Текст книги "Путь Тьмы. Часть 1. Постижение."

Автор книги: Юлия Бочарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Куда мы едем, магистр?– через некоторое время, спросил он.

– В академию, – сухо произношу.

– А почему Вы выбрали именно меня?– маг нахмурил лоб.

– А почему нет?

– Я маг только третьей ступени, ни лучше ли было взять кого-нибудь другого?

– Вы оспариваете мой выбор?– я серьезно на него посмотрела, он напрягся.

– Нет.

– Тогда лучше расскажите мне про вашу последнюю поездку в светлые земли.

– Что вас интересует?

Маг скрестил руки на груди и испытующе на меня посмотрел.

– Кто на вас напал?– я говорила спокойным голосом.

– Светлые маги.

Он отвечал четко и не задумываясь.

– Сколько их было?

– Трое.

– Какие они заклинания использовали?

– В основном – стихийные.

– Среди них были люди?

Все время этой односложной беседы я смотрела в окошко кареты.

– Я не знаю.

– Понятно.– Я тяжело вздохнула.– Значит, Вам повезло.

– В каком смысле?

– Раз Вам удалось спастись, значит повезло.

– К чему этот разговор, магистр?

Я повернулась и посмотрела в его подозрительные глаза.

– Нам же надо о чем-то с вами говорить?! Так почему тогда не об этом?

– Вы меня подозреваете в измене?

Я задумалась. Конечно, вопрос хороший, но вешать на незнакомых людей без доказательств, что-либо, я не собираюсь.

– Нет.

– Нет?– он недоверчиво свел брови.

Я решила сменить тему.

– Расскажите мне лучше, как проводится отбор в академию, а то я не очень хорошо себе это представляю.

– Отбор. Хм.– Он ненадолго задумался.– Отбор в академию проходит в два круга: в первом круге отсеиваются те, кто практически не имеет магического дара, во втором проводится дополнительная проверка чистоты крови, которая определяет студента к той или иной ступени.

– А как происходит отсев на первом круге?

Мужчина хмыкнул.

– А разве магический потенциал можно скрыть?

Мне на ум сразу пришел внешний магический барьер, который скрывает силу. Поэтому я долго не думала с ответом.

– Можно.

– То, что вы имеете в виду, магистр, не относится к отбору. Я понимаю, что вы, как сильный маг, способны на многое, но я имел в виду врожденную предрасположенность к той или иной силе, и никак иначе. А это проверяется достаточно легко: в руку человека, решившего пройти отбор, кладется каменный шар черного цвета, который и определяет расположенность к магии. Пока его держит человек, не имеющий силы, камень будет оставаться черным и холодным, но если его держит человек с врожденными способностями, то камень начинает святиться и теплеть.

– Я слышала об этом камне. Агольмантий, если я не ошибаюсь?

– Вы правы. Этот камень, действительно, агольмантий.

– Но разве он может безошибочно определить способности?! Мне казалось, что он поддается влиянию извне, и подействовать на него не составит особого труда. Да и создавали его, как я знаю, не для того чтобы определять врожденные способности, а для того, чтобы проводить и накапливать энергию.

– Вы правы, но способности он тоже хорошо определяет. А на тот случай, если на него вдруг повлияют, и существует второй круг, на котором поступающие должны продемонстрировать свои умения и навыки. Да, и еще: на втором круге сидят не рядовые маги пятой и четвертой ступени, а преподаватели и члены пятого отдела, которые могут разглядеть в человеке мага. Вам так не кажется?

– Могут, я этого и не отрицала.

Пока мы ехали, у меня в голове созрела идея. Вот если бы я сделала вид, что поступаю, и проверила бы весь этот процесс в действии…

Да, было бы интересно, хотя делать такую подставу преподавателям и студентам не очень правильно, а вообще можно и рискнуть. Пообщалась бы, наконец, с нормальными людьми, в смысле – студентами, а то я уже соскучилась по своей былой студенческой жизни.

– Что-то не так?

Маг негодующе на меня посмотрел.

– Нет. А почему вы спрашиваете?

–У вас такой мечтающий вид, ни в жизнь не подумал бы, что…

Он замялся и прикусил язык, по-видимому, вспомнив, с кем разговаривает и во что все это может вылиться.

– Я просто не люблю смешивать работу и обычную жизнь.– Я улыбнулась.– Как вы думаете, если я приду в академию как обычная девушка, желающая поступить, и проведу всю работу изнутри, это будет слишком.

Лесли аж закашлялся от удивления.

– Вы хотите придти туда как обычная девушка?!

Что-то в его голосе было мало уважения. Я от досады даже губы надула.

– А что, по-вашему, если я магистр, то я и девушкой быть перестала?!

Он немного опомнился.

– Я имел в виду другое. Просто мне не очень понятна Ваша мотивация. Зачем Вам идти на эти ухищрения, если и так, магистр, Вы можете сказать насколько тот или иной человек одарен?

– А может, я хочу проверить не только это?

Я выразитель улыбнулась.

– Я не вправе вас останавливать, магистр, и если Вы на это пойдете, я не стану возражать.

Как он быстро приобретает напряженно-агрессивный вид, хотя еще минуту назад был вполне нормальным парнем.

– Тогда решено, господин Лесли.

Он недовольно повел плечами.

Вышла я за несколько улиц до академии. Свою мантию оставила в карете. Маг недовольно сморщил лоб, но препятствовать моим действиям не стал, а посему я сейчас спокойным шагом заправской пионерки направляюсь к стенам академии, разумеется, предварительно поставив барьер, скрывающий мою силу.

Да, я очень часто делаю необдуманные и глупые поступки, но зато мне жить не скучно. И вообще, интересно же, как там у них все происходит, а то я просто замучалась видеть только то, что мне хотят показать, а не то, что есть на самом деле. Надеюсь только, что все не провалится, а то как-то не хотелось сегодня еще и перед советом отчитываться за свои неправомерные действия.

Шла я неспешно, наслаждаясь свободой и теплом солнечных лучей. Хорошо все-таки просто гулять, вдыхая свежий воздух и не прятаться за ширмами и масками.

К академии я подошла одна из последних. Народу было многовато. Перед главными воротами собралась нехилая очередь, но я не растерялась и встала за какой-то девахой в длинном черном платье с длиннющей косой и румяными щеками. Она на меня кинула презрительный взгляд и отвернулась.

Ну, что я могу сделать! Я же не думала, что мне что-то стукнет в голову и обязательно захочется "попытать счастье" в академии. Поэтому сейчас на мне был уже полюбившейся черный камзол, удобные брючки, сапоги чуть ниже колен, да еще мечи висели на поясе, в общем, вид у меня был, скажем так, не для сельской местности.

За моей спиной иной раз слышались насмешливые возгласы, но я на них не обращала никакого внимания.

Очередь двигалась медленно, поэтому мне ничего не оставалось, как смотреть по сторонам. На мои глаза попался интересный парень, за которым я и стала наблюдать. Он был высок, статен, с длинными черными волосами, карими глазами, одетый во все черное и с таким же, как и у меня, скучающим видом, в смысле – он не шибко волновался за свое поступление, хотя это и, понятно, сила у него была неплохая. Даже без всяких проверок могу точно сказать, что на третью ступень с лихвой хватает, даже, возможно, при должном обучении, на вторую.

Он заметил мой заинтересованный взгляд, скептически фыркнул и сделал вид, что меня здесь нет. Ну и ладно! Я тоже прекратила на него таращиться, вместо этого привалилась к стене, заложив руки на груди, и начала всматриваться в голубое небо.

Облачка плыли по нему пушистые и маленькие, чем-то напоминающие цыплят. При их виде хотелось улыбаться и мечтать, но, увы, сейчас мне было не до мечтаний, дел выше крыши и совесть имеется.

Когда, наконец, очередь дошла до меня любимой, я, если честно, уже собиралась все бросить и идти мучить бедных студентов, вместо того, чтобы "загорать на солнышке" больше двух часов.

Я уверенно вошла в небольшой. Напротив меня, за столом, сидели три мага. Два из которых, судя по всему, были студентами, а третий преподавателем, правда, по-моему, четвертой ступени. Хотя я так умаялась, что просто работаю на автомате, в смысле – могу ошибаться.

– Здравствуйте, – я вымученно поздоровалась.

Маги устало на меня посмотрели и приветственно кивнули. Один из студиозусов спросил мое имя, ну я и ответила.

– Кристина Авакинская.

Он страдальчески наморщил лоб, но записал вроде правильно.

– Подойдите к столу.

Преподаватель был мужчиной преклонного возраста с сединой в волосах и несколько поблекшими зелеными глазами.

Я послушана подошла.

– У вас есть магические предметы? Если есть, положите их, пожалуйста, на стол.

Я, недолго думая, сняла с пояса клинки и положила их напротив мага, он некоторое время на них заинтересованно смотрел, но потом страдальчески вздохнул. После, достал из коробочки агольмантий и передал его мне.

Все-таки интересно, что камень станет делать, я еще ни разу не держала этот минерал в руках.

Сначала ничего не происходило, камень как был черным, так им и оставался, но это длилось недолго, внезапно он ярко вспыхнул, осветил всю комнату красно-багровым светом, а после ни с того ни с сего осыпался пеплом.

М-да.

Маги выпучили глаза, смотря, то на меня, то на пепел. Потом пожилой маг что-то записал на бумажке, отправляя меня по назначению, в смысле – на второй круг.

Я в полной растерянности вышла из зала и направилась дальше.

Те, кто прошел на второй круг, проходили свою проверку в северном крыле, можно так сказать, подальше, ведь северная часть академии упиралась в небольшую рощицу.

Пока шла, меня донимало чувство вины. По моим сведениям, чтобы вырастить такай камушек, нужно около десяти лет, да и стоит он прилично, а я взяла и без всякого разумного объяснения его вывела из игры. Будем надеяться, что у них есть запасной, а то не завидую этим магам, их же толпа просто живьем съест.

Вот так и дошла до северного крыла. Рядом с ним было немного народу, по крайней мере, по сравнению с тем, что творится в восточном крыле.

Среди этой горстки счастливцев я разглядела и того парня со скучающей физиономией. Он кинул на меня удивленный взгляд, а я сделала вид, что не заметила этого.

Времени встречи с советом еще было много, так что я состроила бесстрастную мину и встала подальше от толпы. Кстати говоря, меня удивила в присутствующих одна вещь: девушки здесь все же были! Несколько представительниц слабого пола скромно мялись с ноги на ногу около входа в здание. Одна из них была больше похожа на воительницу, чем на мага: спортивное телосложение, прямой и не сулящий ничего хорошего взгляд и достаточно большой рост, наверное, метра под два. Если честно, с ней рядом я бы чувствовала себя неуютно. И так считаю себя не шибко высокой с моими-то 164 сантиметрами, а если еще параллель провести с её ростом…

Две другие девушки по росту, конечно, и рядом с ней не стояли, да и выглядели они более женственно, хотя, как говорится, "и в тихом омуте черти водятся".

Через минут десять ожидания к нам вышел молодой маг и объявил:

– По результатам первого круга вас разделили на пары. Пара сопоставляется по силам и по потенциалу, замена партнера невозможна. Посему я сейчас буду называть пары и, если вы услышите свое имя, проходите, пожалуйста, внутрь здания. Первая пара Роми Харэт и Шил Дафи.– Вперед вышел невысокий худощавый юноша и одна из подружек воительницы.– Тери Фарет и Дуглас Рот…

Я уже начала засыпать, когда, наконец, дошли до меня и моего напарника.

– Генри Мариэт и Кристина Ава, Ава…

И почему именно на моей фамилии у него начался ступор?

–Авакинская.

Я подошла к своему партнеру. Кто бы сомневался! "Скучающий мальчик" собственной персоной.

Напарник кинул на меня недовольный взгляд , а затем зашагал к здания, совершенно не заботясь поспеваю ли я за ним.

Мы шли по коридору, наверное, где-то около минуты в полном молчании, потом он не оборачиваясь, произнес:

– Не мешайся мне под ногами, девчонка, я не собираюсь проваливать второй круг только по тому, что мне достался слабый партнер.

– Договорились.

Я не предала особого значения его хамству. Да и потом, что может быть такого уж страшного на втором круге?!

Действительно, что может быть страшного в том, что тебя с партнером отправляют в магический лабиринт, в котором полно всяких монстров и тварей?!

Когда нам это все сообщили, у меня, если честно, отвисла челюсть. Вот и спрашивается, куда заводит глупость?

Правила в этом лабиринте были несложные: первое – выжить; второе – добраться до середины лабиринта, где находится выход; третье – случайно не прибить своих друзей по несчастью, а то бишь поступающих, и постараться как можно быстрее добраться до выхода.

Нас ввели в зал с кучей дверей и попросили выбрать любую. Разумеется, меня никто не слушал, и посему я потопала за Генри. Хотя у него был такой недовольный вид, что была бы моя воля, я выбрала, наверное, другую дверь. Но так не положено, пара не должна разделяться и, по возможности, обязана дойти до конца вместе. Но это только правило. А на самом деле, как только мы вошли в лабиринт, этот тип свалил без меня, крикнув на прощание что-то типа – "желаю тебе не загнуться", но я ему тоже на прощание пожелала "доброго" и, по возможности, "счастливого" пути.

Лабиринт был интересным местом: всюду каменные стены, поросшие толстым слоем лишайника. Темно, прохладно и туман повсюду. Я брела по дороге в направлении "куда-нибудь" и думала только о том, чтобы не встретить живоглота ^{5} или кого-нибудь куда хуже него. Конечно, я могу убить тварь, но пока буду сосредотачиваться и направлять силу, он может от меня что-нибудь и откусить.

Я себя смелой никогда не считала, а сейчас поняла еще одну неутешительную вещь: я ужасно боюсь однообразных и замкнутых пространств!!!

Конечно, могу применить магию и перенестись, но разве я тогда не струшу? Все остальные же не имеют такой возможности и проходят лабиринт, рассчитывая только на свои силы.

Я в задумчивости шла вперед, когда…

За моей спиной раздался ужасающий вопль. Какая-то зверюга, направлялась в мою сторону, по-видимому, почуяв добычу, а то бишь меня. Я испуганно сглотнула, но отступать не стала, в смысле – перемещаться. Вместо этого сделав намного лучше. С помощью магии забралась на скользкую стену и уже оттуда начала ждать моего предполагаемого убийцу. Ха!

С высоты стены было чуть больше видно, чем с земли, но это меня не тревожило. Я почем-то всегда в опасной ситуации думаю без лишних эмоций. Вот и сейчас мне даже больше весело, чем страшно. И зверюшку я жду больше из любопытства, чем из-за желания её убить.

Через какое-то время показалось ЭТО, ЭТА, ну, в общем, ОНО. Я сглотнула от лицезрения чего-то смутно похожего на льва, только раза в два больше, с огромными выпирающими клыками, драконьей чешуёй на лапах и костяным хвостом.

Это чудо природы внюхивалась в мои следы, пока не подошло к стене и не подняло на меня свои желтые с вертикальными зрачками глаза.

– Что, милый, замучили тебя уже эти маги?

Я хмыкнула и спрыгнула вниз. Зверюшка на меня озадаченно посмотрела.

Еще раз взглянула ему в глаза, а после подошла поближе, а потом еще ближе и еще.

Все оказалось весьма интересно. Зверь попался понятливый, в смысле – на более опасного хищника не нападают, можно и коготки обломать. Да еще вид у меня был пофигистко-угрожающий, а я в таком состоянии, могу такого наворотить.) Поэтому он отнесся ко мне понимающе. Я провела рукой по его золотистой гриве, зверь одобрительно опустил голову, давая мне погладить его еще и за ушком. Я удовлетворенно улыбнулась и подумала, что не так страшен зверь, как его малюют.

Через десять минут я уже вовсю восседала на Леоне (я его так прозвала) и довольная ехала к центру лабиринта. Леон оказался не только весьма понятливым, но еще крайне умным.

Животные меня всегда удивляли, иной раз посмотришь в глазки собачке и видишь там понимание, сочувствие и любовь. Уж и не говорю о том, что звери, прожившие долго с человеком, понимают нашу речь.

Ну и вот, только я заикнулась, что мне бы надо найти дорогу к выходу, как Леон упер свою морду мне в спину и громко зафыркал. Я развернулась и посмотрела в его кошачьи глаза, в которых ясно отражалось желание помочь. И вообще, что отказываться, когда предлагают помощь, особенно в таком месте.

Ну вот и сидела на его спине, размышляла на тему сюрпризов и неприятностей в этом месте. Воспользовалась магическим зрением, и многое для меня стало ясно: оказывается, в этом магическом лабиринте время течет гораздо быстрей (видимо, создатели так посчитали нужным), чем снаружи. И это еще не все: пространство лабиринта просто огромно и может расширяться в дальнейшем. Также в нем множество входов и выходов, которые в основном скрыты от обычных магов. Еще меня заинтересовала одна особенность: это место было чем-то наподобие моего магического рюкзака, по крайней мере, магические принципы одинаковые. Пространство с помощью магии искривляется таким образом, что создается так называемый, "карман", внутри которого время практически стоит на месте, если, конечно, не заставить магией его идти по-другому (как здесь), а пространство может расширяться. В такой местности возможны почти любые магические преобразования, была бы только сила. А у того, кто это все создавал, она определенно была и, причем, немаленькая.

Я ехала, размышляя о магии и о её месте в мире, пока не наткнулась на…

Живоглот энергично махал хвостом и, разевая свою огромную пасть, пытался когтистой лапой достать воительницу. Она виртуозно крутила в руке меч и пыталась сдержать натиск зверя. Напарник же её лежал без сознания около стены.

Если не потороплюсь ей помочь, то эта махина может её съест. Я соскочила с Леона, призвала силу и шандарахнула по пасти твари сферой тьмы. В последнее время у меня это заклинание хорошо получается, надо отдать должное демону, сфера была чуть больше баскетбольного мяча в диаметре и, натолкнувшись на живую плоть, испарила зверюге полголовы. Живоглот сразу повалился на землю и застыл безжизненной тушей.

Воительница облегченно вздохнула и без сил привалилась к стене. Я подошла к её приятелю, у него был болевой шок, тварюшка умудрилась оттяпать парню полруки и если ему сейчас не помочь, он может умереть от потери крови.

– Почему ты нам помогла?– воительница говорила уставшим, но в то же время уверенным голосом.

Я наложила на рану парня простое останавливающее кровь заклинание. (На большее, к сожалению, я не способа, все-таки я еще слишком мало знаю о темной лечебной магии.) Повернувшись, я внимательно посмотрела на воительницу.

Она была сильно измождена. Можно сказать, что двигалась и соображала она на последнем издыхание.

– Если я могу помочь, то почему нет?!

– Ты разве не знаешь? Чем раньше ты пройдешь испытание, тем выше будут твои шансы поступить.

– Что за глупости? Те, кто попадают на второй круг, практически все проходят. Конечно, я не думала, что здесь может дойти до такого, но с этим я разберусь позже.– Она недоверчиво на меня посмотрела.– А теперь, может, поможешь мне поднять и уложить твоего напарника на моего друга.– Она покосилась в страхе на Леона.

– Ты хочешь, чтобы ЭТО его везло. Оно же нас вместе с ним может сожрать.

– Чем дольше ты думаешь, тем меньше шансов у твоего друга выжить,– с напором произношу.

Воительница еще минуту колебалась, но потом все-таки сдалась.

Леон скептически фыркнул, типа мертвый груз еще тащить, но я на провокации не поддалась. И он нехотя, но все-таки согласился вести парня.

Мы шли довольно долго, и, причем, молча. Но потом все-таки воительница не выдержала.

– Кто ты такая? Я еще не видела никого, кто бы так лихо пулялся этими черными шариками.

– Сферами тьмы,– я спокойным голосом её поправила.

– Да, сферами тьмы.– Она согласно кивнула.– Да еще эта зверюшка тебя слушается.

Мы шли по лабиринту, вслушиваясь и проверяя близлежавшее пространство.

– Леон мне помогает.

–Ха?!– Она скептично фыркнула.– Одна из таких тварей час назад загрызла какого-то парня.

– Ты сама это видела?

Интересные дела творятся, и, если еще взять в расчет, что ни одного трупа, ни одних человеческих останков я по дороге не встретила, то…

Девушка тем временем продолжала.

– Мы с Дугласом как раз вышли из-за поворота и наткнулись на нее, хорошо хоть не заметила, уж больно была поглощена добычей. Но потом мы нарвались на того монстра.

– Да, нарваться на живоглота – та еще удача.

Меня от этих мыслей аж всю передернуло.

– Ты много знаешь об этом месте.

– Да нет, просто кое-что о его обитателях и, причем, не обо всех, хотя классификацию магических существ я прочла всю.

– Скажи все-таки, зачем такому сильному магу, как ты, нужна такая обуза?

– Если бы я прошла мимо, тебе бы стало легче?!– я разозлилась.

Вот помогаешь без зазрения совести, а тебя еще этим попрекают.

– Прости меня, я не хотела тебя обидеть, просто такое поведение необычно.

Леон настороженно повел ушами, я остановилась, подавая знак воительнице.

Впереди что-то было и определенно опасное, мое шестое чувство вовсю вопило, чтобы я туда не ходила, но возвращаться и искать другую дорогу нет времени и желания.

– Останешься здесь с ними, а я пойду вперед.

Леон на меня неодобрительно посмотрел. Я же кивнула воительнице и пошла вперед. Через метров тридцать туман стал густой и тягучий, передвигаться было тяжело, видимость практически нулевая и, если бы не мои инстинкты и быстрая реакция, то попала бы я сейчас в мир иной.

На меня напал вампир и не простой вампир, а высший. Сильный, злой и очень умный. Такой подарок судьбы с Дарианом не сравнить. Он по сравнению с этой совершенной машиной для убийств, еще пешком под стол ходит.

– Ты увернулась. Очень хорошо, а то мне уже порядком надоели слабые противники,– он говорил мягким и обволакивающим голосом.

Такой красивый и опасный, очень интересно как он попал в эту ловушку.

– Знаешь, мне тоже начали надоедать слабые противники, может, поиграем.

Я кровожадно улыбнулась.

– И откуда у такой милой девушки такие плохие мысли в голове.

Он стоял напротив меня и ждал удобного момента, чтобы напасть.

– Просто сейчас мне очень хочется выбраться отсюда и хорошенько навалять тому умнику, который все это устроил.

Вампир захохотал.

– Девочка, чтобы, как ты говоришь, "навалять" тому, кто все это придумал, его надо сначала воскресить.

– Ничего, для такой злой меня виноватые всегда найдутся.

– Очень самонадеянно.

В ту же секунду он напал. Его движения были быстрыми и отточенными, но я двигалась не медленнее. В какой-то момент мне стало казаться, что мы не деремся, а танцуем, настолько плавно и совершенно у нас получался этот своеобразный танец смерти.

– Прости.

Я проговорила эти слова одними губами, но сделала так, чтобы он меня понял, а в следующий миг накинула на него парализующую сеть. Вампир замер неподвижно, и неверующе на меня посмотрел.

– У меня нет времени сейчас с тобой биться, вампир.– Я посмотрела на него холодными глазами.

Не теряя больше ни минуты, я пошла за ребятами. Промедление в этом месте смерти подобно или же лишению рассудка.

Мы вышли к середине лабиринта где-то часа через два после инцидента с вампиром. Сеть, кстати, уже должна была распасться, надеюсь, он не станет глупить, преследуя нас, а то у меня после еще одного живоглота, двух зомби и одного упыря, нервы ни к черту.

– Мы добрались.– Воительница, не веря, потерла глаза и с надеждой посмотрела на магическую арку.

– Что стоишь, Лейла? Бери своего друга и отправляйся.

– А ты?

– Я попрощаюсь с Леоном и войду следом.

Воительница кивнула и, не тратя лишних слов, аккуратно стащила Дугласа со спины зверя и, придерживая парня, направилась к арке. Перед самым входом она посмотрела на меня и сказала:

– Спасибо. Я никогда этого не забуду и позабочусь, чтобы он не забыл.

Я хмыкнула и кивнула. В следующий миг Лейла исчезла.

– Ну что, мой друг, нам пора прощаться.

Зверь грустно на меня посмотрел, потерся о мое плечо мордой, а после начал медленно уходить, периодически разворачиваясь и смотря на меня, после же и он исчез. Я осталась одна в этом злосчастном месте.

– Ну что, ты уже спасла своих друзей?– Я развернулась на голос и встретилась глазами с вампиром.

– Спасла?– Я хмыкнула.– Ты лучше меня знаешь, что здесь никто не умирает. По большей части это все хорошо созданные иллюзии для проверки пригодности, хотя попадаются и настоящие обитатели этого места. Но от них, в крайнем случае, спасают преподаватели.

– Ты много знаешь для обычного студента.

Я устало привалилась к стене.

Центр лабиринта представлял собой каменный круг, в котором было две небольшие дырки-входа, а посередине находилась пресловутая арка-входа с прозрачно-голубым свечением внутри.

Мужчина стоял около противоположной стены, где мне было его хорошо видно.

– Почему ты здесь?– спросила я у него.

– А ты хочешь это знать? – вампир хищно мне улыбнулся.

– Хочу.

Я устало на него посмотрела.

– Я убил того, кто все это создал.

– Зачем?

– Потому что он уничтожил практически весь мой род,– с бесконечной печалью во взоре произнес вампир.

– И это твое наказание – вечно жить в этом мире кошмаров?

– Да. Но последние лет сто я уже и не слежу, ни за временем, ни за происходящим.

– Ты хочешь сражаться?

– Почему бы и нет? В этом мире ничего другого и не остается.

– А в том?

– В том?!– вампир задумался.– Я много об этом думал раньше, но в какой-то момент просто перестал. Мне никогда не выбраться отсюда. Это – моя извечная тюрьма, в которой я когда-нибудь умру.

– А если я помогу тебе отсюда выбраться?

– Поможешь?!– он хмыкнул.– Мне отсюда выбраться уже никто не поможет.

– Я помогу тебе, если ты пообещаешь мне одну вещь.

Вампир заинтересованно на меня посмотрел.

– Какую?

– Я хочу, чтобы ты, когда придет время, позаботился об одном моем друге.

Вампир удивленно приподнял бровь.

– Друге?! Ты хочешь, чтобы я сделал его вампиром?

Я отрицательно покачала головой.

– Мой друг уже вампир.

Мой собеседник закашлялся.

– Да, похоже, я здесь слишком долго ошиваюсь, если у людей и вампиров уже может быть дружба,– он рассмеялся.– И как ты хочешь, чтобы я ему помог?

– Придет время и наши с ним дороги разойдутся, я просто не хочу, чтобы он остался один.

– Странное пожелание. А ты не думала, что он будет против моей компании?

– Думала, но мне кажется, он и сам поймет, что это для него правильнее всего.

– Ты хочешь, чтобы я его учил, не так ли?

– Все верно, но не только.

– А что еще?

– Я хочу, чтобы ты принял его в свой род.

Вампир посерьезнел.

– Мой род уничтожен, мне некуда его принимать.

– Но разве ты не думал о его возрождении?

– У вас людей все всегда просто,– он тяжело вздохнул.– Мой род считался некогда одним из древнейших, у нас рождались и взрослели дети. А ты хочешь, чтобы я наштамповал вампиров из людей и был счастлив?!

– Кто тебе такое сказал?! Твой род, Герцог Севишь, был уничтожен не весь, а за те столетия, что прошли, он уже смог оправиться.

– Мой род?! Ты знала?

– Нет, просто я вспомнила, кто из магов прошлого грешил излишней "добродетельностью".

– Ты определенно не так проста, как кажешься.

– Ой ли?– я игриво посмотрела на вампира.

Он на секунду смутился, но потом снова принял непреступный вид.

– И что мой род?– мужчина смотрел в никуда.

– Твой род уже давно начал возрождаться. Где-то на границе северных земель, ходят слухи, что существует город, построенный им. В этом городе живут не только вампиры, но и те, кто был отвергнут и гоним. Он развивается и процветает, так что я не думаю, что тебе стоит переживать.

– А кто сейчас глава, ты не знаешь?

– Знаю,– я кивнула.– Герцог Дайрон.

– Мой брат?

– Да. Говорят, со времени твоего исчезновения, он сильно изменился.

– Пожалуй, я бы хотел на все это посмотреть, но как ты собираетесь меня отсюда вытаскивать?

Я хитро улыбнулась.

– Если ты пообещаешь позаботиться о моем друге, то я пообещаю, что вытащу тебя отсюда.

Мужчина улыбнулся.

– А что я теряю? Я согласен. Но можно всё-таки узнать, как ты это собираешься сделать?– Вампир ожидающе на меня посмотрел чуть прикрытыми глазами.

– У меня есть несколько вариантов и оба, скажем так, чрезвычайно трудновыполнимые. Но!!!– я чарующе улыбнулась и подняла вверх указательный палец левой руки.– Если я что-то обещаю, то сделаю все возможное и невозможное для выполнения обещанного.

– И ты готова на это пойти ради меня?– он недоверчиво поднял бровь.

– Ты лучше думай о том, что будет, когда я тебя вытащу. А об остальном я как-нибудь сама позабочусь.

Герцог только усмехнулся.

Я оторвалась от стены и направилась к арке перехода. Не дойдя до неё считанные сантиметры, я обернулась.

– Я обещала и можешь быть уверен, вампир, я обещание сдержу.

Я посмотрела в его насмешливые глаза и, не теряя больше времени, прошла сквозь переход.

Странные и случайные встречи иной раз заставляют меня задуматься о предопределении. Мы живем и, чтобы мы не делали, от судьбы не убежать, и я сейчас абсолютно уверена, что наша встреча с Герцогом Севишем была предопределена с самого начала.

Когда я задумываюсь о жизни, о людях и нелюдях, окружающих меня, то на сердце сразу накатывает печаль. Мой путь, Путь Тьмы, будет долгим и тернистым, и что я принесу окружающим вместе с пониманием, прощением и дружбой неизвестно.

Я разгадываю загадки, иногда разыгрываю сложные комбинации, но мое человеческое сердце я еще не потеряла. Доверять людям и верить им, было всегда для меня на первом месте, хотя многие мои знакомые говорили: "нельзя быть настолько наивной". Но я верю и ценю каждого, кто пытается стать лучше, даже пускай его прошлое – темное и беспросветное, но если он смотрит в будущее и старается изменить не только себя к лучшему, но и мир, почему бы и не дать ему шанс.

Поэтому я и хочу помочь ему. Провести в мире иллюзий больше пятисот лет и не потерять душу в агонии и бессмысленности многого стоит.

Я вышла из перехода в довольно просторную комнату без окон с неотшлифованными каменными стенами, длинным столом посередине и пятью очень заинтересованными магами.

В этой пятерке я углядела и Лесли.

– Здравствуйте, господа.

Приветствие – это уже полпути к налаживанию контакта.

Маги переглянулись, один из них стал быстро рыться в каких-то бумагах. Я посмотрела на часы.

Так, почти пять. Времени осталось немного и терять его, я не считаю допустимым.

Маги перешептывались и не спешили, вступали со мной в разговор.

"Они что думают, что я на прогулку выходила, цветочки понюхать, да воздухом подышать"?!!!

Я, не теряя времени даром, направилась прямиком к столу. Маги недоуменно на меня посмотрели.

– Вам стоило остаться на своем месте, мадмуазель.– Один из них, на вид эдак лет тридцати, весьма симпатичный мужчина с коротко постриженными темными волосами и карими, практически черными глазами, недовольно сжал губы.

– Простите великодушно, господа, что не присутствовала на отборе, хотя, признаюсь, участвовать оказалась весьма занятно.

Маги недоуменно повели бровями, разумеется, все кроме Лесли, он не спускал с меня задумчиво-обвиняющего взгляда.