Текст книги "Кодовое имя Морозко. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Юлия Шкутова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Да ну тебя! – надулась Алиса.
– И не сопи! – тут же строго приказал маг. – А то я точно не смогу уйти.
Не успела Алиса ничего сказать на этот счет, как ее утянули в головокружительный поцелуй, а когда она окончательно пришла в себя, вредного мага уже и след простыл.
– Вот же ж!.. – возмутилась она, хлопнув ладошкой по дивану.
Но губы непроизвольно растягивались в счастливой улыбке. Максимилиан определенно поднял ей настроение. Осталось только решить, чем себя занять до вечера.
А в это самое время все те, кому не посчастливилось встретить герцога Ортанского в коридорах дворца, старательно сливались с обстановкой. Уж слишком довольным было выражение лица ледяного мага. Придворные уже давно сошлись во мнении, что когда он доволен, это еще страшнее. Ведь такое случалось крайне редко, и им оставалось только гадать, чем же вызваны такие эмоции.
Быстро зайдя в свой отдел, находящийся в самом дальнем крыле дворца, Максимилиан поинтересовался у находящихся здесь подчиненных.
– Что нового?
– Час назад «гостья» покинула столицу и исчезла в неизвестном направлении, – доложила платиновая блондинка с коричневыми прядями в прическе.
– Ники, дорогая, только не говори, что ты ее упустила, когда выбирала себе очередной шарф, – подцепив пальцами край ярко-синего шарфа, с нагловатой ухмылкой поинтересовался рыжеволосый парень и откинул с лица мешающуюся косичку алого цвета.
– Соран, отвали, – огрызнулась женщина, хлопнув по руке наглеца. – Ларр Максимилиан, я действительно не смогла отследить траекторию портала. Там был мощный энергетический выброс, после чего невозможно было что-либо обнаружить. Может, это какая-то эльфийская магия?
– Возможно, – задумчиво сказал Макс. – Нам мало что известно о старших расах.
– Зато мы точно знаем, что девушек, принадлежащих к правящему роду, никогда не отпускали одних, – мрачно добавил рыжеволосый Соран. – Тем более она еще совсем молода, а то бы точно заметила слежку.
– Опасаешься проблем, если она пострадает? – поинтересовался Макс.
– Если это произойдет на территории империи...
Можно было и не продолжать. Все и так представляли, чем это им грозит. Старшие расы не поддерживали никакой связи с людьми, и если посещали эту часть Эдеи, то очень осторожно, чтобы никто не узнал. Но сейчас была совершенно другая ситуация, которая могла грозить еще одной войной.
– Попробуй потом докажи, что мы здесь ни при чем, – озвучил общую мысль молчавший до этого водный маг, служивший под началом Максимилиана добрых сорок лет.
– Свяжитесь с нашими агентами по всей империи, – принял решение Макс. – Вдруг она объявится. А я попрошу помощи у брата. Может, высокородной эльфийке захотелось посетить еще какую-нибудь страну. Как только найдут – чтобы глаз с нее не спускали! А при малейших признаках опасности – рассекретились и со всеми почестями препроводили к Заслону.
– Так и передам: связывать только шелковыми лентами, а рот затыкать фруктами, – мрачно пошутил Соран.
– Ты мне еще поговори, и вся операция по обеспечению ее безопасности ляжет на твои широкие плечи! – пригрозил Максимилиан. – От моей бабушки вестей не было?
– Нет, – удивленно ответила Ники. – А что, должны были быть?
– Если вдруг что-то будет, немедленно сообщайте мне, – не счел нужным объяснять ледяной маг. – Я к императору.
Как всегда, в приемной толпились придворные, желающие получить аудиенцию у своего монарха. Посмотрев на всю это разношерстную толпу, Макс искренне посочувствовал другу и так же искренне порадовался, что находится не на его месте. Его всегда удивляли идиоты, стремящиеся занять императорский трон. Видимо, не представляли, насколько он «неудобен».
– Занят? – поинтересовался Максимилиан у немного бледного и вспотевшего секретаря.
– Пока да, Ваша Светлость, – без эмоций в голосе ответил тот, но тоскливый взгляд, украдкой брошенный на тихо переговаривающихся аристократов, о многом поведал ледяному магу.
«Интересно, сколько раз за этот день несчастный Филиан мысленно расчленил их?» – усмехнулся про себя Макс, отходя к окну.
Как всегда, около него образовалось свободное пространство. Это уже потом, чуть позже, кто-нибудь осмелится к нему подойти, завязав ничего не значащий разговор. Несмотря на опасение и иррациональный страх, который он вызывал в людях, некоторые аристократы не оставляли попыток завести с герцогом более близкое знакомство.
Но прежде чем кто-то все же осмелился подойти, дверь кабинета открылась, выпуская советника Алистана. Все, как по команде, поклонились, а Макс, не теряя ни минуты, отправился на встречу с императором.
– Герцог, – холодно поздоровался ларр Алистан.
– Советник, – не менее холодно отозвался Максимилиан.
Закрыв за собой дверь, Макс недовольно поморщился.
– Ну, хоть не мне одному мучиться изжогой после общения с советником, – весело сказал Кириан, оценив выражение лица друга.
– Слушай, может мне на него накопать что-нибудь поистине ужасное? – с надеждой посмотрев на своего императора, спросил Макс. – А то ведь все состояние на целителей спущу, после встреч с ним.
– Стареешь, друг мой, – сочувствующе покивал Кириан. – Вот и здоровье пошаливать начало... Пожалей Алекса – женись и заведи наследника!
Чуть не споткнувшись, Максимилиан подозрительно спросил:
– Ты знаешь, что чуть не довел меня до сердечного приступа?
– Ну не довел же! – усмехнулся император, одним движением руки переместив к себе на стол бутылку с вином и два бокала.
– Спиваетесь, Вашество, – ехидно заметил ледяной маг.
– Я вас с Алексом за собой утяну, – благостно улыбнувшись, пообещал Кириан.
– Мы потеряли след эльфийки, – без всякого перехода сообщил Макс.
Император ничем не выдал своего волнения или недовольства по этому поводу, все так же спокойно продолжив разливать по бокалам вино. Отставив бутылку в сторону, он слеветировал один из бокалов к герцогу, а из другого отпил сам.
– Если с ней что-то случится, сгною на каторге, – спокойно пообещал он.
– Я уже отдал распоряжения на этот счет, – заверил его Макс, устраиваясь на подоконнике.
– Когда это произошло? – поинтересовался Кириан.
– Около часа назад, – честно ответил Максимилиан. – Мои люди не смогли вычислить траекторию выхода.
Тяжело вздохнув, император поинтересовался:
– Может, отправить эльфам петицию с протестом? Мол, если хотят ваши детки экскурсию, то пусть прибывают к нам с должным сопровождением.
– Вот как только найдем ее и доставим к Заслону, я позабочусь о письме, – мрачно пообещал Макс.
– От твоей бабушки ничего не слышно?
– Нет еще, но это обнадеживает. Если она не прислала вестей, значит, ей удалось уговорить ларра Вериана, и она просто не хочет зря терять время.
– Будем надеяться...
Но их прервал секретарь, сообщивший о прибытии ректора столичной академии.
– Впустите, – разрешил Кириан.
А вскоре Максу довелось лицезреть не только не совсем приятного для себя человека, но также и какую-то пунцовую от смущения девицу, неумело изобразившую книксен, при этом умудрившуюся запутаться в свободной хламиде болотного цвета.
– Ларр Дарэн, у Вас что-то срочное? – поинтересовался Кириан.
– Да, мой император, – с поклоном отозвался ректор. – Знакомьтесь, это моя абитуриентка, ларра Катарина. Она смогла существенно продвинуться в изучении вируса и создать вакцину.
– Это правда? – буквально впившись взглядом в еще больше покрасневшую девушку, спросил Кириан.
«Еще немного, и ее удар хватит», – отстраненно подумал Макс.
– Ларра Катарина, приношу свои глубочайшие извинения за то, что мы Вас напугали, но нам действительно важно это знать, – спрыгнув с подоконника и как можно более доброжелательно улыбнувшись, сказал он.
– Н... Нет, нет, все хорошо, простите меня, – еле слышно пробормотала целительница. – Ларр Дарэн немного... преувеличивает. Я работала не одна, а с...
«Неужели можно еще сильнее краснеть?» – с некоей долей восхищения поразился Макс.
– С кем именно? – осторожно поинтересовался Кириан у ректора, опасаясь, что девица сейчас точно хлопнется в обморок.
– С ларром Андрэо, – ответил ларр Дарэн, еле заметно скривившись.
– И? – нетерпеливо воскликнул Кириан, когда маг больше не произнес ни слова.
– Я смогла восстановить разрушенные каналы, – на одном дыхании выпалила ларра Катарина. – Правда опыты производились на останках, и у нас с ларром Андрэо нет полной уверенности, что это сработает с живым человеком. Вот если бы...
– Предлагаете кого-нибудь заразить и проверить? – вполне серьезно поинтересовался император.
– Н... Нет! – моментально побледнев и покачнувшись, прошептала девушка.
«Хоть бы не умерла прямо здесь, – хмуро подумал Макс. – Труп ведь точно мне прикажут прятать!»
– Какие, однако, таланты у нас есть, – ободряюще улыбнувшись, сказал он. – Ларра Катарина, а вы бы не хотели перейти работать под моим началом? Мне нужны такие талантливые люди!
– Она не может, – недовольно ответил ларр Дарэн.
– Это еще почему? – высокомерно посмотрев на своего оппонента, поинтересовался Макс.
– Во-первых, потому что еще учится, а во-вторых, есть уже договор о дальнейшем сотрудничестве ларры Катарины с моей академией.
Максимилиан, если честно, и не думал действительно приглашать на работу столь нежное создание. Просто хотел ее хоть немного поддержать, чтобы она успокоилась. Если бы только ректор не влез...
– О, я просто уверен, что ларра Катарина быстро передумает, стоит мне только озвучить заработную плату, – ехидно усмехнулся Максимилиан, успев подумать, что ведет себя, как мальчишка.
– Договор не устный, оформлен по всем правилам, – не менее ехидно усмехнулся ларр Дарэн. – Там сумма штрафа просто огромная!
– Ради такого ценного сотрудника, я выплачу штраф из собственного кармана, – выдал Макс, насмешливо глядя в злые глаза своего соперника.
– Если вы оба сейчас не успокоитесь, то станете подопытными ларры Катарины, а ее начальником буду лично я! – спокойно произнес император, неодобрительно посмотрев на одних из самых сильнейших магов империи.
– Не надо! – воскликнула вконец испуганная целительница, загораживая своим хрупким тельцем ларра Дарэна. – Я улучшу вакцину, работая с уже имеющимся материалом.
– Ну вот, я, как всегда, чудовище, – философски изрек Кириан, получая непередаваемое удовольствие от, мягко говоря, ошарашенного взгляда третьего клинка империи, которого пыталась защитить его же ученица. – И, кстати, из-за вас двоих!
– Мы что-то действительно увлеклись, – покаянным тоном произнес Максимилиан. – Ларра Катарина, может Вам стоит присесть...
– Вот на этот стул, – слеветировав один из стульев, закончил за него император.
– Благодарю Вас! – вновь покраснев, ответила целительница, не заметив, с каким сочувствием посмотрели на нее спорщики.
Правда, через несколько секунд увидев, как девушка довольно улыбается, синхронно подумали о том, что не мешало бы пометить конкретно этот предмет мебели. Император же мысленно смеялся над своими наивными подданными, сделав пометку для себя проверить и убрать со стула все царапины, сколы или маячки, которые на нем обнаружатся.
– Но все же довольно удивительно, что столь молодой специалист, даже не закончивший полное обучение, смогла справиться с поставленной задачей, – с явным намеком сказал Кириан.
– Она действительно очень талантлива, мой император, – ответил ларр Дарэн, серьезно посмотрев в глаза своему сюзерену. – Я привлек ларру Катарину к этому проекту на свой страх и риск, и она оправдала мои надежды.
– Вам, да и всем нам очень повезло, – согласился Кириан, тем не менее, предупреждающе посмотрев на ректора. – А Вам, ларра, я могу только пожелать удачи. На данный момент все маги зависят от Вас.
– Я... понимаю, мой император, – тихо произнесла целительница. – Если мне будет позволено удалиться, то я бы хотела продолжить свою работу.
– Конечно.
После ухода ректора и целительницы, Кириан еще некоторое время обсуждал с Максом, под каким предлогом будет лучше всего провести вакцинацию населения, после того, как ларра Катарина закончит работу. Мысль, что у нее может ничего не получиться, Кириан даже не рассматривал. Если придется, император был готов приставить к талантливой целительнице круглосуточную охрану, которая так же будет ненавязчиво подталкивать девушку к нужному им результату.
– Узнаю этот взгляд, – усмехнулся Макс, вольготно расположившись на подоконнике. – Ты уже обдумываешь, как бы прибрать такое талантливое дарование к рукам.
– Ты слишком хорошо меня знаешь, – улыбнулся Кириан.
– Тогда, может быть, позволишь дать тебе совет? – осторожно спросил ледяной маг.
– И какой же?
– Оставь все, как есть. Не трогай и не пытайся переманить. Некоторые птицы не живут в неволе.
– Какая еще неволя? О чем ты говоришь? Я предоставлю ей все, что она попросит.
– Ты же видишь, она влюблена в Дарэна и не захочет уходить от него, даже если они никогда не будут вместе. Ларра Катарина буквально боготворит его.
– Есть вполне реальные способы заставить эту птичку поменять свое мнение, – недобро прищурившись, сказал Кириан.
– У тебя что, врагов мало? – деланно удивился Макс. – Так хочется заиметь еще одного?
– Ты считаешь, что она может быть опасна? – в свою очередь удивился император.
– Обозленные женщины всегда опасны, – припечатал Максимилиан.
– Знаю, – вздохнул Кириан. – Но как же хочется заиметь такое сокровище в свое личное пользование!
– Она и так твоя, со всеми потрохами, – хохотнул Макс. – Дарэн беззаветно верен тебе, а значит, у тебя есть и безоговорочная верность ларры Катарины.
– Да уж, женщина верна, пока верен тот, кого она любит, – нарочито сокрушенно пробормотал Кириан.
– Это тоже не самый плохой вариант, – пожал плечами ледяной маг. – Если только этот идиот не обидит ее. Но тогда она, по крайней мере, будет мстить лично ему. Вот если все так и произойдет, можешь попробовать переманить ее.
– Какой у меня умный друг, – усмехнулся император. – Надеюсь, ты продолжишь таким быть, поскорее сделав предложение ларре Алаисе!
– Не понимаю, о чем ты, – слишком быстро ответил Макс, еще не до конца осознав слова друга.
– Нет, все же дурак, – печально изрек император. – Неужели ты думаешь, что мы с Алексом не заметили, как вы смотрите друг на друга.
– Вполне нормально смотрим, – не захотел сдаваться ледяной маг.
– Это для других вполне нормально, но не для нас, – огорошил его Кириан. – Алекс даже предлагал мне пари, хватит у тебя ума сделать предложение или ты, как всегда...
– Думаю, нам стоит оставить этот разговор, – недовольно отозвался Макс.
– Ну оставить, так оставить, – подозрительно покладисто согласился Кириан. – Она мне, кстати, тоже нравится. И, в отличие от некоторых идиотов, я даже готов жениться! Тем более ларра Алаиса с таким восхищением всегда смотрит на меня. Как думаешь, сколько времени мне понадобиться, чтобы она забыла о тебе?
Резко понизившаяся в кабинете температура воздуха и морозные узоры, побежавшие по стенам, потолку и полу, были красноречивее любого ответа. Макс честно пытался успокоиться, осознавая, что перед ним не просто друг, но его император. И все же глухая злоба, сдавившая грудь, требовала выхода, а все его существо буквально кричало: «Моя! Не отдам!».
– На плаху захотел? – доброжелательно поинтересовался Кириан.
– Прости, – резко успокоившись, хрипло сказал Максимилиан. – Просто сейчас еще слишком рано.
– Но потом может быть поздно, – тихо ответил император. – Мы стали на опасный путь, друг мой.
– Знаю, – согласился Макс. – Дай мне месяц, и я обещаю, что сделаю предложение Алаисе.
Уже сидя у себя в кабинете, он еще долго вспоминал произошедший разговор. И понимал, что друг прав. Им предстояла масштабная и очень опасная операция. Но также Максимилиан думал, если что-нибудь с ним случится, то Алисе будет легче все это пережить, как свободной от обязательств девушке, а не несостоявшейся невесте.
Заработавшись до поздней ночи, как это часто бывало в последние дни, Макс вновь тихо прокрался в комнату девушки, чтобы осторожно прилечь и хоть немного побыть с ней рядом. Глядя на безмятежно спавшую Алису, он только еще больше укрепился в своем мнении.
*****
В этот поздний час не спал не только герцог Ортанский, но и еще один человек. Он неподвижно сидел перед амулетом вызова, терпеливо ожидая ответа. И пусть все внутри него так и кричало от желания узнать ответ на свой вопрос, мужчина никогда бы не совершил столь опрометчивой ошибки. За долгие годы муштры можно было научиться и не такому. Ведь осторожность превыше всего!
Но вот, наконец, раздался так ожидаемый им голос:
– Хорошо, что ты так ответственно относишься к возложенной на тебя миссии.
– Да, моя госпожа, – привычно склонив голову в знак смирения, ответил он. – Дозволено ли мне будет спросить?
– Попробуй, – благожелательно позволил голос.
– Понравился ли тебе мой дар, госпожа? – с замирающим от нетерпения сердцем, поинтересовался мужчина.
В ответ раздался лишь короткий смешок, и госпожа спросила о том, что больше всего ее интересовало. Но он не остался в обиде. Хватило и этого, чтобы понять: он ненамного, но сумел возвыситься над другими мужчинами их клана. А этого уже было более чем достаточно!
Глава 15
После возвращения ларры Кассандры прошло уже два дня. И все эти дни Алиса ощущала странное напряжение, возникшее в доме. Вернее, все началось именно из-за наставницы и Макса. В тот день они закрылись в кабинете мага и долго о чем-то разговаривали. После этого все и изменилось...
Слуги, словно почувствовав настроение хозяина, ходили по дому, как привидения, стараясь лишний раз не попадаться на его пути. Всегда добродушная ларра Кассандра стала очень задумчивой и рассеянной. Сколько бы Алиса не пыталась ее расшевелить – ничего не выходило.
Максимилиан наоборот заметно нервничал, и это совсем не добавляло спокойствия. Девушка даже не могла представить, что же должно было произойти, чтобы произвести такой сокрушительный эффект на ледяного мага. А уж когда Александр, прибыв вчера к ним на ужин, даже не подмигнул симпатичной горничной, Алиса вообще впала в уныние, ведь что бы ни случилось, водный маг всегда был весел и приветлив, расточая улыбки всем окружающим его женщинам. И пусть веры в его заинтересованность не было, но такое поведение стало сродни ритуалу, возвещавшему, что все хорошо.
Тяжело вздохнув, Алиса легла прямо на книгу, которую до этого читала. Голова от неприятных и тревожных мыслей заметно начала болеть.
– Алаиса, у тебя что-то случилось? – поинтересовалась Солара, до этого листавшая какой-то журнал.
– Не у меня, – повернув голову и печально посмотрев на подругу, ответила она. – Я не знаю, что происходит, но все мои домашние ходят, как в воду опущенные.
– И не одни они, – призналась целительница. – Ты разве не заметила, что ларра Мириан как-то странно себя ведет? Иногда она смотрит на нас с такой жалостью во взгляде: даже жутко становится!
– Нет, прости, не обратила внимания, – покаялась Алиса. – Я так переживаю за своих, что уже ничего больше не вижу.
– Понимаю, – с сочувствием посмотрев на подругу, сказала Солара. – Мне бы и самой хотелось знать, что происходит. Но наставница вряд ли расскажет, а больше спросить и некого.
Алиса промолчала, решив попробовать разговорить Максимилиана. Если он, конечно, придет пораньше, а не как всегда поздно ночью. Девушка знала, что он заходит к ней. Чувствовала сквозь сон его объятия, когда Макс ложился рядом. А утром безошибочно улавливала еле ощутимый аромат его тела. Но у нее никогда не получалось проснуться, словно что-то окутывало девушку сонным пологом. Да и какой разговор у них мог получиться? Она сонная, он уставший...
– Так, нам нужно хоть немного взбодриться! – веско проговорила Солара. – Да и учебу никто не отменял. Ты хоть что-то запомнила из прочитанного?
– Ну, как тебе сказать... – недовольно поморщилась Алиса.
– Я так и знала, – хмыкнула целительница. – Пойдем, попрактикуешься под моим присмотром. Хоть какая-то деятельность, а то совсем загрустишь.
– Я честно стараюсь не думать, но...
– А смысл? Оттого, что ты беспокоишься и накручиваешь себя, толку все равно не будет. Так займись чем-то полезным, тем, что может пригодиться совсем скоро!
И вновь Алиса промолчала, согласившись с подругой, а затем неожиданно разозлилась на саму себя.
«Какая же я послушная! – с яростью подумала она. – Слова лишнего не скажу, когда это действительно нужно. Неудивительно, что ларра Фирэн чувствовала свою безнаказанность, пока мое терпение не лопнуло. Я же стала размякшей мямлей, которую все старательно оберегают от невзгод».
Старательно повторяя все то, что ей показывала Солара, Алиса продолжала мысленно высмеивать себя. Вспоминала, как ее похитили и она буквально дрожала от ужаса. Чуть навсегда не осталась в коме, трусливо спрятавшись в глубинах своего сознания, и если бы не Лаетан...
Зло насмехалась над тем, как хотела бы стать боевым магом, а не целителем.
«Ага, действительно, боевой маг! – раздраженно подумала Алиса. – Я и целителем пока не стала, а уже пожалела о выбранной профессии! Да кто же со мной станет делиться информацией, если я ничем не могу помочь? Нет, Алиска, хочешь быть в курсе событий и полезной для дорогих тебе людей, так стань достойной их! Выучись, чтобы можно было применить свой дар на практике, а не только выставлять напоказ золотые кудри. Ведь это наоборот знак того, что ты плохо владеешь своей магией. Размазня!»
И она старалась: с утра и до вечера училась, делая лишь короткие перерывы для еды. А вечерами засиживалась допоздна, повторяя уже пройденный материал. Раз за разом практиковалась на манекенах или на Соларе, благородно разрешившей сделать из себя подопытную.
Алиса понимала, что находится еще в самом начале выбранного пути и до той же Солары ей еще очень далеко, но каждая похвала подруги или ларры Мириан, проливалась бальзамом на душу, заставляя двигаться вперед.
А через неделю появились первые заболевшие.
Впоследствии никто так и не смог сказать, откуда начала распространяться странная болезнь, поражавшая только магов. Практически одновременно во всех странах появились очаги заболевания, распространявшиеся, как лесной пожар. Целители сбились с ног, пытаясь помочь пострадавшим, но болезнь, выглядевшая как обычная простуда, никак не хотела отступать. Маги медленно угасали, становясь беспомощнее котят, и в народе поползли слухи, что это кара богов. Начались беспорядки, откуда-то резко появились «проповедники», взывающие обделенных магией людей последовать воле богов, очистив землю от магической скверны. Властям кое-как удавалось справляться с беспорядками при помощи здоровых магов, но их ряды стремительно редели.
Простые люди, несправедливо обделенные, как они считали, магическими талантами, с удовольствием подхватили идею стать «хозяевами» мира, не понимая и даже не представляя, как им будет тяжело без тех, от кого они пытались избавиться. Лишь немногие не пошли на поводу толпы, в тайне сочувствуя магам, но их было слишком мало. В итоге главами государств было принято решение ввести в своих странах военное положение, что еще больше разозлило людей.
И только когда от странной болезни слегла одна из Забирающих, человеческая часть Эдеи замерла в ужасе. Наконец люди осознали весь масштаб катастрофы. Если к другим магам могли относиться предвзято, то целителей, а особенно Забирающих, чуть ли не боготворили.
«Проповедники» продолжали орать свои лозунги, подбивая людей на «очищение», но их уже не слушали. А когда один из них посмел сказать, что Забирающие противны воле богов, разъяренная толпа чуть не разорвала его. Теперь жрецам в храмах приходилось работать днем и ночью, чтобы все желающие могли поговорить с богами. Люди шли нескончаемым потоком, слезно умоляя молчащих богов спасти их мир, оградив от болезни.
А в одной из имперских лабораторий кипела работа. Довольно известный мировой общественности некромант и молодая целительница, еще не закончившая обучение, бились над созданием вакцины. Та, что имелась, лишь замедляла магический вирус, но не могла его полностью нейтрализовать.
Ларра Катарина, потерев бледное от усталости и недосыпания лицо, хрипло спросила:
– Ларр Андрэо, вы не знаете, как там обстоят дела у ларры Верены?
– Хоть и медленно, но все же идет на поправку, – ответил некромант, не отрываясь от работы. – Все же она Забирающая, так что наша несовершенная пока еще вакцина дала нужный толчок ее организму.
– Три недели мы бьемся над этой задачей, а мир буквально сходит с ума! – расстроено прошептала целительница.
– Не думайте об этом, – наконец соизволил посмотреть на нее ларр Андрэо. – Все равно это нам не поможет, только будет отвлекать. Лучше давайте закончим опыт и помолимся, чтобы он был удачный.
Раздавшийся за дверью лаборатории шум и топот ног вновь отвлек ларра Катарину.
– Осторожнее! – возмутился кто-то, когда раздался приглушенный стук и тихое дребезжание.
– Простите, запнулся обо что-то, – покаялся второй человек, а вскоре все стихло.
– И все же жаль, что они отгружают не законченную вакцину, – пробормотала целительница.
– Зато она сможет помочь продержаться, пока у нас не получится, – ободряюще сказал некромант.
Но им вновь не дали заняться делом. Тяжелая металлическая дверь открылась, впуская бледного и осунувшегося мужчину. Судя по красным белкам глаз, он нормально не спал уже очень давно. Впрочем, как и остальные.
– Ларр Максимилиан, что привело Вас к нам? – поинтересовался ларр Андрэо.
– Нам пришли вести о первых смертях, – хмуро ответил ледяной маг, но затем, посмотрев на еще сильнее побледневшую целительницу, тихо добавил: – Простите.
Он прекрасно понимал, как тяжело девушка переносит возложенную на нее ответственность. Во всех человеческих государствах многие маги пытались завершить вакцину, но безбожно отставали от этих двоих. И теперь он чувствовал себя виноватым за то, что пришлось принести такие печальные вести.
– Нет... Нет, вы не... – но договорить целительница не смогла.
Сильный кашель буквально согнул девичий стан пополам, и ларра Катарина, не удержавшись, упала на пол, смахнув со стола инструменты.
– Катарина, девочка моя, да вы же больны! – ощупав ее лоб, воскликнул некромант. – Сейчас, подождите немного, я вколю...
– Не надо, – слабо улыбнулась целительница. – Я колола ее уже третий раз по утрам.
– Но почему вы нам не сказали? – обеспокоенно спросил Макс, помогая ей устроиться на стуле.
– Но это бы ничего не изменило, – печально ответила она. – А так, пока могу, я буду работать.
– Милая, но вы ведь губите себя, ускоряя процесс разрушения, – укорил ее ларр Андрэо, осторожно протерев ей лицо мокрым полотенцем.
– Поэтому и хочу Вас попросить опробовать этот вариант вакцины на мне.
Неподвижно замерев на месте, мужчины попытались осмыслить услышанное. Но слова целительницы, почему-то оказались для них столь неожиданными, что смысл никак не хотел доходить до сознания.
– Катарина, это совершенно неприемлемо! – возмутился некромант.
– Почему? – нахмурившись, поинтересовалась ларра Катарина. – Мне все равно больше не работать над ее созданием. Вы не позволите. Так какая разница, как и где мне умирать? – хрипло вздохнув, она тихо сказала: – Это мое право, прошу, не отказывайте мне.
– Она права, – обронил Макс, удостоившись яростного взгляда от некроманта. – Вы сами все прекрасно понимаете.
– Но она...
– Умираю, – немного жестко перебила целительница.
– Хорошо, – сдался ларр Андрэо. – Как только все будет готово, я вколю Вам этот образец.
– Подождите, – остановил его Максимилиан. – Я сейчас позову ларру Солару. Она как раз во дворце, в отличие от ларры Мириан. Пусть проконтролирует. Вдруг, когда вы излечитесь, может понадобиться помощь.
Усмехнувшись такому настрою ледяного мага, ларра Катарина согласно кивнула головой.
Все время, пока ларр Андрэо занимался готовящимся образцом вакцины, Солара обследовала больную, а ларр Дарэн, прибывший вместе с ними, тихо ругался, ларра Катарина не сделала ни одного движения. Максимилиан, пристально наблюдавший за ней, даже не мог представить, что сейчас творится в голове практически обреченной на смерть целительницы. Пусть она достойно держалась, но это тяжкое испытание для любого – знать, что возможно совсем скоро ты умрешь.
– Образец на стадии готовности, – сообщил некромант. – Остался финальный этап – вплести магию жизни и магию смерти.
– Сейчас я Вам помогу, – встрепенулась за долгое время ларра Катарина.
– А что конкретно вы будете делать? – поинтересовалась Солара. – Может я Вам помогу. Ларра Катарина, я не хочу еще больше рисковать вашим здоровьем, – обратилась Забирающая к вставшей целительнице. – Да и, возможно, моя магия окажется сильнее вашей. Простите, не хотела Вас обидеть!
– Ну что вы, я совсем не обижена! – заверила ее девушка, и с надеждой посмотрела на своего напарника. – Ведь может такое быть...
– Что, если нам нужна была магия именно Забирающей?! – с восторгом воскликнул ларр Андрэо. – О, моя дорогая, подойдите, сейчас я Вам все объясню.
Посмотрев в маниакально заблестевшие глаза, Макс уверился, что некромант маньяк от науки. Ему даже показалось, что ларр Андрэо помолодел на несколько лет, а уж усталость вообще как рукой сняло!
– Да-да, именно эти плетения, – тем временем возбужденно объяснял маг смерти. – Мы будем осторожно, буквально по капле вливать свою силу в них.
– Но разве это не вызовет диссонанса, – удивилась Солара. – Ведь мы такие разные.
– Ни в коем случае! – заверил ее ларр Андрэо. – Видите, мое плетение немного короче вашего? Когда мы вколем вакцину, моя магия будет выжигать заразу, а ваша следом восстанавливать.
– Ого, я никогда не слышала о таком сотрудничестве двух совершенно противоположных сил, – с восхищением воскликнула Забирающая.
«Испортит нам девочку. Вот точно испортит!» – заметив заблестевшие глаза Солары, мысленно сокрушался Макс, но на душе стало совсем легко и спокойно. Появилось предчувствие чуда, и он с нетерпением ждал его прихода.
Следующие пять минут буквально растянулись в вечность для всех, кто находился в лаборатории. Некромант и целительница осторожно вливали свою магию в плетения образца, а зрители не только не шевелились, но и старались дышать, как можно тише, чтобы ненароком не помешать им.
– Все готово, – наконец сказал некромант, осторожно набрав из закупоренной колбы в шприц светящуюся жидкость сиреневого цвета.
– Значит, можно сделать укол, – попыталась выдавить улыбку ларра Катарина.
– Думаю, будет лучше, если вы приляжете, – мягко предложила Солара. – Для этого можно приспособить вон тот длинный стол.
Максимилиан и Дарэн быстро освободили нужный предмет мебели, постелив на металлическую поверхность свои куртки. Солара помогла целительнице как можно более удобно устроиться, оставшись стоять рядом с ней.
