Текст книги "Кодовое имя Морозко. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Юлия Шкутова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– О, спасибо, что напомнила о моем позоре! – недовольно скривилась Алиса.
– Об этом еще нескоро все забудут, – вновь рассмеялась Солара. – А ты разве не знала, что большинство придворных даже начали делать ставки: променяет ли император свою официальную фаворитку на юную Забирающую, или же это будет просто короткая интрижка?
– Какой кошмар! Неужели они все так на самом деле и думают? – неприятно удивилась Алиса.
– Поверь, это еще самые пристойные слухи, что ходят об императоре, – криво улыбнулась Солара, вставая со стула.
– Что за глупость такая? – возмутилась юная Забирающая, выходя вслед за подругой из комнаты. – Император – благородный человек, и никогда бы не позволил себе такого поведения!
– Алаиса, Алаиса, какая же ты все-таки наивная, – покачала головой Солара. – Я не сомневаюсь в его благородстве, но император – все же взрослый мужчина. Да еще и обличенный большой властью. Поверь мне, дорогая моя, когда мужчина что-то очень сильно хочет, благородство может отойти на второй план, если не вовсе исчезнуть на некоторое время. Правда, для очистки совести, стоит уточнить, что женщины в этом плане намного коварнее.
Некоторое время их прогулка проходила в молчании. Алисе потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Она настолько привыкла, что все ее оберегают, поэтому даже не подумала, что все может быть совершенно наоборот.
А сейчас, задумавшись об этом, никак не могла понять, почему при первой же встрече примерила на Кириана «сияющие доспехи» рыцаря без страха и упрека.
«Может, потому что с Максом тогда мы не особо ладили, а Кириан показался таким обаятельным?.. – размышляла она, попутно не забывая кивать смутно знакомым аристократам, встречающимся им на пути. – Хотя он очень привлекательный мужчина, и не думаю, что ему нужно завоевывать противоположный пол. Стоит вспомнить взгляд его любовницы, которым она одарила меня. Казалось, была бы ее воля, то она бы просто придушила меня!»
– Алаиса, ты была уже в зимнем саду? – отвлекла ее от размышлений Солара.
– Нет, все время занимает учеба, – с сожалением в голосе ответила та.
– Отлично, тогда я тебе его прямо сейчас и покажу. Это одно из моих самых любимых мест!
Слегка кивнув головой стоящим по обе стороны от двери лакеям, Солара схватила подругу за руку, решительно шагнув в цветочное царство. Алиса даже вздрогнула от неожиданности, оказавшись в огромном куполообразном помещении.
– Ого, как красиво! – выдохнула девушка, рассматривая буйство красок и ощущая цветочные ароматы. – Такой потрясающий контраст!
Подняв голову вверх, она посмотрела на стеклянный потолок, припорошенный снегом. И тем необычнее было видеть на этом фоне разнообразные цветы. Здесь были как привычные ее глазу розы, пионы, лилии, так и еще множество других цветов. Также она рассмотрела арку, увитую побегами с крупными алыми бутонами в мелкую белую крапинку.
Медленно идя вдоль клумб с цветами, девушки то и дело замирали, чтобы полюбоваться окружающей их красотой. Особенно восхищалась Алиса, когда видела незнакомое для нее растение.
– Ой, смотри, а это что? – с любопытством первооткрывателя поинтересовалась она, указав на белоснежные цветы, чем-то напоминающие гвоздики, только с более длинными лепестками и растущими целыми букетиками на одном стволе.
– Это цветы кустарника аристы, – пояснила Солара, подходя ближе. – Они растут только на юге. Говорят, что южане устраивают из этих кустов лабиринты у себя в садах, ведь они могут вырасти выше человеческого роста в полтора раза.
– Хотела бы я посмотреть на такой пушистый лабиринт, – осторожно погладив один из бутонов, сказала Алиса.
– Главное, не отправляйся смотреть лабиринт вместе с мужчиной, – усмехнулась Солара, задорно подмигнув подруге. – Если только ты не собираешься идти туда с определенной целью. Говорят, там множество укромных уголков с довольно милыми и удобными беседками.
– Я обязательно воспользуюсь твоим советом!
– О, какая неожиданная встреча! – раздался позади нее смутно знакомый мужской голос. – Ларра Алаиса, я безмерно счастлив вновь встретиться с Вами!
– Ларр Лоран, – посмотрев на говорившего, поздоровалась Алиса.
– Вы, как всегда, прекрасны, неподражаемая ларра! – поцеловав ее руку, продолжил распинаться в комплиментах мужчина.
– Благодарю Вас, – сухо ответила юная Забирающая, пребывающая не в восторге от этой встречи.
– Ларра Солара, я так же рад видеть и Вас, – перехватив руку целительницы, обольстительно улыбнулся ларр Лоран. – Несомненно, этот день для меня преподнес просто великолепные сюрпризы!
– Я не сомневаюсь в этом, – мило улыбнулась Солара, но в ее голосе Алиса отчетливо уловила сарказм.
Судя по мелькнувшему неудовольствию в глазах мужчины, он тоже его услышал. Но быстро взяв себя в руки, представил своего спутника.
– Позвольте познакомить Вас с моим другом, ларром Андрэо!
– Ларры, для меня истинное удовольствие быть представленным Вам, – проговорил приятным голосом с легкой хрипотцой темноволосый и черноглазый статный мужчина.
– Судя по Вашей внешности, да и по имени, вы житель Юга? – скорее утверждая, нежели спрашивая, сказала Солара.
– Вы совершенно правы, я родился в Ардэнии, в провинции Будшада, – склонив голову, подтвердил ларр Андрэо.
И только тогда Алиса заметила, что в его темных волосах присутствуют черные пряди, на которые она поначалу просто не обратила внимание. Непроизвольно отступив назад, она удивленно покосилась на подругу. Некромантов ей еще видеть не доводилось, хотя о них ей и рассказывали. Но Солара не проявляла никаких признаков беспокойства, поэтому девушка постаралась взять себя в руки.
– И что же Вас привело в нашу славную империю? – не переставая мило улыбаться, поинтересовалась целительница.
– Некоторые научные изыскания, – усмехнулся некромант. – Я вел переписку с ректором столичной академии, и он любезно пригласил меня в гости.
– Ну что же, тогда надеюсь, что Ваши изыскания увенчаются успехом, – пожелала Солара, всем своим видом показывая, что она хочет распрощаться с неожиданными знакомцами.
– Благодарю Вас! – весело сверкнув черными глазами, ответил ларр Андрэо. – Я сам на это искренне надеюсь.
А Алиса вдруг поняла, что совершенно его не боится. Было в этом маге смерти что-то подкупающе обаятельное, что мешало опасаться его. Скорее наоборот хотелось продолжить беседу с таким необычным знакомцем.
– Возможно, вы не будете против, если мы продолжим прогулку вместе? – словно угадав ее мысли, предложил ларр Лоран. – Дело в том, что мой друг увлекается ботаникой, а я, к сожалению, не очень часто бывал в этом месте, а потому не смогу в полной мере удовлетворить его любопытство.
– Мне жаль разочаровывать Вас, но нам уже нужно возвращаться назад, – не попалась на уловку целительница. – Ларра Мириан, скорее всего, уже ждет нас. Но если ларр Андрэо так жаждет ознакомиться с достопримечательностями зимнего сада, то вы можете обратиться за помощью к здешним работникам. Они с удовольствием Вам все покажут и расскажут.
– Тогда не смеем Вас больше задерживать, – склонив голову, сказал некромант. – Я обязательно воспользуюсь вашим советом!
И когда они уже собирались уходить, словно в плохом анекдоте, перед ними предстал сам герцог Ортанский, недовольно сверкая глазами. Обведя собравшуюся компанию пристальным взглядом, Макс обратился непосредственно к южному гостю:
– Ларр Андрэо, с Вами желает пообщаться наш император.
– Для меня это огромная честь, и я прямо сейчас направлюсь к нему, – спокойно ответил маг, не выказывая ни малейшего волнения, словно его ждет не император, а хороший знакомый.
– Ларра Солара, не могли бы вы сопроводить нашего гостя, чтобы он не заплутал во дворце? – скорее приказал, чем попросил Максимилиан. – А мне нужно переговорить с ларрой Алаисой.
– Конечно же, Ваша Светлость, – согласилась целительница, бросив на подругу сочувствующий взгляд.
Алиса даже не вздрогнула, когда Максимилиан перенес их порталом в какую-то комнату. Правда, как только они оказались в ней, девушка поспешила отойти от ледяного мага, с преувеличенным интересом принявшись рассматривать окружающую обстановку.
Увидев широкий стол, заваленный бумагами и занимающие все пространство стен стеллажи с папками и книгами, Алиса вынесла вердикт, что это кабинет. Ну а раз уж Макс перенес их именно сюда, не составило труда догадаться, чей именно.
Присев на край стола и некоторое время понаблюдав за тем, с каким искренним интересом его подопечная рассматривает узоры на ковре, Максимилиан немного лениво проговорил:
– Вот скажи мне, пожалуйста, как ты так умудряешься?
– Что именно? – вопросительно приподняв бровь, Алиса посмотрела на мага.
– Оказаться там, где ты быть не должна, да еще и в той компании, в которой я совершенно не ожидал тебя увидеть, – с обвинением во взгляде посмотрев на нее, пояснил Макс.
– Как-то само так получилось, – невинно ответила Алиса, и, не выдержав пристального взгляда, принялась разглядывать портьеры за его спиной.
– Просто поражаюсь твоей способности, – продолжил сокрушаться ледяной маг.
– Сама от себя такого не ожидала, – не смолчала Алиса.
– Алаиса, прекрати огрызаться!
– Да я вообще уйти могу!
Развернувшись, Алиса даже успела сделать несколько шагов по направлению к выходу, когда ее самым возмутительным образом остановили, ухватив за плечи.
– Прекрати вести себя, как обиженный ребенок, – строго приказал Макс.
Развернувшись к нему лицом, Алиса возмущенно переспросила:
– Это я веду себя как ребенок? Да с чего ты вообще взъелся на меня? Или мне нельзя совсем покидать классную комнату, чтобы прогуляться по дворцу в обществе подруги?
– Я не против, если ты будешь гулять, но не в обществе... этого!
– Кого именно? Ларра Лорана, или ларра Андрэо?
– И одного, и второго! – рявкнул Макс, легонько встряхнув девушку.
В ответ Алиса, гордо приподняв подбородок, заявила:
– Ну почему же? Ларр Андрэо показался мне довольно интересным... некромантом.
– И много некромантов ты видела? – угрожающе спросил маг.
– Этот был первым, – честно созналась она, непроизвольно поежившись, так как ей показалось, что температура воздуха в кабинете резко понизилась.
– И последним! – припечатал Макс, притянув девушку поближе к себе. – С тебя хватит и сегодняшней встречи.
– А это уж мне решать! – не захотела сдавать свои позиции Алиса. – Я никогда раньше не видела мага-некроманта, тем более увлекающегося ботаникой. Да он вообще, как я подозреваю, уникум!
– Алаиса, не зли меня! – заиграл желваками Максимилиан.
– А то что? – совершенно разозлившись, спросила она. – Накажешь меня? В угол поставишь? Я уже не ребенок, и вправе сама решать, как и с кем мне общаться!
– Не ребенок, говоришь? – опасно прищурившись, уточнил Макс.
– Да, – разом растеряв всю смелость, пискнула Алиса, попытавшись вырваться.
– Ну и куда ты собралась, взрослая моя?
Обняв ее за талию, Максимилиан резко притянул девушку к себе. А Алиса вновь увидела тот хищный прищур ледяных глаз.
– Меня, наверное, ларра Мириан ждет, – еле слышно прошептала она, загипнотизированная голубыми омутами, подернутыми изморозью.
– Подождет.
– Но...
– Что?
– Я...
– Ты?
– Мне нужно... – попыталась сказать Алиса, совершенно путаясь в мыслях.
– Что тебе нужно? – медленно, но неотвратимо приближая свое лицо к ее лицу, прошептал Макс.
– Не знаю, – так же шепотом ответила она.
– Хочешь, покажу? – легонько погладив подушечками пальцев девичью шею, спросил маг.
– Что покажешь? – млея от незамысловатой ласки, поинтересовалась Алиса.
– Это...
Прикосновение теплых губ – и кажется, что сердце выпрыгнет из груди. Но нет, оно остается на прежнем месте, учащенно стуча. А поцелуй все продолжается, с медлительной нежностью сводя с ума, заставляя забыть, кто она и где находится. Да и не имеет сейчас это значения! Только этот мужчина. Только его руки, сильно, но осторожно прижимающие к себе. Только его губы, дарящие нежность и ласку, манящие за собой. Только его глаза – колдовские омуты ледяных озер, в которых хочется раствориться без остатка.
– Маленькая моя, уходи, пока можешь, – покрывая ее лицо легкими поцелуями, прошептал Макс. – Уходи, или потом будет поздно!
С трудом продираясь сквозь туманную дымку, Алиса посмотрела в любимые глаза. То, что Максимилиан пытался донести до нее, сейчас казалось совершенно неважным и пустым. Зачем все это, если тебя так осторожно обнимают, словно ты фарфоровая статуэтка? К чему пустые разговоры, когда теплые мужские губы дарят такое наслаждение?
Именно сейчас, находясь в объятиях любимого мужчины, она поняла, как легко и быстро могут поменяться приоритеты. То, что раньше казалось самым важным, незаметно отошло на второй план, не выдержав натиска прикосновения нежных губ. Воспоминания о прошлых волнениях смыли прикосновения сильных рук. Страсть и непередаваемая нежность, смешавшиеся в бурный коктейль эмоций в голубых глазах, дарили уверенность, что все будет хорошо. Она желанна. Она нужна. Она неповторима именно для этого мужчины!
«Я придумаю... Обязательно что-нибудь придумаю!»
– Ни за что! – горячо заверила она, обвив его шею руками и самостоятельно потянувшись за поцелуем.
И вновь мир с его неразрешимыми проблемами исчезает, оставляя этих двоих узнавать друг друга заново. Нежно, осторожно, томительно неторопливо...
Глава 9
За окном уже давно было темно, и лишь свет от магических фонарей проникал в спальню, освещая то тут, то там небольшие кусочки интерьера комнаты. Перевернувшись на левый бок, Алиса безразлично следила за игрой тусклого света, пока ей это не надоело. Подтянув ноги к груди и обняв их руками, она сильно зажмурилась, пытаясь таким наивным способом отгородиться от мелькавших перед ее внутренним взором образов.
Она раз за разом переживала то, что произошло днем в кабинете Максимилиана. Ей казалось, что она до сих пор ощущает прикосновение мужских рук, горячее дыхание, ласки твердых губ. И сердце вновь пускалось в бешеную пляску, стоило только Алисе вспомнить все это.
Тогда они еще долго целовались, и еще дольше стояли, просто обнявшись, ничего не говоря. Казалось, что слова только помешают, разрушат очарование этого момента. И они молчали, подчинившись древней магии, существовавшей с самой зари времен.
Она так и не вернулась на занятия к ларре Мириан. Во-первых, саму целительницу срочно вызвали в больницу, а во-вторых, Алиса просто бы не смогла сосредоточиться после всего произошедшего. Макс порталом отправил ее домой, сам оставшись заниматься неотложными делами. А она остаток дня проходила, словно в тумане.
Незаметно для себя, Алиса уснула, прижимая к груди подушку. А когда в очередной раз открыла глаза, то вновь оказалось на высоком выступе, посреди заснеженных ледяных гор.
– Здравствуй, Лаетан, – так и продолжая смотреть на далекую гладь озера, поздоровалась она.
«Давно мы не виделись с тобой, Алиса, – даже как-то привычно раздался в ее голове грохочущий голос. – Как твои дела?»
– Все хорошо, представление ко двору оказалось не таким уж и страшным.
«Я рад этому»
И вновь воцарилось молчание. Но оно было столь уютным и не обременительным, что Алиса лишь еле заметно улыбнулась, продолжая наслаждаться открывшимся видом. Пусть ей и было любопытно, зачем дракон позвал к себе, но она совершенно не желала его торопить.
«Ты все еще хочешь вернуться домой?» – наконец прервал он молчание.
– Да, – ни секунды не сомневаясь, ответила Алиса.
«Ты уверена?»
– Да, Лаетан, уверена, – посмотрев на него, кивнула Алиса. – Я помню о своих родных.
«А не пожалеешь?» – насмешливо прищурившись, поинтересовался дракон.
– О чем ты хотел со мной поговорить? – не попалась она в расставленную ловушку.
«Ни о чем... Просто хотел увидеть».
Но грусть, мелькнувшая в красивых глазах цвета летнего неба, сказала Алисе о многом. Вот только как добиться правды от столь могучего существа?
Она понимала: все зависит от самого Лаетана, поэтому и не стала настаивать.
– Я тоже скучала по тебе, – улыбнувшись, призналась Алиса. – Ведь мы виделись в последний раз, когда...
Воспоминание о полностью черных глазах сдавило горло девушки невидимыми тисками. С того похищения она старательно не вспоминала о так напугавшем ее человеке, но иногда его лицо возникало перед мысленным взором, принося с собой чувство страха и безысходности.
«Мне жаль, что так случилось», – удрученно сказал дракон, положив свою большую голову на передние лапы.
– Ты не виноват, – отмахнулась Алиса, старательно отгоняя неприятные ей воспоминания.
«И все же... все же... – устремив взор вдаль, Лаетан некоторое время просто молчал. – Тебе пора возвращаться».
Не успела Алиса возразить, как все исчезло. А ледяной дракон, тяжело ступая, подошел к самому краю выступа. Сейчас ему сильнее всего хотелось расправить могучие крылья, гордо поднять вверх голову и трубным ревом возвестить о том, что хозяин этих гор вернулся домой. Но еще было не время. Да и наступит ли когда-нибудь такой момент, он попросту не знал. Слишком все шатким и зыбким стало.
«Совсем старым стал. Ностальгия замучила».
Прикрыв глаза, белоснежный красавец вновь попробовал увидеть дороги судеб, но все осталось неизменным. Туман продолжал клубиться, не давая рассмотреть даже самой маленькой сценки.
«Если бы я точно был уверен, что пострадаю за ослушание один, давно бы уже вмешался, – печально подумал Лаетан, вновь возвращаясь на прежнее место. – Как вы все-таки жестоки к своим созданиям, боги».
*****
Поболтав в стакане жидкость цвета светлого янтаря, Максимилиан выпил все одним глотком. Прикрыв глаза и откинув голову на высокую спинку стула, он окончательно расслабился. Вокруг царили тишина и полумрак, лишь изредка разбавляемые звуками шагов патрулирующей стражи. Практически весь дворец уже давно спал, а ледяной маг все не покидал свой рабочий кабинет и не спешил вернуться домой. Сегодняшний день стал для него откровением. Впрочем, о содеянном Макс нисколько не жалел. Даже наоборот, был рад такому стечению обстоятельств. Если бы не этот случай, возможно, Максимилиан еще бы долго осторожничал, не решаясь ничего предпринять.
И это было довольно странно для него, всегда такого уверенного, не допускающего и толики сомнения в своих действиях и суждениях. А тут... Юная девушка, ничего не знающая и не смыслящая в делах соблазнения, практически поставила могущественного герцога на колени, заставив смотреть только на нее, желать только ее, думать только о ней!
Неожиданно Макс усмехнулся, вспомнив, как когда-то давно, казалось бы, сотни лет назад, Мириан сказала: однажды он обязательно потеряет голову от любви. Тогда еще совсем молодой герцог Ортанский рассмеялся ей прямо в лицо. Для него такие предположения казались просто абсурдными, но целительница даже не обиделась, лишь посмотрела на Макса, как на идиота, и пообещала, что время обязательно расставит все по своим местам. И вот теперь ее предсказание сбылось.
Алиса оказалась той, кто незаметно, ничем не выдавая себя, поселилась в его сердце. Сколько бы он не задавал себе вопрос, как это могло произойти, ответа так и не нашел. Только в один момент Максимилиан неожиданно понял: эта девушка слишком часто стала занимать его мысли. Глаза постоянно искали ее, чтобы удостовериться: с Алисой все в порядке. А после ее похищения Макс вообще стал чувствовать себя одержимым.
Тот страх, что однажды поселился в его сердце, не желал исчезать. Он заставлял рыть носом землю, чтобы найти ту, кто повинен в произошедшем. Эти две недели до бала выдались просто сумасшедшими. Макс практически ночевал на работе, стараясь найти хотя бы малейшую зацепку, но пока у него ничего не выходило. Единственный человек, который мог пролить свет на всю эту историю, мирно пускал слюни в одной из закрытых лечебниц.
Подчиненные герцога Ортанского прорабатывали его ближайшее окружение, но похититель словно взялся ниоткуда. Знакомых у него в столице или не было совсем, или они очень тщательно скрывались, не желая выдавать себя. Соседи вообще не могли сказать ничего вразумительного. Да оно и понятно: район, где стоял этот дом, был не особо благополучным, и жители старались лишний раз никуда не вмешиваться. Оставалась лишь одна надежда: на прошлое магического вампира. Совсем из воздуха взяться он не мог, а значит у них есть еще шанс во всем разобраться.
Встав, Макс немного побродил по кабинету и, вновь наполнив стакан, подошел к окну. На улице была глубокая ночь, и ему бы не мешало вернуться домой, но…
– Интересно, она сразу же возненавидит меня, или все же попытается понять? – спросил он у пустоты.
Максимилиан никогда не думал, что ему будет так страшно объясняться с девушкой, но и другого выхода он пока не видел. Хватало уже и той таинственной госпожи, а напускать на Алису и личных врагов он совсем не желал. Но поймет ли девушка? С одной стороны, Алиса была очень рассудительной. А с другой…
– И ведь совета ни у кого не спросишь! Не хочу, чтобы вообще кто-либо знал о нас.
В том, что Алису попытаются использовать, как только станет известно об их отношениях, не приходилось сомневаться. Слишком многие заинтересованы убрать герцога Ортанского с политической арены. А уж иметь на него рычаги давления…
– Может с наставником поговорить? – задумчиво потерев подбородок, пробормотал Макс. – Но он и без меня все знать будет.
– Никогда не думал, что ты любишь поговорить сам с собой!
Медленно повернувшись, герцог удивленно выгнул бровь.
– В шпионов решили поиграть, Ваше императорское Величество? – ехидно поинтересовался Максимилиан, посмотрев на Кириана.
– Да что тут играть, если ты так задумался, что даже пройди здесь рота солдат, ничего бы не заметил все равно, – усмехнулся император, вольготно расположившись на стуле. – Какая удобная мебель!
– Ну я же, в отличие от тебя, не такой уж и садист, чтобы мучить посетителей, – не преминул укорить друга Макс.
– У каждого свои методы работы! – усмехнулся император, скрестив руки на груди.
– А можно поинтересоваться, что ты здесь делаешь? – наполняя второй стакан, поинтересовался Макс.
– Да в общем-то хотел оставить тебе записку, – помахав перед собой листком бумаги, Кириан сжег его. – Раз уж ты здесь, то можно и так переговорить.
– Это насчет посетившего нас некроманта? – присаживаясь рядом с ним, поинтересовался ледяной маг.
– Какой догадливый, – потерев занывшую шею, император сделал небольшой глоток. – Ты ведь сам понимаешь: у нас не было другого выбора. Этот ларр Андрэо довольно известная личность и превосходный специалист.
– А у некромантов других и не бывает, – фыркнул Максимилиан. – Плохой некромант – мертвый некромант. Или, еще хуже: очень сильная и живучая нежить.
– Не ерничай! Лучше объясни, что с ним не так, раз ты постоянно подозрительно на него косился?
– Доложили уже? – удивленно выгнул бровь Макс. – Да все с ним хорошо. По крайней мере, мы ничего не смогли откопать на ларра Андрэо.
– Совсем ничего? – пришла очередь Кириана удивляться.
– Ничего такого, что могло бы нас насторожить, – исправился Макс, отсалютовав другу стаканом.
– Тогда в чем… – начал Кириан, но сам же себя перебил. – Ах, да, конечно же, как я только мог забыть! Ты волнуешься за ларру Алаису?
– С чего бы это? – с каменным выражением лица, поинтересовался Максимилиан.
– Я намекаю на те слухи, которые утверждают, что магия Забирающих буквально привораживает магов смерти. Говорят, что она их притягивает. Ну да, ну да, все же это магия жизни в чистом виде!
– Во-первых, все это чистый вымысел, а во-вторых, там говорилось о целителях вообще.
– Но у Забирающих дар намного сильнее и ярче!
– Еще немного, и я решу, что ты не только огненный маг, – ехидно прищурился Макс, глядя на мечтательное выражение лица императора.
– Попрошу без грязных инсинуаций в мою сторону! – погрозив другу пальцем, строго приказал Кириан. – Лучше вернемся к делу. Ты поможешь?
– А куда я денусь? Это, в первую очередь, в моих интересах.
– Надеюсь, мы станем теми, кто, наконец, разберется с этой проблемой, – вставая со стула, вздохнул Кириан. – Или, по крайней мере, возьмем ее под жесткий контроль.
– Было бы неплохо, – устало потерев глаза, согласился Максимилиан.
– Возвращайся домой, тебе следует отдохнуть, – похлопав его по плечу, напутствовал Кириан. – Нам предстоят трудные дни.
– А когда было по-другому? – усмехнулся Макс, и, не дожидаясь, когда император покинет его кабинет, исчез в портале.
Очутившись в холле своего городского дома, он быстро поднялся на второй этаж и, осмотревшись по сторонам, словно вор, осторожно приоткрыл одну из дверей. Тихо зайдя внутрь комнаты, Макс быстро пересек ее и, приоткрыв еще одну дверь, проник в спальню. Благодаря заклинанию, наложенному заранее, он прекрасно видел в темноте, поэтому магу не составило труда спокойно приблизиться к кровати, не наткнувшись ни на что по пути.
Внимательно всмотревшись в спокойно спящую девушку, Максимилиан облегченно выдохнул. Словно что-то до этого не давало ему успокоиться, пока он не убедился: Алиса в безопасности.
«Это уже становится навязчивой идеей», – немного грустно подумал Максимилиан, осторожно проведя рукой по волосам золотистого цвета.
Вот только он совсем не ожидал, что Алиса моментально проснется и испуганно шарахнется в сторону от него.
– Тише, не бойся, это всего лишь я, – поспешил успокоить ее Макс, отдернув руку. – Прости, что напугал тебя.
– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Алиса хриплым после сна голосом.
– Нет, все хорошо, я просто пришел посмотреть, все ли у тебя в порядке.
– А разве должно было быть иначе? – сев в постели и подтянув одеяло повыше, хмуро спросила девушка.
– Я уже ни в чем не уверен, – присаживаясь рядом с ней, ответил Макс.
– И все же тебя что-то беспокоит, – не сдалась Алиса, придвинувшись ближе.
– Меня всегда что-нибудь беспокоит, – усмехнулся Макс, обнимая ее. – Не обращай внимания.
Уткнувшись носом в макушку, он вдохнул легкий цветочный аромат, исходящий от Алисы. И, как ни странно, все переживания понемногу начали отступать на задний план.
– А что будет дальше? – тихо спросила Алиса, обнимая его в ответ.
– В смысле?
– Ну… как сказать твоим родственникам, что мы… или ты ничего и не собирался говорить, а просто…
– Тише, – прижав ее голову к своему плечу, Макс помешал девушке договорить. – С тобой я бы никогда так не поступил.
– Дышать нечем, – завозившись, придушенно пискнула Алиса.
Отстранившись, Максимилиан приподнял ее лицо за подбородок и шаловливо чмокнул в нос, прошептав:
– Прости, не рассчитал силы. И все же, я бы не хотел пока никому ничего говорить. Пойми меня правильно, я безумно рад, что теперь могу назвать тебя своей. И даже больше, мне хочется заявить об этом всему миру, но…
– Так это же просто прекрасно! – перебила его Алиса. – Теперь мне точно не о чем беспокоиться. Пока, по крайней мере!
– Ты вообще о чем говоришь? – немного обескуражено переспросил маг.
Совсем не такой реакции он ожидал. Наоборот приготовился наткнуться на стену непонимания и обиды, а тут оказалось, что его потенциальная возлюбленная наоборот не прочь сохранить все в секрете.
– А ты представь, что произойдет, если ларра Кассандра обо всем узнает, – строго посмотрев на Макса, наставительно произнесла Алиса. – Это же сразу начнется планирование свадьбы! Выбор платья, список блюд, какого цвета должны быть приглашения, разосланные гостям, – загибая пальцы, начала с жаром перечислять она. – А я еще не готова к такому! У меня, может, психика нежная! И вообще, мне учиться надо, а тут свадьба!
Уткнувшись лицом девушке в шею, Максимилиан старательно пытался не рассмеяться в голос, пока слушал ее. Он действительно не ожидал, что Алиса адекватно воспримет его предложение. Правда, ледяной маг опасался немного другого, но тем не менее был просто счастлив, что она его поняла.
А Алиса, почувствовав, как сильно вздрагивает мужчина, неожиданно нежно погладила его по плечу, успокаивающе сказав:
– Ну не расстраивайся ты так. Если хочешь, то мы обязательно с тобой поженимся. Но только не сейчас!
Не выдержав такого издевательства, Максимилиан, придушенно всхлипнув и, навалившись сверху на несопротивляющуюся такому произволу девушку, беззвучно расхохотался. Чувство безграничного облегчения, затопившее его с ног до головы, не способствовало быстрому успокоению. Наоборот, Макс уже давно не чувствовал себя так легко и свободно, как сейчас.
Наконец, немного успокоившись, он приподнялся и быстро поцеловав Алису в губы, прошептал:
– Ты просто невероятна, мое сокровище!
– Вот и помни об этом, когда в следующий раз будешь отчитывать меня! – ответила Алиса, искренне надеясь, что ночная тьма скроет затопивший лицо румянец смущения.
– Я всегда помню об этом, – заверил ее Максимилиан, целуя окончательно смутившуюся девушку.
– Ты останешься со мной хотя бы ненадолго? – попросила Алиса, когда он отстранился.
Ни слова не говоря, Максимилиан прилег на кровать, уложив девушку к себе на грудь. Удовлетворенно вздохнув, Алиса уткнулась носом ему в шею, закрывая глаза. Она даже подумать не могла, что когда-нибудь будет чувствовать себя настолько защищенной в объятиях мужчины. Особенно в объятиях того, кого совсем недавно с трудом переносила.
«Как же стремительно все поменялось», – засыпая, подумала она.
А Макс еще долго держал ее в своих объятиях, думая о том, что на этот раз он очень сильно постарается не допустить повторения произошедшего. Главное найти ту таинственную госпожу, способную повелевать магическим вампиром. Ледяной маг прекрасно понимал, каким опасным противником она может быть, поэтому не желал ей давать ни малейшего шанса.
Наконец, осторожно высвободившись из объятий крепко спящей девушки, Макс тихо покинул ее спальню. Чтобы обыграть неведомого пока что соперника, ему, по меньшей мере, не мешало бы выспаться.
*****
С прошлого раза в этой спальне ничего не изменилось. Вещи, как и прежде, лежали на своих местах, плотные шторы были задернуты, не давая ни малейшего шанса свету магических фонарей проникнуть сюда. И лишь вновь крепко спящая под действием сонных чар девушка, выглядела на этот раз не просто уставшей, а даже немного изможденной. Но мужчину, расположившегося за небольшим столиком в мягком и удобном кресле, такие мелочи мало волновали. Его больше беспокоило то, что придется устроить сеанс связи раньше оговоренного срока. А это значило потерю энергии и плохое самочувствие. Для магических вампиров и так было проблематично поддерживать баланс сил на должном уровне, поэтому сейчас он недовольно хмурился, готовясь к беседе.
Стеклянный треугольник тускло засветился, только стоило магу прикоснуться к нему. Он буквально почувствовал, как сила тоненькой струйкой утекает через кончики пальцев, подпитывая артефакт связи. Неприязненно поморщившись, тем не менее, мужчина покорно ждал, пока та, к кому он взывал, соизволит ответить ему. Но минуты спокойно текли, а ответа все не было.
