Текст книги "Иней (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Она выдержала минут пятнадцать и сдалась. К чёрту! Снежка имеет право знать, что происходит и что они там обсуждают.

Она поискала вокруг взглядом и сразу увидела Вафлю. Та сидела справа, накрыв голову руками. Тогда Снежка наклонилась к Пустоте и прошептала:

– Видишь Вафля сидит? Она испугана, её Баклан напугал. Напал на неё у ручья, скотина такая, хватать начал за всё подряд. Помнишь?

– Нет. Когда?

– Когда и на Алмазку напал. Но той что с гуся вода, она сама кого хочешь облапает, а Вафля другая. До сих пор отойти не может, представляешь?

Пустота сжалась ещё сильней. Снежка на миг охватило чувство вины за сознательно нагнетаемую панику, но она не остановилась.

– Слышишь, посиди с ней немного, хорошо? Ей нужно, чтобы рядом кто-то был, в такой момент всегда нужно, чтобы кто-то поддерживал, пусть даже молча, понимаешь?

Дождавшись еле видного, неуверенного кивка, Снежка выпуталась из рук Пустоты и на четвереньках перебралась к Вафле. Ту тоже попросила посидеть немного с Пустотой, которая очень перенервничала в последнее время, так, что почти не разговаривает. Вафля наверняка понимает, как это – испугаться до немоты.

В общем, Снежка свела вместе двух нуждающихся в утешении (по её мнению) и со спокойной совестью ушла к выходу из катера, где шло совещание. Туда же прямо перед ней сунулся Саблезуб, но его прогнали. Огонь так и сказал – вали отсюда. Может и зря, конечно, чего лишний раз его злить, но понять можно – Саблезуба на дух никто не переносил. Никто нормальный, в смысле. Снежка даже подумала – неужели он всегда был такой противный? Или только здесь окончательно показал своё истинное лицо? Вроде раньше не было у него этих странных ужимок и холодного, застывшего взгляда, как у ящерицы. В АМКе он выглядел как вменяемый… относительно. Просто избалованный вседозволенностью. А тут смотришь и первым делом думаешь, что этот человек явно не в себе.

На пожелание отвалить Саблезуб пожал плечами и отошёл. Сделал вид, будто просто мимо проходил.

Дождавшись пока Саблезуб скроется в глубине катера, Снежка пошла ко входу, протиснулась мимо Зыкина и влезла в узкое пространство между Зои и Шпротом. Шпрот даже крякнул, места было маловато. Но никто и слова против не сказал. Зои, наоборот, приветливо улыбнулась. Огонь, который сидел напротив, на миг глянул – словно блеснула тёмная вода в глазницах – и продолжил изучать свой экран. Сейчас на нём была вирту-станция Ахлейна, судя по крошечной белой точке, она была включена.

– Что нового? – Тихо спросила Снежка Зои. – Тепловизор включали?

– Включали. Нового… да как сказать.

– Личинки есть?

– Нет. – Зои качнула головой. – Но летают эти штуки… Которые в прошлый раз шумели. Кира была права. Они не животного происхождения. Это явно что-то искусственное. Похоже на дроны, но дроны не перемещаются так стремительно. И столько не весят. В общем, Огонь пытается снять их внешние данные, чтобы установить технические характеристики.

Планы впечатляли! Снежка в этом процессе совершенно не разбиралась, поэтому просто кивнула и замолчала.

Потом они сидели и ждали. Огонь что-то постоянно делал, но они не видели и не слышали, что именно, а развернуть экран для всех он не мог – слишком большая трата энергии. Сидели тихо, чтобы не мешать.

Снежка сама не заметила, как задремала. И похоже, спала долго. Проснулась, когда её желудок громко заурчал от голода. Она подскочила, сонно тараща глаза и краснея. Хорошо, что в темноте не видно алых щёк. Всё из-за того, что они пропустили завтрак. Ещё бы, до завтрака ли, когда ужин то и дело возвращается обратно.

Прямо как название ужастика. “Ужин возвращается обратно”.

Всё это пролетело в сонной голове Снежки всего за секунду.

– На вот. – Зои сунула ей в руку пару сушёных кусочков плюшек. – Поешь. У меня ещё есть, я с запасом взяла.

– Спасибо.

Снежка сунула один кусочек в рот и чуть не замычала от удовольствия. Тут же словно по команде заурчали животы у всех остальных.

– А ну тихо! – Скосив глаза, строго сказал Огонь, будто кто-то мог контролировать такого рода звуки. – Вы мне мешаете.

Впрочем, его желудок думал иначе и поспешил присоединиться к прочим.

– И тебе на. – Зои сунула ему в руки несколько плодов. Тот вздохнул и стал жевать.

– Нашёл что-нибудь?

– Можно сказать, что да.

– Что?

– Снял их очертания. Они, кстати, здоровые. Я такой формы дронов не знаю.

– Можно нарисовать и дать их Оленьке посмотреть, она порыщет у себя в памяти и может, установим, что за модель. Или хотя бы на что похожа.

– Кому дать?

– Бюджетнице.

Огонь сунул в рот ещё кусок, потом, подумав, закинул сразу все оставшиеся. Прожевал

– Тут у нас ещё кое-что.

– Не томи уже! – Поторопила Зои.

– Они… что-то делают вокруг нашего лагеря.

– Что?

– Понятия не имею. Но круги наматывают. В особенности вокруг нижнего лагеря у ручья. Кажется, однажды я зафиксировал звук, будто от броска. Будто что-то на землю с высоты бросили.

– Они?

– Больше некому.

– Что они бросили? Большое или маленькое? – Тут же устремилась в атаку Зои.

– Скорее, маленькое.

– И что это может быть?

– Да не знаю я!

– А на что похоже?

Огонь вздохнул. Обвёл их всех глазами.

– Я. Не. Знаю! Понятно?

Зои кивнула. Зыкин, который всё это время смотрел Огню в экран, вздохнул.

– Я даже штук этих не вижу. Если ты сумел не только их очертания установить, но и что они бросают какие-то предметы, ты просто чёртов гений!

– Дай и мне глянуть. – Полез к ним Шпрот. Зои тем временем обняла Снежку за плечи и пристально посмотрела в глаза.

– Что? – Спросила та.

– У меня кое-какая идея возникла.

– Какая?

– Только сейчас дошло. Боже, какая я тупица! Только сейчас вот думаю – и не понимаю, как раньше не подумала.

– Да говори уже! – Вскричали все.

– Снежка, помнишь, перед тем как уйти, Кира была как мешком прибитая?

Парни тут же разочаровано переглянулись. Их все эти девчоночьи заботы не волновали. А Снежка вспомнила.

– Вроде бы.

– А ты знаешь, что она перед уходом разговаривала с Оленькой?

– И что?

– Да понимаешь… я только сейчас вспомнила. Когда мы узнали, что Кира ушла, это было очень неожиданно. Помнишь? А Оленька… она тоже ходила пришибленная. А Пустота… сама понимаешь, после той новости я не сразу в себя пришла. А Оленька ко мне подходила и что-то бормотала. Про… про какой-то секрет, который Кира ей открыла. Но не насчёт нас, а насчёт всего, что происходит. Я сначала опешила, спрашиваю, это всё стресс-тест? Про это секрет? Она говорит – нет, к стресс-тесту это отношения не имеет. Ну я и отмахнулась – потом, мол, не до тебя сейчас. А потом она уже ничего не сказала. Отовралась, что сама не помнит, чего хотела, просто от неожиданности языком молола.

– Это ты сейчас к чему? – Недовольно спросил Огонь. Вирту-станцию Ахлейна он отключил и теперь ему нечем было заняться. А слушать пространные рассуждения Огонь никогда не любил.

– О том, что она что-то знает!

– О чём? – Скептическим тоном спросил Зыкин. Зои тут же уставилась на него с угрозой. К Зыкину она всегда испытывала странную смесь ревности, настороженности и ожидания. Как к конкуренту. Хотя Зыкин занимался самым бесполезным, по мнению окружающих, видом спорта – санным. Его многие и за спорт-то не считали. Но для Зои он был частично соперник и всё тут!

– Не знаю. – Угрюмо призналась Зоя. – Но нужно спросить.

– Потом как-нибудь. – Миролюбиво предложил Шпрот.

Ясно. Всерьёз не восприняли.

Снежка сочувственно пожала плечами. Она хотела сказать Зои что-то вроде – сами потом спросим, нам для этого их разрешение не нужно, но попыталась передать эту информацию взглядом.

– А вот на что эта штука похожа, это мы обязательно спросим. – Проговорил Огонь. – А теперь давайте ждать утра.

Давайте. Снежка спряталась за Зои, чтобы его не видеть. Или чтобы он её не видел, одинаково.

Светать стало как обычно. Студенты дождались, пока полумрак окончательно рассеется и только тогда высыпали наружу.

Зои со Снежкой первым делом стали искать вокруг катера, что за предметы могли падать или бросаться этими летающими штуковинами?

Правда, ничего не увидели. Не камни же летели в самом деле?

– Ниже нужно смотреть, у ручья. – Понаблюдав за ними некоторое время, изволил сообщить Огонь. Нет бы сразу сказать!

Тогда они все вместе поспешили вниз. И там наткнулись на тех, кто уже успел спуститься. Они теперь стояли внизу, у тропинки, с отвисшими челюстями и не знали, что делать дальше.

Огонь, вырвавшись вперёд, выругался. За ним вылезли Зои, Снежка и Шпрот.

Да уж… ругаться было от чего. Вдоль ручья появились какие-то растения. Наверное, растения, но на самом деле может и нет. Они походили на водоросли, которые колышутся в воде. Лёгкие, полупрозрачные, напитанные влагой. Длинные листья выглядели так, будто вот-вот собираются оторваться от земли и парить в воздухе. Но внизу их держало что-то круглое, похожее на булыжник. Словно их к нему привязали.

– Что это за хрень? – Возмутился Саблезуб. Потом сразу нашёл в толпе Огня. – Что вы задумали?

– Мы? – Удивился Огонь. – Кто мы?

– Ты! Что вы ночью мутили? Собрались и обсуждали, как бы мне нагадить? Зачем вы устроили эту… – Саблезуб махнул рукой и добавил. – Херню.

– Ты в своём уме вообще? Как бы мы такое устроили? – Возмутилась Зои.

– Захотели бы – устроили. – Не очень логично ответил Саблезуб. А Огонь от него отмахнулся.

– Потом свои нелепые претензии будешь предъявлять.

Никто правда не знал, что делать. Это ненормально, вот так выйти из катера и увидеть, что окружающая природа изменилась. Появились какие-то новые растения. Откуда они взялись? Из воздуха? Даже если летающие штуковины что-то разбрасывали, но не могли же они разбрасывать растения? Они бы как минимум повредились. Но насколько видела Снежка, хрупкие листья все целы и невредимы.

– Надо проверить анализатором. – Рядом с Огнём нарисовалась бюджетница, которая пыталась вырастить цветы-орешки. Вся какая-то серая, суетливая, сейчас она выглядела деловой и уверенной в том, что Огонь послушается.

– Ты кто? – Спросил он.

– Я Анита. Специализируюсь на растениеводстве. Эти водоросли нужно проверить. Лучше издалека. Судя по внешнему виду, они могут распылять вокруг какие-нибудь вещества. Так что пока лучше к ним не подходить.

Огонь обратился ко всем:

– Все слышали? Стойте тут, пока мы не проверим, что это за водоросли такие.

Он достал вирту-станцию Ахлейна.

– Ждите здесь. – Сказал персонально Зои и Снежке. И пошёл вперёд.

Снежка выдержала ровно две минуты. Огонь почти подошёл к ближайшему пучку травы. Та змеилась на ветру, поблёскивала водянистой поверхностью, извивалась, словно живая.

– Насколько близко можно подходить к ней безопасно? – Не выдержала Снежка.

– Не знаю. – Ответила Анита.

Вот вроде и всё, только и остаётся, что ждать. Они все стояли и внимательно следили за состоянием Огня. Если он покачнётся, чихнёт, дёрнет головой… что угодно может произойти – тогда нужно бежать и спасать.

Огонь как назло возился долго, десять раз что-то проверял и перепроверял. У Снежки даже голова закружилась от напряжения. Зои через несколько минут вообще отвернулась.

– Кажется, всё в порядке. – Сказала она. – Давай сядем.

Но Снежка осталась стоять. Сама понимала, как нелепо выглядит со стороны, но вдруг Огню нужна будет немедленная помощь? Вдруг нужно будет его хватать и тащить? Тут каждая секунда на счету!

– Чисто! – Крикнул Огонь и отключил вирту-станцию. – Ядовитых распылений нет. Мало того, судя по составу, это действительно чем-то напоминает морские водоросли. Они съедобные и очень полезные.

– А на вкус? – Тут же оживился Шпрот.

– На вкус не пробовал. Может, ты?

– Давай!

Шпрот без малейшего сомнения подошёл к ближайшему пучку водорослей, оторвал кусок листа и сунул в рот.

– Мягкие! – Крикнул тут же.

– А на вкус?

– Вкусные! – Голос Шпрота звучал очень удивлённо. Прожевав, он тут же сунул себе в рот ещё кусок. – Очень вкусные!

Глава 8. Спокойствие, только спокойствие

Ну, тут уже все остальные повалили пробовать водоросли.

– Не обдирайте куст полностью! – Успела крикнуть Анита. – А то вдруг не восстановится!

Голодные студенты едва ли слышали. Они скопом набросились на полупрозрачные трепещущие кусты подобно стае голодных койотов. Не было силы, способной их остановить, чего уж там говорить о здравом смысле.

Пустота стояла неподалёку и наблюдала за всем происходящим с нарастающим ужасом. Снежка дожёвывала уже четвёртый кусок, когда её увидела.

– Привет! – Помахала зажатым в руке огрызком водоросли, на котором чётко отпечатались её зубы. Иди, попробуй, очень вкусно!

Та покачала головой.

– Правда, вкусно!

Снежка ела и не могла наесться. Эти растения не были ни на что похожи. Вроде лёгкие, гибкие, на вид воздушные, но при этом сочные и крепкие. Пока жуёшь, еле слышно похрустывают, но не так, как свежие фрукты или овощи. И не так, как что-то сухое. Они были полны влаги и каждая капля сока падала на язык целебным эликсиром. Силы мгновенно прибавились. Снежке казалось, она аккумулятор, который мгновенно и доверху наполнили энергией. Это было просто волшебно!

Но Пустота снова покачала головой, а потом попятилась. Пришлось прекратить жевать и отправиться за ней следом. Что-то не так.

Пустота уже бежала на своё прежнее место. Там упала под куст, окружённый зарослями тюльпанов, и прикрыла голову руками.

– Ты что? – Снежка села рядом.

– Вы что… что делаете? – Прошептала Пустота. – Вы безумны!

– Почему безумны? Мы просто едим. Мы просто голодные.

– Что вы ели? Вы хоть знаете, что это такое?

– А ты?

Пустота отняла от головы руки и медленно повернулась. Кажется, она не могла ничего сказать, только сглатывала и впустую шевелила губами. Её волосы торчали, как у какой-нибудь немытой неформалки, а вокруг глаз залегли тёмные круги.

– Ты знаешь, что это? – Спросила Снежка.

– Нет.

– Правильно. Как и все мы. Это такое же растение, как остальные, которые растут вокруг. Когда мы прилетели, мы не знали, какие из них можно есть, какие нет. Так же анализировали их и пробовали. Точно так же, как проанализировали водоросли. Так чего ты испугалась?

– Не знаю... Вы так на них накинулись! Будто сошли с ума. Обезумели! Как озверевшие неандертальцы! Будто готовы кого-то даже живьём сожрать!

– Да просто голодные все. – Снежка поморщилась. Зрелище действительно было не ахти, она не видела со стороны, но представить могла легко. – Давно не ели, целая ночь прошла, потом отправление это, пропустили завтрак. Потом снова ночь. Все голодные, как собаки. Ну, накинулись, и ладно. Тем более, они очень вкусные, водоросли эти, и силы от них много. Вот и набросились. И пусть. Не на тебя же набросились. Чего паниковать?

– Вдруг вы снова отравитесь! – Воскликнула Пустота. – Все?! Только насмерть?

Снежка села рядом и прислонилась спиной к стволу дерева. Громко вздохнула. Такое могло случиться, если говорить начистоту. Но пугать беременную не хотелось, той и без этого несладко. Поэтому вместо утешений Снежка спросила.

– А кто отец?

– Что? – Всполошилась Пустота и стала нервно тереть друг об друга ладони.

– Кто отец твоего ребёнка? Это… твой охранник? Да?

Пустота так резко побледнела, что Снежка тут же пожалела о том, что задала вопрос.

– Что ты о нём знаешь? – Прошипела Пустота. В самом прямом смысле слова – прошипела. С такой непередаваемой затаённой угрозой, что Снежка ушам своим не поверила. И глазам. Где та забитая, несчастная дурочка? Сейчас глаза Пустоты горели гневом, казалось, она набросится и натурально удавит, если решит, что Снежка скрывает какую-нибудь важную информацию.

– Ничего. – Вздохнула Снежка. – Ничего я о нём не знаю. Просто, сама понимаешь, слухи ходили. Никуда от них не деться, ни мне, ни тебе. Я не со зла спросила, прости.

Пустота отвела взгляд и прикрыла глаза. Снова спрятала лицо, загородилась ладонями. И закачалась как маятник, всем телом. Её голова болталась словно на шарнире, вот-вот отвалится. Она так явно горевала, что стало не по себе.

– Прости. – Повторила Снежка. – Давай сделаем вид, что я ничего не спрашивала. Я больше не буду. А насчёт водорослей – ты права, тебе пока есть не стоит. Хоть они и классные. Подождём несколько часов на всякий случай. Не будем рисковать.

Потом они просто сидели. Слушали цикад, которые словно специально собрались вокруг и шумно, почти наперебой застрекотали. Было так хорошо, спокойно.

– Не хочу возвращаться.– Вдруг еле слышно прошептала Пустота.

– Что?

– Не хочу возвращаться домой. Понимаю, что надо, иначе… скорее всего, я не выживу. И он. – Пустота положила руку себе на живот. Тем особенным жестом, как делают только будущие мамочки. – Но если вернусь, то он тоже может не выжить. В любом случае… Здесь хотя бы спокойно.

Она ухмыльнулась. Было в этой ухмылке и отчаяние, и злая решимость. А потом она закрыла глаза.

Снежка не стала ничего выпытывать. Сама не в том положении. Но если слухи правдивы, кто знает, что семейка Пустоты сделает с ребёнком. Нет, убить, конечно, не убьют, да и смысл? Но, например, украдут да отправят куда-нибудь на другую сторону вселенной. А Пустота, как безумная мамаша годами будет прыгать по разнообразным ток-шоу, просить у всех и вся помощи и тратить все свои силы на поиски, которые никогда не увенчаются успехом.

Снежка вдруг очень чётко увидела чужое будущее, словно оно проявилось в воздухе прямо перед ней. Как трёхмерная подвижная картинка. Как семейство Пустоты пытается её одёрнуть, привести в чувство, хоть как-то заставить держать себя в рамках. Но не выходит. В голове у той только ненависть к людям, которые должны были помогать и защищать, а вместо этого уничтожили. И горящая бесконечным фанатизмом идея-фикс. Взамен она уничтожит их.

Снежка помотала головой. Нет, такого не случится. Это её фантазии. Хотя не похоже – Снежка никогда не задумывалась о других настолько, чтобы браться прогнозировать их судьбу. Это что-то другое. Нервишки должно быть шалят.

В общем, Пустота ждала несколько часов. Смысла в этом особенного не было – если бы студенты всей кучей отравились и окочурились, она недолго бы протянула в одиночестве. Но об этом вслух не говорили и просто следовали старому неписаному правилу – выжидать.

В результате даже через несколько часов никаких признаков отравления у студентов не наблюдалось. Наоборот, все они поголовно чувствовали себя на редкость бодрыми и полными энергии. Чтобы это ни были за водоросли, но они очень вовремя выросли у лагеря. Кроме того, оказалось, что листья водорослевых кустов очень быстро восстанавливаются. Всего за несколько часов из корней-камней вылезли и выросли сантиметров на десять новые побеги. И те, что росли у воды, вылезали более активно.

– Значит, им нужна водная среда. – Сказала Анита.

– Нужно узнать, как долго они будут храниться и в каком виде их можно употреблять. – Сказал Огонь, косясь на Саблезуба. – Мы возьмём их в дорогу.

С Саблезубом они вернулись в состояние скрытого противостояния. Разговаривать напрямую перестали, но Саблезуб регулярно отвешивал какие-то нелицеприятные комментарии, которые слышали все, а Огонь его демонстративно игнорировал. Но Снежка знала, что когда Саблезуб доведёт Огня до критической точки, тот неизбежно сорвётся.

И не знала, как его успокоить. Хотя… надо ли? Саблезубу не мешало хорошенько врезать.

Но у того был прямо-таки собачий нюх. Он так тонко чувствовал, когда пора остановиться, так уверенно балансировал на этой самой грани, что Снежка диву давалась. Такой бы нюх, да в дело! Они бы горы свернули. Но он пропадает зря.

Так или иначе, водоросли заменили студентам полноценный приём пищи. Обед никто не стал готовить. Зачем заморачиваться, утруждаться, если можно просто сорвать и съесть кусок вкусного нечто? Который к тому же прекрасно утоляет жажду?

Зои сидела с Пустотой. После долгого периода ожидания последняя всё же рискнула попробовать водорослей, и они ей понравились. Ещё бы! Да они всем нравились! Они были идеальны.

Снежка подошла к девчонкам, когда в лагере принялись активно пробовать эти водоросли готовить – сушить, варить, запекать. Огонь развёл бурную деятельность, будто обрадовался, что нашёл себе хоть какое-то занятие, оттягивающее выход.

Пустота выглядела повеселевшей. К щекам прилила кровь, губы покраснели, волосы и глаза заблестели. И не просто повеселевшей. Она выглядела здоровой.

А ведь мы давно не выглядели так хорошо, поняла Снежка.

– Ну как? Понравилось? – Спросила она, устраиваясь рядом с Зои. Подумала было, что можно поработать, но решила сделать себе выходной.

– Да, очень вкусно!

– Угу. – А вот Зои выглядела угрюмой. – Только покоя не даёт мне это всё.

– Что это? – Тут же всполошилась Пустота.

– Ну, как эти водоросли тут появились. Не было, не было – и на тебе! За несколько часов проросли. Из семян, которые разбросали эти чёртовы летающие штуки!

– Что? – У Пустоты так вытянулось лицо, что Снежка рассмеялась. Потом поняла – та понятия не имеет, что произошло. Никто из тех, кто сидел у выхода из катера про появление летающих штуковин остальным студентам не рассказывал. Зои, судя по всему, проболталась случайно. Пришлось рассказать остальное. Пустота внимательно слушала, её круглые глаза то и дело хлопали.

– Вот так. – В конце истории сказала Зои. – И мы понятия не имеем, что это за штуки такие летали и зачем они это сделали. Ну, посеяли тут водоросли.

Несколько секунд все молчали, а потом Пустота с наивным восторгом спросила:

– Эти водоросли, их что, специально высадили? Для нас?

От такого предложения глаза Снежки полезли на лоб. Она переглянулась с Зои. Та тоже не нашлась с ответом.

Специально для них? Почему Снежка не подумала? И никто не подумал?

Так очевидно… Вернее, так похоже. Очень, очень разумное объяснение. Если бы не одно но.

– Кто? – Наконец, выдавила Зои. – Кто мог это сделать?

Пустота пожала плечами. Вот уж выступал в совершенно непривычном для себя амплуа и выглядел беззаботно – типа, ну для нас и ладушки. И спасибочки. Главное, чтобы не отравили.

Зои и Снежка больше не обсуждали этот момент. Какой-то барьер между ними встал. И та, и другая периодически вспоминали восклицание Пустоты, которое по своей неожиданности напоминало подрыв мины, но обе не понимали, как на это реагировать. И стоит ли вообще.

Ближе к вечеру выяснили, что водоросли готовить нет смысла. Любая термическая обработка делала их несъедобными. От сочной аппетитной мякоти оставалась только какая-то безвкусная слизь.

Данная новость Огня не порадовала. Но тянуть дальше смысла не было – и он назначил новое время выхода – с утра.

А вечером он с Зои, и конечно, со Снежкой, от которой вряд ли бы они смогли отвязаться, опросили Оленьку Ни-о-чём. Всю работу по опросу взяла на себя Зои, Огонь стоял неподалёку и просто смотрел, присутствовал, так сказать, в виде молчаливого судьи, неподвижно возвышающегося над прочими. Оленька его побаивалась, сразу было видно, держалась скованно и постоянно пыталась отступить ещё дальше. Зато и поработать отказаться не посмела.

– Вот такие летающие дроны. – Зои показала ей примерную схему на экране Огня. – Попробуй вспомнить, видела ли ты подобные модели.

Та взяла экран, попросила оставить её одну на несколько минут, села в стороне, но не так чтобы очень далеко, вздохнула, закрыла глаза – и стала искать. Снежка прямо видела, как неловкое выражение, свойственное неуверенным в себе людям на её лице сменяется каким-то механическими гримасами. Словно она листала статьи энциклопедии у себя в мозгу.

Вот тоже, кстати, классное вроде бы умение – память. Но Снежка бы себе такое не хотела. Чувствовалось в этом что-то аномальное. Она даже слышала, что когда-то над людьми ставили такого рода опыты – искусственно увеличивали объем мозга, или каких-то его частей, неважно, чтобы вместить туда много информации. Пытались, в общем, сделать живой банк информации, который ко всему прочему невозможно взломать. И вроде там всё очень плохо закончилось. Ну, что человек свихнулся, это вполне предсказуемо, это никого особо не расстроило. Но что информация в процессе “хранения и извлечения” испортилась окончательно и бесповоротно... Вот это было ужасно. Эксперименты немедленно прекратили.

Правда это или очередная байка – кто его знает. Но когда Снежка смотрела, как копается в памяти Оленька, то видела не природный дар, а именно искусственно привитые способности. Хотя такое вряд ли возможно в их время.

– И долго это будет продолжаться? – Спросил Огонь. Когда он успел подойти ближе? Жуть какая-то! Почему он так тихо подкрадывается? И встал прямо за Снежкой, отчего ей пришлось резко от него отворачиваться.

– По-разному. – Коротко ответила Зои. – Но в общем, да.

Ждали они действительно долго.

Оленька, наконец, опустила планшет, моргнула и посмотрела на них по-другому, будто впервые увидела.

– Ну как? – Тут же спросила Зои.

– Таких моделей нет. Я просмотрела технические характеристики существующих дронов и историю их развития. Все они устроены таким образом, что не могут иметь подобной формы. Дроны такой формы не смогут устойчиво сохранять своё положение в воздухе и нормально перемещаться.

– Её словам можно доверять? – Спросил Огонь, когда Оленька сунула им планшет и быстро ушла.

– Да. – Зои вздохнула. – В этот раз она сделала даже больше, чем раньше. Провела аналитику.

– Выходит, это не наши дроны? В смысле, сделали их не люди?

– Может, новая военная разработка? – Поспешила предположить Снежка. – Вряд ли Оленька имеет доступ к такой информации. Может, они по другому принципу устроены.

– Может быть. – Зои задумчиво кивнула. – Жаль, что курсанты не на связи. Они могут знать. Огонь, с Ахлейном не хочешь связаться?

– Не хочу. – Буркнул Огонь. – Он сам объявится, когда в этом будет смысл.

– А пока смысла нету? – Уточнила Зои.

– Именно.

В общем, посовещавшись, они решили, что, скорее всего, это новая научная разработка, предназначенная именно для таких вот исследовательских станций. А что неизвестная общественности, так в этом вообще ничего странного. Конкуренции не хотят, вот и замалчивают испытания. И что дроны действуют в автоматическом режиме, ведь связи на планете как таковой не было. Значит, дрон летает по заданной траектории, не уточняя её у водящего. Может, выключить забыли.

Момент, как тогда вокруг ручья “посеялись” водоросли остался без обсуждения. Снежка даже заговаривать об этом не стала, как и Зои. Это было за границами их комфорта.

Ночь прошла очень спокойно. Все быстро вырубились, видимо, за последний местный день сильно измотались. Отравление, внеплановая ночь, водоросли – много чего случилось. По насыщенности происшествий и пережитых эмоций этот день можно было сравнить разве что с днём падения. В общем, студенты заснули вповалку, как только забрались в катер.

А Огонь сидел у входа и шил большой рюкзак. Чтобы побольше водорослей взять. Вначале их просто пытались насадить на прутики или верёвочки, чтобы нести связкой, но они рвались или ломались, и падали на землю, в общем, план провалился. Подходила только ёмкость.

Снежка лежала далеко, возле Зои, но отлично его видела, потому что возле него горел фонарик. Обидно, что её навыки ему не требовались, Огонь справился сам. Он соединял детали рюкзака тонкими полосами ткани с сидений. Дырки ковырял ножом.

Ей хотелось подойти и помочь. Пусть даже не делом, а просто поболтать и поддержать. Но нельзя.

У Снежки в голове крутились его слова.

“Когда-нибудь нам придётся поговорить начистоту”.

Он сказал это вечером. Когда сидел, уставший и осунувшийся у костра и смотрел куда-то в тлеющие угли. Снежка шла мимо и задержалась. Не помнила, почему. А Огонь поднял голову, внимательно посмотрел на неё и сказал это.

Конечно, она не потрудилась ответить. Ушла. Слишком много дел, чтобы отвечать на какие-то непонятные утверждения.

И потом – не поздно ли? Говорить следовало гораздо, гораздо раньше.

И вот она лежала ночью и смотрела, как он делает этот чёртов рюкзак. Не спеша. Будто ему вовсе не хочется спать. А потом он поворачивал голову в её сторону и Снежка быстро жмурилась, хотя он не мог её видеть, рядом со Снежкой не было источников света.

Он сидел так долго. А потом, наконец, всё же ушёл спать. Только тогда и Снежке удалось забыться сном.

Утром мальчишки ушли очень быстро. Готовить не было нужды, поэтому все встали, умылись, перекусили свежими водорослями, ими же набили рюкзак, и ушли.

Саблезуб вышагивал впереди и выглядел, словно выиграл главный приз в лотерею. Дефилировал как павлин. К счастью, большая часть его приятелей остались в лагере. Также остался Зыкин. А Шпрот пошёл, никого не стал слушать.

В общей сложности в поход отправилось всего семь человек.

Проводив новоявленных исследователей в нелегкий путь, оставшиеся студенты, недолго думая, отправились загорать, жевать водоросли и ничего не делать.

А для Снежки снова начался период ожидания.

Только не было Шпрота, чтобы развеселить и отвлечь. Да и не совсем честно было пользоваться его добротой и расположением – Снежка сомневалась, что способна его полюбить. Ну, то есть полюбить так, как Шпрот хотел. Как друга она его, конечно, любила. Не больше. И нет, в ней не осталось места для женской любви к кому-то другому. Что поделать. Говорят, нужно отпустить прошлые отношения, чтобы освободить место для новых. Пережить их, перегоревать и отпустить.

Она не могла. Снежка думала, что застряла на этапе “перегоревать” и не двигалась ни туда, ни сюда. Наверное, ей нужна была помощь. Вот только мозгоправов поблизости, как уже сто раз отмечалось, не было. И даже если бы были… Снежка не была готова делиться своими сокровенными переживаниями с кем-то посторонним. Это слишком драгоценные воспоминания, чтобы посвящать третье, незаинтересованное лицо. Говорят, незнакомцам рассказывать о себе гораздо проще, ведь ты их больше никогда не увидишь, но Снежка с раннего детства знала – это не касается таких, как она. Никакая профессиональная этика не сравнится с деньгами, которые можно получить, продав личную информацию о владельцах корпорации или членах их семей. Даже семейным психотерапевтам многое не доверяли. Они, конечно, стоили дороже, но при желании тоже довольно легко покупались.

Итак, лучшее, что могла сделать Снежка, по её твёрдому убеждению – работать. Полезно и для головы, и для окружающих.

Тогда-то Снежка и сплела себе гамак. Потрясающий гамак! Пусть не очень эластичный, из грубых толстых верёвок, зато свои функции он целиком и полностью выполнял!

Когда она неподалёку от ручья повесила гамак между деревьями, а потом завалилась на него, закинула руки за голову, и стала неторопливо покачиваться, это произвело в лагере фурор. Все тихо и быстро сбежались, собрались вокруг и стали пускать слюни.