Текст книги "Ближе, чем ты думаешь (СИ)"

Автор книги: Юлия Цезарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Будто в замедленной съемке она повернулась на его окрик, увидела черное дуло, и поняла что случится дальше.

Случилось бы, если бы один из участников сцены не оказался быстрее всех остальных.

Артур закричал, от боли и ужаса, и попытался дернуть вверх руку, которую Василий в одно мгновение прокусил до кости. Прогремел выстрел, но Женю он не задел. Она шагнула к брату, борющемуся с Артуром, но Н удержал ее.

– Не подходи к нему!

Женя попыталась вырваться, не понимала почему, Н ее держит, она должна помочь брату. Артур попытался ударить его пистолетом, но Вас перехватил его руку и вывернул. Женя отчетливо услышала громкий, влажный хруст и увидела как неестественно согнулась рука Артура. Он выронил пистолет заверещал от боли, широко открыв от страха глаза, едва не вылезающие из орбит.

Вас отступил от него, часто облизывая окровавленные губы, на лице стал проступать ужас.

– Вас!

Он растерянно оглянулся на сестру. Проявившееся в нем на секунду черное бешенство угасло, стоило ему взглянуть на нее. Он был бледнее, чем когда-либо, глаза голодные, на руке болтаются порванные наручники.

Женя вырвалась из рук Н и Вас отступил на шаг, не давая ей приблизится.

– Не надо, вдруг… вдруг я что-то тебе сделаю, – сказал он, мельком посмотрев на корчащегося на полу Артура.

– Что ты мне сделаешь, дурачок, – отмахнулась Женя, обнимая его, – Ты цел? Как ты сюда вообще попал?

Вас рассказал про зелье и про то как встретил Мишу и решил отыскать Мая, чтобы потребовать противоядие и как здесь его встретили эти люди.

– Они меня оглушили, приковали к батарее и стали требовать, чтобы я выдал им где ты. Я слышал, как они договаривались с Маем, чтобы он тебя привел, но, по-видимому им очень хотелось найти тебя прежде него.

– Это зелье? – спросил Н, тем временем успевший усыпить Артура. В руках он держал пустой флакончик, который поднял с пола.

– Это, да. Они меня им напоили, когда я отказался что-то рассказать, ожидая, что у меня начнется ломка после него, и я им расскажу где ты, и как прячешь артефакт.

Женя нахмурилась и бросила мрачный взгляд на Глеба и Артура. Ей стало совсем не жаль их.

– Но она не началась, почему-то, – продолжил Вас, – ночью мне один раз показалось, что у них получилось и сейчас начнется и боль, и ломка. У меня как будто судороги начались, боль прошила все тело, но это была не та ломка, что-то совсем другое и оно быстро кончилось.

Н в это время заинтересовался занавеской, отгораживающей часть комнаты, и одернул ее.

– Так-так, ну привет, – сказал он вполголоса.

– Что там? – насторожилась Женя.

– Они туда периодически заходили, точнее, один из них. Но я не видел чего там такое, – сказал Вас и шагнул вслед за Женей, чтобы посмотреть поближе.

Они увидели мальчика. Голова, увитая проводами, как венком, покоилась на груди, тощее тело безвольно полулежало в очень грязном кресле. На прибытие чужаков он никак не отреагировал.

– Кто он такой?

Женя подошла ближе и присела перед мальчиком на колени. Сквозь занавесь грязных волос она увидела юное лицо, чуть-чуть нахмуренные брови и крепко сжатые губы. Мальчик крепко спал.

– Медиум, – ответил Н и пояснил:

– Человек чье сознание так плохо крепится к телу, что его можно послать куда угодно, выяснить что угодно. Это бесценный источник информации, если знать как им пользоваться. Очевидно, так они тебя и нашли.

Он коснулся пучка проводов, отходящих от виска мальчика. Тот сидел неподвижно. Жене стало жутко.

– Он… сам на это согласился?

Ответил ей не Н.

– Он не виноват, это Артур его заставил.

Женя обернулась. Тощий парень, осмелился наконец выйти из коридора и вмешаться в их разговор. Увидев, что все на него смотрят, он съежился было, но заставил себя говорить дальше:

– Артур его уговорил и он согласился, но не потому что он плохой, его очень легко уговорить.

– Стоп-стоп, – остановила его Женя, потеряв нить рассуждений, – Так ничего не понятно. Расскажи с самого начала?

Он медлил, косясь на Н с опаской.

– Тебя пока никто не обвиняет, – сказала Женя.

– Пока, – добавил Н.

Боря облизал пересохшие губы и начал рассказывать сначала.

Родителей у Бори не было, всю свою жизнь он жил с бабушкой. Пока он учился в школе она работала кассиршей в магазине, трудясь по две смены, чтобы хватало на жизнь, и, несмотря на уговоры внука, она отказывалась выходить на пенсию и признавать, что ей нужен отдых. Перегруз дал о себе знать год назад обширным инсультом, и, парализованная, она оказалась прикована к кровати. Единственный внук, едва закончивший школу оказался в безвыходном положении, когда деньги были нужны, и бабушку дома одну оставить нельзя. И тут ему подвернулся бывший одноклассник, Артур, который предлагал ему совсем нетрудное дело – сдать для него "с другом" одну комнату. И деньги, и от бабушки уходить не нужно, и за помощь в "деле" Артур обещал какие-то бонусы.

"Друг" Артура оказался полувменяемым тощим парнишкой по имени Саша, которого Артур назвал "золотой жилой". Пока Артур пропадал, чтобы "настраивать контакты", как он сам это называл, Боря успел познакомиться с Сашей, которому помощь требовалась не меньше, чем бабушке. Саша плохо понимал где находится, был очень послушен, делал все что ему говорят безропотно и беспрекословно, а еще обладал удивительной способностью отвечать на вопросы, на которые не мог знать ответа. Он мог с точностью назвать все что угодно – от количества жильцов в доме напротив, до номеров машин, ехавших мимо светофора на углу. Он не задумываясь назвал диагноз бабушки и, как по-писаному перечислил назначения из бабушкиной больничной карты, лежавшей в поликлинике. Артур использовал эту способность по-своему. Он знал о существовании в городе магического рынка, знал о гонке за артефактами. Он не переставал говорить что именно здесь живут самые большие деньги и самая большая власть.

Когда Артуру удалось заинтересовать кого-то, кто был готов покупать информацию, Саше стало хуже. Он совсем перестал отвечать на вопросы, все чаще впадал в какой-то транс. По ночам он иногда вставал и начинал ходить, потерянно натыкаясь на стены и звать маму. Артур сердился: извлечь какую-то информацию из Саши стало невозможно. Боря, решил, что Сашу нужно лечить в больнице, и тогда узнал, что Артур собственно и украл его из психиатрического отделения. А потом Артур наорал на него, пригрозив, что если он кому-то расскажет, его упекут за соучастие. Боря испугался. Если его посадят, кто будет заботиться о бабушке, которой становилось все хуже? Он стал надеяться, что все пройдет как-то само собой, может, Артур образумится и поймет наконец, что Саше нужна помощь.

Через день Артур приволок какую-то систему проводов, остриг Сашу, и стал цеплять провода на него. Удивленный тем, что Саша теперь целыми днями сидит смирно, не просыпаясь, Боря однажды увидел, как Артур дает ему какие-то таблетки, а потом довольный, идет за компьютер. Информация теперь шла напрямую в программу через мозг Саши.

– Я понял, что он его наркотиками пичкает, сначала таблетки, потом колоть стал… Саша от некоторых будто бы веселее становился, быстрее работал, и Артур иногда это как поощрение использовал. Я хотел его остановить как-то, но страшно было что полиция придет, потом он стал угрожать еще что и у магов есть своя полиция, и вот она гораздо страшнее. И так с каждым днем все хуже было.

Он поднял глаза на Н:

– Что теперь будет? Вы нас проклянете как-то или…

– Прокляну? Я похож на деревенскую ведьму? – фыркнул он. – Люди – не моя зона влияния. Я вызову сюда кого следует. Эти двое огребут, а с тобой, если ты не сделал ничего плохого, ничего и не случится.

– Почему люди – не зона твоего влияния? – нахмурилась Женя.

– В магическом мире сейчас нет никакой системы, магические преступления интересуют только тех, кто оказывается в них замешан. Тут что-то вроде анархии. Я взял на себя роль того, кто представляет интересы не-людей в этом городе, но то я, большой оригинал. У магов нет такого человека. Зато, есть великие семейства, зона влияния одного из которых, распространяется и на этот район. Вот они-то этим и займутся.

– А Саша? – быстро спросил Боря.

Н покачал головой:

– Наверное вернут туда, откуда его вытащили. Больше они ничего сделать не могут.

– То есть, они его не вылечат?

Н повернулся к Жене, которая задала этот вопрос.

– Скорее всего, нет. Целители не лечат всех подряд.

– Но он ведь пострадал не по своей вине. Ему нужна помощь.

– Она одновременно нужна сотням тысячам людей, это не значит что нужно бросаться спасать всех и каждого, без перерыва на обед. То, что случается с людьми – это урок, каждый должен извлечь из него свой опыт. Если птица все время поддерживает птенца, он никогда не научится летать.

– Что же ты помогаешь мне? Может, я бы получила бесценный опыт, погибнув здесь?

Н ответил ей долгим взглядом. Она не отвела глаз.

– Это другое.

– Чем же?

– Ты попросила меня.

– И что это меняет?

Н вздохнул, будто собирая все терпение в кулак.

– Это форма соглашения на вмешательство. Человек это социальное существо и иногда, ему требуется помощь извне, для этого Мир и сводит разных людей вместе. Если ты просишь о помощи, а я соглашаюсь, это, своего рода, договор, разделяющий ответственность. Без этого у меня нет права вмешиваться в чужую судьбу и создавать долг. Мне очень жаль мальчика, но я не знаю, какой план у Мира насчет него, и по своей воле вмешиваться не должен. Неконтролируемое творение добра так же плохо, как и творение зла.

– То есть, если я попрошу тебя его спасти, то это будет законно?

– Нет, ты не можешь просить за другого. Если он попросит, вот это будет законно.

– Пожалуйста.

Все обернулись к мальчику. По-видимому, он слушал их уже какое-то время. Возникало впечатление, что ему очень трудно держать глаза открытыми.

– Пожалуйста, помогите мне, если можете, – сказал он, так тихо, что его слова больше походили на шелест ветра.

– Ты будешь мне должен, парень. Понимаешь?

Мальчик с трудом кивнул.

– Мне говорили, – прошелестел он.

– Ну вот и ладненько. Давай уберем всю эту порнографию, для начала.

Он быстро освободил его от проводов. Затем Н положил ладонь ему на голову и посмотрел на него, внутрь него. И тогда Жене показалось, что она увидела все так, как видел Н.

Через Н пошел поток энергии, огненной, красно-оранжевой. По его руке он вливался в голову мальчика, стекая по его спине, и становился серебристо-белым. Эта энергия сияла все ярче и ярче, серебряный поток становился все плотнее пока не стал жестким, как стальной трос. Это удержит его, поняла Женя, не даст его сознанию ускользать из тела.

Цвет энергии изменился, и Женя увидела изумрудно-зеленый вихрь, исходивший от Н. он ширился и ширился и, когда зеленые сполохи задели ее, у Жени потемнело в глазах. Вас заметил как она пошатнулась и удержал ее. Зеленоватый туман стоял перед глазами и потом, когда Н закончил и опустил руку.

– Вызови "Скорую", – сказал он Боре, – наплети чего хочешь. Раньше "скорой" здесь все равно появится кто-то из магов. Ребята, пойдемте, тут скоро тесно будет

– С ним все хорошо? – робко спросил Боря.

– Да. Надо только отдохнуть, – ответил Н, направляясь к выходу.

Женя все еще чувствовала головокружение, будто голова до сих пор не встала на место. Они последовали за Н, и тогда она вспомнила, что к нему у нее есть еще один вопрос:

– Что стало с Васом?

– Ну, – протянул Н, перепрыгивая через две ступеньки, – теперь он вампир.

Вас споткнулся от неожиданности, Женя остановилась.

– Почему?

– Я не разобрался до конца в той штуке, которую он пил, но, по-видимому, в некоторых случаях, она способна пробуждать спящие гены, если они достаточно сильны, а в людях на самом деле довольно много интересных генов подавлено.

– Ты знал что с ним это произойдет? Когда впервые его увидел и сказал про зелье.

– Подозревал, – уклончиво ответил Н.

– Почему ты его не остановил?

– Он сам этого хотел, верно? – поднял брови Н.

– Жень, это правда, я сознательно это пил…, – попытался оправдаться Вас, но Женя его не слушала.

– Но ведь все могло закончится совсем иначе?

– В худшем случае его энергетика оказалась бы развалена до основания.

– И ты его не остановил бы?

– Это был его осознанный выбор, – ответил Н. – я не имел права его останавливать. Предупредить – предупредил, что он что-то не то делает, но подробно консультировать каждого, кто выглядит отравленным каким-то зельем – не моя работа. Я не обязан и не должен вмешиваться в то, если люди сами желают себя травить.

Женя пристально посмотрела на него. Напряжением повисшем в воздухе можно было бы зажигать лампочки.

– Отдай мне артефакт.

– Нет. – ответил Н нахмурившись.

– Ты сейчас приплетешь еще какой-то закон? Кто первый встал того и тапки?

– Я не отдам его тебе потому, что тогда ничего не изменится. За тобой по-прежнему будут охотиться.

– Артефакт будит прошлые жизни, верно? Что такого в моих воплощениях, что ты их так боишься?

Она почувствовала, что попала в точку: Н на секунду отвел глаза.

– Я их не боюсь.

– Может ты мне тоже чего-то должен? И боишься это отдавать?

– Ты понятия не имеешь о чем говоришь.

– Ты не даешь мне шанса понять.

Женя шагнула так близко, что они едва не соприкасались кончиками носа. Н не отступил, с любопытством глядя на нее сверху вниз, ожидая ее следующей фразы.

– Ты и твои законы гнилы и лицемерны до мозга костей. Я не хочу иметь к ним никакого отношения. – сказала она и прошла мимо него вниз по лестнице. Вас молча пошел за ней.

Н смотрел на ее напряженную спину, пока она не скрылась внизу.

Глава 9: Лес

Вдали от Москвы можно встретить немало лесов. Россия – лесная страна, и одни только города и дороги между ними не могут переменить ее древней природы и исконной магии. Создания, обитающие в сердцах некоторых лесов куда более могущественны, чем самые видные городские маги.

В глубине Леса, ничем на первый взгляд не отличающегося от остальных лесов, темнел овраг. Крутые склоны сплошь поросли деревьями, на дне бежала узкая обманчиво-неглубокая илистая речка. Дорога сюда вела прямая, однако прийти непрошеным не удавалось еще никому.

На берегу реки стоял бревенчатый дом, позеленевший от наросшего за долгое время мха. Его хозяин ждал Н.

– Ты ошибся, Ричард, – сказал он вместо приветствия, когда гость переступил порог. Зеленые брови хмурились над маленькими теплыми глазами, но губы расползались в улыбке. – Зачем же морочил девушке голову?

– Если ты следил за мной все это время значит тебе и рассказывать все без надобности?

– Что ты, только самый конец подглядел, – ответил Дед, – садись Андре, дай старику на тебя поглядеть.

– Я Н, – поправил он, но сел.

– Глупое все-таки прозвище. Придумай какое-нибудь другое, у тебя достаточно славных имен. Вот например…

– И слышать не хочу, – перебил его Н, хватаясь за голову, и Дед хитро посмотрел на него из-под бровей. Его мрачное настроение ничуть не обижало Деда, скорее веселило.

– Зачем же ты забрал у нее артефакт, пробуждающий прошлые жизни, если тебе не интересны ни твои имена ни твое прошлое? Или она права и ты впрямь боялся что она им воспользуется?

– Да не боюсь я ее, – сказал Н. Помолчав, он бросил взгляд на Деда и медленно спросил:

– В ней есть что-то…Я уверен, что встречал ее раньше, в других жизнях. Кто она? Ты должен это знать.

– Сначала вся история. Мне все-таки любопытно.

Н начал рассказывать с самого начала. Когда он закончил, над лесом уже сгустились сумерки. Дед неторопливо раскурил грубо вырезанную деревянную трубку, более напоминавшую большую корягу.

– Так ты что-то заподозрил, раз извлек артефакт?

– Я не хотел, чтобы она погибла.

– Покажи мне его.

Н протянул ему раскрытую ладонь. На ней лежал небольшой дымчато-прозрачный камень. Только очень внимательный глаз смог бы различить внутри него сложнейшую систему тончайших связей и догадаться, что этот камень является искусно собранным прибором.

– Так заряд был отрицательным, – пробормотал Дед. – Ты понял это? Он не давал ей слышать ее прошлые воплощения.

– Понял. Но выбор был дать ей умереть, или иметь дело с последствиями от их пробуждения.

– О, ты никогда бы не выбрал для нее смерть, Ричард, – сказал Дед, улыбаясь в усы. Н зажмурился, чувствуя болезненный укол в голове каждый раз, когда называлось новое имя, и борясь с желанием заткнуть уши. Деда это позабавило.

– Ты не сможешь всегда бежать от своего прошлого, оно создало тебя. Кем бы ты себя ни называл, ты – это результат твоих прошлых жизней. Да и всегда лучше знать, что успел натворить, прежде, чем старые долги постучаться в твою дверь!

– Мое прошлое мне сейчас недоступно, как ты прекрасно знаешь. Мне даже слышать о нем тяжело.

– Открещиваясь от этого на словах, ты не избавишься от старых обязательств. И ее появление убедительней всего остального говорит об этом.

– Так кто она? – быстро спросил Н.

Дед ответил ему долгим внимательным взглядом.

– Это тебе решать. Скажу лишь, что вы знакомы так давно, что… впрочем, ты сам все скоро узнаешь. А как ты сам думаешь?

– Она удивительная. Такая умная, необычная, невероятно сильная. И почему-то к ней невозможно быть равнодушным.

Н закрыл лицо руками и рассмеялся.

– Не получается! Ее можно либо боготворить, либо ненавидеть.

– Ненавидеть ее ты не хочешь.

– Нет, вовсе нет. Но…все что она во мне вызывает как-то связано с моим проблемным подсознанием. Я чувствую, что оно реагирует на нее. И если ты прав, и я знаю ее давно, то общение с ней – опасная игра.

Н помрачнел.

– Я не хочу чтобы они, – Н выразительно постучал себя по лбу, – просыпались. В прошлый раз это едва меня не убило. Я видел как подсознание сводит людей с ума. В моем подсознании живет такое, о чем я знать не хочу.

– Откуда тебе знать, если ты и не заглядывал толком туда, Андре.

Он ответил ему долгим взглядом.

– Я Н – сказал он.

***

В конце августа на смену жаре вдруг наступила осень. За пару дней резко похолодало, небо заволокли тучи, москвичи со вздохами и жалобами достали из шкафов пальто, чтобы укрыться от промозглого ветра.

В эту отвратительную погоду, Женя села на скамейку посреди неизвестного ей бульвара, где-то в центре. Она вовсе не была из тех людей, которые совершают долгие прогулки или меланхолически рассиживают в парках, но сегодня ноги сами отнесли ее в сторону от метро и усадили смотреть на свинцовое небо, через которое неожиданно стали проглядывать редкие желто-золотые лучики.

Ничего не происходило. Это и успокаивало и волновало ее. Жизнь жилась совершенно обыкновенным образом, и можно было бы подумать что всего произошедшего этим летом, похищения брата, демонов, не было, никогда не случалось и было, скажем, серией ярких снов, приснившихся ей однажды.

Если бы конечно не бутылки с густым и красным, поселившиеся в нижнем отделении холодильника, и не крохотный белесый шрам над ключицей, Женя бы так и решила.

Сегодня настал тот день, когда нервное ожидание внутри нее достигло своего пика, и пришлось взглянуть правде в глаза: чудеса оказались заразными. Она завидовала Васу, навсегда изменившему свою сущность. Он тактично не рассказывал, куда уходит ночами, боясь, должно быть разозлить ее, но она чувствовала что его мир стал другим. А у нее были все шансы прожить обыкновенную человеческую жизнь.

От одной мысли об этом у нее в груди поднималась паника.

"Пожалуйста" – сказала она, про себя, чувствуя себя одновременно и отчаянно и глупо, обращаясь к небу над головой, – "Пожалуйста, пусть чудеса вернутся. Потом я, скорее всего, пожалею об этой просьбе, но без них, я, оказывается, не могу совсем. Пожалуйста, что бы там наверху не было, верни меня в кроличью нору".

Небо осталось безмолвным, чего и следовало ожидать. Женя опустила взгляд и поехала домой.

Но ее просьба была услышана.

Глава 10: Затруднения на севере

В Москве немало магов. Вероятней всего, это не те, чьи имена вы знаете. Если кто-то из магов, по своим мотивам, и становится очень известным, то почти никогда в статусе «мага».

Маги народ не компанейский, уживаться вместе им тяжело, поэтому четкой структуры и организации у них нет, все заняты своими делами, на своих зонах влияния. Город четко поделен на сектора.

В городе обитает и иное, теневое сообщество, нежить и, по большому счету, никому нет до них дела – не больше чем до крыс и тараканов.

А есть вампиры – не нечисть, но и не люди, могущественные, но и по физиологии, и по морали далекие от магов-людей. Бессмертные издавна держат в городе свои собственные позиции. Людей же становится больше, конкуренция между ними все ожесточенней, и взгляд людей пал уже и на суверенную собственность клана бессмертных.

Стал все громче звучать самоубийственный вопрос – должны ли люди, позволять каким-то вампирам иметь столько власти?

Положение клана переживало трудный период. Во времена расцвета магии, в Египте, Вавилоне и Греции, вампирам не приходилось скрываться, они имели огромное влияние в магическом сообществе и пользовались большим уважением. Бессмертие позволяло этому истинно волшебному народу видеть вещи в масштабе. Они становились великими учителями для магов-людей, историками, они покровительствовали прогрессу науки и искусств.

Но эти времена прошли и покрылись плесенью, когда магические цивилизации рухнули, а пока подрастали новые народы, истории о вампирах превратились в страшные сказки. В наступившем для магии каменном веке знания и могущество вампиров было востребовано только ими самими. Бессмертные стали замкнутыми, скрытными, связи поддерживали только с себе подобными.

С наступлением нового времени ситуация менялась – магическое сообщество людей росло, но это было поколение, выросшее на страшных сказках, а бессмертные с годами стали слишком гордыми, чтобы разубеждать неразумный молодняк. А маги-люди упорно видели в бессмертных опасных соперников.

Не так давно, напряжение между двумя фракциями едва не стало критическим и только благодаря усилиям единичных энтузиастов с обеих сторон шаткое равновесие все-таки было достигнуто. Но и бессмертные, и люди оставались недовольны друг другом, напряжение копилось, в воздухе пахло грозой.

Достаточно было одной капли крови, чтобы разжечь конфликт.

***

Шёл отвратительный, слякотный, серый февраль, насквозь просоленный едкой посыпкой для дорог. На севере Москвы, всего двух километрах от МКАД строился жилой комплекс. "Комфортабельные", как обещала реклама, квартирные дома были уже построены и даже заселены, в то время как строительство более дорогих коттеджей тянулось по разным причинам, хорошо известным всем кто хоть раз имел дело со строительством и ремонтными работами.

В домике-сторожке, что-то разбудило пожилого охранника Сергея. Вставать сейчас не было никакой надобности. Строители сушили весла уже третью неделю, что значительно сокращало суету в работе охраны. И сегодня, как и вчера, Сергей собирался подниматься никак не раньше десяти.

За окном раздался смутный шум. Сергей прислушался, но звук сразу стих.

Можно было еще спать и спать, но он знал что если проснулся, заснуть снова уже не сумеет.

Сергей поднялся с койки, застелил ее, с трудом наклоняясь. Появилась привычная, смутная тоска по порядку, который как бы сам собой наводился в доме, пока жена не ушла от него. И возраст сил не прибавлял.

За окном снова раздалась громкая возня, затем жуткий визг. Сергей выглянул в окно, ничего не увидел и снова прислушался. Тишина.

Одеваясь, Сергей подумал, что на звериную драку это не было похоже совсем – тогда бы было слышно рычание и визг двух животных. Он давно подозревал что в квартирных домах на юге поселка, мог завестись садист. Квартиры там дорогие, подростки избалованы, родители влиятельны.

Тех кто издевается над слабыми Сергей не любил, и к мучителям зверей испытывал сильную неприязнь. Животные водились у него дома всю жизнь, с самого детства. И местный кот, толстый, полосато-дворового окраса, часто приходил погреться, и покушать. Давно его не было видно.

Сергей вооружился резиновой дубинкой и скорее вышел на улицу. Постоял, прислушиваясь. Над землей висел серый туман. От лесной опушки невдалеке пахло необыкновенно свежо, травой, мхом, и мокрой лесной подстилкой.

Вроде бы было тихо, но как-то не по себе. Он постоял еще немного и хотел уже вернуться в дом, но показалось, что услышал приглушенный хрип недалеко – со стороны грязно-желтых временных построек строителей. Туда Сергей давно не ходил – территория принадлежала фирме и была закрыта пока рабочие судились с начальством. Но у Сергея, конечно, был ключ.

Он пошел в ту сторону, прислушиваясь и чуть-чуть припадая на левую ногу. Колено часто ныло по утрам. Шел на сменившую хрип возню.

Звук шел откуда-то совсем недалеко, совсем рядом. Сергей изготовился в случае чего ловить садиста, несмотря на ноющую ногу, но его отвага ему не пригодилась.

Он зашел за здание и сразу увидел на подтаявшей земле обглоданные трупы… кого? Сразу и признать было сложно, так страшно трупики были изуродованы.

У Сергея дыхание перехватило и сердце защемило от жалости к беззащитным созданиям. Казалось никого больше здесь не было, и он подумал, что убийца услышал как-то его шаги и сбежал, а потом заметил что-то. Сначала он даже не понял что же видит.

Над землей висело нечто плотное будто бы сгусток черного тумана. Но у тумана были руки и большая клыкастая челюсть, перекусывающая горло дохлой крысы. Из развороченного брюха зверька свисала гирлянда внутренностей.

Сергей стал отступать, показывая пальцем на видение беззвучно ловя ртом воздух.

Чудовище обратило к нему голову. К окровавленным клыкам прилипли шерстинки и кишки.

Сергей закричал.

***

Породистое и во всех отношениях приятное лицо Н с грохотом встретилось с лакированной поверхностью стола. Он испустил глубокий вздох, полный тоски и скорби.

– Ты уходишь от ответа, – заметила Кэтрин.

Утром среды в баре было пусто и спокойно. Во все свечи-лампы горела антикварная люстра, желтоватый свет заполнял большой зал, делая его уютней. Ни дать ни взять, респектабельный карточный клуб из какого-нибудь Бруклина, не хватает только черно-белых фотографий и зеленого сукна на столах.

Н нравился его бар – от красных штор, закрывающих стены, до черных столов и роскошной барной стойки, украшенной резьбой тончайшей работы. Нравилась ему и удобная система подвалов под баром, которая давала ему помещения для его магических занятий.

Не нравилось Н только то, что Кэтрин все еще стояла у него над душой, и спрятаться от нее почти наверняка не удастся.

– Я работаю, – пробубнил он в стол.

– Сомневаюсь, что твоя работа состоит в заговаривании столешницы.

Н поднял голову и откинулся на стуле, укоризненно глядя на Кэтрин. Его яркая внешность – узкое аристократическое лицо, дьявольски рыжие волосы и неподвижный взгляд жутковатых черных глаз мог навести ужас на кого угодно, кроме Кэтрин. Слишком хорошо она его знала.

– Не страшно, – презрительно сказала она, отодвинула стул напротив Н, и села.

Кэтрин была брюнеткой с прямыми волосами и бледным, до того красивым лицом, что иногда ее ошибочно принимали за вампира. Она казалась персонажем, сошедшим со средневековых картин – большие глаза, в обрамлении густых черных ресниц, ярко-красные губы, с молоком матери впитанная привычка в любой ситуации держаться холодно и с достоинством. Кэтрин могла показаться высокомерной или жестокой женщиной, но это было не так – по крайней мере, пока дело не касалось Н.

– Ты проигрываешь этому городу, – сказала она.

– Знаешь, что случиться с человеком если оный станет весь день читать все новости подряд? – пространно ответил Н с ненавистью глядя на раскрытый ноутбук. – На первый день заболит голова, на второй захочется застрелиться, а на третий такому несчастному понадобится срочная психологическая помощь.

– Это чушь, – отрезала Кэтрин. – Ты не сможешь знать что творится в городе, просто почитывая новости, как скучающий офисный болван. Тратя время на ерунду, ты явно упускаешь существенное.

– Просто в этом городе случается слишком много всего, я один просто физически не успеваю за всем следить.

Зачем Н следить сразу за всем городом, встает вопрос. И на него ответить легко: город – это одно живое существо. Чтобы хоть как-то эффективно работать с одной частью тела нужно хорошо знать, что есть организм в целом. И вот с этим был один огромный пробел, поскольку в Москве текли тысячи различных процессов одновременно. Годы заняло бы только поверхностное ознакомление с происходящим. Острое, отчаянное чувство собственной беспомощности перед лавиной информации душило Н.

– Потому что это, – Кэтрин указала подбородком в сторону ноутбука, – Не выход, как я уже не раз тебе говорила. Ты попусту тратишь время, которое должен был провести создавая сеть информаторов.

– Такие вещи за один день не строятся, – мрачно сказал Н, – Ее рождение займет много недель. А до тех пор, мне нужно как-то получать информацию.

– Именно. Осведомленность – очень важный товар, Н. Ты должен хорошо знать город, чтобы понимать какие силы в нем действуют. Одних новостей мало.

Н согласился с ней про себя. От новостей Н уже тошнило. Сведения приносила и публика его бара – по большей части это была различная нечисть, попадались и маги. Но это были крупицы никак не затрагивающие расположения основных сил города, о которых Н необходимо было знать достаточно.

Поэтому он принялся мечтать:

– В идеале нужен медиум… или нет, их слишком легко относит неизвестно куда, да и глючат они нещадно. Нужен один очень хороший медиум. А еще лучше сновидец. Они разумны, сразу схватывают суть, чувствуют что к чему, и у них свои отношения с городами. Но все кого я знаю – заносчивые шизики, или же слишком глубоко погружены в собственные исследования, чтобы оказывать еще помощь мне. Значит… значит, мне нужен новичок! Талантливый новичок, который захочет мне помогать. Да, такой мифический человечек стал бы решением всех моих проблем, если б существовал. Блеск.

Настроение снова испортилось. Не видать ему отдыха как своих ушей, сиди себе, вникай в тайный смысл происходящего в городе, пока глаза из черепа не выпадут. Всегда терпеть не мог анализ больших пластов информации, тонул в ней, захлебывался, через какое-то время в упор не замечал простейших связей. Никогда анализ не был его сильной стороной, а уж сейчас и подавно.

Кэтрин откинулась на стуле, сверля Н насмешливо-презрительным взглядом. Когда она смотрела так на кого-то в упор, в любом бы проснулись комплексы неполноценности. Н только почесал щеку.

– Ты сейчас ведь сам не понял что сказал, да? – спросила она.

– Если у тебя есть какое-то готовое решение, не тяни из меня жилы, дорогая, – ласково улыбнулся Н.

– Осознанно или нет, но ты сейчас говорил про неё.