Текст книги "Нежность Дьявола (СИ)"

Автор книги: Юлия Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Соколова Юлия Николаевна

Нежность дьявола (Современный ЛР, фэнтези)

По поручению главного редактора журнала о дикой природе, фотограф Виктория Джейн отправляется в Кению – страну, скрывающую для девушки страшные тайны и полные опасностей, приключения. Привычная командировка превращается в кошмар: Виктории снятся странные сны, на ее руках гибнут люди. На девушку обрушиваются тяжелейшие испытания: покушение, предательство, страшное пророчество.

А еще в ее и без того запутанной жизни появляется он – Дерек Рид – загадочный мужчина, который предлагает Виктории свою помощь... Но кто он? Темный ангел-хранитель, который невероятным образом всегда оказывается рядом, или... сам дьявол, искушающий и манящий во Тьму? И какова цена его помощи??

Пролог

… Я бежала все быстрее и быстрее. Что же мне теперь делать? Как меня угораздило оказаться в этом ужасном месте в такой поздний час? Мои ноги выли от боли и усталости, мне казалось, что еще пару минут и я упаду замертво на холодную землю. Но я не могу позволить себе роскоши передохнуть. Если я остановлюсь хотя бы на одну секунду, эти твари догонят меня. Куда бежать? Я неслась, не разбирая дороги, пытаясь скрыться от этих страшных волков. Волки – да это слишком мягко сказано… Скорее это медведи, по крайней мере, по размеру они подходили под это описание. Откуда взялись эти жуткие твари? Как мне спастись от них?

Позади себя я слышала топот нескольких пар огромных лап, которые неслись за мной, желая разорвать в мелкие клочья. Мои глаза слезились от ветра, кожу саднило в нескольких местах из-за веток, которые так некстати попадались на моем пути и нещадно царапали руки, лицо и шею. Я попыталась оглянуться назад, на своих преследователей, чтобы оценить расстояние, которое разделяет нас.

Они были всего в нескольких метрах от меня.

Я подумала, что мне нет смысла сопротивляться неизбежному, и стоит просто остановиться и взглянуть в лицо своей смерти. Но стоило только этой мысли возникнуть в моей голове, как я почувствовала, что падаю… нет, я падала не от усталости или безысходности, это было что-то совершенно другое. Что-то огромное и твердое, встретившееся на моем пути. Было похоже, что я врезалась в каменную стену, которой здесь просто не могло быть. В этот момент сработал мой инстинкт самосохранения, и я перевернулась на живот, закрыв голову руками. Мое лицо уткнулось в холодную, влажную землю, покрытую опавшими листьями, и я приготовилась к смерти.

Но, к моему удивлению, в следующие несколько секунд, я не почувствовала как острые клыки этих чудовищ вонзаются в мое тело, пытаясь отхватить себе кусок побольше. Вместо жуткого рычания, которое я ожидала услышать, в воздухе прозвучали другие звуки. Это были выстрелы. Один, два, три. Раздался визг животных, и через несколько секунд в воздухе повисла мертвая тишина.

Я лежала, уткнувшись носом в землю, и боялась поднять голову. Что это было? Откуда взялись эти выстрелы, и кто мог стрелять???

Уже через секунду, я узнала ответ на свой последний вопрос.

Он стоял, возвышаясь надо мной на два с лишним метра. На нем был одет черный длинный плащ, который развевался под порывами ветра. На голову была нахлобучена черная широкополая шляпа, которая закрывала все его лицо. Он перевернул меня на спину, видимо для того чтобы убедиться, что я еще жива. В темноте я пыталась разглядеть черты его лица, но ночь, туман и эта чертова шляпа служили отличной маскировкой.

Мужчина молча схватил меня за руку и рывком поставил на ноги. Я подумала, что моя рука останется ему в подарок, так как сила, с которой он дернул меня могла бы в легкую оторвать все мои конечности. Но мне повезло, рука была на месте, да и все остальное, похоже, тоже. Когда незнакомец заговорил, я вздрогнула от звука его голоса.

– Не смейте больше появляться здесь. Вам тут не место. – У него был очень приятный голос, он словно бы ласкал мой слух. Я стояла и пялилась на него, пытаясь увидеть хоть что-нибудь на его лице. Но, видимо, он не хотел выдавать себя, поэтому еще больше стянул шляпу себе на лоб.

– Что это было? Кем были эти животные? Я никогда не видела таких огромных волков. А уж поверьте, я разбираюсь в этом. – Мой голос дрожал, я еще не отошла от шока, но отчаянно хотела докопаться до истины. И этот человек, похоже, знал, что здесь происходит.

– Мне так не кажется. По-моему, вы вообще ничего не понимаете. Все еще считаете себя маленькой принцессой, за которой должен приехать милый принц. Вы даже не знаете, кто вы такая – его слова прозвучали грубо и очень самодовольно. Мне так отчаянно захотелось дать ему пощечину, что рука самовольно вскинулась, пытаясь достать до его лица и выбить из него слова раскаяния. Я даже не успела опомниться, как поняла, что он держит мою руку своей стальной хваткой.

Да, реакция у него была отличная.

Второй рукой он больно схватил меня за плечо и начал сильно трясти. По-моему он тоже хотел чего-то добиться от меня, но я не знала чего именно, и поэтому максимумом его усилий мог бы стать мой ужин, который уже стремился оказаться снаружи, на его черных тяжелых ботинках.

– Я еще раз повторяю вам, не смейте здесь больше появляться, а иначе я собственноручно надеру вам задницу. – Незнакомец схватил меня за горло так, что я начала задыхаться. – Если я еще когда-нибудь встречу вас на своем пути, я не только не помогу вам, я лично вас пристрелю. А теперь, мисс, просыпайтесь…

Я вскочила.

Мое тело было покрыто холодным потом и ссадинами, я задыхалась, до сих пор чувствуя его руки плотно сжимающие мое горло. Я провела руками по шее, чтобы убедиться, что меня больше никто не душит, и быстро огляделась – я была у себя дома.

Я проснулась.

Глава 1.

Приняв горячий душ, я посмотрела на часы, они показывали 18:26. Я все еще не отошла от приснившегося сна, и никак не могла забыть образ незнакомца, который, кажется, сначала спас мне жизнь, а потом пообещал собственноручно лишить меня ее, если я его ослушаюсь и появлюсь в том страшном лесу.

Но как я могла появиться там снова?

Это был всего лишь сон, и я точно не могла гарантировать, что после пережитых эмоций смогу быстро выкинуть это место из головы. Но, что за черт? Неужели я боюсь человека, который даже не существует в реальной жизни.

Это был просто дурной сон.

Просто бред, бред, бред.

Наверное, я перенервничала перед поездкой в такую далекую и незнакомую страну, как Африка. Мой самолет отлетал в двадцать один час, и я очень хотела выспаться и набраться сил перед дальней поездкой. А лететь мне предстояло одиннадцать часов. Но, похоже, у меня это не получится.

Я включила свет в гостиной и подошла к зеркалу. Я не выглядела отдохнувшей, более того, создавалось впечатление, что я не спала уже несколько суток. У меня был очень уставший вид.

Хотя даже с этими кругами под глазами я выглядела довольно обворожительно. У меня были длинные темные волосы, зеленые глаза, густые черные ресницы, тонкие изогнутые брови, чувственные губы и чистая кожа, загоревшая во время моей последней командировки в Испании.

В общем, я была обладательницей довольно привлекательной внешности и поэтому недостатка в мужском внимании не знала. Хотя порой хотелось стать менее заметной, так как мужчины в основном обращали внимание на внешний вид и совсем не хотели знать, что творится у меня внутри. Меня такой расклад не устраивал. Я не хотела стать чьим-либо украшением, предметом интерьера, которым можно похвастаться перед друзьями или коллегами во время светского приема или банальной вечеринки. Но, к сожалению, мне чаще всего попадался именно такой тип мужчин. Я называла их коллекционерами. Потому что они видели во мне только предмет, обладающий приятной внешней оболочкой, и которым хотелось обладать.

С самого детства я старалась справляться со своими проблемами самостоятельно, не прибегая к чьей-либо помощи. Потому что уже с самого детства понимала, что за любую помощь придется расплачиваться…

До семи лет я росла в детском доме. А там, сами понимаете, никому не бывает сладко. Раньше меня очень мучил вопрос о моем происхождении, я хотела знать, кем являлись (или являются) мои родители и почему они отказались от своего ребенка? Как они могли бросить меня у входа в детский дом, оставив одну лежать в маленькой колыбели, когда на улице был ноябрь месяц. Это было в России. А в России в ноябре погода оставляет желать лучшего, в это время года там постоянно идут то дожди, то мокрый снег и дует неприятный холодный ветер. А что, если бы я просто замерзла до того, как меня обнаружили? Неужели нельзя было просто прийти в тот же детский дом и официально отказаться от меня? Видимо, их этот вариант не устраивал. Все, что мне осталось от родителей – это маленькая записка, на которой красивым почерком по-русски было написано всего одно слово – Виктория. Это мое имя. Я часто думала об этом, пока у меня не появились любящие родители.

Когда мне было семь лет, в наш детский дом приехали волонтеры из Америки. Они привезли с собой много разных подарков. Все дети кинулись распаковывать коробочки, украшенные разноцветными подарочными бантами, и только я осталась стоять в стороне, не проявляя ни какого интереса. Мои приемные родители рассказывали, что именно поэтому обратили на меня свое внимание. Я не была похожа на всех.

Меня удочерили и увезли в Америку, в штат Джорджия.

Мне повезло с новой семьей, Рейчел и Том Джейн были прекрасными родителями. Они вырастили меня, воспитывая как свою родную дочь, которой у них никогда не было и не могло быть. Папа работал послом доброй воли и поэтому постоянно находился в разъездах, а мама была домохозяйкой. Она ежедневно занималась со мной английским языком и уже спустя несколько месяцев после моего приезда, я знала его в совершенстве.

Я вообще была очень способной. Мама всегда говорила, что я обладаю феноменальной памятью. Я действительно схватывала все на лету. А для того, чтобы запомнить определенный материал, мне достаточно было один раз просмотреть его. Поэтому я без особых трудностей окончила колледж и получила диплом профессионального фотографа.

Теперь я работаю в известном журнале о дикой природе и имею возможность посещать даже самые отдаленные уголки нашей планеты в поисках редких фотографий животных. Конечно, эта работа подходит мне только до тех пор, пока я не заведу семью. Потому что прежней семьи у меня не осталось…

Мои приемные родители погибли в автокатастрофе, когда мне исполнилось девятнадцать лет. От этих воспоминаний на душе снова возникла печаль. Тоска по родителям всегда сопровождала меня, где бы я ни была. Эти два человека были единственными во всем мире, кому я могла полностью довериться. И, несмотря на то, что их нет уже больше пяти лет, я никак не могла свыкнуться с этой потерей. Я часто посещала их могилу и рассказывала им о том, что творится у меня на душе. И пусть я понимала, что они не ответят мне и не дадут совета, как поступить в той или иной ситуации, сердцем всегда чувствовала, что они рядом и следят за моей жизнью. Поэтому я старалась, никогда не нарушать тех принципов, которые были привиты мне с самого детства. Я боялась опозорить их память.

Мои размышления прервал телефонный звонок. Я подошла к журнальному столику, на котором стоял телефон, и подняла трубку.

– Алло, – сказала я, и в ответ услышала странный треск. – Алло, – повторила снова, но на другом конце провода снова раздались непонятные звуки, и по моей коже побежала дрожь. Я резко положила трубку и попыталась выкинуть этот странный звонок из своей головы. Скорее всего, ошиблись номером или на линии произошел сбой. Но стоило мне отойти от телефона, как тишину комнаты снова нарушил телефонный звонок. Неужели кто-то решил надо мной поиздеваться? Я была в этом не уверена, но решила на этот раз высказать все, что я думаю о людях, которые звонят, чтобы подпортить настроение.

– Если вы любите тишину, звоните на кладбище, – проворчала я, поднеся трубку к уху. – И, пожалуйста, забудьте этот номер. Здесь ваш юмор не понимают, – я была удивлена, когда в ответ вместо привычной тишины или непонятных звуков, услышала мужской голос.

– Мисс Джейн, такси ждет вас. Диспетчер сказала, что вас необходимо доставить в аэропорт и словом не обмолвилась про кладбище, – мужчина, кажется, был сбит с толку. Мои щеки вспыхнули, но вместо того, чтобы извиниться перед водителем, неожиданно для себя, я начала истерично смеяться.

Через двадцать минут я сидела на заднем сиденье желтого седана и думала о том, что по приезду домой необходимо срочно обратиться к психиатру. По-моему, в последнее время я стала дерганной.

Заплатив за такси и сказав водителю, – полному мужчине лет пятидесяти, слова извинения за неадекватное поведение, я поспешила на самолет.

Я еще не знала, что улетаю не только из этой страны, но и из своей привычной жизни. Лечу навстречу смертельной опасности и глобальных перемен.

Тогда я не заметила мужчину, стоявшего неподалеку, и внимательно следившего за мной.

Я не любила самолеты. Это может показаться необычным, ведь при моей работе мне приходилось много летать. Но это правда – я ненавидела перелеты. Вот и сейчас, сидя на мягком и комфортном сидении, я не могла справиться с охватившей меня паникой. Перед моими глазами то и дело вставали всевозможные картины крушения.

Я вжалась в сиденье, и один за другим, отправляла в рот мятные леденцы, которые помогали мне справиться с тошнотой. Лететь мне предстояло одиннадцать часов. Одиннадцать часов мучений и я наконец-то прибуду на другой континент.

Моим соседом оказался пожилой мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и бородой, который уже мирно сопел на своем месте. Хотелось бы мне также просто взять и заснуть, чтобы скоротать часы ожидания катастрофы.

Я постаралась отвлечься от жутких мыслей, продумывая свои дальнейшие шаги. В аэропорте меня должен встретить провожающий. Его звали Кристофер Истленд. Если я все правильно поняла, это кузен Джоаны Истленд – нашего главного редактора.

Джоана приходилась мне не только непосредственным начальником, она была также хорошей подругой. Эта женщина тридцати шести лет многого добилась в своей жизни, она обладала всеми качествами лидера – у нее была приятная внешность, хороший вкус, коммерческая хватка, способность сглаживать любые конфликтные ситуации и находить приемлемые для обеих сторон компромиссы. Но все ее достижения в карьере были достигнуты в ущерб личной жизни. Она до сих пор не обзавелась ни мужем, ни детьми. Все свободное время она проводила на любимой работе, общаясь с коллегами. Она всегда говорила мне: «Тори, милая, на мужчин нельзя полагаться. Если я брошу работу и посвящу себя мужу и детям, то превращусь в среднестатистическую домохозяйку. А кто мне сможет дать гарантию, что муж через пару лет не уйдет к другой? Всем известно, что самая большая мужская фантазия скрывается под самой короткой женской юбкой. И что мне в таком случае прикажешь делать? Без работы я умру. Да и к тому же, Тори, у меня уже есть мой любимый лабрадор Макс, так что, что одной собаки в доме будет вполне достаточно».

Ох, как же я любила эту женщину.

У нее был такой неординарный ход мыслей, что любая беседа с ней могла превратиться в занятия философией. Она всегда умело доказывать свою точку зрения. И если бы она, наконец, обзавелась семьей, я была бы за нее нескончаемо рада. Предательство ее первого мужа много лет назад оставило свой жирный след. Я не знала того мужчину, но все равно всем сердцем ненавидела его за то, что он причинил адскую боль такому замечательному человеку, как Джо. Именно из-за него она поставила большой крест на всех мужчин. Сейчас она ограничивалась только короткими интрижками, которые, естественно, ни к чему не вели.

Когда мистер Истленд встретит меня в аэропорту, мы должны будем отправиться в отель, где зарезервирован номер, и уже на следующее утро вместе с экскурсионной группой отправимся на сафари, делать фотографии диких животных.

У меня от всех этих мыслей и переживаний разболелась голова. В этот момент ко мне подошла стюардесса и предложила напитки. Я взяла Колу, чтобы запить таблетку от мигрени.

Сделав пару глотков, я закрыла глаза. Через какое-то время я почувствовала сильные порывы ветра.

Стоп! Мы в самолете, откуда здесь ветер?

Я открыла глаза и осмотрелась. Нет, это не похоже на кабину самолета.

Я стояла на коленях посреди огромного поля, поросшего дикими травами. Руками я поддерживала голову старого чернокожего человека, которого била крупная дрожь, он произносил, глядя мне в глаза что-то, похожее на молитву… или на заклинание? Я не понимала его язык, но мне было дико страшно, что он умрет на моих руках. Из глаз капали слезы, я кричала и просила о помощи, но никого не было рядом. Мы остались вдвоем.

Когда старик закончил свою молитву, изо рта у него пошла пена. Я немного наклонила его голову, чтобы он не захлебнулся, руки тряслись, но я не знала, чем могу помочь. Старик внимательно посмотрел на меня, поднял свою руку и дотронулся до моего лба.

– Ему…надо помочь спасти себя, Вешена… спаси их. Нужно поддерживать равновесия иначе мир рухнет. Я долго искал тебя – он откашлялся и продолжил, – после пяти смертей настанет ночь. – Старик говорил на ломаном английском, я с трудом его понимала, но была поражена сказанными словами.

Вдруг я почувствовала, что за нами кто-то наблюдает, чей-то взгляд буквально буравил мою спину. Оглянувшись, я снова увидела его – незнакомца из моего кошмара. Он стоял, облокотившись плечом об огромное дерево, и внимательно следил за нами.

– Что вы там стоите? Помогите мне! – орала я, потому что не могла здраво рассуждать, из глаз лились слезы и все, чего я хотела, это спасти человека. В этот момент старик схватил меня за руку и что-то вложил в нее, я инстинктивно сжала кулак. Снова оглянувшись, заметила, что мужчина даже шагу не сделал. Я попыталась снова. – Ну, помоги же мне, придурок чертов! Его нужно срочно доставить в больницу! Будь любезен оторви свою задницу с места и помоги! – я почувствовала, как волна ярости окатывает меня. Но это была не моя ярость, я чувствовала его энергию, направленную на меня.

Добилась, идиотка! Сейчас, кажется, не только старика придется везти в больницу! Нас обоих устроят в одной палате.

– Ему помощь больше не нужна, – спокойные слова незнакомца резанули мой слух.

Я посмотрела на пожилого мужчину, лежавшего на моих руках. Его глаза были закрыты. Лицо стало умиротворенным. Он больше не бился в конвульсиях и не дышал. Старик умер.

Я открыла глаза, потому что меня кто-то с достаточной силой дергал за плечо. Это был мой сосед. Мужчина с тревогой смотрел на меня.

– С вами все в порядке, мисс? Вы кричали.

Я вытерла глаза, наполненные слезами, тыльной стороной ладони, и ответила единственное, что считала приемлемым. – Да, спасибо, со мной все хорошо. Мне приснился кошмар. Благодарю вас за беспокойство, но я сейчас приду в норму, – я выдавила из себя улыбку. На мужчину, она, кажется, подействовала. Он улыбнулся мне в ответ и протянул белоснежный носовой платок. – Ничего страшного, это со всеми случается. Просто вы, наверняка, боитесь летать. – Я коротко кивнула головой в знак согласия, и мысленно поблагодарила мужчину за то, что он сам нашел оправдание моему поведению. Я огляделась вокруг. На меня с любопытством поглядывали пассажиры самолета. С благодарностью приняв платок из рук мужчины, я осознала, что моя левая рука зажата в кулак. Когда я разжала пальцы, меня пробила мелкая дрожь. На ладони лежал красивейший из всех, что я когда-либо видела, перстень.

О Боже! Кажется, я что-то притащила из сна!

Глава 2.

Я сидела и рассматривала кольцо, которое непонятным образом оказалось в руке. Оно было великолепно! Перстень был сделан из белого золота, его ободок украшали красивые узоры, а в центре красовался поразительной чистоты изумруд. Он был ромбообразной формы насыщенного ярко-зеленого цвета. Я покрутила кольцо в руке и заметила на внутренней стороне ободка гравировку, но разобрать, что там было написано, я не смогла. Надпись была сделана на незнакомом мне языке. Я вообще не помню, что видела когда-нибудь такие символы.

Отлично! Что мне теперь делать с этим кольцом и откуда оно, собственно говоря, взялось? Варианта было всего два. Я прокручивала их в голове, но не могла определиться, какой из них был верный.

Первый вариант заключался в том, что перстень мне передал кто-то из пассажиров самолета, пока я спала, и когда этот кто-то вкладывал его в руку, мне казалось, что это делает старик из сна. За этот вариант выступал мой разум, потому что он ни в какую не хотел мириться со сверхъестественными объяснениями. С другой стороны, я сомневалась, что незнакомый человек мог сделать что-то подобное. Ведь не надо быть экспертом, чтобы понять, что перстень древний и, наверняка, бесценный. Кто мог сделать мне такой щедрый подарок? Не сходится…

Оставался второй вариант, за который боролось мое шестое чувство. Он гласил о том, что я все-таки вытащила перстень из сна, и все, что мне приснилось, было реальностью. Но как такое возможно? Ответа на вопрос я не знала.

Быть может, мне стоит попробовать снова вернуться в сон? Но что для этого нужно сделать? И как я узнаю ответ, ведь старик умер. О! Из-за шока от смерти человека, испустившего свой последний вздох на моих руках, и удивления от возникшего из ниоткуда перстня, я совсем позабыла высокого мужчину, который спокойно наблюдал за моими страданиями. Это был тот самый незнакомец из моего ночного кошмара. Мы снова встретились с ним, но он не застрелил меня, как угрожал. Он вообще ничего не сделал! Я закипела от ярости. Бесчувственное полено! Но это полено, по моему твердому убеждению, знало что со мной происходит, понимая, что я-настоящая сплю. Мне необходимо найти его и все узнать. Лишь бы он еще стоял, облокотившись об одинокое дерево, растущее на поле.

Я откинула спинку сидения, устроилась поудобнее и попыталась расслабиться. Усталость последних суток всей своей тяжестью навалилась на меня. Я вспоминала мельчайшие детали того места, где на моих руках умер старик, сконцентрировалась на том, что хочу спать и закрыла глаза…

Разбудила меня стюардесса, она говорила о том, что наш самолет идет на посадку, поэтому мне необходимо привести спинку сиденья в вертикальное положение и пристегнуть ремень безопасности.

Что за черт?

Посмотрев на свои наручные часы, я поняла, что проспала беспробудным сном семь часов и ни разу не увидела, ни одного образа из моих прошлых видений. Почему именно тогда, когда я захотела вернуться в свой кошмар, потерпела неудачу? Это я называла законом подлости.

Я сделала все, как велела стюардесса и достала из кармана перстень. Куда же мне его спрятать и как пронести через таможню, ведь оно стоит целое состояние и вполне возможно по праву принадлежит какому-то реальному человеку. Я открыла внутренний карман своей сумки и положила кольцо в коробочку с мятными леденцами. Конечно, это не лучший вариант. Рентген все равно выявит эту драгоценность. Но времени у меня не оставалось. Быть задержанной за подозрение в контрабанде мне не хотелось, но по непонятной причине, расставаться с кольцом хотелось еще меньше.

Самолет совершил плавную посадку в аэропорту города Найроби.

Я прилетела на другой континент.

Меня охватывали противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывала дикий ужас от предстоящего контроля, с другой – мне хотелось поскорее познакомиться с этим городом и этой страной, если конечно мне не придется это делать, сидя за решеткой.

Найроби – это столица африканского государства Кения, а оно, как известно, считается родиной сафари. Африканской жары здесь нет, преимущественно держится температура двадцать пять-тридцать градусов по Цельсию выше нуля. К такой температуре я привыкла. Штат Джорджия, где я провела свою юность, находился на юге страны, и поэтому жара была для меня привычным атрибутом. Сегодня на воздухе было плюс двадцать четыре градуса.

Я шла по направлению к посту таможенного контроля и безумно нервничала, но вовремя осознав, что своим поведением могу выдать себя, сконцентрировалась на том, чтобы моя походка и улыбка выглядели уверенными и естественными.

На мне было одето белое легкое платье на бретельках, юбка которого струилась при каждом движении, на ногах красовались белоснежные босоножки на высоком каблуке, длинные почти черные волосы свободно ниспадали на спину. Я знала, что прекрасно выгляжу – видела это в восхищенных лицах встречавшихся мне по дороге мужчин, которые оглядывались вслед.

У поста контроля стояло трое мужчин в форме. Я подошла к ним уверенной походкой и ослепительно улыбнулась. Самый высокий из трех взял мой паспорт и визу и приветствовал меня на чистом английском.

– Мисс Виктория Элизабет Джейн, добро пожаловать на Найроби. Какова цель вашего визита? – он жадно оглядывал меня от макушки до ног, немного задержав свой взгляд на моей груди, затем, поняв, что ведет себя не слишком профессионально, потупил свой взор и покраснел.

– Сафари, – улыбнувшись, ответила я, – ну и, конечно же, знакомство с коренным населением и местным колоритом. – Я посмотрела на мужчину поверх полуопущенных ресниц, чем, похоже, окончательно выбила его из колеи. Он попросил мою сумку и положил ее на ленту рентгеновского аппарата. Я стояла и улыбалась, как дура, про себя читая молитвы о том, чтобы мой загадочный подарок остался незамеченным. Когда сумка проехала весь путь, не вызвав дополнительных вопросов и негодований, я вознесла к Небу благодарность.

Все остальное было как во сне.

Я на автомате прошла обыск металлоискателем, проверку документов и остального багажа, ответила еще на несколько стандартных вопросов, получила вещи обратно, и вот, наконец, я стояла за чертой, отделяющий мой прежний мир, от мира этой экзотической страны.

Я посмотрела на свои часы, они показывали 8:20, но кругом кипела жизнь, солнце стояло довольно высоко. Я вспомнила про разницу во времени и перевела часы на 15:20. Здесь время летело на семь часов вперед. Как странно, в один миг, переместив стрелки на своих часах, я потеряла семь часов своей жизни.

Аэропорт был огромным, и я подумала, что вряд ли смогу найти кузена Джоаны в такой толпе. Я остановилась посреди обширного холла, где находилось много туристов и коренных жителей, и стала оглядываться. В этот момент меня кто-то схватил за плечо. Я резко обернулась и увидела перед собой мужчину.

Он выглядел потрясающе. Его рост составлял примерно 190 сантиметров, он являлся обладателем широких плеч и узких бедер. У мужчины были светлые волосы и янтарные глаза. Он улыбался мне, обнажая ряд ровных белоснежных зубов. Одет он был в светлые легкие брюки и белую футболку, на ногах – сандалии из светлой кожи.

Я восхищенно оглядывала его снизу вверх, не стесняясь своей реакции. А когда мужчина улыбнулся мне, я ответила ему своей самой обворожительной улыбкой. Много ли в этой стране таких красивых мужчин? Я была готова поспорить, что нет.

– Привет, Виктория, меня зовут Кристофер Истленд, но для тебя просто Крис, я троюродный брат Джоаны. – он снова задорно улыбнулся мне. В его глазах читалось ответное восхищение моим внешним видом. Я была не против того, что он сразу же перешел на «ты». Ведь он все-таки родственник моей подруги.

– Привет! Очень рада с тобой познакомиться, Крис. И раз уж на то пошло, называй меня Тори. Джоана много мне про тебя рассказывала.

– Надеюсь, только хорошее, – он весело подмигнул, – ты ведь хорошо знаешь о ненависти Джо к мужчинам. Я боялся, как бы она не наплела про меня грязных историй.

– А такие есть?

– Ну не настолько грязные, как ты можешь себе представить, но кузина любит добавить в рассказ парочку неприятных деталей от себя лично. – Крис снова улыбнулся. – Эти детали могут превратить романтическую историю в психологический триллер.

Я засмеялась. Мне очень понравился Крис. Он был не только красив внешне, но, как мне казалось, очень интересен изнутри. Мне захотелось узнать его поближе.

– Я думаю нам пора ехать в отель. Ты ведь помнишь, что просто обязан проводить меня туда, в противном случае, я уже через пятнадцать минут навсегда потеряюсь в этой стране.

– Конечно, Виктория… то есть Тори, извини, я совсем не принял во внимание, что ты одиннадцать часов провела в самолете и наверняка не спала. Джо рассказывала, что ты боишься летать.

Да, он знает обо мне некоторые подробности. Надо будет отчитать Джоан за то, что она выдает мои секреты. Если бы я захотела, то сама рассказала ему об этом.

– Да, летать я действительно не люблю. Но удивлю тебя – в этот раз почти девять часов я провела во сне, но все равно очень устала и все, чего хочу устроиться в уютном номере и принять горячую ванну.

– Леди, намек понятен, – он взял мой чемодан, – Такси уже стоит у входа в аэропорт и ждет нас. Бьюсь об заклад, водитель, просыпаясь утром, даже не мог вообразить, какую красавицу ему выпадет честь довезти до отеля.

Крис там непринужденно сделал комплимент, что я даже не успела сразу на него среагировать. Мои щеки вспыхнули, но он, Слава Богу, этого не заметил.

Лучшего гида мне было бы просто не найти.

Отель, в котором для меня был зарезервирован номер, находился в центре Найроби, всего в двадцати минутах езды на машине. Я сидела на заднем сиденье и смотрела в окно на оживленные площади и парки. Город был прекрасен. Я достала из сумки фотоаппарат и делала снимки прямо из окна автомобиля. Крис сидел рядом и все время улыбался.

– Я не думал, что ты настолько поглощена работой. Еще не успела из самолета выйти, как принялась фотографировать все на своем пути.

Я оторвалась от своего дела и посмотрела на красивого мужчину, сидевшего рядом со мной.

– Это не для журнала. Это для меня. Тут так прекрасно, что я просто не могу спокойно сидеть и смотреть, хочется запечатлеть все места, – я подмигнула ему, – К тому же эти фотографии помогут мне добраться до аэропорта, если мой гид вдруг заболеет.

Крис задорно рассмеялся.

– Тогда фотографируй тщательнее, потому что в этом городе очень много похожих друг на друга мест. Советую тебе уповать на то, что твой гид не заболеет… поэтому о нем нужно заботиться и внимательно следить. – Он снова засмеялся.

Мне было очень весело. Оставшийся путь до отеля мы провели в приятной беседе о Кении и ее столице. Крис рассказывал о коренном населении – масаях. Я узнала о том, что в этой стране преобладают такие религии, как мусульманство, христианство и индуизм, но масаи по-прежнему верят в своих языческих богов, и веру в них передают от поколения к поколению. Меня приятно удивило, также, то обстоятельство, что практически все жители этой страны говорят на английском языке – он был принят как официальный наряду с традиционным языком суахили.