Текст книги "Быть живым (СИ)"

Автор книги: Юлия Бурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Не знаю, что на меня нашло. Я свалила это на состояние стресса. Но его пренебрежительное отталкивание стало последней каплей, я взорвалась.

– Какого черта, ты после возвращения ведешь себя как последний засранец? Врешь, хамишь, обращаешься со всеми как с последними идиотами, которым не то что ничего доверить нельзя, так еще и наплевать на них можно, они все равно ничего не поймут. – Все это я говорила спокойным ледяным тоном, не позволяя себе срываться до банального бабского визга. – Возомнил себя самым умным. Почему ты соврал, что ничего не помнешь из того, что было после смерти?

Такого маг от меня не ожидал, он на несколько секунд опешил и даже с тоской посмотрел на проход. Но смыться не посмел.

– У нас и так хватает проблем с вашим возвращением, не хотел загружать еще и своими. – Наконец разговорился Рик.

– Какую цену назначила дэйва? – Я вложила в голос всю суровость, на которую была способна. На мой взгляд, получилось не очень, я была уверена, что маг не будет откровенничать.

– За семь дней я должен убить для нее трех человек. – Произнося это, он мрачнел на глазах. – Хотя теперь двух, за три дня.

– В чем проблема?

Если бы я пристально не смотрела на него, то могла и не заметить, то, как на долю секунды он дернулся от моих слов как от пощечины, но еще через мгновение натянул свою саркастическую улыбку.

– Ого, это или ты стала кровожадной или у тебя обо мне мнение как о садисте с маниакальными наклонностями. Боюсь упасть в твоих глазах еще ниже, но я не убиваю людей. – Он развел руки, пожав плечами. – Исключительно нечисть. А писклявый маг не оставил мне выбора. Его кровь единственная на моих руках.

– Что будет, если ты не убьешь? – До меня начал доходить весь ужас случившегося.

– Я всего лишь опять вернусь в мир мертвых, точнее, в этот раз навсегда застряну на его границе и буду развлекать дэйву, где-то примерно вечность. – От его слов с меня сошел весь пыл. – Не бойся я не буду к вам являться призраком по ночам, если только совсем заскучаю.

– Тогда чего мы теряем время. – Я резво выбежала из пещеры, с намерением немедленно победить всех и все. Но была подло остановлена непроглядной теменью и коварно притаившейся корягой, о которую запнулась, пропахав коленками по каменистой земле.

– Живая? – Над ухом раздался встревоженный голос мага.

– Не знаю. – Я со стоном вытянула ноги вперед, для оценки масштабов бедствия.

Штанины на коленках прорвались, просвечивая ободранной кожей.

– Ты как, идти сможешь? – Маг хмуро смотрел на результаты моего падения, подсвечивая фонариком.

– Смогу. – Я попыталась встать. – Оу, оу. – Заголосила я дурным голосом, испытывая острую боль в районе правой лодыжки.

– Ясно. – Рик тяжко вздохнув, подхватил меня на руки.

– Ты меня уронишь, ничего же не видно – Для приличия посопротивлялась я.

– Чего уже бояться, после того как ты сама себя уронила. – Хмыкнул Рик. – Возьми у меня фонарь и свети.

Я обхватила его за шею и с комфортом устроилась, подсвечивая нам путь. Было странно, с какой легкостью он меня нес. Несмотря на то, что за последнее время я немного потеряла в весе, благодаря прогулкам на свежем воздухе и стрессам, но назвать худой меня было никак нельзя.

– Кстати, куда и главное, зачем ты зашвырнул Тиена. – Решила я воспользоваться моментом.

– Так и знал, что добро наказуемо. – Рик скривил расстроенную гримасу. – Ты слишком близко к моему уху и донимаешь вопросами.

– Лучше если ты будешь на них отвечать, иначе я сама начну добывать ответы. – Пригрозила я. – И тебе это не понравится.

– То есть разбитые коленки тебя ничему не научили? – Съязвил маг, получив за это щипок за плечо. – Ладно, ладно сдаюсь. Тиен в данный момент находится в чудном месте южного побережья Тантаи. Завтра станет ясно, ошибаюсь я или прав, подозревая его в предательстве.

– О чем ты?! Тиен был готов пожертвовать чем угодно ради твоего спасения.

– Думаю, до сих пор он деликатничал, осторожничал и делал все по-моему, чтобы не предавать меня. Может он рассчитывал отделаться меньшей кровью. Но уверен, что все это время Тиен гнул свою линию и его цели далеки от наших.

– Я правильно понимаю, ты не уверен до конца. – Попыталась я прояснить ситуацию.

– Мне не ясны его мотивы, поэтому я оставляю вероятность, что все это недоразумение.

– Как то, что ты забросил его черте знает куда, сможет прояснить ситуацию?

– Если завтра он появится в ущелье для перехода на территорию Тельхафона, значит, он и без меня знал координаты, а, следовательно, намеренно заманил нас по чьей-то указке.

– Ты знаешь по чьей?

– Тебе не кажется подозрительным, что до сих пор мы ни разу не столкнулись с таинственным колдуном из межгранья? – Ответил вопросом на вопрос Рик. – Он знает о замыкании грани больше нашего, он вернулся из заточения, но до сих пор с его стороны не было никаких активных действий.

– Как я поняла, колдун был в заточении достаточно долго, и расстановка сил у вас кардинально изменилась. Может мы не получали от него вестей, потому что он забился в угол и боится высунуться, чтоб не попасть в очередной плен. – Предположила я.

– Не похоже на него. – Мы подошли к дому и Рик опустил меня, бережно усадив на крыльцо. – Я тут изучил фолиант Геринара. – Он ушел в темноту двора, продолжая говорить. – Этот колдун в свое время организовал великую империю, подмяв полмира. Крайне деятельный товарищ. Когда он триумфально шествовал, подчиняя одно государство за другим, маги, уличив момент, развязали войну, надеясь на то, что измученные военным действами и озабоченные междоусобными интригами колдуны будут наиболее уязвимы. Но они просчитались, наш колдун был готов к удару в спину и достойно ответил, разгромив магов в пух и прах. И когда восстание уже было практически подавленно, великий предводитель колдунов исчезает. Пришедший после него к власти младший брат – Тельхафон, оказался никудышным лидером, в конце концов, проиграв войну с магами и растеряв все завоеванные земли, закрылся от врагов в своем поместье.

– Допустим, ты прав и такой человек ни за что не будет прятаться и бездействовать, но какое отношение к нему имеет Тиен?

Рик вернулся с ведром воды и опустился рядом со мной, двумя резким движениями разорвал мои штаны, сделав из них шорты.

– Единственная их связь, это то, что именно отец Тиена заточил колдуна в межгранье.

Рик распустил куски штанин на тряпки, смочив одну из них в ведре.

– Будет больно. – Предупредил маг и аккуратно протер мою разбитую коленку.

Я зашипела от жгучей боли, тут же прохладный ветерок его дыхания свел боль к легкому пощипыванию. Он повторил процедуру со второй ногой, и наложил повязки.

– Так теперь посмотрим, что с твоей лодыжкой. – Не делая резких движений, он повращал мою стопу, спрашивая больно или нет. – Небольшое растяжение. – Сделал он выводы. – Жить будешь.

– Рик, может нам не стоит идти на территорию Тельхафона, вдруг это ловушка? – Я была искренне рада, что этот вредина сейчас рядом, можно задавать глупые вопросы, а не искать на них ответы самой.

– Это не то, что вдруг, это точно ловушка. – Он отпустил мою ногу и сел рядом. – Мы обязательно туда пойдем, но сделаем все по-своему.

– У тебя снова есть гениальный план. – Насторожилась я.

– Точно.

– Он такой же гениальный, как убить Диму и поменять его местами с овинником?

– Еще гениальнее.

– Не хочешь поделиться?

– Не-а. – Он встал и как пушинку взял меня на руки, заставив охнуть от неожиданности. – Хватит с меня на сегодня добрых дел и откровенности, нужно хоть немного поспать.

Я, то проваливалась в полудрему, то вновь пробуждалась. Множество мыслей роилось в голове не давая уснуть. Видимо, мне все-таки удалось погрузиться в царство морфея, так как когда я в очередной раз открыла глаза, в единственное узенькое окно уже просочился солнечный свет, а Рика в доме не было. Чтоб не будить Диму раньше времени, я тихонько поскрипывая половицами вышла на улицу. Маг сидел на крыльце и печальным взглядом смотрел на восходящее солнце.

– Ты чего подскочила ни свет ни заря. – Повернулся он, услышав, как скрипнула дверь.

– А ты? – Я уселась рядом.

Маг неопределенно помотал головой.

– Не переживай, убьешь кого-нибудь. – Попыталась я подбодрить его. – Не обязательно ведь убивать хороших людей, есть еще бандиты.

Маг захохотал.

– Я уже говорил тебе, что ты замечательная? – Сказал он отсмеявшись.

– Вообще-то, да и я даже тебя за это поцеловала.

– Серьезно? – Он удивленно вздернул бровь. – Я все пропустил, не хочешь повторить?

– Не-а. – Довольная собой и тем, что смогла поднять Рику настроение я встала. – Я целую только умирающих.

– Значит, мои шансы велики. – Он тоже поднялся. – Ладно, буди мальчишку, отправляемся ломать ловушки.

* * *

Мир ясный и яркий приветствовал путников лучами солнца и легким ветерком, приносящим с каждым дуновением запах моря. С одной стороны тропы устрашающе нависала скала. С другой – манил резкий обрыв, приглашая прыгнуть, расправить крылья и улететь, рассекая струи воздуха. Парить над зеленым маревом леса, вдыхать свежий аромат цветов, обогнуть гору и насладится солеными морскими брызгами и рокотом волн переставляющими по дну каменные глыбы в одном им понятном порядке.

Горный морской воздух вдыхался легко и бодрил, несмотря на пройденный путь, усталость практически не ощущалась, разве что немного гудели ноги. Тропа, наконец, вывела их к ущелью, по которому когда-то протекала река.

– Шатка. – Настя остановилась и как зачарованная смотрела на гору со срезанной вершиной.

Именно с этого плато она прыгала в своем видении, для того, чтобы вернуться домой, какой-то десяток километров отделяли ее от желанного возвращения.

Настя сделала несколько шагов по направлению к столь желанной цели, не отрывая полного тоски взора.

– Скоро, если все будет хорошо, мы доберемся и до нее. – Подбодрил ее Рик.

– Странно. – Она с интересом посмотрела под ноги. – Откуда взялся этот туман.

– Какой туман? – Маг моментально собрался и стал серьезным. Сделав шаг, он больно ударился о невидимую преграду. – Сейчас же назад. – Выкрикнул он.

Но Настя как будто растворилась в воздухе. Сбросив рюкзак с плеч, Рик вытащил деревянную коробку. Маг действовал быстро, но в его движениях не было суеты.

– Клади руку внутрь. – Он приоткрыл шкатулку и протянул ее Диме. – Быстро, сбрасываем энергию.

Мальчик колебался, но, не посмев ослушаться, протянул руку, опустив ее внутрь.

– Щекотно. – Дима передернул плечами. – Когда вытащить можно?

– Уже можно. – Скомандовал маг, не тратя времени, опустил свою ладонь внутрь коробочки, стиснув зубы.

Энергия тонкой струйкой полилась, медленно набирая силу. Поток разогнался и легкое щекотание переросло в тянущую боль. Скорость увеличивалась, а с ней усиливалась боль, вызывая тошноту. Последние капли вырвались, заставив мага пошатнуться. Потребовалось несколько секунд, для восстановления. С трудом сдержав рвотный позыв, маг спрятал магический артефакт обратно, выудив из рюкзака моток веревки.

– Привяжи ее конец к ремню. – Рик чувствовал, как теряет время, но лезть в колдовское логово сломя голову, не спешил. – Держись рядом, и не смей отступать от меня ни на шаг. Понял.

Дима послушно кивнул, они сделали шаг в нужном направлении, на этот раз невидимая преграда пропустила их.

Тут же ниоткуда появился серый туман, сначала он робко стелился по земле, пеленой закрыв их ботинки.

– Настя. – Не громко позвал маг.

Эхо подхватило и разнесло его зов, заставив туман колебаться. Серая субстанция заплескалась и поднялась выше колена.

– Мне страшно. – Простонал Димка и вцепился в руку мага. – Рик мне действительно жутко страшно.

– Это всего лишь спецэффекты. – Шикнул на него маг и выдернул руку. – Не висни на мне.

Сейчас ему нужна была свобода действий, а мальчик своей паникой только мешал. Девушки нигде не было видно. Вдруг в стороне раздался крик, полный страха и отчаянья.

– Не отставай. – Скомандовал Рик и побежал по направлению звука.

Туман забурлил как сумасшедший и поглотил все вокруг, видимость пропала, осталась лишь серовато-белая дымка вокруг, она влажными маслянистыми каплями оседала на одежде.

– Настя. – Повторил Рик. – Обманка, что ли? – Он напряженно вглядывался в туман и прислушивался. – Ты как?

Маг повернулся, но мальчика рядом не было, конец веревки уходил в туман, теряясь в его вязком теле. Маг потянул за веревку, она легко подалась, и вскоре в его руках оказался оборванный конец. Мальчика пропал.

Тиен вытянул руку, она тот час скрылась в тумане.

– Чертовщина какая-то. – Он повернулся вокруг себя, интенсивно вглядываясь в непроглядную серость. Обреченно махнув рукой, он побрел, рассекая молочно-серую массу, в надежде выйти из загадочной зоны. Через какое-то время туман начал редеть и вскоре Тиен мог различить контуры собственных ботинок. Внезапно впереди показался человеческий силуэт.

– Эй. – Окликнул незнакомца маг.

Фигура повернула голову и зашагала навстречу Тиену. С каждым его шагом, туман таял. Солнечный луч прорвался и, разорвав дымку, ослепил мага. Прослезившись от яркого резкого света, Тиен открыл глаза. Перед ним стоял Рик, хмуро буравя взглядом.

– Я надеялся, не увидеть тебя здесь. – От загробного голоса Рика у Тиена пробежали мурашки. – Как ты во всем этом умудрился изваляться?

– Пойми, у меня не было выбора, но я не хотел, никому зла. – Тиен с горечью смотрел на друга, пытаясь достучаться до тех простых человеческих отношений связывавших их. – Колдун из межгранья – Тельфаиз, нашел мою маму, он знал то место, где мы уснули, еще у него был медальон, который он выкрал у моего отца и нашел при помощи него меня. Если я помогу запечатать грань, то он отдаст тело матери.

Рик слушал, молча, не перебивая, его тяжелый взгляд источал столько презрения, что Тиен нутром ощущал всю желчь, исходящую от человека еще вчера бывшего его другом.

– Я не хотел никому зла. Тельфаиз желал оставить лишь одного пришельца, так как у него есть только одна брякля, а его пленник погиб, но я не позволил никого убивать. – Тиен не оставлял надежды достучаться, объяснить. – Рик, она единственно, что осталось от моей семьи. Я устал от одиночества. – В конце Тиен почти сорвался на крик. – Я думал, ты поймешь меня.

– Ты великолепен, в своем эгоизме. – Рик криво усмехнулся. – Оживить меня, наплевав на последствия, лишь бы тебе было не одиноко, теперь пустить под откос два мира, все ради воссоединения семьи. Уверен, твоя мать возненавидит тебя после пробуждения, не меньше, чем ненавижу тебя я! – От таких слов Тиена перекосила гримаса отчаянья. – Как думаешь, каково ей будет проснуться и оказаться виновницей катаклизма еще большего, чем тот от которого она бежала? С той дырой, что у тебя в голове, ты вечно будешь одинок. Я ненавижу тебя и никогда не прощу.

Эти слова припечатали своей тяжестью Тиена, он опустился на колени, зажав ладонями лицо. Его душа разрывалась от горя и отчаянья, выла обреченная на вечное одиночество. Оставалось последнее, спрыгнуть с обрыва, сбросив вместе со своим смертным телом в пропасть тяжесть одиночества. Тиен с трудом поднялся, еле переставляя ноги, побрел в сторону обрыва. Рик шел следом с довольной улыбкой на губах.

– Единственный здравый поступок за последнее время. – Прокомментировал Рик, когда Тиен с последней надеждой на оправдательный приговор посмотрел на друга, стоя на краю пропасти.

– Прощай. – Тяжело вздохнув, Тиен повернулся и посмотрел на кажущиеся совсем маленькими деревья далеко внизу.

– Будь ты проклят! – Каждое слово было пропитано ненавистью.

Тиен сделал шаг, разрывая последнюю нить, связывающую его с жизнью. Резкий рывок и его с силой затащило обратно.

– Ты чего творишь, придурок! – Рик оттащил самоубийцу подальше от пропасти.

Тиен ошалело посмотрел на спасителя, а затем перевел взгляд за его спиной стоял еще один Рик и укоризненно грозил пальцем.

– Слабак, ты ничего не можешь довести до конца, даже смерть. – Первый Рик продолжал говорить гадости. – Не думал, что ты разочаруешь меня еще больше.

– Тиен очнись. – Второй Рик тряс друга за плечи. – Не слушай его, это всего лишь морок. – Маг вытащил из кармана горсть соли и швырнул в свою ухмыляющуюся копию. Та, со зловещим хохотом, растаяла.

Тиен замотал головой, сбрасывая остатки наваждения.

– Все, все я в порядке. – Еле увернулся от пощечины Тиен

– Наконец. – Рик встал и протянул руку, помогая подняться другу – Я тут, как сумасшедший прыгаю вокруг тебя, а ты ничего не слышишь, только с мороком болтаешь. Я на него уже килограмм соли извел, а ему хоть бы хны.

– То есть ты все слышал? – Тиен отвел взгляд, не решаясь посмотреть на друга.

– Слышал. – Он ухмыльнулся, но, ни в улыбке, ни в голосе не было призрения или злобы.

– Что скажешь. – Тиен, наконец, посмотрел прямо.

– Скажу, что ты идиот. – Рик пожал плечами. – Надо было все с самого начала рассказать, как есть.

Тиен не мог сдержать вздоха облегчения.

– Хватит трепаться, в этом чертовом тумане еще Дима с Настей бродят. Он и их может до самоубийства довести. Выходи вдоль кромки. – Рик махнул рукой, указывая нужное направление.

– Вот еще, я пойду с тобой. – Возразил Тиен

– На меня эта дрянь почему-то не действует, а отвлекаться на вытягивание тебя из пропасти у меня больше нет времени.

Не слушая больше протестов, Рик нырнул в туманное марево.

Сначала Дима пытался кричать, зовя Рика на помощь, но все издаваемые звуки вязли в серой жиже, беспомощно стекая под ноги. Мальчик отвязал и бросил бесполезную веревку, начав лихорадочно метаться, не видя ничего дальше своего носа. Тишина вокруг перестала быть абсолютной. Тихая протяжная мелодия, раскачиваясь на туманных волнах, долетела до его ушей. Было в ней что-то до боли знакомое. Ведомый приятным женским голосом Дима шел сквозь туманную мглу. Вот он уже мог различить слова, и наконец, вспомнить. Ноги сами собой радостно понесли быстрее.

…моя радость, усни!

Усни! Усни!

В доме все стихло давно, В погребе, в кухне темно, Дверь ни одна не скрипит, Мышка за печкою спит. Кто-то вздохнул за стеной Что нам за дело, родной? Глазки скорее сомкни, Спи, моя радость, усни! Усни, усни!

Туман стал отступать, влекомый родным голосом, мальчик выбежал на поляну. Склоняясь над вязанием, сидела женщина.

Сладко мой птенчик живет. Нет ни тревог, ни забот; Вдоволь игрушек, сластей, Вдоволь веселых затей, Все-то добыть поспешишь, Только б не плакал, малыш! Пусть бы так было все дни!

– Мама! – Дима радостно кинулся к ней.

Спи, моя радость, усни!

Усни, усни!

Женщина закончила песню и подняла голову, посмотрев печальным добрым взглядом.

– Мама, я вернулся. – По щекам мальчика катились слезы. Он попытался ее обнять. Но руки проскочили сквозь, не почувствовав преграды.

Лицо женщины стало грустным, она отложила вязание и поднялась. Ветер трепал подол белого платья, а на груди расползалось алое пятно крови.

– Сыночек, тебя слишком долго не было. – Женщина подошла и невесомой рукой провела по голове Димки. – Я умерла из-за тебя.

Добрый родной голос. Говорил столь страшные слова, от которых у мальчика закружилась голова. Он быстро задышал, пытаясь подавить накатывающую истерику.

– Как же так, мамочка, я же шел к тебе, я спешил. Почему?

– Мальчик мой, родненький, не плачь. – Женщина лучилась нежностью и лаской. – Мы еще можем быть вместе. – Она выжидающе смотрела в глаза сына.

– Как? Не понимаю.

Женщина провела полупрозрачной рукой по щеке мальчика.

– Ты все понимаешь, Димочка. – Светлая печаль озарила ее лицо, она, повернувшись, пошла в сторону виднеющихся на краю поля деревьев. Мальчик последовал за ней.

Она подошла к мощному вековому дубу и, наконец, повернулась.

– Приди ко мне. – Ее глаза были полны надежды и любви.

На ветке дерева болталась петля раскачиваемая легкими порывами ветра.

Мальчик, направляемый матерью, подтащил бревно и, взобравшись, просунул голову в петлю.

– Димочка, я жду тебя. – Она выжидательно склонила голову.

Зажмурив глаза, Дима сделал шаг, но тут раздался непонятный свист, и веревка порвалась. Он упал на землю, хорошенько приложившись о бревно головой.

– Пошла вон отсюда. – Услышал мальчик над ухом голос Рика.

Взвизгнула струна, не причинив вреда, прошла сквозь призрак матери. Женщина зло посмотрела на мага и растаяла в воздухе.

– Пацан, ты в порядке? – Маг с беспокойством заглядывал в лицо мальчика

– Голова болит. – Дима потер быстро набухающую шишку на макушке. – Где мама?

– Вставай. – Рик рывком поднял мальчика. – Не было никакой мамы, это колдун играет с нами. – Он подтолкнул Диму, задавая направление движения. – Шевели ногами, сваливаем из тумана, пока твой папа не явился до самоубийства доводить.

– У меня нет папы. – Проворчал мальчик, но, тем не менее, пошел в нужную сторону, держась за ушибленную голову.

Рик безошибочно вывел Диму за кромку опасной зоны, там расхаживая из стороны в сторону, нервно поджидал Тиен.

– Принимай, подопечного. – Сдав мальчика с рук на руки, маг вновь скрылся в тумане.

Рик остановился и прислушался к гнетущей тишине. Два раза ему повезло. Нужно было выбрать направление, ошибиться нельзя, девушка дольше всех находится в смертельно опасном тумане. Загнав вглубь мысль, о том, что уже поздно и ее нет в живых, он сделал шаг.

Ему повезло и в третий раз, он нашел ее, но можно ли это было назвать везением. Настя стояла бледная как свежевыпавший снег, вокруг на земле валялись изуродованные тела. Среди них он узнал себя, Диму и Тиена. Мужчина лет сорока со вспоротым животом, на губах которого пузырилась кровь, тянулся к девушке, переползая через труп обезглавленной женщины. Заложив руки за спину, среди всего этого хауса вышагивала молодая девушка, ее длинные волосы были убраны в тугой хвост.

– Это все иллюзия Анастасия. – Она брезгливо перешагнула через, обугленное тельце, когда-то бывшее кошкой. – Но если ты будешь бегать от нас, сопротивляться нашей воле, то все это станет явью. Ты поняла?

Настя кивнула, осоловело глядя вокруг.

– Ты оденешь бряклю, которую получишь от Тельфаиза, и не будешь никак сопротивляться, пытаться, что либо изменить.

Девушка опять кивнула, полностью сломленная, она была готова на все.

Воспользовавшись эффектом неожиданности, Рик неслышно подошел максимально близко, прикрываясь пологом тумана, внезапно ставшим союзником.

– Да хрен тебе. – Услышала колдунья сзади и, повернувшись от неожиданности, получила кол в сердце.

– Ты…как? – Успела вымолвить она, прежде чем свалилась еще одним мертвым телом, но уже не иллюзорным.

В тот же миг туман стал распадаться на клочки и таять, забирая свои страшные детища. Раздался мелодичный детский смех, тело колдуньи исчезло.

Маг подошел к девушке.

– Настя, ты меня слышишь?

Девушка подняла на него безучастный взгляд.

– Рик… я не смогу…я не хочу… сделаю что он хочет. – Ее речь была несвязной, в рваных фразах едва улавливался смысл.

Столько лет дар управления эмоциями приносил неприятности и разочарования, но именно сейчас, когда он так нужен, его нет. Как хорошо было бы забрать все, что она пережила и заменить.

Рик обнял девушку, крепко прижав.

– Все, что она показала тебе, никогда не было и никогда не будет. – Он прижался губами к ее макушке, вдохнув аромат волос. – Колдун слаб, единственное, на что он способен это лгать и уговаривать, надеясь сломить нашу волю, лишить рассудка. Ему никогда в жизни не добраться до твоих родных. И поверь, если бы он мог просто так убить меня или Тиена, то уж точно давно сделал это, но это не в его силах.

– Ты говоришь правду или это только что бы успокоить меня?

– Ты же умная девушка, смотри все факты на лицо, все живы. – Он немного ослабил объятья, давая ей возможность оглядеться.

Неподалеку стояли Тиен и Дима. После того как туман развеялся, выяснилось, что они были совсем близко друг от друга, но серое марево невероятно искажало пространственно-временные рамки. Настя облегченно улыбнулась.

– Тогда, хватит меня прижимать. – Она попыталась отстраниться.

– Постой. – Маг, коварно улыбнулся. – Ты целуешь только перед смертью, а я целую только спасенных мною девушек.

Рик склонился и нежно поцеловал девушку. Лишь после этого выпустив ее из своих объятий.

– Нахал. – Фыркнула, для порядка Настя.

Маг криво ухмыльнулся в ответ. Он сделал все, что мог без магии, теперь хоть часть ее переживаний и эмоций была перекрыта другими.

– Почему все классные девчонки достаются тебе. – Прокомментировал Тиен, когда парочка подошла к ним.

– Какие все? – Бросила подозрительный взгляд на Рика девушка.

– Никакие. – Нарочито поспешно ответил маг. – Это чистой воды провокация из зависти, я вообще чист и невинен как ангел.

– Постой-ка, а он разве не предатель? – Настя указала на Тиена.

– Предатель. – Подтвердил Рик кивком головы. – Но мы его прощаем.

– Может, уже уйдем отсюда. – Взмолился Дима. – Тумана больше нет, но мне все равно не по себе.

– Куда мы дальше? – Озвучил общий вопрос Тиен и все повернулись в сторону Рика.

– На поиски великого кукловода, конечно. – Маг озорно подмигнул попутчикам. – Страшно хочу с ним познакомиться.

Ущелье, некогда бывшее руслом горной реки, выходило в кратер высохшего озера, по центру которого на гористой возвышенности ощерился в небо острыми пиками башен старый замок.

Поднявшись по высоким каменным ступеням, путники пробрались в пустой, ничем не прикрытый дверной проем. Несколько столетий выдержала лишь каменная кладка, прочие материалы не устояли под напором лет и истлели, рассыпавшись прахом. Замок, простояв много веков, растерял былое великолепие, но не утратил величия. Его обитатели давным-давно сгнили и проросли цветами, он же продолжал стоять, и играть свою роль, напоминая о событиях прошлого.

– Есть кто дома? – Выкрикнул Рик.

– …Дома…дома…ома…ма. – Эхо пробежалось по комнатам, разнося вопрос.

– Добрый день. – Неожиданно ответил приятный мужской голос. Вскоре, гости смогли увидеть его обладателя, спускавшегося со второго этажа по широкой каменной лестнице. – Прошу, проходите. – Он вошел в одну из многочисленных дверей на первом этаже, сверкающих новизной, предлагая следовать за ним.

Рик согласно кивнул, первым приняв приглашение. В комнате уютно горел камин, перед ним на пушистом белоснежном коврике дремала зеленая тварь, с когтистыми лапами. Дима вытаращил глаза, привлекая внимание спутников начал тыкать в нее пальцем, намекая на то, что он ее уже видел.

– Да, Дмитрий. – Сказал, не оборачиваясь, зеленоглазый колдун. – С тракером вы уже знакомы. К сожалению, мне не удалось вовремя выдрать у него из пасти вашего друга, и Евгений не выжил.

Дима плотно сжал зубы, молча буравя спину колдуна. Зеленоглазый достал из шкафчика небольшую коробочку, открыв, поставил ее на чайный столик. Она была наполнена сушеными ягодами.

– Присаживайтесь. – Колдун сел на один из шести мягких стульев, стоящих у столика, начал разливать из чайника янтарный напиток.

Рик вновь сел первым, показывая пример остальным.

– Прошу, прощение за мою правнучку, с мороком была ее идея. – Колдун расставил наполненные чашки. – Я ее не одобрил, заранее зная, что вас грубой силой не взять.

– Не стоит извиняться. – Рик взял горсть ягод и с аппетитом закинул их в рот. – Ваша правнучка сполна искупила вину.

– Жаль. – Колдун вздернул бровь, но на его приятном лице не отразилось ни грамма сожаления. – Перспективная была девочка.

– Удовлетворите мое любопытство. – Еще одна горсть ягод исчезла во рту у мага. – Как Вам удалось сломать защиту магов и попасть сюда, в то время как колдовская стена Тельхафона не преступна.

– Защиту делал не Тельхафон, а я. – Колдун довольно хмыкнул. – Ваши допотопные маги, кучка дилетантов и не утяни меня в межгранье Тиг, я бы сломал их защиту попивая утренний чай. Тельхафон, мой бездарный братец, загубил все начинания и, поджав хвост, спрятался за стеной созданной мной.

– К счастью, история не знает сослагательного наклонения. – Рик один, как ни в чем не бывало, попивал чай, заедая угощением, в то время как остальные сидели деревянными истуканами. – Теперь Вы забились в нору, потявкивая, исподтишка. Просидев в чулане несколько веков и растеряв всю силу, Вы ведете переговоры, не в состоянии просто устранить противника.

– Отчасти ты прав. – Тельфаиз снисходительно улыбнулся. – За годы заточения я растерял свои силы и сейчас во мне колдовской энергии не на много больше, чем в тебе магической. Я прекрасно осознаю, что слишком велик шанс поражения при открытом конфликте с молодым, самоуверенным мальчишкой. Но я никогда не делал ставку на силу, я полагался лишь на свой ум и благодаря нему, завоевал почти весь мир.

– Пока Тиг Дамин не перехитрил тебя. – Рик ехидно усмехнулся.

– Ирония судьбы, теперь его детки помогают мне вернуть былое величие. – Парировал колдун. – Спасибо Тиен, отличная работа.

Рик очень натурально изобразил искреннее удивление. Тиен, извиняясь, пожал плечами, подтверждая слова колдуна.

– Ты подкупил моего лучшего друга? – Маг выглядел расстроенным.

– И это еще не вся коллизия. – Колдун явно наслаждался произведенным эффектом своей интриги. – Дима тоже потомок Тига. Этот мерзавец, запер меня в межгранье, сорвать печать мог только он или тот в ком течет его кровь, но как я понимаю, из поколения в поколение, передавался священный гремуар и тайна запечатанной грани. Шли года, тайна затерялась в веках, а гремуар стал обыкновенной старой книжкой. Наконец я дождался, когда книга попадет в руки одного из потомков Тига, ничего не подозревающего о ценности артефакта, дальше сыграли роль инстинкты и частичка магии, таящейся в каждом из семьи Дамин. Огромное спасибо Дмитрий, если бы не ты, мне никогда не выбраться.

– Иди к черту, со своей благодарностью. – Зло выплюнул Дима.

После этой информации Тиену даже не пришлось разыгрывать удивление, он внимательно разглядывал Диму, пытаясь найти знакомые черты.

– Это все лирика, Рик. Ты мне нравишься, так как напоминаешь меня самого в молодости. Умные люди большая редкость в любые времена. Поэтому я предлагаю тебе присоединится ко мне, после того как я построю новый мир, ты займешь достойное место подле меня. В противном случае, умрешь.

– Замечательно, у меня выбор между смертью и позором. – Рик состроил кислую мину. – Не люблю быть подле, предпочитаю оставаться сам по себе, так что еще повоюем.

– Не будет никакой войны, я отойду и немного подожду. – Колдун наиграно печально вздохнул. – Как думаешь, отчего туман, вытаскивающий потаенные страхи не подействовал на тебя?

– Может потому, что я ничего не боюсь. – Предположил Рик.

– Нет. – Колдун счастливо улыбался. – Это от того, что ты наяву переживаешь свой самый страшный кошмар. Ты пытаешься что-то делать, бороться, но в душе смирился. Еще день и ты умрешь, превратившись в одну из тварей, которых всю жизнь уничтожал.