Текст книги "Преподавательница Вирита. Попаданка в Академии Артефакторов (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19

Утром в дверь моей комнаты раздаётся стук. Открываю и вижу Эвелину с огромным букетом алых роз – раза в два больше того, что пытался вручить мне Драйн. Подруга протягивает мне его со словами:

– Похоже, свидание прошло успешно. Хочу услышать подробности!

С улыбкой беру цветы, а затем и красивую хрустальную вазу, которую она даёт мне, комментируя:

– Ректор очень предусмотрителен. Подумал даже о том, что тебе может быть не во что ставить цветы.

– Погоди, я сейчас.

Наполняю вазу водой, пристраиваю в неё букет и отношу в спальню.

Чувствую себя совершенно счастливой.

– Жду подробностей, – напоминает подруга.

– Если коротко, то вот, – показываю руку с кольцом.

– Обалдеть! – Эвелина притягивает кольцо поближе к глазам. – Какой огромный бриллиант! Розовый! Похоже, наш ректор не из скупердяев… Я же правильно понимаю, ты согласилась стать его невестой?

– Да, – скромно отвечаю я.

– Поразительно! А он шустрый! И когда свадьба?

– Об этом мы пока не говорили.

– Ты уж не тяни дракона за хвост и соглашайся побыстрее.

– Вот ещё!.. Я ещё после вчерашнего в себя прийти не могу, а ты о свадьбе.

– Не важно, что ты думаешь. Драконы всегда добиваются своего. Если уж ему удалось уломать тебя на помолвку, за остальным дело не станет… Но почему ты сомневаешься?

Пожимаю плечами:

– Я не то чтобы сомневаюсь… Просто всё очень быстро.

– Он признался тебе в любви?

– Да.

– А ты его любишь?

– Да, – отвечаю без малейшего сомнения.

– Вот! Я бы на твоём месте уже тащила его в Храм.

– Это ты-то? С твоим нежеланием выходить замуж?

– Так у меня и влюблённого в меня дракона нет, – резонно замечает подруга.

– Идём. Пора на завтрак.

– Идём.

Волю своему любопытству даю после того, как выходим из общежития. Не то чтобы я не верила словам Аррайвэна, но всё-таки хочется услышать альтернативное мнение:

– А это правда, что драконы всегда стремительны в отношениях?

– Правда. И они отличные семьянины. Я ни разу не слышала, чтобы избранница или избранник дракона изменяли. Обычно драконы окружают свою пару такой заботой и вниманием, что и мысли не возникает о ком-то другом. Да и с драконом всегда можно быть уверенной в том, что они он не будет заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. У них не принято считать женщин кем-то второсортным. Если жена желает строить карьеру – они не возражают. И они не считают, что дети – это сугубо женская забота.

– А кто считает?

– Все мужчины, которых я до этого встречала… Пожалуй, кроме Дэрека.

– Того парня, с которым у тебя фиктивные отношения?

– Да. Раз уж ты уехала на свидание, я решила встретиться с подругой, а потом поужинать с Дэреком. Ты же знаешь, мы иногда должны встречаться, чтобы создавать видимость отношений. Пока ждали заказ, разговорились. Оказалось, он не из тех мужланов, что считают женщин глупее мужчин. Он даже сказал, что в некоторых вопросах женщины справляются лучше. Например, в юридических делах, касающихся наследства, и в бракоразводных процессах.

– Звучит неплохо.

– Ага!.. Я пригласила его на бал. Рада, что у него получится прийти – смогу рассказать об этом родителям.

– На бал?

– Тот, что состоится в академии через неделю. Убью двух оленей разом: создам видимость для родителей, а ещё дам понять студентам, что я в отношениях. Конечно, мужское внимание я люблю, но не когда дело касается студентов… У меня такое впечатление, что сейчас весна, а не осень.

– Почему?

– Две мои подруги начали встречаться, а ты вот вообще заключила помолвку. И если насчёт тебя и дракона у меня были подозрения (заметила, как вы в столовой смотрели друг на друга), и у одной из моих подруг уже давно всё к этому шло, то когда Лая начала встречаться, это оказалось для меня полной неожиданностью.

– Почему?

– Она всегда комплексовала из-за своей внешности. Страдала, что она не такая худышка, как ей бы хотелось. Глупости, конечно. У меня вот, например, первым делом попа увеличивается в размере, руки и ноги при этом остаются тощими. А у неё всё выглядит очень гармонично. И вот из-за этого мнимого недостатка она совершенно не обращала внимания на тех, кто пытался за ней приударить. Казалось бы, там всё однозначно, но она в упор не замечала. А когда парни ей признавались в симпатии, списывала на то, что нравится не она, а состояние её отца. В общем, запущенный случай. Так вот. Вчера она заявила, что встречается! Представляешь?!

– Наверное, новый кавалер просто оказался настойчивее предыдущих.

– Скорее всего, так и есть… Думаю, ты можешь о нём знать. Ты же закончила Магакадемию?

– Да, – у меня появляется странное чувство.

– И он тоже. И как раз в этом году. Был в тройке лучших в группе.

Неужели бывают такие совпадения?

Уточняю:

– А его, случайно, не Жуануль зовут?

– Точно! Именно так его и зовут! Они познакомились в кафе, куда часто наведывается Лая. Официант споткнулся и пролил бы кофе на платье Лаи, но Жуануль заслонил её своей широкой спиной. Очень романтично! А потом выяснилось, что его взяли главным инженером на завод её отца.

Не удивлюсь, если это именно та должность, от которой отказалась Вирита по науськиванию этого негодяя.

Задумчиво прикусываю губу и, тщательно подбирая слова, произношу:

– Я принесла клятву в Храме, поэтому не могу рассказать что-то конкретное. Но посоветовала бы твоей подруге и её отцу приглядеться к этому парню.

– Принесла клятву?! Ничего себе! Но почему?

– Мы заключили с Жуанулем сделку, поэтому я не могу поделиться подробностями.

– Вот как! Похоже, дело в чём-то серьёзном… Лая выглядит влюблённой – не думаю, что она воспримет моё предупреждение всерьёз. Но я передам твои слова её отцу. Спасибо за предупреждение.

– Не за что.

Мы заходим в столовую. Как теперь вести себя с Аррайвэном, мне непонятно, поэтому, не обнаружив его среди завтракающих, испытываю облегчение.

Он появляется, когда мы с Эвелиной уже ждём заказ. Подходит к нашему столику, берёт мою ладонь, касается губами пальцев и улыбается:

– Доброе утро! Сможешь ли ты уделить мне время чуть позже?

– Доброе утро. Смогу, – помимо воли начинаю улыбаться.

– Хорошо. Тогда я подойду к тебе после завтрака, – он разворачивается и отправляется за свой обычный столик.

Эвелина хмурится:

– Наверное, будет вовсе не странно, если вы теперь начнёте есть вместе. Даже, скорее, логично. Похоже, скоро мне снова придётся питаться в одиночестве.

Пожимаю плечами:

– Наши с тобой отношения начались раньше, чем мои с Аррайвэном. Я не из тех женщин, что сразу же забывают о подругах, едва у них появляются отношения. Так что, думаю, мы можем продолжать нашу с тобой традицию кушать вдвоём.

– А он не обидится? – она кивает в сторону ректора.

– Я попрошу, чтобы не обижался.

– Имей в виду, ты всегда можешь передумать. Я-то точно всё пойму.

– Спасибо.

После завтрака Эвелина уходит по своим делам. А мы с Аррайвэном покидаем столовую вместе, я при этом опираюсь на предложенный им локоть. И снова оказываюсь в центре внимания. Воспринимаю философски: рано или поздно все всё равно узнали бы о нас. Так почему бы не сейчас? Со временем эта новость утратит свежесть, и все от нас отстанут.

– Куда мы идём? – интересуюсь я.

– Пока не знаю, – признаётся дракон. – А у тебя ещё есть сегодня дела?

Качаю головой:

– Нет.

– У меня есть, но ничего срочного. До обеда вполне могу провести время со своей невестой… Мама уже прислала мне письмо. Хоть городок у нас и приличного размера, но новости в нём разлетаются со скоростью света.

– И что она пишет?

– Просит, чтобы я привёл тебя на обед. Обижается, что не первой узнала эту чудесную новость. А ещё настаивает на том, чтобы я как можно быстрее сделал тебе предложение.

– Ого! Она ведь даже меня не знает.

– Зато она знает меня, – пожимает плечами Аррайвэн. – Так что насчёт обеда с моими родителями?

– Это слишком неожиданно.

– Они у меня очень здравомыслящие и приятные в общении. Тебе не о чем переживать.

– А если я им всё-таки не понравлюсь?

– Как им может не понравиться шанс меня женить? Мама об этом мечтает с тех пор, как я пошёл учиться. Конечно, не то чтобы она постоянно об этом говорила или пыталась меня с кем-то свести – она старается быть деликатной. Но по тону её письма я понял, что она очень рада.

– Хм…

– Я снова тороплю события? Не стесняйся говорить, если так.

Встречаться с родителями того, кто тебе нравится, всегда волнительно. Но с другой стороны, по отношениям с родителями можно многое понять. Конечно, есть те, кто совсем на своих родителей не похож, но это скорее исключение.

– Немного торопишь… Но думаю, действительно нет смысла тянуть со знакомством.

– И со свадьбой?

– Ты торопишься.

– Понял, но так и знай, я готов жениться на тебе хоть завтра.

– Хорошо. Буду иметь это в виду.

– В таком случае предлагаю прогуляться до дома родителей пешком. Что скажешь?

– Давай. Но не придём ли мы слишком рано? И, наверное, твоим родителям нужно дать знать, что мы к ним собираемся.

– Согласен… Если не возражаешь, давай на минутку поднимемся в мой кабинет. Попрошу секретаря отправить родителям записку.

– А если у них есть какие-то дела?

– Мама писала, что сегодня и завтра они с отцом совершенно свободны.

– Понятно, – похоже, торопить события – это у Аррайвэна наследственное.

В приёмную заглядываем буквально на минутку. Рарвэн ничем не выдаёт своего удивления по поводу просьбы дракона. И вообще, выглядит невозмутимо.

Погода всё ещё тёплая, но не жаркая, а очень комфортная, так что прогулка получается приятной.

Когда подходим к ювелирному магазину, Аррайвэн предлагает в него зайти. А затем втягивает меня в разговор об украшениях. И когда я честно признаюсь, что ничего в этом не понимаю, он предлагает игру «нравится – не нравится». Обосновывает это своим желанием дарить мне то, что будет мне по душе, что я буду носить.

Сперва я ещё как-то пытаюсь отвечать ему осмысленно, но после второго десятка демонстрируемых драгоценностей говорю уже первое, что приходит в голову – просто, чтобы всё закончилось побыстрее.

Когда непоказанных украшений больше не остаётся, дракон удовлетворённо кивает:

– Золото и платина нравятся тебе больше серебра. Рубины ты, похоже, не любишь – ни одно из одобренных тобой украшений не было с рубинами. А вот бриллиантовые, изумрудные и сапфировые ты выбирала чаще всего. И ещё я заметил, что тебе нравится изящное, а не массивное. И предпочтение ты отдаёшь эльфийским работам. У тебя очень хороший вкус… Подожди меня, пожалуйста, минутку на улице.

– На улице?

– Да. Я постараюсь быстро.

Он выходит, как и обещал, буквально через минуту. И с довольным видом протягивает мне футляр:

– Поскольку ты теперь моя невеста, я просто обязан задаривать тебя подарками. И это первый.

С любопытством поднимаю крышку и обнаруживаю комплект из платины с сапфирами. Один из тех, что мне понравился. Невероятно красивый.

– Можно, я сам? – просит Аррайвэн.

– Да.

Сперва он надевает на мою руку браслет, затем целует кончики моих пальцев и украшает средний палец кольцом. Мои серьги он снимает, взамен надевая новые. Последней застёгивает на шее цепочку с кулоном, для чего отодвигает волосы. Его пальцы мимолётно касаются кожи, и это очень будоражит.

Затем мы идём в кафе. Пьём кофе и обсуждаем, какой нам нравится. Оказывается, Аррайвэн тоже любит сладкий и не слишком горький.

Дойдя до парка, углубляемся в него, а потом сидим на скамейке и любуемся утками. В такой час кроме нас здесь только мамы с детьми, и это кажется забавным.

Родители дракона, оказывается, живут на той же улице, где располагается дом, аренду которого я отжала у Жуануля.

Фасад двухэтажного особняка увит плющом, в саду растут яблони, груши и розы самых разных расцветок.

На стук в дверь выходит пожилой мужчина в форменной одежде. Он с поклоном пропускает нас внутрь.

– Вирита, познакомься, пожалуйста, с нашим дворецким Зайбером, – произносит при этом Аррайвэн.

– Добрый день. Приятно познакомиться.

– Для меня честь быть представленным невесте господина, – кланяется дворецкий. – Ваши родители ожидают вас в голубой гостиной, – обращается он к дракону.

– Спасибо.

Дом светлый, уютный. Роскошь не бросается в глаза, но чувствуется. А ещё появляется ощущение, будто хозяйка сама приложила руку к обустройству. Непонятно, откуда такой вывод, но ощущение очень стойкое.

Когда входим в гостиную, отец Аррайвэна поднимается с кресла, в котором до этого читал газету, и широко улыбается:

– Дорогая Вирита, добро пожаловать в наш дом. Мы очень рады! Меня можешь называть просто по имени – Арршайн. А это мама Аррайвэна – Хлоя.

– Добрый день. Рада с вами познакомиться, – отвечаю я.

Аррайвэн оказывается молодой копией своего отца вплоть до цвета глаз. Они даже улыбаются похоже. А его мать – эльфийка. Светловолосая, невысокая и хрупкая на вид. Она дружелюбно улыбается:

– Присаживайтесь, не стойте в дверях. Обед скоро подадут… Мы так рады, что Аррайвэн наконец-то нашёл пару! Вы уж присмотрите, пожалуйста, за нашим бедным мальчиком. Не позволяйте ему слишком много работать!

Улыбаюсь:

– Думаете, он меня послушается?

– Конечно! – без тени сомнения кивает женщина. – А если нет, то вы всегда можете пожаловаться мне. Я за вас заступлюсь.

– Спасибо.

– Мама, – произносит Аррайвэн укоризненно, но заметно, что ситуация его забавляет. – Вообще-то, ты должна всегда быть на моей стороне.

– А я что? Я ничего! – разводит руками Хлоя. – В вопросах здоровья я всегда на твоей стороне, даже если для этого придётся с тобой поругаться. Пока у тебя не было невесты, я закрывала глаза на многое, но теперь тебе нужно заботиться не только о себе, но и о своей избраннице. Посмотри, какая она красавица – чуть зазеваешься, и её уведут.

Говорит она беззлобно, с улыбкой, поэтому понятно, что больше подтрунивает, чем серьёзно.

– Вирита, как вам работается под руководством нашего мальчика? Скажите, он на работе очень суров? – интересуется Арршайн.

– Конечно, – под возмущённым взглядом Аррайвэна киваю я. – Вы бы видели, как он произносил речь в начале учебного года – никто из студентов пикнуть не посмел. Все слушали очень внимательно.

– А как он общается с коллегами?

– Ваш сын очень серьёзен, когда занимается работой.

Тут раздаётся стук в дверь. Дворецкий сообщает, что обед подан.

К концу визита убеждаюсь в том, что с родителями Аррайвэна мы поладим. Они не смотрят на меня свысока, не задают бестактных вопросов, которых ожидаешь от родителей. Даже со свадьбой и детьми не торопят. Похоже, мне очень повезло.

Глава 20

В субботу во время обеда Эвелина уточняет:

– У тебя ведь на сегодняшний вечер нет никаких планов?

– Нет. Аррайвэн работает, так что я совершенно свободна.

– Вот и замечательно! Сегодня нас с тобой ждёт незабываемое зрелище.

– Да? Какое?

– А ректор ничего не говорил?

– Нет.

– О! Видимо, понадеялся, что я тебя туда приведу. В принципе, логично... Сразу же после ужина идём в мой кабинет – я всё приготовила. Но лучше всё-таки поужинать немного пораньше, чтобы занять самые хорошие зрительские места.

– Зрительские места?

– Не буду портить тебе сюрприз, – говорит Эвелина и выглядит при этом очень загадочно.

Как ни стараюсь её разговорить, она молчит. И ничего мне больше не рассказывает.

После ужина поднимаемся в её кабинет.

Эвелина достаёт из своего гардероба и протягивает мне серый плащ:

– Закутайся поплотнее и опусти капюшон. Ещё не хватало, чтобы мы их спугнули.

– Кого их?

– Сама всё увидишь.

Ничего не остаётся, как подчиниться. Подруга надевает такой же и опускает капюшон. Плащи достаточно длинные, чтобы скрывать даже нашу обувь.

– Следуй за мной. И соблюдай тишину, – продолжает в том же духе Эвелина.

– Хорошо, – улыбаюсь я.

Выходим не через главную дверь корпуса, а через заднюю, о существовании которой я до сих пор не знала.

Эвелина всё время оглядывается по сторонам и прислушивается. Наконец мы подходим к беседке неподалёку от озера и она облегчённо выдыхает:

– Ещё не началось! Мы успели.

Только открываю рот, чтобы спросить, что именно должно начаться, как на дорожке, ведущей к озеру, появляется странная процессия людей, одетых в серые плащи. Почти все держат зажжённые факелы, поэтому смотрится шествие впечатляюще. Те, что идут впереди, под руки тащат парней, глаза у которых завязаны широкими чёрными повязками. Когда процессия подходит ближе, узнаю в пленниках своих первокурсников: Драйна, Лирена, близнецов драконов, Найя и Финна. В полнейшей тишине их доводят до озера, после чего развязывают им глаза.

Тот, чей плащ украшен чёрной вышивкой, сурово произносит:

– Сейчас вам предстоит пройти несколько древних ритуалов, призванных доказать, что вы достойны древнего знания и права учиться в Академии Артефакторов!

Все кроме Лирена оглядываются по сторонам с любопытством и не показывают удивления или страха, а вот Лирен кажется бледным.

– Что за испытание? – с кривой усмешкой интересуется Драйн.

– Вам нужно доплыть до той стороны озера, взять один из предметов, что находятся на противоположном берегу, и приплыть обратно.

– Легко, – Драйн пожимает плечами и начинает разуваться.

Остальные следуют его примеру. Рубашки снимают, так же как и штаны, оставаясь в трусах. Внешний вид трусов вызывает улыбку: покрой больше похож на свободные шорты длиной до колен. На Драйне оказываются шёлковые золотистого цвета, на Кайране – зелёные, Каррайн щеголяет алыми с золотистыми узорами, бельё Финна консервативного чёрного цвета. Но меня веселят трусы Лирена – светло-зелёные в большие белые ромашки.

Драйн и драконы бросаются в воду без раздумий и сразу же устремляются к противоположному берегу. Найя медлит, но потом даже перегоняет остальных. Лирен входит в воду, всем своим видом показывая, насколько она холодная – всё-таки сейчас пусть и тёплая, но всё-таки осень. Поколебавшись, Лирен всё-таки начинает плыть. Финн входит в воду последним, но только потому, что в отличие от остальных свою одежду не бросил на траву, а очень аккуратно сложил стопкой.

Шёпотом интересуюсь:

– А что за предметы?

– Значки с эмблемой нашей академии, – так же шёпотом отвечает Эвелина.

Лирен плывёт медленнее всех. Драконы и Драйн сразу же возвращаются обратно, как только находят значки, а вот Найя остаётся на том берегу. Он дожидается, пока Лирен доберётся и заберёт значок, а потом вместе с ним плывёт обратно. К этому моменту Финн успевает найти свой значок и доплыть до середины озера.

Уже начинает казаться, будто Лирен справится, как вдруг он начинает судорожно бить по воде руками. Найя хватает его за волосы и продолжает плыть к берегу. Пока доплывают, успеваю напереживаться.

Когда парни выходят на берег, один из «серых плащей» протягивает всем полотенца. Дрожащий бледный Лирен выглядит очень жалко. Кажется, если бы не остальные, уже бы отказался от испытания. Хотя, может быть, только кажется.

После того как первокурсники вытираются и одеваются, тот, кто у «серых плащей» за главного, торжественным тоном произносит:

– Вы прошли первое испытание! А теперь вам нужно выпить магическое зелье, которое укрепит ваш дух.

Тихонько спрашиваю у Эвелины:

– Что за зелье?

– Не переживай. Ничего запрещённого – горячий чай с микстурой от простуды. Всё-таки серьёзно подвергать опасности жизни студентов у нас запрещено. Ректор за такое по головке не погладит.

Парни выпивают «зелье», после чего главный командует:

– Сейчас мы узнаем, достойны ли вы пройти следующее испытание. Развернитесь лицом к озеру.

Примерно минуту ничего не происходит, а потом над нашими головами пролетает дракон с золотой чешуёй. Зрелище невероятно прекрасное.

– А он красив, – зачарованно произносит Эвелина. – Постоянно находясь с ним бок о бок, как-то забываешь, что он из себя представляет.

– Кто?

– Да ректор наш.

– Это он?!

– А кто ещё? Он…

Теряю дар речи и продолжаю следить жадным взглядом за драконом. Он настолько красив, настолько гармоничен… Интересно, можно ли кататься на драконах верхом? Хм… Не сейчас, конечно. Всё-таки осень. Но, может быть, когда потеплеет?.. Ещё не успела стать его женой, а уже думаю о том, как бы взобраться ему на шею. Кажется, я перебарщиваю.

После того, как дракон скрывается, какое-то время стоим в оцепенении.

А потом глава «серых плащей» бросает остальным:

– Берите их и идём. Они получили дозволение пройти дальше.

Эвелина наклоняется к моему уху:

– Теперь нам нужно поспешить за ними и пристроиться в хвост процессии.

– Хорошо, – киваю я.

– Не выпускай мою ладонь – плащи у всех одинаковые, так что легко потеряться.

– Хорошо.

Догоняем последний ряд группы и вместе с остальными отправляемся к новым приключениям. Очень любопытно. Я уже поняла, что это аналог обряда принятия в тайное общество. Заставить переплыть холодное озеро было довольно жестоко, но, с другой стороны, парням дали раздеться, а потом вручили полотенца и зелье от простуды. Сомнительно, но в принципе, здоровью навредить не должно.

Замечаю, что не только мы с Эвелиной такие любопытные. Пока доходим до главного корпуса, наша компания увеличивается раза в четыре.

В холле сворачиваем в левый коридор. За одной из дверей оказывается вход в подвал. По узкой скрипучей лестнице спускаемся минут пять, а затем попадаем в каменный коридор. Идём прямо, потом сворачиваем налево и спускаемся в огромную пещеру. Она частично освещается зажжёнными факелами, что держит группа «серых плащей», но высоту потолка оценить не удаётся.

Вдоль стен пещеры расположены трибуны. Вслед за почти всеми «серыми» усаживаемся на них, внизу остаётся только тот, кто назвался главным, два его помощника и первокурсники. Стоит зрителям занять своим места, в пещере загораются лампочки под потолком. Не могу сказать, что становится светло, всё же освещение довольно тусклое, но кое-что удаётся разглядеть.

Размер каменного зала поражает воображение своими размерами: от пола до потолка метров тридцать. В центре площадки перед трибунами высится лабиринт, стены которого высотой в два человеческих роста. Главный отводит первокурсников к дальнему краю, и мы слышим его голос, каким-то образом отражающийся от стен:

– Претенденты, войдите под своды лабиринта. Только собрав все части ключа и разгадав все головоломки, вы можете быть уверены в том, что Академия Артефакторов приняла вас.

Он ждёт, пока парни войдут, и закрывает за ними тяжёлую металлическую дверь.

Над стенами лабиринта разгораются лампочки. Все зрители тушат факелы и устремляют свои взгляды на происходящее.

Шёпотом интересуюсь у Эвелины:

– Что за испытания?

– В основном на логику, знание формул и владение силой.

Часть переходов заканчивается тупиками. Пару раз коридор преграждают двери. Парни уверенно прочёсывают комнату за комнатой и уже через пятнадцать минут открывают дверь, ведущую из лабиринта. Их встречают радостными криками.

Эвелина качает головой и шёпотом произносит:

– В этом году нам повезло с набором – талантливые ребята. Заметила? Лирен почти треть головоломок разгадал самостоятельно. Думаю, когда придёт время писать диплом, мы с коллегами за него передерёмся.

– Почему?

– Потому что он очень перспективный. Далеко пойдёт… И Найя тоже довольно хорош. Вроде бы и тихоня – в споры не вступал и вперёд не лез – но я заметила, что когда он что-то говорил, остальные слушали его очень внимательно. И дважды именно его слова прекращали споры. К нему тоже следует приглядеться повнимательнее… Сейчас все направятся в столовую, чествовать первокурсников, так что как только выйдем отсюда, нам нужно отстать и подняться в мой кабинет.

Пока она говорит, главный «серый плащ» произносит пафосную речь и вручает первокурсникам такие же серые плащи, как и у остальных. А потом все действительно встают с мест и шумной толпой направляются к выходу из подземелья.

Как и договаривались, оказываемся в хвосте процессии. А потом и вовсе сворачиваем на лестницу. Слышим за нами быстрые шаги, а затем меня окутывает знакомый запах нагретого на солнце металла, чего-то слегка пряного и очень мужского. Аррайвэн сжимает мою ладонь и откидывает капюшон плаща:

– Преподавательница Эвелина, огромное спасибо за то, что сопроводили мою Вириту.

Это его «мою» приятно греет сердечко.

Эвелина улыбается:

– Думаю, вне учебного процесса нам лучше перейти на «ты».

– Согласен, – кивает дракон. – Вирита, как тебе посвящение?

– Ты был прекрасен! Да и представление получилось что надо. Я впечатлена.

– Я рад.

– Но почему этого подвала нет на плане академии?

– Потому что это секретное место, – зловеще произносит Аррайвэн, а потом улыбается: – По крайней мере, для первокурсников. У старших курсов там проходит практика – потолки крепкие и сложены из антимагического камня, так что лучше места не найти.

– Не ожидала, что в этом здании есть такое большое подземелье.

– Раньше на этом месте стоял замок, но во время войны его разрушили, так что целыми остались только подвалы. А потом король захотел построить здесь Академию Артефакторов. Я решил сохранить подземную часть в том виде, в котором она была. Некоторые части мы используем в качестве склада, а главный зал отлично подходит как для такого вот посвящения, так и для занятий с устройствами и механизмами. Осваивать силу там тоже вполне безопасно.

– Понятно.

Мы с Эвелиной оставляем свои плащи в её кабинете, а ректор свой снимает и скручивает в небольшой тюк.

– Вирита, могу ли я пригласить тебя на прогулку? – с улыбкой спрашивает он.

Оглядываюсь на Эвелину, она тоже улыбается:

– Иди! Встретимся завтра утром.

– Спасибо, – кивает Аррайвэн и берёт меня за руку.

Когда выходим из главного корпуса, Эвелина сворачивает на дорожку, ведущую к общежитию, а мы отправляемся к озеру.

К вечеру стало немного прохладно, так что Аррайвэн выворачивает плащ, который оказывается двухсторонним и со второй стороны имеет вполне обычный тёмно-коричневый цвет, а затем накидывает его мне на плечи.

За это время закат успел догореть, так что получается полюбоваться лунной дорожкой на озере и первыми звёздами.

– Красиво, – произношу я.

– Ты красивее, – улыбается Аррайвэн.

А затем берёт меня за подбородок и целует. Нежно, будоражаще.

Через несколько минут отстраняется:

– Рад, что тебе понравилось сегодняшнее представление.

– Мог бы и предупредить.

– И испортить сюрприз? С твоим любопытством ты бы наверняка засыпала меня вопросами.

– Похоже, ты успел меня неплохо изучить.

– Старался…

– Слушай, а как с девушками? Их тоже заставляют плыть?

– Что ты! Девушек заставляют пробежаться по тропинке. И главой церемонии выбирают тоже девушку.

– А ты знаешь, кто именно сегодня был главным?

– Конечно! Лучший студент по результатам прошлого года. Все хотят побыть мастерами на церемонии, так что успеваемость на четвёртом курсе всегда сильно возрастает. Что очень радует.

– Получается, двух зайцев одним выстрелом?

– Какая хорошая поговорка! Да. Именно так.

– А зачем это вообще нужно?

– Пережитые вместе испытания сплачивают группу. А после все отправляются в столовую и празднуют. Заодно знакомятся друг с другом, заводят полезные связи. А ещё во время церемонии преподаватели могут узнать, кто на что способен. Конечно, к диплому всё может поменяться, но, по моим наблюдениям, тот, кто хорошо проявил себя во время испытания, потом тоже очень хорошо учится. А ещё Разеус может узнать, кому из студентов нужно оказать более пристальное внимание. Уверен, к концу года он так натаскает Лирена, что уже летом тот без труда сможет переплыть это озеро несколько раз подряд.

– Ого! Оказывается, тут не два зайца, а целых четыре! – улыбаюсь я.

– Верно, – улыбается Аррайвэн и наклоняется к моим губам.

Становится не до разговоров.

Возвращаемся в общежитие лишь через час, и то потому, что я начинаю зевать.

Как только оказываюсь в своей комнате, интересуюсь у Вороны:

– Слушай, а на драконах можно летать?

– Летать? – удивлённо переспрашивает птица. – Верррхом, что ли? Это тебе лошадь?! Ты что!

– Ну, может быть в седле или ещё как?.. Просто спросила, не нужно так на меня смотреть.

– Нельзя надевать на дррраконов седло! Ррраньше, было дело, они изррредка похищали девушек. Ну, или пррро них говорррили, что они похищают. Но несли дррраконы девушек в когтях. И не сильно далеко – холодно же. Но вообще, я не слышала, чтобы кто-то катался на дррраконе… Только не вздумай ляпнуть такое жениху!

– Да не буду я! Просто спросила.

– Точно? – в глазах Вороны подозрение.

– Точно! – заверяю я.

Перед сном вспоминаю великолепного золотого дракона. Не думала, что они настолько красивые. Неудивительно, что драконы в этом мире пользуются таким почётом и уважением.

И испытание в академии кажется действительно интересной затеей. Тот, кто его придумал, был гением. Студентам разговоров хватит на несколько месяцев, да и преподаватели получили пищу для размышлений. Действительно интересно вышло.