Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"

Автор книги: Юлия Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Одна беда – работать надо осторожно, не производя лишнего шума, чтобы не спугнуть тех, кто поселился в горах. Ладно, если обычные птицы. А если нет? Есть права Эйленсиль, и это эльфы с их фамилиарами. Тогда шум может спугнуть их, и неизвестно, что они предпримут. Даже если не эльфы, все равно надо выяснить, кто это, откуда там взялся, и с какими целями поселился. Еще беглых преступников не хватало. И не важно, что у тебя они ничего не трогают, соседи могут в укрывательстве обвинить, а это очередные проблемы, будто без них у орков все гладко.

Да и с троллями Амгол связался. Раз у них сложности возникли, надо узнать, какие именно. Хорошо, если внутренние дела, в них никто лезть не собирается. А если с их проблемой связано? Вот то-то и оно. С соседями лучше дружить, хотя воевать тоже приходится. Но даже худой мир лучше доброй ссоры. Если они сейчас смогут помочь, то потом, когда у орков будут сложности, тролли не останутся в стороне, добром ответят. Такой они народ. Все равно в их земли никто не суется – мало кто согласен жить почти в вечной зиме. Даже алмазные трубки не впечатляют. Гномы пробовали камни добывать, да быстро забросили – расходов больше. Троллям морозы нипочем. Все признали, дешевле купить у них камни, рог и кость горных животных, чем сначала воевать и захватывать, а потом добывать все то же самое. Одного топлива надо на такие суммы, что захватчики быстро покидали эти земли, постепенно забывая, что они им принадлежат. Когда же стали разбираться, кому принадлежат эти территории – хозяев с десяток обнаружился. По здравом размышлении, все они отказались от завоеваний предков, и тролли снова стали самостоятельным народом. Добрым и отзывчивым. Потому что иным в таких условиях не выжить. А теперь им самим помощь может понадобиться.

Герриат слушал все эти рассуждения, которые повторяли и Амгол, и его советники, и с трудом сдерживал зевоту. Хорошо, что он сам никаких прав на трон не имеет. А то свихнулся бы так же из пустого в порожнее переливать, чтобы сказать три мысли. Или сидеть и слушать, как это другие рассказывают, потому что протокол, что б его. И хочешь кратко сказать, а нельзя. Вот и разводят болтологию, а дело на месте стоит. Когда еще гномы все сделают, не жить же ему в Стойбище до того светлого дня. Надо будет почитать, что там отец пишет. Может, стоит вернуться? Не домой, так в Рагью. Там и работа, и его исследование, интересные материалы для которого он в дороге смог собрать, и друзья появились. Да и разбираться, кто его именем прикрывался, нападая на эльфов, проще, находясь там, а не в землях орочьих.

Остаток так называемого совещания Герриат не слушал. Он успел рассказать все, что мог, и теперь сидел, и водил пером по листу бумаги перед ним. Картинка получалась странной. То ли крылья птицы, то ли парус, плывущий над чем-то. Альв в очередной раз обмакнул перо в чернила, после чего замарал все, что успел нарисовать. Все-таки не маленький мальчик на скучном уроке. Сам напросился присутствовать, никто насильно его не тащил. Другое дело, не того он ожидал от этого сборища, совсем не того. После чего честно пытался прислушиваться к обсуждениям. Но вот они перешли на внутренние дела орков.

– Прошу прощения, – воспользовавшись паузой, произнес он, – не думаю, что я и дальше вам нужен, так что прошу разрешения покинуть ваше общество.

– Да, конечно, – согласился Амгол, – ты можешь идти отдыхать.

Герриат поднялся, поклонился остающимся членам совета и покинул помещение. Немного подумав, поднялся в свою комнату. Это орки могут, спешившись, тут же проводить совещания. Остальным разумным созданиям необходим хотя бы небольшой отдых. Понятно, если возникает опасность, об этом не может быть и речи, но сейчас явно не тот случай. Вскоре раздался стук в дверь, и появились слуги с ведрами воды. Альв порадовался такой распорядительности.

Только приведя себя в порядок, он вскрыл конверт от отца. Несколько векселей, письма от матери, брата. Ничего существенного. Мать плакалась, что он напугал ее, она чуть не отправилась к праотцам, у нее сердце не на месте, как там ее сыночек. Ничего того, о чем бы Герриат не догадывался сам. И просьба вернуться домой. Отец не будет гневаться, точнее, поругается, но больше для порядка, а потом простит, и все опять будет как прежде.

Брат был скуп на слова, но в них сквозила легкая зависть. Вот ведь, младший вырвался, сам он такой роскоши позволить себе не может, все-таки наследник, обязанности, все такое. Но просил присылать отчет о своих приключениях, а то чего только в народе не поговаривают. Верить в это не хочется, но кто знает, как оно на самом деле обстоит. Альв хмыкнул, отложил послание брата, чтобы позднее написать ответ общий ему и матери, после чего потянулся за посланием от отца.

"Сын, – гласило письмо, – принять твой выбор было не легко. Мои шпионы не сразу смогли обнаружить тебя, но все последующие вести меня радовали. Да, я присматривал за тобой, боялся, что, вырвавшись на волю, ты или свяжешься с дурной компанией, ил пойдешь в разнос, и был приятно удивлен, что ты нашел работу и продолжил заниматься интересным делом. Потому я и не верил слухам, что ты причастен к нападению на эльфийскую великокняжескую семью. О чем и сообщил правителю эльфов. Собственно, сам он тоже был удивлен, что виновным объявили тебя. Да, у эльфов тоже есть свои шпионы, которые и доложили, что в день нападения видели тебя в Рагье, так что ты в любом случае не мог бы оказаться на столь значительном расстоянии пусть и через несколько часов. То, что судьба позднее сведет вас с этой девушкой, я знал. Единственное, я не знаю, что вас ждет в будущем. Решение зависит от многих факторов, часть которых скрыта не только от меня, но и от старейших альвов. Остается надеяться на благосклонность богов, что они и дальше не отвратят от нас свои лики. В любом случае, я уже горжусь тобой. Мой мальчик вырос и стал мужчиной.

Теперь о вопросах более важных. Если вдруг окажется, что ты окажешься без денег, в любом гномьем банке ты всегда сможешь получить необходимую сумму. Надеюсь, что ты не решишь испытывать на прочность нашу казну. Имей в виду, пусть мы располагаем средствами, их не так много, как мне бы хотелось, и расходуются они не только на наши прихоти.

Чтобы обелить свое имя, следуй за юной княжной. Сейчас ваши дороги идут параллельно. Я не знаю, в каких вы отношениях, но именно сейчас вам ни в коем случае нельзя разлучатся. Возможно, у вас будут спутники, может, вы останетесь одни, но именно вы двое способны выйти на ту дорогу, что приведет к истинным виновникам нападения. К сожалению, деньги и совет – это все, чем я могу помочь тебе. Если же ты поймешь, что больше нет сил добиваться правды, возвращайся домой. Чтобы ни было, я всегда приму тебя обратно. Отец".

Герриат несколько раз перечитал письмо, но больше ничего нового там не обнаружил. Никаких обвинений, упреков в неблагодарности, легкомыслии. Значит, отец предвидел, что в один прекрасный день его сын сбежит из дворца. Понятно, он не имел ни малейшего представления, как дальше сложится его жизнь, и признается, что переживал за него. Но все сложилось много лучше, чем казалось. Деньги у альва пока были, а вот совет отца оказался кстати. Оставалось только узнать, что собирается делать Эйленсиль, и сообщить, что он отправляется с ней даже к демонам на рога.

Дойдя до комнаты, которую выделили эльфийке, Герриат на мгновение замялся. А вдруг девушки уже нет там, вдруг, пока длилось совещание, она успела куда-то уйти. Но не проверишь – не узнаешь. Альв сделал последний шаг и постучал. Сначала ответом ему была тишина, но потом он услышал легкие шаги, и дверь отворилась.

– Я не помешал? – поинтересовался он, не спеша заходить.

– Нет, – девушка немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. Все же упоминание о судьбе даром не прошло. – Но я собиралась в город.

– Не против, если я составлю тебе кампанию?

Девушка только пождала плечами, предоставляя альву самому решать, как поступить. Герриат пришел к выводу, что поговорить им будет лучше за стенами дома вождя. Еще неизвестно, не сидит ли кто с другой стороны, рядом с неприметным отверстием, и не подслушивает ли разговоры гостей. Все-таки им было что обсудить между собой, и меньше всего хотелось посвящать в это дело орков.

– Что-то случилось, – спросила девушка, когда они шли по оживленной улице.

– Ничего, просто письмо получил из дома. Собственно, совет отца в данном случае совпал с моими намерениями. Но в целом все будет зависеть от тебя. Нужна ли тебе моя кампания в дальнейшем. Как я понял, ты не собираешься оставаться в этом городе или отправляться с Иртушем.

– Верно, – девушка кивнула, потом нагнулась и подхватила на руки кошку. – Мы с Атайей собираемся вернуться в Рагью. Думаю, там больше шансов найти тех, кто может вывести на след нападавших. Благо теперь у меня есть средства, дело пойдет быстрее.

– Я отправлюсь с тобой, – тут же выпалил Герриат.

Эльфийка кивнула. Отказываться от его помощи она не собиралась. Неизвестно, что может ждать ее в дороге. Присутствие мужчины, на которого можно положиться, лишним никогда не будет.

Альв шел рядом, скользя равнодушным взглядом по витринам появившихся в этом месте лавок. Вроде не так много времени прошло, а торговцы уже зазывают прохожих в свои магазины. Вот что значит, предприимчивость купеческая. Хотелось бы посмотреть, что здесь будет через год. Скорее всего, они не узнают город. Амгол возводил столицу со всем тщанием и основательностью, на которые только способны орки. Значит, она будет не хуже остальных.

Незаметно они подошли к караванному дому – единственному пока в Стойбище постоялому двору, который мог вместить прибывавших купцов с их товарами. Пусть везли в основном все, что могло пригодиться на стройке, кто-то рисковал торговать и предметами роскоши. Все-таки не одни орки будут населять город. Тут уже планировали обосноваться и люди, эльфы, альвы. Несколько гномов планировали открыть мастерские, не говоря уже о том, что будет выстроен банк. Собственно, его уже начали возводить специально прибывшие для этого мастера. Часть из них потом останется, став обслуживающим персоналом, остальные вернуться обратно в долины под горами.

– Хотелось бы вернуться сюда через несколько лет и посмотреть, на что будет похож этот город, – мечтательно произнесла эльфийка.

– Почему нет, – улыбнулся Герриат. – Все вполне осуществимо.

Силь промолчала. Не хотелось портить своему спутнику настроение замечаниями о том, что их дело еще не закончено, и неизвестно, к чему приведет их расследование.

В самом караванном доме было шумно, накурено. Кто-то что-то обсуждал в одной части большого зала, скорее всего, условия сделки, стоимость поставок или возможный маршрут каравана. В другой части слышался стук кружек, шарканье ложек о миски – обитатели удаляли голод после долгого пути или стремились насытиться перед дальней дорогой, чтобы до вечера двигаться без остановок.

Рядом со входом на столбе висела широкая доска к которой был прибит лист с информацией об отправлениях караванов на ближайшие пять дней. Что-то уже было вычеркнуто, что-то подписывалось ниже. Когда места для новых записей не останется, этот лист заменят на новый.

Герриат жестом предложил Эйленсиль подождать возле входа, где воздух был относительно свежим, да и места хватало, а сам подошел ближе, ознакомиться с расписанием. Изучив все записи, вплоть до самой последней, он вернулся к девушке.

– В Рагью пока есть два каравана, сообщил он, – завтра в полдень и рано утром через три дня.

Эльфийка задумалась. С одной стороны, не хотелось так быстро покидать гостеприимный дом вождя орков, с другой, надо было возвращаться и продолжать расследование, пока еще не затерялись все следы. Пока живы те, кто может хоть что-то сказать. Почему-то Эйленсиль не сомневалась, те, кто заказал нападение, будут убирать нежелательных свидетелей. Может, многих уже нет в живых. Надо спешить.

– Не хотелось бы быть невежливой, но я предпочту завтрашний караван, – особо не раздумывая, решила княжна.

Герриат только кивнул.

– Прогуляешься или пойдешь со мной искать главного караванщика?

– С тобой.

Альв кивнул, после чего принялся оглядываться в поисках трактирщика. Тот нашелся не сразу, скрытый телами большого количества посетителей. Только когда он занял свое место за широкой стойкой, где помимо бутылок находилась доска с ключами от комнат и большая книга учета, стало понятно, кто главный в караванном доме. Взяв девушку за руку, Герриат принялся пробираться мимо посетителей.

– Доброго дня, почтенный, обратился он к крепкому орку в большом переднике из небеленого льна.

– И вам поздорову, – тот с интересом изучал странную парочку, – вам комнату, али стол, или что еще интересует?

– Нам бы с караванщиком пообщаться, тем, который завтра в Рагью отправляется, – сразу перешел к делу альв, – вести из дома получили, возвращаться срочно надо. А ничего лучше не нашли.

– Вон он, – после непродолжительного изучения странной парочки махнул рукой в сторону одного из столов орк. – Удачно вы пришли, старый Кангар до последнего ждет, вдруг кто решит с его караваном отправиться. Коли свои лошадки есть, много он с вас не возьмет. Другое дело, если вы безлошадные, тогда все зависит от числа повозок.

– Этот вопрос мы решим, – не стал ничего объяснять Герриат. – Благодарю, почтенный.

– Лошади не проблема, – успела шепнуть ему Силь, пока они приближались к столику. – Главное, чтобы взяли нас, а купить пару коняшек мы сможем. Я всегда почувствую, если нас обмануть попытаются. Эльфа в этом деле вокруг пальца не обведешь.

Настала очередь Герриата согласно кивать. Купить лошадей в стране орков никогда проблемой не было. Разве что ушлые торговцы могли чутка приукрасить достоинства той или иной животины, чтобы быстрее сбыть ее с рук. Но и они знали, когда можно попытаться обмануть покупателя, а когда не стоит. Эльфов пытались надурить только люди. Безуспешно, но все равно находились такие, кто считал, что он умнее своего предшественника.

Орк, набиравший караван поднял голову и оглядел подошедших к его столу.

– Чем могу помочь?

– Нам нужно два места в вашем караване, – прежде чем Герриат успел что-то сказать, заговорила о деле Эйленсиль.

– Десять золотых с каждого для безлошадных, или два золотых, если у вас своя лошадь и небольшой запас пищи, – озвучил орк. – Если провианта нет – это семь монет.

– А платить сейчас, или когда? – уточнила девушка.

– Две сейчас, остальное потом, – поняв, на что она намекает, уточнил караванщик. – Если передумаете ехать, до полудня можно их вернуть, потом уже в мою пользу пойдут.

– Мы не передумаем, – твердо ответила эльфийка.

Расплатившись с караванщиком, они уточнили дорогу на рынок, где можно было приобрести коней, и покинули таверну.

– Ничего так он берет, – заметил Герриат, когда их уже не могли услышать. – Да за десять золотых можно хороший экипаж нанять.

– Можно, – не стала спорить Силь. – Но не здесь. Город новый, станций еще нет, когда будет, тогда перестанут такие деньги с путников стрясать. А сейчас понимают, что все равно согласятся. Конечно, можно подождать следующий караван, а кто обещает, что с тебя еще больше не возьмут. Может, там уже не две, а все пять монет только за охрану и место у костра с тебя затребуют. И, если честно, я не доверяю Амголу, чтобы задерживаться.

Альв кивнул. Аргументы девушка привела достойные. Особенно последний. Сам он родичу доверял, но не настолько, чтобы при нынешнем раскладе рисковать и задерживаться в Стойбище, пусть и на время. Нет, его самого отпустят на все четыре стороны, а вот девушку могли всеми правдами и неправдами задержать. Интерес Иртуша проявился во время их непродолжительного путешествия. Где гарантия, что теперь его брат не подключится к вопросу заключения союза, выгодного в первую очередь его народу.

– Надо будет что-то придумать, почему мы так быстро покидаем город, – заметил он. – Иначе это будет очень подозрительно выглядеть со стороны.

– Ну, я вот получила письмо от родных, и мне срочно надо вернуться назад. Поскольку караванов к эльфам нет, – на этом месте ее рассуждений Герриат кивнул, – мне придется добираться иным путем. Завтрашний караван через Рагью наиболее удобный, оттуда я могу при помощи нашего посла быстро отправиться домой.

– А я предложил тебе свою услуг в качестве сопровождающего, – довольно улыбнулся альв. – Потому что не могу позволить тебе путешествовать с незнакомцами. Так что Ирутшу придется зарабатывать славу ловца эльфов с птичьими фамилиарами самостоятельно. И не придется ни с кем ее делить.

Рынок нашелся быстро. Пусть он был не столь большой и оживленный, как в Рагье, но можно было смело утверждать, что в будущем он может даже превзойти его. Большая часть товаров была представлена всевозможными изделиями из кожи: седла, уздечки, обувь, кошели, сумки, украшения и много чего еще. Путники отметили одну из лавок, после чего поспешили в ту часть рынка, где раздавалось ржание, мычание, кудахтанье.

Сначала они медленно прошлись по рядам, где можно было приобрети лошадей, понаблюдали за сделками. Эйленсиль отмечала, что предлагают торговцы. На вопросительные взгляды альва она лишь покачивала головой. Да, представленные здесь орочьи кони были хороши, но в первую очередь для знати. Им же нужны были животные неприметные, выносливые, годные для долгого перехода. Наконец девушка приметила одного торговца, рядом с которым было тихо. Сам он сидел, почитывая новостной листок, да изредка бросая взгляды на проходящих мимо покупателей. Те не задерживались возле него, бегло осматривали лошадок, после чего спешили дальше.

Девушка остановилась возле ограды, внимательно осмотрела животных, после чего повернулась к орку.

– Нам нужны две лошади, почтенный. Вон та, гнедая, для моего спутника, и та пятнистая рыженькая для меня.

– Госпожа знает толк в животных, – заметил продавец. – Спокойные, послушные, неприхотливые, выносливые.

– Можете не нахваливать свой товар, – улыбнулась Силь, – я и так все вижу, иначе пошла бы к вашим конкурентам, которые уже поняли, как можно обмануть покупателя, и продать кобылу, которой лет пятнадцать, выдав за трехлетку.

Говоря это, девушка поглаживала сидящую у нее на руках Атайю.

– Эльфы не частые гости в этих краях, госпожа, – усмехнулся орк. – Простите, что не признал. Ваш капюшон хорошо маскирует, а загар позволяет спутать с человеческой женщиной или оркой.

– Сколько будут стоить эти животные, – лишь кивнув в ответ на комплимент, поинтересовалась девушка.

– Десять золотых каждая, – озвучил цену торговец.

– Но это же… – попытался возразить Герриат, но Эйленсиль только подняла руку, прерывая его.

– Мы берем.

Кошель с монетами перекочевал из одной руки в другую. Альву вручили поводья, после чего они отправились к коновязи.

– Силь, это же грабеж среди бела дня, – попытался возмущаться мужчина. – Да за эти деньги мы могли бы купить трех лошадей, которые выглядят куда лучше.

– И которые падут смертью храбрых хорошо, если к вечеру следующего дня, – парировала девушка. – Или ты не веришь, что я смогу отличить действительно годную для наших целей лошадь от столь любимых вельможами и циркачами?

– Но были и те, что выглядят приличнее, а стоят дешевле, – немного сбавил претензии Герриат.

– Были, – кивнула Силь. – Вон те, длинноногие, больше подходят для охоты, а те, крепко сбитые, для работы в поле. Эти, нечто среднее, для коляски, чтобы доставить хозяина из одного особняка в другой. При этом все они требуют тщательного ухода, и не предназначены для того, чтобы на них ехали несколько дней с остановкой только для ночлега и короткого обеда. Нам же нужны выносливые животные, способные проводить в дороге много дней, довольствуясь минимумом корма.

Спорить альв не стал. Если девушка права, то их лошади благополучно достигнут Рагьи. И там можно будет решить, продавать их или оставить себе, мало ли куда ехать понадобиться. Да и просто по городу можно передвигаться будет. Главное, добраться туда как можно быстрее.

В кожевенном ряду уже Герриат выбрал для лошадок седла, упряжь, торбы, немного овса и себе крупы да вяленого мяса, чтобы не с пустыми руками в путь отправляться. Одеяла, плащи и прочее необходимое снаряжение ждало их в комнатах, все еще не разобранное. То, что они покупали, планировалось оставить с караваном, чтобы утром явиться с готовыми тюками.

Когда все было подготовлено, и они до утра распрощались с караванщиком, девушка задумчиво погладила кошку, потом посмотрела на своего спутника.

– Скажи, а зачем тебе это? – неожиданно спросила она. – Ладно, я. У меня выбора нет. Возвращаться обратно рискованно. Мало ли что сотворят те, кто осмелился напасть на отца. Сейчас они считают, что добились своей цели. Княжна мертва, выгодного брака не выйдет, значит, можно об этом не переживать. Но ты же мог выступить, едва узнал о произошедшем, предоставить множество свидетелей, что все это время тебя и близко не было к эльфийским землям. Но ты помчался в Ягодный, спас меня, теперь вот это путешествие. И, когда появилось интересное дело, снова все бросаешь и отправляешься со мой. Я очень тебе благодарна, но хочу понять, зачем оно тебе.

– Наверное, потому, что мне не безразлично, что кто-то, прикрываясь моим именем, творит свои темные делишки, – он отвел девушку к скамеечке, стоящей на будущей аллее парка, через который они проходили. Сами деревья посадили недавно, и они едва успели прижиться. Разбитые клумбы покрывал слой пыли, приносимой из степи. Требовалось время, чтобы парк стал украшением города. – Может, потому что меня просили за тобой присмотреть, – он задумался, глядя на проезжавший за деревянной оградой воз бревен, в который были запряжены большие быки. – А может, потому, что ты мне очень нравишься. И, познакомься мы при иных обстоятельствах, я был бы рад, что отец нашел мне такую невесту.

Пальцы девушки зарылись в белоснежную шерстку. Атайя подняла глаза, внимательно посмотрела на их спутника и охранника, потом удобно устроилась на коленях хозяйки и замурлыкала. Герриат не смотрел на девушку, старательно изучая все, что угодно, лишь бы это было в стороне от ее лица. Вот и сказал, признался. Все равно в пути они не останутся наедине, а дальше дороги их, скорее всего, разойдутся, чтобы больше никогда не пересечься. Так почему бы ни сказать правду. Ну, не совсем правду. Потому что открывать все свои чувства ему не хотелось. Сейчас его слова ни к чему не обязывают, они даже не подразумевают никакого ответа. Если же пойти дальше…

– А я рада, что не дала тогда послам своего согласия, – тихо заговорила Эйленсиль, поглаживая кошку. – Судьба все равно нашла способ не только свести нас, но и помочь узнать друг друга. Так что, возможно, если вдруг что-то повторится…

Она тоже замолчала, не найдя в себе сил закончить фразу. Кошка подняла голову, посмотрела на свою хозяйку, после чего что-то фыркнула, встала и перебралась на колени к Герриату. После чего принялась тереться головой о его руки и громко мурлыкать.

– Надеюсь, что у нас будет возможность попытаться все повторить, – улыбнулся он, поглаживая кошку. – Пока же давай оставим все, как есть. Я просто не знаю, куда нас могут завести наши приключения. И не хочу давать никаких надежд.

– Я понимаю тебя, – она протянула руку к кошке, но, словно случайно, положила ладонь на его пальцы. – Пусть пока все будет так.

– Силь, я понимаю, что ты хочешь попасть домой, – вкрадчивые слова Иртуша могли бы заставить передумать даже самого упрямого мула, какой только водился в орочьих стадах, – но прошу, нет, умоляю, подожди еще немного. Скоро я разберусь с поручением Амгола и лично провожу тебя.

– Я и сама рада была бы еще какое-то время провести в вашем гостеприимном доме, – голос эльфийки, в отличие от ее собеседника, не сочился патокой, но обволакивал, заставлял поверить в искренность, – но батюшка передает, что мне надо как можно скорее вернуться домой. Я не знаю, в чем дело, но дядюшке что-то нужно от меня.

– Понятно, – брат вождя нахмурился, но не смог придумать достойного возражения. Одно дело, если бы Эйленсиль сама не хотела оставаться в Стойбище, совсем другое, если ей приказали возвращаться. Не просить же у девушки письмо, чтобы убедиться в правдивости. Да и ссориться с эльфийским правителем не стоит, можно заполучить очень серьезного врага. – В таком случае, позвольте мы сами отправим вас к дядюшке. В вашем распоряжении будут лучшие лошади, повозки, все, что вы только захотите. Уже послезавтра вы отправитесь домой.

– Не стоит беспокоиться, – покачала головой девушка, – я уже оплатила место в караване. Лошади и все, что мне может потребоваться в пути, ждут меня там же. Я благодарна вам за заботу, но мне бы не хотелось злоупотреблять вашим гостеприимством. И без того вы оплачивали мою долю в пути до долины и обратно.

Иртуш мысленно простонал. И кто только учит этих эльфов так искусно плести словесные кружева. Ведь не сами же собой они всему обучаются. Ясно, что не обошлось без присланных от дядюшки учителей. А с учетом, что у правителя на сегодняшний день есть только одна племянница свадебного возраста… Нет, дальше лучше не думать. Кто знает, до чего додумаешься. С другой стороны, может, оно и к лучшему, что эльфийка уедет. Еще станется выполнить просьбу, на которую тонко намекнул брат, и оказаться под пятой у эльфов. Нет, спасибо, нам и в степи живется очень даже не плохо.

Эйленсиль вежливо поклонилась и поспешила в предоставленную ей комнату переодеться перед ужином. Сам орк остался в гостиной размышлять, как ему объяснятся с братом. Хотя, какое там объяснятся. Скажет, как есть. Девице приказал срочно вернуться домой ее дядюшка, который вполне мог догадаться о матримониальных планах Амгола.

Только оказавшись в своей комнате, княжна смогла выдохнуть. Как же ей не нравится то, что приходится делать. Но выбора нет. Орки явно преследуют свои цели и не собираются помогать ей с поиском нападавших. Собственно, можно с легкостью догадаться, какая у них цель: попытаться породниться с правителем эльфов. Но в планы самой Силь это не входит. Не для того она пряталась от одних сватов, чтобы попасть в руки других. Да и в планы дядюшки явно не входило устанавливать более тесные отношения с орками. Возможно, позднее, когда они достроят город, наладят торговые маршруты, создадут производство, а не сейчас, когда им самим требуется помощь.

Нет, она сделала все правильно. Надо бежать отсюда и как можно скорее. Пока не обнаружила, что стоит перед алтарем, а служитель объявляет ее женой Иртуша. Может, орк и не плох сам по себе, но влезать в политику девушке не хотелось. Хватит и той истории, куда она умудрилась впутаться.

Медленно выдохнув, Эйленсиль прошла в ванную комнату. Как бы девушке ни хотелось провести вечер в отведенных ей покоях, надо приводить себя в порядок и спускаться к ужину. Амгол и без того будет не доволен, что его гости, на одного из которых, вернее на одну, у него есть определенные планы, вот-вот покинут город. Не стоит лишний раз раздражать вождя орков и его брата. Если Герриат приходится им родственником, с которым стоит считаться, церемониться с юной эльфийкой вряд ли станут.

Девушка долго выбирала наряд, и в результате остановилась на светлом платье, очень скромном и не очень ей шедшем. Увы, в лавке, где она его покупала, свет искажал цвет ткани. Тогда оно казалось тем самым, что было нужно. Увы, рассмотрев его позднее, эльфийка обнаружила, что все не так сказочно, как казалось. Кто бы мог подумать, что неудачный наряд может пригодиться.

Когда Силь уже собиралась выходить, в дверь постучали. Открыв, она обнаружила на пороге Герриата.

– Могу я сопроводить тебя к ужину? – вежливо поинтересовался он, благоразумно не переступая порог. – Насколько я понял, остальные уже давно внизу. Кажется, Иртуш или забыл, или не захотел зайти за тобой.

– Благодарю, – Эйленсиль подала ему руку.

– Осторожнее, – тихо прошептал он, пока они шли по коридору. – Ты выглядишь слишком радостной. Нашим хозяевам это может не понравиться.

– Я поняла, – так же тихо ответила она.

Не без усилия воли девушка постаралась изобразить на лице если не печальное, то, хотя бы, немного растерянное выражение.

– Так лучше, – заметил альв.

Они спустились вниз, после чего мужчина отпустил ее локоть, и пошел рядом, но на небольшом расстоянии, причем весь его вид был задумчивым. Со стороны могло показаться, что они с девушкой что-то обсуждали, и Герриат явно не в восторге от этого. Заметив выражение лица своего спутника, Силь с трудом сдержала улыбку и вернула прежнее состояние. Так они и вошли в столовую: чем-то недовольный альв, и несколько растерянная эльфийка.

Собравшиеся переглянулись. До этого никто не видел, чтобы гости ссорились или еще как-то выясняли отношения. Иртуш, проведший рядом с ними несколько недель, недоумевал, что такого могло произойти, раз эти двое так смотрят друг на друга. И, судя по лицу Герриата, размолвка была довольно серьезной. Да еще накануне отъезда.

– Дражайшая Эйленсиль, – поспешил он навстречу девушке, – что случилось?

– Ничего, – покачала она головой. – Ровным счетом ничего, о чем вам бы следовало беспокоиться.

– Правда? Но почему же вы оба выглядите так, словно поругались? – продолжил допытываться орк.

– Ах, нет, что вы, – Силь наградила своего поклонника улыбкой. Может, не очень радостной, но она выглядела вполне естественно. – Дело в том, что наш альв тоже получил распоряжения из дома, и мы теряемся в догадках, как будет лучше поступить.

– Да, – немного помедлив, заговорил Герриат. – Дело в том, что мой отец написал, якобы желает как можно быстрее видеть меня. Наверное, чтобы устроить основательную выволочку. Но я уже обещал Эйленсиль, что сопровожу ее в Рагью и дождусь посланника от ее дяди. Теперь же Силь вынуждает меня нарушить данное мною слово, и бросить ее в пути.

– Ох, Герриат, я всего лишь сказала, что могу остановиться в посольстве моего народа, пока не появится мое сопровождение, – возразила ему девушка.

Со стороны все выглядело так, будто эти двое продолжат начатый ранее спор. И только трое, включая кошку, знали, что представление, разыгрываемое сейчас перед высочайшей публикой, ни разу не репетировалось. Малейшая неточность, одно неверное слово, интонация, взгляд, и их раскроют. Но, то ли остальные были удивлены скорым отъездом гостей, то ли размолвка их казалась чем-то странным, но никто не обратил внимания на эти мелочи. А, может, их не было вовсе. Все-таки жизнь при дворе успела научить обоих вести игру на публику, орки же пока не столь искусны в этой науке.