Текст книги "Роковое наследие"

Автор книги: Юлия Скуркис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Далеко не всех, но ты, как и твой дедушка, совершенно равнодушна к авторитетам и привилегиям, к тому же, не болтлива.

– Что выгодно отличает меня от большинства женщин, – усмехнулась Анаис. – Но как вы это узнали?

– В беседе с Андо.

– Но мы ведь к ней еще не приступали! – удивилась Анаис.

– Ошибаешься. Мы обо все переговорили, когда ты прошла туманную грань.

Анаис шумно выдохнула и скрестила руки на груди.

– Нет причин сердиться, – ободрил ее Магнус, – не все, что известно мертвым, должно становиться достоянием живых.

Он подошел к одной из стен лаборатории, на ней мгновенно проступила дверь.

– Прошу, – пригласил он.

– Овальный кабинет, – догадалась Анаис.

Магнус кивнул.

– Присаживайся.

Девушка в нерешительности осмотрела пустое помещение. Маг показал ей пример: оказалось, что кресло вырастает прямо из пола в том месте, которое понравилось пришедшему.

– Очень удобно, – оценила Анаис, – особенно для любителей наливок.

Она присела, а потом, недолго думая, скинула туфли и залезла в кресло с ногами. Тут же материализовался стол, а на нем ваза с фруктами.

– Наливок не предлагаю, – серьезным тоном сказал Магнус.

«Знает», – промелькнуло в голове у Анаис.

– Я не вмешиваюсь в события, которые происходят за стенами этого дома. Собственно, я – и дом, и хозяин.

– Я не просила о помощи, – Анаис вскинула голову. – Лучше расскажите о вашей совместной работе с моим дедом.

Она взяла сочный плод медового дерева и впилась в него зубами.

– Колдовство – вот наше занятие, – усмехнулся Магнус Гендер. – Об этом неплохо рассказывает мажордом. Я лучше покажу. Идем.

«Попросила на свою голову!» – подумала Анаис.

В хранилище она увидела стеллажи, доверху заполненные медными цилиндрами разного диаметра, которые для создания архива нужно было вложить один в другой. Главное, правильно подобрать комбинацию символов, что выбиты на цилиндрах.

– Это и есть колдовство для всех. – Было видно, что Магнус гордиться изобретением. – Цилиндры являются генератором заклинаний. Они синтезируют субстанцию, представляющую собой концентрированное знание, которое позволяет воздействовать на материальные объекты.

– Судя по тому, как вы потчуете и развлекаете всех приходящих сюда гостей, вы до сих пор торгуете этими цилиндрами. В Харанде ведь даром только мыши родятся.

– Ты догадлива. Все цилиндры в этом хранилище учтены, – мимоходом бросил Магнус.

– Я и не собиралась ничего тут красть! – воскликнула Анаис.

– Тебе и не удалось бы, – развеселился Магнус. – Не обижайся, я вовсе не потому упомянул о строгой отчетности. Спустимся ниже, – пригласил он.

– Глубокие здесь подвалы, – пробурчала Анаис, ступая по узкой винтовой лестнице за очередной потайной дверью.

Внизу что-то гудело. В круглом помещении она увидела огромную установку, в центре которой вращался медный барабан. Его омывала то ли вода, то ли какая-то иная жидкость. Она проходила через прозрачные трубы, а из выходного отверстия вытекала густая капля, которая за время своего падения на движущуюся ленту успевала превратиться в цилиндр. Далее происходила штамповка условного обозначения на его поверхности.

– Ух ты! – непроизвольно вырвалось у Анаис.

Магнус проделал несколько пасов, и установка, изменив тональность, выдала цилиндр меньшего диаметра, чем предыдущий. Она производила вкладыш за вкладышем, а когда набрался полный комплект, Магнус вернул устройство в прежний режим. Он достал золотой стержень, платиновые шайбы и быстро собрал цилиндр. Анаис, воспользовавшись его занятостью, попыталась коснуться великого мага, но рука провалилась в пустоту.

– Стыдно, девушка, – сказал он. – При таком багаже знаний проверять, каково все это на ощупь.

– Знания не мои, – пожала плечами Анаис.

– Разве это имеет значение? Это твой архив, а это мой. – Он обвел помещение взглядом. – Хоть в нем не только мои личные разработки. А пользоваться этим могут все желающие.

Он активировал цилиндр, затем взял из шкафчика несколько хрустальных флаконов и перелил в них образовавшуюся голубую жидкость.

– Что там? – поинтересовалась девушка.

– Грим.

– Что?

– Тебе нужно будет изменить внешность, чтобы выбраться из Харанда, когда завершишь миссию. Ведь собственной магией ты воспользоваться не сможешь. Нельзя оставлять следов.

– А говорили, что не вмешиваетесь в события, – усмехнулась Анаис.

– Не вмешиваюсь, всего лишь даю тебе шанс. Купить цилиндр с таким содержимым крайне сложно. Все они подконтрольны и специально маркированы, чтобы службы правопорядка могли отслеживать, когда, где, кем и по какому поводу применялось заклинание изменения внешности. Если цилиндр не учтен, отпечатка его магии у них не будет. Плеснешь немного жидкости себе на ладони и омоешь лицо. В течение суток будешь разгуливать в облике паренька. Еще тебе понадобятся документы. Выбери подходящие.

Выдвинулся ящик стола, доверху набитый бумагами.

– Я любил путешествовать инкогнито, – вздохнул Магнус. – Документы универсальные, зачарованы на изменение даты, по сути, бессрочные. Кстати, чуть не забыл, я задолжал Андо круглую сумму. Любили мы иногда поиграть на деньги. Вот, возьми.

На столе появился мешочек с монетами.

– Так же, как и с едой? – полюбопытствовала Анаис, имея в виду переброску денежных средств из банка.

– Да, сохранились кое-какие сбережения.

– О, не скромничайте. – Анаис взвесила на ладони пухлый мешочек. – Хорошо, что не Андо вам задолжал, – сказала она. – Загостилась я у вас, пора и честь знать.

– Ничуть. Пожалуй, я даже обижусь, если ты не переночуешь.

– Ночевать?! Здесь?

– А что тебя смущает?

– Но это же музей… вроде как, – растерялась девушка.

– Это мой дом. Прошу, останься, мне будет приятно приютить внучку старого друга.

– Ну, ладно, – легко согласилась Анаис.

Магнус проводил ее в спальню и растворился в воздухе, предварительно сообщив, что любое ее желание – конечно, в разумных пределах – закон.

Анаис попросила свечи, теплый свет которых любила больше магического освещения. Ванну со всеми возможными изысками, о которых читала, но ни разу не видела. Подумав, добавила музыку.

– Праздник, да и только, – прошептала она, погрузившись в облака ароматной пены и ощутив, как мириады пузырьков щекочут кожу. Анаис пристроила голову на пушистом полотенце, что заботливо положили на бортик ванны, и прикрыла глаза. Тихая музыка, не остывающая вода – блаженство.

– Госпожа Анаис, госпожа Ана-и-ис, – кто-то настойчиво звал ее.

«Нет, только не сейчас, когда мне так хорошо», – с досадой подумала девушка и с трудом разлепила веки. Оказывается, она уснула в ванне. Мажордом почтительно поклонился:

– Ваша постель готова.

– Спасибо, – пробормотала она.

В полусонном состоянии Анаис добралась до… нет, это нельзя было назвать постелью. Цветок из шелка и кружев, великолепия которого она не смогла оценить по достоинству: лишь где-то на грани затухающего сознания мелькнула мысль, что это нечто небывалое.

* * *

– Ты только посмотри на это! – Магнус потряс у нее перед носом каким-то свитком. – Это возмутительно, Андо!

– Что именно? – Она попыталась взять свиток, чтобы прочесть и выяснить, что же так взволновало великого мага, но тот уже пустился нервно расхаживать взад-вперед, размахивая бумагой.

Анаис взглянула на свою… нет, на совершенно чужую руку с узловатыми пальцами, бросила взгляд по сторонам. Овальный кабинет. «Сон, – догадалась девушка. – Сон, в котором я воплотилась в Андо, или наоборот».

– Это отчет горнодобывающего управления, – сказал Магнус. – Люди работают в таких тяжелых условиях, что высокая смертность в молодом возрасте среди шахтеров от болезней или несчастных случаев кажется этим крючкотворам нормой! А взгляни, кого набирают для таких работ – коренастых крепышей. Но ведь далеко не каждый крепыш достаточно коренаст, и не каждый коротышка достаточно силен и крепок в кости. Если нельзя изменить условия, может быть…

– Уж не хочешь ли ты сказать, что…

– Да, именно это! Не создать ли нам новую расу невысоких, но очень сильных людей, чтобы они могли осваивать подземные богатства? Соберем подготовленных для подобной работы магов, разошлем по городам глашатаев с вестью о наборе добровольцев: парней и девушек ростом не выше полутора метров, готовых принять участие в грандиозном проекте. Построим для них отдельный городок в горах, где они будут жить в строгости и воздержании до момента, пока не выпьют зелье.

Андо рассмеялся, а когда вытер проступившие от безудержного веселья слезы, то перед его взором оказалось то самое поселение, о котором говорил Магнус.

– Здесь у нас родильное отделение фардвов, – сказал кто-то. – Роды происходят на седьмом месяце беременности. Детишки появляются по два, по три, все как на подбор: квадратные, шеи почти нет, лобики узенькие, ручки и ножки мускулистые.

– Есть и некоторые неудачи. Вот этих детишек мы держим отдельно, а родителям сказали, что они умерли. Нужно разобраться, что пошло не так и что же, собственно, получилось.

Андо посмотрел сквозь прутья решетки вивария на тощеньких красноглазых ребятишек с морщинистой кожей. Вдоль позвоночника у них росли реденькие белые волосы.

– Таких получилось полсотни. По моим наблюдениям, – тяжело вздохнул маг-исследователь, – детки – сущие демоны: мстительные, вредные, и чем дальше, тем все хуже. Недавно уроды на группы разделились… Вы уж простите, но мы меж собой так их и называем. Так вот, целыми днями друг другу гадости делают, то гвоздь в лавку вобьют снизу, то ножку подпилят… Э-э-эх, глаза б мои их не видели.

– Мда, – задумчиво произнес Андо, – я читал отчеты, но увидеть это своими глазами – другое дело.

– Для фардвов выстроили пять деревень в предгорьях Большого Рипенского хребта. Подготовили базу для горнорудных заводов и кузнечных мастерских.

– Замечательно. Значит, здесь ваша миссия завершена, и для вас уже есть новое задание.

– Неужели? – оживился маг-исследователь.

– Скажите, вам нравится побережье?

– Э-э, да, конечно, морской воздух весьма полезен.

– В таком случае, вам будет приятно поработать над созданием жителей морских глубин. Вот предписание.

Андо передал свиток.

* * *

Анаис потянулась, потерла глаза. Ей хотелось поваляться еще немного, но тут она обнаружила Магнуса.

– Добрый день, – сказал он.

– День? Сколько же я проспала?

– Довольно долго, и я рад, что ты отдохнула. Твой вчерашний провожатый уже битый час пытается преодолеть ограду, но я решил, что не позволю ему прерывать твой сон. По-моему, он в отчаянии.

– Замечательно, – улыбнулась Анаис.

Девушка выбралась из постели, не стесняясь своей наготы, и запоздало поинтересовалась у Магнуса:

– Вас не смущает, что я?..

– Нет, нет, – поспешно сказал тот и принялся полировать ногти.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Анаис. Стала одеваться. – Было бы весьма странно, если бы дух интересовался телом.

– Ну, разве что с эстетической точки зрения, – сказал Магнус с легкой улыбкой и сменил тему: – Я послал тебе сновидение.

– Ах, да, странный сон о том, что фардвы созданы так же, как и гендеры. Да, еще какие-то морские жители…

Из кармана Анаис выпало перо с самозарождающимися чернилами и покатилось по мраморному полу. Девушка подхватила его и хитро улыбнулась.

– Морскаты. Все верно, – подтвердил Магнус, – но об этом не принято распространятся. В отличие от гендеров, остальные расы умеют держать язык за зубами, и уже начиная с третьего поколения знать не знают о своем истинном происхождении. Все в руках Богов. Не будь их воли, ничего бы у нас не получилось с теми опытами по евгенике.

– Зачем вы мне об этом рассказали? – удивилась Анаис.

– Во-первых, ты вчера интересовалась нашей совместной работой с твоим дедом. Во-вторых, утверждала, что не болтлива, – усмехнулся Магнус.

– Насколько я помню, это было ваше личное умозаключение, – пробурчала Анаис.

– Но ты же с ним согласилась.

– Мало ли с чем я соглашаюсь, – прищурилась девушка. – Сдается мне, что вы ничего не делаете просто так.

– Есть еще «в-третьих». Я хотел, чтобы ты знала, как много мы сделали в Харанде для процветания человечества. Жизнь во всех ее проявлениях и формах – божественный дар.

– Так же, как и смерть, – серьезно сказала Анаис. – Нэре – солнце мертвых.

Она с вызовом посмотрела Магнусу в глаза.

– Пусть в тебе будет чуть больше солнца живых. Иди, девочка, – напутствовал ее Гендер.

Анаис прошла по пустынным залам, нарушив их тишину стуком каблучков, и распахнула дверь в сад. Солнечный день был в самом разгаре. Девушка вприпрыжку понеслась к ограде, часть которой растворилась в воздухе, открыв для нее проход. Анаис выбежала на улицу и увидела Тарика. О, какой взгляд! Просто мурашки по коже. Он сделал шаг навстречу и замер, не решаясь приблизиться.

– Здравствуй, – выдохнул Тарик.

Анаис преодолела разделявшее их расстояние и повисла у него на шее.

– Здравствуй, – прошептала она, улыбнулась. – У меня такое чудесное настроение.

Тарик прижал ее к себе.

– Дом не впускал меня, но был любезен и сообщил, что ты все еще у него в гостях. Я не знал, что подумать. Если ты производишь такое впечатление даже на зачарованные строения, то у меня того и гляди появятся соперники.

Анаис разглядывала Тарика. Слова этого мужчины звучали музыкой в ее ушах.

«Влюбленность – это заразно», – вдруг подумала она.

С того дня они почти не расставались, если не считать времени, которое Тарик посвящал работе. По вечерам они подолгу бродили по Эриде. И настал тот день, когда он пригласил Анаис прийти в его святая святых. Тарик обещал показать ей, как вылупляется из кокона шахтный червь, и сдержал слово. Зная о пристрастии Анаис открывать что-то новое, он выбрал пеший спуск.

В отличие от верхних, представительских этажей, подвальные помещения Академии оставались неизменными с тех пор, как построили здание. Они уходили вниз на огромную глубину. Помещение лаборатории Тарика оказалось огромным, с четырьмя рядами колонн, подпиравших свод. На подстилке из соломы лежали вдоль стен коконы червей.

– Здесь постоянно кто-то дежурит, – сказал Тарик, – чтобы немедленно вызвать меня при необходимости. Приветствую, Самир. – Магистр кивнул высокому худому парню и продолжил прерванный рассказ: – Каждую особь нужно осмотреть, а бывает, что и усмирить. С последней партией возникли сложности: эти черви выделяют специальную слизь, которая твердеет, чтобы укреплять своды штреков; точно так же, к сожалению, происходит и с коконом. Мало того, что это создает препятствие для дыхания червя, из-за чего мы потеряли несколько особей, так еще приходится помогать им вылупляться. Работы прибавилось.

– Эти черви, наверное, стоят намного дороже, – предположила Анаис.

– Естественно.

– Вот это да! – воскликнула девушка, остановившись возле пустого кокона. – Какой огромный! – Она забралась внутрь и подпрыгнула, пытаясь дотянуться до верхнего свода. – Из них можно делать дома или фургоны, – сказала Анаис.

Тарик удивленно приподнял брови, затем вытащил из кармана блокнот и что-то записал. Оставив девушку восторгаться коконом, он подошел к работнику.

– Самир, как там пятый номер?

– Вылупится в ближайшие сутки, господин Лебериус. Когда же вы доверите мне сделать все самому?

– Скоро, Самир, ты еще не совсем готов.

– Вы всякий раз мне это говорите, – нахмурился молодой человек.

– Я твой наставник и лучше знаю.

Тарик присел к столу и начал просматривать записи помощника. Анаис не стала его отвлекать, выбралась из кокона и пошла осматривать лабораторию самостоятельно. Возле одного из коконов девушка остановилась, привлеченная тихим потрескиванием, приложила ухо к твердой холодной оболочке и прислушалась. Внутри ворочался червь. «Должно быть, это и есть пятый номер», – подумала она.

– Осторожней! – крикнул Тарик, подбежал и оттащил Анаис подальше от кокона. – Не следует подходить так близко. Этот красавец вот-вот выйдет на свет.

– Он такой быстрый, что сцапает меня и съест? – пошутила девушка.

– Нет, конечно. Я говорил о затвердевании коконов, но не рассказал, как мы разрешили трудности. Так вот, мы зачаровали оболочку. Как только движение червя внутри становится интенсивнее, кокон магически разрушается. К сожалению, вплетенное в него заклинание способно распространять остаточную волну, которую нужно успеть погасить.

– Ты занимаешься очень опасной работой, – сказала девушка и с беспокойством посмотрела Тарику в глаза, – но прекрасно с ней справляешься, если до сих пор с тобой ничего не случилось. Надеюсь, удача будет с тобой всегда, пусть и дальше Нэре тебе покровительствует.

На самолюбие молодого магистра капнула небесная манна, ведь его объявили избранником Богини. Взгляд Тарика потеплел, а осанка сделалась еще более горделивой. Да, да, о прямой спине и высоко поднятом подбородке Анаис прекрасно помнила. «Если хочешь, чтобы окружающие принимали тебя за высокородную особу, держи осанку и следи за речью», – говорил учитель. Девушка сама невольно расправила плечи, должно быть для того, чтобы молодой магистр не усомнился в правильности собственного выбора.

– Со мной ничего не случится, – заверил ее Тарик.

«Какое приятное заблуждение, – подумала Анаис, – хотела бы я быть столь же уверенной в собственном успехе».

Тарик взял девушку под локоток и провел в дальний конец подземного зала.

– Какое огромное зеркало! – поразилась Анаис. – Неужели для переброски червей?

– Ты невероятно догадлива.

– А сколько живут эти твари?

– Не настолько долго, чтобы лишить нас доходов, – усмехнулся Тарик.

– Господин Лебериус, – раздалось из центра зала, – вас вызывают наверх.

– Я побуду здесь, – сказала Анаис.

– Ничего не трогай, – предупредил ее Тарик. – Посиди рядом с Самиром.

Девушка согласно кивнула. Помощник Тарика оказался типом неразговорчивым, даже хмурым. О причинах Анаис могла только догадываться. Рядом с гостьей он чувствовал себя неуютно, но старался замаскировать это иллюзорной занятостью и напускной суровостью. Девушка уселась на высокий табурет и развлекала себя тем, что болтала ногами: попеременно, вместе, одной, другой. Самир время от времени косился на подружку начальника, и по его лицу можно было без труда догадаться, какого он мнения о женщинах вообще и об Анаис в частности. Он без устали шуршал бумагами, кажется, просматривал их по второму кругу. Внезапно к этому звуку добавился другой: потрескивание. Оно становилось все громче и больше не прерывалось паузами.

«Если червь вылупляется, нужно вызвать Тарика», – подумала девушка. Однако Самир указания начальства проигнорировал. Треск оболочки тем временем нарастал. Анаис почувствовала себя неуютно.

– Вы не собираетесь вызвать господина Лебериуса? – спросила она.

– У тебя забыл спросить, что мне делать, – отозвался Самир и решительным шагом направился к кокону. – Я и сам справлюсь. Он увидит…

Последние слова Анаис не расслышала. Она слезла с табурета и выглянула из-за колонны, как раз в этот момент передняя часть кокона брызнула осколками в разные стороны. Самир приготовился деактивировать остаточную волну эманации, но, видимо, не успел завершить создание матрицы заклинания или сбился. Анаис увидела как с колонн, расположенных ближе всего к стене, посыпались мелкие осколки камней. Девушка бросилась к Самиру, но в эту минуту с грохотом распахнулась дверь.

– Не подходи!

Тарик отшвырнул папку, и бумаги взмыли в воздух, как осенние листья, сорванные с веток порывом ветра. Он сплел нейтрализующее заклинание быстро и умело. Девушка ощутила поток силы, ринувшийся навстречу разрушающей волне. Жаль, Самира это не спасло. Волна накрыла беднягу раньше. На мгновение он застыл, а потом упал, как марионетка, которой перерезали ниточки. Анаис могла бы его спасти, но не при Тарике.

Из кокона медленно выполз червь и замер, должно быть, привыкал к новому состоянию.

Девушка отвела взгляд от необъятной туши и посмотрела на Тарика. Он выглядел испуганным, но самообладания не утратил. Убедившись, что самое страшное уже позади, и он сделал все, что мог, Тарик подошел к Анаис.

– О Боги, ты могла пострадать, – прошептал он, заключив ее в объятия.

Она молчала. Это можно было списать на потрясение, но на самом деле ею вдруг овладело тупое безразличие ко всему на свете.

Ни во что не вмешивайся, если это не способствует успеху нашего дела.

«Я помню, учитель».

– Присядь. – Тарик заботливо проводил девушку к табурету и налил стакан воды. Сам же принялся вызывать кого-то через браслет. Самиром он больше не интересовался, тот уже превратился в отработанный материал. В лабораторию вбежали люди. Одни занялись пострадавшим, другие – червем.

Анаис нехотя глотнула воды и отставила стакан в сторону.

– Скажи на милость, зачем ты побежала к нему, глупая? – спросил Тарик.

Девушка пожала плечами. Не объяснять же, что демон, живущий у нее внутри, с удовольствием лакомится магическими эманациями любой природы. Он легко бы поглотил волну без всякого вреда для носителя, нужно было лишь немного приоткрыть «створки раковины».

– Самиру нельзя было помочь. Сейчас его переправят в лазарет, – сказал Тарик.

А оттуда на остров в океане, где живут «сорвавшиеся» – покалеченные магией люди. Если, конечно, Самир выживет. Иной раз Анаис казалось, что она обладает исключительно запрещенными знаниями. Все знают, что магия может быть опасной, но мало кто задумывается о том, что ожидает пострадавших. Это не афишируют.

Тарик увел ее из подземелья, проводил до ворот.

– Я должен вернуться. Ни о чем не беспокойся, – сказал он. – О Самире позаботятся. Меня ждет неприятное разбирательство, но к концу недели все утрясется.

На улице оказалось солнечно и шумно. Туда-сюда сновали горожане, у края тротуара возились в пыли пичужки, склевывая что-то. Анаис присела на корточки, прислонилась спиной к ограде и набрала полную грудь воздуха, словно хотела им запастись. Вакханалия тепла и света прославляла жизнь, которая всегда продолжается, несмотря ни на что. Девушка подставила лицо солнечным лучам, прикрыла глаза и сидела так некоторое время, изгоняя могильный холод из внутренностей.

– Анаис, рад тебя видеть!

Девушка приоткрыла один глаз и улыбнулась.

– Как поживаешь, Користин?

– Если бы не начальство с шилом в заднице, было бы идеально.

Анаис поднялась с корточек, проигнорировав предложенную руку.

– Я как раз собирался перекусить, – сказал сыщик. – Составишь компанию?

– До конца недели я совершенно свободна.

Користин привел ее в маленький трактирчик, облюбованный сотрудниками Внутреннего Сыска. Хозяин заведения давно смирился с тем, что клиентов у него немного. Зато в его положении были определенные преимущества: воры не беспокоили, соседи не шумели, а поставщики не обманывали.

– Какая очаровательная задержанная, майор, – окликнули Користина.

«Сыскной юмор», – усмехнулась Анаис.

– Ну-ка, ну-ка. – Говоривший привстал из-за стола и внимательно оглядел девушку. – Дело Стюли Дэкхейм, – уверенно произнес он.

– Угадал, – расплылся в улыбке Користин.

«Какого хинаха! – подумала Анаис. – Меня, похоже, знает весь Внутренний Сыск Эриды».

– Ты так страстно описывал эту девушку, что не узнать ее просто невозможно. Позвольте представиться, Мафей Ридгорн, – поклонился Анаис невысокий полнеющий мужчина с маленькой лысиной. – Покуда Користин догадается меня представить, много воды утечет, – Мафей бросил красноречивый взгляд на клепсидру, которая служила скорее изящным украшением, чем часами.

– Да, я… – смутился бедняга.

– Да, да, хотел провести милый вечерок с красоткой, покорившей твое сердце, – засмеялся Мафей и, сложив ладони рупором, громко зашептал, обращаясь к Користину: – Так за каким же ёффом ты притащил ее сюда? Нужно было выбрать один из тех романтических ресторанчиков, где играет тихая музыка, а на десерт подают пряники в форме сердечек.

Из-за столиков раздался оглушительный гогот.

– Мы просто друзья, – нахмурилась Анаис.

– О, прелестница, не лишайте меня удовольствия посмущать Користина, нашего излишне серьезного товарища, – взмолился Мафей.

– У меня пропал аппетит, – заявила Анаис, развернулась и пошла к выходу. Дружное «фью-фью-у» раздалось у нее за спиной. Это означало, что присутствующие по достоинству оценили ее тылы, только девушке это нисколько не польстило.

– Поубивала бы, – раздраженно пробормотала она.

Следом, как пробка из бутылки игристого вина, вылетел Користин с красным лицом. Дружный взрыв хохота возвестил о том, как довольны остались шутники.

– Я… я…

– Не извиняйся, – отмахнулась Анаис. – Некоторые люди понятия не имеют о приличиях.

Користин запустил пятерню в соломенную шевелюру, словно вознамерился снять с себя скальп. Он выглядел очень расстроенным. Анаис даже стало жаль беднягу, но она задушила это чувство в зародыше. Некогда шашни затевать.

– Еще увидимся, Користин, – сказала она и, взмахнув на прощание рукой, ушла.

* * *

Неделя выдалась на редкость тоскливая, время тянулось бесконечно долго. Анаис еле дожила до выходных. Тарик заехал за ней на двуколке. Как же она ему обрадовалась!

– Сейчас мы ненадолго заглянем в Академию, – сказал он после долгого поцелуя, – а потом, как и планировали, поедем на природу.

Анаис не хотелось никуда заезжать, она мечтала поскорее вырваться из города, который порядком ей надоел, но возражать не стала.

Академия даже в выходной день кишела народом. «Похоже, маги понятия не имеют, что на неделе есть дни, которые следует посвящать отдыху», – подумала девушка.

Они с Тариком поднялись на второй этаж, в его «верхнюю» лабораторию, как он называл это помещение. Девушка сделала несколько шагов по просторной светлой комнате и внезапно остановилась. Прибор здесь!

Она обвела помещение тревожным взглядом.

– Сейчас я кое-что прихвачу, и мы поедем за город, – сказал Тарик. Он подошел к стене, провел по ней рукой и что-то прошептал. Проявилась дверца тайника. Тарик вынул оттуда небольшую шкатулку и поставил ее на стол.

У Анаис моментально участился пульс.

– Это очень древний артефакт. Подожди минутку. – Тарик вернулся к тайнику, взял что-то и сунул в карман. Обернув шкатулку бархатной тканью, он бережно положил усилитель магической энергии в сумку.

Они вышли из Академии, сели в двуколку и покатили по улицам Эриды. Тарик привлек Анаис к себе. Он что-то рассказывал об окрестностях, но девушка почти ничего не слышала. Она пристроила голову на плече у Тарика и неотрывно смотрела на сумку, что лежала у него на коленях.

«Стоит только протянуть руку, – подумала Анаис. – Я всю жизнь этого ждала. Вернее, этого ждали от меня», – девушка горько усмехнулась.

Не время. Еще не время.

Город давно остался позади, а они все ехали и ехали. Анаис не замечала ничего вокруг, ее пространство схлопнулось до небольшой сферы, в которой она замкнулась вместе с прибором, отгородилась от окружающего мира. Щемящее чувство тоски овладело девушкой, казалось, что исцелиться от него можно, лишь взяв в руки шкатулку, которая звала ее, любила ее, как никто в этом мире.

– Мы едины, мы одно целое, – прошептала Анаис, откликнувшись на призыв.

– Да, дорогая, я тоже так чувствую, – сказал Тарик, что моментально вывело девушку из транса. Она неуверенно улыбнулась, посмотрела на спутника. Это стоило ей немалых трудов, оторвать взгляд от прибора оказалось равносильно ампутации.

Двуколка остановилась на берегу озера, окруженного деревьями. Лит уже коснулся их вершин, готовый скрыться и уступить место Нэре.

– Как здесь красиво, – восхитилась Анаис, усилием воли заставив себя выйти из ступора.

– Особенно на закате, – сказал Тарик и шлепнул себя по шее. – Такое впечатление, что комары с каждым годом становятся все крупнее, – сказал он, разглядывая прилипшего к ладони кровососущего гада. – Не беспокойся, они не испортят нам вечер. Зато более надежных стражей нашего уединения и не придумаешь.

Анаис отметила это самое «с каждым годом», но не подала вида. Тарик расстелил покрывало, вытащил из сумки прибор и установил его посередине. Девушка принесла корзину с едой. Она уже успела обзавестись веткой, чтобы отгонять насекомых, и теперь энергично ею размахивала.

Тарик порылся в карманах, достал пузырек с темно-красной жидкостью.

– Активатор, – сказал он.

«Так вот как вы называете нашу кровь», – с горечью подумала Анаис.

Магистр откинул крышку накопителя и налил «активатор» в колыбель черного камешка. Кровь мгновенно запузырилась и втянулась внутрь анагерия. За грудиной у Анаис вдруг вспыхнула боль, затрепетала жалящим огоньком. Пение птиц, как показалось девушке, сделалось невыносимо громким и немелодичным, оно раздирало слух, а боль уже разлилась по всему телу и вспахивала внутренности.

Анаис отвернулась и сделала вид, будто ищет что-то в корзине с едой. Она склонилась над ней, стиснула зубы и вперила невидящий взгляд в свертки. Еще мгновение, и все пошло бы прахом, но Тарик перенаправил энергию в матрицу заклинания и начал создавать романтический уголок. Девушка с трудом вдохнула – воздух все еще казался ей вязкой, густой субстанцией – и взяла из корзины первый попавшийся сверток.

– А теперь, – сверкнул улыбкой Тарик, – я подарю тебе небосвод. – Он сформировал над поляной защитный купол. – Звезды. – Сотня маленьких пульсаров усеяла полусферу. – Уничтожу агрессоров. – Комары упали на землю и затерялись среди травы. – Согрею. – Вспыхнул костер. – И расскажу о том, как ты прекрасна.

Он обнял девушку за плечи.

– Что с тобой? – встревожился Тарик. – Ты чем-то расстроена?

Анаис сморгнула слезинки.

– Все так чудесно, – прошептала она, косясь на прибор, – так романтично.

– А может быть еще лучше, если ты позволишь…