Текст книги "Ошибка 95 (СИ)"

Автор книги: Юлия Скуркис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Уматывайте отсюда, да побыстрее! – сказал неожиданно Айвен.

Дэн заметно вздрогнул. На лице его отразилось напряжение, будто он пытался что-то вспомнить. Рита подошла к нему ближе, взяла под руку, словно ища защиты.

– Да что ты такое говоришь, Рихард? – Мила попыталась на корню загасить разгорающийся конфликт. – Это же его дом. Все, Дэн, прости, мы уходим.

Она подхватила сумку и направилась к выходу. Сзади раздался глухой удар и за ним грохот падающего тела. Мила резко обернулась. В тот же миг ей заложило уши от пронзительного визга Риты. Айвен, восседая верхом на Дэне, с яростью молотил его по лицу.

– Перестань! – завопила Мила. – Остановись!

На лице Дэна появлялись кровавые ссадины. Он стонал сквозь зубы и пытался увернуться, отрывая голову от пола и тычась подбородком в грудь, но сильные удары Айвена отбрасывали голову назад, и затылок каждый раз ударялся об пол.

– Ты убьешь его! – заорала Мила, пытаясь перекричать вопли Риты.

– Принеси веревку, – бросил Айвен спокойным голосом и так двинул Дэна в челюсть, что тот вмиг утихомирился.

– Какую веревку?..

– Быстро! Веревку, простыню, канат – все равно!

В эту секунду Рита метнулась к миникому, лежавшему на столике. Мила, едва ли осознавая, что делает, с размаху залепила сумкой в кукольную физиономию девушки. Рита охнула и свалилась на пол.

Айвен промолчал, но Мила почувствовала: он удовлетворен. Она растерянно посмотрела на лежащую девушку. Из разбитого носа капля за каплей выступала кровь. Рита тихонько скулила, испуганно глядя на свою обидчицу.

– Веревку, Мила! – напомнил Айвен.

Она отшвырнула сумку, бросилась в кладовую и вынесла оттуда целый ворох упаковочной тесьмы.

– Сойдет, – буркнул Айвен.

Он связал Дэна и отволок в подвал, то же самое проделал с Ритой. Девушка не сопротивлялась. Похоже, была в ступоре.

«Она тоже имплантер! – поняла Мила. – Она чувствует боль Дэна». Мила опустилась на диван, впала в оцепенение. На миг показалось, что все происходящее не имеет к реальности ни малейшего отношения. Но только на миг.

Что же они наделали! Как она оказалась во всем этом замешана? Мало того, что сбежала с преступником, так теперь и сама стала соучастницей преступления.

Сдаться, раскаяться… Пусть ей немедленно сотрут это воспоминание, она пройдет программу реабилитации преступников. Она согласна на все, она виновна…

– Успокойся, – сказал Айвен, вернувшись. Ее угрызения совести не произвели на него впечатления.

Мила уперла локти в колени и спрятала лицо в ладонях. Что ее ждет? Тюрьма?

Айвен остановился напротив, держа корзину для пикников, из-под крышки выглядывали горлышки трех винных бутылок.

– Тут жратва и вино, – сказал он все тем же беспечным тоном. – Ты часом не знаешь, где в этом доме штопор?

– В верхнем ящике справа, – автоматически произнесла Мила. – Бокалы в шкафчике.

– Логично, – бросил Смит.

«Ужасно. Как все ужасно», – думала Мила.

Айвен вернулся, притушил свет, сунул ей в руку бокал и налил вина.

– Токайское, – сказал он.

Мила пригубила золотистую жидкость. Десертные вина казались ей противными, особенно синтетические. Изредка она позволяла себе выпить немного сухого, натурального, но вдруг ей захотелось почувствовать расслабляющее тепло. Да что там – напиться до бесчувствия.

Несколькими глотками Мила осушила бокал. Айвен тут же снова наполнил его, поднял свой и сказал:

– За справедливость.

Они выпили. Покопавшись в корзине, он вытащил термопакет с курицей, тарелку с сырами, виноград и принялся жадно есть.

Мила к пище не притронулась. Вначале она думала о Дэне, о том, что, наконец, он получил по заслугам, но вот только был ли Дэн хоть частично прежним или это уже совсем другой Дэн – она не знала.

Глядя, как Айвен обсасывает косточку, Мила непроизвольно улыбнулась.

– Расскажи о себе, – попросила она. – Мне интересно. Ведь ты жил в Страшные Времена.

Айвен глянул на ее бокал, подлил вина.

– Что именно тебя интересует?

– Какими были твои родители?

Айвен на минуту задумался.

– Мать бросила нас с отцом, когда мне исполнилось девять, – сказал он. – Ушла к какому-то астронавту. Папаша говорил, тот мерзавец майором был. Я помню мать. Красивая.

Он выпил и снова налил.

– Значит, тебя отец воспитывал?

– Папаша со странностями был.

– Расскажи, – попросила Мила.

– Чего тут рассказывать-то? Папаша сварщиком работал на кораблестроительном заводе. В пьянство ударился, когда мать ушла. Меня словно не замечал. Пил года два, а потом неожиданно бросил, книги какие-то стал читать, бывало, непонятные слова мне говорил. Не помню толком, о чем он там болтал. Мы с ним почти не общались. Он раньше, когда пил, все время сам с собой разговаривал. Потом у него знакомые появились. Тоже книжники. В то время на Земле еще были люди, которые книгами увлекались. Я имею в виду не каталоги магазинные и даже не книги о науке или политике, а другое… Ну, литература там, религия… Это сейчас у вас только в музее можно книжку увидеть. Все на миникомах есть, а раньше… Ладно, ты не подумай, что и я тоже читать любил. Все это чушь собачья! – Он достал из кармана сигареты и зажигалку, закурил. – Я презирал чтение, как, впрочем, и отца. Он был неудачником. Все время самокопанием занимался, а на меня забил. Но я давно на него не сержусь. Я его вроде как понимаю. Это он из-за матери умом тронулся. А я даже благодарен, что в те годы, когда родители детям мозги ерундой забивают, самому себе предоставлен был.

Мила вспомнила собственное детство – строгого отца, тихую маму, занятия музыкой, языками, изобразительным искусством, непрерывный контроль, ежедневные проверки знаний.

Кажется Айвен не почувствовал этого воспоминания, выпустив в потолок тонкую струйку дыма, он продолжал:

– На того майора я злобу затаил. Хотел отомстить, но не знал как. Само слово «майор» стало для меня как горечь. Как-то раз мысль пришла: вырасту, пойду в астронавты, дослужусь до генерала, стану начальником над этими самыми майорами, вот тогда они у меня попляшут. И с тех пор я самовоспитанием занимался. Лет в двенадцать спортом увлекся, учебу подтянул и скоро одним из самых успевающих в классе стал. С папашей прожил до семнадцати, а потом поступил в летное училище. После только два раза его видел. Последний – лет за десять до того, как меня заморозили. – Айвен криво усмехнулся. – А сестры слабоумной у меня никогда не было. Ну и бред, однако, эти кретины мне в память записали! Ха-ха-ха!

Хохот Айвена эхом разнесся по дому.

Мила прислушалась. Как там Дэн с Ритой?

Из подвала не доносилось ни звука.

– Они там не умрут? – спросила Мила и сама удивилась тому, как равнодушно прозвучал ее голос.

– С чего бы им помирать? Полежат, очухаются. Может, память восстановят. Память – она ценная вещь…

Голос Айвена как будто раздавался издалека. Действует, подумала Мила и опрокинула в рот остатки вина.

Айвен внимательно посмотрел на нее. Он вытер губы и руки, бросил скомканную салфетку на горку куриных костей и наклонился к ее уху.

– Не парься так, – шепнул. – Дурацкое занятие.

Айвен приподнял каштановые локоны и коснулся губами кожи за ухом. Его горячее дыхание взбудоражило Милу.

– Грязная шлюха! – едва слышно прошептал Айвен. От этих слов Мила вздрогнула и вопреки здравому смыслу прильнула к бывшему возлюбленному. Он принялся поспешно стаскивать с нее одежду. Мила не возражала. Айвен изнемогал от нахлынувшей страсти.

Вдруг ее разобрал неуместный смех, она расхохоталась с одержимостью сумасшедшей.

Айвена это только раззадорило. Он вытряхнул Милу из брюк, разорвал кружевные трусики. Она скатилась с дивана и, оказавшись на четвереньках, поползла по ковру, продолжая хихикать. Айвен схватил ее за бедра и притянул к себе.

– Жи-вот-но-е… – сказала Мила и издала утробный звук.

Его ладонь скользнула вверх по спине, пальцы вцепились ей в волосы. Он сказал что-то неразборчивое, но Миле было все равно, что он говорит. Она чувствовала, как разгоряченные тела источают мускусный аромат – первобытный и пьянящий. Казалось, окружающее пространство растеклось дрожащим маревом, а потом и вовсе пропало, обратившись в ничто, и Мила тоже стала ничем. Ее крик утонул в бесконечности, время исчезло…

Глава 5

…Мила вынырнула из тяжелого сна.

Нестерпимо хотелось пить, стучало в висках, и ныла спина. Пол, даже застеленный ковром, был жестким ложем. Мила попробовала подняться и тут же пожалела о том, что пошевелилась, так ее замутило. Проклятое похмелье.

«Это даже хорошо, что мне так плохо, – подумала она с горькой иронией. – Борьба с похмельем отвлечет от дурных мыслей».

Мила осторожно перевернулась на живот и встала на четвереньки. Комната заходила ходуном, абстрактный рисунок на ковре поплыл цветными пятнами. Придерживаясь за комод, она медленно поднялась. Комната выглядела так, будто ночью в ней случилось побоище. Стол опрокинут, куриные кости рассеяны по полу вперемешку с одеждой; постеры с известными исполнителями астроника, украшавшие стены, изодраны.

Мила переступила через Айвена, раскинувшегося на полу среди разбросанных диванных подушек, и побрела на кухню.

Аптечка, аптечка, аптечка… Средство от похмелья.

Упаковка «Галостона» оказалась полной. Мила растворила таблетку в стакане с водой, с жадностью выпила, наполнила снова, бросила еще одну таблетку. Выпив половину, она закрыла глаза, прислушалась к ощущениям. Почувствовала Айвена, его тревожный сон. Тут же нахлынуло уныние.

«Не просыпайся, не просыпайся», – подумала Мила. В ответ из комнаты послышалось невнятное бормотание. Айвен зашевелился. Судя по шуршанию, перевернулся на другой бок.

Пытаясь отвлечься и попутно унять мелкую дрожь в руках, Мила принялась читать аннотацию. Буквы расплывались.

«Побочное действие. Вызывает ощущение легкой эйфории».

«Не помешает», – подумала она и бросила в стакан еще одну таблетку. Присев на стул, вздрогнула от соприкосновения голого тела с холодным пластиком. Она безуспешно растирала виски, ожидая пока подействует лекарство. Через пять минут стало немного лучше.

«Дэн, Рита, – промелькнуло в голове. – Надо их освободить, а потом вызвать полицию». Эта мысль запульсировала, как нарыв. От страха Милу бросило в пот. Она не может сдать Айвена. Но она должна это сделать. Как же преодолеть противоречие?

«Пусть Айвена заберут, починят, перепрограммируют, – думала она. – Пусть у каждого сотрут память об этом безобразном происшествии. Хорошо бы Дэн забыл раз и навсегда, что был женат на ней, и чтобы Айвен снова стал Рихардом…»

– О, нет! – вырвалось у нее. Все исходы одинаково пугали.

– Мила! – Голос Айвена был хриплым со сна. – Собирайся! Мы уезжаем!

Его пробуждение взрывом отдалось в голове.

Пока Айвен рядом, пока он бодрствует, пока одержим безумной идеей, она будет ему подчиняться. Она станет выполнять его указания, с трудом преодолевая ступор, находясь в странном полусне, отдыхая лишь в те редкие минуты, когда сознание Айвена будет уступать место Рихарду.

Пока Мила чахла на кухне, он принял душ, оделся и вызвал такси.

– Пусть прилетит хотя бы через час, – попросила она.

– Полчаса, – отрезал Айвен. Он порылся в давешней корзине для пикников, извлек оттуда кофе и пакет круассанов.

– То, что надо. Будешь?

– Нет, – проронила Мила и поплелась душ.

Струи прохладной воды упали на горячее тело. Запрокинув голову, Мила подставила лицо навстречу брызгам. Она усилила напор воды. Тысячи мелких иголочек защекотали кожу. Постепенно тошнота и сонливость начали отступать.

– Какого черта! Ты там уснула? – Айвен забарабанил в дверь.

Мила выключила воду, наскоро вытерлась – не хотелось, чтобы на нее кричали, особенно когда болит голова.

Выйдя из душа, она увидела приготовленную для нее одежду и мысленно поблагодарила Айвена, но его это нисколько не смягчило, не убавило торопливости и не притушило жажду деятельности.

– Такси на подлете, – сказал он, выглянув в окно. – Готова? Идем.

– Постой! А как же Дэн и Рита? – встрепенулась Мила.

Айвен не расслышал ее слов, он уже был на крыльце.

Нельзя, нельзя оставлять их вот так! Она бросилась в подвал.

На цементном полу, как две спеленатые куклы, лежали Рита и Дэн. Рты у обоих были заткнуты кляпами. На Дэна было страшно смотреть: лицо – сплошной кровоподтек. Он взглянул на Милу с испугом и замычал. Рита застонала, на глазах ее выступили слезы. Мила вытащила у нее кляп.

– Что мы вам сделали?.. – с трудом ворочая языком, промямлила Рита.

Мила нашла на стеллаже садовые ножницы и виток за витком принялась разрезать упаковочную тесьму, стягивавшую запястья подружки Дэна. Та все время стонала и бормотала какой-то бред, на миг Миле даже захотелось бросить это занятие. Когда руки пленницы освободились, Мила швырнула ножницы на пол и проронила:

– Дальше сами справитесь. Берегите свои биосиверы.

Дэн вновь замычал, видя, что бывшая жена направляется к выходу, но Милу не интересовало, что он пытается ей сказать.

– Прощайте оба! – крикнула она и выбежала из подвального помещения.

Когда Мила выскочила из дома, сильная рука Айвена схватила ее за локоть.

– Какого дьявола ты так долго возилась? – Посверлив ее взглядом, он тут же обо всем догадался.

– Дура! – проворчал Смит.

Мила не стала оправдываться. Она вырвала руку и первой бросилась к авиетке. Ей вдруг стало наплевать на Айвена, на Дэна, на то, что произошло вчерашним вечером, и на то, что ждет их впереди.

«Таблетки, – подумала она. Вот, в чем дело. Это они действуют. Ну и пускай. Жаль, что не прихватила с собой упаковку».

Они уселись в авиетку, Айвен ввел адрес, и земля стремительно понеслась вниз.

– Таблетки? – усмехнулся он. – Новая зависимость? Пусть кто-то или что-то, а не ты, управляют настроением. Верно?

Мила проигнорировала злую колкость и спокойно взглянула на Айвена. Только теперь она заметила, как он бледен.

– Как ты себя чувствуешь? Плохо выглядишь.

– Со мной все в порядке.

Но он не был спокоен. Мила чувствовала это. Его беспокойство было иного рода, чем у нее. Это была ноющая тяжесть в животе – холодная и однообразная. Мила ощущала ее как собственную. Вместе с тем, транквилизатор все больше овладевал ее сознанием, и ей не хотелось ни о чем глубоко задумываться.

Она посмотрела в окно. Смешанный лес кончился, внизу торчали заостренные верхушки елей и скошенные – кедров, временами попадались сосновые боры. Несколько сотен лет назад в этих местах были болота, покрытые метровыми мхами. Потом, когда реки взяли под контроль, болота осушили, на их месте высадили хвойные леса.

Мила осмотрелась. Лес простирался до самого горизонта. Внизу он был темно-зеленым, вдали казался сероватым. Она чуть приоткрыла вентиляционное отверстие, и поток напоенного хвойным ароматом воздуха с шумом ворвался в салон.

Летели молча. Мила все время смотрела в окно. Маршрут, который выбрал Айвен, пролегал в стороне от крупных городов. Лес тянулся на сотни километров на восток, временами сменяясь просторными участками вспаханных земель, озерами и небольшими поселениями.

Айвен коснулся пальцем сенсора приемника. Салон наполнили звуки песни:

Каждый день влюбляюсь вновь…

Там-там-там…

Мои мысли – ваши мысли…

Там-там-там…

Через час лес начал редеть и вдруг закончился, сменившись холмами. Среди них, в долинах располагались промышленные зоны. Справа показалось широкое многополосное автомобильное шоссе. Слева от него проходила авиатрасса. Авиетка сама собой свернула и заняла место в свободном ряду.

– Подлетаем к Нану, – предупредил Айвен.

Мила ни разу не бывала во втором по величине городе Двенадцатого региона. Техническое превосходство Нана по сравнению с более старинной Никтой было очевидным. Проспекты и кварталы, густо усеянные зонтиками климатеров, что походили на грибы, напоминали иллюстрации к какой-то сказке.

После искусственного ночного дождя, улицы сияли чистотой, а трава на газонах до сих пор была покрыта росой, хоть время близилось к полудню. В воздухе пахло антисептиками.

Айвен сказал, что хочет изучить местность. По его команде авиетка заняла прогулочную полосу на высоте фронтонов и сбавила скорость. Мила прильнула к окну, всматриваясь в незнакомые силуэты.

Сама архитектура была довольно однообразной: кубические стеклянные дома, кое-где перехваченные стальными поясами. Зато поражало буйство красок и форм на крышах – от скульптурных мегаансамблей до висячих садов, украшенных фонтанами и бассейнами. Тут располагалось множество магазинов, окруженных посадочными площадками. Значительная часть нанцев проводила время на крышах зданий, где жизнь бурлила вовсю; на улицах попадались лишь одиночные прохожие.

На одной из площадей Мила узнала здание филиала Киберлайф. Как и в Никте, это был небоскреб эпохи начала развития с теми же голографическими облаками в районе верхних этажей. Мила заметила, как руки Айвена легли на аварийный руль и как напряглись мышцы. Картинка, что возникла у нее в мозгу, напугала Милу. Она увидела, как разлетаются вдребезги окна Киберлайф, как взрывы сотрясают стены, и здание рушится.

– Не надо, прошу тебя, – вскрикнула она.

Айвен стушевался, как человек, пойманный за тайным занятием. В глазах его мелькнуло смятение, но тут же сменилось ненавистью.

– А что?! Хочешь, чтобы они победили? Да?! Да?! Тьфу…

Он ударил по рулю, заскрежетал зубами, и Мила ощутила тугой комок в горле – боль Айвена.

Эйфория от лекарства полностью прошла. Теперь восприятие стало ясным.

Айвен подавил приступ бессильной злобы, – Мила почувствовала это. Ей стало жаль его.

– Не злись, – попросила она.

Здание Киберлайф осталось позади. Авиетка свернула с площади на улицу, которая сплошь была окружена высоченными зонтами климатеров. Один из них слегка моросил, и несколько капелек упали на лобовое стекло.

Нахмурившись, Айвен смотрел прямо перед собой.

– Все, – сказал он. – Экскурсия окончена.

Долетев до конца улицы, авиетка приземлилась. Колпак еще не полностью откинулся, когда Айвен выскочил на площадку. Мила не ожидала, что он подаст руку, но Айвен обошел авиетку и помог ей выбраться.

– Пройдемся, – сказал он, – около двух километров.

Мила пожала плечами – идти, так идти. Если ее сознание прояснилось после приема лекарства, то эмоции все еще оставались притушенными, ею владело безразличие.

Они пошли обратно в сторону площади, свернули в узкий переулок между жилых домов. Дойдя до поворота, опять свернули, прошли мимо монолитного здания, сверкавшего зеркальной поверхностью, забрели в просторный квартал с небольшими, метров до десяти в высоту, кубическими домами и, попетляв еще немного, вышли на ту самую площадь, где стояло здание Киберлайф. Прогулка отняла у них не больше получаса.

– Ты перепутал дорогу, – сказала Мила.

– С чего ты взяла?

– Хочешь сказать, что нарочно петлял? – Мила была поражена. – Ты рассчитывал запутать следы? Да за нами каждую секунду наблюдают десятки камер. Думаешь, тот человек из Киберлайф не заложил тебя?

Она вспомнила о Дэне с Ритой. Они должны были заявить в полицию. Но прошло уже столько времени…

– Пусть наблюдают. Они пока не видят во мне врага, – ухмыльнулся Айвен. – Скоро я дам о себе знать.

Они пересекли площадь. Мила взглянула мельком на верхушку здания Киберлайф. «Стань счастливым прямо сейчас!» – вспыхнул рекламный слоган.

– Я чувствую твои мысли, – вдруг сказал Айвен. – Тебе трудно. Ты не можешь определиться. Время от времени тебе хочется избавиться от меня немедленно, иной раз ты хочешь, чтобы меня арестовали, а порой мечтаешь вернуть то, что было между нами. Ты всегда была неуверенной в себе, но в последнее время – особенно.

– Я полюбила доброго, порядочного человека по имени Рихард. А теперь должна признать, что я – полное ничтожество? И все из-за этого?! В чем тут моя вина?

Айвен резко остановился.

– Я тебя не виню за то, что ты случайно втюрилась в домашнего робота-любовника! – крикнул он. – Беда в том, что ты продолжаешь верить в существование Рихарда. Но его никогда не было, он – программа! Тебе так промыли мозги, что ты готова на все, лишь бы твой робот к тебе вернулся. Мила, – он понизил голос, – тебя это не пугает?

– Нет. Меня ты пугаешь. Рихард не избивал людей. Он не прятался от полиции. Ему не надо было бродить среди домов, путать следы, бросать на стоянках машины, пересаживаться из одной авиетки в другую, ночевать в чужих домах и планировать преступление.

– Черт! Черт!

Мила почувствовала, каким трудным усилием воли Айвен подавил в себе желание залепить ей пощечину. – Пойми: я не так уж плох! Мы с тобой разные, конечно… Мне трудно объяснить, что я чувствую. И думаю, даже при помощи биосивера ты не в силах ощутить всего, что происходит здесь. – Он ударил себя в грудь.

– И слава богу, – сказала Мила. – Иначе было бы одним сумасшедшим больше.

Айвен покачал головой.

– Ты не понимаешь! Почему ты не понимаешь? Что они с тобой сделали? Вы все мертвые на этой планете! Вы готовы согласиться на все, чтобы продолжать играть в детские игры. Это иллюзии! Иллюзии! Надо взрослеть!

– В том, что делает правительство, нет ничего плохого, – сказала Мила. – Они хотят, чтобы все были счастливы. Они почти искоренили преступность. В крупных городах уже много лет спокойно.

– Это путь в никуда! Ты пытаешься убедить себя, что переделывать людям мозги – справедливо и гуманно! Но ты ведь сама в это не веришь! Зачем лицемерие? Я же вижу твои мысли! Я вижу их благодаря твоему гребаному правительству!

– Нет… – слабо взмолилась она.

– Я вижу!.. – простонал Айвен.

В этот миг плотина, которую она всеми силами удерживала, рухнула, и боль Айвена хлынула в ее сердце. Мила выплеснула рыдания и, вскинув руки, схватилась за голову. Айвен обнял ее и крепко прижал к себе.

Они стояли на краю безлюдной площади, а над ними проносились авиетки. Мила плакала. Она ощущала, как успокаивается Айвен, как внутри него растекается теплое чувство благодарности за иллюзию понимания, за эфемерную поддержку.

– Ты сумасшедший, – наконец сказала она, утирая слезы. – Мало того, что мы стоим на одной из главных площадей города, так еще и внимание к себе привлекаем. Нас накроют в любую минуту.

Силы понемногу возвращались к ней.

– Логично, – ответил Смит. – Надо уходить.

Он взял ее за руку, и они зашагали дальше.

***

Мила никак не могла разорвать этот канал. Она читала каждую мысль Айвена, и не было среди них ни одной, что хоть сколько-нибудь касалась ее.

Он вспоминал каких-то людей, в его воображении они склонились над столом, о чем-то совещались, спорили, смотрели на монитор. Бывшие сослуживцы, верные товарищи, Айвен хорошо знал каждого. Иногда их лица начинали мелькать вразнобой, он перебирал друзей в памяти, словно пытаясь определиться, кто из них надежнее и полезнее.

Потом внутреннему взору представали большие белые помещения. Что это? Операционные? Похоже, да. Он пытался представить систему изнутри.

Вот мужчина в халате, руки Айвена держат его за грудки. Это тот самый оператор «Счастливой семьи», человек из Киберлайф…

Затем появилось высокое заостренное здание, напоминающее Башню Правительства.

Внезапно картину смело взрывом.

Рука Айвена ослабела. Он замедлил ход.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мила, заметив крупные капли пота на его бледном лице.

– Со мной все в порядке, – ответил он и снова ускорил шаг.

Они свернули в спальный район и оказались на узкой улице, в это время дня совершенно пустынной. Дорожное покрытие сменилось на пористый звукопоглощающий материал. Одинаковые многоэтажные дома – стандартное тонированное стекло, минимализм, никаких цоколей, ни единого дерева вдоль тротуара. «Жилой квартал Каисса. Улица № 5» – гласил указатель.

Мила питала стойкую антипатию к большим городам с их нарочитой геометрической правильностью, не допускающей индивидуальности, к толпам горожан таким же безликим. Но пустынная улица этого района произвела на нее особенно гнетущее впечатление.

Навесы климатеров закрывали небо и слегка моросили. Солнечные лучи, проникавшие в это царство вечной тени, кое-где порождали радугу, казавшуюся чем-то инородным и неуместным среди тусклой серости. Стерильная чистота воздуха вызывала ощущение пребывания вне материального мира, которое усиливалось из-за окружающей тишины. Даже шаги Милы и Айвена по мягкому покрытию были беззвучными.

– Как они тут живут? – невольно вырвалось у Милы. Ее слегка замутило от запаха антисептиков.

– Они этого не замечают, – сказал Айвен мрачно.

В его словах Мила услышала намек, что и в ее жизни землянину Айвену Смиту многое кажется противоестественным, как и в террионской политике. Всегда ли она разумна, оптимальна и справедлива, как заявляет лозунг на Доме Правительства? Так ли нужна программа Киберлайф? Внезапно Миле захотелось сказать что-нибудь в оправдание. Нет, не политики. Кто она такая, чтобы рассуждать на государственном уровне? Но Терра ее дом, террионцы – соседи, даже эти из Нана, что живут в унылом районе.

– В таких местах предусмотрено все необходимое, и в этом чувствуется наследие первых поселенцев. Их стиля жизни. Это район для тех, кто большую часть времени проводит на работе.

– Район мертвецов, – бросил Айвен. – Я не таким представлял будущее.

– А что ты представлял? Марширующих по твоей команде майоров?

Она задела его за живое. Боль проснулась, проникла в сердце и стала распространяться к горлу, но Айвен промолчал. Только шаги его стали нервными, словно ему хотелось втоптать боль в дорогу, но покрытие гасило звуки и отнимало всякую возможность выплеснуть обиду.

– Прости, – сказала Мила.

Она прикусила язык и, мысленно обозвав себя идиоткой, вновь тесно прильнула к каналу, связывающему ее с Айвеном. Постаралась дать ему почувствовать, что раскаивается в сказанной колкости, но не допускает примирения с его планами и действиями. Но его обида исчезла сама собой, она просто рассеялась в пустоте. А где-то внутри был другой Айвен, равнодушный и к обидам, и к Миле, и просто не желавший тратить время на подобные мелочи. Он был сосредоточен на единственной цели: взорвать систему уничтожения личности. Такое название он дал Новой Системе.

Мила впервые задумалась о том, что такое личность. Выходило, что это нечто уникальное, но отнюдь не статичное. Твои идеалы, твои желания, твои ценности: дом – с его уютом, сад – с его цветочной оранжереей и газоном, прошлое – с родителями, друзьями, Дэном, Рихардом… Это твой мир. То, как ты ведешь себя в обществе и наедине с собой – тоже твоя личность. Она способна изменяться, с каждым прожитым годом в ней проявляются новые черты, но самосознание остается тем же: ты – это ты. Сомнения, ошибки, раскаяние, радость, достижения и успехи – строительные кирпичики. Если тебе плохо, пытаешься забыть причину дурного настроения и страдаешь до тех пор, пока воспоминание не утратит остроту. Иногда на это требуется много времени. Но теперь забыть плохое можно быстро, благодаря технологиям «Киберлайф», и впредь не совершать ошибок и не страдать. Что же происходит с личностью человека, когда его контролируют электронные устройства? Что случается с самосознанием? Остаешься ли ты собой? Безусловно! Это как в детстве, когда о тебе заботились родители, чтобы уберечь и защитить, помочь принять правильное решение. Между прочим, сама по себе человеческая память устроена так, что способна удалять какие-то события, она избирательна. Так почему бы не избавиться от скверных воспоминаний? В этом нет ничего трагического, наоборот. И ты по-прежнему остаешься собой! Но размороженные…

– Пришли, – сказал Айвен и свернул к одному из домов.

Подойдя к двери, они остановились.

– Квартира сорок восемь, – прочитал Айвен светящуюся табличку у входа. – Стивен Рэйни. Он же Сэнди. Подождем за углом. У нас еще около часа времени.

Они обошли здание и прислонились к стене, на которую не попадали микроскопические капли увлажнителя. Они постояли несколько минут, затем сели прямо на влажное покрытие.

– Ты никогда не задумывалась, что осмыслить природу личности невозможно? Это все равно, что попробовать уразуметь субстанцию свободы. Личность и свобода – это ведь одно и тоже.

Он говорил мягко, хотя боль и напряжение внутри него теперь не утихали ни на минуту, а лишь ограничились как воспалительный отек: Мила неотрывно следила за состоянием Айвена.

– Да, – согласилась она. – Личность и свобода – одно и то же.

Верила ли она в это? Сейчас Мила не верила ни во что и одновременно во все, что угодно. Ей хотелось думать, что она лишь невинная жертва, заложница несчастного безумца, и в том, что происходит, нет ее вины. Да, она ударила Риту, но только затем, чтобы предотвратить неадекватную реакцию Айвена. Суд оправдает ее. Мила ненавидела себя за эти мысли. Будь она чуточку сильнее, будь она уверена в своей правоте, как Айвен, мир стал бы проще. Прекрасно выбрать направление и верить, что оно единственно правильное.

Мила прислонилась к Айвену. И не заметила, как задремала.

Ее разбудил легкий толчок.

– Люди возвращаются с работы. Пора.

Он подал ей руку. Выглянув из-за угла, они увидели, что улица ожила: толпы людей шли по мягкому покрытию.

– Мы должны проникнуть в вестибюль до того, как Сэнди войдет в дом.

– Почему? – удивилась Мила, протирая глаза.

– Он же не узнает меня и попытается от нас отделаться.

В эту минуту к двери подошел широкоплечий мужчина.

– Добрый день! – приветливо воскликнул Айвен, идя навстречу ему. – Мы с подругой должны встретиться со Стивеном Рэйни, – он живет в сорок восьмом номере, – да вот перепутали время. Эти ваши увлажнители, кажется, никогда не отключаются. Наша одежда промокла. Позвольте нам войти в вестибюль.

– Приезжие? – бесстрастно спросил мужчина.

– Да, – сказал Айвен. – Четвертый регион.

Жилец приложил руки к опознавателю, и дверь открылась.

– Простите, но я не могу вас впустить, – сказал он. – Это будет нарушением.

Мила почувствовала, как напрягся Айвен, как нарастает его раздражение.

– Постойте, – тут же вмешалась она. – Постарайтесь нас понять. Это, конечно, оплошность, что мы не учли разницу между часовыми поясами. Разумеется, мы можем подождать Стивена и здесь. Беда в том, что здоровье моего приятеля еще не окончательно восстановилось после разморозки. От влажного воздуха у него усиливается кашель. Прошу вас, пустите нас внутрь. Ведь помогать друг другу – не нарушение. Это наш с вами гражданский долг.

Мужчина с некоторым любопытством посмотрел на Смита.

– Так вы землянин! А откуда у господина Рэйни… Впрочем, меня это не касается. – Он махнул рукой. – Входите. Вон там, в холле, диванчик. Думаю, ничего страшного, если вы подождете господина Рэйни там.

– Разумеется, в этом ничего страшного нет, – подтвердила Мила. – Большое вам спасибо.

Они прошли и сели на мягкий диван, но, как только двери лифта за жильцом закрылись, Айвен вскочил.