Текст книги "Вставая на крыло (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Ладно, все это лирика, – прозвучало вдруг. Из-за драконов выехал крупный черный конь, в седле которого сидел мужчина лет сорока. По одежде и выражению лица можно было сказать, что он командир какого-то крупного военного соединения или король немаленького государства. Манеры и взгляд правящих особ и командиров не подделаешь. Они вырабатываются временем и опытом. – Здравствуй, Кристиан! – поклонился он сидящим на балконе. Несмотря на то, что говорил всадник негромко, слышно его было даже в отдаленных углах площади. – Наверное, мы невежливы, без приглашения, – пожал плечами. – Но у нас, видишь ли, повод есть. Ты не спустишься? А то голову задирать неудобно.

Как зачарованный, епископ медленно пошел к ступенькам. Стоящие внизу расступились, давая дорогу, и церковник вышел на площадь. Гость спешился и с холодным достоинством поклонился.

– Дин-Гарт…– обрел дар речи Кристиан. – Но… как?? Почему ты человек? Откуда?? Книга же…

– Эта, что ли? – с выражением лица, которое кто-нибудь доверчивый мог бы назвать наивным, мужчина достал из седельной сумки тяжелый том. Глаза епископа расширились почти до драконьих размеров. Он бросил невольный взгляд на балкон, где осталась его сумка. – Да не нервничай ты, Кристиан, – рассмеялся Дин-Гарт. – Расслабились вы, люди. Забыли правило «изучай врага, и победишь». Вот двести лет назад не чета вам маги были. Поэтому и победили в войне, и нас в драконоформе заперли. А вы даже не учли простую вещь, что драконы общаются мысленно. Неужели ты думал, что мы у девочки не возьмем из памяти такую нужную нам вещь?

– Я… вы…– епископ пытался что-то сказать, но его собеседник не дослушал:

– Девочку отдай. Я понимаю, вам зелья нужны и вообще драконы – полезная штука. Но не надо ее на части разделывать. Это неприлично, – хмыкнул Дин-Гарт, словно прислушиваясь к чему-то. Епископ оглянулся на клетку с пленницей и вздрогнул: какой-то мальчишка, пользуясь всеобщим оцепенением, отпер клетку и вывел оттуда связанную девчонку, таща ее к драконам. Оглушенная страхом и слезами, та не сопротивлялась. Дин-Гарт протянул руку и развязал руки и рот девочки, ласково обняв ее.

– Да знаю я, что это не Марта, – хмыкнул он, заметив отблеск надежды на лице епископа. – Эту мы тоже заберем. А Марта сейчас придет, ее на соседней улице перехватили.

С лица епископа можно было писать картину «Крушение всей жизни. Часть первая». Побледневший, он тяжело дышал и шевелил пальцами, словно пытаясь колдовать.

– А магия у вас пропала ненадолго, – простодушно сообщил молодой парень, откуда-то появившийся рядом с Верховным драконом и отобравший у него еле живую от смены впечатлений девчонку. – Ваши предки слишком много вложили в заклинание, которым нас заперли в драконоформе. Так что можешь не дергаться. Через недельку-другую колдовать сможешь… Если жив останешься.

Площадь, замершая от смены декораций и совершенно неожиданного поворота сюжета, колыхнулась изумлением. Какие маги? Откуда драконы? Что вообще происходит? – явственно читалось на лицах горожан и знати. Никто не шевелился, оторопев от происходящего. Драконы четко, как статуи на параде, выстроились кружочком вокруг помоста, блаженно жмурясь от касающегося их пламени. Гвардейцы короля растерянно смотрели на незваных гостей и переговоры в центре площади, не понимая, как действовать.

И тут на сцене появилось новое действующее лицо, допрежь наблюдавшее за действом с другого балкона. Ну, кто сказал, что короли – сухари, лишенные человеческих чувств, например, любопытства? Король Кастиэль в свои сорок лет не чужд был хорошей шутке и красивой кампании, не чурался очаровательных дам (благо вдовел вот уже года три как) и интересных собеседников. И да, была у него тайная страсть, вроде как королю не подобающая: интересовался он магией и драконами. Тайком от своего духовника и вообще от всех. Верные люди приносили ему книги, свитки, и счастливый монарх запирался в кабинете, предаваясь преступной страсти. А тут вместо скучного сожжения (которое он все больше намеревался отменить – вроде как амнистия) такое зрелище: драконы! Живые! Много! И магия. Тоже много, но в странной обертке, подозрительно напоминающей церковную парчу. Терпение монарха, обожающего магию и не выносившего сухих и жестких ограничений, устанавливаемых верой (Кастиэль вообще был нетипичным монархом, предпочитая жить как удобно, а не как положено – жаль только, не всегда можно было отмахнуться от приличий и традиций), лопнуло, брызнув во все стороны искрящимся любопытством. Он и не выдержал, спустившись с балкона и подойдя к главным героям недописанной пьесы.

– Господа переговорщики, я вам случайно не помешаю? – ехидно поинтересовался король. – А то приехал на казнь посмотреть… ну и отменить ее к демонам… А тут такой сюрприз. Здравствуйте, господин Дин-Гарт, – изысканным поклоном приветствовал мужчину монарх. – Я правильно понимаю, мы некоторым образом коллеги? Я тут вот… король здешний. Да и Вы, что-то подсказывает, драконий глава. Да, так я чего пришел? Может, во дворец? Чайку попьем, поговорим, – быстрый жесткий взгляд на епископа. – А то я драконов первый раз вижу.

Дин-Гарт с веселым интересом глядел на невозмутимо улыбающегося монарха людей. Не уступающий ему ростом, сорокалетний монарх был в великолепной форме: сказывались постоянные тренировки с воинами и верховая езда. В прошлом командир легиона, Кастиэль до сих пор щеголял военной выправкой и прямой осанкой. Густые каштановые волосы чуть ниже плеч прикрывала упрощенная версия короны: тонкий золотой ободок с зубцами, украшенными драгоценностями. На породистом, красивом лице талантливо сыгранная наивная улыбка, немного странно сочетающаяся с жестким прямым взглядом и резкими чертами лица. Кристиан растерянно опустил глаза, столкнувшись глазами с монархом.

– Да не вопрос, Ваше величество, – хмыкнул дракон. – Приглашение принимаю. Сейчас только отправлю Марту с ее менестрелем домой в Шеррретхоррр и пойдем.

– Это которую сжечь собирались? – широко улыбнулся король. – Ее тоже приглашаю. Заодно и расскажете, что произошло, за что жечь хотели… Ну и вообще, что произошло и при чем тут Церковь.

Гвардейцы слаженно, словно подчиняясь неслышной команде, окружили беседующих короля, дракона и епископа, выглядевшего потерянным и ошеломленным. Дин-Гарт что-то коротко сказал драконам, и они поднялись в небо и улетели за пределы городских стен, красивым разноцветным кольцом окружив город. Заплаканную девочку, избежавшую костра, увел обнимавший ее парень. На площадь, непривычно пустую после массивных ящеров, вышел небольшой отряд воинов в незнакомой форме и с нашивками на груди, подозрительно напоминавшими герб на щите, оставленным Дин-Гартом на лошади. В окружении воинов шла светловолосая девушка в синем платье. Рядом с ней, крепко держа за руку, шагал молодой парень.

– Приветствую Вас, юная леди, – изысканно поклонился король, когда они приблизились. – Позвольте пригласить на легкий обед в королевском дворце?

Марта растерянно хлопала глазами, не понимая, что происходит. Полчаса назад карету, в которой ее везли в восточную церковь, остановили драконьи воины и нагло лишили магов ценного сырья. Потом над городом показались драконы. А пять минут тому ее попросили срочно подойти на Центральную площадь. Тейрен, не желая оставлять любимую даже на секунду, отправился с ней. На площади стояли трое мужчин, среди которых был ее вчерашний знакомец епископ (при виде девушки он зло скривился) и двое незнакомцев явно аристократического происхождения.

– Привет, малышка, – тепло улыбнулся второй. – Мы не познакомились с тобой толком. Я Дин-Гарт, Верховный князь Шеррретхоррра. А это король Кастиэль, правитель Артанского королевства. Ну, Кристиана ты уже знаешь, – широкая ухмылка. Нас тут приглашают пообедать и пообщаться.

Марта на секунду прикрыла глаза и вздохнула. Даже ей, предупрежденной о смене декораций, пьеса казалась чересчур динамичной и быстро меняющей сюжет. Что уж говорить о простых зрителях, если актеры потрясены не меньше?

– Здравствуйте, Дин-Гарт. Рада познакомиться, Ваше Величество. Добрый день, епископ. Я… счастлива принять Ваше приглашение, король Кастиэль.

– Вот и славно, – широко улыбнулся король, целуя протянутую тонкую руку. – Капитан Менгер! – позвал он командира гвардейцев. – Потрудитесь организовать арест всех церковнослужителей. По всем городам. Я потом разберусь, кто из них кто и при чем тут магия. Епископ идет со мной и Верховным драконом. Поговорить, – нехорошая усмешка могла бы напугать Кристиана, кабы не был он Верховным магом Ковена и не сталкивался бы за свою жизнь с такими опасными вещами, на фоне коих королевская угроза не так уж и впечатляла.

Епископ умел проигрывать, и сейчас понимал, что без магии он беспомощен. Да и как бы он ее применял в государстве, где магии официально нет? Проигрыш, по всем очкам проигрыш. А драконы выиграли этот бой вчистую. Как же маги не учли-то мыслесвязь, сами же ею пользуются, а про то, что она не только им доступна, забыли. Да Хирм с ними, с крылатыми. Полтора века могут остудить и более жесткую месть, чем то, что рассорило драконов и магов. Подумаешь, жену у предшественника Леана увели. Велика беда! Кристиан задумался, чем грозит арест церковников. Просто ли рассортируют «маги отдельно, монахи отдельно»? Отправят на костер или на рудники магов, перекрыв им какой-нибудь дрянью типа ирифрина – металла, напрочь блокирующего магию? Или – безумное предположение – ограничение Церкви и свобода магии? Да пусть бы дружил себе с драконами. Не так уж и опасны крылатые, если рассудить. Впрочем, чего гадать – вон уже королевский дворец, пешком дошли. Сейчас и накормят, и пообщаются…

В королевском дворце отлично налажена система прислуги. По крайней мере, полверсты до дворца – не так уж и долго, даже если идти пешком. Тем не менее, когда четверо мужчин и девушка вошли в малую залу, там уже ждал накрытый для легкого обеда стол. Закуски, разложенные на тарелках, соблазнили бы ароматом самого яростного фанатика. Изысканные вина соревновались возрастом и букетом.

Кастиэль кивнул, приглашая садиться.

– Что ж, господа, рад знакомству, – слегка улыбнулся он. – Полагаю, нам есть о чем поговорить. Я, собственно, давно подозревал, что в Церкви что-то не так. Но не мог понять, почему мои шпионы проваливаются один за другим. Теперь понимаю. Господин епископ… Или, наверное, господин маг?

– Верховный маг Ковена, – официальным тоном перебил его Кристиан, сбрасывая мантию священника и оставаясь в цивильном черном наряде. – Имя настоящее. Ваше величество, не нужно тут красивых многоходовок и так далее. Я умею признавать проигрыш. Да, мы скрывались в монастырях, решив, что если не можешь победить врага, то безопаснее будет замаскироваться. Что делать – Церковь была сильнее эти полтора века. Если честно – ничего, что я не по этикету? – обвел он глазами присутствующих. – Так вот. По сути, раскрытие магов ничего не дает. Прежде всего, короне вреда мы не приносили – маги Ковена всегда были лояльны к власти. Что касается драконов… – короткая усмешка. – Я цинично напомню, что война началась из-за супруги Дин-Гарта, дай ей боги и дальше здравствовать. Кроме этой причины и обиды моих предшественников на то, что драконы в чем-то превзошли Ковен – иных поводов к войне нет. Я говорю это не потому, что мы лишены магии сейчас. Но если Дин-Гарт готов пойти навстречу от лица драконов, то я, как представитель магического сообщества, предлагаю заключить мир прямо сейчас. И заодно присягнуть на верность короне. Мне, признаться, изрядно надоело прятаться. Тем более что Церковь Изначального – на редкость тупая организация. От богословских трактатов сводило скулы, знаете ли.

– Да уж, невеселое чтиво, – хмыкнул Дин-Гарт. – Я согласен, Кристиан. Ипостась мы вернули… как нам ни пытались помешать. Хотелось бы прояснить вопрос с территориями Шеррретхоррра в предгорьях Аррантского хребта… Как-то не отказались бы вернуть свои земли и своих подданных, Ваше величество, – короткий учтивый поклон королю. – Ну, а что касается возврата сотрудничества… Почему нет? Всегда полезнее дружить, чем воевать. У нас много дел сейчас – нужно восстанавливать все то, что за полтора века пришло в упадок.

– Все это чудесно, – усмехнулся король, протягивая блюдо с нарезанным сыром Марте, ошалевшей от высокоранговых переговоров в ее присутствии. – Не пугайтесь, юная леди. Красивые слова нужны толпе. Умные люди разговаривают коротко и по делу. Господин Эстарх, – рядом тут же нарисовался придворный с папкой. – Подготовьте следующие указы… «Об отмене Церкви Изначального как официальной государственной религии». Пусть молятся в храмах поскромнее. Преследовать не будем. Далее. Подготовить мирный договор между Ковеном магов и Шеррретхоррром. Исходные данные получите у присутствующих. Подготовить также документ о возврате Шеррретхоррру земель, границы которых указаны на картах от месяца ледяных ветров двухсотлетней давности. Там еще помнят драконов, насколько мне докладывали. И даже общаются. Что еще… ах да. Указ об отмене запрета на магию и договор о пределах ее использования и контроля. Господин Кристиан поможет Вам в формулировках, а я подправлю итоговый вариант. Пока достаточно. Думаю, это не последняя наша встреча в подобном составе.

– Уверен, – кивнул Кристиан. – Я хочу извиниться перед Мартой за вчерашнее. И не потому, что на меня было совершено магическое воздействие, помешавшее завершить начатое. Я бы в аналогичной ситуации повел себя точно так же. Мало кто отказался бы от возможности уложить в постель красивую девочку, которую вскоре все равно убьют, – спокойно признался он, не замечая, как напрягся не участвующий в разговоре Тейрен. – Но… учитывая, что ты жива, я рад, что ничего не вышло. Твоему парню вряд ли понравилось бы то, что я с тобой хотел сделать. Прости меня, девочка.

– Я понимаю Вас, господин маг, – тихо ответила Марта. – Мужская логика, особенно в условиях безнаказанности, творит чудеса. Извините моих собратьев за волшебство. Просто иначе спасти меня от Вашей постели они не могли. Не превращаться же в самом-то деле. Тогда бы точно убили. Я прощаю Вас. Но… Было бы чудесно, если бы Вы запомнили на будущее, что брать женщин силой и угрозами – недостойно мужчины. Более Вас не сдерживают церковные догмы… Так верните же себе принципы настоящего рыцаря, коим, я уверена, Вы являетесь.

– Запомню, – усмехнулся Кристиан. – А в качестве подарка на свадьбу сделаю тебе какой-нибудь полезный амулет. Не помешает. Тебе еще летать учиться.

Дальнейший разговор вполне мог бы назваться дружеской беседой. Лишенный официальности и настороженности, он изобиловал шутками и комплиментами единственной даме в компании. Вполне закономерным итогом стало приглашение короля и бывшего епископа на свадьбу Марты и Тейрена.

Ник Даллен удивленно рассматривал непривычные реалии Шеррретхоррра. Ему, выросшему в деревне, пусть даже с визитами в замок, непривычны были высокие здания, огромная площадь в центре долины… Да что уж там, он пребывал в шоке с самого начала пути. Никогда не отрывавшийся от земли парень пролетел через всю страну на драконах (!)… Где уж тут удивляться архитектуре. Под свои масштабы делали крылатые. Там, за перешейком, еще одна долина, ему рассказывал везший его дракон. В ней обычно находились те, кто пребывал в ипостаси ящера.

Сегодня должны привезти Марту. Ник безумно соскучился по ней. Волнуясь о том, как она перенесет путешествие к своим новым собратьям, он переживал и молился, чтобы девушка избежала ловушек и костра. Она не избежала… в какой-то мере. План драконов по спасению юной представительницы их народа удался. И – да вон же они, улыбнулся парень, завидев в небе похожих на крупных птиц ящеров. Заторопился к центральной площади, чтобы поскорее увидеть Марту.

Часть отряда приземлилась на брусчатку, осторожно сгружая седоков. Остальные, сделав круг приветствия, улетели за перешеек.

– Марта! – радостно вскрикнул Ник, подбегая к девушке. – Привет, моя хорошая! Как же я рад, что у тебя все получилось! Мы с Иргантом и Крайком волновались… А три дня назад прилетели твои драконы и увезли семью. Ну и меня – боялись народных возмущений. Я все-таки с тобой дружу, могло и мне прилететь. Ну как ты? Такая же красивая, – восхищенно тараторил Ник, обнимая за плечи подругу. Внезапно та улыбнулась кому-то за спиной и освободилась из рук.

– Ник… Позволь познакомить тебя с Тейреном, – смущенно сказала она, подводя его к высокому темноволосому парню, с веселым любопытством наблюдавшему за их объятиями. – Это…

– Это пока неизвестно кто, – раскланялся менестрель. – Так как официального предложения я пока не сделал, ибо не познакомлен еще с родителями. Но сделаю сегодня же вечером, на празднике в честь спасения Марты и возвращения двуипостасности драконов. Тейрен Оннер, менестрель, к Вашим услугам.

Ник оторопело молчал, пытаясь переварить услышанное. Предложение? В глазах Марты светились любовь и обожание, предназначенные этому кареглазому. Даллен почувствовал сильный укол в сердце, но сумел сдержаться. Он любил Марту и желал ей счастья. И… если она счастлива с этим Тейреном… значит, так лучше. Для нее.

– Поздравляю, моя хорошая, – попытался улыбнуться он. Кажется, получилось. – Пригласи на свадьбу… Пока уж я тут. Я рад, что ты нашла свою любовь. Береги ее, Тейрен, – шутливо потребовал он. – А то не посмотрю, что не дракон я – поколочу.

– Ник… ты не сердишься на меня? – робко подошла Марта. – Я… я правда его люблю.

– За что сердиться, милая? – изумился парень. – Ты счастлива, разве я могу не радоваться этому? Ну не повезло мне – не меня полюбила. Разве это главное? Тебя зовут, – кивнул он на отца Марты, окликнувшего дочь из дверей какого-то дома. – До вечера, родная.

Марта и Тейрен ушли, а Ник присел на лавочку у фонтана, грустно глядя на журчащую воду. Нет, он не лукавил, говоря, что рад за подругу и желает ей счастья. Но одно дело знать это головой… а другое – смириться сердцем. От сердечной боли еще не придумали мгновенного лекарства. Прелесть прогулки мгновенно пропала, и парень сидел, бездумно водя прутиком по дну фонтана.

– Привет! – звонкий голос заставил его вздрогнуть. – Почему ты тут сидишь? Все готовятся к празднику. Как тебе мое платье?

Юная девочка лет 17-ти покрутилась перед Ником, демонстрируя премиленькое шелковое платье цвета ранней зари, мягкими волнами спадавшее вниз. Широкая лента, элегантным бантом завязанная на спине, поддерживала аккуратную грудь. Девочка была очаровательная и такая милая в своей полудетской кокетливости…

– Очень красивое, – честно сказал Ник. – А ты кто? Я Ник Даллен.

– Знаю, – кивнула девочка. – Ты друг нашей Марты. А я… – хихикнула – кажется, ее тетя. Или бабушка. Не знаю, в общем. Но я сестра Дерека и дочь Шассы и Венгера. Греттен-Хашша, к Вашим услугам, – церемонно поклонилась она, на миг став серьезной. Но тут же снова задорно улыбнулась. – Можно просто Грета. Так почему ты грустишь? Я видела тебя с Мартой и ее женихом… Из-за него?

– Твоя проницательность делает тебе честь, – поклонился Ник. – Драконицы все такие мудрые? Если так, я немедленно выберу себе невесту среди здешних девушек. Мне здесь нравится, я бы не против остаться. Да и жениться пора, а любимая девушка влюбилась.

– Я не подойду? – непосредственно поинтересовалась Грета. – Мне тоже пора замуж, а я не хочу никого из наших драконов. Они мне не нравятся.

Ник расхохотался, чувствуя, как тупая игла, засевшая в сердце, исчезла. Стало легко и свободно.

– А я, значит, нравлюсь? – сквозь смех спросил он.

– Да, – невозмутимо призналась Грета, склонив голову. – Ты красивый. И ты человек. А я всегда хотела выйти замуж за человека. Как мама.

– Почему? – спросил Ник, потянув девочку за руку и усадив рядом с собой на скамью. – Чем люди лучше драконов?

– Всем, – безапелляционно заявило прелестное создание. – Я не знаю, как объяснить. Но я хочу замуж за человека!

– И ты вот так готова выйти за меня? Зная меня пять минут? – удивился Даллен, не выпуская из своих рук маленькой ладошки.

– А почему нет? – в облике юной кокетки вдруг проглянула вполне взрослая девушка. – Мама влюбилась в папу в тот момент, когда он закутал ее в плащ – после превращения мы же раздеты. А уже потом забрала его сюда. Ты хороший – иначе Марта не дружила бы с тобой. И Арм-Инг сказал, что ты славный парень. А… ну… ты мне нравишься, – серьезно сказала она, глядя в глаза парня. И тот, почувствовав искренность признания, приобнял девушку за плечи, не отводя взгляда.

– Ты мне тоже, маленькая. А знаешь… давай и правда поженимся, – весело предложил он. – Только надо узнать, где тут можно купить кольцо – и пойдем к твоим родителям.

– Зачем покупать? – пожала плечами Грета. – У нас их в каждом доме полно. Выбирай любое. Драконы не торгуют украшениями – нам это не надо. Попроси у любого – и тебе отдадут какое выберешь. Хочешь, к Ассту сходим? Или к Дереку?

В этот момент Ник окончательно понял, что безответная любовь к Марте Скалинген оставила его сердце, уступив место – нет, пока еще не любви, но огромной нежности и тепла к доверчивой юной драконе. Когда через полчаса они входили в зал, где готовился праздник, на безымянном пальце левой руки младшей дочери Шассы и Венгера красовалось очаровательное кольцо с россыпью мелких изумрудов. А за руку она держала совершенно счастливого жениха. Родители юной невесты приняли выбор дочери. Ник им понравился – а в том, что взбалмошная и немного избалованная Грета влюбилась, они не сомневались. Марта, узнав о помолвке, искренне обрадовалась и предложила сыграть две свадьбы разом – ее с Тейреном и Греты с Ником. На том и порешили.

Через две недели, Шеррретхоррр

– Марта, не бойся! – уговаривал Дерек стоящую на краю стартовой площадки дракону. Уже две недели юная Скалинген училась покорять небо. Снятое проклятие перевернуло привычную жизнь Шеррретхоррра. Возврат королем территорий, исторически принадлежащих драконам, заставил серьезно взяться за обустройство территории. Благодаря магии процесс восстановления и усовершенствования шел легко и непринужденно. Фантазии у драконов было выше неба, сил и магии тоже. А в рабочей силе недостатка не было. Как сами жители охотно перестраивали свои дома и районы, так и драконы не гнушались перекинуться лишний раз и помахать лопатой или потаскать тяжести.

А пока шла перестройка накануне свадеб двух юных дракон, Марту учили летать, готовили к инициации по всем правилам. Вместе с ней формальную инициацию проходить готовились и те дракошки, которые родились за эти полтора века, а также Грета и ее братья. Но если они умели летать и магичить драконами, то драконий опыт Марты составлял только перекидывание и умение дышать огнем. И то она за голову хваталась, разучивая то веерное пламя, то кинжальное, то точечное – оказалось, это целый раздел магии. Тейрен внимательно наблюдал за тренировками любимой, когда не был занят на восстановлении Шеррретхоррра в предгорье. Так как родители Ника наотрез отказались лететь на свадьбу сына, пришлось отправить за ними двух драконов, чтобы они привезли семью парня по земле. А вместе с ними приехать собирались и Иргант с Крайком. Граф Аллен передал свои самые искренние поздравления Марте, присовокупив к ним несколько подарков.

Спасение Марты Скалинген наделало много шума в Артанском королевстве. Отмена монополии Церкви Изначального состоялась почти бескровно – сказалось то, что большая часть монахов оказалась магами и легко сменила статус. Половину монастырей вернули Ковену магов, которые тут же принялись перестраивать их под магические школы и цитадели. В каждом городе оставили по 1-2 храму Изначального, чтобы те его последователи, которые остались верны своему богу, могли молиться. При цитаделях организовали ритуалы распознавания дара. Дети, имеющие Зерно магии, при желании могли отправиться в школу и учиться профессионально. А кто не хотел – должны были пройти обязательные курсы по выявлению и обучению контролю дара. Впрочем, от удобного бытового волшебства не отказывался никто.

Кристиан погрузился в работу. С наслаждением выбросив из шкафов осточертевшие богословские трактаты и труды, он вытащил из тайников магические книги и расставил их на видных местах. Теперь упражняться в магии можно было открыто. Временами Верховный маг Ковена ловил себя на благодарности девчонке Скалинген. Ведь если бы она не нашла книгу Верта и не заварила всю эту кашу с превращением и поиском драконов, кто знает, сколько еще продлилось бы противостояние двух магических сил. А у бывшего епископа доставало здорового цинизма видеть, что дружба с драконами гораздо полезнее и продуктивнее вражды.

О Марте, впрочем, он вспоминал и не только в связи с ее ролью в истории. Золотоволосая запала в душу Кристиану. Ну, и не только. Красивая, чертовка. Теперь он бы мог попытаться поухаживать за дракошкой… А то и жениться – почему нет? Жаль, парень у нее есть. Точнее, жених – на свадьбу же пригласили. А кстати, когда? О, через неделю. А если поехать пораньше? Заодно хоть загадочный Шеррретхоррр посмотрит. А то воевали – и даже не знает, как выглядит страна драконов. Мыслесигнал Дин-Гарту – и приглашение получено.

– Ваше величество, к Вам Верховный маг Кристиан!

Голос дворецкого раздражал Кастиэля неимоверно. Какой-то скрипучий и едкий, он вызывал зубную боль и желание немедленно удалиться. Король сделал пометку заменить Эдварда сегодня же. Сколько можно!

– Просите. Добрый вечер, Кристиан! – кивнул монарх, приглашая сесть. Вышколенная дворцовая прислуга уже принесла кофе и сладости. Верховный маг с благодарностью принял чашку. – Как идет перестройка монастырей?

– Прекрасно, спасибо. Мы в основном внутреннее устройство меняем. Нужны лаборатории, испытательные полигоны и аудитории для будущих адептов. Архитектура нас устраивает. Тем более что часть монастырей как раз и есть бывшие магические цитадели, – усмехнулся маг. – Я, собственно, принес очередную кучу бумаг на подписи и проверки. Оставлю их у секретаря. А к Вам у меня предложение. Другому монарху не посмел бы – но Вы слывете весьма легким на подъем и на бюрократию не обращаете внимания. Через неделю свадьба Марты Скалинген, на которую мы оба приглашены. Я хочу поехать в Шеррретхоррр завтра утром и погостить там до свадьбы. Полагаю, у драконов есть что посмотреть и над чем поработать. Присоединитесь?

Король задумался. С одной стороны, не по-монаршьи вот так вот срываться, бросив дела. А с другой… когда это он обращал внимание на статусность поведения? На ближайшие десять дней запланирована только Коллегия Парламента – так на ней и без него обойдутся, министры толковые. А с текущими делами вполне управится советник Ариллон Дайрен.

– Согласен, – решительно отодвинув в сторону бумаги, ответил он. – Я тоже не откажусь посмотреть на владения драконов. А то с этой бюрократией заплесневею скоро. И кто меня в короли тащил? Мне бы легион и на поле сражения… А не вот это вот…

Он с отвращением покосился на осточертевшие бумаги. Для бывшего воина возня с писаниной была сущим мучением. А приходилось. Даже при том, что было на кого свалить часть дел, были такие, решать которые вынужден был сам король. Поэтому он с радостью воспользовался предложением Верховного мага поехать к драконам. Опять же любопытство удовлетворит. И может (была у короля тайная мечта) полетать возьмут.

Не такой плохой я прям уж, выходи за меня замуж

У королей обычно слово с делом не расходится. Поэтому утром следующего дня телепорт, организованный Верховным магом, перенес обоих высокопоставленных путешественников в низину у Аррантских гор. Их уже встречали. На площадке стояли Венгер и Дерек в человеческом обличье, а позади скромно притулились четыре очаровательных юных дракона – синий, алый и два черных.

– Приветствуем вас на земле драконов, – поклонился Дерек. – Рады видеть. Вы голодны? Может, организовать завтрак? Или сначала экскурсию?

– Экскурсию! – дружно выбрали гости. – Мы не голодны.

– Ну что ж, тогда позвольте вас покинуть, – улыбнулся Дерек. – Я должен сменить ипостась, потому что вы не попадете в долину без перелета. А Венгер будет экскурсоводом.

Как только он скрылся за поворотом, к королю подкатился один из мелких, умильно уставившись на него огромными глазами. Кастиэль, улыбаясь, погладил очаровательную морду синего дракончика и скормил ему случайно оказавшийся в кармане кусок сахара. Звереныш благодарственно рыкнул и склонился перед королем, явно намекая на то, что нужно оседлать его. Озорно улыбнувшись, Кастиэль устроился на спине ящера, ухватившись за его шею.

Из-за скалы, грузно ступая, вышел огромный синий дракон. Приблизившись, он сердито рыкнул на маленького нахала, что-то прорычав по-драконьи, и принял на спину Кристиана. Венгер уселся на черного дракончика и скомандовал полет.

Два взрослых мужчины, как дети, радовались полету. Крепко вцепившись в своих крылатых перевозчиков, они наперебой забрасывали Венгера вопросами. Через два часа подробного изучения Шеррретхоррра полетели в горы. Драконья резиденция еще не была отстроена должным образом, но к свадьбе ее должны были закончить.

На центральной площади «человеческой» долины короля и мага осторожно ссадили и предложили полюбоваться фонтаном, пока драконы-перевозчики сменят ипостась и оденутся.

Цветная вода, подсвеченная искрами, завораживала. Кастиэль впервые за много лет нашел время полюбоваться природой. Горный хребет Арранта поражал своей красотой. Впрочем, разве бывают некрасивые горы? Нахально вздымающиеся в облака – а то и надевающие их на острые шпили, спокойные и величественные, невозмутимо глядящие на проходящее время. Вот кому позавидовать можно. А тут… Законы, подданные, войны, политика, экономика, Церковь, маги. Драконы…

Драконы? Кастиэль мысленно ахнул: из-за угла вышла юная девушка, похожая на Марту. Ярко-синее платье удачно подчеркивало небесного цвета глаза и такие же золотые волосы. Король вскочил.

– Юная леди, – короткий поклон. – В Шеррретхоррре все дамы такие красивые?

– Ага, – озорно улыбнулась девушка. – Как полет, Ваше величество? Я Вас не утомила?

– Вы? – нахмурился король. – Полет…

И тут до него дошло.

– Тот синий дракончик – Вы??

– Я, – расхохоталась девушка. – Дерек ругался, что я Вас могла уронить. Мы с Мартой неделю как летать научились. И то неуверенно. Но мне так хотелось попробовать…

– Кастиэль, ты попал, – громко прошептал «на ухо» королю Кристиан. – Я как бывший церковник ответственно заявляю, что после такого интима ты обязан жениться на этой юной леди.