Текст книги "Роковое наследие"

Автор книги: Юлия Скуркис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Травница и Тарик

В день открытия всемирного съезда магов Анаис с утра пораньше отправилась к зданию Академии. Оно выделялось на фоне остальных строений не только внушительными размерами, но и большой прилегающей территорией.

И это было вполне оправдано, потому что ни один здравомыслящий человек не поселится рядом с домом, где частенько происходят взрывы и пожары, а также сочатся из всех щелей дурно пахнущие и вредные для здоровья испарения.

Студентов, которых, как ни стращай, от проделок все равно не удержишь, разогнали на каникулы и велели покинуть столицу. Исключение составили лишь старшекурсники, которым было что предложить всеобщему вниманию. Видимо, талантливых юношей и девушек оказалось довольно много, потому что бурные пирушки в окрестных кабаках не утихали.

Анаис подала заявку на участие в съезде, как только прибыла в Эриду. Она очень боялась, что ее тему сочтут недостойной представления на таком значительном собрании магов, но все прошло без сучка без задоринки.

И вот девушка, наконец, ступила под своды первой и самой престижной Академии Харанда. Ее волнение не выглядело странным, все молодые маги испытывали схожие чувства, впервые представляя на общий суд свои работы. Однако Анаис беспокоило совершенно иное: сможет ли она осуществить то, ради чего проделала такой долгий путь. Страшно подумать, если столько усилий пропадет впустую.

Девушка пробежала взглядом список участников. Анаис интересовал только один человек: Тарик Лебериус. Она усмехнулась, прочитав название его доклада: «Червь шахтный – тварь, полезная в горнодобывающей промышленности». Запомнила время, на которое назначено выступление, и отправилась коротать часы у столов и стендов с работами участников съезда.

Зал, заполненный магами всех возможных профилей и званий, поглотил ее, как река дождевую каплю. Анаис дождалась, когда освободилось место для ее экспозиции «Заговоренная косметика и знахарские новшества», и стала раскладывать на столике образцы. Она не собиралась торчать на одном месте в ожидании редких посетителей.

«Дальний угол для новичков», – догадалась девушка. Если бы Анаис понадобилось повышенное внимание, она представила бы совершенно иную работу. Косметическую область она выбрала именно потому, что среди участников съезда преобладали мужчины, которым не было никакого дела до всяких кремов, духов и прочей дребедени, пусть и приправленной волшбой. Хотя не стоит обвинять их в полном отсутствии внимания к Анаис. Правда, к ее разработкам это не имело ни малейшего отношения.

Она заметила интерес к своей персоне сразу, как вошла в зал. Девушка сама еще не привыкла к произошедшим с телом изменениям. Когда чей-то взгляд как бы невзначай скользил по ее прелестям, Анаис передергивало.

«Где этот проклятый Тарик Лебериус с его любовью к роскошным формам? Удавила бы!»

Резкий рост костей оказался болезненным. Недостаток кальция она восполняла, поедая мел во всех дешевых забегаловках, где им пользовались, чтобы писать на доске прейскурант заведения. Кроме того, ее постоянно преследовало чувство голода. А как еще отрастить достойную филейную часть и прочие прелести, если не с помощью чревоугодия?

Когда появились деньги, Анаис тут же закупила у травника все необходимое и приготовила себе дивное зелье, помогающее укрепить кости, ногти и сделать блестящими волосы. А как же иначе? Ввязался в драку – маши кулаками. В смысле, производи впечатление и очаровывай. Эх, жаль, не на ком было потренироваться флиртовать. Правда, учитель уверял, что у нее это должно быть в крови, и если вспомнить Користина Костиди…

Одним словом, с внешностью у нее все было в полном порядке, но выражение лица и взгляд никак не желали подстраиваться под «маскарадный костюм».

Время от времени к столику Анаис подходил то один, то другой искатель женского внимания. Конечно, это же самый простой способ знакомства: «Здравствуйте. Какая любопытная экспозиция». Потом нужно просто изучить надпись на блузке и поинтересоваться: «А не желает ли госпожа Кхакай, с таким нежным именем, познакомиться с моей работой?» – и начать грузить девушку теориями, периодически поглядывая, достигло ли ее восхищение апогея. Вот только в планы Анаис не входило тешить самолюбие гениев.

Улучив момент, девушка нырнула в толпу, чтобы самой выбрать, на что поглазеть и кого послушать.

Ее привлекла оживленная дискуссия возле одной из экспозиций, но за частоколом спин почти ничего не удалось рассмотреть, а расталкивать локтями маститых магов было неудобно. Однако обрывки фраз возмутили ее «внутреннее спокойствие».

Я занимался этой тематикой четыреста лет назад, а этот плагиатор выдает работу за собственную. Завернул конфету в другой фантик и морочит окружающим головы.

Проблемы окружающих, – ответил другой голос.

«О-о-о, только не начинайте!» – мысленно взмолилась Анаис и отправилась на поиски другой интересной экспозиции, по возможности, из иной области знаний.

Девушка задержалась у стенда с названием: «Новинки для письма, графики и живописи». Она как раз вертела в руках перо с самозарождающимися чернилами и отступила на шаг назад, чтобы пристроиться в очередь желавших оставить свой автограф на плакате. Вдруг на нее налетел мужчина. Его бумаги от столкновения разлетелись, некоторые из них моментально затоптали.

Анаис пробормотала извинения и застыла. «Тарик Лебериус, маг четвертой степени. Лаборатория инноваций в горнодобывающей промышленности» – гласила надпись на его мантии. Волевой подборок, острый взгляд и хищно загнутый нос создавали удивительно гармоничное сочетание. Одним словом, он был куда симпатичнее своего отца, хотя фамильные черты проглядывали.

Анаис впала в ступор, несмотря на то, что ждала этой встречи. Она внезапно осознала, что, увлекшись разглядыванием экспозиций, перестала следить за временем и чуть не упустила Тарика Лебериуса.

Очнувшись, девушка принялась подбирать бумаги, а когда передавала их владельцу, как бы случайно чиркнула острым концом пера по его руке. Тарик сердито взглянул на нее и, не сказав ни слова, ушел. Но главное было сделано: Анаис успела его оцарапать. Капля крови – все, что ей было нужно.

Она достала из кармана пробирку, дрожащими пальцами вытащила пробку и макнула кончик пера во флюоресцирующую жидкость.

– Эй, вы! Да, вы!

Анаис оглянулась и увидела рассерженного молодого человека.

– Пытаетесь украсть технологию?

– Что? – не сразу поняла Анаис.

– Этот номер у вас не пройдет. – Молодой человек вышел из-за стола и навис над девушкой. Потребовал: – Отдайте пробирку!

– Ёфф! – выдохнула Анаис. – Не краду я ваши технологии.

– Пробирку! – Молодой человек требовательно протянул руку.

На запашок зарождающегося скандала потянулись зрители.

– Я всего лишь хотела проверить одну догадку, – заявила Анаис и, не дав молодому человеку возможности выбора, стряхнула на белоснежный воротник его рубашки капли чернил с пера.

– Какого хинаха? [2]2
  Хинах – роговидный отросток непонятного назначения в нижней части тела мелких бесов.


[Закрыть]– возмутился он.

– Если эти чернила самозарождающиеся, – громко произнесла Анаис, – то, как мне кажется, от них будет крайне сложно избавиться. Вы можете предложить какой-нибудь пятновыводитель? – обратилась она к изобретателю.

Молодой человек растерялся.

– Попробуем этот, – перехватила инициативу Анаис.

Она достала из кармана клочок ветоши, смочила его флюоресцирующей жидкостью из пробирки и стала размазывать пятна по некогда белоснежному воротничку. Попутно девушка сосредоточилась на изменении структуры вещества, чтобы получить отбеливатель. Возможно, в зале и присутствовали люди, которые отслеживали магические эманации, но из ближайшего окружения никто не заметил подвоха. Теперь ветошь содержала в себе совсем не ту жидкость, что хранилась в пробирке.

– Замечательно! – улыбнулась Анаис. – Пятно исчезло. А теперь воспроизведите заклинание для самозарождения чернил.

Молодой человек, недовольно поджав губы, отошел к стене и повернулся к присутствующим спиной. Анаис покачала головой.

– Параноик, – пробормотала она, но так, чтобы ее расслышали.

Когда изобретатель повернулся, все увидели, что он растерян, а на воротничке снова красуются пятна чернил.

– Так я и думала, – сказала Анаис. – Недостатки порой таятся в достоинствах. Потребуется не одна стирка для того, чтобы пятна перестали появляться всякий раз, как вы произнесете заклинание поблизости от испорченной вещи. Я бы такое перо не купила ни себе, ни тем более ребенку, – злорадно заключила она.

Наверняка умник планировал получить заказы от родителей многочисленных лоботрясов, которые просиживают штаны в школах. Возможно, он хотел открыть лавку канцелярских товаров. «В ближайшее время может на это не рассчитывать, – подумала девушка. – Уж писаки новостей, которых на съезде пруд пруди, не обойдут это происшествие своим вниманием».

Вокруг зашушукались, Анаис же под шумок вернулась к своей экспозиции, плюхнулась на стул и с трудом разжала одеревеневшие пальцы, в которых была пробирка.

«Сейчас, – подумала она. – Пока еще чего-нибудь не случилось. И вперед, навстречу судьбе. Не слишком ли много сарказма? Пожалуй, в самый раз».

Анаис поколдовала над пробиркой и убрала ее с глаз долой.

«Интересно, что я ему скажу? Вы сразили меня наповал своим шахтным червем. Очень смешно».

Импровизируй.

«Только этим и занимаюсь», – огрызнулась Анаис и поспешила в зал для докладов.

Свободных мест здесь не оказалось, но отнюдь не из-за повышенного интереса к материалу. Окна закрывали плотные шторы, и с приглушенным светом было удобно дремать, что многие и делали. Анаис подобралась ближе к кафедре и пристроилась у стены.

Ведущий объявил следующий доклад. Тарик энергичным шагом поднялся на возвышение. Поприветствовал собравшихся и сотворил объемную картинку с изображением довольно гадкого существа.

– Уважаемые коллеги, не далее как на прошлом съезде я имел честь представить вашему вниманию работу нашей лаборатории по созданию тварей, полезных в горнодобывающей промышленности. Сегодня я расскажу о тех дополнительных усовершенствованиях, которых мы достигли за последние пять лет. Итак, червь шахтный проходческий диаметром полтора метра, длиной – двадцать, органы зрения специфические. Это не глаза в привычном для нас понимании, тем не менее, они позволяют ориентироваться в пространстве. Головной конец представляет собой три челюсти с крепкими зубами. Таким был червь пять лет назад. Усовершенствования состоят в следующем: слюна модифицированного червя теперь содержит гораздо больший процент кислоты и способна растворять каменную породу, а желудочный сок восстанавливает оксиды до металлов. Обработка происходит прямо на месте. Черви испражняются металлами в виде гранул и мелких слитков.

Существо, показанное в продольном разрезе, вызвало у Анаис желание выйти из зала и отправиться, как ни странно, перекусить.

– Мозг и органы управления находятся в хвостовом конце, – продолжал вещать Тарик. – Это живая горнообогатительная фабрика. Еще одним усовершенствованием стала слизь, которая выделяется на шкуре червя. Она твердеет через час после проходки, в результате в тоннеле образуются прочные своды. Таким образом, производство становится более эффективным, а шахты – безопасными.

Девушка смотрела на Тарика и ждала, что он заметит ее. Любовь с первого взгляда – не образное выражение. Да, на крови много чего может быть замешано. Он будет любить ее какое-то время, если в течение ближайших пяти минут их взгляды встретятся. Время неудержимо убегало. Анаис, отчаявшись поймать взгляд молодого магистра, уронила сумку, и в ней разбились несколько пузырьков со снадобьями. На шум оглянулся не только Тарик, но лишь его внимания она добивалась. Какое-то время он смотрел на Анаис и вдруг улыбнулся.

Окружающие начали шушукаться, и председатель, не сумевший деликатным покашливанием оторвать Тарика от созерцания нарушительницы тишины, попросил его продолжить доклад. Теперь Анаис могла не беспокоиться о дальнейшем ходе событий и покинула зал. Не боялась она и того, что обнаружат ее древнюю, запрещенную ворожбу. Сегодня в Академии сотворили столько всякой всячины, демонстрируя свои достижения публике, что ее крошечное колдовство – иголка в стоге сена.

Тарик разыскал ее. Наверное, впервые в жизни он испытывал нерешительность в отношении особы женского пола.

– Анаис Кхакай, – представилась она, облегчив задачу молодому магистру. – Мне понравился ваш доклад. Этот червь – замечательное изобретение.

Анаис упаковала свои образцы, освободив стол для следующего участника.

– Очень рад, что сумел произвести на вас благоприятное впечатление, – улыбнулся Тарик, – но вы не дослушали до конца.

– Я надеялась, что вы расскажете мне об этом червячке в более уютной обстановке.

Ну надо же, ей удалось смутить заносчивого Лебериуса. Но вовсе не двусмысленным предложением, он был растерян из-за непонятного, незнакомого ранее чувства, охватившего его. Оказывается, этот почитатель женской плоти никогда не любил.

– А что вы привезли? – поинтересовался Тарик, справившись с собой.

– Заговоренная косметика, знахарские новшества, – скромно потупилась она.

Тарик был уже болен ею, заклинание действовало. Учитель много раз наставлял Анаис, как нужно действовать, чтобы поддерживать пламя как можно дольше. Известно, что нельзя повторно использовать привораживающее заклинание, но в том случае, если душа избранника созвучна твоей, можно создать прочный союз.

– Вы не откажетесь перекусить со мной?

– Почту за честь, – улыбнулась Анаис.

Они вышли на лужайку перед зданием Академии, и на них обрушились гам и тарарам. Здесь бурлила ярмарочная жизнь: выступали циркачи, шла бойкая торговля амулетами, флаконами с жидкими заклинаниями, ожерельями из зубов дракона, аккуратно выточенными из рогов домашнего скота, пирожками, сидром. В общем, всякой всячиной.

– Полюбуйтесь на моих студентов, – покачал головой Тарик и указал на двух парней, что мерились силой. – Лоботрясы.

Ребята пытались вытолкнуть друг друга за пределы очерченного круга с помощью магического щита.

– Я считаю, таким прямая дорога во Внутренний Сыск, им нечего делать в науке, – нахмурился Тарик.

«Накрылась моя дружба с Користином», – подумала Анаис.

– Они же просто развлекаются, – вступилась она за студентов, – не судите строго. Неужели вы никогда не позволяете себе расслабиться?

– Выглядеть дураком на потеху толпе – никогда. У меня иные развлечения, – сказал Тарик и собирался добавить еще что-то, но Анаис схватила его за рукав и потащила к тиру.

– Ах, посмотрите, какой чудесный приз! – она указала на медный цилиндр, закрытый с торцов платиновыми шайбами. – Это ведь архив, не так ли? Сколько раз он может произвести концентрированное заклинание? Я слышала, что его хватает на сто циклов. Это верно? – девушка засыпала своего спутника вопросами, ответы на которые прекрасно знала.

– Так и есть. «Наряд на шесть часов», – прочел Тарик надпись на цилиндре. – Хотите его заполучить? – поинтересовался он, и в глазах, наконец-то, промелькнул мальчишеский задор, который так ему шел.

Он бросил монету хозяину аттракциона и встал на исходную позицию. В конце темной трубы виднелась мишень, в которую предстояло послать боевой пульсар. Тарик создал пульсар и швырнул его в трубу. Но все оказалось не так-то легко: от стенок трубы моментально отделились несколько огненных шариков. Они начали нападать на пульсар Тарика, пытаясь разрушить его, не позволить достигнуть цели. У Тарика на лбу вздулись вены, а мгновение спустя, раздался громкий хлопок – его пульсар погиб в неравной схватке с противником.

– Проклятье! – разозлился он и виновато посмотрел на Анаис.

Она ободряюще улыбнулась.

– Хороший результат, – сообщил хозяин аттракциона. – Вы продержались дольше других. Могу внести вас в таблицу рекордсменов сегодняшнего дня.

– Мне нужен другой результат – приз! – Тарик и бросил хозяину еще одну монету.

Но второй пульсар постигла та же участь. Магистр затравленно оглянулся по сторонам: не видел ли кто-нибудь из знакомых его поражения.

– Я знаю одну хитрость, – прошептала Анаис.

Тарик внимательно выслушал все, что она ему сказала, и с недоброй ухмылкой бросил хозяину третью монету. Стряхнул с пальцев очередной пульсар. Огненный шарик метался из стороны в сторону, спасаясь от преследования, наконец, заложив крутой вираж, понесся в обратном направлении. Пульсар вылетел из трубы и взмыл в небо, а следом вырвались остальные.

– Да! – захлопала в ладоши Анаис.

Тарик мельком взглянул на нее и улыбнулся. Его пульсар сделал мертвую петлю и понесся назад к горловине трубы.

– Это не по правилам! – возмутился хозяин, поняв, что его огненные шарики не только не успевают догнать и уничтожить цель, но и вовсе перестали слушаться.

– А где они написаны, – ехидно поинтересовалась Анаис, – ваши правила?

– Есть! – оскалился Тарик, когда его пульсар попал в мишень.

– Мы выиграли! – завопила девушка и повисла на шее у победителя.

Тарик вдохнул и забыл выдохнуть. Они смотрели друг другу в глаза, и было в этом свое, удивительное волшебство. Сердце Анаис колотилось, как у пойманной птички. Их вернули к реальности тревожные крики.

Вышедшие из-под контроля пульсары беспорядочно метались над головами людей.

– Не волнуйся, – прошептал Тарик, – тут дежурит спецкоманда, они все уладят. Анаис осторожно высвободилась из его объятий и огляделась. Действительно, не прошло и трех минут, как пульсары ликвидировали, а тир закрыли.

– Простите, – обратился Тарик к начальнику спецкоманды, – мы выиграли приз.

– Так забирайте, – буркнул тот.

Хозяин аттракциона в полном отчаянии вцепился в цилиндр.

– Это все, что у меня есть! – застенал он. – Вам мало, что тир закрыли, хотите отобрать у меня последнее? Чем я буду привлекать публику?

– Я честно выиграл этот архив, – заявил Тарик и нахмурился.

Анаис взяла молодого магистра под руку и сказала:

– Оставим ему цилиндр, как пострадавшей стороне.

В глазах хозяина тира затеплилась надежда.

– Пусть нацедит десять пузырьков заклинания, и мы не станем претендовать на архив, – закончила свою мысль Анаис.

– Вам мужские наряды или женские? – оживился хозяин тира.

– Женские, – улыбнулся Тарик.

Один флакон девушка израсходовала тут же: она вылила его содержимое в ладошку, смочила обе руки и провела ими вдоль тела, превратив свой скромный наряд в шикарный, модный туалет.

– Кажется, мы собирались перекусить, – напомнила Анаис.

После посещения маленького, уютного ресторанчика молодые люди отправились гулять по городу. Анаис притворилась, что еще не видела столицы. Тарик оказался прекрасным экскурсоводом и таким видным кавалером, что прохожие, в основном девушки и женщины, долго смотрели им вслед. А может, они просто были когда-то подружками Тарика на одну ночь? Анаис не хотела этого знать.

Молодые люди бродили уже несколько часов, и взгляд спутника не единожды задерживался то на глубоком декольте, то на осиной талии, которую платье так удачно подчеркивало.

– Что действительно стоит посмотреть, если уж вы оказались в Эриде, – рассказывал Тарик, – так это знаменитый дом Магнуса Гендера.

– Жаль, что уже так поздно, – посетовала Анаис.

– Если ты понравишься дому, он впустит тебя в любое время суток, – сказал Тарик.

– Это шутка?

– Ни в коей мере. Особняк наделен разумом и всегда готов принимать гостей. Гендер еще при жизни его зачаровал, и теперь в доме все выглядит так, будто хозяин просто вышел куда-то на минутку и сейчас вернется.

Видимо, Тарику было трудно расстаться с предметом столь неожиданно вспыхнувшей страсти, поэтому он не стал откладывать в долгий ящик посещение музея Магнуса Гендера. На окраину Эриды они выбрались далеко за полночь. Когда Анаис приблизилась к каменной ограде, великолепный, белоснежный особняк, окруженный садом, ожил: вдоль дорожек затеплились огни, мириады светлячков выстроились в воздухе в надпись: «Добро пожаловать», и в доме загорелся свет.

– А где же ворота? – растерянно спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

– Там, где пожелает прекрасная дама, – улыбнулся Тарик и церемонно ей поклонился.

Анаис прикоснулась ладонью к ограде, гладкий камень оказался теплым на ощупь. Под пальцами девушки проявилась дверь, обозначилась бронзовая ручка, под ногами образовалось крылечко.

– Ух ты! – выдохнула Анаис.

Как только гости вошли, сад окутал их ароматами цветов, птицы спели приветственный гимн, а ночным бабочкам, видимо, надлежало станцевать, но они лишь бестолково бились о стеклянные шары фонарей.

Анаис готова была бежать вприпрыжку, как маленькая девочка на праздничной ярмарке, но степенно шагавший рядом Тарик сдерживал ее порыв. Во взгляде магистра сквозила снисходительность к девушке-провинциалке. Ведь влюбленность не делает человека другим, всего лишь выпячивает его лучшие стороны, а худшие приберегаются напоследок.

Анаис вошла в дом, приветливо распахнувший дверь перед гостями, и оглядела холл.

– Мажордома, не видно, но стоит только позвать, он окажется буквально за плечом, – прошептал Тарик на ухо спутнице.

– Эй? – голос Анаис гулким эхом пронесся по залам.

– Счастлив видеть вас, уважаемые гости. Чем могу помочь? – Мажордом моментально образовался из сгустившегося тумана.

Анаис от неожиданности вздрогнула, а Тарик улыбнулся, потому что ожидал такой реакции.

– Покажите нам жилище великого Магнуса Гендера и расскажите о его деяниях нашей гостье из Рипена, – попросил он.

– С превеликим удовольствием, – учтиво поклонился полупрозрачный мажордом. – Магнус Гендер родился в северной провинции Харанда Коле в семье сапожника Флеаса Гендера, его мать звали Рутия Гендерэ. С десяти до четырнадцати лет он учился в школе при храме Нэре. У него рано проявились магические способности, и родители надеялись, что сын проявит себя на жреческом поприще. В те далекие времена всякая волшба, как вы помните, была под запретом. Случайная встреча с экзотом привела Магнуса Гендера в лесной дом Легрота Тарвуса, который и стал его учителем. Действительно ли это была случайность? Глядя на нынешний Харанд, можно смело утверждать, что это была воля богов. Легрот Тарвус в то время занимался изучением возможности слияния людей с природой через обратимое превращение в крупных животных. Вместе с Гендером они создали еще несколько видов экзотов. Эти племена по сей день живут где-то в лесах, хоть не исключено, что их представители есть и среди нас.

Тарик и Анаис переглянулись. Он сделал страшное лицо и тихонько произнес: «У-у-у-у». Девушка хихикнула и отскочила в притворном ужасе. Тарик начал гоняться за ней. Пока они дурачились, мажордом успел перейти в следующий зал, и посетители пропустили часть повествования.

– Скорее, – заторопилась Анаис и потянула Тарика за рукав.

– В период репрессий, когда подвергались гонениям и уничтожению все сторонники методологического подхода в магии, группе Магнуса Гендера пришлось спешно бросить свои лаборатории и бежать в горы, – как ни в чем не бывало вещал мажордом. – Королевские маги утверждали, что магия – это искусство и никакой систематизации не может быть подчинена. Свою точку зрения они отстаивали весьма кровавыми способами. Магнус Гендер сумел организовать сопротивление: подготовил армию магов-повстанцев, силами которой победил противника. Желаете подробнее о сражении? – уточнил мажордом.

– Нет, благодарю, – отказалась Анаис. – Я читала об этом. Хотелось бы узнать побольше о деятельности Гендера в период установившейся магократии.

Мажордом кивнул, и они перешли в следующий зал.

– Магнус Гендер возглавил первое в истории магократическое государство и разработал Конституцию. Он основал университет в Эриде – городе, ставшем новой столицей. Первый же выпуск дипломированных магов позволил открыть школы Гендера по всей стране. Здесь вы видите рукописный вариант нашей Конституции, а рядом – макет университета и его Устав. Магнус Гендер, объединив знания религии и магии, разработал теорию точечных магических воздействий, не несущих фатальных последствий для окружающей среды. Но главным его достижением было то, что он сделал магию доступной для всех, а не только привилегией избранных. И Харанд шагнул далеко вперед, благодаря разработкам магов в металлургии, горном промысле, механике, книгопечатании, военном деле и многих других областях. А в этом зале на званом ужине у Магнуса Гендера впервые возникла идея создания долгожителей. Присаживайтесь к столу, – пригласил мажордом. – Легкий ужин?

– С удовольствием, – улыбнулась Анаис.

Тарик сказал, что ужин организует сам. Несколько изящных пассов, и заиграла тихая музыка, а на столе появились приборы. Еще пара движений… Тарик засмеялся, увидев восторг и удивление во взгляде спутницы. Пожалуй, никогда прежде этот дипломированный маг не ощущал себя таким кудесником, несмотря на то, что изображал пантомиму.

– И это, действительно, можно есть? – спросила Анаис.

– Конечно, – улыбнулся он.

Видя, что спутница не решается притронуться к пище магического происхождения, он признался:

– Еда из ближайшего трактира, выгодный контракт на обслуживание посетителей замка Гендера.

– Зеркальная переброска! – догадалась Анаис и завертела головой в поисках локации.

– В люстре, – подсказал Тарик. – И активизировал систему, как это ни прискорбно, вовсе не я. Все, что здесь происходит, задумано и сотворено самим Гендером.

– Но мне все равно приятно, что ты вызвался организовать для меня ужин, – улыбнулась Анаис.

Мажордом на некоторое время исчез, и они остались в одиночестве. Анаис припомнила все уроки этикета, которыми мучил ее учитель, и ела не торопясь, несмотря на волчий голод, мучивший ее с момента преображения в идеал женщины Тарика.

Время от времени девушка поглядывала на спутника. Нравится ли она ему? Да, несомненно. Тарик смотрел на нее призывно, но рамок приличия не нарушал. Она же применила заклинание любви, а не какой-то там афродизиак. Анаис немного волновалась, отчего щеки заливал нежный румянец.

Как только они покончили с ужином, столовые приборы исчезли, зато появился мажордом.

– Итак, – продолжил он прерванный рассказ, – задачу по созданию долгожителей Магнус Гендер поставил на заседании архимагов и сам принял генеральное руководство проектом. Оказалось, что для осуществления задуманного необходимо снизить температуру человеческого тела, чтобы все процессы в организме шли не при тридцати семи, а при тридцати четырех градусах. Боги благоволили, и усилия архимагов окупились сторицей: в мир пришла новая раса людей, а название им было дано – гендеры. У них, как все знают, проявилось обостренное чувство прекрасного, поэтому они стали артистами, писателями, поэтами и художниками, а также критиками, искусствоведами и стилистами. Но самым главным все же является их уникальная память. Магнус часто поговаривал: «Тратить время на рассматривание картинок или чтение беллетристики недостойно настоящего мага-творца, исследователя. Искусство должно способствовать мышлению, а не отвлекать от него, стимулировать, а не расхолаживать».

– Простите, – перебила Анаис. – Означает ли это, что Магнус Гендер оказался недоволен результатами своего труда?

– Ну что вы, конечно же, нет, – улыбнулся мажордом. – Я ведь упомянул уникальную память гендеров. Они прекрасные архивариусы, библиотекари, поистине ходячие энциклопедии. Кроме того, гендеры никогда не лгут.

– Вряд ли это может способствовать долголетию, – сказала Анаис и прикусила язык.

Тарик расхохотался:

– Твоя непосредственность меня умиляет.

Внезапно он помрачнел и взглянул на свой браслет.

– Какая досада, меня срочно вызывают в Академию.

– В такое время? – удивилась Анаис.

– Рождается новый червь, и ему совершенно наплевать, что на дворе ночь, – вздохнул Тарик. – Мне так жаль, что придется оставить тебя одну.

– Не беспокойся, в этом доме я не буду скучать, – успокоила его Анаис. – Надеюсь, мы еще увидимся.

– Непременно.

Тарик галантно поцеловал ей руку, задержав в своей чуть дольше положенного, и ушел. Анаис перевела дыхание.

– Создание долгожителей не хотели афишировать. Однако те сами разболтали, что их расу, как наиболее перспективную и красивую, разработал великий Магнус Гендер, и в его честь они взяли себе такое название. Ведь лгать они не умеют, – улыбнулся мажордом.

Анаис попросила его прервать экскурсию и позволить ей побродить в одиночестве. Повинуясь внутреннему чувству, девушка вышла в коридор с множеством дверей и в нерешительности остановилась.

– Хотели бы увидеть что-то конкретное? – раздалось за спиной.

Анаис подскочила от неожиданности. Обернулась.

Высокий блондин в белом костюме стоял, прислонившись плечом к стене. Он улыбался, но как-то отстраненно, скорее собственным мыслям, чем посетительнице. Анаис не сразу поняла, кто, а вернее, что перед ней. Иллюзия была так идеальна, что девушка невольно поддалась заблуждению, что это живой человек. «Магнус, дружище!»– прошелестело в мозгу, и она повторила следом:

– Магнус, дружище! Выбрал для себя молодой образ. Мог бы и соратников где-нибудь разместить. Скажем, в овальном кабинете.

Иллюзия удивленно приподняла брови.

– Мы часто посиживали там за рюмашкой купасовой наливки. – Анаис продолжала исторгать воспоминания кого-то из предков.

Магнус чуть помутнел, а затем появился в образе пожилого человека.

– Андо, старина, ты оказался хитрее меня: нашел способ жить. Только я не понимаю: почему ты выбрал тело девушки? Хотел смутить мой покой? – засмеялся великий Гендер.

«Вот оно что, – подумала Анаис, – оказывается, я много чего не знала о много раз „пра-“ дедушке Андо». Вслух же произнесла:

– Нет, Магнус, я умер, точнее, меня убили. Девушка – моя пра-пра– и так далее внучка Анаис. В ней живет лишь моя память, да и то фрагментарная.

– О, прошу простить меня, – смутился Магнус. – Последние известия о тебе были весьма противоречивы: одни говорили, что ты отправился в путешествие на поиски Драконова дерева, другие – что решил стать отшельником и ушел в леса, а иные утверждали, что ты погиб во время эксперимента.

– Может, присядем где-нибудь? – вклинилась Анаис, уловив чьи-то вполне материальные шаги неподалеку.

– Следуй за мной, – сказал Магнус.

Он повернулся к глухой стене и вошел в нее. Девушка замерла.

– Я-то не иллюзия! – возмутилась она.

«Топай, – прошелестело внутри, – я открою проход».

Анаис пожала плечами, подошла к стене, руки ее взметнулись, проделали несколько пассов, значение которых она даже не успела понять. Заклубился туманный проход, за которым виднелась лестница. В подвале обнаружилась лаборатория с булькающими, гудящими, крутящимися и сверкающими приборами на столах.

– Полагаю, вы не всех гостей сюда пускаете, – обратилась она к Магнусу, присевшему на краешек стола.