Текст книги "Сновидица и лис"

Автор книги: Юлия Дэйкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Знаешь что, спаситель! Я тоже неоднократно вытаскивала твою задницу с того света. Так что, мы как минимум, квиты! – прошипела я в ответ. – И для меня ты как был, так и остался чужаком!

Прозвучало это, конечно, грубовато. Но почему-то ужасно хотелось его хоть чем-то задеть, чтобы поубавить его пыл и стереть с лица эту нагловатую ухмылку. И, похоже, подействовало. Золотые глаза эльфа сузились, руки непроизвольно сжались в кулаки. Наконец, он встал, окинул меня ледяным взглядом, горько усмехнулся и сквозь зубы процедил:

– Чужаком?! Ну конечно! Это ведь не я почти полгода мерз в этих проклятых ледяных горах, ожидая твоего возвращения и рискуя быть пойманным Орденом Тишины или еще какими-нибудь проходимцами. И, конечно же, не я три раза запускал твое сердце, когда ты умирала после возвращения!

Закончив свою тираду, он стремительно вышел в коридор, громко хлопнув дверью. А у меня на душе стало так паршиво, что даже есть расхотелось. Проклятый характер! Я оглушительно грохнула кулаками о ни в чем не повинный стол. Чашки жалобно звякнули о блюдца. Ужасно хотелось разреветься, но меня ждала аудиенция, а показываться перед магистром с опухшими глазами было бы унизительно. Так что, привычным усилием, я сдержала слезы. Всегда предпочитала сердиться, вместо того, чтобы расстраиваться. Так было проще.

***

Оставшись одна, я еще немного еще позлилась, но как обычно, быстро успокоилась, приняв решение извиниться перед Фирласом при следующей встрече. Хотя, откуда мне было знать, что он остался ради меня?! Сам ведет себя как засранец, объятия эти непонятные устроил без спросу, ножом угрожал. А потом обижается. Ах ах, кошмар, с ним не хотят спать из чувства благодарности! И с какого перепугу его вообще потянуло на отвратительное чудовище?!

Я сердито фыркнула и принялась натягивать оставленные служанкой сапожки. Они оказались как раз в пору. Я уже завязывала последний шнурок, когда стены неожиданно содрогнулись, как будто от землетрясения. Затем что-то оглушительно грохнуло, послышался треск и громкие завывания ветра. Я подскочила и рванула к выходу, на бегу пытаясь осмыслить, что могло произойти. В дверях я налетела на Риордана, внезапно возникшего на пути, словно скала посреди моря. Затормозить я, естественно, не успела и со всего маху влипла лицом в кольчугу у него на груди. Рыцарь, похоже, тоже не ожидал удара. Так мы и рухнули на каменный пол пустынного коридора – Риордан на спину, а я на него сверху.

Ощущения были отвратительные. Хлюпнув ушибленным носом, я осторожно привстала и с ужасом уставилась на свои окровавленные ладони. Из носа столько натечь не могло, а значит… Я бегло осмотрела рыцаря. В могучем плече, неподалеку от ключицы, обнаружился узкий осколок льда, напоминающий тонкую пику. Он пробил кольчугу, застряв в кости и теперь стремительно таял, вызывая сильное кровотечение. Риордан застонал и попытался сесть. Я молча помогла ему прислониться к стене.

Впервые в жизни я жалела, что не освоила целительные заклятия. Пожалуй, единственная магия, в которой я была полным профаном. Нужно было срочно остановить кровь! Единственным средством, доступным мне сейчас был огонь. Проблема была в его контроле. Слишком уж непредсказуемая стихия, дикая и необузданная. Но попытаться стоило. Не теряя ни мгновения, я сосредоточилась на сосульке.

– Риордан, сейчас будет больно, постарайся не дергаться. Нужно остановить кровь, – как можно более уверенно проговорила я, хотя сама внутренне дрожала от ужаса.

– Магистр… ты должна идти к нему… – тяжело выдохнул рыцарь.

– Тихо ты! Пойду я к твоему магистру, но поведешь меня к нему ты. Никуда он не денется!

– Нужно… – предпринял он последнюю попытку встать, но тут же зашипел от боли и тяжело оперся на стену.

Этого я и ждала. Духи воды окружили мою левую ладонь, приводя сосульку в движение. Одним резким рывком, я откинула руку назад и выдернула ее из раны. Лед стрелой просвистел мимо моего уха и ударился о противоположную стену коридора, разлетевшись на мелкие куски. Кровь брызнула на лицо, а рыцарь белугой взвыл от боли и попытался вырваться. Но я была к этому готова. Коленом, я с силой прижала его к стене, попутно призывая духов огня. Узоры засветились алым, руку обожгло пламенем, вспыхнувшем на ладони, и я сразу же прижала ее к ране, запихнув пальцы под продырявленную кольчугу. На этот раз Риордан не орал. Он просто дернулся и отключился.

Я аккуратно убрала ладонь. К счастью, кровь остановилась. Правда теперь на плече рыцаря поверх раны еще и краснел ожог в виде отпечатка моей руки. Некрасиво, конечно, но зато жив. Теперь нужно было заняться собственными травмами. Ладонь стремительно покрывалась волдырями от ожога. Все-таки, заклятия огня нельзя применять с голой кожей. Для этого существуют серебряные жезлы, посохи, копья, даже латные перчатки. К сожалению, у меня из оружия были только светящиеся рисунки на предплечье.

Немного подумав, я решила, что для перевязки сгодятся полоски из простыни и отправилась за ними в комнату. Второй толчок, сильнее предыдущего, застал меня в дверях. Казалось, каменные стены летят куда-то в пропасть, и я вместе с ними. Пол ушел из-под ног, и я запахала лицом вперед, инстинктивно прикрыв голову руками. Но приземление оказалось на удивление мягким. Меня поймали теплые руки материализовавшегося рядом Огонька.

Он быстро перехватил меня, поставил на ноги и изучающе осмотрел.

– Крылышко, ты в порядке?

Я утвердительно кивнула.

– Что происходит? Я слышала взрывы.

– Не взрывы – удары молний. Над замком буря. Страшная, огромная, неестественная – ни разу такой не видел. Молнии бьют прямо в стены. Полкрепости уже разворотило. И еще – в коридорах появились люди в масках.

– Но откуда…

– Не знаю… Но нужно уходить. Срочно!

– Угу, через бурю? Как ты себе это представляешь? Нас поджарит сразу же. Да и этого тут нельзя бросать. – я кивнула в сторону распростертого в коридоре рыцаря.

Огонек вздохнул и нахмурился.

– Ладно, тогда что будем делать?

– Импровизировать, – усмехнулась я. – Но для начала – перевяжи мне руку, пожалуйста.

При виде огромного ожога на моей ладони, Огонек ахнул. В глазах его я увидела вопрос «Зачем?». Но объяснять ничего не стала – не до того. Сейчас я могла лишь шипеть от боли, когда прохладный шелк простыни ложился на мои волдыри.

Вслед за мной, Огонек на скорую руку перевязал начавшего приходить в себя Риордана и отправился разведать дорогу по обе стороны коридора. Я же подсела поближе к рыцарю. Если кто и знал путь к спасению – так это он. В конце концов, это его замок.

Он открыл глаза и пару минут изучал мое лицо немного помутненным взглядом. И я увидела… именно сейчас, в момент слабости, я наконец увидела в нем юношу, с которым познакомилась семь лет назад. Добрый, лучистый взгляд чистой души. Лишь на мгновение он мелькнул в орехово-карих глазах. Мелькнул и погас, уступив место привычной подозрительности.

– Проклятая ведьма! – прошипел он. – Что ты со мной сделала?!

Опять он за свое! Я сердито поджала губы.

– Всего лишь остановила кровь и перевязала тебя, сэр тихоня! Не стоит благодарности!

Он удивленно вскинул брови.

– Хочешь сказать, ты меня спасла?

– Именно! Надо же, какой догадливый, – ядовито пробормотала я.

– Зачем?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Похоже, наш доблестный рыцарь считал всех сновидцев чуть ли не абсолютным злом. И, исходя из его логики, я просто жила мечтами его погубить.

– Затем, что из замка традиционным способом не выбраться, а ты должен знать тайные выходы. – после недолгой паузы нашлась я.

Но рыцарь лишь помотал головой.

– Нет… я не знаю… Если они и есть, то их знает магистр. Нужно идти к нему.

В этот момент вернулся Огонек. Он смерил рыцаря презрительным взглядом и обратился ко мне.

– Отсюда до главного холла коридоры свободны, но нужно торопиться. Безликие уже заполонили все левое крыло. Похоже, они зашли через пролом в стене.

– Магистр! – вдруг оживился рыцарь, – его покои над главным холлом. Нам нужно туда!

– Он говорит, что этот их магистр может нас вывести потайными ходами. – объяснила я духу.

– Ну что ж, это лучше, чем ничего – согласился мой друг. – Идем. Может, по пути встретим лорда Крайса. Он будет получше любого магистра.

Сэру Риордану потребовалось всего пара минут, чтобы встать на ноги. А я в который раз поразилась его выносливости. С такой потерей крови он вообще не должен был ходить, и тут нате вам – вскочил и поскакал чуть ли не вприпрыжку!

Однако, силы рыцаря я, кажется, преувеличила. Уже через пару десятков метров он стал слабеть. Я заметила, у него периодически подкашивались колени. А еще через пару метров он стал то и дело тяжело опираться о стену. Казалось, он вот-вот рухнет. Незаметно, я подошла поближе. И правильно сделала. Сделав еще пару неуверенных шагов, рыцарь начал медленно оседать на пол. Я подоспела как раз вовремя, чтобы подхватить его под плечо.

Огонек тем временем ушел далеко вперед, разведывая обстановку. Риордан же по инерции продолжал переставлять ноги, тяжело навалившись на мою несчастную спину. Легко ли сказать – сотня с лишним килограмм полубессознательного мужского веса, да еще и в кольчуге, и с мечом на бедре. Поначалу я справлялась, но ноша моя, казалось, становилась все тяжелее с каждым новым шагом. Вскоре я уже не чувствовала спины. Пришлось на минуту остановиться, чтобы перевести дух и немного переместить вес на другую сторону. Кряхтя и ругаясь на чем свет стоит, я рывком перекинула рыцаря на другое плечо. От толчка он вдруг будто очнулся. Я поймала на себе взгляд полных ужаса темно-карих глаз. Затем, почувствовала, как он пытается оттолкнуть меня и идти самостоятельно. Да вот только ничего у него не вышло – слабость от потери крови никуда не делась. Еще немного подергавшись, Риордан обреченно повис на моих плечах.

– Ты закончил? – ядовито поинтересовалась я.

– Одно неверное движение, ведьма, и я…

– И ты что?! Героически рухнешь мне под ноги?

В ответ он лишь сердито засопел и предпринял еще одну безуспешную попытку выпрямиться.

– Идем уж, сэр рыцарь… – миролюбиво усмехнулась я, – обещаю тебя не обижать.

И мы двинулись дальше. Коридор сильно петлял. Поначалу я еще считала повороты, но уже через пару минут поняла всю безнадёжность этой идеи. Похоже, мой топографический кретинизм распространялся не только на города, но и на внутренние покои зданий. Странно, но в тех же Пустошах я отлично ориентировалась. Возможно, потому, что почти всю сознательную жизнь мне довелось провести на природе.

Через минуту из-за очередного поворота вынырнул мрачный Огонек. В руках его жадно поблескивали парные кинжалы. Я не стала выяснять, где он их раздобыл. Наверное, нашел в оружейной, или у кого-то отобрал.

– Впереди пока пусто, позади нас идет бой – безликие сцепились со стражей. – сообщил он. – Нужно торопиться.

Это я и сама понимала. Желательно нам было уйти незамеченными. А для этого стоило отыскать магистра, пока он еще жив. Я прибавила шагу. Риордан, как ни странно, тоже пошел быстрее.

Через несколько минут энергичной ходьбы, мы добрались, наконец, до центрального холла. Его большая сводчатая крыша была проломлена, покрытый тяжелыми плитами пол – почти полностью устлан каменными обломками. В огромной прорехе наверху я увидела… преисподнюю. Иссиня-черная туча кружилась в яростном урагане то и дело швыряясь толстыми белыми молниями. От каждого такого удара замок вздрагивал, а в воздух взмывали каменные крошки, которые тут же подхватывало ветром. Вместе с булыжниками в прореху летели крупные капли дождя, и это делало отполированный камень плит под ногами ужасно скользким. Огонек был прав – буря была неестественной. Сновидец, ее создавший, извратил саму суть отвечающих за непогоду духов, усилив их, сделав яростными, злобными. Мелодия природной магии исказилась, потеряла ритм и форму, создавая жуткую какофонию разрозненных звуков. Даже стоя здесь внизу, далеко от бушующей стихии я чувствовала исходящую от нее агрессию. Как? Как можно извращать что-то столь прекрасное, незапятнанное? Ради чего делать чудовищ из тех, кто держит наш мир в гармонии, не позволяя ему развалиться на части?!

В душе вспыхнула злость! Да, я была изгоем в этом мире, ненавидимая обоими народами, к которым принадлежала. Иногда казалось, что сам мир живых методично старается меня уничтожить. Но духи – другое дело! Они всегда были добры ко мне. Гипнос любил меня, слушался и помогал. Я не могла допустить, чтобы обижали моих друзей!

Подавив гнев, я быстро огляделась. На другой стороне заваленного камнями холла зияла распахнутая дверь. Риордан проследил за моим взглядом и молча кивнул. Похоже, нам предстояло искупаться под душем из камней и ливня. Иначе на ту сторону было не попасть. Я осторожно ступила на мокрую плиту, попутно увернувшись от камня, который вместо головы больно стукнул меня в плечо. Но не успела сделать и пары шагов, когда из распахнутой двери на той стороне хлынули воины в белых масках. Один, два, пять, десять… двенадцать воинов, и сновидец в длинной черной робе с серебряным посохом. Первые трое нас сразу заметили и ринулись в атаку, когда путь им преградил Огонек с кинжалами наголо. Он жестом указал мне спрятаться, но оставить его одного наедине с такой толпой было выше моих сил. Широким взмахом свободной левой руки я бросила на него духовный щит и аккуратно опустила рыцаря за большой валун позади себя.

Эти воины были совсем не похожи на безликих стражей, с которыми нам уже доводилось встречаться. Объединяло их лишь одно – пустота там, где должна была находиться душа. Все остальное было другим – черные доспехи без украшений, черное оружие. Даже маски, казалось, были из более качественного материала. Похоже, это был отряд каких-то элитных войск. Я поискала Огонька, но заметила лишь светлое пятно, рывками перемещающееся от одного противника к другому. Трое безликих уже валялись на полу в лужах воды, перемешанной с кровью. Остальные пытались достать моего духа. Лишь сновидец медлил. Судя по всему, он был их командиром. Так что им я решила заняться первым делом.

Изящно крутанув рукой, я послала в безликого белую молнию, которая, к моему ужасу, растворилась в воздухе так и не достигнув цели. Похоже, сновидец установил зону подавления магии прямо между нами. Так что достать его теперь можно было лишь физически – к примеру мечом или кинжалом. Огненную стихию не стоило даже пробовать. Второй раз моя и без того искалеченная ладонь ее бы просто не выдержала. Я лихорадочно соображала, что делать. Пока жив сновидец – Огоньку придется туго. Его противники прикрыты щитом, музыку которого я не слышала из-за шума бури, но зато прекрасно видела голубоватое мерцание вокруг каждого воина. Да и вода под ногами довольно сильно замедляла шустрого духа.

Вода! Вода же! Меня осенило. Вспомнилась сосулька в плече Риордана. Вполне себе физическая атака. Особенно, если провести ее вблизи! Идея была настолько хороша, что не оставляла никаких шансов промедлить. Пора было действовать!

Я сосредоточилась на луже под ногами безликого и начала двигать рукой, светящейся от переполнявшей ключ энергии. Ладонь обожгло, но на этот раз холодом, когда духи воды устремились в родную стихию под ногами сновидца, превращая ее в лед нужной мне формы. Со стороны это выглядело как частокол длинных ледяных шипов, внезапно вырвавшийся из пола, нанизав на себя беспомощное тело в маске.

Я устало перевела дух и поморщилась от боли в искалеченной руке. Повязка намокла и ладонь разболелась еще сильнее. На мгновение в толпе мелькнуло недобро ухмыляющееся лицо Огонька, когда он одним движением перерезал горло сразу двоим нападавшим. Похоже, мой друг наслаждался внезапной разминкой. Безликих оставалось всего трое, когда из двери вынырнуло еще человек двадцать.

Сорвав с ладони повязку, я приготовилась подороже продать наши жизни, когда случилось неожиданное. Посреди холла прямо из воздуха возникла черная дыра. Какое-то время она просто висела, никак не реагируя на окружающих, но уже через мгновенье ее границы расплылись, выпустив черные щупальца, которые тут же подхватили всех безликих, втягивая их внутрь.

Так я впервые в жизни увидела магию пустоты, которой Орден Тишины боялся так сильно, что сжигал на костре любого заподозренного в ее применении. И еще, я услышала ее музыку – дивный звенящий звук без ритма и мелодии, но все же на удивление гармоничный и приятный.

Через минуту дыра исчезла, оставив на полу бесформенную кучу смятых окровавленных тел. Я брезгливо поморщилась, пытаясь подавить рвотные позывы. Когда это наконец удалось, я испуганно вскинула голову в поисках заклинателя. Он обнаружился на высокой куче обломков, которые раньше были куполом.

– Фирлас! – невольно вырвалось у меня.

Эльф стоял наверху, тяжело опираясь на изящный серебряный посох. Похоже, подобного рода заклятье стоило ему огромных сил. Но, при звуке моего голоса, он выпрямился и легко, по-мальчишески, спрыгнул вниз и пружинистой походкой направился к нашей небольшой компании.

Не говоря ни слова, он первым делом потянулся за моей израненной рукой, но схватить ее не смог, потому что я как ошпаренная отскочила от него подальше, не сводя перепуганного взгляда с сердитого лица и вмиг потемневших золотых глаз.

Маг пустоты! Предки! Если в нашем мире кого-то и боялись сильнее, чем полукровок, так это таких вот сновидцев, способных управлять не только духами Гипноса, но и полумифической пустотой, которая едва не поглотила наш мир в древние времена. Лишь совместными усилиями богов и эльфов удалось остановить ее наступление. Только вот пустота никуда не делась. По-прежнему рождались сновидцы способные призывать ее частицы в наш мир. Правда, и плата за такие способности была непомерно высока. Маг пустоты платил за могущество собственной душой и очень скоро сходил с ума, превращаясь в бездушную куклу, машину для убийства…

Вот почему я так испугалась! Виданное ли дело подпускать так близко потенциального безумного убийцу, да еще и с таким льдом в глазах! Защиты от магии пустоты не существовало!

Заметив мою реакцию, Фирлас только сильнее нахмурился. Тонкие губы сжались от гнева, и он настойчиво шагнул ко мне. Не сводя с эльфа расширенных от ужаса глаз, я попятилась, и, наткнувшись спиной на холодную стену, замерла, ожидая худшего. Меня била крупная дрожь. С каждым его шагом, я все сильнее вжималась в каменную кладку, не в силах отвести взгляд от колючих золотых глаз. Не помогал даже гнев, на которым я привыкла заменять страх. Но на этот раз разозлиться почему-то не получалось.

А эльф тем временем приблизился уже почти вплотную. Когда он протянул ко мне руку, я в ужасе вскрикнула и зажмурилась.

– Не смей к ней прикасаться, ушастый! – сердитый голос Огонька прозвучал совсем близко.

Я открыла глаза и с облегчением уставилась на широкую спину моего духа, полностью заслонившего меня от эльфа.

– У нее ожог на руке, я хотел помочь, – голос Фирласа прозвучал как-то устало, и при его звуках я вдруг полностью успокоилась.

Осторожно выглянув из-за спины Огонька, я внимательно посмотрела на почему-то печальное и немного растерянное лицо эльфа. Похоже, сходить с ума он пока что не собирался. У рта залегла горькая складка, но в остальном это был все тот же Фирлас, которого я знала.

Стало невыносимо стыдно! За мой нелепый страх, за враждебное поведение Огонька. Смущенно, я отодвинула духа и сделала шаг вперед.

– Фирлас, прости пожалуйста, – проговорила я куда-то в пол, не в состоянии поднять на него глаз, – Я еще ни разу не встречала мага пустоты. О таких как ты ходит много слухов…

– Не меньше, чем о таких, как ты, – язвительно парировал эльф, а когда я возмущенно вскинула глаза, тепло улыбнулся, – Не бойся меня… пожалуйста.

Обезоруживающая улыбка, приятный бархатный голос и внезапно потеплевшие золотые глаза, от которых у меня все чаще перехватывало дыхание, сделали свое дело. Несмотря на сдерживающий жест Огонька, я подошла поближе, и сама протянула вперед больную руку.

Фирлас аккуратно взял ее, развернул ладонью вверх и внимательно осмотрел огромные волдыри. Затем, что-то прошептал и легко прикоснулся губами к ожогу. Я почувствовала, что краснею и поспешила отобрать у него руку, за что была награждена сердитым золотым взглядом. В замешательстве, я вдруг почувствовала, что ожог перестал болеть. Я подняла ладонь к глазам и с отвисшей челюстью уставилась на совершенно здоровую кожу.

Целитель! Да еще какой! Он никогда не упоминал, какой магией владеет. И я даже предположить не могла… Хотя, он же говорил, что запускал мое сердце. Это я, дура, не догадалась сразу.

Я с благодарностью уставилась на эльфа. Но он уже не смотрел в мою сторону, колдуя над раной нашего доблестного рыцаря. Через несколько секунд ни от нее, ни от оставленного мной ожога не осталось и следа. Фирлас выпрямился.

– Очень грубая работа, – сухо бросил он в мою сторону. – Такой ожог мог запросто его убить!

Я сердито фыркнула.

– Убьешь его, как же! Это самый непробиваемый чурбан из всех мне известных! После тебя, конечно!

Эльф попытался было что-то ответить, но дискутировать с ним сейчас было некогда. Так что я вновь подхватила все еще обессиленного Риордана и жестом указала Огоньку разведать путь.

– Мы идем на третий этаж, к некоему магистру – по мнению тихони, он знает, как нам выйти из замка за пределами бури. – по пути пояснила я эльфу.

Тот лишь коротко кивнул и последовал за нами, покрепче перехватив посох.

***

Остаток пути мы проделали без приключений. Лишь Риордан сердито сопел, стараясь поспеть за моим темпом движения. Фирлас же держался на расстоянии, отстав от нашего небольшого отряда метров на десять. Напыщенный сукин сын! Тут такое происходит, а он дуется, как подросток. И ведь даже посмотреть, как у него там дела невозможно из-за повисшей на мне рыцарской тушки. Я тяжело вздохнула и мысленно потянулась к своему другу.

– Огонек, долго нам еще? Совсем спины не чувствую.

– Осталось взобраться на третий этаж, и мы на месте. Это башня – там всего одни покои.

– Третий этаж… башни?! Огонек, сжалься. Я по лестнице его не затащу. – жалобно пискнула я, обреченно рассматривая крутые каменные ступени, описывающие широкий круг по периметру квадратной башни.

Спасение пришло совершенно неожиданно.

– Давай чурбана мне и отправляйся охранять тыл, – произнес бархатный баритон прямо у моего уха. Не веря своим ушам, я обернулась.

Фирлас мягко улыбался, но где-то там, на самом дне хитрых лисьих глаз светился озорной огонек, так что я сразу почувствовала неладное.

– И в чем подвох? – напрямую поинтересовалась я.

– Ну, почему сразу подвох? – ухмыльнулся эльф. – Хотя да, ты права – подвох есть. В награду ты расскажешь мне об этом рисунке. – он кивнул на мою руку.

– Согласна! – не раздумывая согласилась я. Весьма дешевая плата за право снять с себя эту гору в доспехах.

– Погоди соглашаться, пока не услышишь все условия. – невозмутимо продолжил эльф.

– Какие еще условия? – я подозрительно прищурилась.

– Рассказывать будешь под одеялом. Только ты, я и захватывающая история, в которой мы оказались главными действующими лицами. И никаких Огоньков! И да… думаю, ты должна мне еще одно извинение.

Мысль о том, чтобы остаться наедине с магом пустоты была настолько пугающей, что мой и без того измученный мозг просто отказался ее обдумывать. Вместо этого мне пришло в голову, что Огонек вполне может сделаться невидимым и пойти на эту встречу со мной. В случае, если Фирласу все же приспичит сойти с ума, мой дух легко сможет меня спасти.

– Ладно! – кивнула я, чувствуя, как наливаются свинцом перенапряженные мышцы на плечах. – Но, без одеяла и за столом! Лови!

Я проворно сбросила свою ношу на плечи новой жертве рыцарского немалого веса и летящей походкой удалилась назад – высматривать возможных преследователей.

Восхождение по ступеням заняло у нас не более пятнадцати минут. Не знаю, что Фирлас сделал с нашим рыцарем, но ноги он стал переставлять весьма резво. Все это время стены замка нещадно трясло. Толстые электрические дуги с шипением и грохотом врезались в каменную кладку. Пару раз мимо нас проносились огромные куски стен, и с гулким эхом падали куда-то в провал лестничной клетки. Диссонанс, волнами исходивший откуда-то из недр бури чувствовался все сильнее. Приходилось тяжело дышать, чтобы побороть приступы паники каждый раз, когда это происходило. А проклятая лестница все не заканчивалась!

Я уж начала думать, что она бесконечна, когда впереди, наконец, забрезжил свет, исходящий из распахнутой настежь двери. Из комнаты доносились звуки боя. Гремел металл, слышались раскаты грома и разноголосые крики. Фирлас с Риорданом остановились у двери, осторожно заглядывая внутрь. К моему удивлению, рыцарь уже стоял на своих ногах, лишь немного опираясь о стену. В руке его нетерпеливо подрагивал обнаженный меч.

Огонек бесшумно появился рядом.

– В комнате старуха, та что была на ритуале… – тихо прошептал он. – Но она теперь другая.

– Многоликая?! Ты уверен?

Огонек утвердительно кивнул.

Так вот значит, кто поиздевался над духами, заставив их устроить бурю! В первый раз она разрушила привычную мелодию магии, чуть не погубила нас и еще добрую сотню пленников, а теперь решила завершить начатое. Ну, так пусть попробует! Я почувствовала, как волна гнева поднимается откуда-то изнутри. На руке радужно вспыхнули рисунки, отвечая на мои эмоции, даря мне решимость и уверенность.

– Что ты задумала? – Огонек предостерегающе схватил меня за руку, но тут же отпрянул, зашипев от боли. Ключ не терпел бесцеремонных прикосновений.

Но я лишь хулигански ухмыльнулась и стрелой метнулась к распахнутой двери.

Проскочив порог, я скрылась за небольшой кушеткой. Комната была в полнейшей разрухе. Части крыши и внешней стены не было, на их месте красовалось круглое око бури – тихое и спокойное, через которое просвечивало ярко-оранжевое закатное небо. От этого комната, казалось, была залита огнем. В дальнем углу на полу в отключке валялась пара гномов, хрупкая женщина в черном обтягивающем костюме спряталась за перевернутым письменным столом, зажимая рукой рану в боку. Еще одна, в одеянии церковницы, лежала, прижатая этим самым массивным столом. На стене, пригвожденное копьем, висело тело мужчины с длинными черными волосами. Апофеозом всей этой картины был крепкий старик с короткой седой бородой, корчившийся от боли в воздухе. Напротив него, направив руки на свою жертву, вовсю колдовала Многоликая.

Отвратительные звуки ее заклятий скальпелем резали сердце. Казалось, меня вот-вот захлестнет волной боли. Но рисунок на руке не позволял агонии распространиться. Его свет был таким теплым, что вскоре мне удалось восстановить дыхание и отрешиться от болезненных ощущений.

– Отдай мне ключ и боль уйдет! – высоким голосом провизжала заклинательница.

Старик промычал в ответ что-то неразборчивое и отрицательно помотал головой.

У меня внутри все похолодело. Нет, я конечно, подозревала за чем именно в замок явились безликие. Но сейчас уверилась окончательно. Ей нужна была я! А точнее, ключ, который теперь во мне. А главное, я почему-то была точно уверена, что забрать его у меня можно будет только после смерти. И вот я, круглая дура, сама принесла ей искомое, вместо того, чтобы укрыться где-нибудь подальше. Мне вдруг стало ужасно себя жаль. Ну чем, чем я могла так сильно прогневить вселенную, что на меня все время сыпались неприятности?!

– Йена, вернись! – мои раздумья прервал настырный зов Огонька.

– И не подумаю, – огрызнулась я, – она явилась за мной. Так пусть получает, зачем пришла! Но на моих условиях!

– Ты с ума сошла, посмотри какая у нее силища! – не унимался мой друг.

– Это не силища! – сердито бросила я в ответ. – Она портит мелодию, искажает ее, превращает духов в чудовищ. А они ведь совсем беззащитные, Огонек!

На минуту мой друг замолчал, переваривая информацию. Затем у меня в голове послышался тяжелый вздох. О, как он был мне знаком! Вздох капитуляции!

– Каков план? – устало спросил он.

Вот только плана не было. Я, конечно, расхрабрилась, но обдумать свои действия не потрудилась. Впрочем, таков был мой принцип действий в большинстве ситуаций. Я задумчиво почесала в затылке и вдруг почувствовала, что тело будто сжало в тиски. Я не могла шевелиться, руки и ноги не действовали. Меня плавно подняло в воздух.

– А вот и ключ, – протянул высокий девичий голос у меня за спиной. – Что ж, спасибо, дорогая, что явилась сама. А то я уже собиралась порвать в клочья твоего нового хозяина.

На полу посреди комнаты в неестественной позе валялось тело старика. Липкий, тягучий страх ледяной хваткой вцепился в сердце, не позволяя нормально дышать. Когда же я оказалась в воздухе прямо напротив белой маски, дыхание и вовсе остановилось.

Широко распахнутыми от ужаса глазами я смотрела в белое безглазое и безносое лицо. По спине струйкой бежал холодный пот. Даже ключ, почему-то молчал. Можно было подумать, что он совсем исчез.

– Даже сопротивляться не будешь, маленькая воровка? – пискляво прошипела Многоликая. – В прошлую нашу встречу ты была посмелее. Тебе даже удалось застать меня врасплох. Да и друзья твои тогда не прятались за стенкой. Неужели, решили отдать тебя мне, чтобы выжить?! Как мило!

Я почувствовала, как среди сковавшего душу льда вспыхнула едва ощутимая искра. Гнев – мой давний союзник и защитник, снова пришел на помощь. Если эта тварь будет и дальше болтать в том же духе, я, пожалуй, смогу освободиться. Я опустила глаза, чтобы культистка не заметила перемены. Но она, кажется, восприняла это, как сигнал к продолжению монолога.

– Ах, похоже, моя догадка верна. Ну что ты, милая, не стоит грустить. Сначала, я убью тебя, заберу ключ, а затем убью твоих друзей. Просто так, чтобы отомстить за тебя. Ах да, и еще, духа твоего я, пожалуй, заберу себе. Он такой сильный, просто прелесть. Вот только немного над ним поработаю, сделаю ручным…

Ну вот и все! Ей удалось договориться до самой болезненной темы. Огонька я тронуть не позволю! Как бы страшно мне не было, как бы силен не был противник… Огонек это все, что у меня есть, и я его не отдам!

Маленькая тлеющая искра превратилась в пламя. От былого страха не осталось и следа. Я чувствовала, как ключ все сильнее разгорается в руке, едва сдерживаясь от распирающей его силы.

А Многоликая все не умолкала, не замечая произошедшей со мной перемены.

– Ты как, не против, дорогая? – тонкой рукой в белоснежной перчатке, жрица приподняла за подбородок мое лицо, силясь заглянуть мне в глаза. И на этот раз, я ей позволила. Мой взгляд… не знаю, что она увидела в нем, но волну ее страха я ощутила почти физически. Белая маска отшатнулась, но тут же замерла, нелепо вытянув вперед руки. Казалось, моя ладонь действует сама по себе. Очертив несколько быстрых петель запястьем, я сотворила клетку духов, наподобие той, которая только что удерживала меня. Невероятно приятно было снова услышать звонкую, гармоничную мелодию нормальной магии.