Текст книги "Сказка зимнего Синегорья (СИ)"
Автор книги: Юлия Рудышина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
– Охранники Морозко, царя зимнего. Ездит он по нашим холмам-то в дивных своих санях изо льда, в шубе длиннополой соболиной да шапке меховой. Ищет Морозко невесту себе… – и тетка Марейка пристально на Снежанку поглядела, своего кота поглаживая, который уже успел забраться к ней на колени.
– Ищет невесту… – мурлыкнул кот.
А Снежанка едва чашку не выронила.
– Не пужайся больно, – скрипуче засмеялась старуха, пододвигая варенье поближе к внучке – все знали, что Снежанка очень ягоды любила.
– Я и не боюсь, – ответила она уверенно, на кота поглядывая, – просто не больно-то привыкла к говорящим животным.
А сама вдруг в один миг во все поверила – и в кота этого, и в волков снежных, что кружат бураном над горами уральскими, и в Морозко, и в сватовство его. Ведь были же вчера призраки! Ведь дали они ей подарки от жениха! Почему Снежанка вдруг в сказке да волшебстве зимнем засомневалась?.. И разве не за тем она шла к тетке, чтобы та подтвердила все эти чудеса? Разве не за тем, чтобы помогла разобраться в них?
– А в детстве ты этому не удивлялась, – загадочно сказала Марейка, а кот ее согласно мяукнул.
– Просто у меня слишком развито было воображение, – улыбнулась Снежанка, щедро намазывая белый хлеб вареньем. Слизнула каплю, что едва не упала на стол, а потом отпила чая, наслаждаясь его травяным привкусом. – Что, конечно, не отменяет того факта, что вижу я странные вещи… и вещи эти, судя по всему, видят меня.
– Небось, с подарёнками уже приходили…
После этих слов старуха еще тревожнее и тоскливее сделалась. И откуда-то вой донесся – кажется, со стороны леса, что раскинулся сразу за избой и тянулся в сторону Верхней Луки, деревни, откуда родом были все пять сестер Болышевых, младшей из которых и была Марейка.
Снежанка так и застыла со своим куском хлеба, до рта его не донеся, и фиолетовые капли черничного варенья все-таки расцвели на скатерти, словно васильки лесные.
– Я-то знаю, знаю, что тут, в Шубино, зима вытворяет, – снова раздался каркающий скрипучий смех Марейки, – ведь Морозко прежде и ко мне сватов засылал, да вот не сладилось у нас. Не была никогда я верной да правильной, завсегда озорная да шебутливая… отец меня ох и порол всякий раз, когда с новым парнем на сеновале ловил… Не сложилось, доча, так-то… Да и ждал он не меня, другую, я сразу как-то это почувствовала. А не любой я не хотела быть…
– Меня ждал? – вырвалось у Снежанки.
– Может, и тебя, кто ж знает? Больно опасно да страшно с зимним царем в гляделки да загадки играть. Погостила я денек в его тереме да и дала деру, только пятки сверкали… – и тетка Марейка вздохнула, а кот потянулся, потерся о руку хозяйкину, будто жалея ее.
– И что мне теперь делать? – растеряно спросила Снежанка.
– Ждать сватов. Как придут, так и наряд тот достанешь, что тебе передали, и вот еще… – старуха кота согнала и пошаркала к шкафу, какое-то время рылась там в тряпье, а Снежанка ее не отвлекала, а в окошко уставилась, на Шиханку глядючи.
Небо посерело, и казалось, что снова снегопад начнется. Мороз разрисовал стекло узорами, и в них виделась сказка дивная – терема высокие, кони длинногривые, стая волков у ельника… звери морды вскинули, за луной наблюдают, а она катится по холмам мячиком волшебным.
– Вот, гляди-ко, что для тебя берегла, бесприданница ты моя, – и тетка Марейка повернулась, держа в руках шкатулку из змеевика, украшенную янтарем да какими-то искристыми желтыми камушками, похожими на топазы.
Снжанка восхищенно охнула, к шкатулке этой прикоснувшись – таким теплом девушку окатило, что впору испугаться. Волшебная эта вещица, что ль? Даже на вид она была не такая, как среди сувениров продают – там явно крашеные камни, простые, или прессовка обычная. А здесь сияют так, что глаза режет, и тяжестью своей шкатулка давит к полу. Но приятная эта тяжесть.
– Это мне духи горные дали перед тем, как села я в сани Морозко, да сказали, чтоб не открывала до тех пор, пока под венец не пойду.
– А ты, бабуль, и открыла? – Снежанка осторожно погладила янтарную змейку, что ползла меж березок, сделанных из малахитового крошева.
Казалось, узор на крышке оживает, шевелится все, и деревья вон кронами качают, и змея голову приподняла. А на ней – корона золотистая.
– А я и открыла… любопытственно стало. На горе свое и прозрела в тот же миг. И увидела не терем, а елки обычные лесные, снегом покрытые, не перила резные из хрусталя, а сухие ветки валежника, не ступени ледовые – сугробы… Лес был страшенный, темный, волки выли, но не загрызли, пропустили домой… Долго мне идти тогда пришлось, страшу натерпелась на всю жизнь. Но наука была мне хорошая – с тех пор я к Той Стороне ни ногой, ни духом, ни единым помыслом! То, что гадала потом да будущее предсказывала… эти уменья мне в подарок Морозко оставил, так и сказал на прощание, что будет это моей радостью и наказанием одновременно – все знать да видеть заранее.
Глаза тетки Марейки затуманились – она словно бы снова оказалась в том заснеженном проклятом лесу.
– Страшно было? – жадно спросила Снежанка.
– Маленько жутко, куда ж без этого, – глухо отозвалась старуха, – я уж в беспамятстве оттуда вышла, не помню, как до Шубино-то и добралась. Шкатулка вот отчего-то у меня в руках оказалась, и у Медведь-горы в расщелине увидала я саму Хозяйку. Она вышла ко мне – не то утешить, не то наказ дать. Просила сберечь для невесты зимнего царя все это… Говорила, что придет однажды она… ты то есть…
И Марейка кивнула на шкатулку, еще больше погрустнев, словно расставание со сказкой давалось ей тяжело. Жалела ли она, что по глупости да по дурости в девках осталась? Ей ведь, видать, после Морозко ни один паренек не нравился, вот и перебирала их, да так и не выбрала, сама век доживала.
– А Хозяйка красивая? – Снежанке все любопытно было. Да и отвлечь хотелось старуху от мыслей тяжких.
– А то! Страсть – хороша! Глазишша черные с зелеными искрами, потом гляжу – малахит вроде, потом аматистовыми глаза ее стали. Дивные, колдовские… По зиме была она в мехах, да все лицо вуалями прикрывала, но глаза все едино сверкали дивно. Ты, Снежанка, немного на нее похожа, лицо тако ж острое, узкое, глаза, как два камушка в изломе, и губы такие ж красные, как в ягодном соке испачканные… Правда вот, коса у ней черна, угольна, ты ж видно, что земна девка…
Снежанка шкатулку прижала к себе и с благодарностью на бабку поглядела. Надо же, все вот думают – ведьма она, а Марейка всего-то нечастая старуха, когда-то испугавшаяся Той Стороны. Испугается ли Снежанка? В глазах Марейки виделась тревога, да казалось – ночная тайга там шумит.
– Ты, главное, помни, жених твой не любит, коли его дурят. Ежели чего и учудишь, то лучше сразу повинись, а не то осерчает. Вот когда бураны да метели кружат над горами уральскими – то злится Морозко, ярится, характерный у тебя он…
У тебя… Жених… Снежанка с мыслью этой свыкнуться еще не могла, все ей казалось, что сон все, вот сейчас проснется она на своей кровати в закутке за шифоньером в баушкиной избе, и сгинет все. И кот говорящий исчезнет, и ларец этот дивный, и ведьма шубинская, что у печи хлопочет, ещё чем-то гостью угостить собираясь. Все-все исчезнет в тумане зимнем. Но не хотелось Снежанке просыпаться. Не хотелось, чтобы все исчезало.
Нравился ей этот сон.
* * *
Крещенские гадания – дело опасное, запретное. Баушка за них все время гоняла, говорила – не стоит судьбу пугать. Да и не знает, мол, никто, что именно явится к тому, кто в эту ночь страшную отважится заглянуть за грань неизведанного. Черт ли, анчутка какой, кто бы ни был – нечистая сила. По ту сторону иного мира, в зеркалах, во время это жуткое, всякая пакость сидит. Личину натянет, обведет-обморочит, утащит с собой!
Сама баб Феня когда-то тоже зеркала о суженом пытала – часто она про то рассказывала, когда внучки просили. А они страшных историй не боялись, с детства росли на них, любопытно им было и про ведьм, и про мертвецов, и про леших с домовыми послушать.
Так вот, дело было так – приготовилась баушка к гаданию, космы расплела, пояс сняла, выставила их коридором, свечи зажгла. А была тогда она еще молодая, незамужняя. Увидала она деда, шел он к ней в зеркалах по ромашковому полю – весь в орденах, красивый, голубоглазый, статный.
Да вот только облик у блазня был дедов – не успела баушка задуть свечи, как у того, кто в зеркале скалился, рога выросли… и глаза его в от же миг пекельным пламенем вспыхнули. Не успела она и охнуть, как искры полетели во все стороны – видать, в лоб ей дал черт, потому как она со стула слетела от удара. Свечи после того сами и погасли. И хорошо – кто знает, что было бы, коли анчутка вылез бы с той стороны в наш мир. Вот и ярилась баушка, ежели внучек ловила даже на безобидных гаданиях, вроде выливания воска на воду или натягивании нитей в бане, чтобы призраков приманить.
Потому в это Крещение Аришка предложила Снежанке пойти ночевать к ее подружке, Любане, которая на соседской улице жила, близ речки. Баушка поначалу артачилась маленько, но после уступила, и сестры даже удивились, что удалось так быстро ее уговорить.
– Ты не боись, баня у них в самом начале огорода, не как у нас, если чё – добежим до быстро избы, – Аришка куталась в свою короткую шубейку, спеша по улице в сторону магазина – купить чего-то к чаю. Сначала сестры думали втихаря от родителей Любани вина взять, но отчего-то пить расхотелось, хмельно было от самого предощущения этого волшебного вечера, совсем как в детстве, когда оставались сами на сеновале ночевать.
– Ты тоже в чертей веришь? – прищурилась Снежанка, скользя по насту и все боясь улететь в сугроб – снега намело по пояс почти, но мужики с утра уже улицы расчистили, ворота домов тоже освободили, а то многие и со двора выйти не могли, через забор лазили.
Давно таких снежных зим не было, хотя на Урале всегда хорошо заметало, но не так ведь, чтобы туннели в снегу рыть! По улицам целые лабиринты змеились, чудно это все Снежанке было – она от матери про такое слышала, та с ностальгией родину вспоминала, но сама девушка такое видела впервые. И самое удивительное – ей нравилось! А ведь прежде она особо зиму и не любила – на Урале в это время года всего один раз бывала, совсем маленькой, плохо помнилось то время, только камушки на память и остались. Черненькие, с блестящими гранями, будто серебрянкой покрашенные.
И гранат огненно-красный – его возле старой сосны Снежанка нашла, все хвалилась потом сестрам, что это сама Хозяйка ей подарила. Потом, конечно, призналась, что выдумала это, но так эта придумка хороша была, что Снежка едва сама в нее не поверила.
– Конечно, верю – и в чертей, и в домовых, и в ведьм! А ты что же это, думаешь, ничего такого и нет? – удивилась Аришка, вырывая сестру из воспоминаний.
Снежанка лишь улыбнулась и пошла рядом, внимательно по сторонам глядя, словно в искрящемся и сверкающем снегу могла увидеть что-то таинственное и нереальное. Казалось, белое полотно притрусили алмазной крошкой и серебряной пылью. Тени были синие, глубокие, они падали от домов и сараев, от деревьев, что росли у ворот и в палисадниках. А по нетронутому насту, чуть в стороне от протоптанной тропинки, важно выступали птицы.
– Не верю я, – Снежанка все же решила ответить сестре. – Иначе бы уж давно все про них знали-то. А так получается странно – кому-то поблазнится, и начинаются разговоры… Не верю!
Почему она вдруг решила заспорить – и сама не знала. Ведь видела она снежных гостей с их подарками, и слышала, как кот тетки Марейки говорит, как человек, и сама бабка много чего рассказала о Той Стороне… но все как в тумане было. Ночь минула, и уже думалось, что привиделось. Не хотелось верить. Страшно было – жуть!
Может, правда, ей все приснилось? И не была она в гостях у ведьмы, и не видела Морозко над горами, и не было блазней снежных… нужно будет потом проверить сундук, решила Снежанка. Если одежки там не будет и шкатулки самоцветной, значит, точно привиделось!
Но отчего-то и грустно стало при этой мысли.
– А вот и зря! – засмеялась Аришка. – Ленушка-то, что жила в угловом доме, через дорогу от баушки, по ночам вон кошкою бегала. Обернется – и к соседской корове мчит, хвост трубой. Вся сухая животина стала. И вот как-то сосед устал терпеть это, да и спрятался на поветях, ждал, пока ведьма прибежит. Как увидел черну кошку, так и спрыгнул за ней. Поймать не успел, но ножик ей вслед запулил, в заднюю лапку аккурат и попал. Кошка завизжала по-человечьи, и в тумане растворилась. А наутро, баяли, старуха захромала!
– Сказки то все, – тихо сказала Снежанка и перед дверью магазина остановилась. – Айда, купим чего, и к Любане. Холодно.
– Да, зима в этом году морозная, лютится, – Аришка с опаской покосилась на лес, что чернел неподалеку.
Быстро скупившись, сестры поспешили к Любане. Та уже заварила чаю из сушеной земляники, ромашки и еще каких-то лесных трав – и пах он летними, прогретыми солнцем лугами.
Снежанка очень любила свежий аромат трав после покоса – и зеленое море с вкраплениями ромашек, алых часиков и синих колокольчиков так и встало перед глазами, прогнав на миг зимнюю стужу.
И будто озлилась в этот миг зима, завыли снежные волки, метелью швырнуло в лицо Снежанке белую колкую крупу, острую, словно осколки хрусталя. Дыхание сбилось, словно бы ветер задушить ее хотел, и глаза залепило снегом. Девушка едва откашлялась, из глаз слезы брызнули, она дальше шла, ладонью лицо прикрывая, а вьюга выла и стонала, словно пыталась развернуть ее, не дать идти к подружке. Но Снежанка упрямо бросилась следом за сестрой в сени, пытаясь спрятаться от стужи и пронзительного ветра.
Двери отгородили девушку от холода, от сугробов и снегопада. Правда, показалось, что больно зло и яростно метель завыла-застонала, словно обозлилась на Снежанку.
А в передней Любаниной избы уже горели свечи, отчего атмосфера в комнате была удивительно умиротворенной и таинственной. Девушка в ожидании гостей предусмотрительно занавесила образа в красном углу, и сейчас тасовала карты, сидя за круглым столом, покрытым синей скатертью. Абажур лампы отливал янтарем, и глаза Любани казались зелеными, как у кошки. Белая коса змейкой скользнула по плечу, и на щеках девушки заплясали черные тени.
Снежанка осторожно отпила чаю, глядя, как подруга раскладывает карты рубашками вверх вокруг бубновой дамы.
Наверное, это она и есть, дама-то. Любаня на нее расклад делает. И страшно стало, и любопытно.
– Это – ты, – ткнув в карты, подтвердила Любаня, – я на тебя расклад сделаю, с Аришкой у нас и так все ясно, а вот ты заневестилась. Нужно тебя здесь замуж выдать!
И девушка улыбнулась Снежанке, когда та уселась рядом. Аришка же фыркнула на заявление про «все ясно», но ведь, действительно, все подружки знали, что к ней бегает Сережка Васильевский. Наверное, летом свадьбу сыграют.
Снежанка внимательно смотрела на Любаню, и в это время к ней на колени запрыгнул огромный рыжий кот.
– Чтобы уже не уехала? – рассмеялась девушка, погладив кошака. – Люб, давай вскрывай уже, что там, интересно же!
И подружка открыла первую карту, нахмурилась. Шестерка в этом виде гадания означала дорогу, причем карта рядом с ней знаменовала весьма дальний путь.
– Домой поеду, – скривилась Снежанка, прокомментировав эту карту.
– Ну, не знаю, тут вот смотри что… трефовый, – и Любаня показала короля, что расположился аккурат над дамой, то есть над Снежанкой.
– И что? Дома, наверное, ждет меня мой трефовый… – вздохнула она, поглаживая кота, который громко мурчал.
Но тут протестующе взвыла метель за окном, еще яростнее, чем тогда, когда о лете замечталась девушка, и зашипели, резко оплавившись, свечи, вспыхнули ярым пламенем и погасли. А в окно забилась птица, и на улице раздался чей-то всполошенный крик.
Любаня бросила карты и щелкнула включателем на лампе. Ничего.
– Во всем Шубино, кажись, свет вырубило, – резюмировала Аришка, выглянув в среднее окно, откуда хорошо было улицу видать. – Еще есть свечи?
– Есть, – и Любаня поспешно принесла от закутка возле печи ещё две свечи, зажгла их, осторожно выставив на столе. И огоньки их отразились в трюмо в углу комнаты, и показалось Снежанке, что четыре мотылька танцуют в темноте. Но в следующий миг она едва удержалась от визга – на нее смотрели оттуда чьи-то глаза. Злые и раскосые. Зеленые, как трава по весне. Неужто черт какой пожаловал?
– Не бойся, не тронет, – мурлыкнул кот, и, судя по равнодушию Любани и Аришки, готовящих воск для нового гадания, его человеческую речь слышала только Снежанка.
– А кто это? – одними губами спросила она, указывая на зеркало.
– Анчутка, – зевнул кот. – Вместо женихов к вам приходить будет. Не дури, Снежка, твою судьбу давно метель намела, ветра соткали… не нужно тебе гадать, прогадаешь. Иди домой лучше…
Снежка. А красиво звучит ее имя в такой вот форме. Может, попросить, чтобы ее так все называли? Папа когда-то Снежинкой ее звал, в последние годы перестал – вроде как выросла, серьезней нужно к дочке относиться… А ей нравилось. Необычно.
Но на заявления кота девушка лишь удивленно вскинула брови, а тот спрыгнул с ее колен, залез на лавку и свернулся там, явно решив, что хватит с него разговоров. Прикрыл глаза и уснул.
Все эти чудесинки порядком пугали Снежанку, но она уже почти привыкла к тому, что вокруг нее говорящие животные и зимнее волшебство со всякими блазнями и видениями.
– Что ты там застыла? – Любаня дернула ее за руку. – Айда, воск лить в бане!
– Не хочу, – отступила от стола Снежанка. Она вспомнила о ларце, который нельзя открывать, и о наказах тетки Марейки, о ее несчастливой судьбе. Стало страшно лишиться этого удивительного дара – видеть иной мир. А вдруг гадания и впрямь все испортят?
Метель тут же успокоилась, будто огромный пушистый зверь прилег на холм.
– Странная ты, договаривались же, – разочарованно проговорила Аришка.
– А теперь разговорились, – угрюмо поджала губы Снежанка. – Знаете, вы, девчонки, оставайтесь, а я домой пойду. Не хочу я гадать!
Любаня что-то буркнула ей вслед недовольное, но Снежанка не услышала уже, что именно. Поспешно хлопнула дверью, в сенях натягивая куртку. Обулась – и бросилась за калитку.
Тут по поселку и свет дали – показалось, что это светлячки среди синевы морозной ночи зажглись. Удивительная тишина стояла, безветрие полное. Сугробы сверкали и искрились, переливались блестками, а на небе, которое слишком уж быстро очистилось от туч, показалась жемчужная россыпь звезд. Узкий серп луны вспорол шелк крещенской ночи, и в призрачном свете ближние дома гляделись выкрашенными серебрянкой.
Снежанка, наслаждаясь тихой погодой, пошла в сторону своей улицы, но через какое-то время заметила, что дорога больно уж долгая. Волноваться начала. Огляделась – улица вроде бы та же, а что-то в ней изменилось. Не то дома выше стали, не то окна шире… Не то деревья другие в палисадниках – вот, к примеру, темнеет ель огромная, а когда шли от магазина с Аришкой, вроде бы не видели ее здесь. И тут, едва подумалось обо всех этих странностях, метель налетела – резко, словно из ниоткуда. Взвыла по-волчьи – дико, страшно, и Снежанка бросилась в сторону – по тропинке, которая синей змеей вилась среди высоких сугробов.
Среди завирухи ворота показались белоснежные, синими узорами расписанные. Снежанка замерла, словно к месту приросла – и хочет бежать, и двинуться не может. А ворота меж тем распахнулись, и за ними показалась изба ледовая. Совсем как обычный сруб с виду, но изморозью каждое бревно покрыто, а вместо мха – снег. И крупные снежинки на стеклах блестят, а с крыши четырехскатной и наличников сосульки огромные свисают, и звон стоит такой, будто кто по хрустальным бокалам серебряными палочками постукивает.
И страшно Снежанке, и в то же время интересно рассмотреть все поближе. Подошла к высокому крыльцу из хрусталя, слышит – с мелодичным скрипом отворились двери.
Девушка взгляд наверх подняла – стоит на пороге женщина красоты невиданной. Лицо узкое, белое, как из мрамора вырезано или из снега, а на нем голубым льдом сверкают глаза лучистые. А губы тонкие, с синевой, волосы – так белы, что кажется, седая она. Коса будто приклеена к шубе соболиной и спускается почти до земли.
Ступала женщина плавно, но вдруг каким-то чудом рядом со Снежанкой оказалась, белым вихрем слетев с крыльца.
Хороша… ох, хороша! А венец какой чудный – серебряный, топазами и жемчугами украшенный. Переливаются камни в лунном свете, и взгляд у волшебницы зимний-зимний, строгий. Изучающий. Но не злой.
Затанцевали вокруг нее снежинки, а Снежанка невольно отшатнулась – таким потусторонним могильным холодом повело… словно изнутри все выстыло.
– Не бойся меня, – сказала красавица, и голос ее показался звоном колокольчиков. – Я тебя в гости хочу позвать, уму-разуму поучить. Пригодится тебе наука моя, спасибо еще скажешь!
– Кто ты? – Снежанка настороженно посмотрела на хозяйку ледовой избы, впрочем, уже догадываясь, кто перед ней.
– Матушка Метелица, – улыбнулась та, но улыбка ее хищным оскалом была – скулы обострились, зубы острые сверкнули.
Ветер взметнул полы шубы соболиной, словно они невесомыми были, показалось меж мехом платье, похожее на саван.
– А я Снежанна, – девушка запнулась, понимая, что фамилия-отчество и прочие атрибуты прошлой жизни здесь значения не имеют.
Кто она теперь?..
– Невеста Морозова, – подсказала Метелица холодно и равнодушно, но в глазах ее синие искры вспыхнули, словно она была довольна знакомству такому. – Заходи ко мне в избу, погутарим маленько… И еще, девка, не нравится мне, как тебя все кличут… Снежкою будешь!
И развернулась спиной, махнув приглашающе рукою. А Снежанка мысленно новое имя проговорила. Понравилось, как звучит – словно звон хрустальный. Снежка так Снежка.
– А он красивый, Морозко-то? – не удержалась она, заходя в просторные сени, где висели на стенах полушубки меховые да шапки с шарфами, салазки расписные да коромысло ледовое. На бревнах – изморозь, с потолка сосульки свисают. Как есть – ледовая изба…
– А снег красив? Или зимние узоры на окнах – красивые? – полуобернулась Метелица, открывая меж тем двери в переднюю.
Там слева печь виднелась, утварь всяческая в закутке стояла, а справа – подушки и перины пуховые высились на кровати, а на окнах белели занавесочки кружевные, с голубыми рюшами. Уютно… но стыло как-то. И холодно.
– Красивые, – согласилась Снежка, привыкая к своему новому имени.
Оно тоже красивое – как пурга над горами, как ели в изморози, как вязь следов на белом насте, припорошенном снежком… И подумалось, что не было прежней ее, что всегда она жила среди этой чудной сказки, в избе Метелицы.
Но веет от стен этого дома жутью морозной. И кажется, что призраки зимы, те самые, что во время метели явились с подарёнками, в дверь вошли следком за Снежкой и Метелицей. Ан нет, не кажется – вот они сели рядком на лавке у окошка – прозрачные, будто статуи ледовые. И улыбаются, будто малахальные. Молчат. Глазеют.
– Не смотри ты на них, слуги то мои, – бросила Метелица, показывая Снежке на другую лавку. – Ты садись, садись, в ногах-то правды нет.
– А добр ли Морозко? – Снежке так хотелось как можно больше про жениха своего сказочного узнать, что страх перед зимней девой прошел.
– Характерный он, озорничать любит, – уклонилась от прямого ответа Метелица. – Но погодь, сюда слушай… Как придешь сейчас домой, надень ту одежу, что тебе мои слуги соткали, возьми шкатулку – приданое свое, и выйди на перекресток. Жди, как звезда упадет – а после иди за ней, в той стороне путь к терему Морозко и будет. По дороге ни на что не засмотрись, златом да каменьями не купись, блазням не поддайся, с тропы, что тебе откроется, не сходи, чтобы ни звало, чтобы ни привиделось. А мерещиться всякое может, но ты все одно иди себе вперед, будто и не видишь ничего. Ежели совсем беда будет, вот тебе гребень и лента, брось позади себя и поспешай дальше.
Снежка приняла резной деревянный гребень и ленту шелковую синюю и больше вопросов не задавала, задумалась о том, как найти в себе силы, чтоб ничего не убояться да дойти до терема волшебного. И что ждет ее там? Стоит ли вообще идти? Ведь путь этот в сказочный лес приведет, с людьми разлучит.
Нахмурилась Снежка, сидит, глядя тоскливо в окошко, косу теребя – а коса тонкая, светлая, простой резинкой скрепленная. Не заметила она даже, как ленту Метелицы вплела да гребнем ее заколола, подобрав на затылке.
– А сможешь-то жить, как жила? – вдруг жалостливо спросила хозяйка ледяной избы. – Люди-то не больно жалуют тех, кто не такой, как они. Волшба для них – сказки, иной мир. Самоцветы знаешь-то, отчего находить перестали, знаешь, отчего малахит на Урале повывелся?
– Потому что Хозяйка на людей озлилась? – Снежка перевела спокойный взгляд на Метелицу.
– Умна ты, девка, такую невесту царь зимы давно искал… Жадные люди стали, хапуг все больше, чем мастеров да умельцев по камню работать. Вот и захлопнула Малахитница свои кладовые, все ждет, когда снова станут ценить красоту камня, а не цену его… – голос убаюкивающий был, словно колыбельную Метелица пела.
Снежка едва не придремала. Дернулась, словно от сна очнулась. А может, и правда, спала?.. Блазни все так же сидят напротив, Метелица все так же синевой глаз жжет да кривит тонкие губы в улыбке.
На самом ли это деле? Или сон, греза зимняя?
– Не знаю я, что делать, – вздохнула Снежка растеряно. – Вроде как и понимаю – права ты, скучно и тошно мне меж людей. И всегда так было. Я с детства приучилась молчать, если что-то странное и красивое увижу, а то глядят, как на дурочку. Когда маленькая была, все плакала, что меня в обмане обвиняют – а я ведь и правда домового Кузьку у печки видела, и шишигу возле бани… и банника. Я даже в баню боялась ходить… не потому, что городская, как все думали. Но оставить все… Как же так?..
– То-то же, сама видишь, как оно, видящим-то, да среди обычного люда… – кивнула Метелица важно да руки на коленях сложила, глазами сверкая. – Не думай даже оставаться, девка. И не жалей ни о чем. Тебя-то, небось, никто не пожалеет.
– А что скажут, если я исчезну? Искать ведь станут, волноваться… баушка уж совсем слаба здоровьем. Еще сердце схватит… и давление у ней скачет, и нервы… нет, не могу я ее волновать! – Снежка нахмурилась – нельзя уходить, никак нельзя.
Но и оставаться – тоже. Что делать? Не может же она душу напополам разделить!..
Ах, как хорошо, если бы можно было! Одна Снежка в лес волшебный ушла бы, вторая – среди людей осталась. И всем хорошо было!
– А я сделаю так, что никто и не вспомнит, что средь людей жила такая Снежанна Николаевна, – хищно прищурилась Метелица и стала похожа на белую лисицу, так черты ее обострились. Коса светлая скользнула по плечу, змеею поползла по синему шелку узорчатому. Наряд Метелицы слепил серебром вышивки да каменьями драгоценными, и словно бы искры сыпались по ледяным половицам, когда хозяйка избы поворачивалась или наклонялась вперед, разговаривая со своей гостьей.
– Как так – не вспомнит? – испугалась Снежка, вздрогнула, поежившись от холода, что от Метелицы шел.
– Память о тебе сотру. Так вам лучше будет – и тебе уходить легче, и им без тебя… проще. И не вспомнят о потерянной душе и не заплачут. Соглашайся, Снежка, у тебя все едино другого пути нет – только в метель да пургу зимнюю. Морозко-то своего не упустит – все одно за тобой придет, даже если сама не явишься… но мой тебе совет – лучше самой идти, так ты покажешь смелость да удаль свою. Докажешь, что корона царицы зимней только тебя все эти годы ждала…
Метелица поднялась, зашуршав юбками кружевными, а Снежка вслед за ней встала, поняв, что разговор закончен. Ноги едва держали девушку, от стылого воздуха избы в груди дыхание смерзлось, и слезы на ресницах льдом стали. Не верилось ей, что нет пути назад – хоть и скучно среди людей жилось, а все ж иной жизни Снежка не знала, сложно и представить, как все теперь будет.
– Иди, красава, к жениху, да не бойся ничего. Чем смогу – подсоблю. Гребень и ленту береги – пригодятся-то в пути…
И Снежка поверила ей. Стоило ли верить – то другой вопрос. И об этом она потом подумает. Но сейчас нужно попрощаться с родными, да ещё так, чтоб не поняли они, что это прощание…
Дорога домой долгая была – девушка специально пошла вокруг поселка. Как только из двора Метелицы вышла – оказалась возле шубинского магазина, со стороны ручья, в котором с детства кораблики с сестрами пускала, огляделась недоуменно… ни следа от ледовой избы, даже намека, что та тут где-то стояла, не было. Вот чудно-то!
Впрочем, не чуднее, чем говорящие коты и тетка Марейка с ее шкатулкой, полной камушков самоцветных.
* * *
В ночи Снежка, прячась, будто тать какой, кралась по передней в сени, все баушку разбудить боялась. Та на диванчике своем лежала, такая спокойная и тихая, видать, хорошее что снилось. Снежка постояла чуток рядом, грустно было уходить вот так, не прощаясь, но ждать новой ночи было страшно. А будить – вряд ли кто при здравом уме не пойми куда внучку отпустит. Снежка же боялась еще и того, что передумает, и что, как тетка Марейка, слюбопытничает в последний момент, шкатулку запретную откроет…
Баушку Снежка очень любила, ей всегда нравилось бывать на Урале, она даже детство свое только здесь и помнила, в остальном память как отшибло, и сейчас девушка ясно понимала, что без сожаления оставит свой приазовский городок, свою скучную учебу. Вот надо же, всегда мечтала учителем быть, поступление в область тяжело далось, а сейчас как подумает о том, чтобы вернуться в университет, так и давит что-то горло, першит, словно песка наглоталась. И слезы душат.
А вот мысль о том, что навсегда она среди гор останется да ещё не на краткий миг обычной жизни, а духом призрачным… эта мысль бодрила, от нее Снежка хмелела, будто от крепкого вина, и сердце ее билось сильнее, и даже словно крылья невидимые распахивались за плечами. Не хотелось исчезать, не хотелось обычною жизнью жить, как все люди, не хотелось замуж за обычного парня. Сказки хотелось. Пусть даже и страшною сказка та может оказаться.
Одно печалило – по родителям скучать будет, по сестренкам. Поцеловав спящую баушку в щеку, Снежка смахнула набежавшую слезинку и пообещала себе почаще к дому этому прилетать вместе с вьюгами-метелями.
А потом отошла на носочках к занавескам между комнатами, оглянулась с щемящей грустью, и со вздохом шагнула во мрак прихожей, где у печки дремал Уголёк, наглый черный котяра, который был точной копией своего предшественника, его Снежка помнила с детства и сильно скучала, когда он умер. Сестра ее тут же баушке нового котенка притащила, чтобы той не так тоскливо было, и к новому Угольку все очень быстро привязались, даже думалось иногда девушке – а вдруг это тот, прежний кот, вернулся? Не зря же люди говорят, что у них несколько жизней.
