Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Интересная легенда, – заметил Герриат. – Понятно, что сказка, да только кто его знает, как оно когда-то было.
Орк только кивнул. После этого они лишь изредка перебрасывались короткими фразами, точнее орк пояснял новые звуки, а принц уточнял что-то, если требовалось. Когда самая яркая звезда преодолела половину своего пути, они разбудили смену, после чего сами отправились в шатер спать. Сам альв мог бы провести ночь на улице, было достаточно тепло, чтобы спать, завернувшись в плащ, как это бывало летом на охоте, но ему не позволили. Если от змей путников защищало кольцо из веревки, от живности – огонь, то насекомые благополучно летали везде, где вздумается. Не зря в костер подбрасывали специальные травки, а в шатре стояла жаровня. Понятно, что насмерть никто бы его закусать не успел, но приятного на утро было бы мало.
Место юноше отвели рядом с пологом, отделявшим мужскую часть от женской, где устроилась эльфийка. Устроившись на одном одеяле и укрывшись другим, Герриат довольно быстро смог сделать вид, что спит. Сам же прислушивался ко всему, что происходит. За пологом было тихо, если не считать урчания Атайи, и редкого взмяукивания, когда кошке что-то снилось. Сама девушка спала тихо, дыхание ее почти не слышалось. Орки похрапывали, только понять, кому принадлежат те или иные звуки, было невозможно. Придя к выводу, что без него в шатре не происходило ничего угрожающего спутнице, альф позволил себе уплыть в страну сновидений. Вот только последние не спешили посетить своего верного зрителя, что не помешало Герриату отдохнуть и подскочить по первому прикосновению будящего.
Утром в путь отправились рано. Орки разбудили альва и эльфийку, когда уже был готов завтрак, а сами принялись сворачивать лагерь. Потом только протерли миски пучками сухой травы и немного подержали над огнем. Мыть посуду, когда рядом не было родника, орки не стали, слишком много воды пришлось бы с собой брать. Потому и пользовались в степи металлическими предметами. Прокаливали их, давали немного остыть, снова вытирали травой и убирали до следующего привала. Эйленсиль удивилась такому методу, но объяснения оказались убедительными.
Несколько раз делали небольшие привалы, чтобы девушка могла немного отдохнуть. Но уже минут через пятнадцать вновь отправлялись дальше. Иртуш пояснил, что через день они планируют заночевать у родника. Тогда можно будет пополнить запасы воды, немного вымыться и вымыть коней. Спорить никто не стал. Время переходов у орков всегда рассчитано, степь они знают лучше, чем кто бы то ни было. Герриат быстро согласился, что он не смог бы один преодолеть даже того расстояния, что было пройдено в первый день. В результате, смирившись с тем, что развлекать его спутницу придется младшему брату Амгола, альв держался ближе к их провожатым, подробно расспрашивая о методах ориентирования в степи, возможных опасностях, способах поиска воды, пропитания и многом другом, что может пригодиться, а может никогда не понадобиться в жизни, но чему не научат книги.
Эйленсиль равнодушно смотрела на однообразный степной пейзаж. На самом деле равнодушие было напускным. Присутствие рядом Иртуша немного напрягало девушку. Ей было бы куда спокойнее, окажись рядом уже проверенный временем альв. Вот только принц предпочел общение с орками ее обществу. Силь злилась, прежде всего, на себя, потому что понимала для чего Герриат общался с ними. Но не могла ничего с собой поделать. Поэтому постаралась переключить все свое внимание на кошку. Фамилиар чувствовал, что с хозяйкой что-то не то. Сейчас она развалилась поперек седла и мурлыкала, изредка косясь в сторону спутника. Орк Атайе не нравился, но она понимала необходимость его присутствия.
Иртуш продолжал изучать девушку. В Стойбище на это не было времени. Амгол полностью доверил подготовку к походу младшему брату. В первый день пути он все ждал, когда девушка начнет требовать отдых, капризничать. Но ничего подобного не происходило. Только тогда орк окончательно поверил в историю о блуждании по лесу. До этого он сомневался, полагая, что скиталась девушка не две недели, а не больше двух дней. Теперь же Иртушу стало интересно. И чем больше эльфийка пыталась его игнорировать, тем интереснее становилось. Находись они в Стойбище, он бы поступил в соответствии с традициями – перекинул ее через седло и увез далеко в степь. В пути такой возможности нет. А уж брат отыщет везде, у него то ли способности к поисковой магии, то ли боги его молитвы не оставляют без ответа. Лучше не рисковать.
Через несколько дней после того, как они покинули Стойбище, на горизонте появились горы. Но потребовалась еще неделя, чтобы путники приблизились к дороге, ведущей к перевалу. Казалось бы, дальше двигаться будет проще, но орки не спешили покидать степь. Помимо запасов воды, продовольствия и топлива для костра, они погрузили на лошадок несколько мешков сухой травы, которую накосили и высушили заранее. Проверяли теплые вещи, одеяла и шкуры. Только после этого путешествие продолжилось.
Очень скоро путники убедились, что все подготовительные мероприятия были не напрасны. Дорога стремительно уводила вверх, становилось холоднее. Ночных дежурств, как это было прежде, не стало. Только кто-то один должен был следить, чтобы в жаровне, что находилась в шатре, не потухали угли. Из травы, что запасли орки, на первой же ночевки сделали матрасы, которые подкладывали под одеяла. Первую ночь спать было не очень удобно – сено кололось, шуршало, но уже под утро все оценили подобное нововведение. Выйдя из шатра, чтобы отправляться в путь, альв и эльфийка обнаружили, что везде лежит иней.
– А как же лошадки? – поинтересовалась у Иртуша девушка. – Неужели они всю ночь провели на морозе?
– Силь, вы напрасно беспокоитесь, – обольстительно улыбнулся орк, отношения которого с девушкой постепенно налаживались. – Это лошадки степняков. Они даже в сильнейшие морозы остаются на улице. Кочевые племена не строят конюшен. Редко когда мы ставим большие шатры для животных. Но тогда и сами перебираемся в них, чтобы было теплее. А здесь даже не мороз.
Девушка покачала головой, вспомнив свои блуждания и попытки согреться, но спорить не стала. Оркам виднее, как поступать.
– Долго нам еще ехать? – вместо этого поинтересовалась эльфийка.
– Сложно сказать, – Иртуш задумчиво изучил уходящую за склон дорогу. – Если все чисто, то уже через два дня мы преодолеем перевал и окажемся в долине, а там полтора дня пути до монастыря. Если же были оползни, то всякое может быть. Может, и в обход придется идти, но это назад в Стойбище возвращаться, и потом через земли людей с караваном двигаться. Второй перевал пересекает земли гномов. Долина, хоть и относится к нашим владениям, часто оказывается изолирована. Гномы еще следят за путями, поскольку заинтересованы в торговле с монастырем. Они ближе всех и являются основным поставщиком продовольствия и лекарственных трав возле того выхода на поверхность. Нам же, как вы могли убедиться, сложно поддерживать перевалы в порядке. Орки – народ кочевой, в горах мы себя чувствуем неуютно.
– Будем надеяться, что дорога цела, – улыбнулась девушка, легко забираясь в седло, после чего приняла из рук орка кошку.
Атайя успела смириться с дорогой, пусть ей не очень нравилась корзинка. Все-таки она была маловата. Можно было или сидеть, осматривая унылые окрестности, или лежать, свернувшись. О том, чтобы вытянуться во всю кошачью длину, потянуться, выгнуться, не могло быть и речи. Часть дороги кошка предпочитала просто лежать в седле, свесив лапы по обе стороны, изображая этакий оригинальный воротник, снятый на время. И довольно мурлыкать, когда хозяйка гладила и почесывала ее. На привале же животное давало себя волю, бегала, крутилась, точила когти, валялась в шатре везде, где хотелось. И не важно, что подумают окружающие. А если что-то не нравится – забирайтесь в корзинку сами.
На счастье путников, дорога была проходимой. Кое-где лежали камни, явно скатившиеся со склонов, пару раз попадались большие кучи щебня, что свидетельствовало о попытке схода лавины. Изредка приходилось останавливаться, чтобы мужчины откатили в сторону камни, мешающие проходу. Но непреодолимых препятствий на пути не оказалось. В какой-то момент вечно серьезный Иртуш начал довольно улыбаться. К вечеру путники почувствовали дуновение теплого ветра.
– Почти у цели, – сообщил вернувшийся из разведки орк. – Впереди хватает мусора, но дорога пока проходима.
– Доберемся до долины сегодня? – поинтересовался брат Амгола.
– Не стоит. Скоро начнет темнеть, лошади в темноте могут изранить ноги, – возразил разведчик. – Впереди небольшая пещера. Остановимся там, а завтра благополучно спустимся в долину.
Спорить никто не стал. Тени постепенно сгущались. Некоторые камни уже были плохо различимы, что же станет, когда наступит ночь. А без лошадей их поход затянется на неопределенное время, которого, как подсказывало Герриату его чутье, у них было очень мало. Альв торопился, но понимал, что сейчас не тот случай, когда надо продолжать путь. Кто знает, что произойдет ночью.
Пещера и в самом деле оказалась недалеко. Была она просторной, и, явно, рукотворного происхождения.
– Когда-то на этом месте была небольшая щель, где с трудом могли укрыться путники, – подтвердил подозрения принца Иртуш. – Укрытие было ненадежным, да и лошадям места не хватало. И тогда мы обратились за помощью к гномам. Те обследовали скалу и обнаружили, что за небольшой перегородкой скрывается еще одна пещера, выдолбленная водой. Так что теперь у нас появилось хорошее укрытие.
– А никто не попадет к нам по воде? – осведомилась Эйленсиль.
– Не беспокойтесь, – орк помог княжне спешиться, после чего снял корзинку с кошкой и передал ей. – Сток очень узкий, и на всякий случай забран решеткой. Так что если там кто-то и водится, ему будет очень сложно пробраться наверх. А тех, кто мог бы этот сделать, смоет потоками воды.
Внутри оказалось уютно. Помещение условно было поделено на две части. В оной находился загон для лошадей, в котором вырубили в скале емкости для корма и воды. Путники сразу устроили лошадок, расседлали их и обеспечили всем необходимым. После чего принялись обустраивать свою сторону.
В вырубленном очаге быстро развели огонь. Запас дров отправили к тому, что уже находился в пещере. Те, кто следовал этим перевалом, всегда привозили топливо с собой, и излишки оставляли тем, кто придет после них. Кто знает, кому получится спасти жизнь только потому, что огонь сможет гореть на несколько часов дольше.
Шатер устанавливать не стали, вместо этого закрыли шкурами проход и отгородили небольшой угол рядом с родником, чтобы можно было умыться и справить прочие надобности. Небольшое отверстие там не было забрано решеткой, а просто открывалось и закрывалось, после чего запиралось задвижкой. Все-таки горные обитатели были изучены еще хуже, чем степные.
Постели расстелили на щитах ближе к очагу, чтобы ночью не было так холодно. Хотя, альв сомневался, что они смогут замерзнуть. Толстые шкуры, вывешенные в несколько рядов, плотно укрывали вход, так что вся вентиляция шла только через специально оборудованные воздушные шахты. Гномы предусмотрели все, на тот случай, если путников завалит лавиной. Разве что запасов пищи в пещере не было. Если кто-то и оставлял еду, то ее быстро использовали по назначению те, кто жил в этих местах.
Долго рассиживаться не стали, легли сразу после ужина. Как и предполагал альв, пещера быстро нагрелась. Помогло, в том числе, и дыхание десяти лошадок. Поэтому оставлять дежурного не стали. Орки соорудили хитрую систему, которая оповестила бы, что посторонний пытается проникнуть внутрь, после чего все разошлись по своим тюфякам. Утром предполагалось встать рано, чтобы как можно быстрее преодолеть остатки перевала и выйти в долину Ур-Анча.
Сигнальная система сработала примерно посреди ночи. Разбуженные путники схватили мечи и, прикрывая эльфийку, повернулись в ту сторону, где, как им казалось, находился вход. Девушка быстро разводила огонь, чтобы ее спутники смогли увидеть, что же потревожило их покой. Рядом что-то мяукала Атайя. Лошади на своей половине волновались, но никто не двигался с места, опасаясь переломать ноги в полной темноте. Но вот появился первый маленький язычок пламени, постепенно огонь разгорался. Вскоре стало видно, что в пещере никого нет.
Один из орков взял воткнутый в стену факел, зажег его и пошел проверить лошадей. В той половине тоже не было посторонних. Одновременно другой орк поспешил ко входу. Пока он, путаясь в шкурах, пытался выглянуть наружу, все напряженно ждали, готовясь отразить атаку неведомого существа, караулящего их на перевале. Но там не было никого. И перевала тоже не было. Выход закрывала стена из камней. Только благодаря завесе они не попали внутрь, лишь заставили шкуры прогнуться и активировать сигнальную систему.
Мужчины быстро зажгли факелы и принялись осматривать завал. Однако вскоре от этой затеи решили отказаться.
– Нет, ничего не получиться, – озвучил общий вердикт Иртуш. – Вроде завал не большой, но раньше утра мы не сможем определить всю степень нашей проблемы.
– Проблемы? – дрожащим голосом уточнила девушка. – Может так статься, что мы умрем здесь от голода, а вы говорите проблемы.
– Милая Силь, – ласково обратился к ней орк, но девушка лишь покачала головой, показывая, что она не собирается слушать никаких доводов.
Герриат молча подошел к ней и сел рядом. Потом поманил Атайю. Кошка нехотя подошла и забралась девушке на руки. Животное не понимало, из-за чего такой переполох. Лошади, разбуженные обвалом, тоже успели успокоиться и начали дремать. И только двуногие паниковали. Так что кошка спокойно свернулась на коленях у хозяйки и завела свою успокаивающую песенку.
– Силь, я вытащу тебя отсюда, – прошептал ей Герриат, обнимая. – Все-таки из-за меня ты оказалась в такой ситуации. Не откажись я от тебя тогда, ничего бы не произошло. Я бы приехал с посольством, все сложилось иначе, ты бы не сидела в заваленной пещере…
Голос альва убаюкивал девушку. Она сонно посмотрела на принца.
– Ты уверен, что мы выберемся?
– Абсолютно, – произнес он, стараясь убедить спутницу, пусть сам считал, что в этой пещере они и останутся. Но никто не помешает ему попытаться сделать хоть что-то.
Орки постепенно тушили факелы. Лошадям добавили воды, после чего стали укладываться. Скоро остался только огонь в очаге. Но и он постепенно догорал. Никто не собирался тратить ценное топливо, которое еще может им пригодиться.
Герриат дождался, когда эльфийка заснет, после чего уложил девушку, а сам придвинул свой матрас ближе, чтобы, если понадобится, быть рядом. Но, судя по всему, или не в ее характере было устраивать истерики, или его обещания было достаточно, но княжна спала спокойно. Под боком у нее свернулась кошка, до того дремавшая возле очага, а теперь оставшаяся рядом с хозяйкой.
Альв некоторое время лежал, смотря в потолок, точнее во тьму, что постепенно сгущалась. Внутреннее чутье говорило, что не произошло ничего страшного. Он был склонен верить этому чувству, поскольку дважды оно не подвело. Первый раз, когда направило в Ягодный, второй, выгнав на поляну, где он встретил Силь. Значит, и сейчас не обманет. Герриат постарался расслабиться, насколько это было возможно, и попытаться почувствовать, что ждет их впереди. Получалось плохо. Отец использовал специальные медитативные технологии, но младший принц этому не обучался – не интересно было, а заставить не смогли. Зря. Способность появилась раньше времени, но пользоваться ею не получалось. Или не от того оно зависит. Надо будет потом или отца расспросить, или книги какие в библиотеке поискать. Философы – это хорошо, но они дают ответы не на все вопросы.
Утром принялись за изучение завала. Разумеется, Эйленсиль и ее кошку близко не пустили. Орки сняли со входа шкуры, после чего сначала попытались рассмотреть хоть что-то между камней. Для этого все факелы отнесли на сторону лошадей, а огонь в очаге прикрыли. Увы, просветов не было. Зато отчетливо ощущался морозный воздух, проходивший с той стороны.
В процессе осмотра много мелких камушков попало внутрь. Их осторожно отодвинули в сторону. Особо девать все равно некуда, а оставить пещеру стоит в том же состоянии, в каком попали в нее. И потом надо будет просить гномов, проверяющих убежище, привезти сюда дрова и уголь, взамен тех, что придется использовать. Но тут никто не виноват, что лавина решила сойти так неудачно. Спасибо, они в укрытии были, а если бы снаружи оказались?
Немного посовещавшись, орки решили пробить завал копьем. В ответ на сомнения альва, Иртуш пояснил, раз снаружи они чувствуют свежий воздух, завал не так велик, как может показаться. Спорить Герриат не стал, лишь поинтересовался, что делать ему. Но пока помощь его не требовалась.
К радости всех собравшихся, копье медленно входило в завал. Воины осторожно ввинчивали его, пока не почувствовали, что дальше пустота. Второе копье вставляли в завал на уровне головы взрослого орка. Оно вырвалось на свободу много быстрее, и было слышно, как снаружи что-то посыпалось.
– Все не так плохо, – сообщил Девор, один из воинов. – Завал не большой. Если сверху больше ничего не посыплется, скоро мы расчистим его. Можете собирать вещи.
Последнее относилось к Герриату, Иртушу и Эйленсиль. Те не стали спорить. Одно дело, распоряжаться, когда знаешь, что к чему, совсем другое, пытаться показывать свою важность там, где это неуместно. История знала множество примеров, когда неумелое командование приводило к гибели, и хорошо, если только того, кто вызвался давать распоряжение.
Однако прогнозы по поводу быстрой расчистки не оправдались. Лишь во второй половине дня удалось справиться с большими валунами, сдвинуть их так, чтобы можно было вывести лошадей. Иртуш отметил, что надо будет обратиться к гномам, пусть подумают, можно ли сделать небольшой козырек, чтобы остальных путников не погребло заживо в, казалось бы, надежном укрытии. А заодно придумать хранилище для продуктов, чтобы можно было оставлять в пещере небольшой запас круп, сушеного мяса и овощей на такие вот непредвиденные ситуации.
До заката оставалось не так много времени, но задерживаться на перевале еще на одну ночь никто не захотел. Поэтому, убедившись, что следующим путникам оставляют чистую пещеру, куда можно попасть, пусть и с трудом, если ее опять не засыплет камнями, они отправились дальше.
Двигались медленно. До конца пути оставалось немного, но камней на дороге прибавилось. Изредка оркам приходилось спешиваться и оттаскивать крупные валуны, а иногда и лошадей использовали как тягловую силу. Степные лошадки были непривычны к такому обращению, но не сопротивлялись, понимали, что иначе до сочной степной травы им не добраться.
Стемнело. Орки зажгли факелы и передали их Герриату и Эйленсиль. То и дело со стен ущелья скатывались отдельные камни. Альву показалось, что кто-то преследует их, двигаясь выше по склону, но, подняв голову, он понял всю абсурдность своей мысли. Горы отвесно поднимались ввысь, и если кто-то попытается незамеченным пробраться над тропой, то или свалится вниз, или сам не сможет увидеть тропу. Заметив взгляды принца, Иртуш немного придержал своего конька, предоставив развлекать эльфийку одному из сопровождающих.
– Не мне одному кажется, что за нами следят? – осторожно поинтересовался орк.
– И у этого кого-то должны быть крылья, – скривился альв. – Но я не знаю ни одной расы, у которой они были бы.
– Я тоже, – вздохнул Иртуш, – но ощущение, что кто-то идет за нами, не оставляет. И эта лавина сошла так удачно. Словно кто-то хотел задержать нас, спрашивается, зачем.
– Но мы смогли выбраться из завала, – заметил Герриат. – Пусть пришлось потратить время, но все же.
Орк задумался, потом внимательно посмотрел на спутника.
– А что, если бы у нас ушло чуть больше времени? Если бы мы не успели выбраться до заката?
– Пришлось бы снова ночевать в пещере, – передернуло альва. – Думаешь, ночью обвал повторился бы?
– Мог, – не стал спорить брат Амгола. – Если он сошел специально, мог бы. И мог бы быть еще сильнее, чтобы мы точно не выбрались. Хотя бы пару дней. Словно кто-то старается тянуть время. Вот только зачем, что такого от вас скрывают?
– Сам бы хотел узнать, – развел руками Герриат. – Слишком много неприятных совпадений, чтобы не обращать на них вниманиям. Словно кто-то хочет стравить между собой все расы.
– Да, самое время, – неожиданно серьезно заметил Иртуш. – Эльфы и альвы после прошлого столкновения еще не до конца оправились, люди не так давно закончили очередной передел короны, и тоже восстанавливают укрепления, пополняют войска. Наш народ постепенно от кочевой жизни переходит к оседлой, строит первый город. Тут не воевать, а торговать надо. Уж что там у прочих творится – не знаю, давно степи не покидал, но, надо полагать, тоже все не так, чтобы спокойно.
Герриат только кивнул. Все верно. Время выбрано не просто удачно, при ином раскладе проблем можно было бы избежать, сейчас же мир замер на грани. Стоит равновесию покачнуться, и неизвестно, чем все закончится. Альвы и эльфы смогли удержаться, не допустить войны, хотя слухи ходили самые разные. В Ягодном он чего только не наслушался. А три стража с фамилиарами волками и медведями – это ли не признак, что тебя не просто опасаются, за тобой следят и при малейшей попытке сделать что-то противоправное, сразу отправят к праотцам. Не самая приятная ситуация. При этом в легкомысленной Рагье эльфы, альвы, люди, орки встречаются и расстаются, смешанные пары выслушивают новости, охают, ахают, качают головами, выражая недовольство, спорят, после чего возвращаются домой и бурно мирятся в постели. А их детям уже не важно, что и в какой части света твориться. Они дерутся улица на улицу, совершают набеги на сады, притаскивают домой бездомных котят, подкармливают бродячих собак, ссорятся и мирятся, и не думают, кто какой расы. У полукровок с этим намного проще.
– О чем задумался? – окликнул его спустя какое-то время Иртуш.
– Ты удивишься, но о детях, – не стал скрывать Герриат. – Вспомнил, что видел в Рагье. Это нам с тобой легко поругаться из-за каких-то мелочей. А вот дети, полукровки, они совсем другие. Им нет дела до того, к какой расе относятся их родители, потому что сами они вбирают в себя что-то от тех и от других. А их дети и вовсе будут иными, мир меняется. Кто-то пытается противостоять этому, разжигать войны, разгонять всех по своим углам. Но с каждым разом у него получается все хуже. Все больше тех, кому нет дел до наших различий.
– Я не очень понял о чем ты говоришь, – нахмурился орк.
– Да все очень просто, – улыбнулся принц. – Вот ребенок твоего брата и моей сестры, кем он будет?
– Хм, – Иртуш задумался. – Хороший вопрос. Не орк, но и не альв.
– Верно. А кем бы стал его сын, если бы он сошелся с дочерью человека и эльфийки?
– Да, понял, – конкретные примеры помогли дальнему родственнику понять то, что сам альв видел на улицах города. – И признаю, что ты прав.
– Об этом говорили и древние философы, – Герриат постарался припомнить точную цитату, но не смог, поэтому продолжил, как получалось. – Еще Карвистор Странник говорил, что все наши противоречия обречены быть высмеянными нашими потомками, которым не будет никакого дела до цвета волос, формы глаз и внутренних талантов. Настанет время, и по городу будут ходить люди с заостренными ушами, серебряными волосами, раскосыми глазами в сопровождении фамилиаров. Это будет не какой-то отдельный народ, но все в одном. Странник был альвом, но его изгнали. Какое-то время он жил среди эльфов, но и там его мысли не нашли отклика. Он вынужден был уйти, и следы его теряются то ли в степях, то ли в горах.
Орк только кивнул, задумавшись о чем-то, потом неожиданно спросил:
– Как думаешь, сколько еще рас существует в этом мире?
– Не знаю, – пожал плечами альв. – Как-то не задумывался. Наши предки считали, что существует всего четыре расы: мы, орки, эльфы и гномы. Потом появились тролли, пришли откуда-то люди, кобольды вышли из заброшенных шахт и поселились в коллекторах крупных городов. Мы слышим о гоблинах, пусть встречались с ними немногие. Вполне возможно, существуют и другие.
– Да, вполне возможно, – снова задумался орк, потом пришпорил своего конька и догнал Эйленсиль, которая явно не скучала в компании одного из воинов.
Герриат проследил за рокировкой возле девушки и покачал головой. Почему-то стало немного обидно. Когда эльфийке требовалась помощь или поддержка, рядом всегда был он, остальные старались держаться подальше. Но, когда проблемы отступали, тут же места рядом с ней не было, его занимали орки. Все, чего он удостаивался – несколько фраз во время привала. Было не то, чтобы досадно, но откровенно неприятно.
Вот и сейчас альв наблюдал, как орк что-то рассказывает девушке, а она улыбается, смеется, что-то говорит в ответ. А ведь первые дня два старалась вообще в его присутствии молчать, если и говорила, то исключительно по делу.
Несколько камушков, скатившихся со склона, заставили альва прервать свои невеселые думы о женской ветрености и переключить все внимание на горные склоны. Свой факел он передал напарнику по ночным дежурствам и немного приотстал. Увы, если кто-то и находился над путниками, рассмотреть его в темноте не представлялось возможным. Но Герриату не надо было никого высматривать. Альвское чутье кричало, что за ними действительно следят, и эта слежка еще скажется в недалеком будущем. В последний раз бросив взгляд наверх, принцу показалось, что одного уступа пару минут назад не существовало. Но он не был уверен в том, что смотрит на то же самое место. Между тем впереди спутники махали ему руками. Пришлось оставить свою подозрительность и бросится вперед. Как оказалось, звали его, потому что опасный путь по горному проходу закончился. Впереди был спуск в долину Ур-Анча.
Горная дорога резко поворачивала, после чего уходила вниз. Склоны оставались позади. Назвать спуск пологим было сложно. Возможно, телеги торговцев и прошли бы по нему. Но в них обычно впрягали быков. Всадники же спешивались и вели лошадей до тех пор, пока дорога вновь не становилась пологой. Пусть расстояние было небольшим, шестерым путешественникам и десятку лошадей потребовалось достаточно времени, чтобы преодолеть его ночью.
Только когда опасность очутиться под очередной лавиной, пущенной вдогонку, осталась позади, путники разбили лагерь. От привычной трапезы все отказались, наскоро закусив хлебом и водой, после чего первая пара стражей осталась у костра, а остальные скрылись в шатре.
Ночь прошла спокойно, Хотя, Герриату постоянно казалось, что они не одни в этом месте. Его беспокоил какой-то шорох, хотя ветра не было. Его напарник по дежурству тоже выглядел напряженно, иногда отходил от костра и вглядывался в темноту, но пределов защитного круга не покидал. Утром быстро собрались и отправились дальше. Всем хотелось, чтобы между ними и негостеприимными горами оказалось как можно большее расстояние. Путники не шутили. А кошка, обычно беззаботно изображавшая меховую муфту, сидела в корзинке, дыбила шерсть и недобро на кого-то шипела. Даже привычные ко многому степные коньки не довольно прядали ушами, пофыркивали и старались бежать быстрее.
К вечеру звери несколько успокоились. Или просто устали от постоянного напряжения. Атайя дремала на коленях у хозяйки, которая уже освоилась на привалах и, что самое главное, научилась готовить походную еду. Мужчины нахваливали. Не то, чтобы у них выходило хуже, скорее, чтобы подбодрить девушку, до этого времени не утруждавшую себя заботами кухонными. Но, надо было отдать ей должное, получалось неплохо. Во всяком случае, испортить она ничего не портила, а сделать лучше не позволял скудный запас крупы, сушеного мяса и зелени.
Утром орки долго приводили коней в порядок. Чистили, проверяли подковы, расчесывали гривы. Эйленсиль посоветовали немного расчесать шерсть кошке. Но Атайя наотрез отказалась от этой процедуры, справедливо полагая, что достаточно будет просто вылизаться немного. Чай не лошадь. Поэтому шипела на все попытки провести гребнем по белой шерстке. На вопрос, зачем нужно так тщательно приводить в порядок животных, Иртуш пояснил, что до монастыря, куда они держат путь, осталось совсем недолго. Но жрецы могут их не пустить, если животные будут выглядеть недостаточно хорошо. Это орк может быть оборван, грязен, нечесан, его конь, самый верный спутник, обязан содержаться в лучшем виде. И не важно, какой путь был пройден. Исключение делалось лишь для тех, на кого напали рядом с монастырем. Но случалось такое крайне редко. Создания разумные редко обнажали мечи, а диких зверей, способных причинить вред всаднику и его животному в долине не водилось.
После лошадей привели в порядок и себя, насколько оно было возможно в походных условиях. Все надеялись, что жрецы пустят их и, если не помогут в решении проблемы, то дадут отдохнуть, вымыться и снабдят продовольствием. Заодно обговорили, как двигаться дальше, если в долине они не смогут найти ответов на свои вопросы. Возвращаться через перевал ни у кого не было желания. На выбор были или еще один перевал или гномий тракт. Почему-то все решили, что лучше будет воспользоваться подземным путем. По второму перевалу путники проезжали также не часто, а вот с гномами можно было пообщаться. Новости у подгорного народца распространялись много быстрее, нежели среди тех, кто под землей не жил.
Действительно, прошло чуть больше часа, когда путники достигли небольшой рощи. Дорога стала ухоженной, было видно, что за ней следят. Сама роща тоже имела вид аккуратный, не было видно ни сломанных сучьев, ни поваленных деревьев. Лишь стволы деревьев, аккуратные кусты да мягкая травка.
Сразу за рощей начинались поля. Были они небольшими, но и сама долина не отличалась гигантскими размерами. То тут, то там стояли небольшие домики. Обитателей их видно не было. Точно также и в полях путники видели только пугал, призванных отгонять ворон, ежели такие случайно залетят в эти места.
– А где все? – поинтересовалась Эйленсиль, озвучив их общее с Герриатом недоумение.
Иртуш задумался, потом что-то подсчитал загибая пальцы, после чего сообщил:
– В самом монастыре. Сегодня один из их праздников. День какого-то святого, чье имя не то, что выговорить, запомнить почти невозможно. Обычно те, кто отвечает за поля, живут в этих домиках, но на время важных служб все собираются в храме, точнее, по большей части, вокруг него, потому что жрецов много, а места в самом монастыре мало.
