Текст книги "Преподавательница Вирита. Попаданка в Академии Артефакторов (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17

Следующим утром Драйна перед общежитием уже не обнаруживаю. Испытываемое мной при этом облегчение очень ясно даёт понять, как я на самом деле к нему отношусь. Красив, богат, но слишком уж молод. Вот если бы ректор… Обрываю мысль, так её и не додумав.

Сегодня у меня со студентами третья пара. Когда вхожу в аудиторию, обнаруживаю на своём столе коробку конфет из той дорогущей кондитерской, где мы были с Эвелиной. Припомнить, видела ли я там именно такие конфеты, не удаётся, тем не менее они явно не могут быть дешёвыми.

Приветствую студентов, после чего киваю на конфеты:

– Чьё это? Заберите.

Лирен выглядит смущённым, и перед тем, как начать говорить, оглядывается на Драйна:

– Это вам от нас всех. Хотели вас порадовать.

– Правда? – наигранно удивляюсь я. – Мне очень приятно. Давайте съедим их вместе.

Беру коробку, подхожу к Лирену и протягиваю ему:

– Угощайтесь.

– Не нужно, я не люблю сладкое.

– Я тоже не люблю, – вру я. – Угощайтесь.

Стараюсь смотреть строго, и Лирен поддаётся, берёт конфету. Затем обхожу с коробкой остальных и раздаю все конфеты, не оставляя для себя ни одной. На протесты учеников снова реагирую строго:

– Берите. И в будущем, пожалуйста, воздержитесь от любых подарков. А теперь давайте приступим к нашей лекции. Для начала, Лирен, раздайте, пожалуйста, самостоятельные, написанные на прошлом занятии. Хочу отметить, что лично у вас, Лирен, чудесный результат. Рада, что вы хорошо учились в школе. Остальным же не мешает подтянуть знания. В начале следующего занятия я выделю время на то, чтобы проверить, восполнили ли вы пробелы, а пока устроим небольшой опрос по прошлой теме. Кайран, напомните, пожалуйста, о чём была прошлая лекция.

Он поднимается с места:

– Мы разобрали, что именно будем изучать на этом предмете. Также…

Отвечает чётко и по делу. Останавливаю его, когда чувствую логическое завершение, затем вызываю его брата и прошу написать на доске одну из пройденных формул. Каррайн блестяще справляется. Разрешаю ему вернуться на место, после чего продолжаю занятие:

– В прошлый раз мы остановились на методе узловых потенциалов. Пожалуйста, запишите определение…

За первую пару успеваем закончить с теорией, а на второй приступаем к решению задач. Пишу условия на доске, даю время на решение, после чего прошу поднять руки тех, кто справился. К моему удивлению, поднимают все. Вызываю Драйна. Он записывает решение аккуратным ровным почерком, после чего довольно улыбается:

– Я ведь молодец?

Это забавляет, но давлю улыбку – не стоит оказывать этому парню даже такой знак внимания. Вместо этого произношу:

– Вы хорошо справились. Садитесь.

Когда он занимает своё место, пишу условия для следующей задачи…

В конце пары интересуюсь:

– У вас есть вопросы по пройденному материалу?.. Нет?.. Все сегодня хорошо потрудились. В начале следующего занятия у нас будет небольшая самостоятельная, каждому выдам задачу по изученному материалу, и вам нужно будет её решить.

Раздаётся сигнал окончания занятия. Прощаюсь, подхватываю сумку и спешно сбегаю в кабинет.

Выбираюсь из него и двигаюсь к выходу только после того, как шум в коридоре стихает. Мыслями всё ещё пребываю в работе, перебирая разные моменты. Прихожу в себя, когда уже поздно: нога съезжает пяткой мимо ступени, и я теряю равновесие. Ворона испуганно слетает с моего плеча. Машу руками, подражая ей, пытаясь удержаться, но не выходит – лестница широкая, стена и перила одинаково далеко. Уже заваливаюсь вперёд, с ужасом ожидая падения, как чья-то сильная ладонь обхватывает меня за талию и прижимает к твёрдому мужскому телу. Голову окутывает запахом нагретого на солнце металла, чего-то пряного и очень мужского – знакомый флёр, от которого сердце пускается вскачь, а горло моментально перехватывает.

Аррайвэн не спешит отстраняться или убирать руку. Вместо этого моё ухо обжигает горячий шёпот:

– Кажется, тебе суждено постоянно оказываться в моих объятиях… И я совершенно не возражаю…

Сглатываю вязкую слюну. Ткань платья кажется слишком тонкой. В кожу спины впиваются пуговицы рубашки Аррайвэна. Чувствую себя хрупкой. Внутри всё трепещет... Можно ли считать его слова признанием?

Неподалёку раздаётся звук открываемой двери. Аррайвэн выпускает меня из объятий и начинает спускаться по лестнице. Следую за ним, опираясь на перила, чтобы не грохнуться снова, на этот раз из-за слабости в ногах.

Аррайвэн оборачивается, улыбается и светским тоном интересуется:

– Вы в столовую?

– Да, – выходит хрипловато.

– Составите мне компанию?

– Да, – на этот раз мой голос звучит уверенно.

Он останавливается, дожидается, пока я с ним поравняюсь, после чего спрашивает:

– Как вам первый курс? Есть ли какие-то проблемы?

Переход от одной манеры поведения к другой несколько сбивает с толку, но стараюсь отвечать по-деловому:

– Студенты очень старательные. Я провела проверочную работу, они довольно неплохо подготовлены и задачи решают хорошо. Так что никаких проблем нет.

– Как у вас отношения с коллегами? Никто не обижает?

– Нет, что вы. Госпожа Ламика, преподаватель Каршиан и Эвелина мне очень помогли, разрешив присутствовать на их занятиях. Их опыт оказался очень полезен.

– Я рад… Каршиан молод и красив. Но у него есть невеста.

– Правда? Я не знала, – произношу, а сама удивляюсь тому, что Аррайвэн затронул эту тему. Неужели он думает, что я увлеклась Каршианом?

– Правда, – подтверждает ректор. – Они встречаются уже около трёх лет. Через два года у них запланирована свадьба.

– Понятно…

– Устраивает ли вас аудитория? Достаточно ли в ней парт? Может быть, что-то нужно?

– Нет, спасибо. Всё хорошо.

– Вы действительно не любите красные розы?

– Что? – кажется, будто ослышалась.

– У нас очень маленькая академия. Слухи быстро разносятся…

– Вот как!.. Мне в принципе всё равно какие цветы. Гораздо важнее, кто именно их дарит.

– Вот оно что! – дракон выглядит довольным. – А сладости вы любите?

– Иногда.

– А драгоценности?

Похоже на то, будто он пытается узнать о моих предпочтениях. Неужели собирается ухаживать?! Хмурюсь:

– Не думаю, что вправе принять дорогой подарок от того, с кем не состою в отношениях.

– Зря… Может быть, поужинаем сегодня вечером вместе? В каком-нибудь уютном ресторане.

Он приглашает меня на свидание?! Накатывает волнение. Конечно, в мои планы не входили отношения, но… Киваю:

– Буду рада.

– Тогда я буду ждать вас в семь в холле общежития на первом этаже.

– Хорошо.

Чувствую смущение, словно я не умудрённая жизнью взрослая женщина, а школьница. Пытаюсь убедить себя в том, что это может оказаться вовсе не свиданием, но после нашего сегодняшнего разговора мне это не удаётся. Внутри расцветает радостное предвкушение. Неужели я ему тоже нравлюсь? Эта мысль цепляет. «Тоже нравлюсь»? Что значит «тоже»?! Ох!..

Под взглядами коллег Аррайвэн провожает меня до столика, за которым сидит Эвелина. Отодвигает для меня стул, ждёт, пока я сяду, а потом наклоняется и смотрит прямо в глаза:

– Тогда договорились. Буду ждать вас в семь.

Уходит и садится за тот стол, за которым ест обычно.

– Что это было?! – по лицу подруги заметно, что её распирает от любопытства.

– Потом, – шёпотом отвечаю я, поскольку в столовой непривычно тихо.

– Ладно, – по взгляду подруги вижу, что так просто она от меня не отстанет.

Оказываюсь права. Стоит нам только покинуть столовую и отойти от неё на безопасное расстояние, Эвелина оглядывается по сторонам, убеждается, что посторонних ушей нет, и наконец-то даёт волю своему жгучему любопытству:

– И что это было?! Ты встречаешься с Аррайвэном?

– Что? Да нет!..

– Не ври мне! Он вёл себя так, словно вы встречаетесь. И ты краснела и смущалась. Я тебя такой ещё не видела! Мне нужны подробности.

Вздыхаю:

– Он пригласил меня в ресторан.

– Правда?! И что?

– В смысле «что»?

– Он тебе нравится? Хотя зачем я спрашиваю – по тебе и так всё заметно! Он просто взял и вдруг пригласил тебя в ресторан? Что-то мне не верится…

Признаюсь честно:

– Я пока и сама мало что понимаю. Пожалуйста, давай не будем это обсуждать.

– Как хочешь, – на удивление легко сдаётся подруга. – Что наденешь на свидание?

Пожимаю плечами:

– Думаю, пойду в том же, в чём я сейчас.

– У тебя нет платья, походящего для такого случая? – она останавливается и требовательно на меня смотрит.

– Нет.

– Так не пойдёт! Время у нас есть, поэтому идём за покупками.

– Но у меня с собой нет денег… – пытаюсь протестовать я, хоть и признаю правоту подруги.

– Я тебе одолжу. С зарплаты вернёшь… Подумать только! Сам Аррайвэн пригласил тебя на свидание! Уму непостижимо! – она берёт меня под руку и тащит к воротам академии.

– В смысле? – её реплика немного обижает.

– Все думали, что он вообще не интересуется отношениями! У него даже прозвище «ледяной ректор»! А тут такие новости! Вы отлично смотритесь вместе!

– Правда?

– Да. И будете смотреться ещё лучше, когда мы подберём тебе платье.

– Куда пойдём? – её слова о том, что мы с Аррайвэном подходим друг другу, приятно греют.

– К моей подруге. Она обалдеет от новости!

– Может быть, не стоит ей говорить?

– Если хочешь скидку, то лучше сказать. Это же сенсационно!

– Ммм… А можно без этого?

– Нет. Судя по тому, что я сегодня увидела, дракон настроен серьёзно. Шарли потом сможет рассказывать, что ты была в её платье на первом вашем свидании. Это добавит ей авторитета.

– Как-то я не уверена, что хочу такой славы.

– А платье красивое хочешь? Чтобы уж точно поразить его в самое сердце?

– Хочу.

– Вот!.. Не переживай. Я сама ей всё расскажу.

– Хм… Ну ладно.

Подруга Эвелины понимает свою выгоду с полуслова и предлагает мне выбрать платье в обмен на обещание рассказывать всем, кто спросит, что я его покупала в её ателье. Не уверена, что меня кто-то будет о таком спрашивать, в чём честно и признаюсь Шарли. Она фыркает:

– Вот в это я ни за что не поверю! И когда станешь женой дракона, ты, пожалуйста, обо мне не забывай – я готова всегда шить для тебя вне очереди. Ты не подумай – у меня хватает знатных клиентов. Но ты молода, красива, у тебя отличная фигура – уверена, на тебе всё будет сидеть идеально. А значит, другие тоже захотят мои наряды.

– Как скажешь, – пожимаю плечами я.

– Итак… Вы идёте в ресторан? А название знаешь?

– Нет.

– Не страшно, – она прикусывает губу, на какое-то время застывает в неподвижности, а потом кивает своим мыслям: – Отправляйся в примерочную. Сейчас я всё принесу.

– Ладно.

Шарли предоставляет мне на выбор три платья. Скромное чёрное с аккуратным квадратным вырезом, украшенным белой вышивкой, и юбкой длиной до середины щиколотки. Белое с открытыми плечами и широкой юбкой. А ещё красное, полностью оголяющее спину. Эвелина советует остановиться на последнем, Шарли нравятся все варианты. Но я всё-таки выбираю чёрное. В ответ на возражения Эвелины улыбаюсь:

– Мне будет некомфортно в слишком открытом платье. А на свидании хочется чувствовать себя уверенно и расслабленно.

Этот довод помогает, так что я становлюсь обладательницей красивого чёрного платья.

Вернувшись в общежитие, принимаю ванну. А за час до свидания ко мне приходит Эвелина и укладывает мои волосы в красивую высокую причёску, которую украшает золотыми шпильками и поясняет:

– Шпильки потом вернёшь. Даю в долг. Но если и потеряешь, особенно когда вы начнёте в порыве страсти срывать друг с друга одежду, ничего страшного.

– Эвелина! – возмущённо восклицаю я.

– А что? – совсем не смущается она. – Всякое может быть. Драконы считаются темпераментными любовниками. К тому же наш ректор действительно очень хорош собой.

– Слушай, я ни разу не была в ресторанах. Как мне лучше себя вести?

– Сейчас тепло, так что верхнюю одежду снимать не нужно. Это, конечно, не так хорошо, но как есть.

– Почему не так хорошо?

– А ты представь: он подходит к тебе со спины, расстёгивает пуговицы твоего пальто. Затем снимает его, скользя ладонью по твоему телу…

– Ты перечитала любовных романов!

– Вполне может быть. Так о чём это я? А! По правилам меню сперва дадут тебе, а потом уже твоему кавалеру. Не спеши его открывать. Скажи: «Я полагаюсь на ваш вкус». Если ректор ответит что-то типа: «Но я не знаю, что вам нравится» – это хороший звоночек. Когда кавалер уже на первом свидании учитывает твои предпочтения – с ним можно иметь дело. В ресторанах ты раньше не была, так что можешь просто сказать, что именно хочешь съесть. Это будет правильнее, чем выбирать самой – иногда повара перебарщивают и дают блюдам названия, по которым не понять, рыба это будет или мясо. Пусть дракон сам выкручивается. Некоторые советуют на свиданиях не налегать на еду, но я не согласна – не считаю притворство хорошей стратегией. Лучше сразу показать себя во всей красе – пусть понимает, с кем придётся иметь дело. В остальном не забывай, что разговор должен быть равноценным. Если он интересуется твоими увлечениями, узнай и о его увлечениях тоже. И вообще, не бойся задавать вопросы…

Подруга делает паузу в своём монологе, и я тут же спешу вклиниться:

– Вообще-то, я имела в виду правила этикета.

– А! Ну это просто. Не мешай работе официанта. Если он подошёл к столику, лучше прервать разговор и не жестикулировать, чтобы не мешать. После ужина можешь предложить дракону выпить кофе. За ужин платит мужчина, а ты оплачиваешь напиток в знак благодарности. Собственно всё.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала?

– Грустила бы, конечно, – улыбается подруга.

За пару минут до назначенного времени спускаюсь на первый этаж. Чувствую волнение и предвкушение.

Глава 18

Аррайвэн меня уже ждёт. Он выглядит великолепно в зелёном костюме. Настолько красив, что моё сердечко замирает. Но самое приятное – его восхищённый взгляд.

Дракон предлагает опереться на свою руку. И его галантность мне очень нравится.

– Можем ли мы перейти на «ты»? – интересуется он.

– Конечно, – киваю я.

– Тогда называй меня Аррайвэн.

– Тогда называй меня Вирита, – улыбаюсь я.

– Скажи, какая еда тебе нравится?

– Я, в общем-то, всеядна.

– А есть ли продукты, которые ты не ешь? Или просто не предпочитаешь?

– Таких нет. А что нравится тебе? Есть ли у тебя то, что ты не любишь.

– Я тоже всеяден. Но мясо и рыбу предпочитаю овощам. А ещё, скажу тебе по секрету, я ужасный сластёна.

– В самом деле? А если выбирать между мясом и сладостями, то что тебе нравится больше?

– Не люблю выбирать в случае, если можно этого не делать. Так что сперва мясо, а на десерт сладкое.

– Какие сладости ты любишь?

– Больше всего шоколад. Особенно с чашечкой крепкого кофе. А ты любишь кофе и шоколад?

– Конечно! Я вообще предпочитаю кофе чаю. Но перед сном стараюсь всё-таки пить чай.

Почему-то чувствую себя с ним совершенно свободно. Нет желания казаться лучше, чем я есть. Что-то из себя строить. Кажется, будто быть собой – уже достаточно. Кажется, будто мы давние знакомые. Это очень необычно. Очень мне нравится.

– А я пью только кофе, – улыбается дракон.

– И нормально засыпаешь?

– Да. Сразу же, как только моя голова касается подушки. Вернее, обычно именно так и происходит, но в последнее время мысли о кое-ком не дают мне спокойно уснуть.

– Правда?

– Да. И чтобы у тебя не осталось сомнений, я уточню: именно мысли о тебе занимают меня в последнее время. Если честно, ты заинтересовала меня ещё в нашу первую встречу. Сам не ожидал, что настолько расстроюсь, когда ты отказалась пойти со мной на свидание.

– Так это всё-таки было свидание?

– Мне нужно было яснее выражаться.

– И часто ты приглашаешь незнакомых девушек на свидание?

– Такое со мной впервые. У ректора обычно так много забот, что некогда заглядываться на красивых барышень. Да и стоит познакомиться с ними поближе, как всякое желание продолжать общение испаряется.

– Мне следует опасаться того, что ты потеряешь ко мне интерес?

– Тебе это не грозит. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее ты мне нравишься. Последнее время всё стало настолько серьёзно, что я начал искать с тобой встречи. Такое со мной впервые.

– Тогда я польщена.

– А я? Я тебе нравлюсь?

– Думаешь, я бы согласилась пойти на свидание с тем, кто мне не нравится?

– Но я всё-таки ректор. Не хотелось бы, чтобы ты согласилась только из-за моего положения.

– Думаешь, я из такого сорта женщин?

– Нет. Просто не люблю недопониманий. Ты слишком отличаешься от остальных, чтобы я мог быть хоть в чём-то уверен.

– Отличаюсь?

– Да.

– И чем же?

– Это сложно объяснить. Меня восхищает твоя смелость и решительность. Ты не лебезишь, не пытаешься понравиться…

– Говоришь так, как будто я понравилась тебе только потому, что не согласилась пойти с тобой на свидание.

– Это определённо привлекло моё внимание. До этого я считал себя достаточно неотразимым, – смеётся он.

– Тебе никогда до этого не отказывала девушка?

– Я никого до этого не приглашал, так что и отказов не получал. Но женщины всегда обращали на меня внимание. Думал, будет легко завоевать ту, что мне понравится.

– Но ведь у нас всё-таки свидание, значит, у тебя всё получилось.

– Получилось?

– Получилось.

– Я рад.

Пока идём по территории академии, нас провожают любопытными взглядами. Это смущает, но я гордо выпрямляю спину. Спокойная уверенность дракона окутывает, словно создавая вокруг меня защитный кокон.

У ворот академии нас уже ждёт открытая коляска. И это мне тоже нравится.

Через полчаса подъезжаем к зданию с мраморными колоннами и статуями, украшающими фасад. Выглядит очень пафосно. Пафоса добавляет и персонал в белой форменной одежде с золотыми пуговицами, а также огромные хрустальные люстры, пейзажи в позолоченных рамах, высокие фарфоровые вазы с живыми цветами в них. Ощущение, что мы попали не в ресторан, а приехали в гости к какому-нибудь богатею.

Нас проводят на второй этаж и усаживают за столик в углу рядом с панорамным окном. От посторонних взглядов мы замаскированы растениями в высоких кадках, что создаёт некоторое ощущение интимности, но в то же время не полного уединения.

Стол застелен белоснежной скатертью. На нём букет алых роз в высокой вазе и зажжённые свечи.

Аррайвэн отодвигает для меня стул, а затем занимает место рядом. И это мне тоже нравится.

Официант протягивает меню сперва мне, потом дракону.

Помня совет Эвелины, прошу:

– Закажи, пожалуйста, что-то на свой вкус.

– Я раньше не был в этом месте. Скажите, – он поворачивается к официанту, – какие блюда у вас считаются фирменными? Только, пожалуйста, без пафосных названий, а с описанием ингредиентов.

– Перепёлки, фаршированные апельсинами; говядина по-ройски; рыба на овощной подушке со сливочным соусом; оленина, тушенная с грибами и сливочным маслом. Из десертов очень рекомендую шоколадный или миндальный торты. Их посетители заказывают чаще всего.

– Вирита, что ты будешь? – переводит взгляд на меня Аррайвэн.

– Рыбу, – делаю выбор я.

– Тогда для моей спутницы рыбу, а для меня оленину. Ещё, пожалуйста, тарелки с мясной и сырной нарезками; какие-нибудь лёгкие закуски. Сразу принесите две чашки кофе. Десерт мы закажем после того, как закончим с основным блюдом.

Официант с поклоном забирает меню и уходит.

Даю волю своему любопытству:

– А почему ты не привёл меня в место, которое предпочитаешь сам?

– Обычно девушкам нравятся пафосные модные места, а я очень хотел произвести приятное впечатление. К тому же все хвалили вид на город, который открывается из этого ресторана.

Перевожу взгляд на панорамное окно. Ресторан расположен на вершине холма, так что можно полюбоваться черепицей городских крыш, дымоходами и затейливыми флюгерами. Киваю:

– Действительно очень красиво. А ночью наверняка будет ещё красивее.

– Согласен.

– Думала, драконы твоего статуса часто посещают рестораны.

– На самом деле я часто слышу это мнение. Но если взять меня и моих знакомых, мы предпочитаем встречаться у кого-нибудь дома, а не посещать рестораны. Да и я так много работал, что мне было не до того.

– Работа ректора отнимает много времени?

Первый официант сервирует стол, следом за ним подтягиваются остальные и расставляют заказанное. Аррайвэн ждёт, пока они уйдут, а потом отвечает на вопрос:

– На самом деле нет. Первые годы было тяжело, но как только я наладил процессы, осталась рутина. Скучать я не люблю, так что постоянно ввязываюсь в какие-нибудь проекты. В прошлом году друг подбил меня на открытие питейного заведения для аристократов. В этом – я помогал одному благотворительному фонду собирать средства для ремонта учебных заведений. Ещё я занимаюсь инвестированием в разные коммерческие проекты. А это тоже требует времени.

– Удивительно, как при такой занятости ты нашёл время для свидания, – улыбаюсь я.

– Я пока не ввязываюсь ни во что новое, так что времени у меня хватает. Если ты согласишься быть со мной, я постараюсь уделять тебе столько времени, сколько ты захочешь.

Он не ждёт от меня ответа, просто констатирует как само собой разумеющийся факт. А затем принимается за еду. Что на это ответить, я не знаю, поскольку никакого вопроса он не задал. Так что тоже замолкаю и пробую рыбу.

Еда оказывается отменной. Все ингредиенты отлично приготовлены, хорошо сочетаются между собой. Не знаю, насколько тут высокие цены, но оно того стоит.

Когда утоляем первый голод, Аррайвэн произносит:

– Знаешь, обычаи людей и драконов очень отличаются.

– Чем же? – интересуюсь я.

– У людей принято долго присматриваться друг к другу. От начала отношений может пройти больше года до момента, когда пара станет женихом и невестой. А потом помолвка может длиться ещё бесконечно долго, пока не дойдёт до свадьбы. Конечно же, исключения случаются. Я говорю о большинстве.

– У драконов не так?

– Обычно мы очень быстро определяемся с выбором. Думаю, это связано с тем, что мы чувствуем, кто именно нам подходит, и не видим смысла медлить.

– Правда? И никогда не ошибаетесь?

– Нет. У нас не бывает несчастливых браков.

– Совсем не бывает? – удивляюсь я.

– Да. Наша раса очень рациональна. Мы можем отстраниться от чувств и трезво оценить своих избранниц.

– Но ведь они могут притворяться.

– Не с драконом, который в них влюблён. Наша раса очень чутко реагирует на притворство. Так что миф о том, что драконам невозможно соврать – не миф.

– Сейчас идёт снег, – провокационно улыбаюсь я.

Аррайвэн улыбается:

– Ты врёшь, и я это чувствую. Попробуй ещё.

– До встречи с тобой у меня были отношения.

– С тем парнем, с которым ты ссорилась в кафе?

– Да.

– Он идиот, что отпустил тебя.

– Не спорю… Получается, драконам можно соврать, но вы это почувствуете?

– Да. Просто можем притвориться, что не заметили.

– Но ведь можно не врать напрямую. Сказать только часть правды или исказить её, расставив акценты.

– Да. Но я всё равно различу фальшь… Тебя это пугает?

– Нет. А сами драконы часто лгут?

– Нет. Мы всегда говорим правду. В наших кланах не принято врать. Это противно нашей природе.

– Как будто звучит не очень для того, кто находится на руководящей должности.

– Как ты верно заметила, можно умалчивать или менять акценты. Но мы предпочитаем этого не делать. С другой стороны, моим обещаниям верят.

– В таком случае их нужно давать очень обдуманно.

– Верно… А что думаешь по поводу отношений ты? Тоже любишь долго присматриваться?

– Надеешься пропустить конфетно-букетный период?

– Конфетно-букетный?

– Свидания, подарки… Не знаю. Весь этот период зарождения взаимоотношений, когда пара очень часто проводит время вместе.

– Если тебе нравится получать букеты, конфеты и ходить на свидания, мы можем это обговорить. Даже можем вписать в брачный договор, если захочешь. Если согласишься стать моей женой, я буду делать для тебя всё, чтобы ты чувствовала себя счастливой. Для меня жизнь в браке отличается лишь тем, что пара проводит больше времени вместе. И планирует совместное будущее: общие планы и поездки. Оба желают сделать жизнь другого счастливее.

– А что, если моё видение будущего не совпадёт с твоим?

– Например?

– Например, ты будешь хотеть детей, а я нет.

– А ты не хочешь?

– В ближайшее время не хочу, но в перспективе – очень.

– Думаю, это разумно. Сперва нужно выстроить совместный быт, а уже потом думать об остальном. Я хочу детей. Но готов ждать столько, сколько нужно. В том числе готов дать тебе время на то, чтобы узнать меня получше. Но я бы хотел, чтобы ты приняла вот это, – он протягивает маленькую коробочку, обитую бархатом.

Открываю её и вижу внутри изумительно красивое и дорогое кольцо. Вопросительно поднимаю взгляд. Аррайвэн улыбается:

– Я люблю тебя, Вирита Эрвен, и хотел бы связать с тобой свою судьбу. Хотел бы, чтобы ты стала моей женой. Но я не намерен тебя торопить, просто обозначаю серьёзность своих намерений. Как только будешь готова стать моей невестой, просто надень кольцо.

Откидываюсь на спинку стула. В горле пересыхает. Смотрю в глаза дракона. В его взгляде столько любви и нежности, что это совершенно обезоруживает.

Красив, богат, знатен… Не могу сказать, что это для меня важно. Гораздо важнее то, что я думала о нём с момента нашей первой встречи. Что рядом с ним я могу быть самой собой. Что чувствую себя в безопасности. И когда он говорит о том, что хочет сделать меня счастливой, я этому верю. Пора посмотреть правде в глаза.

Надеваю кольцо на палец и улыбаюсь:

– Я тоже тебя люблю, Аррайвэн Шаррайш. И я согласна быть твоей невестой.

И прежде чем он успевает обрадоваться, добавляю:

– Но со свадьбой мне бы хотелось повременить. Ты прав. Людям нужно время, чтобы определиться.

Аррайвэн улыбается. Сжимает мою ладонь в своей и выглядит совершенно счастливым.

На десерт заказываем шоколадный торт. Он оказывается невероятно вкусным.

Когда темнеет, Аррайвэн предлагает немного прогуляться пешком. Свидание заканчивать не хочется, поэтому соглашаюсь.

Гуляем около часа, разговаривая обо всём на свете. И я покупаю ему кофе в крохотной кофейне, хотя Аррайвэн порывается заплатить сам – такое ощущение, что он не знает о том правиле, что рассказала мне Эвелина. А ещё через час, словно почувствовав мою усталость, Аррайвэн предлагает нанять экипаж. Радостно соглашаюсь.

На этот раз экипаж закрытый, что создаёт ощущение уединённости. Совсем не возражаю, когда жених берёт меня за руку, а после тянется к моим губам. Поцелуй получается пьянящим. Мягкие тёплые губы дракона сперва действуют очень осторожно, но стоит ответить на поцелуй, добавляется настойчивость и властность. И мне это безумно нравится. Отрываемся друг от друга, только когда извозчик останавливает карету.

Аррайвэн провожает меня до двери моей комнаты. Вместо того чтобы поцеловать на прощание, наклоняется к моему уху и шепчет:

– Если не хочешь большего, чем поцелуи, нам лучше выбирать места подальше от моей кровати. Перед тобой очень сложно устоять.

И прежде чем я успеваю отреагировать, разворачивается и уходит.

Чувствую разочарование. Как будто меня лишили самого вкусненького.