Текст книги "Кодовое имя Морозко. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Юлия Шкутова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Стоя под тугими струями воды, Алиса во всех подробностях вспоминала воистину историческую встречу.
Когда Макс доставил ее в лабораторию, там уже был весьма недовольный маг смерти. Судя по немного заспанному лицу, он совсем не намеревался куда-либо идти в этот день. Но когда к ним в лабораторию вошли эльф и двое оборотней, казалось, ларр Андрэо просто пришел в бешенство!
– Значит эльф, да еще и кронпринц, – рассмотрев прибывших, холодно констатировал некромант. – Причем в сопровождении следопыта из первой кагорты.
Алиса переводила взгляд с окружающих ее людей и не людей, пытаясь понять, что же так разозлило мага смерти. Для нее наоборот их появление было невероятным чудом. Ведь девушка столько раз слышала, да и сама читала о той далекой войне, разделившей их всех на долгие тысячелетия.
– На опыты не дамся, – спокойно и даже, как показалось Алисе, вполне дружелюбно заявил кронпринц.
– Да какие еще опыты?! – досадливо поморщившись, возмутился ларр Андрэо. – Теперь придется ломать голову, как сделать так, чтобы вы у нас не умерли!
– Но разве им может угрожать этот вирус? – не выдержав, спросила Алиса.
В ее представлении их неожиданные гости просто не могли пострадать от той же болезни, что и маги.
– А они что, не люди? – ехидно спросил ларр Андрэо, правда тут же исправился. – Не люди, конечно, в прямом понимании этого слова, но вирус-то у нас магический. А они тоже маги. Теперь скажите-ка мне, дорогая моя, что произойдет, если эльфийский кронпринц и следопыт первой кагорты умрут на человеческих землях?
– Война, – побледнев, испуганно прошептала Алиса.
– Вот именно! – воскликнул некромант. – Поэтому возникает вполне закономерный вопрос. А зачем они нам сейчас здесь нужны? Ларр Максимилиан, сделайте милость, отправьте их домой, а как все уляжется, я лично проведу экскурсию там, где наши гости только пожелают!
– Да как вы смеете! – резко подавшись вперед, прорычал оборотень, на которого до этого момента вообще не обращали внимания.
– Хант! – предупреждающе ухватив своего товарища за плечо, рыкнул следопыт. – Волнения мага смерти вполне понятны, и он в своем праве.
– Хоть кто-то из них здравомыслящий, – спокойно сказал ларр Андрэо, никак не отреагировав на выпад оборотня. – Так, может, домой?
– Мы понимаем ваше беспокойство, – ответил за всех лаур Арианель. – Но, к сожалению, обстоятельства складываются так, что мы не можем этого сделать.
– Ларр Андрэо, кронпринц прав, – согласно кивнул Максимилиан. – Нужно помочь им разыскать кузину лаура Арианеля, пропавшую на территории империи.
Если честно, Алиса подумала, что ларр Андрэо сейчас начнет еще больше возмущаться, но неожиданно некромант совершенно успокоился, принявшись смешивать компоненты вакцины.
– Мы не знаем, поможет ли она вообще, или будет защищать лишь определенное время, – поведал маг смерти, не прерывая своего занятия. – Поэтому сделаем по два комплекта каждому. Один вы вколете сейчас, а второй при необходимости. Заодно и проверим.
– А разве вы... – начал эльф, но ларр Андрэо совсем некультурно перебил его.
– Вакцину создали всего несколько дней назад, а у нас уйма пострадавших. Если честно, то я не верю, что с ее помощью у магов появится иммунитет к вирусу. Все же он магического происхождения. Но, по крайней мере, мы можем излечить пострадавших, а это уже огромный плюс. Ларра Алаиса, приготовьте колбы.
Пока они занимались вакциной, Макс и представители старшей расы о чем-то тихо переговаривались. И судя по тому, каким недовольным выглядел ледяной маг, тема разговора ему явно не нравилась.
– А может, стоит поинтересоваться у нее? – довольно громко спросил кронпринц, посмотрев на Алису.
– О чем именно? – спросила она, внутренне сжавшись от нехорошего предчувствия.
– Ларра Алаиса, – церемонно поклонившись, торжественно сказал эльф, – после того, как мы найдем мою сестру, я приглашаю вас к себе в гости! Думаю, вам понравится у нас.
Ошарашенная таким неожиданным предложением, девушка некоторое время молчала, но затем радостно ответила:
– С удовольствием! Это же просто здорово!
– Да-да, просто здорово, – согласился Макс. – Только кронпринц забыл уточнить, что тебя приглашают не просто в гости, а на постоянное место жительства.
– Что? – сдавленно переспросила Алиса.
– Ларра Алаиса, не спешите с ответом и хорошо все обдумайте, – неодобрительно посмотрев на ледяного мага, быстро сказал лаур Арианель. – Вам у нас действительно понравится. А еще Вы сможете учиться целительству у самых лучших мастеров! Я не спорю, что человеческие целители хороши в своем деле, но все же им не сравниться с нашими целителями. А также...
Страх… Вот то чувство, которое испытала Алиса, выслушав проникновенную речь эльфа. Страх обидеть его, страх поступить неправильно, страх подставить Максимилиана. И все же…
– Нет, – коротко ответила Алиса.
– Но ларра Алаиса, вы же еще не... – попытался образумить ее эльф.
– Нет, – вновь сказала девушка, отворачиваясь от него.
Кто бы только знал, как же она боялась в это момент! Не за себя, но за тех, кто стал ей дорог. Но и принять столь лестное предложение не имела никакого желания. Свой выбор она сделала уже давным давно, и ничто или никто не мог его изменить.
– Да дайте же мне договорить! – немного повысил голос кронпринц.
– Ларр Андрэо, еще долго ждать? – больше не обращая внимания на настырного эльфа, спросила Алиса. – Я слишком сильно устала и хочу домой. Завтра предстоит трудный день.
– Лаур Арианель, думаю, вы и так все поняли, – раздался спокойный голос Максимилиана.
– Да, но приглашение в гости остается в силе, – не остался в долгу эльф. – Ларра Алаиса, я клянусь, что больше не вернусь к этому разговору, но буду безмерно счастлив, если вы посетите нас с визитом.
– Я подумаю над вашим лестным предложением, – отозвалась Алиса и до самого окончания работы больше никак не реагировала на раздававшиеся позади нее голоса.
А позже, когда Максимилиан доставил ее домой и долго целовал, шепча о том, как он рад, что Алиса решила остаться здесь, она, улыбнувшись, честно призналась, что уже нашла свой дом, который не хочет менять ни на какой другой.
Сейчас, вспоминая все это, Алиса задалась вопросом, как бы могла закончиться для них эта ночь, если бы Максимилиану не нужно было срочно возвращаться? Она до сих пор отчетливо помнила, как потемнели его глаза, и как он тихим, чуть хрипловатым голосом ответил, что попросту никуда бы ее не отпустил.
– Алаиса, а можно и мне узнать, отчего ты сияешь такой счастливой улыбкой? – поинтересовалась ларра Кассандра, встретившая ее около лестницы.
– Просто рада, что могу помочь хоть чем-то, – смущенно потупилась Алиса, застигнутая врасплох.
– Не чем-то, а очень многим, глупенькая! – наставительным тоном сказала ларра Кассандра. – Благодаря тебе действует не пять, а шесть лабораторий. А значит, каждый день вы можете спасти еще больше людей. Гордись этим!
И раз за разом, помогая ларру Андрэо с компонентами, вливая свою силу, она действительно гордилась собой. То, о чем она совсем недавно мечтала: помогать, став той, с кем можно и нужно считаться – начало сбываться.
– Ларр Андрэо, как вы думаете, лаура Иниэль еще жива? – неожиданно поинтересовалась Алиса.
– Почему это вас вдруг так заинтересовало? – удивился некромант, отвлекаясь от смешивания компонентов.
– Если она не вернулась домой до того, как у нас началась эпидемия, значит, вполне могла заразиться, – пояснила свое беспокойство Алиса. – К людям за помощью она бы точно не обратилась.
– Не думайте об этом, – посоветовал маг смерти.
– Но если она мертва... – взволнованно сказала юная Забирающая. – Хотя, кронпринц мне кажется довольно здравомыслящим... эльфом.
– Не обманывайтесь на его счет, – счел нужным предупредить ларр Андрэо. – Этот эльф очень опасен.
– Но вы не побоялись перечить ему! – напомнила Алиса.
– Так и я уже давно не мальчик, – усмехнулся маг смерти. – Ларра Алаиса, некромантия довольно опасная профессия. Слабаков среди нас нет: все давно лежат на кладбищах. Но также вынужден признать, что лаур Арианель не будет рубить сгоряча, а обязательно разберется, если его кузина мертва. И все же, лучше бы это было не так.
Точно также когда-то говорил ей Макс. Но тогда это все казалось таким далеким и эфемерным, что Алиса просто выкинула тот разговор из головы.
– Я вам не помешаю? – смущенно поинтересовалась вошедшая в лабораторию девушка.
– Ларра Катарина, ни в коем случае! – горячо заверил ее некромант, поспешив к целительнице. – Как вы себя чувствуете? Зачем так рано встали с кровати? Вам нужно набираться сил!
– Я вполне сносно себя чувствую, – ответила целительница. – Просто устала валяться без дела, вот и решила проведать вас.
– И правильно сделали, – тепло улыбнувшись, сказал маг смерти. – Ларра Алаиса, позвольте мне представить вам талантливую целительницу, с которой просто одно удовольствие работать!
– Для меня большая честь познакомиться с той, кто придумал способ нас всех спасти, – улыбнулась Алиса, подходя к ним.
– Ну что Вы такое говорите? – смутилась ларра Катарина. – Без ларра Андрэо у меня ничего бы не получилось. Скорее это его должны называть спасителем.
– Думаю, ларр Андрэо не будет против такой формулировки, – заговорщицки подмигнув ей, сказала Алиса.
– Он еще и станет настаивать на этом! – рассмеялся маг смерти. – Некромант – спаситель жизни... Да вы мне всю репутацию испортите!
– И все же, это как-то неправильно, – с сомнением сказала ларра Катарина.
Зашедший в лабораторию ректор помешал ей развить тему.
– Так и знал, что найду вас здесь, – мрачно посмотрел на целительницу ларр Дарэн. – Вы бы хоть предупреждали о своем уходе! Все уже с ног сбились, разыскивая вас.
– Простите, – виновато пискнула ларра Катарина, мучительно покраснев. – Я не думала, что мое исчезновение вызовет такую панику.
– Как я посмотрю, в последнее время вы вообще не думаете! – возмутился ректор. – Клянусь, я Вас заставлю учиться до тех пор, пока не научитесь этому полезному качеству.
– Ларр Дарэн, успокойтесь, ей ничего не угрожало, – попробовал утихомирить разошедшегося мага некромант, —она ведь была с нами.
– Когда она конкретно с вами, я начинаю беспокоиться еще больше! – просветил его ларр Дарэн.
– Ревнуете? – неожиданно ехидно поинтересовался ларр Андрэо.
– Было бы к кому, – холодно парировал ректор. – И вообще, не мелите чепухи. Ларра Катарина все же учится в моей академии, а значит, я несу ответственность за нее. Конечно же, я буду волноваться!
«Ой, дура-ак! – вынесла вердикт Алиса, заметив, как поникла целительница. – Ну почему мужчины – такие слепые идиоты?»
– М-да... – глубокомысленно выдал ларр Андрэо. – Ларра Катарина, в одном ларр Дарэн прав. Вам не следует здесь находиться. Поправляйтесь скорее!
Когда ректор покинул лабораторию вместе с загрустившей целительницей, Алиса неодобрительно сказала:
– Лучше бы он вообще молчал!
– А может, и наоборот, – усмехнулся некромант. – Вдруг, она, наконец, поймет, что там ей ничего не светит, и обратит внимания на других кандидатов.
– Например, на вас? – не удержалась от вопроса Алиса.
– Неужели вы считаете, что я настолько неподходящая кандидатура? – почти натурально удивился маг смерти.
– Нет, не считаю, просто уверена, что ларра Катарина вам совсем не нужна в этом плане.
– И почему же вы сделали такие выводы?
– Потому что вы, ларр Андрэо, смотрите на нее, скорее, как на младшую сестру, за которую волнуются, а ее успехами гордятся, – насмешливо ответила юная Забирающая.
– Какая же вы наблюдательная, – рассмеялся маг смерти. – Но нам нужно возвращаться к работе.
А вечером Алиса узнала, что Максимилиан отбыл из столицы по каким-то срочным делам. Нет, она прекрасно знала, что это были за дела, и понимала важность их скорейшего решения. Но то, что он даже не удосужился попрощаться с ней, сильно разозлило девушку. Тем более, когда оказалось, что у нее теперь есть охранник!
– Ларра Алаиса, я понимаю ваше недовольство, – спокойно сказал огненный маг, который и оказался тем охранником. – Но поймите и вы меня. Я не могу, да и не хочу, ослушаться приказа своего непосредственного начальника. Если с вами что-то случится, ларр Максимилиан мне голову оторвет, а потом заморозит ее и установит в своем кабинете в назидание другим!
– Я злюсь совсем не на вас, ларр Джулиан, – извинилась Алиса, виновато посмотрев на ни в чем неповинного мужчину. – Прекрасно понимаю, что это всего лишь ваша работа, и, конечно же, не буду мешать вам ее выполнять.
«А вот с одним наглым самовлюбленным болваном я потом разберусь!» – подумала она, направившись вслед за охранником к выходу из лаборатории.
– Сейчас я вас доставлю домой, а завтра утром заберу, – пояснил ей маг, но она остановила его.
– Вы бы не могли немного подождать? Я хочу забрать одну книгу, чтобы к возвращению ларры Мириан подготовить данное мне задание.
Идя по коридорам дворца вместе со своим охранником, не пожелавшим оставлять ее одну ни на минуту, Алиса думала о том, как тихо и пустынно здесь стало. Все старались не покидать своих комнат, а некоторые аристократы и вовсе уехали в загородные поместья, надеясь там переждать эпидемию. По мнению девушки, это было довольно глупо, но удерживать людей она тоже не имела права.
«Хорошо хоть беспорядки прекратились, – размышляла она, входя в классную комнату после того, как охранник быстро ее осмотрел. – В империи они были не такими сильными, как в других странах, но все же и здесь нашлись недовольные своей жизнью и властью».
Алиса как раз нашла нужную книгу, когда позади нее предупреждающе вскрикнул охранник. Мгновенно обернувшись, она только и успела заметить, как огненный маг отлетает в противоположную от нее сторону, со страшной силой впечатываясь в стену. Девушке даже показалось, что она услышала противный звук ломающихся костей в момент удара, после чего ларр Джулиан сполз бесформенной кучей на пол, да так там неподвижно и застыл.
Заметив виновника всего этого, Алиса возмущенно спросила:
– Что вы делаете, ларр...
А дальше она буквально подавилась словами, увидев абсолютно черные глаза, так часто снившиеся ей по ночам.
– Время пришло! – хрипло проговорил вампир, метнувшись к беззащитной девушке.
*****
Приходила в себя Алиса очень медленно и с трудом. Голова буквально раскалывалась от боли, а во рту была неприятная сухость. С трудом сглотнув и хрипло выдохнув, она, наконец, смогла приоткрыть отяжелевшие веки. Посмотрев на каменный потолок, где тускло светил единственный магический светильник, Алиса постаралась вспомнить, что с ней произошло. А когда воспоминания вернулись, все ее тело сковало ужасом от осознания происходящего.
«Нет... Нет, только не снова!» – промелькнула паническая мысль.
Резко встав, девушка тихо всхлипнула от прострелившей голову боли. Переждав, пока темнота, застилавшая глаза, развеется, и прекратится приступ тошноты, она осмотрелась по сторонам. Как оказалось, Алиса находилась в камере из тех, видела в фильмах. Три стены, пол и потолок были выложены из крупных каменных блоков. Одна из стен отсутствовала, и ее заменяла решетка из толстых железных прутьев. Под самым потолком имелось маленькое зарешеченное окошко. Кровать в камере заменяла прикрученная к стене лежанка, поверх которой был брошен тонкий матрас, похожая на блин подушка и старый плед.
Подойдя к решетке и обхватив прутья руками, Алиса, собравшись с духом, тихо позвала:
– Эй, есть здесь кто-нибудь?
Сначала в ответ на ее призыв не раздалось ни звука, и девушка решила, что находится здесь совершенно одна, но затем в камере прямо напротив ее что-то зашуршало. Свет от магических светильников был настолько тусклым, что не давал рассмотреть товарища по несчастью. Но вскоре узник медленно подошел к своим решеткам, и Алиса буквально окаменела, глядя на опухшее от побоев лицо, спутанные светлые волосы и хрупкую фигурку, выдававшую в нем девушку.
– Забирающая, надо же, – мелодичным голосом отозвалась незнакомка.
Алиса же, с трудом рассмотрев на избитом лице серебристую вязь татуировки и сопоставив с татуировкой, виденной ей ранее, потрясенно выдохнула:
– Лаура Иниэль?
– Ты знаешь меня? – настороженно спросила эльфийка. – Откуда?
Но ответить Алисе не дали. Раздался звук поворачиваемого в замке ключа, и эльфийка, приложив палец к губам, быстро отпрянула от решетки. Юная Забирающая последовала ее примеру, приготовившись к встрече со своими тюремщиками. Негромкие шаги, казалось, похоронным набатом раздавались у нее в голове, вызывая чувство страха. И вскоре она увидела двух мужчин и одну невероятно красивую рыжеволосую женщину в простом, без лишних изысков белом платье, тем не менее, прекрасно сидящем на изящной фигуре.
Растянув полные, четко очерченные губы в многообещающей улыбке, незнакомка полным радушия голосом объявила:
– Ну, здравствуй, Забирающая!
Глава 18
В упор глядя на госпожу, а в том, что это была именно она, Алиса ни сколько не сомневалась, из-за которой у юной Забирающей было столько проблем, девушка думала о том, что эта нереально красивая женщина совсем не похожа на злодейку. Не было в ее взгляде ничего мрачного или жестокого. Наоборот, светло-карие глаза светились живейшим любопытством, когда она рассматривала Алису. И все же девушка отдавала себе отчет в том, что именно из-за этой госпожи пострадало столько людей!
– Что вам нужно от меня? – так и не ответив на приветствие женщины, спокойно поинтересовалась Алиса.
– Со временем ты все узнаешь, – усмехнулась вампирша. – А сейчас я приглашаю тебя составить мне компанию за поздним ужином.
– Надеюсь, основным блюдом буду не я? – скрестив руки на груди, Алиса презрительно улыбнулась, сама поражаясь своей смелости.
Но и показывать страх перед ними она была не намерена. В ней росла и крепла уверенность в том, что Максимилиан обязательно найдет и поможет, а значит, сдаваться и отчаиваться было еще не время. Тем более показывать свою слабость перед врагом ни в коем случае было нельзя.
– С чего ты взяла такую несусветную чушь? – вполне искренне поинтересовалась женщина.
– Потому что знаю, кем вы являетесь.
– Как интересно...
Плотоядный взгляд, которым окинула Алису женщина, заставил ее непроизвольно содрогнуться и отступить на шаг назад. Открывшаяся дверь камеры не добавила девушке уверенности в своей безопасности. Но, как оказалось, нападать на Алису никто не собирался. Все так же стоя за решеткой и даже не делая попыток войти, госпожа магических вампиров насмешливо скривила губы, поманив девушку к себе.
– Ужин, – напомнила она, когда Алиса не сдвинулась с места.
Отказываться от приглашения не имело смысла. Во-первых, если будет нужно, ее силой вытащат из камеры. Во-вторых, объявлять демонстративную голодовку Алиса не собиралась, ибо силы ей еще понадобятся. Ну, а в-третьих, это было неплохим шансом не только узнать о планах магических вампиров, но и попытаться сбежать от них, не забыв прихватить лауру Иниэль.
Выходя из камеры, Алиса бросила лишь мимолетный взгляд на эльфийку, опасаясь выдать окружающим, что она заинтересована в подруге по несчастью. Убедившись, что на лауру Иниэль никто и не собирается обращать внимание, девушка уже спокойнее отправилась вслед за своими тюремщиками.
Но где бы они ни проходили, обстановка оказывалась такой же мрачной, как и в подземелье. Алисе даже стало казаться, что все это место – одна сплошная тюрьма, из которой будет очень сложно выбраться. Голые каменные стены и полы выглядели очень внушительно. Окна на их пути попадались очень редко и только высоко под потолком. Сплошные ряды дверей были обиты толстыми пластами железа, и Алиса даже представлять не хотела, что же за ними происходит.
Они несколько раз сворачивали в другие коридоры, поднимались и спускались по лестницам, так что при всем желании запомнить свой путь юная Забирающая окончательно запуталась. Оставалась надежда, что на обратном пути ей удастся запомнить все намного лучше.
– Довольно мрачный у вас дом, – сказала она, осматриваясь по сторонам. – Больше на склеп похоже или на подземную тюрьму. Окон здесь практически нет.
– О, моя дорогая, – пропела женщина, чарующе улыбаясь, – мне так жаль, что мой дом не пришелся тебе по вкусу, но это неизбежная необходимость. Ведь он находится на острове Забвения!
На последних словах Алиса споткнулась от неожиданности. Она прекрасно помнила рассказы об этом острове, и просто не представляла, какой сумасшедший решится на нем поселиться.
«Ну, кроме магических вампиров, – мрачно подумала она. – Вот уж действительно, идеальное место для их логова!»
– Но ведь на острове очень опасно, – высказала свое мнение Алиса, решив любыми способами собирать информацию об этом месте.
– Для нас – нет, – улыбнулась госпожа, проведя рукой по каменной стене. – А вот для тебя – да, так что даже не пытайся бежать отсюда.
Под удивленным взглядом юной Забирающей, стена разъехалась в стороны, пропуская их в просторный зал с высокими потолками и висящими на стенах гобеленами. Вообще, это помещение разительно отличалось от всего увиденного ранее девушкой. Каменный пол покрывал огромный пушистый ковер, по углам зала стояли вазы с засушенными растениями, а на стоящем в центре столе разместились вазы поменьше, уже с живыми цветами, радующими глаз яркими красками.
– Присаживайся, кормят у нас очень вкусно, – приглашающе махнула рукой женщина.
– Как вас зовут? – тем временем поинтересовалась Алиса, покорно опускаясь на стул.
– Ты можешь звать меня Лэрианой, – отсалютовав ей бокалом с вином, милостиво разрешила вампирша. – А заодно расскажешь мне, откуда ты такая неучтенная взялась, и кто тебе рассказал о нас.
– Мы узнали о вас из старинных свитков ордена Хранителей Памяти, – проигнорировав ее первый вопрос, ответила Алиса. – После того, как меня в первый раз похитил один из ваших...
– В первый раз? – перебила ее Лэриана, недоуменно выгнув бровь. – Ты что-то путаешь, девочка. Я не отдавала такого приказа ранее.
– Нет, это действительно был магический вампир, – смело посмотрев в глаза своей собеседнице, сказала Алиса. – Именно от него я впервые услышала о вас. Он так восторгался тем, как вы оцените подарок в моем лице.
– И что же? – гневно прищурившись, поторопила девушку госпожа, когда та замолчала.
– Совершенно ничего, – безразлично пожала плечами Алиса. – После того, как я «выжгла» его, он находится в специальной лечебнице.
– Байрик! – в гневе прошипела Лэриана, раздавив одной рукой хрустальный бокал.
Алиса даже моргнула несколько раз, посчитав, что ей просто показалось. А когда поняла правдивость всего увиденного, нервно сглотнула: вампирша обладала недюжинной силой.
Пока двое охранников мужчин убирали беспорядок, юная Забирающая с опаской следила за женщиной, но та быстро взяла себя в руки.
– Кто еще знает обо мне? – требовательно спросила госпожа.
– Император, герцог Ортанский, его брат, – перечислила Алиса, замирая от страха перед взбешенной женщиной.
– Очень хорошо, – неожиданно успокоилась Лэриана. – Я все равно собиралась их убить.
Звук упавшей на стол вилки разнесся по всему залу. Алиса тщетно пыталась успокоиться, твердя, что вампирше не удастся ничего сделать. Девушка верила в Максимилиана, но страх потерять его оказался выше доводов рассудка.
«Лучше бы я молчала! – промелькнула паническая мысль. – Но и по-другому нельзя. Мне нужно обязательно узнать, зачем я ей понадобилась».
– Скажите, зачем вы... придумали этот вирус? – еле слышно спросила Алиса. – Ведь мы знаем, что именно ваш клан спас людей, когда на прародине случилась катастрофа. Почему теперь...
Громкий смех женщины прервал ее. Вампирша хохотала так весело и самозабвенно, что девушка решила, ту удар хватит.
«Что было бы совсем не плохо!»
– Я сказала что-то смешное? – холодно поинтересовалась юная Забирающая.
– О да, очень! – все еще смеясь, ответила Лэриана. – Дело в том, что ту катастрофу вызвала моя праматерь.
– К... как так? – опешила Алиса.
– Знаешь ли ты, девочка, как появились магические вампиры? – хищно улыбнулась госпожа. – Хотя, откуда тебе знать! Даже эти глупые Хранители ни о чем не знали.
«Информация», – быстро появилась и столь же быстро пропала ликующая мысль.
– Вы расскажете мне? – осторожно спросила Алиса.
– Что ты знаешь о нас? – поинтересовалась Лэриана.
– На прародине ваши предки были жрицами какой-то могущественной богини.
– Могущественной, говоришь? Можно сказать и так. Это была богиня Любви! И в услужение к ней отбирались только самые красивые девочки! А знаешь, для чего?
Отрицательно покачав головой, Алиса выжидающе посмотрела на рассказчицу.
– Для того чтобы они ублажали тех мужчин, которые были в состоянии щедро заплатить за покровительство богини!
Почувствовав, что ее начинает подташнивать, Алиса быстро отодвинула от себя тарелку с едой.
– Что, неприятно слышать о таком? – насмешливо поинтересовалась Лэриана. – Но, тем не менее, все было именно так. А моя праматерь... Ей просто не повезло родиться дочерью рабыни и знатного господина.
– Отец отдал ее жрицам? – не удержалась от вопроса Алиса, поневоле проникнувшись жалостью к той девочке.
– Нет, отец как раз безумно любил и рабыню, и плод их любви. Зато они не нравились его законной жене!
Алиса подумала, что даже нисколько не удивлена таким стечением обстоятельств. Почему-то она подсознательно ожидала именно такого развития события.
– Мою праматерь растили как свободную, ни в чем ей не отказывая, – тем временем продолжила Лэриана. – И так было двенадцать лет, пока ее отец не погиб на охоте. И я понимаю его законную жену, когда она в тот же день лично удавила любимую рабыню мужа, а их красавицу дочь отдала жрицам, посчитав это достойной местью.
И вновь юная Забирающая не удивилась. Просто ощутила укол жалости.
– И что же произошло дальше? – поинтересовалась Алиса.
– Моя праматерь оказалась очень умной и магически одаренной, что ставило ее значительно выше простых жриц. Таких девушек берегли, не подкладывая под первого заплатившего. Их обучали магическим наукам, а когда им исполнялось двадцать лет, отдавали на ночь тому, кого могли посчитать самым достойным. В этом случае даже правители не имели права голоса. Так случилось и с Тариной. Ей несказанно повезло достаться архимагу, который души в ней не чаял. Именно после этого случая началось возвышение праматери!
– А разве этот архимаг не забрал ее к себе? – удивилась Алиса, поневоле захваченная рассказом.
– Нет, те, кто стал жрицами при храме, всегда остаются ими, – пояснила Лэриана. – Все, на что мог рассчитывать архимаг, так это на большие пожертвования, чтобы иметь возможность посещать Тарину. И она согласилась на это, увидев все выгоды такого положения. Ее любовник баловал свою возлюбленную, как мог. И когда праматерь заинтересовалась магическими экспериментами, с охотой поддержал юную жрицу. Именно благодаря этому появились мы!
– Не понимаю...
– Все очень просто. Тарина искала возможность обрести бессмертие и почти добилась этого. Она проводила запрещенные опыты. Сначала на других, а затем и на себе. Именно поэтому мы зовем ее Великой Праматерью, ведь она самый первый магический вампир.
– Но... Как же люди допустили такое? – поразилась Алиса. – Неужели никто не знал и даже не догадывался? И вообще, я не понимаю, где она могла проводить эти опыты, не в храме же?
– Конечно же нет! – рассмеялась Лэриана. – К тому моменту Тарина стала верховной жрицей, а спустя два века в храме служили только ее дочери. О, какое то было время! Перед прекрасными жрицами преклонялись, их боготворили и искали благосклонности! У них было столько власти, сколько не снилось ни одному здешнему правителю!
Словно в ответ на ее пламенную речь, магические светильники, освещавшие зал, вспыхнули чуть ярче. Алиса же еле заметно поморщилась. Ее страх стал понемногу проходить, осталось лишь чувство брезгливости к той, которая сейчас так возвышенно вещала о величии предков.
«Фанатичка, самая натуральная фанатичка! – пришла к выводу юная Забирающая. – Но это хорошо. Такие, как она, в конце концов, совершают ошибки, уверившись в своей безнаказанности».
– И все же ваша праматерь сослужила вам плохую службу, – сказала Алиса, наконец, принявшись за еду. – Ведь вам приходится воровать магическую энергию у других, чтобы не состариться раньше времени.
– Кому это нам? – усмехнулась Лэриана. – Женщины нашего клана забирают магическую энергию, чтобы увеличить свой срок жизни, несмотря на свои магические таланты. Это мужчины у нас ущербные получаются, да что с них возьмешь? Главное, чтобы они хорошо исполняли приказы, а если их убьют, то невелика потеря!
Посмотрев на каменные лица охранников, Алиса поразилась тому, что они никак не отреагировали на оскорбительные слова своей госпожи. Создавалось впечатление их полной покорности и принятия такой судьбы!
– Тебе стало их жаль? – перехватив взгляд девушки, насмешливо поинтересовалась Лэриана. – Но они вполне довольны своей жизнью. Ведь так, мальчики?
– Да, госпожа! – синхронно поклонившись, отозвались охранники, вызвав в Алисе волну омерзения ко всему происходящему.
Она не никогда не понимала людей, позволяющих помыкать собой. А тут два здоровых лба, которые могли бы раздавить и ее, и свою госпожу одним мизинцем!
– Что за катастрофа случилась на прародине? – перевела девушка тему, стараясь хоть так отвлечься от неприятных ей мыслей.
– Я же тебе уже говорила, что моя прародительница пыталась добиться бессмертия, но так и не смогла, – ответила Лэриана, вновь наполняя бокал вином. – Ее правнучка продолжила экспериментировать, но... В нашем мире было два очень сильных источника природной магии, находящиеся на двух разных полюсах. Они настолько напитывали окружающее пространство, что нам просто не нужно было иметь никаких внутренних резервов, как этим высокомерным представителям старших рас, – презрительно скривив губы, женщина залпом выпила вино. – Так вот, Ирина, правнучка Тарины, попыталась подчинить себе источники.
– Как именно? – не поняла Алиса.
В ее представлении это было что-то столь могущественное, чем невозможно было завладеть, как ни старайся.
– Никто не знает, – безразлично пожала плечами вампирша. – Все записи экспериментов были утеряны. Нам только известно, что источники стали полностью потеряны для мира, и он начал разрушаться. Из дневников наших предков мы знаем, что земля начала расходиться, горы рушиться, а океан направился на сушу. Ирина при помощи сестер открыла проход в другой мир прямо из храма. А вместе с ними сюда попали и те, кто в тот момент был на острове.
– На острове? – переспросила Алиса. – А как же другие люди? Как же весь остальной мир?
