Текст книги "Путь Тьмы. Часть 1. Постижение."

Автор книги: Юлия Бочарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Я хмыкнула.

– Клуши, одним словом. Блюдут свое целомудрие и кроме домашней рутины, ничем не интересуются. В нашем мире такого уже давно нет.

– Что совсем?

– Да нет, конечно, я не в этом смысле. Просто у нас равноправие, и женщины делают много чего.

– Например?

– Учатся, работают, руководят, воюют, совершают открытия, правят. Да много чем еще занимаются.

– Да, у вас мир занятный. Но что, они совсем домом не занимаются?! А дети, как же?!

– Дети, прекрасно, да и домом многие успевают заниматься, кроме каждодневной рутины, конечно.

– Мне это трудно представить.

– Не забивайте голову, учитель. Каждый мир хорош таким, какой он есть.

– Возможно, ты и права. Но с твоей индивидуальностью уже ничего не поделаешь. Так что – смирись.

– Я уже давно смирилась. Да и у меня есть большое преимущество.

– Какое?

– Да светлые ни в жизнь меня не заподозрят, а если даже и заподозрят, будет уже слишком поздно.

– Они уже знают, что ты есть, и я не думаю, что их совет не примет предосторожностей.

– Да какие предосторожности? Они решат, что я просто марионетка и из столицы выезжать не буду. Да и еще, могут подумать, что темный совет специально поставил в свои ряды такую как я, чтобы не допускать к власти новые лица.

– Очень интересный ход мыслей.

– Вот только не говорите, что вы об этом не думали, учитель.

– Думал-думал, и не только я. Признаюсь, у меня были такие же мысли, но это было до того, как я понял, что из тебя марионетка не выйдет.

Я недоверчиво скосила глаза.

– Ну, разумеется, не во всех вопросах, но ты же должна понять, что есть такие обстоятельства, что выбора просто не остается.

– Вот, кто бы моим родителям сказал, что я примерный ребенок.

– Да я поначалу тоже думал, что ты примерный ребенок, но потом понял, что отнюдь.

– Просто я играю по тем правилам, которые считаю наилучшими в той или иной ситуации.

– Вот я об этом и говорю.

– В связи с этим, получается, что я – самое секретное оружие, запрятанное у вас в рукаве. Так что цените!

– А тебя не оценишь. Как ты светлых облапошила, над этим весь совет смеялся.

– В каком смысле?– маг осекся.

– Э-э-э-э-э.

– Следили за мной?– я спокойно посмотрела в его глаза.

– Не совсем. Просто нас заинтересовало твое перемещение в, скажем так, не самый приличный район. Выброс силы был слишком большой, вот мы и проследили. Как ни странно, одновременно.

– Надо срочно ставить блок, а то и ванную без подозрений не принять.

Учитель смутился и покраснел.

– Мы до такого никогда не дойдем.

– Ну, так, что там дальше было?

"Предостережен, значит вооружен!!!"

– Так вот, мы все проследили за тобой, использую магические шары, и знаешь, как удивились когда увидели, кто же там был.

– А вы их что? Арестовали?– Я перепугалась.

– Конечно, нет. После того, что ты и твой вампир им устроили, мы не могли и пожелать лучшего для тебя прикрытия. А эдакая "марионетка", как ты говоришь, получилась в лучшем виде. Хотя если честно, тебе надо поговорить со своим вампиром, что-то он много на себя берет.

– Без толку,– я печально вздохнула. – Ну, а что дальше?

– А дальше ты их так запутала и вот то, что ты им последнее рассказала, про судьбу, нам очень понравилось. Если бы я не знал, какая ты, наверняка бы поверил, что ты не сном и не духом, и вообще там случайно.

– А я и правда там случайно оказалась.

– Там-то да. Но я говорил о твоем назначении. Да и, кстати, чуть не забыл, я тебе тоже пить не разрешаю, в этом я с твоим вампиром полностью согласен.

– О боже, и за что мне все это?– учитель оторопел.

– Ты веришь в бога?

– Я во многое верю.

– Вот это, действительно, странно. Служители богов так себя не ведут, и уж тем более, темными магами не становятся.

– Судьба – злодейка,– я улыбнулась.

– Ты та еще загадка. Твоему мужу однозначно повезет.

– Или не повезет, смотря с какой стороны посмотреть.

Учитель рассмеялся.

– Да или не повезет. Таких своенравных особ, как ты, у нас в мире единицы.

– Зато с нами не скучно.

– Да уж. С тобой не соскучишься, и как тебя вампир еще терпит.

– А на маленьких не обижаются,– я состроила самую невинную мордашку.

Учитель сначала на меня внимательно посмотрел, но потом схватился за живот и минут пять, не переставая, хохотал.

– Ой, уморишь старика,– он протер выступившие слезинки с глаз, – вот сейчас я и, правда, готов поверить, что ты не ребенок.

Я удовлетворенно улыбнулась.

Учитель встал со ступеней:

– Ну, я вас оставлю, милая барышня,– а после лукаво улыбнулся и исчез в дверях.

Я еще немного посидела на улице, понаблюдала за облачками, но потом все же собралась с силами и отправилась к себе. Так сказать, мириться со своим "надзирателем".

Как ни странно, в нашей маленькой гостиной никого не оказалось. На столе были сложены остатки еды, но самого обжору и Дариана я не застала. В моей комнате тоже никого не обнаружилось, поэтому я направилась в соседнюю.

Открыла дверь и засунула в проем свою любопытную мордашку. Дариан, по-видимому, решил вздремнуть, поэтому спокойно и размеренно дышал. Дракошка примостился рядом, разумеется, к верху пузом, смешно при этом во сне пуская пузыри. Я хмыкнула, вышла и закрыла за собой дверь.

Вернулась в свою комнату и достала из сундука клинки. Повесила их на пояс и некоторое время крутилась у зеркала. Удовлетворенно кивнула своему отражению и убрала подарок обратно в сундук.

Управляться я с ними не умела, и без предварительных тренировок даже и не собираюсь. Конечно, если у меня не будет выбора, то можно на свой страх и риск ими воспользоваться, но это только в самом крайнем случае.

Потом я решила разобрать свои пожитки, рассортировала одежду, уложила все аккуратно в сундук и благополучно закрыла его. После уборки я плескалась в ванной эдак часика полтора, потом заплела много косичек и закрепила их магией, чтобы не расплелись.

Как ни странно, в комнату никто не входил и меня не контролировал. Если честно, было обидно.

"Но я же сама этого хотела!"

Часов в семь, слуги мне принесли пять кип долгожданной макулатуры, то бишь документом. Я сглотнула от такого подарка, но делать было нечего, и я принялась разбираться.

Конечно, я могла их прочесть и разобрать магическим способом, но последнее время мне как-то разонравился этот вариант, и я практически все старалась делать естественно, без магии.

Вот так и сидела весь вечер, на кровати обложившись докладами, указами, доносами, признаниями и прочим, прочим, прочим – пока не заснула.

***

– Пора вставать, спящая красавица, день на дворе.

Я открыла один глаз, увидела чему-то очень обрадованного вампира, благополучно его закрыла, и накрылась одеялом с головой.

– Ну вот, что мне с тобой делать?!– Дариан пошел в наступление, стащил с меня одеяло и отобрал подушку.

Я воззрилась на своего мучителя, но с кровати вставать не собиралась.

– Ну, если ты и дальше будешь валяться, то в город мы не пойдем.

Я заинтересовалась и соизволила приподняться.

– В город, а зачем?

Вампир широко улыбнулся.

– Как, зачем?! Погуляем, прикупим тебе чего-нибудь, да и не все ли равно, ты из четырех стен уже давно не выходила.

– Что, учитель решил нас из дома спровадить?

– Почему спровадить? Он просто дает тебе отдохнуть и проветриться.

– Хорошо, допустим. И во сколько ему это обошлось?

У Дариана улыбка стала еще шире.

– Хватит, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Я повела носом.

– Ну, так что – идешь или нет?!

– Иду.

– Буду ждать тебя через полчаса внизу.

– Договорились.

Вампир хмыкнул и вышел из комнаты.

Я сползла с кровати, покосилась на пять аккуратных стопок документов. Дошла я вчера только до второй, и то даже до половины не изучила, печально вздохнула и потопала в ванную.

***

Был час дня, светило солнышко, дул легкий ветерок, в небе плыли облачка, а меня во дворе ждали Дариан и дракоша.

Кстати сказать, чтоб сильно не выделяться из толпы, я надела самое строгое платье, косички расплела, и, сейчас, на голове волосы струились мелкими аккуратными волнами.

Дариан улыбался, а дракоша, как мог, цеплялся за его плечо, правда, у него это плохо получалось, по-видимому, пузико мешало. Я сжалилась над маленьким негодником и взяла его на руки. Он благословенно засопел и, удобно устроившись на руках, начал подремывать.

– Ну что, пойдем?– обратился ко мне Дариан.

– Пойдем! А куда?– заинтересованно сверкнув глазками, спросила я.

– В центр, – я кивнула и пошлепала за ним.

Дракоша самозабвенно дрых у меня на руках, то и дело, фыркая во сне. Я умилялась, на него глядя. Такой вроде бы маленький был еще вчера, а сегодня уже в два раза больше, да и в весе изрядно прибавил. Но что такое несколько килограммов перед здоровьем малыша!

Тем временем мы проходили мимо множества особняков, некоторые были совсем простенькие, другие же поражали своим величием и всевозможными украшениями.

Мы шли неспешно и молча, Дариан правда пару раз на меня странно посмотрел, но я делала вид, что ничего не замечаю, и просто шла дальше.

В городе, кстати, несмотря на летний зной, было достаточно прохладно и свежо, и я почти не чувствовала дискомфорта. Но это только почти, потому что мое платье мне ужасно мешало.

Через некоторое время мы, наконец, выбрались на оживленную улицу. На ней находилось множество маленьких магазинчиков и разнообразных кафе. Туда-сюда ездили кареты, всевозможные всадники, и было множество простых пешеходов. Кто-то торопился, кто-то, наоборот, мерил каждый шаг, поглядывая в разные стороны, кто-то задорно смеялся или просто вел неспешный разговор. Жизнь текла и струилась.

Дариан взял меня под локоть и повел по центральной улице.

– Куда мы идем?

– Увидишь.

Я заинтересованно поглядывала по сторонам, следуя всюду за своим спутником.

Мы остановились у магазинчика со странным названием "Белюрина".

– А почему "Белюрина"?

– Это имя. Пойдем внутрь.

Я кивнула и проследовала за ним.

Магазинчик оказался необычным, везде висело оружие, вперемежку с одеждой и украшениями. Хозяин же оказался невысоким старичком с длинной бородой и выцветшими голубыми глазами.

– Чем я могу вам помочь, молодые люди? – голос у него был сиплый и скрипучий.

Дариан приветственно поклонился.

– Нам бы, господин Вильям, что-нибудь из оружия посмотреть и, если можно, какие-нибудь необычные, но очень полезные, вещи.

Старичок приветливо улыбнулся.

– Для вас, господин, все, что угодно, но, может быть, вы представите мне свою очаровательную спутницу?

– Да, конечно, господин Вильям, эту прелестную девушку зовут Кристина.

– Очень приятно, дорогая.

Я тепло улыбнулась.

– Ну что, так и быть, пойдемте за мной.

Старичок развернулся к нам спиной и скрылся за незаметной доселе дверью.

– Идем. – Дариан подтолкнул меня вперед.

Я прошла в проем и оказалась в небольшой комнатке. В ней было огромное количество оружия, но не такого, как в главном зале, более внушительного что ли, или даже нет, скорей тщательно сделанного.

Я застыла у одного из мечей, уж больно он мне напоминал самурайский. Дариан в это время что-то оживленно обсуждал с хозяином. Я не вслушивалась, да и меня, честно говоря, ничего сейчас кроме мастерски сделанного оружия не волновало.

Еще совсем недавно я представляла большинство из этого арсенала только по книгам, а сейчас могу его увидеть воочию.

Так же меня заинтересовала пара вещиц, первой оказался лук, но не просто лук, а с большой буквы. Он был искусно сделан, из какого-то дерева, а по всей его длине был причудливый узор, я так подозреваю, эльфийский. Вторыми были маленькие ножички, искусственно выполненные, с ножнами, крепящимися к бедру.

– Ну, что, юная леди, выбрали что-нибудь?

Старичок смотрел на меня заинтересованным взглядом. Дариан же куда-то подевался.

– Даже не знаю.

– Но вы, я погляжу, заинтересовались луком и вот этими ножами, – старичок улыбнулся, снял ножи с крепежа и аккуратно вытащил один из них, – очень хорошая работа, сделаны они были одним из лучших оружейников-гномов.

– Я вижу, что они искусно сделаны, но, честно говоря, мало представляю, что с ними делать.

Хозяин улыбнулся.

– Это не простые ножи, милая, они специально заговорены и напитаны магией. Смотри.

Он размахнулся и бросил нож в мишень на стене. Нож прошел сквозь деревянную сердцевину, как будто это не дерево, а масло.

– Ну что, убедилась, попадая в цель, будь то дерево или метал, проходит мгновенно.

– Убедилась. А что у вас, все оружие здесь необычное?

Старичок вытащил нож из мишени, всунул в ножны и повесил обратно на крепеж.

– А что именно тебя интересует?

– Но хотя бы вон тот меч, – я кивнула на подобие самурайского клинка.

Хозяин смешно потер маковку.

– Честно говоря, он мне просто за необычность нравится, таким, как ты, понимаешь, многого не сделаешь и против доспеха не пойдешь, но сама идея, – я улыбнулась.

– Вы не правы, этот меч в умеющих руках может многое сделать. Просто нужно знать технику боя и видеть уязвимые места противника.

– Вижу, вы разбираетесь в оружии, – старичок широко улыбнулся.

– Не то, чтобы разбираюсь, просто есть кое-какие общие сведения.

– А что вы скажете об этом? – он снял со стойки огромный арбалет, с железными болтами.

– Самострел, скорее всего, создан против облаченных в доспехи, хотя поручиться не могу, в арбалетах не разбираюсь.

– Если бы совсем не разбирались, не сказали бы, для чего он годен. Ведь вы правы, его первоначально создавали, чтобы пробивать доспехов, но после завершения оказалось, что он прошибает не только доспехи, но и чешую подгорного дракона, – старичок заинтересованно покосился на спящего дракошку.

– Ну, ладно, оставим,– он повесил арбалет на место, – я вам, моя дорогая, так скажу, если вы имеете представление об оружие и о его применение, то я бы посоветовал вам что-нибудь по душе. Поэтому я вам упакую ножи и вон тот эльфийский лук.

Я ошарашено уставилась на хозяина магазина. Он в это время усиленно складывал всю вышеперечисленное на небольшом столике.

– А зачем мне столько оружия?

– Оно к тебе расположено. А я в этом хорошо разбираюсь. Если оружие выбирает себе хозяина, то это о многом говорит. И в первую очередь о том, что его достойны не все.

В этот момент в комнатушку, наконец, вернулся Дариан, с кучей всякого барахла в руках и с изможденным лицом.

– Ну что, нашел то, что искал?– хозяин внимательно посмотрел на вампира.

– Нашел еле-еле, у тебя там такой кавардак, что и за год ничего не откопаешь.– Вампир сгрузил кучу на пол.– Ну, что выбрала чего-нибудь?

Я решила промолчать.

– Не волнуйся, выбрала, а ты мне раньше никогда не говорил, что у тебя есть знакомые девушки, разбирающиеся в оружии.– Дариан покосился на меня, а потом на мое новое оружие.

– Если бы я знал.

Старичок хмыкнул.

– Ну что, тебе я меч уже приготовил, он в другом зале, так что бери все, что надумал и пойдем.

Вампир на меня пристально посмотрел, взял вещи и вышел вон. Хозяин сгреб со столика моё богатство и проследовал за вампиром.

Я посмотрела на спящего малыша, вздохнула и вышла в главный зал.

Когда я соизволила явиться, Дариан и старичок спорили. Я решила им не мешать, вставая у стеночки.

– Когда это магические плащи столько стоили?!– возмутился вампир.

Та куча, кстати, оказалась не совсем хламом, или точнее вообще не им. Пара плащей, кожаные рюкзаки, какие-то цепочки с изумрудами, ремни, крепежи, веревка, крючки и что-то еще, чему я просто не могу дать определение.

– Когда, когда! Да тогда, когда их делать перестали!– воскликнул хозяин.

– А магические рюкзаки, или ты хочешь сказать, что и их делать перестали?!– недовольно сказал Дариан.

– Их не перестали, но вот именно эти вмещают в себя в десять раз больше, и весят совсем ничего.

Дариан только отмахнулся:

– Сколько лет тебя знаю, как был скрягой, так им и остался.

– Я беру за свой товар столько, сколько он стоит в действительности.

Вампир больше возмущаться не стал, отсыпал ему семьдесят золотых.

Горка получилось внушительная, а кошелек как был небольшим, так и остался, наверное, тоже магический.

Хозяин благоговейно зацокал языком и закинул всю кучку к себе в карман.

Я даже знать не хочу, как это получается!

Потом они вместе укладывали все вышеперечисленное в рюкзаки. Естественно, кроме оружия.

Хозяин магазинчика подобрал Дариану меч под две руки, который он вместе с ножнами закрепил на поясе.

– Ну что, бери свое оружие, и пойдем.

Я приблизилась, одела один из рюкзаков на плечи, предварительно впихнув дракошу вампиру. И покосилась на свое приобретение.

Неплохая горка получилась: четырнадцать небольших ножичков в ножнах, крепящихся ремешками к бедрам, лук и колчан со стрелами.

– Что ты девушку смущаешь, – старичок приветливо улыбнулся, – лук с ножами можно и в рюкзак положить, ничего с ними не случится.

Я кивнула, сняла рюкзак, запихнула в него все, что можно и повесила его обратно на плечи.

– Ну что – доброго вам пути, – хозяин улыбнулся напоследок.

Я склонила голову, Дариан пожелал доброго здравия, и мы благополучно, наконец, выбрались из магазинчика.

– Ну, и чего ты там наговорила старику, что он даже сбросил нам цену?

– Да ничего особенного, он просто задал пару вопросов, а я ответила, вот и все.

– Все?! Да он в своей жизни еще в таком шоке не был, ты уж мне поверь. И когда это ты оружием стала интересоваться, сколько тебя знаю, ты ни разу о нем даже не заикнулась.

– Знать – не значит уметь с ним обращаться. И потом, я брать ничего не хотела, он сам мне все впихнул, сказал только, что оружие меня выбрало.

Вампир остановился и недоуменно на меня посмотрел. Даже дракоша на его руках заинтересованно заблестел глазками.

– Что он тебе сказал?

– Оно меня выбрало, а что в этом такого?

– Оружейный мастер, проработавший в этой сфере более тысячи лет, говорил такое девушке?!

– Какое, такое?– я нервно повела плечами.

Вампир озадаченно покачал головой.

– Милая, милая, не уж-то ты не понимаешь, что оружие выбирает только истинных мастеров. А ты, уж извини, на мастера не тянешь.

– А я и ничего не утверждаю, и вообще первый раз меч в руках держала, уж и не говоря о луке, так что все претензии не ко мне.

Я отвернулась и пошла дальше по улице.

– Ладно, извини, я просто не ожидал.

– Мама.

Я повернулась к дракоше.

– Мам.

– Что милый?

– Мне надо тебе кое-что сказать, – дракончик смущено поджал хвостик.

Я присела на корточки и посмотрела в его голубые глаза.

– Ну, говори.

Он наклонился, и тихонько зашептал мне на ухо:

– Мам, тот, кто к тебе вчера приходил, я его очень боюсь, будь, пожалуйста, осторожнее.

Я улыбнулась, приподнимаясь.

– Хорошо, дорогой, обещаю.

Дракончик взбодрился, засветился и в следующий миг пропал. Мою руку немного пожгло, но боль быстро ушла.

– Он вернулся обратно? – Дариан явно был удивлен.

– Вернулся. Но это ненадолго, так что не переживай.

У меня смутные подозрения, что дракоша это сделал из-за того, что испугался Дрейка, а, может, просто слишком маленький и ему надо набраться сил. Кто знает.

– И что он тебе сказал?– спросил меня вампир.

– Чтобы я была осторожнее,– я улыбнулась.

Мужчина недоверчиво прищурился, но допытываться не стал. Взял меня под руку и повел вдоль улицы.

– Я знаю тут недалеко отличное кафе, и мне кажется, тебе оно понравится.

– Хорошо бы так, – я мечтательно прищурила глаза.

С этой всей нервотрепкой уж не знаю, когда последний раз нормально ела.

***

Местечко действительно было премилое: небольшое двухэтажное здание, полностью переоборудованное в кафе, с симпатичными круглыми столиками, накрытыми белоснежными скатертями, везде расставлены цветы, картины на стенах, приятное освещение и удивительно услужливый персонал.

Мы разместились на втором этаже, в укромном, отгороженном от остального зала местечке.

Рюкзак я положила на ближайший стул, а после, прислонившись к своему стулу спиной, внимательно разглядывала вампира. Он сидел напротив, сложив руки на груди и смотря на меня.

– Ну, и что ты так на меня смотришь? – не выдержала я.

Вампиру эта комедия, похоже, надоела.

– Резонный вопрос. А зачем нам все это?

Я кивнула на приобретение. Вампир хищно улыбнулся.

– Потому что у вас, милая леди, слишком оригинальная манера влипать во всякие неприятности, и враги ваши растут, как грибы.

Дариан на меня зло посмотрел.

– От врагов никуда не деться, но таскать с собой целый арсенал – это маразм.

– А кто ж виноват, что ты столько набрала.

Я возмущенно закатила глаза. Вампир не отставал, следя за моей реакцией.

– Оставим,– удовлетворенно произнес мой мучитель, расправляя плечи, и ближе придвигаясь к столу. – А сейчас ты мне поведаешь о том, что же мы будем делать дальше и куда отправимся.

Я обиженно на него посмотрела.

– И, пожалуйста, не смотри на меня так, а то снова начну тебя воспитывать.

Его это, похоже, забавляло, а меня безмерно раздражало.

– Вы что, все сговорились!

Вампир хмыкнул, но отвечать не удосужился. Я только смирилась, с таким как он, о чем-то спорить – без толку. Если упрется, как баран, то это уже навсегда.

– У меня назначен прием в императорском дворце в конце следующей недели.

– Значит столица, – с его лица спала улыбка. – Слишком много хищников для тебя одной. Да еще император.

– А что император?

– Да этот человек настолько опасен и непредсказуем, что я бы тебе посоветовал его опасаться в первую очередь.

– На каждого хищника управа найдется.

– Это не смешно!– Дариан проговорил это ледяным тоном.

– Ты даже не представляешь, на что он способен. А его министры и советники ему под стать.

– Но я тоже не простая кухарка.

– Вот именно, в этом и проблема. Если бы ты была простой кухаркой, как ты говоришь, у нас было бы гораздо меньше проблем.

Я презрительно фыркнула и отвернулась.

– Извините, – нашу маленькую тираду прервал невысокий жилистый мужчина, средних лет, с выправкой настоящего военного и в элегантном камзоле. – Что вы будете заказывать?

Вампир на меня покосился, но я его проигнорировала.

– Нам, пожалуйста, одно ваше фирменное, соку и бутылку лучшего вина.

Мужчина поклонился и быстро отправился выполнять заказ.

– Не веди себя, как ребенок.

Я ему ничего не ответила, в это время, усиленно разглядывая натюрморт на стене.

Дариан тяжело вздохнул и решил принять правила игры и не разговаривать.

Через некоторое время вернулся официант с подносом, принес все заказанное, молча кивнул и удалился.

Вампир пододвинул ко мне рагу, налил мне апельсинового сока в стакан, сам же принялся пить вино.

Рагу, кстати, было ничего: много овощей, кусочки мяса и душистые пряности. Ела я медленно, долго прожевывая каждый кусочек. Мужчина на меня недовольно косился, но я делала вид, что этого не замечаю. А он тем временем опорожнил добрые полбутылки вина и, не стесняясь, следил за моими ухищрениями.

– Вот не понимаю, как можно так еду мусолить,– искренне удивился он.

– По правилам этикета так положено,– я одарила его сухой фразой.

– Но ты же сейчас не на приеме.

Я посмотрела на него спокойными и ничего не отражающими глазами.

– Но это не значит, что я должна их забывать и есть руками.

Вампир отмахнулся.

– Все ясно, хочешь меня помучить и доесть это рагу только к вечеру.

Он раздраженно откинул выбившуюся прядку своих черных волос и налил себе еще вина.

Я посмотрела на часы: на них было четверть шестого.

– А мы разве куда-то торопимся? – я ему нежно улыбнулась.

Он от неожиданности аж вином подавился, смотря на меня дикими глазами.

После минутной задержки Дариан все-таки соизволил ответить.

– Конечно, нет, но вместо того, чтобы здесь сидеть, могли бы еще по городу погулять.

– Ну, тогда пойдем, – я отставила тарелку с рагу в сторону и начала собираться. Вампир на меня недовольно посмотрел, но возражать не стал.

Распрощавшись с хозяином столь гостеприимного места, мы свернули на какую-то совершенно безлюдную улицу.

Дариан был серьезен как никогда. О чем-то усиленно думал и руки моей не отпускал.

Может, мы так и проходили бы весь вечер, не разговаривая, если бы не…

– Ану-ка, ребята, посмотрите-ка, кто у нас здесь, – с этими словами здоровенный детина перегородил нам дорогу, а его дружки, лица бандитской национальности, начали нас окружать.

Дариан выпал из ступора и зло сузил глаза, хватаясь за эфес своего меча.

– Что вам надо?– вампир произнес это жутко холодным и безразличным голосом.

Детина только засмеялся вместе со своими дружками.

– Как это что, уважаемый? Нам нужен твой кошелек, да и девчонка неплоха.

Он плотоядно на меня посмотрел.

– Ты хочешь умереть, – я зло процедила слова.

– От твоей руки, что ли, крошка?

"Он надо мной издевается!"

– Не надо, они того не стоят.

Дариан отстранил меня за свою спину и вытащил меч из ножен. Бандюги не растерялись, выставляя свои чиколки, и в предвкушении развлечения начинали на нас наступать.

Они действовали слаженно и напали сразу с четырех сторон. Вампир молниеносно отразил удары и ввязался в бой. На мгновение мне показалась, что Дариан движется быстрее ветра, отражая и нанося короткие удары. Он то и дело издевательски промахивался и отклонялся. Его это все воистину забавляло. Среди преступников не было ни одного достойного мечника, и вампир, разумеется, особо не напрягаясь, отбивал все четыре меча.

Бандиты забеспокоились, занервничали и начали рубиться еще быстрее.

Я стояла в сторонке и наблюдала за всем происходящим, не вмешиваясь. Как раз в это время один, невидимый доселе субчик, схватил меня за талию и приложил к горлу кинжал.

– Лучше не рыпайся, а то перережу горло твоей Ляле.

Эта тирада предназначалась вампиру. Он развернулся, зло зашипел и посмотрел в глаза моего предполагаемого убийцы с безудержной яростью. Дружки же этого негодяя, сразу расслабились и начали откровенно ухмыляться.

– А теперь ты отдашь нам все свое добро, и, может быть, мы тебе её еще отдадим.

Я зло улыбнулась. Дариан это заметил и, не обращая ни на кого внимания, обратился ко мне:

– Тебе не стоит о них руки марать, они этого просто не достойны.

Бандиты в недоумение переглянулись.

– Эй, ты это о чем?– У детины с лица спала ухмылка. – Она в наших руках и, если вы что-то придумали, лучше сразу сдавайтесь, а то Эмиль ей горло быстро перережет. Эмиль внял голосу главаря и придвинул нож ближе к моему горлу, по шее потекла струйка крови. Я посмотрела на главаря полными ненависти глазами и еще шире улыбнулась.

Вампир опустил меч и кивнул.

Дальше все происходило как при замедленной съемке, бандюки оправились, начали заносить мечи. Эмиль позади меня уже собрался довести дело до конца…

Он умер быстро, мне даже особо ничего делать не пришлось, нить его жизни слишком сильно истончилась, легкого прикосновения силы хватило, чтобы мужчина упал наземь кулем. Мне было его совсем не жаль, его душа была черна, как смоль. В ней давно не осталось ничего человеческого. В моем разуме даже пронеслись некоторые картины его жизни. Эмиль был убийцей, изощренным убийцей, не щадящим ни женщин, ни детей. Рано или поздно ему всунули бы кинжал под ребра его же товарищи, если бы он, конечно, не встретился со мной.

Бандиты сначала попытались напасть на Дариана, но когда увидели лежащего в грязи дружка, начали пятиться назад и поспешно ретировались. Вампир не упустил момента и вонзил меч одному из нападавших в грудь, тот пошатнулся, захлебываясь кровью, и упал на землю. Мой друг вытащил свой клинок и уже собирался добить остальных, улыбаясь своей вампирской улыбкой, но они так припустили, что только их пятки сверкали

Дариан их преследовать не стал, обтер меч об одежду незадачливого преступника и подошел ко мне:

– Тебе больно?

Он вложил меч в ножны и посмотрел на меня полными вины глазами. Я покачала головой и стерла ладонью кровь с шеи. Рана была не глубокая, но кровь текла не останавливаясь.

Вампир, ко мне наклонился, сжал в объятьях и начал слизывать кровь с моей раны.

Я моментально отстранилась:

– Что ты делаешь?

– Прости, но это лучший способ остановить кровотечение.

Он виновато отвел глаза и рукавом стер со своих губ капли моей крови.

– Что здесь происходит?

Я развернулась на голос и встретилась с глазами невысокого коренастого стражника. Его сопровождали еще два весьма представительных напарника.

– Это я хочу узнать, что здесь происходит, господин капитан?

Мужчина не понял моего вопроса, оторопел и воззрился удивленными глазами.

– Что замолчали? Я к вам обращаюсь! Или вы думаете, что за разгул преступности посреди бела дня вас по головке погладят?

– Да как ты смеешь?!– было воскликнул один из его компаньонов, высокий складный мужчина средних лет, но капитан его остановил.

– Простите, госпожа, мой друг вас не признал.

Стражник склонился в низком поклоне, его дружки непонимающе на него уставились.

– Чего встали, болваны, или не видите, кто перед вами стоит?

Стражники поклонились, но все равно непонимающе на меня таращились.

– На первый раз прощаю, но не думайте, что я это забуду, и при следующей встрече, капитан, вы лично мне будете отчитываться, за все происходящие в городе.

Стражник почтительно кивнул и притупил взор.

– А сейчас, господа, разберитесь с этими трупами, да и дружков их желательно вам найти, – я говорила холодным и властным тоном.

После непродолжительной тирады развернулась, схватила вампира под руку и пошла прочь. Он впал в ступор и минут пять, пока я его тащила вдоль улицы, находился в полной прострации. Потом резко остановился, схватил меня за плечи и, смотря прямо в глаза, сказал:

– Если бы я не знал тебя до этого, готов был бы поспорить, что ты хладнокровная и расчетливая особа, которая ради достижения своей цели не остановится ни перед чем. Но это же не так?!

Он смотрел на меня полными муки и горя глазами.

– Что ты хочешь услышать? Что я не волк в овечьей шкуре или, что я тебе не лгала?

Его взгляд посерьезнел.

– Я хочу услышать правду, – твердо сказал он.

– Правду… Я та, кто я есть, и таковой останусь. Я с тобой не играла в игры и играть не собираюсь, но если и веду с тобой себя по-другому, это еще ничего не значит.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я хочу сказать только то, что если я от тебя не скрываю себя настоящую, то перед другими я не обязана этого делать.

Вампир смутился и тут же меня отпустил.

– Я думаю, нам пора возвращаться, скоро уже стемнеет, а я как-то не хочу еще на кого-нибудь нарваться.

Мужчина от меня отвернулся и молча пошел вперед.

"Мужчины! И этим всё сказано!!!"

В особняк мы вернулись уже ближе к восьми. Прислуга суетилась по дому, то и дело почтительно кланяясь.

Дариан, не задерживаясь внизу, сразу направился в наши покои. Я распорядилась подать мне ужин в комнату, а затем проследовала за ним.

Вечер опять не задался, да еще вдобавок я слишком много на себя взяла, и лишним трупом в городе стало больше. Да еще мысли, разные противные мысли, стали меня посещать. Ну, например: что я ни в чем не виновата, потому что этот мужик итак бы умер в ближайшее время. Далее были соображения о том, что я становлюсь слишком безжалостной и расчетливой, и естественно о том, что мне это нравится.