. Но зачем тебе?

– Так нужно.

Аки кивнула и помешала пальцем вино в кубке, от поверхности поднялся легкий синий дымок.

– Готово, Дан.

– Спасибо, Нэрея, – он взял кубок, улыбнулся призрачной девушке напоследок.

– Что вы делаете? – всполошилась Нэрея.

– Прощай! – вино ничуть не изменило свой вкус, оставшись таким же превосходным. Юноша решил было, что аки его обманула, но силуэт девушки раздвоился, мир вокруг внезапно потемнел и Аданэл провалился во мрак.

ЧАСТЬ 3

Кодекс мага

Утром Нэран проснулся позже всех, никто не решился побеспокоить больного, и юноша долго лежал бессмысленно глядя в потолок. Ему не хотелось вставать, не хотелось ничего делать. Если встанешь, то придется что-то решать, думать как жить дальше. Застыть бы вот так навсегда… Чтобы никаких мыслей, никаких действий и последствий этих действий. Мелькнула даже мысль о самоубийстве, но юноша откинул ее как окончательно порочащую его, выраженное проявления слабости. Да и он точно знал, что Айвора недолго его переживет, сильно расстроятся Сиргал и дед, может, немного будет переживать Лэли.

– Ну ты как тут? – в комнату Нэрана заглянул Сиргал. – Уже проснулся? Аданэл куда-то подевался, мы его никак найти не можем.

– Он вернулся в столицу.

– Понятно. А ты себя как чувствуешь?

– Ничего вроде.

– Ну ты нас вчера и напугал.

– Сиргал.

– Что?

– Ты же обещал, что все равно будешь любить мою мать, какой бы она ни была.

– Да. И я ее люблю, и буду любить.

– Но почему ты тогда оставил ее? Ты сомневаешься, что она сохранила свои чувства к тебе?

– Сомневаюсь, но от своей цели не откажусь. Но не сразу же мне начать приставать, – Сиргал хитро улыбнулся и, войдя полностью, привел к другу на край кровати. – Буду действовать постепенно.

– Но что ты думаешь насчет того, что она осталась лури? Мама сильно переживает по этому поводу. Она боится, что люди не примут ее.

– Знаешь, что я думал про это. Ведь не она одна останется наследством после Великого мага. Множество волшебных существ. Ведь Лэли всем им может вернуть суть. Тогда Его Величество мог бы признать всех этих измененных своими подданными.

Нэран заметил, что за спиной Сиргала стоит Лэли и внимательно слушает белобрысого, но не подал вида, ему не хотелось перебивать друга, казалось, что тот говорит что-то необыкновенно важное, что-то, что может умиротворить всех.

– Как ты себе это представляешь? Хотя бы теоретически? Ты думаешь, люди примут тех, кто так от них отличается?

– Но ведь эти волшебные существа, внешне нелюди, внутренне будут людьми. Алиэр может каждому виду существ, например лургам, присвоить род. Тогда будут рода измененных, так же как рода магов и ведьм. Свойства этих родов можно будет использовать на государственной службе.

– Это ты здорово придумал. Но забыл об одном. Все магические существа – бесплодны. По истечению некоторого времени все измененные просто вымрут рано или поздно.

– Да, – Сиргал печально кивнул.

И Нэран понял, что ранил по живому, ведь светловолосый помнил, наверняка, что Айвора тоже бесплодна, и детей в их семье не будет.

– Нет, – Лэли шагнула из коридора в комнату, задев дверной проем крыльями. – Это можно исправить. В теле твоей матери я это исправила, тем более что в ее жилах течет сильная кровь.

Строгая, серьезная Лэли никак не ожидала, что к ней может подскочить кто-нибудь, обнять и расцеловать. Радостный Сиргал оставил ошеломленную гварну и, сияя глазами, повернулся к Нэрану.

– Ты понял! У нас будет настоящая семья! Все будет хорошо! – юноша станцевал какой-то дикарский танец, прыгая как расшалившийся щенок.

Лэли, покосившись на светловолосого, потихоньку отошла к стеночке.

– Это же значит, что моя идея вполне жизнеспособна! Представляешь, как здорово будет!

– Сиргал, это в теории. А как на самом деле? Ты представляешь себе реакцию тех, кто помнил себя человеком, а очнулся вдруг чудовищем?

– Вы про меня? – в комнату вошла бледная Айвора. Лесная стражница была одета в строгое старомодное темно-зеленое платье с закрытым воротом и длинными рукавами. Наверное, оно хранилось здесь еще со времен, когда Нэя Хэллар жила в доме отца, а может, принадлежало ее сестре или матери. Волосы девушка окрасила в темно-русый цвет, убрала их в аккуратную строгую прическу, скрывающую кошачьи уши, сверху еще пустила широкую атласную зеленую ленту. Когти были спилены под корень. Теперь Айвора почти ничем не отличалась от обычной человеческой девушки.

– Мама? – Нэран удивленно посмотрел на лури, раздумывая над тем, что, может быть, магия Лэли действовала постепенно.

– Вы обсуждали меня, – Айвора с болью в глазах оглядела всех, не обращая внимания на Нэрана.

– Айвора, что ты, – Сиргал протянул к ней руки.

Лицо девушки исказилось.

– Не называй меня так! Я – Нэя! – она взмахнула руками перед лицом ошеломленного Сиргала. – Зачем было спасать меня, если вы считаете меня чудовищем? Чтобы обсуждать меня за моей спиной?!

– Айв… Нэя, ты неправильно поняла! Мы не обсуждали тебя!

– Я слышала! Или ты хочешь сказать, что я еще и глухая?! – девушка заплакала и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты.

Сиргал бросился за ней, но Лэли перехватила его крылом.

– Пусти!

– Не трогай ее сейчас. Она хоть и считает себя человеком, но почти готова была воспользоваться своей силой лури.

– Пусть!

– Не глупи! – Лэли встряхнула светловолосого. – Она тебя просто не услышит. Да и Нэрана тоже. Пусть успокоится немного. Мне кажется, ей сейчас лучше с отцом поговорить.

Сиргал немного успокоился, слушая гварну.

– Надо ему сказать.

– Он же ведьмак, сам почувствует. Лучше обсудить, что нам делать дальше. Куда мы дальше?

Нэрана согрело то, что Лэли сказала «мы».

– Я предлагаю вернуться в столицу и на месте разобраться.

– Это невозможно, Сиргал, – Нэран вкратце пересказал события, произошедшие в Башне.

– Ты думаешь, король причастен к этому?

– А как король не может знать о том, что у него под боком творится такое?!

– Не забывай, что Алиэр до сих пор разбирается с наследством отца. Ты же знаешь, каким был его отец. Он следил только за соблюдением обычаев, считая, что остальное как-нибудь все само сделается. Что в королевстве, жители которого придерживаются старинных обычаев, и так все будет хорошо. Ведь мудрые предки не зря же все придумали. Ты сам знаешь, сколько Алиэру пришлось бороться с последствиями. Обнаглевшие министры и советники, не желающие признавать ничего нового.

– Знаю. Как и о его плане постепенно сместить тех, кто был у власти при его отце и заменить их тем, кто разделяет его взгляды.

– Странные вещи вы говорите. Он же король. Почему он не может просто приказать всем этим людям, чтобы было так, как он хочет? – возмутилась Лэли.

– Так вот именно, что он король, а не Великий маг. Здесь все не так просто. Если идти напролом, то ведь король один, а министров много, если у Алиэра не будет поддержки, то его могут запросто сместить. Устроить переворот, да и просто несчастный случай. Поэтому он и идет издалека, начиная строить дом своего правления с фундамента.

Гварна внимательно слушала Сиргала, хмурилась, хотела что-то возразить.

Нэран тяжело вздохнул.

– Мне не нравится только одно – в большинстве случаев все его сторонники – дети его противников. Получается, что он сталкивает старшее и младшее поколение. Получится ли из этого что-то хорошее?

Лэли переводила взгляд с одного юноши на другого.

– Он надеется, что родители не пойдут против детей.

Нэран хмыкнул:

– Но и дети могут заколебаться и задуматься о том, стоит ли им нападать на родителей. Родная кровь все-таки.

– Вопрос еще в том, кого поддержат простые люди.

– Короля любят. Хотя, знаешь, ведь можно сыграть на чем угодно. Даже на том, что ты говорил о придании творениям Великого мага статуса магических родов.

Сиргал погрустнел.

– Эх, не быть мне счастливым.

– Не переживай. Знаешь, помнишь я рассказывал тебе про напавших на меня, когда я выполнял поручение короля.? От которых меня спасла лури?

– Конечно, помню.

– В том письме Алиэр просил у Великого мага поддержки.

– Ничего себе! Это получается дело гораздо серьезнее, чем мы думаем, и война уже идет. Тайно.

– Да. Помнишь, и Аданэл говорил что-то про то, что на него напали.

– Что же делать?

– Я не очень хорошо разобралась в том, что вы говорите, но почему бы вам просто не поговорить с королем и выяснить все? Я смогу переместить вас прямо к нему и переместить обратно в случае малейшей опасности.

«Хорошо иметь собственного Великого мага», – подумал Нэран, с улыбкой глядя на Лэли.

Глава 16

– Нэя, ты здесь?

Я плотнее забилась за кресло, затаилась, почти перестала дышать. «Нет, отец! Уходи, я сейчас не хочу разговаривать ни с кем!»

– Я же знаю, что ты здесь. Я видел, как колыхнулась портьера. Если хочешь, можешь не показываться, я просто посижу здесь и поговорю, будто сам с собой.

Плетеное кресло, стоящее у стены, скрипнуло. Я чуть не заплакала. Это кресло хорошо помнилось, оно уже стояло тут, когда я была маленькой, только тогда не скрипело так. И отец… Для меня семнадцать лет минули как сон, я почти не помнила ничего из них, а для всех остальных… Я когда увидела его, подумала сначала старик какой-то стоит, над столом сгорбился. Волосы седые, на лице морщины. Потом привыкла немного, но стоило только вспомнить! Кто украл семнадцать лет моей жизни! Кто-то украл семнадцать лет жизни моих близких. Странным было только то, что не было никаких переживаний из-за отца Нэрана, он вспоминался как-то смутно, как часть сна. Я не испытывала к Ранду больше никаких чувств. Может это из-за того, что я теперь такая. Попытки поплакать по умершему мужу проваливались. Я ущербна даже в этом! Даже не могу оплакать того, кто мне был когда-то дорог.

– Когда ты пропала, никто не мог понять, что случилось. Тебя искали. Ты знаешь, что я всегда был против твоего брака с Рандом, у меня были очень нехорошие предчувствия. Тебе не разрешали видеться с семьей. Меня не допускали до тебя и до внука. А уж когда ты пропала… Мы пытались искать, но ничего не получилось, все следы как отрезало. Ты даже не умерла, а будто перестала существовать. Была Нэя, и не стало. А получилось, что появилась девочка с кошачьими ушками.

– Отец, пожалуйста! – я заткнула уши руками. Прикосновение к этой измененной части тела, напомнило мне о том, кто я теперь. Иллюзия, которую я себе создала, продержалась недолго. Но голос отца слышался даже через преграду.

– И вот Нэя вернулась. Пусть она не помнила себя, пусть она изменилась, но ее сумели полюбить и в таком облике. Нэя, тебя все любят.

– Они считают меня чудовищем!

– Глупости. Уж мне-то можешь поверить. Прислушайся к своему чутью и ты все поймешь. Неужели ты утратила свой дар?

Я опустила руки и устало прислонилась к стене.

– Я стараюсь не смотреть, чтобы не видеть, как меня презирают на самом деле. Отец, я это просто не переживу.

– Значит, будешь мучаться в неизвестности? Если тебя не любят и презирают, то почему бы не послать таких во тьму? Да и как бы там ни было, как бы ты не выглядела, но Нэран твой сын. Если уж и он не любит свою мать, его, конечно не бросишь, и не отошлешь, но тогда можно взять хорошую палку… Дети требуют воспитания.

Я не выдержала и расхохоталась, представила себе, как я бегаю за взрослым юношей с палкой и воспитываю его.

– Не сомневайся, найдутся те, кто полюбит тебя в любом облике. Да, может, они и уже есть. Ты главное, научись сама воспринимать себя в нем.

– Но как?! Как это можно сделать?! Я же настоящий звереныш!

– Но весьма симпатичный звереныш.

– Отец, скажи честно, неужели я, вот такая, нисколько тебя не смущаю?

Он замолчал ненадолго.

– Девочка моя, ты не представляешь, насколько я рад, что ты вернулась. Да даже полностью превратить ты в кошечку, я бы все равно был счастлив.

Я выбралась из-за кресла. В глазах у отца стояли слезы.

– Папа!

Он прижал меня к себе, погладил по голове.

Когда я немного выплакалась, мы смогли поговорить. Я села на пол у ног отца, мне так было удобнее, и я не стала себя мучить, устраиваясь в кресле.

– А мама, что с ней случилось? – на сердце было тяжело. Почему меня не было рядом с семьей?! Почему же я ничего не смогла вспомнить, почему не смогла вернуться раньше?!

– Мама сильно переживала из-за твоей пропажи. А когда еще и Нэрея пропала, это ее совсем подкосило. Она угасла за два месяца. Лекари не знали в чем дело.

– Это все из-за меня! – я обхватила голову руками. – Это я виновата!

– Что ты, девочка моя, – теплая рука легла мне на макушку, потеребила уши. – Это виновата та сволочь, что вас похитила, – в голосе отца появился металл, у меня по спине пробежали ледяные мурашки. – Жаль, что не я его уничтожил. Как бы я хотел, чтобы он и подобные ему исчезли раз и навсегда!

– А Тесса? Почему я ее не вижу в доме? Или ее тоже похитили?

– Тесса недолго пережила Инору. Она видела, как похищали Нэрею. Это ее так перепугало, что Тесса потеряла рассудок, а смерть матери окончательно ее подкосила. Так я и остался один. Поплачь, поплачь, девочка моя, не держи это в себе.

И я послушно зарыдала.

– Дедушка, мы… Мама, почему ты плачешь, что случилось? – Нэран подбежал ко мне, присел рядом, положил руки на плечи, заглядывая мне в лицо. От него веяло таким теплом, что слезы хлынули еще сильнее.

– Оставь ее. Что ты хотел?

– Почему она плачет, – Нэран теперь обращался к деду, в его голове прорезалась злость. – Чем ты ее обидел?

– Ничем, успокойся. Это семейные дела, столько всего случилось за ее отсутствие, и не все события были радостными.

– Да, – погрустнел юноша. – Правда. Да, – вдруг вскинулся он. – Мы же нашли Нэрею.

– Где?! Где она сейчас?

Нэран поник.

– Великий маг создал из нее аки. Мы даже вызволили ее из замка, только один наш нетерпеливый товарищ утащил с собой браслет с камнем, в котором она теперь живет.

Отец покачал головой.

– Иногда мне кажется, что наш род наложено какое-то проклятие.

– Отец! – я обхватила его ногу, потерлась щекой о колено. – Все будет хорошо, вот увидишь. Вот и Нэрея нашлась.

– Мы найдем Аданэла, заберем у него камень и принесем тебе, – присоединился к утешениям Нэран.

Говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами, Аданэл понял, что это правда. Стоило открыть глаза, и он вернулся в детство. Комната в серо-синих тонах, шелковые драпировки на стенах, знакомый вид из узкого, похожего на бойницу окна, только деревья вытянулись кронами вверх и теперь их голые по зиме ветки перечертили серое небо. Деревья не были такими высокими в его детстве, юноша с трудом повернул голову, ожидая, что мир вот-вот померкнет, и он предстанет перед Создателем.

– Аданэл! Ты очнулся.

Дан вздрогнул от этого голоса, над ним склонилась миниатюрная миловидная женщина с пепельно-серебристыми волосами.

– Мама?

Госпожа Ларина, залившись слезами, припала к груди юноши.

– Как ты мог?! Как ты мог задумать такое?!

– Я, получается, остался жив?

Женщина оторвалась от сына и залепила ему полновесную оплеуху.

– Бессердечный.

– Мама, прости, – странно, но раскаяния Аданэл не испытывал, скорее досаду. – А здесь я как оказался?

– Мое материнское сердце почувствовало беду, я кинулась к тебе, успела вовремя. Парн изготовил противоядие, ты же знаешь, какой он мастер по всяким зельям, – Ларина не переставала всхлипывать. Дану все же стало ее жалко.

– Мама, вам бы тоже легче стало. Не нужно было бы беспокоиться из-за наследства рода Ланро, его бы получили братья. Да и вам я бы перестал мешать.

– Глупый-глупый мальчишка, – мать с улыбкой погладила юношу по щеке. – Ты даже не представляешь, насколько ты ценен.

Аданэл не удержался и хмыкнул.

– Отдыхай, приходи в себя. А потом у нас будет серьезный разговор.

– Почему не сейчас? Я хорошо себя чувствую, – юноша сел и понял, что это правда. Никаких последствий не осталось, тело было полно силы, как после хорошего отдыха. Мир казался необыкновенно ярким, а он-то простился уже со всей этой красотой. Дан только что осознал, что жив, по-прежнему жив. Воздух был сладким, как медовая вода, нежный мех одеяла под пальцами, прекрасная игра света на шелке драпировок. Сердце сжалось, а ведь придется еще раз прощаться со всем этим, оставить себя в живых он просто не может. Или же струсить? Эта мысль показалась настолько притягательной, что Аданэл на мгновение представил, что можно было бы сделать, чтобы не мешать Алиэру с Тессой и самому остаться в этом мире. Вариантов оказалось множество: от женитьбы на первой попавшейся простолюдинке, которую его положение в обществе и деньги примирит с маленьким ростом будущего мужа, до переезда в другую страну.

– Это очень серьезный разговор.

– Я слушаю мама.

– Ну не в кровати же. Одевайся. Умывайся. Я жду тебя в столовой, тебе не помешает подкрепиться.

В животе юноши подтверждающее заурчало.

Госпожа Ларина оставила сына и удалилась.

Одежда оказалась неожиданно роскошной. Дан никогда не носил такой. И все почему-то в королевских цветах: темная зелень и серебро. Тончайший бархат, узор из изумрудных бусин, вместо золота серебряное шитье, но это потому что золота в королевском наряде быть не должно. Юноша перерыл ворох одежды, разыскивая браслет с аки, а потом заметил его на собственном запястье. Странно, он не помнил, чтобы надевал украшение, после того, как… Или он сделал это в беспамятстве? Или браслет одел кто-то другой? Надо бы поговорить с Нэреей, узнать, что же произошло, как он оказался у матери, но Аданэл представил, что может сказать ему аки. Ругаться ведь будет. И спрятал браслет под манжету рубашки.

Гребешок привычно запутался в кудряшках и оставил в голове четыре выломанных зубца. Дан выругался и в который раз дал себе зарок остричь всю эту лохматость наголо. Хотя тогда он будет походить не на растрепанного воробья, а на лысого. Ну и ладно, все равно девушки не любят. Юноша тяжело вздохнул, пригладив последние торчащие на затылке кудряшки, придирчиво оглядел себя в зеркале. Наряд явно сшили по самым тщательным меркам, он сидел как влитой, только походил в нем Дан то ли на расфуфыренного слугу в особо роскошной ливрее, то ли на принца крови. Показав отражению язык, господин Ланро отправился в столовую.

Мать сидела за накрытым к обеду столом. Аданэл ожидал увидеть младших братьев, но их не было. Возле Ларины сидели двое мужчин. Медведеподобный с медово-карими глазами господин Парн Дирг, отчим Дана, и изысканно-тонкий, будто в противовес хозяину дома Эдин Райлар.

Юноша замер на пороге. Ему сразу вспомнился испуганный лепет Нэрана про магов Башни. По спине пробежал холодок нехороших предчувствий.

– Садись, Аданэл, – госпожа Ларина кивнула на свободное место.

Ломая себя, Дан подошел к столу и уселся между Парном и Эдином.

– Рад, что ваша попытка оказалась неудачной, – Аданэл обернулся и наткнулся на любезнейшую улыбку архивариуса. – Было бы жаль потерять вас в столь юном возрасте.

– Почему же?

– Человеческая жизнь ценна сама по себе, а уж твоя – особенно.

– И чем же она ценна? – мучительно хотелось есть, но Аданэл крепился.

Троица за столом переглянулась.

– Видишь ли, Аданэл, – лицо Ларины стало вдохновенно-возвышенным. Но Дан сбил этот настрой.

– Мама, а почему ты меня никогда не называешь ни Дан, ни сыночек? – вспомнилось как ласково с сыном разговаривала Нэя Хэллар.

– Что? – удивилась женщина, похлопала длинными темными ресницами. – Это же плебейство какое-то. У тебя прекрасное, звучное имя. Я тебе его дала, я тебя им и буду называть. Аданэл – Осененный Небесной Зеленью. А Дан? Что такое Дан?

– Небо. Тоже красиво.

Госпожа Ларина набрала воздуха в легкие, чтобы разразиться потоком возражений, но ее остановил Эдин.

– Ларина, обсудите имя потом.

Женщина коротко кивнула.

– Простите. Аданэл. Ты знаешь о том, какое положение в стране?

– Ну… Да, – еще бы королевскому доверенному это не знать.

– Ты знаешь о политике молодого короля. Отец Его Величества был необыкновенно мудрым правителем. Он придерживался старинных порядков и обычаев. При нем магические роды процветали, как должно. Алиэр же, – госпожа Ларина укоризненно покачала головой. – Он хочет уравнять бездарных с магами. Он не понимает значения старых магических родов. Это же опора трона! Сила страны. Если на Хэрвек нападут, то мы станем на защиту, а не ремесленники и крестьяне.

– Мама, ты забываешь о том, что именно эти люди нас кормят.

Госпожа Ларина вскинулась.

– Мы сами себя в силах прокормить!

Женщина говорила долго и вдохновенно, муж ей поддакивал. Сначала Аданэл ничего не понимал, что-то, что говорили родители, было логично, что-то, вроде того, что все должны пресмыкаться перед магами, звучало бредом. Наконец ему надоело.

– Мама. Я так понял, вы хотите устроить заговор. Но зачем вам я? Вы не думаете, что я пойду вот сейчас и все расскажу Алиэру?

– Нет, ты так не сделаешь.

– Это почему?

– Алиэром недовольны очень многие. Стране не годится такой король. Тем более король-калека.

– Ясно. И кого же вы прочите на роль нового короля? – Аданэл сложил руки на груди. И тут он еще раз обратил внимание на свой наряд. – Меня что ли?!

Ларина, Парн и Эдин остались серьезны. Ни один не улыбнулся, не сказал, что это шутка, когда Аданэл обвел взглядом их лица.

– И почему я?

– Потому что ты Аданэл Хардарг.

Юноша от изумления поперхнулся воздухом и закашлялся.

– Что? Да вы с ума сошли! Или… – он посмотрел на мать, побледнел почти до бесцветности. – Алиэр мой отец?

– Нет, старший брат. Так что после его смерти, ты имеешь все права на трон.

– Мама, ты ничего не путаешь? Хардарг – род с сильной кровью. А теперь посмотри на меня и на Алиэра, вспомни его отца. Я – ничуть не похож ни на одного из них! Где знаменитые зеленые глаза, высокий рост, – он двумя руками приподнял пепельные пряди, – черные волосы?

– Так бывает, – спокойный, холодный голос Эдина мигом утихомирил Дана. – Внешние признаки передаются не всегда, главное – магические способности.

Аданэл совсем растерялся, он не знал, что и думать. Известия о том, что он столько времени находился рядом с родным братом, но даже не знал этого, придавило к земле. Он – королевской крови. Не нагулянный, не в подоле принесенный, не неизвестно кто. Он – принц. И Алиэр… Чувствуя легкое головокружение, Дан оперся руками о край стола, поднялся.

– Если все так, как вы мне сказали… Вы думаете, я теперь пойду против Алиэра? Захочу занять его место?! – юноша схватил столовый нож и ударил себя в грудь.

Но Эдин оказался быстрее, невидимой силой оружие выбило у Дана из рук. Не давая юноше опомниться, на него накинулся Парн. Отчим с легкостью скрутил Аданэла, вжал лицом в скатерть.

– Эдин, где твое зелье? Нам нужно подчинить его как можно скорее!

Алиэра распрямили, Парн зажал ему голову. И тут обидчиков раскидало в разные стороны. Между ними выросла полупрозрачная девичья фигурка, она заслонила собой упавшего юношу, расставив руки в стороны. Не чувствующийся ветер вздымал каштановые волосы.

– Аки! Кто ее оставил?! – взвизгнула Ларина.

– Прости, я не сумел снять браслет, он будто к коже приклеился, – начал оправдываться Парн.

Эдин поднялся на ноги и решительно двинулся к хранительнице. Построив из пальцев сложную фигуру, архивариус прочел заклятие изгнания духов, и бросил в аки сгусток силы. Нэрея вспыхнула слепящим синим пламенем, но тут же оно впиталось в фигурку девушки.

– А теперь моя очередь, – от аки к Эдину поршля зеленоватая волна силы, сметая все на своем пути, архивариус едва успел прикрыться щитом. – Аданэл, уходи!

– А ты? Ты же не можешь оставаться вдали от своего жилища!

– На некоторое время меня хватит.

– А потом?

– Ты уже будешь в безопасности – это главное!

– Ну уж нет. Из-за меня никто не погибнет.

Дан сосредоточился. Ему нужно пробить выход наружу! Тогда они с Нэреей смогут уйти, а в спокойном месте переместиться куда-нибудь подальше! Юноша вскинул руки, собираясь ударить огнем по стене. Но пламя отчего-то не пожелало покидать ладоней.

Ларина завизжала, когда Аданэл вспыхнул факелом. Юноша горел, но при этом почему-то не падал. Огненная фигура повертела головой, подняла руки, будто разглядывая себя, потом сделал шаг к стене.

Все, что встречалось на его пути, рассыпалось пеплом. Странно, что он не проваливался под землю, прожигая себе дорогу. Нэрея летела позади.

Исчез огонь только тогда, когда последняя стена осталась позади и вокруг огненного человека начал таять снег. Одежду на Дане огонь не пощадил, оставив в целости только браслет с сапфиром. Кожа мигом покрылась пупырышками, ноги оледенели. Стуча зубами, юноша дождался, пока аки нырнет в камень, и сотворил заклятие перехода.

Хиран шел по тихому пустому дому. Только, когда в доме оказывается молодая кровь, понимаешь, насколько он тих и пуст. Какие-то неясные предчувствия мучили ведьмака. Он жалел, что отпустил детей в столицу. Была бы его воля, оставил бы при себе, защищал бы кровью и плотью, чтобы никто и никогда! Но…

Проверив запоры на дверях и окнах, шаркая, как древний старик, глава дома Хэллар направился к кухне. Когда в доме была веселая компания, готовить кашу приходилось почти что украдкой… Хиран вздохнул, вытянул руки к двери, и тут же их оттянула тяжесть. Ведьмак с удивлением уставился на синекожего маленького человечка у себя в объятьях.

– П-п-простите.

– Аданэл, – узнал Хиран. – Что-то случилось.

– В-в-все в порядке.

Не обращая внимания на попытки юноши слезть с рук, ведьмак отнес его на кухню, усадил на стул перед печью, снял с себя камзол и накинул на ледяные плечи. Аданэлу камзол пришелся почти за плащ.