Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"
Автор книги: Юлия Чернявская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Я так понимаю, что отговаривать вас остаться не имеет смысла, – задумчиво произнес Амгол. Со стороны могло показаться, что вождь орков еще надеется на что-то, но гости понимали, это дань вежливости.
– К сожалению, – развел руками альв. – Как видите, мы не то, что не можем оставаться, мы даже не можем договориться между собой, как быть дальше. Надеюсь, в пути получится прийти к компромиссу.
– Или мои сопровождающие окажутся в столице человеческих земель раньше, чем я прибуду туда, – добавила девушка.
– Тогда прошу за стол, – заговорила хозяйка дома. – Не будем тянуть с ужином. Вам стоит лечь раньше перед дальней дорогой.
Герриат мысленно поблагодарил сестру. Такое приглашение – лучшее, что она могла сделать. Внимание собравшихся было частично отвлечено от пары, собравшейся в скором времени покинуть местное общество. Слуги засновали вокруг стола, предлагая те или иные блюда и напитки, разговор перешел на вещи несерьезные: погода, новые гости, новые предложения о постройках. В какой-то момент заговорили и о прибывшем с отрядом жреце, который активно занялся проектом своего дома для сохранения истории орков.
Эйленсиль и Герриат поддерживали разговор в той мере, в какой это было необходимо. После трапезы все перебрались в гостиную, где предполагалось провести остаток вечера. Женщины порадовали исполнением нескольких баллад, после чего все разошлись. Путешественникам надо было рано вставать, Аретта устала, а орку и его брату еще надо было навестить одну из строек.
Утром слуги рано разбудили отъезжающих. Их уже ждал плотный завтрак и по небольшому мешочку провизии в дорогу. Правитель и его брат уже отбыли куда-то решать очередной важный вопрос, связанный со строительством, а Аретте нездоровилось, и она просила извинить ее, что не вышла проситься. Впрочем, Герриат все равно заглянул в комнаты сестры, чтобы обнять на прощание.
В таверне было оживленно. Караванщик в последний раз проверял, все ли готово к дороге. Его люди смотрели, как держаться подковы на копытах лошадей, хорошо ли увязаны тюки, достаточно ли воды, пищи, одеял, угля и прочего нужного и не очень добра. Лучше взять с собой лишнего, чем в пути обнаружить, что колодец разрушен или воды в нем не хватит на всех, местные жители сами перебиваются водой, а ночевать приходится в придорожных кустах, а то и вовсе в чистом поле.
Появление Герриата и Эйленсиль не прошло незамеченным. Им кивнули, после чего вновь вернулись к делам. Путники забрали уже оседланных лошадей, передали на одну из подвод свою поклажу, после чего стали дожидаться отправления.
– Как думаешь, – тихо поинтересовалась девушка, – они поверили нам, или поняли, что мы просто разыгрываем спектакль.
– Сложно сказать. Сестра верит, просит быть осторожными в дороге, кланяться родителям от ее имени. А ведь она воспитывалась как будущая правительница, и все интриги замечает очень быстро. Хотя, в ее положении все внимание сосредотачивается на малыше, пусть он еще не родился. Амгол тоже мог счесть, что мы, в самом деле, поставлены в такие условия нашими родителями. Ему не с руки ссориться с твоей родней. А вот Иртуш… Слишком он хитер для орка. Сложно сказать, во что он верит, а во что – нет.
Эйленсиль вздохнула и помрачнела.
– В таком случае нам и дальше придется вести себя так, будто мы продолжаем вчерашний разговор.
– Только до тех пор, пока не окажемся достаточно далеко от города, – попытался успокоить ее альв, хотя сам не был уверен, не приставили ли к ним соглядатая. Кто знает этих орков. – Думаю, уже к вечеру мы благополучно будем изображать уставших путников, а еще через день все эти спектакли можно оставить. Даже если за нами следят, успеть вернуться в Стойбище, оповестить, кого нужно, и вновь догнать караван…
Силь кивнула. Даже если кто-то и решит сотворить подобное, от его маневров не будет толку. Они вступят на земли людей, а ссориться с соседями ни один орк по доброй воле не захочет. Пусть люди слабее, но их больше, и у них будет поддержка альвов и эльфов. Главное, как можно быстрее пересечь границу.
– Как же хочется домой, – тихо произнесла она. – Матушка места себе не находит, наверное. Не поверит, что я жива, пока своими глазами не увидит. Да и отец, пусть и сохраняет спокойствие, все равно хочет сам обнять меня, а не думать, действительно я пишу ему письма, или кто-то смог подделать мой почерк.
Герриат задумчиво кивнул, после краем глаза заметил, что возле них стоит кто-то. Кто, понять было сложно, поскольку фигура была закутана в плащ.
– Я хоть и опасаюсь батюшке на глаза попадаться да матушкины слезы не люблю, но сейчас тоже хотел бы как можно скорее дома очутиться. Ведь я сбежал, толком не объяснившись. Только письмо и оставил, что жениться не хочу. И хорошо, если они нашли его. А если сдуло сквозняком в камин? Пусть уж отец ругает, а мать плачет, зато будут знать, что я живой и здоровый.
Силь кивнула. Стоявшая рядом фигура переступила с ноги на ногу, удобнее перехватив большую корзину.
– Долго еще ждать-то, – окликнула она женским голосом одного из возчиков.
– Да скоро уже, – буркнул тот в ответ. – Вот загрузим последние тюки и будем остальных по возам распределять.
Из-под капюшона что-то недовольно проворчали, но так, что слышно было только ожидавшим рядом Герриату и Эйленсиль. И то, как бы не вернули оплату, да не оставили следующий караван ждать. Кому охота упреки слушать.
Наконец, непонятную фигуру позвали к одному из возов, а тем, кто собирался путешествовать на своих лошадях, дали знак готовиться. Верховых оказалось немного, кроме эльфийки и альва – еще четверо путников, которые должны были следовать со всеми до границ орочьих земель, после чего повернуть на юг, в одно из человеческих королевств.
Пристроившись вслед за возом, на котором находились их вещи, верховые покидали территорию постоялого двора. Дорога вела какое-то время мимо домов, которые становились все меньше, их сменяли землянки, какие-то шалаши или шатры, а после начинались бесконечные луга. Навстречу каравану следовали телеги, груженные лесом, волы медленно тащили огромные подводы с камнем. Пару раз приходилось останавливаться, пропуская большие стада, которые то ли возвращались с выпаса, то ли их перегоняли с одного пастбища на другое. Но чем дальше удалялся караван от Стойбища, тем менее загруженным становился тракт.
Вот свернула в сторону одна из дорог, хорошо утоптанная ногами многочисленных животных, укатанная тяжелыми повозками. Следовавший за караваном погонщик волов свернул туда. Видно, в той стороне находился один из карьеров, где добывали камень. По другую сторону пошла широкая тропа, вдоль которой встречались ветки, листья деревьев или хвоя. Явно с той стороны везли лес для строительства. Временами с совсем не заметной тропки появлялся одинокий путник, проходил немного, после чего снова сворачивал на такую же неприметную дорожку. То ли поселение там какое было, то ли кочевое племя на время остановилось, то ли еще что. Гадать можно было до скончания веков. Указателей в степи нет, каждый сам ориентируется по своим приметам.
Едва движение стало менее оживленным, возницы подстегнули лошадей, и те бодро потрусили, поднимая облака пыли. Эйленсиль поморщилась, после чего замотала лицо тонким шарфом, предусмотрительно купленным накануне в лавке, так, что оставалась лишь небольшая щель для глаз. Герриат какое-то время пытался терпеть, но, в конце концов, сдался, и тоже воспользовался подобным шарфом. Сразу стало легче дышать, больше не приходилось щуриться, чтобы хоть что-то рассмотреть слезящимися глазами. Оглядевшись, альв заметил, что почти все возницы и путешественники, которые не забрались на повозки, поступили также. Только одна фигура оставалась в глубоко надвинутом капюшоне, и постоянно что-то недовольно бурчала, пока возница резко не осадил ее. Тогда неизвестная, или неизвестный, по голосу сложно было понять, мужчина это или женщина, еще сильнее закуталась в плащ и замолчала.
Эйленсиль и Герриат переглянулись, но от комментариев воздержались. Не в последнюю очередь потому, что говорить было не очень удобно. Пыль, которой стало меньше, все равно неизвестно как проникала под шарфы и лезла в рот. Оставалось молча наслаждаться однообразным пейзажем: степью, постепенно желтеющей от жары, пожухшей без дождя травой, начавшей трескаться дорогой.
Ближе к полудню устроили привал. Караванщики поили коней, люди выбирались из-под навесов на возах, прохаживались, разминая ноги. Конные путешественники наоборот, усаживались на траве, умывались, пили воду. Неизвестная фигура тоже спрыгнула со своего места, прошлась немного, потом скинула плащ, под которым обнаружилась фигура явно женского пола, но непонятной расы. Платиновые волосы свидетельствовали о крови альва, заостренные ушки намекали на предков эльфийской крови, а смуглая кожа говорила о наличии в роду орков. Незнакомка устроилась немного в стороне от всех и принялась за еду.
Какое-то время альв и эльфийка наблюдали за странной попутчицей, после чего отвернулись и принялись за свой скромный обед. Времени на привал было не так и много, а им хотелось не только перекусить, но и перебросится несколькими словами.
– К вечеру мы должны достигнуть границ земель орков и людей, – заметил Герриат, внимательно посмотрев вокруг. – Погода пока держится. Хотя, признаться, я бы не отказался от дождика.
– Будь осторожен в желаниях, – посоветовала эльфийка. – Легкий дождь не повредит никому, но вполне может начаться гроза с сильным ливнем. Тогда нам всем мало не покажется.
Альв согласно кивнул, поскольку в этот момент успел откусить свой бутерброд. Если вдруг случится такое несчастье, путникам негде будет прятаться. Повозки с волами еще имели бы шанс уцелеть, а лошадей может запросто покалечить. Понятно, что всегда можно будет послать кого-то в Стойбище, или надеяться, что их нагонит следующий караван, но рисковать и призывать на свою голову несчастья не хотелось.
– Да, лучше уж жара, чем дождь, – согласился он.
К вечеру на небе появились легкие облака, а на горизонте замаячила темная дымка. Граница степи заканчивалась, равно как и граница земель Амгола. Лес, появившийся на горизонте, знаменовал собою земли людей.
– Не думала, что Стойбище расположено так близко к человеческим королевствам, – заметила Силь, успевшая убрать свой платок. Дорога в этих местах не пылила так, сильно.
– Он специально заложил город ближе к соседям. В случае войны орки могут и оставить его, уйти в степь, а там ищи их, – принялся объяснять Герриат, – а для торговли оно лучше. Всего один дневной переход. Другое дело, что до границы тоже путь не самый близкий, пусть и проходит он мимо городов. Королевства здесь только зовутся так, на самом деле размеры их иной раз не превышают деревни с прилегающими к ней пашнями. Но люди упорно называют себя королями.
Эльфийка кивнула. Действительно, воевать орки предпочитали, заманивая противника вглубь степей, где чужаки теряли ориентацию, а потом нападали на захватчиков мелкими конными отрядами, избегая большого сражения, но доставляя куда больший урон. Так что бояться за столицу было нечего. Во всяком случае, пока. Кто знает, что будет через несколько лет.
Эту границу, вопреки опасениям княжны, пересекли без проблем. Три стража из людей просто пересчитали возы и путников, ссыпали в сундук полученные монеты и подняли ветку, временно заменявшую шлагбаум. Глядишь, через несколько месяцев здесь уже будет добротный сторожевой пост с разъездами, домиком для стражи и их семей, конюшней, придорожным трактиром и прочими, необходимыми на таком удалении от поселений, постройками. А там и новый приграничный городок с торжищем вырастет.
Ночь прошла спокойно, хотя Эйленсиль долго не могла уснуть, ожидая, что вот-вот появятся подручные Амгола с приказом вернуть ее обратно в Стойбище. Но, то ли орк решил не связываться с родней княжны, то ли на самом деле их не настолько манило родство с эльфийским правителем, но все прошло спокойно. На утро Герриат высказал куда более здравую мысль, что на самом деле она не на столько была нужна кочевому народу. Во всяком случае, в настоящее время. У вождя скоро родится ребенок, и, если это будет сын, то вопрос наследника отступит в сторону. В таком случае Иртуш может сам устроить свою личную жизнь так, как захочется. Девушке пришлось согласиться. Все равно орки в список их подозреваемых не входили. Хотя, вполне могли бы возглавить его.
– Хотелось бы мне знать, что вообще происходит, – когда караван двинулся дальше в путь, покачал головой Герриат. – Нет, что-то я понимаю. Есть те, кто выступает против смешения рас. И их можно понять. Полукровки могут наследовать разные способности, и неизвестно, что получится в итоге. Есть те, кто напротив активно продвигает идею сближения не только культурного, экономического, но и за смешанные семьи. А есть те, кому все равно, пока их самих не коснулось. Вот когда коснется, тогда и будут думать, как быть.
– Пока можно с уверенностью сказать, что правители эльфов и альвов не причем, – улыбнулась Силь. – Напали на нас много раньше, чем ваше посольство успело сообщить о результатах сватовства. А дядя не стал бы действовать такими методами. Ему проще приказать. И пошла бы я за тебя, как миленькая, слова поперек больше не сказала бы.
– Так же вычеркиваем гномов, троллей, кобольдов и гоблинов. Первым от такого брака ни жарко, ни холодно. Да, в чем-то у них улучшается снабжение продовольствием, но, насколько я помню, в эльфийских землях всего два или три выхода на поверхность.
– Два, – уверенно произнесла девушка. – И те располагаются в не самых нахоженных местах, что для эльфов, что для самих гномов. Так что выгоды, считай, никакой. Я бы сказала, там затраты на доставку будут такие, что никто не будет торговать этими путями.
– Таким образом, делаем вывод, что гномам нападать на вас смысла нет, как мы уже отмечали ранее. Точнее, он бы был, если бы наняли их отряд, – усмехнулся альв. – Но тогда их участие было бы слишком заметным. А трем оставшимся народам просто нет смысла тебя похищать. Совместимости с троллями у остальных рас никакой. Гоблины и кобольды… У них просто не хватит мозгов на разработку плана и денег на его осуществление.
– Остаются люди и орки, – подвела итог их краткого мозгового штурма Эйленсиль. – Причем кто из человеческих правителей мог бы стоять за этим, мы можем гадать до бесконечности.
– Полагаю, кто-то из тех, у кого есть на это средства, – задумался Герриат. – Проблема в том, что одни королевства богаты сами по себе, а достаток других таков, что только каким-то чудом их еще никто не захватил.
– При этом, – возразила ему Силь, – у этих вторых всегда в казне может найтись что-то ценное, за обладание чем можно пойти на преступление.
– Согласен, – альв снова задумался, потом принялся формулировать пришедшую им в голову мысль вслух. – У них может быть нечто такое, с чем одни будут готовы расстаться, а другие принять в качестве оплаты. И мы не говорим о сундуке золота или драгоценных камней. Нет, эта вещь не обязательно должна быть ценной в материальном плане. Но она должна обладать иной ценностью.
– Некий документ, или фамильная драгоценность, возможно, книга, подтверждающие права на трон, принадлежность к определенному роду, – принялась перечислять эльфийка, – грамоты, согласно которым данная семья имеет право на земли, или еще что-то. В общем, ты прав, любой правитель одного из королевств, даже если подданных у него полторы тысячи, мог бы заказать мое похищение. И у меня возникает закономерный вопрос, ты хочешь отговорить меня от поисков заказчика?
– Нет, – рассмеялся альв. – Я хочу, чтобы мы с тобой подумали, и попытались понять, кому это может быть надо.
– Ну, – улыбнулась девушка, – пока мы поняли, кому это точно не надо. А вот с остальным все грустно.
– Может, попробуем ловить на живца, – после непродолжительного размышления, предложил альв. Судя по тому, как осторожно подбирал он слова, за высказанную вслух идею, можно было схлопотать.
– Это как? – радостное выражение улетучилось с лица девушки.
– Ну, – еще медленнее и осторожнее заговорил Герриат, – можно попробовать официально объявиться в Рагье, в резиденциях послов. Являться на приемы, на которые нас непременно станут приглашать. В общем, вести обычную светскую жизнь, а потом, если этого окажется мало, объявить, что мы успели узнать друг друга лучше и решили пожениться, как того хотели наши родители.
Сказав это, альв внутренне напрягся и сильнее сжал поводья, готовясь, в случае недовольства подруги, мгновенно подстегнуть своего коня, лишь бы избежать физического воздействия. Однако девушка не только не собиралась отвешивать ему подзатыльник, но, напротив, призадумалась.
– Знаешь, можно попробовать, – наконец, решила она, после чего бросила осторожный взгляд на своего спутника.
– И тебя не пугает, что дело может дойти до обряда? – немного напрягся альв.
– Наверное, нет, – немного подумав, ответила Силь. – Ведь мы уже обсуждали этот вопрос. Просто на тот момент я не думала, что таким образом можно воздействовать на злоумышленников, заставить их выдать себя. Если это подействует, я буду только рада.
– Что мы поймали врагов, или… – Герриат пристально посмотрела на эльфийку.
– И тому, и другому, – не колеблясь, ответила она.
Мужчина только кивнул, потом улыбнулся и протянул девушке руку. Та чуть помедлила, потом вложила в его ладонь свои пальчики. Герриат чуть сжал их. Молчаливое согласие было заключено. Теперь уже не так важны планы родителей, мнение окружающих, претензии прочих на юную эльфийку. Она дала свое согласие, значит, чтобы ни произошло потом, альв будет бороться за свою девушку до конца.
За разговорами не заметили, как преодолели первое пограничное королевство и оказались на границе, где уже был полноценный досмотр. Лишь Эйленсиль немного понервничала. Чтобы ни говорил ей ее спутник, оркам она не доверяла. Опять же, они не исключили их из числа подозреваемых. Пусть не было погони, кто мешал отправить послание с голубиной почтой. Оно куда надежнее – разослать по заставам и ближайшим соседям сообщение, чтобы задержали эльфийку с кошкой, путешествующую без сопровождения родственников, а потом будут разбираться. Много ли таких девушек на дорогах? А выяснить, с каким караваном она отправилась, не составит сложности.
Но все прошло благополучно. Путники разобрали свою поклажу, досмотрщики оценили ввозимый товар, взяли плату и выдали специальную грамоту, чтобы в городах второй раз досматривать не пришлось. После путешественники снова погрузили свои сумки на подводы, оплатили пошлину, и караван тронулся дальше. На Эйленсиль и Герриата внимания обратили не больше, чем на других. Разве что странная женщина неясной расы привлекла к себе больше внимания, и то задавать лишних вопросов ей никто не стал во избежание. И без того она недовольно ворчала, отсчитывая пошлину.
На дневку останавливаться не стали. Возницы посчитали это лишним, и без того много времени провели на границе. Если кто не успел поесть или еще что сделать, глава каравана не виноват. Впрочем, недовольных отсутствием остановок не было. Скорее, наоборот, требовали двигаться быстрее, потому что задержались слишком долго, а сколько еще подобных постов впереди. Хозяин обоза предпочитал молчать, что дальше таких задержек не предвидится. Впереди еще одна граница, на этот раз между двумя королевствами, но там достаточно небольшого кошеля, чтобы не задерживали для повторного досмотра. Королевство маленькое, больше взятками зарабатывает, чем еще чем-то. А после пойдет полоса нейтральной земли, по которой, как ни странно, дорога проложена хорошая. Да и местность будет приятная – луга, рощи, сады.
Герриат и Эйленсиль двигались рядом, вполголоса обсуждая план предстоящих действий, начиная с их прибытия в Рагью. Оба понимали, что скрыть и пребывание в землях орков не получится, и теперь думали, как лучше подать свое одновременное появление, что стоит говорить, а какие моменты можно опустить. Ну и что старательно замалчивать. К счастью, слухи о пропаже юной княжны удалось если не прекратить, то исказить настолько, что на веру их никто не принимал. Князь Хольдельвей не уставал повторять, что во время нападения его дочери не было в поместье, она отправилась в гости к своему дяде правителю, у которого были некоторые планы на племянницу. Слуги, хоть и знали, как обстояло дело на самом деле, старательно поддакивали, мол, сами собирали сундуки или помогали грузить, или коней готовили. В общем, активно участвовали в подготовке этой поездки.
Сам альв не собирался скрывать, что из дома он сбежал. Вот только мотив планировал другой сообщить. Мол, хотел посмотреть, как в других странах живут. Только отец на официальных визитах настаивал, максимум путешествие инкогнито, когда все знают, кто приехал, но старательно делают вид, что ни о чем не догадываются. При этом постоянно охрана крутится неподалеку, все кланяются почтительно, в рот заглядывают, стараясь предугадать каждое желание, да такую программу развлечений и визитов придумывают, что узнать жизнь простого населения нет возможности. Вот он и удрал. Потом он встретил Эйленсиль, которая тоже успешно сбежала от своих сопровождающих и путешествовала с отрядом наемниц. А дальше врать не стоит. Встретились, Герриат взял девушку под свою опеку, путешествовали с Иртушем, после чего решили все-таки вернуться в Рагью. Пусть они сообщили, куда исчезают, просили не волноваться, но все равно родня за них переживает. Да, не афишируют их исчезновения, но обеспокоены возникшими слухами, потому просила детей не творить больших глупостей. И без того по всем землям поговаривают о войне между альвами и эльфами. Они подумали, что будет лучше образумиться, и дальше вести себя согласно своему положению, ну и планам родителей.
– Вроде звучит ладно, – выслушав эту версию в исполнении Герриата, решила Силь. – Главное, никто не будет искать отряд, с которым я путешествовала. Их же как минимум десяток. И это известных. А сколько таких, что только на сопровождении путников подвизается.
– Потому я его и предложил, – довольно улыбнулся альв. – В целом, юная княжна, хоть и сбежала из-под опеки мамок да нянек, вела себя пристойно, честь свою блюла, подозрений ни у кого не вызывала.
– Может, потому, что не с кем было с этой самой честью расставаться, – хитро сощурилась девушка.
– Силь, – нахмурился Герриат, – я серьезно говорю. Опять же, еще неизвестно, что за это время надумали твои родители и дядя. Может, прибудем мы в Рагью, подхватят там тебя под руки да и выдадут замуж за нового выгодного жениха. И неизвестно еще, как он отреагирует, обнаружив, что не первым окажется у молодой жены. Ладно, решит замолчать. А если сандал устроит? Позора не оберешься.
– Ладно, понимаю, – вздохнула она. – Просто твою реакцию проверить хотела. Все-таки столько времени рядом, а ты меня и пальцем не тронул, не считая того времени, когда выхаживал. Я уже думала, что не интересна тебе как женщина.
– Глупая, – улыбнулся альв. – Тут вопрос не в том, интересна или нет. Если бы не наши титулы, я бы тебе давно показал, насколько интересна. Сразу перестала бы на всяких Иртушей смотреть.
Девушка довольно улыбнулась.
– Стой, – неожиданно донеслось спереди. – Стойте, осаживай коней.
Возницы принялись останавливать лошадок, попутно передавая приказ назад, тем, кто мог не расслышать за расстоянием. Путешественники начали слезать с повозок, а те, кто предпочел двигаться верхом, направили своих коней в начало колонны. Всем было интересно, что же там произошло. Герриат и Эйленсиль не стали исключением. Свернув с дороги на обочину, они довольно быстро поравнялись с первой повозкой, рядом с которой уже начали собираться остальные.
К удивлению путников, дорогу перегородил завал из нескольких бревен, словно кто-то повалил несколько деревьев, а потом стесал с них ветки и сучья. Караванщик уже отдавал распоряжения: усилить охрану, найти топоры и расчистить завал, развести обратно людей, чтобы не мешались, если в этом месте орудуют разбойники. Уверенные и четкие команды действовали успокаивающе. Чтобы ни послужило причиной задержки, с нею быстро разберутся. Прибывшие из хвоста колонны разворачивали коней, чтобы рассказать о временном препятствии попутчикам.
Герриат и Эйленсиль тоже собрались развернуть своих лошадок, когда из леса вышли три фигуры, закутанные в темные плащи. Две остановились на небольшом расстоянии, а третья подошла к завалу и что-то произнесла на странном языке. Путешественники замерли, потом охрана каравана еще быстрее заметалась между повозками, приказывая женщинам и тем мужчинам, кто не может сражаться, укрыться под возами, а остальным встать на их защиту.
– Вам нечего бояться, – произнесла фигура, стоявшая ближе всех к каравану. – Мы не тронем вас, только заберем одну девушку, и сразу уйдем.
– Все, кто путешествует со мной, находятся под моей защитой, – выступил вперед караванщик, неведомо когда успевший облачиться в доспех.
Герриат попытался прикрыть свою спутницу. Тот самый дар предвидения подсказывал, неизвестным нужна Эйленсиль. Жаль, что сработал он в последний момент. Иначе можно было бы что-то сделать, хотя бы отстать от каравана, укрыться в лесу…
– Осторожно отступай под защиту повозок, потом прячься, – прошептал он ей.
Девушка собралась выполнить распоряжение, но не успела. Странная женщина, расу которой они не смогли определить, схватила поводья ее лошади.
– Вот она, я нашла ее, – сообщила она, таща лошадь вперед, к преграждавшим дорогу бревнам. – Та, которую выбрал наш правитель, здесь.
Тут же над дорогой повисла тишина. И путешественники, и охрана каравана замерли, ожидая, что будет дальше. Одни радовались, что не они нужны пришельцам из леса, другие пытались понять, что будет дальше, а главное, как им попытаться отбить девушку. И никто не представлял, что их ждет уже в следующее мгновение.
– Нет, отпусти ее, – Герриат спрыгнул со своей лошади и попытался оттащить незнакомку от эльфийки. Но проще было бы отодвинуть в сторону большой камень. Женщина только смеялась над его попытками разжать ее пальцы.
– Амгол отпустил меня, – повторяла Эйленсиль. – Орки сами отпустили меня, зачем я им теперь?
– Хватит, – распорядилась фигура, что находилась дальше от каравана. – У нас мало времени. Забирайте девушку.
Мгновение, туман окутал ту фигуру, что была рядом с завалом, а когда он исчез, то все увидели большого черного дракона. Люди и даже запряженные в повозки лошади попятились. Кто-то закричал, кто-то заплакал, кто-то начал читать молитвы. Огромный ящер перелез через стволы поваленных деревьев и сгреб княжну лапой. Девушка пыталась вырваться, но у нее ничего не получалось.
– Не дергайся, – раздался глухой голос. – А то уроню. Случайно. В полете.
– Отпустите ее, отпустите мою невесту, – бросился на дракона Герриат, выдергивая кинжал, висевший у пояса, из ножен. – Силь, держись.
Дракон только рассмеялся. Потом распахнул огромные крылья, подпрыгнул и осторожно, почти не поднимая пыли, взмыл в воздух. Следом за ним взлетели еще три дракона. Последний заложил круг над дорогой, потом снизился и с легкостью убрал завал из бревен, преграждавший путь каравану, после чего последовал за своими сородичами. Все, что оставалось Герриату – это сжимать в кулаке кинжал и в бессильной злобе следить за похитителями, пока они еще были видны. Еще какое-то время после того, как они скрылись за деревьями, альв смотрел в ту сторону, потом подхватил поводья лошадки, на которой ехала Эйленсиль, и поспешил за караваном.
В корзинке жалобно мявкнула Атайя. Альв достал кошку и устроил у себя на руках. Животное крутило головой, терлось о руки и заглядывало в лицо, словно спрашивая, куда исчезла хозяйка.
– Мы найдем ее, обязательно, – пообещал Герриат, поглаживая осиротевшего фамилиара. – Пока придется тебе пожить со мной. Ты же не против?
Кошка коротко муркнула, потом все-таки устроилась на руках мужчины и затихла, только изредка осматривала окрестности, словно ей было интересно, где они находятся. И только альв чувствовал, что это внешнее спокойствие, а на самом деле животное волнуется и переживает.
Ближе к вечеру стали останавливаться на ночлег. Встреча с драконами напугала людей и животных, лошади двигались медленно, путники же постоянно поглядывали на небо, поэтому был решено остановиться в одной из рощ, где протекал небольшой ручеек. Вскоре развели костры, люди принялись готовить пищу.
Наверное, только альву не сиделось на месте. Забрав у караванщика их с девушкой вещи и отказавшись от остатков платы, он поспешил в Рагью, на ходу думая, что делать дальше. Можно было вернуться обратно к Амголу, собрать орков и с ними отправится выручать эльфийскую княжну, но Герриат сомневался, что те драконы, которых видели в долине Ур-Анча, будут помогать в поисках. Теперь альв не сомневался, кого видел послушник-звездочет, и кто беспокоил путников на перевале. Да и орки не самые надежные помощники. Из города альв планировал отправить отцу подробнейшее письмо, а самому отправиться к повелителю эльфов. Мудрый Виальявей должен выслушать все, до чего смог додуматься за короткое время альв. После этого можно официально объявить о похищении девушки еще одном народом, о существовании которого никто ранее не слышал, и совместными силами эльфов и альвов начать поиски. Главное, чтобы она не успела стать женой таинственного повелителя драконов.
Эйленсиль открыла глаза и обнаружила, что лежит на кровати в большой светлой комнате, освещенной лучами заходящего солнца. Девушка огляделась, припоминая, что произошло. Видимо, перенервничав, она потеряла сознание во время полета, а потом обморок плавно перешел в сон. Слуги перенесли ее в эту комнату и оставили дожидаться, пока она придет в сознание.
Эльфийка встала с постели. Что толку лежать, изображая спящую, когда ее может выдать желудок. Последний раз она ела давно, когда они пересекали границу земель орков и людей. Оставалось надеяться, что похитители вспомнят о своей пленнице и скоро придут. Хотя бы для того, чтобы отвести к своему повелителю. Ну и не забудут накормить перед этим.
Подойдя к окну, Силь принялась рассматривать пейзаж. Поселение драконов находилось в маленькой горной долине, за пределами которой, насколько можно было разглядеть, возвышались горные пики. Мало кто сможет добраться до этого места, чтобы вызволить девушку из драконьего плена
– Ничего, – тихо прошептала она, – вы еще пожалеете, что похитили меня. Вы еще пожалеете. Это я вам обещаю.
