Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
– Кажется, ничего полезного мы так не узнаем, – вечером на второй день пребывания в стойбище, решил Герриат. – Надо отправляться к сестре и зятю, и уже следить за их реакцией.
– Почему-то мне кажется, что Амгол не только не причастен к нападению, но и не знает о произошедших событиях. Или узнал о них позднее из какой-нибудь официальной депеши, – решила Эйленсиль. – Но как мы представимся?
– А как есть, – на лице принца возникло то неповторимое выражение, которое обычно свойственно мальчишкам, задумывающим великую шалость.
К вождю решили отправиться утром, благо попасть к нему было куда проще, чем к прочим правителям. Амгол сам встречался с многочисленными архитекторами, строителями, согласовывал планы будущих проспектов, улиц, площадей, парков, фасадов административных зданий, решал, на что стоит обратить внимание в первую очередь. Поток орков, людей, гномов в постройку, призванную заменять будущий дворец было огромно. Стража только проверяла, чтобы у посетителей не было с собой оружия, даже называться было не обязательно. Визит эльфийки и альва не был чем-то странным. Вскоре они уже оказались в помещении перед залом, где вел приемы верховный вождь орков.
– Герриат, вот так гость, – искренне удивился орк, глядя на шурина. – Вот уж не думал, что тебя дальше ближайших охотничьих угодий отпустят. Ты бы хоть предупредил, мы бы к твоему визиту приготовились.
– Некогда было предупреждать, Амгол, – вздохнул альв. – Это у вас стройки да кони, а в большом мире опять неспокойно. Эльфов с нами поссорить пытаются.
– Да, дела, – покачал головой вождь. Потом внимательно посмотрел на гостей и распорядился. – Так, я сейчас заканчиваю с делами, а вы пока топайте за вещами, да возвращайтесь. Не гоже, чтобы брат моей жены да спутница его на постоялом дворе ночевали. Позор на мой дом тогда навеки падет, что полог юрты не поднял, хотя в нашем случае скорее дверь барака не отпер.
Гости только кивнули. Отказываться после того, как они показались родственнику альва на глаза, было сродни оскорблению. А, судя по реакции, орк действительно не знает, что на самом деле происходит. Более того, ему явно не до интриг. Борьба за объединение племен, улаживание конфликтов между прежними мелкими вождями, строительство столицы и попытки переворота отвлекали от событий в остальном мире.
К постройке, выполнявшей функции резиденции верховного вождя, гости подошли почти одновременно с ее обитателем. Амгол на ходу что-то объяснял шедшему рядом альву, показывая на чертежи. Увидев Герриата, вождь кивнул ему, после чего продолжил объяснение. Видимо, мастер понял, что от него требуется, поскольку неожиданно заулыбался, что-то сам быстро заговорил. Орк только согласно кивал, подтверждая правильность хода мысли. Потом, окончательно убедившись, что архитектор понял его замысел, отпустил его взмахом руки.
– Даже не думал, что решение постоянное поселение основать столько проблем доставить может, – то ли пожаловался, то ли похвастался вождь.
– Потому отец и поддерживает тебя, что ты можешь сделать многое, – поддержал родственника Герриат.
Орк только довольно улыбнулся, после чего пригласил всех проходить внутрь.
Внутри помещение выглядело много лучше, нежели снаружи. Внешне это было здание из грубо отесанных досок и натянутых шкур, лишь бы ветер и дождь не проникали под крышу и за стены. Те, кто ожидал увидеть нечто похожее и внутри, оказывались приятно удивлены. Вдоль стен были расставлены панели, обтянутые тканями с вышивками. Поставцы со светильниками явно были заказаны у купцов. Пол устилали ковры, пусть не дорогие, использующиеся по прямому назначению, но посетителям не приходилось ходить по голым доскам. Орк с довольным видом наблюдал за выражениями лиц гостей, их искреннее удивление нравилось ему. И, судя по его реакции, это не было пределом.
Видимо, в этой части резиденции заканчивались все разговоры, связанные с возведением нового города. Дальше правитель проходил в жилую часть, где все внимание сосредотачивалось или на семье, или на вопросах политики. Слуги поджидали их в холле по другую сторону коридора. Амгол отдал им распоряжения по части ужина, после чего в помещении осталось только два орка.
– Сейчас вас проводят в ваши комнаты, чтобы вы могли привести себя в порядок, а потом зайдут, чтобы проводить на обед. Дворец у меня пусть и временный, но даже в нем заблудиться можно. А когда постоянную резиденцию выстроят, придется самому с планом ходить.
– Да у тебя уже тут все масштабно, – альв с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. Благо вовремя вспомнил, что он не обычный писец из городской конторы, а принц, пусть в очереди на наследование и находящийся очень далеко.
– Что поделать, положение обязывает, – справедливо заметил вождь.
На этом разговор прервался. Гости отправились на второй этаж вслед за слугами в предоставленные им комнаты, а хозяин всего этого строения скрылся в сплетении ходов, дабы отдать последние распоряжения.
По пути они не переставали удивляться, как удалось орку в столь короткие сроки добиться таких результатов не только в рамках своего временного дворца, но и в масштабах города. Это только кажется, что достаточно найти удачное место и начать строиться. Прежде всего, надо объяснить старейшинам кочевого народа, для чего им нужен город, который невозможно свернуть за пару часов и уехать, найти мастеровых, средства на покупку материалов, их доставку, оплату труда строителей, архитекторов и множества мастеровых. Да еще и самому своим примером показывать, как должно быть.
В столовой их уже ждала Аретта. При виде брата женщина улыбнулась и поспешила ему навстречу. А Герриат отметил чуть округлившийся животик жены вождя. Заметив вошедшего шурина, укоризненно покачал головой, на что тот только развел руками, мол, не до того было. Альв нахмурился. Что уж тут скажешь. Оставалось поздравить сестру и ее мужа да пожелать здоровья им и ребенку. Понятно, при жене вождя говорить о проблемах не стали, не рискнули волновать ее своими рассказами. Зато после обеда, когда женщина извинилась и отправилась в свою комнату отдыхать, перешли к делам.
– В общем, непонятное что-то происходит, – Герриат кратко пересказал новости, кратко изложив обстоятельства побега, и куда подробнее остановившись на том, что толкнуло его отправиться в Ягодный, и как он встретил там полуживую эльфийку.
Потом настал черед Эйленсиль рассказывать, о произошедшем в усадьбе с того момента, как она узнала о прибытии послов, и до того, как поняла, что заблудилась. О скитаниях девушка распространяться особо не стала, и без того понятно, что было это тяжелое испытание. Зато упомянула о слухах, распускаемых в Рагье, что он вторую жену взять решил, не уточняя, кого именно. Аретта только улыбнулась, слушая их.
Выслушав обоих, Амгол задумался.
– Нет, я, конечно, как верховный вождь такое право имею, – начал он сразу с вопроса о еще одной жене. – Только сами рассудите, куда она мне сейчас. Аретта в положении, стройка большая внимания требует, а то все так и норовят шатер раскинуть или легкий барак возвести, чтобы потом на коня и поскакать. А если еще одну жену брать, то и ей внимание уделять надо. Тут уж никаких сил не хватит. Укатают меня только так.
Возражать никто не рискнул. И без того понятно, Амголу сейчас не до свадеб. Хотя бы потому, что даже брак со второй женой должен отмечаться лишь немногим менее пышно, чем с первой. А это столы на несколько тысяч гостей, дары, отдаривания, угощение всего племени, памятные подарки послам, не говоря уже о выкупе за невесту. В казне вождя просто не будет необходимой суммы. Собственно, это одна из главных причин, почему вторую жену брали очень редко. Другое дело – свадьба после смерти первой жены. Тогда торжества были много скромнее, дабы боги и демоны не заметили, что в дом новую хозяйку вводят и не решили отнять и ее тоже. Но об этом речи идти не могло, поскольку вот она, первая жена, жива, здорова, и умирать явно не собирается. Да и не так-то это будет просто, с учетом того, что во дворце уже поселили лекаря и двух повитух, которые присматривают за будущей матерью.
– Наверное, зря мы к тебе прибыли, – немного смутившись, заговорил Герриат, – но в Рагье мы уже собрали все возможные слухи, да только толку от них. В основном все считают, что это моих рук дело. Вот только у меня достаточно свидетелей, в том числе занимающих значимые посты, что был я в то время совсем в другом месте. Да и смысл мне нападать, если я сам этой свадьбы не хотел. Судя по тому, что войны еще нет, правители как-то договорились, только я подозреваю, это лишь начало. Кому-то всерьез хочется новое кровопролитие развязать.
– Думаю, если я официальную депешу отправлю, хуже никому не станет, – немного подумав, решил орк. А там, между вопросами закупки материалов, сообщу, что вы у меня были, а потом куда-то там отправились. Если кто-то из шпионов и читает переписку, то вряд ли он будет вникать в строительные потребности. Но, если дочитает до того, что вы у меня были, то пойдет по ложному следу. Ну и я заодно закажу то, что нужно в больших количествах напрямую, а не у купцов, которые норовят содрать три шкуры.
Эйленсиль не сдержала смеха. Атайя, лежащая на специальной лавочке, где была закреплена и миска, покосилась на хозяйку, после чего вновь принялась созерцать остатки угощения, раздумывая, влезет в нее еще немного или уже совсем все. Герриат же просто озвучил возникшие мысли.
– Да ты, родственник, не то, что одного зайца, сразу дюжину одной стрелой убиваешь. Хитро придумал.
Амгол только улыбнулся. Было бы странно, если бы верховный вождь не мог извлечь пользу из, казалось бы, простых вещей. И тут еще вопрос, что в данном случае будет важнее – сообщение о гостях или заказ материалов. Герриат подумал, что он уже знает правильный ответ, но озвучивать его точно не станет. И не потому, что может этим обидеть хозяина – орк не обижается на очевидные факты, а чтобы не разочаровать Эйленсиль, которой нравился хозяйственный подход Амгола к делам.
– И что вы теперь планируете делать? – поинтересовался орк у гостей.
– Если честно, пока мы об этом не задумывались, – сознался альв. – Думал, у тебя мы сможем получить ответы хотя бы на часть наших вопросов, но, увы.
– Думаю, на какое-то время вам стоит остаться здесь. Может, вы не получите ответы на ваши вопросы, но сможете отдохнуть, пособирать свежие слухи, а там и мои люди что-нибудь разузнают.
Герриат кивнул. Новости лишними не будут, но ему хотелось пообщаться с сестрой. Кто бы что ни говорил, но она тоже может что-то знать. Все-таки до жены вождя слухи доходят куда более разнообразные. Кто знает, вдруг среди них попадется нужная им зацепка, после которой станет понятно хоть что-то. Знать бы еще, что они ищут. Альву пришла в голову мысль о поисках черной кошки в темной комнате, когда ее там нет. Чем-то похожим занимались и они с Силь все это время.
В любом случае, приглашение остаться в землях орков было принято. Герриат планировал много времени уделить сестре, узнать как она устроилась на новом месте, всем ли довольна. Понятно, что не все будет произнесено вслух, но правду не обязательно говорить, иногда хватает жеста, взгляда, мимики, чтобы понять, как обстоит все на самом деле. Домой Аретта слала скупые письма, что у нее все хорошо, ее полностью устраивает новая жизнь, но подробностей не было. И альву хотелось убедиться, что у них с Амголом действительно все хорошо. Одного обеда было мало, поскольку сестра хоть и была приветлива и ласкова со всеми, но было видно, что ей трудно в ее положении. А орк мыслями был, в том числе, и в своих градостроительных делах.
Эйленсиль тоже нужен был отдых. Как оказалось, эльфийка до сих пор полностью не оправилась после своего блуждания в лесу и, несмотря на то, что добирались они до орочьих земель не быстро, все равно к концу пути успела заметно устать.
Незаметно пролетела неделя пребывания в гостях у Амгола и Аретты. Герриат успел убедиться, что его сестра не просто довольна своим положением, а действительно счастлива в браке. Это была та самая ситуация, когда супруги успели не просто узнать друг друга и приспособиться, а подружиться, а потом и полюбить. И их не волновало ни мнение окружающих, что дети будут полукровками, ни слухи, которые ходили по строящемуся городу. Ведь говорили много разного, далекого от правды. А истину знали только двое, но им было этого достаточно.
Единственное, о чем сожалела альва, так это о временной невозможности рисовать. От запаха краски ей делалось дурно. Но она надеялась, что после рождения ребенка все наладиться, и она снова возьмет в руки кисть и палитру.
– А еще я забыла дома картину, – вздохнула Аретта. – Ту, маленькую, на которой вся семья изображена. Пробовала по памяти писать, но не вышло.
Герриат хитро улыбнулся, попросил сестру немного подождать, и через пару минут вернулся с картиной. Женщина ахала, целовала брата и портрет. А потом начались воспоминания, прервать которые смог только Амгол, зашедший за женой перед ужином.
Особое внимание альв уделял слухам. Именно в Стойбище, поскольку названия у города пока не было, его называли именно так, можно было иногда услышать от вождей покоренных племен, что Амгол совершил ошибку, взяв в жены женщину иной крови. Ничего хорошего из этого не выйдет, богам такое кровосмешение неугодно, жрецы уже начали говорить об этом, а скоро и вовсе беды начнутся. Эти разговоры заставили Герриата насторожиться. Альву казалось, что они нашли зацепку. Оставалось найти ниточку, за которую надобно тянуть, чтобы разобраться с остальным. Но ниточка никак не находилась. Для этого стоило побеседовать с кем-то из старейшин, но они избегали общаться с представителями других рас.
Случай подвернулся случайно. Эйленсиль отправилась в город, оставив Атайю во дворце. Кошке не нравилось это место, слишком шумно было, слишком много запахов, не все из которых были приятны. Во время прогулки девушка умудрилась заблудиться, и не представляла, как ей вернуться обратно. Растерянная эльфийка брела по дороге, в надежде увидеть хоть одно знакомое строение. Увы, облик не то, что города, зданий, менялся каждый день, и ориентироваться было сложно. Наверное, в какой-то момент на лице ее отразилась вся степень отчаянья, потому что ее окликнула одна из девушек.
– Могу я чем-то помочь вам, госпожа?
– Благодарю вас, – радостно выдохнула Силь, – Я заблудилась.
Эльфийка не стала рассказывать, что является гостьей верховного вождя, куда проще было назваться дочерью одного из мастеров, прибывших на большую стройку.
– Мне бы только до дворца вашего правителя добраться, – вздохнула она, – дальше я найду дорогу.
Разумеется, орчанка вызвалась проводить ее. По дороге девушки разговорились, и Эйленсиль осторожно поинтересовалась, не знает ли она о жрецах, которые выступают против смешанных браков.
– Сама я ничего не слышала, но отец рассказывал, будто боги недовольны. А у меня жених из альвов будет, – притворно вздохнула эльфийка. – И помолвку не разорвать, сложно все слишком.
– Лично я тоже их речей не слышала, – немного подумав, заговорила ее провожатая, – но слышала, что где-то в долине Ур-Анча есть монастырь. В нем собираются жрецы, не довольные последними изменениями. То ли они смогли до богов дозваться, то ли на самом деле все их слова – лишь попытка на всех нас повлиять, но, говорят, что именно они проповедуют невозможность смешения кровей между разными расами. Вот только по мне, все это вымысел наших вождей. Не слишком они рады жене правителя. Ведь каждый надеялся свою дочь ему подсунуть, чтобы потом на политику влиять, а Амгол мало того, что с альвами, а через них с людьми породнился, так еще и с эльфами мог бы, если бы княжна их не пропала неожиданно.
Эйленсиль мысленно вздохнула. Слухи добрались и сюда, разве что без подробностей. И на том спасибо. Но лучше им с Герриатом свое происхождения перед чужими не афишировать, иначе у новых знакомых может возникнуть масса ненужных вопросов. Радовало, что в этом городе точно не окажется тех, кто может узнать их и выдать, семья вождя не считалась. Альв удачно представляется молодым ученым, проявляя свой интерес, сама Силь решает по ситуации, за кого себя выдать. Пока получается. Главное, чтобы случайные знакомые потом не встретились и не начали сопоставлять факты.
Уже во дворце девушка рассказала о том, что удалось узнать. Амгол слушал особенно внимательно. Все-таки монастырь находился на подвластных ему землях. Потом решительно произнес:
– Сдается мне, пора побеседовать с монахами уже серьезно.
– Но не лично, – поспешила вмешаться Аретта.
– Разумеется, нет, – орк с нежной улыбкой посмотрел на жену. – У меня и тут дел хватает. А вот Иртуш давно рвется доказать свою полезность. Силенок у него для орка маловато, а вот мозгов иногда даже слишком много. Понятно, что мне он нужен здесь, кто еще будет с торговцами общаться да с мастеровыми, но я переживу. Зато монахов он не только разговорит, но и заговорит так, что они после будут активно за межрасовые браки выступать, как залог мира между народами нашими.
Герриат только кивнул. С молодым орком он общался мало, но и того, что успел узнать из коротких бесед, было достаточно, чтобы начать немного доверять ему. В честности Иртуша у него не было сомнений. Зато становилось неприятно, когда тот бросал заинтересованные взгляды в сторону Эйленсиль. Пусть альв и эльфийка и не собирались связывать себя брачными узами, все равно они успели пережить многое вместе, и было неприятно осознавать, что у него появился соперник. Вот и теперь им предстояло отправиться в путь в компании этого юноши. Понятно, с ними будет еще несколько провожатых. Все же альв поймал себя на мысли, что ревнует.
Вот только перехватив внимательный взгляд сестры, тут же поспешил натянуть маску равнодушия. Жаль, Аретту этим не обмануть. Тут сестричка пошла в отца, столь же внимательна, и столь же цепка, пока не докопается до правды, не успокоиться. И как на ее вопросы отвечать, когда сам толком понять не можешь, что происходит и надо ли оно тебе. Отец бы только лишний раз убедился в правильности своего мнения, что младшему сыну ничего серьезного доверить нельзя.
Благо остальные присутствующие ничего не заметили, и обсуждение продолжилось. Собственно, в оставшееся время решали уже организационные вопросы: сколько орков будет в сопровождении, какой маршрут стоит выбрать, чтобы он не был тяжел для Эйленсиль, где лучше останавливаться на ночлег, и тому подобное. Поскольку альв почти не знал этих мест, он предпочел в этих вопросах довериться своему сведущему родственнику.
В путь отправились через несколько дней. Будь Герриат один, то ушел бы уже утром, вооружившись картой да запасом пищи на несколько дней. Но зять не позволил. По его словам, к иноземцам в тех местах относятся как минимум настороженно. Постоялых дворов в пути мало, и не в каждом ему через порог дадут переступить. Надеяться же купить продукты в обычной деревне вовсе глупо. У орков деревень нет. Разве что племя какое на пути встретиться. И то, скорее всего, мимо проследуют.
В результате в путь отправился небольшой караван. Несколько вьючных лошадей везли продовольствие и, самое главное, запас воды. Кроме Иртуша с ними отправились еще три орка, каждый из которых помимо лука и запаса стрел взял с собой изогнутый меч, которыми удобно сражаться как пешим, так и конным, тяжелое копье и по два больших щита. Герриат и Эйленсиль предпочли не задавать лишних вопросов. Мало ли, с ними отправили лучших воинов, и своими сомнениями они только оскорбят спутников.
Впрочем, уже на первой ночевке стало понятно, что вооружение это не лишнее для путешествий в степи. Едва было выбрано место для ночлега, как щиты были уложены рядом, а на них поставили большой шатер, в котором должны были отдыхать путники. Опорой для него были эти самые копья. По периметру же стоянку огородили кольцом из очень толстой веревки, чтобы внутрь не забрались змеи. Альва и эльфийку предупредили, что степь только с виду мирная и спокойная, на самом же деле всех тварей, что в ней обитают, до сих пор не исследовали. Одних только змей известно было видов пятнадцать, а кроме них всевозможные насекомые, ящерицы, скорпионы, не говоря о животных, которые в дневное время предпочитали прятаться, услышав, что кто-то приближается, зато ночами могли доставить много неприятностей.
Когда лагерь был готов, орки и альв разделили между собой время дежурства. Эльфийке, несмотря на ее ярые протесты, вежливо намекнули, чтобы она не ущемляла мужскую гордость. Герриат же честно признался своему напарнику по бодрствованию, что опыта ночных походов, равно как и ночного бдения у него нет, поэтому он будет благодарен за предоставленную возможность научиться новому, но опасается, что упустит нечто важное. Вопреки опасениям, никаких насмешек не было. То ли положение спутника сыграло свою роль, то ли действительно Амгол подобрал воинов, с которыми можно будет договориться. Орк лишь пообещал, что ночь будет спокойной, но он в любом случае возьмется за обучение новичка. Кто знает, куда еще забросит его судьба.
Наученный опытом последних недель, альв спорить не стал. Казалось бы, всего три месяца назад он жил во дворце, изучал философию предков и думать не думал о приключениях. И что потом? Побег из дома в столицу людских земель. Путешествие оттуда в Ягодный, причем с такой скоростью, словно за ним гналась стая бешеных волков. Возвращение в Рагью с эльфийкой, дорога в Стойбище. И вот сейчас он находится где-то в степи, в месте, которое на карте можно показать только приблизительно, в кампании четырех орков и эльфийки, и собирается предъявлять свое недовольство многомудрым жрецам. Да расскажи ему такой расклад кто еще хотя бы полгода назад, он бы долго смеялся и называл рассказчика фантазером. Увы, сюрпризы и уроки жизни неожиданны, а зачастую жестоки. О последнем многое могла бы рассказать Силь, да только вспоминать о них она не хочет.
Сама девушка устроилась у костра. Кошка, путешествовавшая в специальной корзинке, сейчас удобно устроилась у нее на коленях и мурлыкала, подставляя под поглаживания то шею, то уши, то переворачиваясь на спину. Княжна ласкала любимицу, попутно поглядывая на варево в большом котле. Орки не стали требовать, чтобы эльфийская княжна готовила им пищу в силу того, что она единственная женщина в отряде, но попросили присматривать за котлом. Эйленсиль не отказывалась, более того, она старалась помогать по мере сил, хотя и было видно, что переход утомил ее.
– Может, госпоже стоит пойти в шатер? – присел возле нее Иртуш. – Впереди долгая дорога, не стоит сразу мучить себя.
– А что мне делать в этом шатре? – полюбопытствовала Эйленсиль. – Здесь небо, звезды, ветер, а там щиты вместо пола, ткань стен, тяжелый полог. Даже дуновения ветерка нет. Не знаю, как орки, а эльфам тяжело в такой обстановке. Пока я могу, буду сидеть снаружи. Ведь нам не угрожает никакая опасность.
– Как хотите, госпожа, – орк чуть склонил голову, после чего удобнее устроился возле огня.
Герриат краем глаза отмечал перемещения брата Амгола и понимал, что они ему не нравятся. Не успели они покинуть столицу, а он уже принялся подбираться к эльфийке. К той, которая была предназначена ему, альву, в жены. Но вмешаться возможности не было, поскольку орк, с которым ему предстояло дежурить ночью, объяснял, что делать, если начнутся неприятности. Усилием воли принц заставил себя не думать о том, что девушка общается с другим мужчиной, и попросил воина еще раз повторить момент, который он прослушал. Тот лишь понимающе усмехнулся, после чего принялся снова повторять, на этот раз медленнее, чтобы альв при всем желании не смог не запомнить.
Иртуш краем глаза наблюдал за Герриатом. Нет, не помчался устраивать разборки, предпочел остаться и слушать дальше. Воином хорошим будет. Куда больше обижала неразговорчивость девушки. Объяснив свою позицию по поводу шатра, она снова все внимание переключила на кошку. А это задевало. Пусть он не такой высокий и крепкий, как остальные воины, Иртуш мог бы поспорить привлекательностью с альвом. Но эльфийке, видимо, без разницы, кто находится рядом с ней, если это не ее фамилиар.
Эйленсиль краем глаза присматривала за сидевшим неподалеку мужчиной. Рассмотреть его она уже успела во время пути, сравнить с альвом и сородичами. Да, на фоне других орков Иртуш казался подростком. Они были выше, крепче, мощнее. Такое ощущение, что природа хотела подарить семье девочку, но в последний момент передумала, и наделила их сыном. При этом взгляд немного раскосых глаз хитрый, сразу видно, их обладатель себе на уме и никогда сразу не скажет то, что думает. А, скорее всего, не скажет никогда, будет ходить вокруг да около, стремясь получить то, что ему надо, при этом, в ответ, отдав как можно меньше.
Внимание, которое Иртуш к ней проявил, можно было бы расценить как заботу, если бы не одно "но". Ему сообщили о происхождении Эйленсиль. Понятно, добавили, если с ней или альвом что-то случиться, спросят со всех. И с сопровождающих, и с него самого, потому что дипломатических скандалов Амголу не нужно. Он сразу отдаст соседям брата, если это поможет решить все вопросы. Так что за свою безопасность можно было не переживать. Но все равно эльфийку несколько озадачивало, что от нее может понадобиться этому орку.
Нет, один вариант ответа у нее уже был. Он может попробовать охмурить находящуюся далеко от дома наивную княжну, уговорить ее на свадьбу, после чего предстать перед повелителем эльфийских земель уже родственником. Разумеется, со своим списком требований и притязаний. Но это было бы слишком просто. Хотя, может, он считает всех эльфиек пустоголовыми девушками, кто знает. Во всяком случае, этот вариант девушка успела рассмотреть и прийти к выводу, что никаких брачных союзов без одобрения родни она заключать не станет. За одним исключением. Изначально одобренным дядюшкой. Вот только надеяться на что-то в этом отношении глупо – жених изначально не горел желанием брать ее в жены, да и сейчас смотрит не как на желанную девушку. А принуждать альва к чему-то Эйленсиль не собиралась.
Когда похлебка сварилась, один из воинов разлил ее по мискам. Герриат устроился рядом с эльфийкой.
– Что этот орк хотел от тебя? – тихо поинтересовался он, косясь в сторону Иртуша
– Предлагал уйти в шатер, – Силь пересадила кошку на землю, где для нее уже поставили миску с едой и такую же миску воды.
– Сам бы туда шел, – буркнул альв, после чего принялся за еду.
Девушка скосила на спутника взгляд, но по выражению лица Герриата понять что-либо было сложно. А отблески огня своей игрой и вовсе сбивали с толку. Казалось, только что удалось понять ход его мыслей, но в следующий момент огонь вспыхнул чуть ярче, и ты приходишь к выводу, что ошиблась. Все-таки слишком хорошо принц альвов умел владеть собой.
Впрочем, сама девушка чувствовала на себе пристальный взгляд сидящего по другую сторону костра орка. И было сложно выдерживать его. Постоянно хотелось немного сдвинуться назад, где темно, или спрятаться за чью-нибудь спину. Только усилием воли Эйленсиль заставляла себя оставаться на месте. Но, когда она отправила в рот первую ложку, все мысли о том, что кто-то упорно сверлит ее взглядом, куда-то улетучились.
Герриат, в свою очередь, решил не заострять на этом внимание. Мало ли с какой целью Иртуш подходил к эльфийке. Может, у них тут вечером лихие наездники воруют зазевавшихся юных дев, вот он и хотел обезопасить их отряд. Самому же головой перед братом отвечать придется. Так что на этот раз все предпочли сделать вид, будто ничего не было. Да и в самом деле, было ли что?
На ночь эльфийка, Иртуш и двое сопровождавших скрылись в шатре. Альв проводил их взглядом, после чего устроился у костра. Первые часы дежурства выпали ему с напарником. Точнее, не то, чтобы выпали, новичку предоставили достаточно удобное время, когда еще сохраняется бодрость, да и вокруг опасности ждать не стоит.
– Ревнуешь ее к Иртушу? – поинтересовался орк, когда никого рядом не осталось.
– Мне нет смысла, – дернул плечом Герриат. – Силь достаточно умна, чтобы сама решить, что ей надо. Единственное, что мы хотим – выяснить, кто же устроил нападение на усадьбу ее отца, подставив меня. А все остальное уже само разрешится в процессе.
Орк только кивнул. Не лучший путь для воина, но тоже имеет право на существование. Настоящий воин просто схватит то, что ему нужно и увезет в степь, а потом начнет разговаривать с родственниками. Впрочем, Иртуш тоже себе на уме. Насколько ему на самом деле нужна эта девушка, не понять. Может, любопытно, все-таки не каждая орчанка сможет провести две недели одна, зимой, и не погибнуть. Может, какой-то расчет. Или вовсе специально провоцирует эту пару, чтобы решение быстрее приняли. В дела правителей и их семей лучше не лезть, спокойнее будет.
Где-то раздался протяжный вой. После наступила тишина, а затем в ответ кто-то завыл с другой стороны, жалобно, выворачивая душу.
– Волки поют, – сообщил Герриату орк. – Сегодня первая безлунная ночь, и они взывают к своему светилу, чтобы оно как можно быстрее вернулось обратно.
– Светилу? – удивился альв.
– Ну да, – спокойно заметил орк. – Или ты не слышал, что луну называют волчьим солнцем?
– Слышал, но не воспринимал это название всерьез.
– Зря. Даже легенда есть.
– Расскажешь?
Орк кивнул, потом замолчал, наливая в кружку отвар из котелка, пригубил, немного подумал и заговорил.
– Это было давно, а может, и не было ничего на самом деле. Сам врать не буду, что слышал, то и расскажу. Тогда степь и леса не были так обжиты, принадлежали они птицам, зверям да гадам разным. Первые племена орков еще боялись заходить глубоко в степи, стараясь держаться ближе к рекам и озерам. Солнце светило над степью днем, а ночью стояла темень непроглядная, потому что света звезд не хватало, чтобы осветить все пространство. Но в степи было еще не так тяжело, как в лесу. Ночные обитатели с трудом находили себе дорогу, а охотиться и вовсе невозможно было. Весна в один год выдалась поздняя, то и дело ночами опускались сильные морозы, когда разлившиеся реки сковывало льдом. Одной волчьей стае приходились тяжело. Много животных погибло, пищи почти не было. К тому же обитали они в лесной низине, куда стекала вода. Днем еще можно было как-то найти укрытие, а ночью не видно ничего. Еловые лапы хорошо прячут как свет звезд, так и опасности – ямы с водой, края которых обледеневали. Много животных погибло, остальные понимали, что скоро и за ними придет смерть. Добычи нет, кругом смерть. Взмолились тогда волки богам, то ли своим, звериным, то ли у нас они общие. Просили помочь им, если не от опасностей избавить, то дать возможность увидеть их заранее. Пусть у них и без того хорошее зрение, острый нюх и отличный слух, но того мало, чтобы в кромешной темноте добычу преследовать. Услышали тогда боги уставших и истощенных зверей, сотворили луну. Светила она ярко, волкам хорошо жить стало, чего не скажешь об остальной живности. Вскоре худо пришлось уже оленям. Тогда и они к богам обратились, чтобы те хоть немного помогли. Подумали боги и решили, что они оставят луну, только светить в полную силу она будет несколько дней, несколько дней же будет стоять темная ночь, а в остальное время будет светило то прибывать, то убывать. С тех пор волки в безлунные дни взывают к своему солнцу, умоляя его как можно скорее вернуться обратно на небосклон.
