Текст книги "Путь Тьмы. Часть 1. Постижение."

Автор книги: Юлия Бочарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Я принесу, – вызвался Крейн.

– Мы постоим.

"И чем же я вам не угодила господин Лесли?"

– А кто Вам сказал, что это пожелание?– Маг недовольно сверкнул глазами.– Вы же поможете Крейну принести стулья, или я не права?!

Гнев в серых глазах, но ни слова против.

"Интересно, сколько сегодня у меня появится новых врагов?"

Через несколько минут они вернулись и маги, наконец, уселись.

– Прекрасно. Для начала я расскажу вам о принципе работы картотеки. Во-первых, под нее я отвела одну из пустующих комнат на третьем этаже. Почему на третьем? Да потому, что в тех комнатах, которые имеются на втором, нужно еще повозиться, но когда все там уладится, я её перенесу. Во-вторых, сортировка бумаг. Все дела сортируются по важности, по дате, по назначению и по алфавиту. В-третьих, создан общий журнал, в котором идет перечисление наименования дел. В-четвертых, на каждого из вас сделана отдельная книга, в которой идет перечисление всех вашим документов. Эти книги лежат на ваших столах. В-пятых, все документы по истечении определенного срока будут возвращаться в картотеку.

– Вы, конечно, простите, но как нам с ними работать, если они будут возвращаться?– Господин Васс хитренько так улыбнулся.

– Не волнуйтесь, все очень просто: в журнале посещения картотеки будет стоять дата взятия и важность документа, да и сроки его выдачи и сдачи, последний можно продлить. А те документы, которые будут необходимы Вам в поездке, будут копироваться.

– А вы не думаете, что это все усложнит нам работу?

"Язви, язви, Лесли Маерс!"

– Система никому не усложняет жизнь, она на то и создается, чтобы её упрощать.

"Если б она еще была компьютерная…" Я вздохнула при этой мысли.

– И чего вы этим добьетесь?

"Нет, я не могу. Уважаемый мистер Васс, ну почему вы не понимаете?!"

– Я добьюсь хоть какого-то, но порядка, или вас очень устраивало то, что творилось в отделе еще недавно?

– Вы бы так говорили не о бумажках, а о реальных делах!

"Господин Лесли, ну да, ну да".

– Хорошо, давайте поговорим,– я открыла книгу на его имени.– Ага, вот очень интересный момент,– перевела на него взгляд.– Что у вас с городом Хь'енай? ^{3}  – Маг посерьезнел.– Может, расскажите мне о происшедшем и о попытках улаживания этой ситуации, чтобы я могла завтра отчитаться перед советом.

Император смотрит на это сквозь пальцы, не желая давить на людей больше возможного. Темный совет же всю вину переложил на пятый отдел. До улаживания этого конфликта некоторые полномочия отдела снимаются, в связи с чем, членам отдела не разрешается пользоваться своим служебным положение, бюджет отдела был существенно урезан, вследствие чего был сокращен и расформирован штат.

– Все, что я знаю, написано в моем отчете.

– Да, я читала ваш отчет. Общие фразы и ничего конкретного, но не волнуйтесь, с этим я в ближайшее время разберусь.

– Вы собираетесь ехать в Хь'енай?

"И чему он так удивляется, да и остальные?"

– Если вы ничего не предложите в течение недели, то скорей всего, но я поеду не одна, не волнуйтесь, со мной поедите Вы.

Маг закашлялся.

– Но если я туда поеду, они…– он замялся.

– Что они, господин Лесли? Попытаются вас убить?– Мой голос был будничный и спокойный; маг на меня зло посмотрел.– Право, не стоит на меня злиться, я же даю вам время, а Вы уже сдаетесь, так не пойдет,– я покачала головой.

– Вы хоть понимаете, что там за ситуация? Они отвергают власть совета, и я не думаю, что наш приезд туда что-либо решит. Да и горожане не слишком "обрадуются" такому визиту.

– Ладно, господин Лесли, поговорим об этом через неделю. А сейчас….– я открыла страницу на следующем маге, – господин Хаисман.

Маг аж икнул от удивления.

– Да-а-а.

– Вы ничего мне не хотите рассказать?

– Не-е-т.

– А как же маг по имени Истам Шоо ^{4} ? Или вы его не помните?!

– Но какое он имеет отношение к делу?

Окружающие недовольно скосили на него глаза. Значит, знают и помнят. Ну, отлично.

– Господин Хаисман, единственное, что сейчас не имеет для меня значения, это Ваша личная жизнь. После того как отдел передали мне, я отвечаю как за вас, так и за Ваши поступки. И мне бы очень не хотелось слышать и знать о том, что Вы совершаете грязные делишки за моей спиной.

– Я, я не…– он раскраснелся как помидор и от досады не знал, что сказать.

– Все понимаю. И буду надеяться, что наши дела впредь не будут ухудшаться, но для этого мы должны работать вместе, а не порознь.

– Мы видим, что вы достаточно хорошо нас изучили и что дальше?

"Господин Хаккерс, вы правы и, что же дальше?"

– Дальше. Я не собираюсь больше тормошить Ваше прошлое, по крайней мере, кроме Хь'енай. Мне важно, что вы готовы сделать сейчас и как вы себя проявите, и я не вижу здесь никаких проблем. Каждый имеет права стать лучше.

– А вы?– господин Васс решил взять слово.

– Я?– наигранно удивляюсь.

– Раз Вы знаете о нас почти все, неужто будет неправильным узнать и о Вас?– маг говорил уверенно и убедительно.

– Что вы имеете в виде?– бесцветным голосом спрашиваю.

– Ходят слухи, что Вы связаны со светлыми.

"Да, похоже, слухи быстро распространяются".

Я улыбнулась.

– Обо мне ходят разные слухи, и почему вы думаете, что этот правдивее других?

Маги смутились, но отступать не стали.

– Да, но разве Вы не встречались с ними?

"Крейн, любопытство до добра не доводит, по себе знаю".

– Встречалась.– У магов округлились глаза. Не думали, что так все и выложу, или не знали, правда это, или нет?– И что?

– Как и что? Это же предательство!– возмутился толстопуз.

Кто бы сомневался!

– Предательство – какое громкое слово!

Я хмыкнула.

– Если бы за каждым магом следил весь совет, то я думаю, что у нас все оказались предателями и сидели бы или висели уже.

– В каком смысле – весь совет?– господин Васс решил вставить слово, пока его коллеги в ауте.

– Не думаете же вы, что за моими действиями не наблюдают. Я член совета, а значит, на мне лежит огромная ответственность и многие обязанности. Вследствие этого любое мое опрометчивое действие может принести урон стране.

– Тогда почему Вы с ними встречались?– у Крейна были заинтересованные глаза.

– В жизни много случайностей, почему же Вы думаете, что эта к таковым не относится? Или мне уже и на улицу выйти нельзя, вдруг там будет кто-то из светлых, и, не дай Тьма, я с кем-то по дороге столкнусь.

Разговор постепенно заходит не в то русло.

– Есть еще вопросы?

– Почему Вы стали магом?

"Господин Васс, похоже, вы решили сегодня вытянуть из меня всю нужную информацию".

– А почему нет? У меня есть способности, желание, да и учителя неплохие.

– Вы же девушка?

Крейн, похоже, тоже относится ко всему слабому полу, как к домохозяйкам. И почему мне так везет?!

– А Вы разве не знаете, что случается с темными магами, которые отвергают свой дар?

Мужчины смутились.

– Ладно, хватит обо мне. У нас есть дела поважнее. – Я встала из-за стола.– Пойдемте, буду вам объяснять правила работы с картотекой.– Маги переглянулись и встали.

Дальше была будничная рутина, я им объясняла все, что я наворотила с бумагами, они слушали и внимали. Потом разбирались с их личными книгами, обсуждали некоторые важные вопросы. В общем, дело начало сдвигаться с мертвой точки, впрочем, как и взаимоотношение с коллективом. Конечно, нельзя сказать, что они перестали меня ненавидеть, особенно некоторые субъекты, просто постарались взглянуть на ситуацию под другим углом и принять все плюсы и минусы нашей совместной работы.

Правда, может быть, я немного поторопилась, меняя их работу так кардинально и быстро, но времени остается все меньше и меньше, а предчувствие все паршивее и паршивее. Даже не знаю, с чем оно связано, но определенно с чем-то плохим. Да и так называемая "охота" у меня из головы не выходит, неужели они так просто отказались меня убить? Что-то мне в это смутно верится, особенно, когда я спаслась чисто случайно, как говорится, повезло. Но в следующий раз все может обернуться по-другому. Мне тогда и одного охотника за глаза хватило, а если они пошлют больше? Да и что-то последнее время мне стало казаться, что Дрейк ошибался на их счет, и они охотятся за мной по какому-то другому поводу, нежели из желания не допустить мою светлость к власти. Ну, хватит голову себе дурить. Все будет так, как карта ляжет!

***

Домой мы вернулись часам к шести вечера. Страшно болела голова, да и есть очень хотелось. Еще вампир на меня всю дорогу бросал странные взгляды. И чем я его так поразила, надеюсь, не своей глупостью?

Переступив через порог, наткнулась на Тень. Девушка стояла почти неподвижно.

– Ты что здесь делаешь?

– Я ждала вас, госпожа.

– Что, целый день?

– Да.

Я бросила на неё недовольный взгляд и, схватив за руку, повела в свою комнату. Она шла молча и не сопротивляясь.

До моей комнаты мы дошли довольно быстро. Я усадила это неугомонное создание на кровать, а сама сняла мантию, убрала мячи, а после внимательно и сердито на нее посмотрела.

– С этим пора кончать!

– С чем, госпожа?

– С твоим отношением к жизни.

– Я не понимаю?

– Ты сегодня ела?

– Нет.

– Почему?

– Я ем столько, сколько мне нужно для жизни.

– Ты должна питаться нормально, ты же не бесплотный дух, ты живая девушка!

– Я – Тень.

– Ты Тень,– я согласно кивнула.– Но кроме этого в тебе есть капля моей души, и я не хочу, чтобы ты вела себя как ничтожная вещь.

– Но я обязана вас защищать.

– Да, ты обязана меня защищать, а я обязана о тебе заботиться.

– О чем вы?

Как же её речь бесцветна, и на лице – ни одной эмоции.

– Ты живая! Как ты этого не понимаешь!– Нетерпеливо и порывисто вскрикнула я.

Я села рядом с ней, взяла её руку и приложила к своей груди.

– Ты чувствуешь, как бьется мое сердце?

– Да, госпожа.

Я отняла руки и приложила теперь к её груди.

– А теперь, что ты чувствуешь?

Она прислушалась к своим ощущениям.

– Оно тоже бьется.

– Да, оно бьется, потому что ты жива, потому что работают твои легкие и течет кровь по жилам. Ты жива, потому что у тебя есть душа, потому что ты не просто вещь и твоя жизнь не только служение мне.

– Но я же ваша Тень.

– Ты живая, и не должна себя ограничивать только обязанностями. У тебя же есть еще и свободное время, не так ли?

– Да, госпожа.

– И что ты делаешь тогда?

– Я сплю.

– И все?

Я недовольно на нее посмотрела.

– Нет, еще я ем и привожу свое тело в порядок.

– Замечательно. Но разве тебе не хочется иногда прогуляться по саду или посмотреть на звезды?

– Если это приказ, то я…

Я её перебила.

– Это не приказ, а вопрос. Так хочется или нет?

– Нет.

Я тяжело вздохнула.

Похоже она и вправду безнадежна.

– Хорошо. Тогда так, я сейчас приму душ, оденусь, и мы с тобой займемся самообучением.

– Хорошо. Тогда я Вас здесь подожду.

– Нет, иди лучше на кухню и приготовь еды на двоих, с собой. После чего приходи в сад.

– Будет сделано, госпожа.

– И еще не забудь мне напомнить, чтобы я, наконец, придумала тебе имя.

– Хорошо.

Я посмотрела на неё, тяжело вздохнула и направилась в ванную.

Ну, нет, она просто невозможное создание, живая, а ведет себя как робот. "Да, нет, не знаю, а то есть, хорошо, будет сделано, поняла" – и прочие односложные предложения.

У-у-у-у. Не люблю я, когда со мной так разговаривают. Сразу чувствуешь себя женщиной средних лет, у которой за плечами полжизни, куча забот, первая любовь, первый брак, первый ребенок, первая квартира, машина и так далее по списку. А у меня– то пока не так много было этих первых, я же еще столько всего не видела и не знаю! Ну, нет, я все-таки постараюсь показать ей, что она не просто воин, но еще и девушка, и человек.

Я быстренько приняла душ, надела легкое платье, взяла две накидки, одеяло и пошла в сад.

Как-то странно, что Дрейка я сегодня не видела. Может, он куда-то уехал или что-то случилось? Нет, лучше об этом не думать, а то себя виноватой начну чувствовать.

До сада добралась быстро. Тень меня уже там ждала, стоя около одного из деревьев.

Я время зря не стала тратить, выбрала уютненькое местечко, расстелила одеяло и уселась.

– Садись, чего стоишь?

Девушка села, положив корзину с продуктами рядом. Я протянула ей одну из накидок, а вторую набросила на свои плечи. Погода была хорошая, солнышко приветливо светило, пели птички, облачка плыли по небу, хотелось только лежать и всматриваться в эту синюю даль.

– Как ты думаешь, зачем мы здесь сидим?– спросила я.

– Я не знаю, госпожа.

– Мы сидим здесь, потому что мне просто так захотелось,– я посмотрела в её синие глаза.– Скажи, как ты хочешь, чтобы тебя называли?

– Я не понимаю вопроса, госпожа.

– Хорошо. Вот смотри, меня зовут Кристина, а у тебя нет имени, вот поэтому я и спрашиваю, как ты хочешь, чтобы тебя называли?

– Я ваша Тень, госпожа, у меня не может быть имени.

– А если бы было?

– Но его нет.

– А все-таки. Если бы ты была обычной девушкой, как бы ты хотела, чтобы тебя называли.

– Но я же не обычная девушка.

– А ты представь,– я произнесла это с небольшим нажимом.

– Представить?– удивилась она.

– Да, просто представь и скажи, как бы ты хотела, чтобы тебя называли, если бы ты была обычной девушкой.

Тень задумалась. Я решила не мешать её размышлениям, отвернулась и вперила свой взгляд в голубую высь.

– Айя.

Я повернулась на голос.

– Как?

– Айя.– Тень говорила уверенно и, наверное, первый раз за все время в её глазах было что-то большее, чем просто пустота.

– Я рада, что у тебя получилось, Айя.

– Но я не…

– Ненужно оправдываться, ты сама его выбрала. Позволь же мне теперь называть тебя Айя.– Я улыбнулась и посмотрела на нее.– А теперь давай поедим, а то я с голоду скоро думать не смогу.

Странно, как иногда хочется поговорить о всяких глупостях, в такие моменты мне всегда не хватает своих подруг из другой моей жизни.

Мы с тенью разговаривали, я смеялась, шутила, рассказывала о своей жизни, отвечала на её вопросы и просто радовалась приятному вечеру.

Кстати, мне в какой-то момент даже показаться, что дело по сдвижению Айи с мертвой точки началось, чему я безмерно радовалась.

Так и пролетел вечер, я немного отдохнула, да и развеялась просто отлично, а то в последнее время на меня много всего свалилось, мозг просто не может со всем этим справиться.

После этого я отослала Айю в её комнату отдыхать, а сама направилась наверх. У меня сегодня было еще одно очень важное дело, которое не терпело отлагательств.

Зашла в свою комнату, кинула накидку на стул, после чего достала платок и один из своих ножичков. Он был достаточно острый, чтобы…

Не теряя времени даром, я направилась в комнату вампира, благо она находилась недалеко.

Я постучалась, через некоторое время он открыл.

– Что-то случило?

Какие у него были удивленные глаза!

– Нет. Но, может, ты меня не будешь держать в дверях и впустишь внутрь?

Мужчина недоверчиво сузил глаза, но в комнату меня все-таки впустил.

Я прошла внутрь.

Кстати, ничего интересного, комната похожая на мою, только вот света в ней мало, хотя это и неудивительно.

Вампир на меня недоуменно смотрел.

– Ты хотела о чем-то поговорить?

Присела на кровать и улыбнулась.

– Хотела.

Он сложил руки на груди и недовольно сузил глаза.

– О чем?

– Сядь рядом со мной,– с моего лица спала улыбка, оставив после себя только непоколебимую уверенность.

Он сел рядом, недоверчиво на меня смотря.

– Что ты еще придумала?

Я вытащила нож из рукава. Вампир подозрительно на него посмотрел.

– Что ты собираешься сделать?– его голос был холоден и неприятен.

– Прошло уже больше двух месяцев. Разве не так?

Он сразу посерьезнел.

– Я не собираюсь…

Я не дала ему договорить.

– Моя кровь, кровь мага первой ступени, лучше всего восстановит твои силы, ты же знаешь?

– Да, но…

Я не стала его слушать. Взяла нож в левую руку и сделала надрез на правой.

– Чего ты ждешь?

Дариан ошалело на меня посмотрел, но противиться не стал.

Мне было больно. И эта боль была заслуженная, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили, а в моем случае – воскресили. Ответственность. Да, ответственность, а с ней приходит тяжесть и боль, но, принимая её на себя, мы взрослеем и становимся сильнее.

Мужчина пил медленно, наслаждаясь каждой каплей, а я терпела. Терпела и ждала. Когда у меня невыносимо начала кружиться голова, я его остановила. Он поднял на меня виноватые глаза. Я перевязала руку платком.

– Тебе плохо.– Дариан виновато отвел глаза.

– Главное, что тебе хорошо.– Я улыбнулась.

Он перевел на меня глаза.

– Но вот знаешь, до своей комнаты я все же не дойду. Так что, тебе придется меня отнести.

Вампир, не теряя времени, подхватил меня на руки и понес в указанное направление.

Положив меня на кровать, Дариан спросил:

– Почему?

Я посмотрела на него полными усталости глазами.

– Потому что ты мой друг, и я бы не простила себе, если бы ты в конец ослаб. Я же видела, что тебе тяжело бороться с жаждой. Ты еще слишком мало прожил, будучи вампиром, чтобы терпеть, и если бы я затянула…– продолжать фразу я не стала: и так понятно, что если бы я затянула, то его голод был бы невыносим, и он мог начать убивать ни в чем неповинных людей. А кровь мага, имеется в виду, темного мага, способна утолить жажду вампира очень надолго. В ней содержаться сила, темная сила, которая способна на многое. Хотя, наверное, в дальнейшем придется что-то с этим придумывать, а то, скажем так, это не шибко приятное занятие.

Вампир понимающе кивнул и вышел из моей комнаты.

Меня тошнило, кружилась голова, все-таки он выпил многовато. Но что теперь… Терпи, раз такая глупая. Я хмыкнула, легла поудобнее и попыталась заснуть. Сон навалился внезапно, да и снилась мне всякая ерунда. В подтверждение этого я проснулась в три часа ночи вся взмыленная и взволнованная. Пить очень сильно хотелось, а сил вставать не было. Все тело колотило мелкой дрожью, отчего я сжалась в комок.

– Что ты опять натворила, пока меня не было?– Дрейк сел рядом со мной, потом потрогал мой лоб.– У тебя высокая температура.

– Почему ты здесь?

– Почему?!– он сердито на меня посмотрел.– Потому что мы с тобой связаны, и я чувствую, когда тебе плохо.

Демон прижал меня к себе и начал произносить что-то на странном щелкающем языке. Разумеется, я ничего не понимала.

По моему телу стала разливаться сила, принося с собой покой и прогоняя хворь. На глаза навалилась непомерная тяжесть и я нехотя заснула.

Утром высунула свою любопытную мордашку из-под одеяла. В комнате было темно и прохладно. Вставать не хотелось, да и после температуры чувствовалось легкое недомогание.

В раскорячку сползла с кровати и потопала в ванну. Быстренько помывшись и причесавшись, я вышла, распахнула шторы, а после начала усиленно рыться в сундуке. Одевать мне почему-то в принципе ничего не хотелась. Но в отдел ехать надо, надо, на совет сегодня пойти надо, надо, так что нечего думать. Поэтому я надела свой обычный наряд, а после спустилась в столовую.

Наша маленькая компания была вся в сборе. Только вот не понимаю, чего это вампир с демоном с утра не поделили, смотрят друг на друга исподлобья, только что не рычат.

Я села на своё место, по одну сторону от меня сидел вампир, по другую демон, а чуть поодаль Айя. Эти злюки на меня недовольно посмотрели, но мое выражение лица, по-видимому, и у них отбила какое бы то ни было желание со мной сейчас разбираться.

Положила салфетку на колени и без лишних разговоров принялась есть запеканку. Вампир что-то читал, демон ел, кидая на меня злой взгляд. Тень тоже ела, как-то вообще не обращая внимания на все происходящее.

Есть, кстати, пришлось левой рукой, правая после вчерашнего ныла, и тревожить её я не хотела. Поела я быстро. Сегодня у меня что-то не было желание растягивать это удовольствие на полдня, да и "приветливая компания" только способствовала такому повороту событий.

Из-за стола встала первая и, не обращая ни на кого внимания, вышла в холл.

– Госпожа.– Ко мне подошел Рагнир, держа в руку какое-то письмо.– Госпожа, вот возьмите, только что принес посыльный.

Я взяла письмо и запихнула его в полы мантии.

– Спасибо, Рагнир. Карета уже готова?

– Да, госпожа.

– Хорошо. Передай кучеру, что через пятнадцать минут мы выезжаем.

– Будет исполнено, госпожа.

Я кивнула и направилась в свою комнату.

Не успела я войти в неё и достать мечи, как послышались шаги, и в дверях появился сердитый Дрейк.

– Ты куда-то собралась?

– Я еду в отдел, – я говорила спокойным и бесцветным голосом.

Демон подошел ко мне, приложил руку к моему лбу и недовольно сощурил глаза.

– У тебя температура.

– Ничего, выпью жаропонижающее и все пройдет.

Не теряя времени, я отстранилась и направилась к двери, но не тут-то было. Дрейк схватил меня за руку и силой развернул к себе.

– Я тебя не отпускал.– В его глазах мелькали яростные огоньки.– Почему ты меня игнорируешь?

Я высвободила свою руку и посмотрела в его черные глаза. Потом приподнялась на цыпочках и нежно его поцеловала. Он оторопел, его злость тотчас же пропала, оставив после себя удивление. Я отпрянула.

– Мне пора.

Воспользовавшись его временным помешательством, я выскользнула из комнаты.

Все-таки очень интересно, что его так удивило? Разве я не могу поцеловать своего жениха?! Или это связанно с тем, что раньше я этого не делала, а может просто ситуация неподходящая? В любом случае результатов мы добились: дезориентация и спасательная операция мной были проведены с блеском. Еще бы он не раскусил мой план раньше времени.

Вышла на улицу и, больше никого не дожидаясь, отправилась в отдел. Странное ощущение, наверное, первый раз за все это время я одна куда-то еду.

Я так привыкла, что со мной кто-то есть, что уже, наверное, и забыла, как быть самостоятельной.

Карета неспешно ехала по дороге. На улице стояла прекрасная погода, на небе не было ни облачка. Я смотрела на оживленный город и невольно любовалась его непредвзятостью и искренностью.

– Ты думала, что я куплюсь?

Я от удивления аж на месте подскочила. Напротив меня сидел Дрейк и недовольно щурил глаза.

– Ты меня напугал.– Я глубоко вздохнула.– И, вообще, зачем ты здесь?

– Поначалу я даже подумал, а не отпустить ли тебя? Но потом, знаешь, что я понял?

Он наклонился ко мне, и угрожающе сузил глаза.

Мне сразу захотелось оказаться отсюда как можно дальше.

– Что ты забыла о предосторожности и поехала одна.– Он говорил тихим и бесцветным голосом, но его глаза пылали пуще любого костра.

 
Когда в твоей душе потухнет пламя,
Когда пройдет лютая злость,
Поймешь ли ты, что сердце ранят,
Твои глаза, лишенные любви?
 

Строчки пронеслись, и в голове сразу прояснилось, стало спокойно на душе.

Похоже, он опять читал мои мысли. Потому что вместо того, чтобы продолжить меня ругать, непонимающе приподнял бровь, да и запала у него как-то поубавилось.

А я сделала вид, что не обратила на это внимания, отводя глаза и смотря за окно.

– Я просто не могу на тебя злиться.– Я непонимающе перевела взгляд на демона.– Вроде я тебя уже достаточно хорошо знаю, но все равно каждый раз ты меня удивляешь.

– А ты каждый раз повторяешься.

– То есть?

– Ну, вот смотри, сначала ты исчезаешь на какое-то время, а когда возвращаешь, практически всегда меня ругаешь.

– Хм.– Он недовольно нахмурил лоб.– Если бы ты в мое отсутствие не влипала в различные неприятности, тогда бы я и не злился.

Я лукаво улыбнулась.

– А если неприятности сами ко мне липнут?!

Дрейк пристально на меня посмотрел, а потом ни с того ни с сего щелкнул меня по носу.

– Поэтому надо слушать, что тебе говорят, и не вести себя как ребенок.

Я недовольно на него посмотрела, при этом потирая свой бедный носик.

– Взаимно.

– Что взаимно?

– Почему-то ты меня слушаешь только тогда, когда это тебе выгодно.

Он тяжело вздохнул.

– Хорошо, с этого момента ты получишь больше свободы.– Демон хитренько так улыбнулся.– Но взамен ты пообещаешь мне, что не будешь ничего от меня скрывать.

– Ничего важного или вообще ничего?

– Это уж мне решать, важно оно или нет.

– А ты знаешь, что большинство браков распадаются из-за недоверия.– Я сложила руки на груди и стала пристальней вглядываться в его лицо.

Дрейк еще сильней задумался и как-то оценивающе начал меня разглядывал.

В общем, на этой веселой ноте карета и доехала до отдела.

– Ты пойдешь со мной?

– А ты этого хочешь?

– Нет.

– Хорошо, тогда я больше не буду тебя задерживать.

Демон невесело улыбнулся и исчез.

Ну почему со мной всегда так?! Он, наверное, обиделся и разозлился, а я поступила по-хамски, и ничего. На душе осадок, сердце болит, а я все так же иду, ни щадя, ни себя ни других.

Вышла из кареты, кивнула охране и прошла внутрь. Времени было – без четвери девять, наверное, все уже на месте, по крайней мере, я надеюсь.

На втором этаже, как ни странно, кипела работа, маги чего-то усиленно обсуждали, при этом споря и ругаясь. Меня эта ситуация заинтересовала и я прибавила шаг.

Быстренько вбежала по лестнице и застала примерно такую картину: господин Васс и господин Хаисман катались по полу и усиленно пытались друг друга избить, выглядя уже, скажем так, достаточно пострадавшими. В счет господина Васса был сломанный нос, а в пользу Хаисмана – фингал под глазом. И вся эта потасовка сопровождалась нехилым матом и руганью с обеих сторон, то ли оттого, что дальше выше сказанного дело не идет, то ли оттого, что их пытаются оттащить друг от друга, но факт остается фактом.

– Что здесь происходит?

Я встала в проходе и, сложив руки на груди, внимательно на всех посмотрела.

В мгновение ока все стихло, и на меня взглянули пять пар глаз.

Посмотреть-то посмотрели, но вот отвечать не спешили.

Я как-то после утреннего инцидента не очень-то была готова к новым разбирательствам, а поэтому смотрела на все спокойными глазами.

– Успокоились. Может, теперь приведете себя в порядок? Потом я хотела бы услышать ваши объяснения.

Я развернулась и пошла по направлению к своему кабинету.

У меня теперь новый девиз: "Чем больше неприятностей на тебя свалится за нынешний день, тем меньше останется на следующий!"

Хотя поразмышлять на тему их конфликта интересно. Все-таки не каждый день маг второй и третьей ступени дерутся между собой на кулаках.

Я вошла в свой кабинет, села в кресло и, достав письмо из закромов мантии, начала читать:

"Пятый магистр, уведомляем вас, что собрание совета состоится сего числа четырнадцатого месяца 3480 года в 18 часов, в здании первого отдела.

С уважением, магистр Ларенцо".

Первый отдел, по моим сведениям, занимается внутренней политикой. В его ведении находятся все остальные отделы. Подчиняется непосредственно Совету и Императору. Состав отдела чуть больше тысячи человек, из которых магов меньше двух процентов. Очень опасное место, как утверждают некоторые из прочитанных мной документов: пятый отдел занимается практически всем, что ему выгодно. И готов для достижения своей цели пойти на все.

Члены первого отдела считаются очень опасными людьми и умелыми войнами, некоторые из них входят в личную охрану императора. Отличительная черта всех членов отдела – это магические медальоны с изображением грифона, значение и применение которых, держится в строжайшем секрете.

Находится же этот отдел в восточной части города, чуть левее императорского дворца.

Дальше развивать эту тему я не стала, будет время, все и сама увижу, а сейчас превратила письмо в прах, достала из верхнего ящика стола документы и начала внимательно их разбирать.

На сегодняшний день важной проблемой является отбор учащихся в академию магии. Затруднение вызвано, в большей степени, чистотой крови, но также и выявлением достойнейших. Всем в стране известно, что обучение магов является бесплатным, а проживание, как и питание, обеспечиваются государством. По окончанию же академии, магу выделяется дом или участок земли и платится ежемесячное жалование, которое варьируется от ступени мага и его "участливость" в делах страны. В связи с этим ежегодный отбор заставляет преподавательский состав академии чуть ли не вешаться от наплыва желающих, хотя магов среди них, даже пятой ступени, считанные единицы. Что уж и говорить о четвертой и выше!

Поэтому ежегодно на пятый отдел вешается часть этой работы. Так что мне, как главе этого отдела, придется нелегко. Отбор в академию начинается с сегодняшнего дня и мне придется-таки посетить стены вышеупомянутого учреждения.

Я тяжело вздохнула.

И ждут меня там к одиннадцати.

Посмотрела на часы: без четверти десять. А я еще не решила дело с дракой, да и одной мне ехать нельзя, кого-то придется брать, но вот кого? Вопрос, конечно, занятный, да еще: как отбор в академии проходит я смутно представляла.

Вздохнула, встала с кресла и пошла вниз. Если мне память не изменяет, академия отсюда где-то в часе езды, посему, если намериваюсь успеть к началу отбора, мне следует поторопиться с выбором ассистента, да и на разбирательство времени нет.

Спустилась вниз.

Маги разделились на два лагеря, с одной стороны – Хаисман и Лесли, а с другой Хаккерс, Васс и Крейн. Маги, кстати, за то время что я им дала, кое-как привели себя в божеский вид, но побитые физиономии как Васса, так и Хаисмана не скроишь и сантиметровым слоем штукатурки.

Маги сидели по разным углам комнаты и зло косились друг на друга.

– Ну, что скажите, господа?

Я встала в проходе и выжидающе на них посмотрела.

– Просим прощения, магистр, за увиденный вами инцидент.– Хаккерс решил выступить парламентером.– Дело в том, что уважаемые коллеги, как это сказать?– Он задумался.

– Разошлись во мнениях.

Времени все меньше, а ситуация все хуже.

– Да, магистр, разошлись во мнениях и, в общем,– он сделал паузу и выразительно пожал плечами.

– Какова причина разногласия?

Маги переглянулись.

– Это дело личного характера, – выпалил Крейн.

Я недоверчиво сузила глаза. Врать же не умеет, а берется. Учтем!

Маги на этого простофилю выразительно посмотрели с обещанием во взгляде "всего самого наилучшего".

Взглянула на часы: без десяти.

– С вами мне все ясно, господа. Но больше я такого не потерплю. Все "за" и "против" Вы можете обсуждать за стенами этого учреждения, а сюда приходите работать и только. У меня сейчас нет времени объяснять Вам прописные истины, да и это, думаю, незачем. Посему, прошу Вас впредь воздерживаться от подобных действий, а то мне придется принять самые жестокие меры. А сейчас прошу Вас заняться делами.

Я обвела спокойным взглядом всех магов. Потом снова посмотрела на часы: без двух минут.

– Господин Лесли, вы едете со мной.

Не дожидаясь реакции, повернулась и зашагала вниз.

На мой выбор повлияла одна поговорка, звучащая примерно так: "держи друзей близко, а врагов еще ближе" или как-то так, но смысл от этого не меняется.

Я вышла на улицу. Маг вышел следом, он был напряжен и хмур. Но я тоже сегодня как-то хорошим настроением не обзавелась, так что день обещает быть "веселым".

Села в карету, за мной последовал господин Лесли. Карета тронулась, я кучеру мысленно передала адрес и, особо не беспокоясь, внимательно присматривалась к магу. Он тоже решил меня изучить, разглядывая чуть ли не под лупой, как будто я редкий и очень ядовитый зверек.