Текст книги "Сон длиною в жизнь (СИ) "

Автор книги: Юлия Бражкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

   Я не уверен, слышит она меня или нет, потому что она находилась в каком-то трансе, из которого я не смог ее вытянуть.

   – Арина, ты сможешь идти?

   Она немного приоткрыла глаза и согласно кивнула. Я повернул ее в противоположную сторону от деревни. Грей со своми дружками уже сбежали от греха подальше.

   – Я вернусь за тобой. Обещаю, – нежно прошептал я ей на ушко последние слова. От нее отходил такой невыносимый жар, что я уже весь взмок. И когда Арина сделала первые шаги от меня, на меня подул легкий ветерок, и я почувствовал приятный холодок на своем теле.

   Удостоверившись, что Арина не упадет на полпути, я сам побежал, что есть мочи, в пункт встречи с Юрием. Он там, наверное, уже волосы на голове рвет. Эта мысль немного улыбнула меня и отвлекла от плохих мыслей. Но ненадолго.

   Через двадцать минут я начал постоянно оборачиваться назад. Я стал чувствовать Арину слабее с каждым метром. Сейчас мне было бы куда спокойнее, если бы она была под моим контролем, но сейчас мне остается лишь надеется, что с ней по пути ничего не случиться.

   Через несколько минут я встретил Валерию с Дэбри, бегущих навстречу мне.

   – Где она? – впопыхах спросила Валерия.

   – Она скоро снова взорвется, так что лучше не останавливайтесь, – я пробежал мимо них, лишь чуть сбавив скорость, чтобы они меня хорошо услышали. Они без всяких вопросов послушали меня. Вот такого качества явно не хватает Арине.

   Когда мы добрались до нашей команды, Юрий подскочил с места и пошел к нам навстречу.

   – Где она? – повторил он вопрос Валерии. Заметив отсутствие Арины, он покраснел от злости.

   – Есть вода? А то в горле пересохло.

   Лицо Юрия стало багровым, и на нервах чуть не накинулся на меня, но перед ним встала Дэбри и все объяснила. Он окинул меня ненавистным взглядом прежде, чем пойти назад. Издеваться над Юрием мне никогда не надоест.

   Я все-таки дождался фляжки с водой и утолил жажду. Мы должны были спокойно ждать фееричного шоу, но это ожидание испортила Эльза.

   – Но там же еще остались люди! – воскликнула она, услышав, что скоро произойдет.

   – Своих я уже выпроводил из леса, на остальных мне плевать! – холодно ответил Юрий, наблюдавший за лесом в ожидании каких-либо изменений.

   – Да и Грей, я думаю, предупредил остальных, что часть леса скоро превратится в угли, – добавил я.

   – Но мой брат еще не вернулся!

   – У нас нет времени возвращаться за ним, – Юрия даже не тронули слезы Эльзы.

   "Вот что значит преданность делу", -подумал я и усмехнулся.

   На самом деле мне жаль ее. Терять родного человека всегда тяжело. С появлением Арины мое прошлое всплыло наружу, когда я уже почти затопил его в моем море забвения. Поэтому я стал в последнее время более чувствительным к этому.

   Как только Эльза в истерике подорвалась за своим братом, с потоком ветра я почувствовал запах горелого.

   – Началось, – прошептал я себе под нос, но не настолько тихо, что услышал только я. – Тебе нельзя туда! – крикнул вслед я Эльзе. – Ты сгоришь! – но она даже не обернулась.

   И тут я осознал. Если Арина об этом узнает, она себе этого никогда не простит.

   – Они не погибли, – я повернулся ко всем. – Их вообще никогда не существовало. Тому, кто хоть словом о них обмолвиться, я вырву язык голыми руками.

   Меня никто уже не слушал. Все смотрели сквозь меня куда-то вдаль. Обернувшись, я увидел как голубые искры пляшут над небом. Как в кипящем масле. Это не просто пожар, это настоящий взрыв. Безмолвный и беспощадный. Он уже появился в зоне моих ощущений, и я почувствовал, как молниеносно он несется к нам. Я даже слегка отшатнулся назад.

   Неужели что-то пошло не так? Но что могло произойти такого?

   Время замедлилось. Я вспомнил многое. В основном, как Арина рассказывала про прошлую жизнь. Что же я упустил? Неужели я недооценил ее боли? Может, это как-то связано с Лирисом? Не могло одно это событие повлечь за собой такую бурю! А может это копилось многие годы?

   "Ее энергия прямо пропорциональна ее душевным страданиям. Твое свинской отношение может пойти на пользу, но ты слишком к ней жесток".

   "Я почти девять лет была затворницей. У меня не было друзей. Только родители. Которых уже нет".

   "Ты не понимаешь, каково это не отличать реальность от иллюзий. Я устала от этого. Я устала от всего".

   Все эти слова выстроились в одну картинку. И лишь одна мысль застряла у меня в голове. Нужно живо убираться отсюда.

   Как только я это понял, я развернулся и рванул к деревне.

   – Уходим. Быстро! – мне даже ответить ничего не успели. Мне все равно. Если голубое пламя доберется до деревни, не поздоровиться никому.

   Впереди поле, на котором в самый разгар дня работают люди. Я бежал не оборачиваясь. У меня еще есть время. И все бежали за мной.

   – Бегите отсюда! – крикнул я, как только я добежал до первого человека. – Бегите с поля!

   Все обратили на меня внимание, но никто не сдвинулся с места. Они надели маски неуверенности и сняли их только когда увидели остальных, бегущих за мной. Только тогда они бросили все свои инструменты и тоже ринулись бежать.

   Показались жилые дома. Я не знал, как сильно огонь зайдет, поэтому без промедления зашел в первый попавший дом и предупредил о надвигающейся опасности. И так сделал со всеми ближайшими домами. Когда я услышал крики и панику толпящихся людей, я понял. Надвигающаяся буря пересекла границу леса. Выйдя из последнего дома, я увидел невозможное. Издалека это похоже на огромный потоп с языками пламени вместо волн. И с такой же скоростью он приближался к нам. Это было так стремительно, что все, кто это видел рефлекторно, пятились назад. Если он не сбавит скорость, никто не успеет уйти, но люди отчаянно толкали друг друга лишь бы вырваться вперед, подальше от этого адского огня. Но неожиданно поток пламени словно ударился об невидимую стену и поднялся перед нами. Все выше и выше. Языки голубого огня брызгали во все стороны. Он бурлил, что-то сформировывая.

   Я остановился, завороженный этим зрелищем. Я даже сделал несколько шагов вперед, пытаясь лучше все рассмотреть. Мои глаза округлились, когда я понял, какую форму пытается принять огонь.

   Очертания его тела начали заостряться, и он вскинул голову, выбираясь из ядра пламени. Рев этого дракона заставил всех вздрогнуть. Несколько секунд он возвышал над нами и, пыхтя, окидывал взглядом. В такой момент у каждого замерло сердце, потому что никто не знал, что будет дальше. Он мог легко сейчас сжечь нас огнем, но направил свое пламя в небо, отчего небо сначала потемнело, но через несколько секунд все прояснилось, и солнце светило настолько ярко, что нам всем пришлось отвернуться от него, чтобы не сжечь себе глаза. Стало так жарко, что мы начали задыхаться. Солнце так припекало, что на моей спине уже можно готовить яичницу. А этот рев так давил на уши, что я невольно их зажимал руками, но это ни капельки не помогло.

   В один миг этот кошмар кончился. Печка постепенно отключилась, хотя солнце светило еще достаточно ярко. Но самое главное наступила тишина. Гробовая тишина, от которой мне стало жутко. И не знаешь, оборачиваться тебе или сидеть на месте. Эту тишину прервал однократный свист, после которого какая-то невидимая сила раскинулась по периметру и отбросила нас в стороны. Я ударился спиной об перила. Боль пронзила все тело, но я нашел силы привстать. Я увидел, что сила пулей еще пролетела на двести метров от меня и исчезла. Я повернулся в другую сторону, и передо мной предстало бескрайнее поле. Обширный участок земли, которого стерли буквально за минуту. И где-то посередине без сил лежит маленькая хрупкая Арина, которую и нельзя представить с драконом.

   – Боже, что это было? – дрожащими губами прошептала Валерия, которая смотрела вдаль все еще безумными глазами.

   Я огляделся и посмотрел в глаза каждому, пытаясь найти хоть у кого-нибудь каплю осознания того, что сейчас произошло. Либо никто еще не мог прийти в себя, либо это было настолько давно, что никто уже не помнит это пророчество, которое я читал своими глазами. Как только вспомню их, хочется разорвать на куски все вокруг, но я подавлял в себе это. Сейчас нельзя думать об этом. Я нужен Арине. Сейчас только это главное.

   Мне нужна одежда. Как только я увидел длинный плащ на одном из окружающих меня мужчин, я насильно снял его с него. Он пытался сопротивляться, но сильно ударился головой об ступеньку, и ему было не до меня.

   Я сильно сжал плащ рукой и побежал на поле, несмотря на усиливавшуюся жару. Мне было необходимо ее увидеть, убедиться, что с ней все хорошо, что она жива. Периодически я останавливался и, осматривая все вокруг, не мог поверить, что это все сделала Арина. И тогда я сразу вспоминал дракона и его значение и снова пускался в бег, ненавидя себя за свою слабость. Когда я бежал, я не мог не о чем думать. Я смотрел лишь на одну точку перед собой. С каждой минутой она увеличивалась, с каждой минутой я был все ближе к Арине.

   Наконец, увидев ее, лежащую на боку спиной ко мне, я остановился. Я чувствовал, что как только я дотронусь до нее, то уже никогда не смогу отпустить. Чем ближе я к ней подходил, тем больше понимал, что она изменит мою жизнь. К лучшему, к худшему, я старался не думать сейчас об этом. Лишь в глубинке моей души внутренний голос говорил мне, что в моей жизни больше никогда и ничего не будет, как прежде.

   Я сел на пятки рядом с ней и накрыл ее плащем. Она вздрогнула и начала размеренно часто дышать.

   – Не бойяся. Это я, – тихо прошептал я ей над ухом. Она отыскала мою руку и сжала ее, убедившись, что я действительно пришел за ней.

   Я осторожно приподнял ее, чтобы помочь просунуть ее руки в рукава. Полностью укрыв ее тело, я обвил ее своими руками, пытаясь унять дрожь ее тела.

   – Почему мне так холодно? – спросила она ослабленным голосом.

   – Ты потеряла слишком много сил и тепла. Это скоро пройдет. Теперь все хорошо, Арина, – соврал я. Это ей сейчас необходимо. У меня сейчас язык не повернется сказать ей все, что ее ждет. Она и так слишком много пережила.

   Я немного повернул ее к себе и взял на руки. Как только я хотел встать, я встретился с ней взглядом. Со слабыми, но в тоже время сильными глазами. Они будто хотели мне что-то сказать. Ее губы начали двигаться и издавать нечленораздельные звуки. Я приблизился к ее лицу, и когда она снова попыталась что-то сказать, я понял смысл ее слов. Она спрашивала, пострадал ли кто-нибудь. Я снова врал ей, глядя в глаза. Я не мог сейчас причинить ей боль.

   Она смотрела на меня, а я не мог оторваться от этого взгляда. Мы сидели в центре чистого участка земли, вокруг ни единой живой души, а она сейчас казалось такой прекрасной. На секунду мне показалось, что мы остались единственными во всем мире, и от этой мысли тепло расплылось у меня за грудью. Я не смог удержаться от желания прикоснуться к ее коже. Мои пальцы скользили по ее виску, потом спустили на кожу ее щек, и я слегка дотронулся до ее губ большим пальцем. Я почувствовал, как электрический импульс разнесся по всему телу, заставляя содрогнутся мою руку. Я приближался к ней еще больше. Меня притягивало к ней, и я ничего не мог с этим поделать. Наши губы слегка соприкоснулись, и у меня перехватило дыхание. Но увидев, что она уже почти потеряла сознание, я протрезвел и понял, как веду сейчас глупо.

   Я встал и пошел обратно, неся ее на руках.

   Когда мы появились на горизонте, все внимание было обращено на нас. Огонь задел первые четыре дома, и только люди принялись разгребать завалы, помогать пострадавшим, все снова замерли, оторвавшись от своих дел. Я был спокоен, что Арина без сознания и не видит этих испуганных и еще не до конца отошедших от шока лиц. Но сегодня все происходит против меня, и Арина понемногу начала приходить в себя. На смену страха пришел восторг и любопытство. Некоторые люди ахали при виде ее глаз. Все стремились посмотреть на нее, но никто не решался подойти ближе, чем на пять метров. Даже несмотря на то, что ее голубой огонь чуть не спалил их заживо, они не могли ненавидеть ее. Из-за отсутствия беты люди начали беспокоиться. Без ее энергии уровень их жизни начал падать, урожай вырастал хуже. Но увидев во всей красе, сколько в Арине энергии, людям ничего не остается, как восхищаться ею.

   Впереди путь преграждал нам Грей и вся его шайка. Он стоял, скрестя руки, и отчужденно смотрел на нас.

   Я встал перед ним и ждал, когда они расступятся, чтобы освободить нам дорогу, но он не сдвинулся с места. И, похоже, не собирался.

   – Будешь сопровождать свою королеву? – ехидно спросил я, намекая, что ему все равно придется смириться с поражением.

   Он посмотрел по сторонам и окинул взглядом толпу людей, которые с интересом наблюдали за нами. Опровергнуть, что я ношу на ругах бету, никто больше не в силах. Хатик понимал это. Он с трудом сделал шаги в сторону. Остальные последовали его примеру, и я снова зашагал вперед.

   Я опустил глаза вниз, чтобы посмотреть на Арину. Она смотрела на меня с некоторым беспокойством, я сказал бы, даже страхом. Она не совсем понимала, что сейчас происходит, и она искала ответа в моем взгляде. Видя эти потерянные прекрасные глазки, я невольно улыбнулся, крепче прижав ее к себе. Так я дал ей понять, что все хорошо, что все кончилось. Ее уголки губ медленно поднялись мне в ответ, и она, с облегчением закрыв глаза, заснула крепким сном.

   Меня же наоборот настиг приступ волнения. Как бы я ни старался не вспоминать прошлое, оно пробило мою защиту и всплыло в моей голове.

   Бедная женщина плакала, хватаясь за свой живот, и не могла поверить в произошедшее. Бете нужен был ребенок, и ей казалось, что с ним что-то случилось. Ее пытались успокоить многие, но это было невозможно в этой пещере, когда все вокруг напоминало ей об этом чудовище внутри нее. Женщину начали уводить, и я тоже не стал больше тут задерживаться.

   – Тут что-то написано, – вдруг послышался сзади меня голос молодого парня, который что-то заметил.

   Я заинтересованно повернулся и подошел к нему. Парень, не поднимая на меня глаз, уставился в пол. Я, опустив взгляд, увидел на фоне пыли слова на ливийском.

   – Я ничего не понимаю, – досадно произнес парень.

   Но к моему счастью, я знал ливийский. По началу, я подумал, что я зря это читаю. Это не давало мне никакой новой информации. Лишь последняя фраза меня заинтересовала и застряла в моей памяти.

   – .... И дракон, возрождающийся из голубого пламени, предвестит последнее перерождение.

   Я снова посмотрел на Арину, мило прижимающуюся к моему телу.

   "Она последняя", – повторил я про себя и почувствовал растущую пустоту внутри себя.

   Глава 16

   Арина

   – Говорят она была почти вся покрыта чешуей, а из ее ноздрей шел пар, – смутно услышала я голос в своей голове.

   Она нешумно посмеялась.

   – Как ты можешь такое говорить? – удивилась другая. – А вдруг услышит?

   – Во-первых, она крепко спит. Давина сказала, что она проспит еще как минимум два часа. Во-вторых, Кель, это же все деревенские выдумки. Им скучно. Вот все и преувеличивают, чтобы история зрелищнее получилась.

   Запах лаванды. Он был настолько сильный, что снова уносил меня в сон, но я сопротивлялась. Я не хочу больше спать. И еще эта мягкая постель. Все против моего бодрствования. Но пересилив себя, я все-таки смогла раскрыть свои слипшиеся глаза. Я увидела перед собой стойку с ароматическими палочками. Так вот в чем дело.

   – Кель, – позвала я девушку, имя которой я услышала в разговоре. Молчание. – Кель, – произнесла я громче.

   – Боже, она что, зовет меня? – дрожащим голосом спросила Кель.

   – Иди, дура! – подтолкнула другая девушка.

   Через минуту ко мне подошла миловидная девушка с округлым личиком и заколотыми золотистыми кудрями.

   – Убери это и открой окно, пожалуйста, – я стрельнула глазами на стойку. Она сразу поняла, о чем я, поэтому поспешно все выполнила.

   Другая девушка, не теряя времени, подошла к шторам и открыла их. Солнце неприятно светило в глаза, но зато я полностью проснулась и немного приподнялась. А свежий поток воздуха, который приятно дул мне в лицо, позволил полностью открыть глаза.

   Я повернулась к распахнутому большому окну. У него стояла девушка более яркой внешности. Мое внимание в первую очередь привлекли ее длинные черные волосы, которые поблескивали на солнце. Редкие красные пряди она заплела в косички. Это выглядело очень красиво. Может, тоже так сделать?

   – Вам что-нибудь нужно? – поинтересовалась девушка.

   – Воды, пожалуйста, – сразу попросила я.

   – Сейчас принесу.

   Она пошла к двери довольно статной походной. Сразу видно, что девочка дерзкая, а со мной вежливая лишь по статусу.

   Я пробежалась глазами вокруг комнаты. Она оказалось еще меньше предыдущей. В ней была только кровать, кстати, слишком роскошная для такой скромной комнаты, две прикроватных тумбочки, на одной из которых была стойка с ароматизированными палочками и четыре больших красивых цветка по углам.

   "Вот это хоромы достойные королевы", – подумала я и улыбнулась. Хотя довольно милые.

   Но если подумать. Одна лишь кровать? Что-то маловато. Даже санузла нет. Может, это еще не все?

   Я с игривым интересом вскочила с кровати. На мне была легкая шелковая сорочка розового цвета, которая приятно скользила по телу.

   Я подошла к массивной двойной двери и распахнула половинки. Передо мной предстала комната уже более внушительных размеров, почти в шесть раз больше соседней. Здесь было практически все. Два небольших уютных диванчика, один из них стоял напротив большого камина, а другой у маленькой библиотеки, состоящей из трех книжных стоек. Слева от них находился черный, по виду рабочий стол. На другом конце комнаты стоял круглый обеденный стол, на котором уже почти полностью заполнен был многочисленной едой, но этот аппетитный вид все равно не пробудил во мне голода. Но самое главное. Тут все обставлено цветами. Дивными красочными цветами.

   Насладившись этим свежим цветочным запахом, я начала гулять по саду. Только я сделала пару шагов, как зашла черноволосая девушка со стаканом воды.

   – Спасибо, – я взяла его из ее рук и, отпив половину, отдала ей обратно. – Где моя одежда?

   – Вон та дверь.

   Я направилась туда и зашла в комнату почти такого же размера, как и спальня. И она вся заполнена одеждой и обувью по бокам и заканчивается она зеркалом во весь рост. Я не удивилась, что для одежды выделена целая комната, но и не сильно обрадовалась. Мне никогда не нужно было много одежды, и у меня никогда не было проблемы выбора с этим. Я взяла первое попавшее мне бежевое платье и такого же цвета туфли с открытым носиком и невысоким каблуком. Скинул с себя сорочку, я быстро оделась. Но оставалась одна проблема.

   Я вышла в большой зал. Девушка все еще стояла, ожидая меня.

   – Как тебя зовут? – слегка поздновато спросила я.

   – Тийена.

   – Тийена, – повторила я, – не могла бы ты мне помочь?

   Я повернулась к ней спиной, показав не завязанные веревки. Она улыбнулась и принялась за дело.

   – А куда подевалась Кель? – поинтересовалась я, пока она ловко управлялась с моим платьем. Чувствуется, ей это далеко не впервой.

   – Побежала докладывать о вашем пробуждении. Она здесь была только для этого. Кель тут помощница главной ламии.

   – Не знаешь, где я могу найти Дэрриана?

   – Я не располагаю такой информацией, – немного подумав, ответила Тийена. – Готово.

   – Тогда проводи меня к Христофору, – попросила я, повернувшись к ней лицом.

   – Вас не пропустят. Надо ждать, когда вызовут.

   – Ты доведи меня до двери, а там я сама разберусь.

   С каких пор я стала такой уверенной? Поймав себя на этой мысли, я поняла, что сильно изменилась. И мне это чертовски нравиться.

   Звон каблуков эхом отдавался в этом гигантском зале. Все, кого мы встречали по пути, опускали глаза и отступали в сторону, ничего не говорив. Я спускалась по одной извитой лестнице, а Тийена по другой.

   – Здесь в скором времени будет проходить бал, на котором вы официально будете признаны бетой, – рассказала Тийена.

   – То есть сейчас я просто гостья? – усмехнулась я.

   – Фактически, да, но это важно только для совета. Для всех вы уже стали выше всех по статусу.

   Совет. Похоже, с ним будет много проблем. Да, и Дэрриан о нем не очень лестно отзывался. Пора уже самой на него посмотреть.

   Мы идем уже двадцать минут. Это ожидание меня начинало выматывать.

   – Вы всегда так много времени тратите на передвижение по замку?

   – Нет. Есть специальные телепорты. Но чтобы ими пользоваться, вам нужно сначала изучить замок.

   – Обнадеживает.

   – Мы уже пришли. Боковая дверь, – она указала на широкую позолоченную дверь, которая как раз в этот момент открылась.

   Сначала вышли два стражника, за ними Дэрриан, которого сзади вели связанным два других стража.

   – Что происходит? – я поддалась вперед и ускорила шаг, чтобы побыстрее добраться до Дэрриана.

   Услышав мой голос, он резко повернулся назад и позвал какого-то Керина. Я совсем не заметила мужчину средних лет, который вышел сразу после Дэрриана, окруженного охраной. Повернувшись на зов и увидев меня, он сорвался с места и быстрым шагом приближался ко мне. Я хотела остановить стражников, но Керин обогнал их.

   – Ваша милость, – он поспешно поцеловал мою руку, – позвольте вас проводить, – он дернул меня за руку, позволил упустить Дэрриана, который понесся мимо меня, даже не посмотрев.

   Я хотела пойти за ними, Керин потащил меня за собой и буквально запихнул меня в ближайшую дверь.

   – Может, объяснишься? – сузив глаза, сурово попросила я.

   – Простите, что все так вышло. Но вы сейчас очень импульсивны и можете навредить себе, – несмотря на его вежливый голос, мне все равно показались в нем нотки раздражения.

   – Почему его арестовали?

   – Потому что изначально он работал на Христофора и именно им был внедрен к Юрию. Но потом Дэрриан прервал все связи с ним, и решил действовать по-своему.

   У меня пропал дар речи. Дэрриан был тайным агентом Христофора. И я узнаю это только сейчас.

   – Это уже не важно. Он же альфа. Его нельзя посадить в тюрьму.

   – Правила существуют для всех.

   – Даже для меня.

   – Даже для вас. Но чем выше статус, тем тяжелее посадить в тюрьму. Так что вам нужно очень постараться.

   – И когда его выпустят? – немного умерив пыл, спросила я.

   – После бала вы официально займете трон и уже сами будете решать, кого садить в тюрьму и кого выпускать из нее.

   – Отлично.

   Это немного приподняло мне настроение. Мне уже не терпится добраться до этого чертового царского кресла!

   – Нужно лишь постараться сдержать себя в это время, – я непонимающе на него посмотрела. – Вы, наверное, заметили, что после пробуждения в вас много сил, уверенности. Такое чувство, что вы горы можете свернуть, – я согласно кивнула. – Но в вас так много и ярости. Вас сейчас очень легко разозлить. И нужно постараться этого избегать.

   – Зачем? Что они мне сделают?

   – Они это запомнят. Не нужно их недооценивать. Они у власти намного дольше, чем вы.

   – И что? Мне теперь делать все, что они говорят?

   – Нет. Им просто нужно показать, что вы готовы сотрудничать.

   Я молча думала. Я вспомнила каждый раз, когда я выходила из себя в последнее время. С каждым разом мне было все труднее и труднее, и сейчас я сомневаюсь, что справлюсь с этим. Я подумывала, может, прийти к совету попозже? Но что измениться? Только отсрочить неизбежное? Это незачем.

   Я приняла решение и повернулась к Керину.

   – Они сейчас примут меня?

   – Думаю, что да, – улыбнулся он и подал мне руку.

   Я неуверенно приняла его дружественный жест, и мы вышли из комнаты.

   – Постойте здесь, – попросил Керан, а сам зашел к совету. По бокам от дверей стояли два стражника. Я заметила, что они все довольно крупного размера. Снаряжены, как будто прямо сейчас в бой пойдут. Они смотрели только перед собой и ни разу не стрельнули на меня взгляд.

   Дверь приоткрылась и из нее вышел Керин с не очень радужным лицом.

   – К сожалению, они сейчас заняты. Но встречу с вами Христофор назначил на завтра.

   Он положил руку на мою спину и хотел проводить до моей комнаты, но я воспротивилась.

   – Попросите еще раз, пожалуйста.

   Я уже настроилась на этот разговор и отступать не собираюсь.

   – Но так нельзя, – он смотрел на меня обезумевшими глазами. Если он хотел показать этим степень моего безрассудства, то ему это удалось. – Они вас проверяют. Не поддавайтесь.

   – Мне все равно. Попросите еще раз.

   – Мы же договорились, пока их не злить.

   – Нет, вы мне предлагаете полностью принять неуважение ко мне.

   – Дэрриану это не понравится.

   – Дэрриана здесь нет! Так что вам придется слушать меня! – уже в более грозной форме произнесла я.

   Он растерянно смотрел на меня. Его разрывало на части. Наверное, он прикидывал, от кого ему хуже достанется, от меня или от Дэрриана. Судя по тому, как он нехотя снова вернулся в зал , меня он боится больше. Я довольно улыбнулась.

   Он быстро вернулся и дал знак, что можно заходить.

   Я зашла в комнату и почувствовала на себе множество недоверчивых глаз. Все, кто находился в этой комнате, были такими угрюмыми, мрачными, что я казалась яркой звездочкой в фоне темного неба.

   Я неуверенно шагнула вперед. В центре комнаты стоял черный стол в виде подковы, за которым сидели все участники совета. И во главе сидел мужчина на высоком массивном стуле, почти троне. На вид ему около тридцати лет, хотя по моим подсчетам, ему уже должно быть больше сорока лет. Время не спешит его трогать.

   Сейчас он так же внимательно меня изучал, как и все остальные. Только у него одного помимо недоверия ко мне читалась еще и ухмылка.

   – Видимо, вы не в курсе, что нельзя противоречить решениям ныне главенствующего альфы, – хрипловатым голосом пояснил Христофор.

   – А вы, наверное, не в курсе, что дерзить будущей главенствующей бете опасно, – парировала я.

   Христофор улыбнулся, что не скажешь об остальных. Все начали переглядываться, перешептываться.

   – Мне тебя совсем по-другому описывали.

   – Я полна сюрпризов.

   – Да, я заметил это, – с интересом произнес он. – Огонь меняет людей.

   Мы долго смотрели друг на друга. Он был не похож на всех остальных. На фоне остальных он был обаятельным, приятным человеком. И, самое главное, с крупицей чувства юмора, в отличие от этих снобов.

   – Ты совсем не похожа на Милиссу, – прервал затянувшее молчание Христофор, внимательно изучая меня. – Нет, есть несколько схожих внешних черт, но характеры у вас совсем разные. Она бы сейчас ушла с грустным личиком в свою комнату и послушно ждала назначенного времени. Она всегда была такой, – то, как он говорил о своей бывшей возлюбленной, меня очень огорчило. – Хотя на последний поступок в своей жизни ей хватило смелости.

   – Разве вы ее не любили? – поспешно спросила я, не успев переварить последнюю фразу. Я мысленно чертыхнулась. Уж лучше бы я спросила об этом. Но перебивать Христофора было уже поздно.

   – Любил? – его брови вскинулись вверх. – О, Арина, тебе придется еще многое узнать. В этом браке выбора нет. Бете придется всю жизнь любить человека, которого ей выбрала судьба, а альфе мириться с этой любовью. Мне казалось, ты должна была уже это понять. Судя по докладам, Дэрриан не старается к тебе испытывать к тебе теплых чувств.

   Я опустила глаза. Я вспомнила его глаза, как он на меня смотрел, как слегка прикоснулся к губам, его томное дыхание. Чтобы сейчас Христофор не говорил, но Дэрриан начинает ко мне что-то испытывать, и я не упущу этот миг.

   – Хотя по вам видно, что вы очень нуждаетесь в любви, – продолжил он. – Поэтому вы так мечтаете о его добром слове...

   – Вы не правы, – прервала его я.

   – Не прав в чем?

   – Что это брак по расчету. Я это докажу.

   В его глазах заиграл огонек.

   – Хотите поспорить, миледи?

   – Если вам угодно. Называйте это так.

   – И каков будет мой приз, если вы проиграете?

   – А что вы хотите?

   – Каплю вашей крови, – моментально ответил он, будто только ради этого и загорелся этим спором.

   – Зачем?

   – Это уже не важно. А чего хотите вы?

   Зачем ему моя кровь? Эта мысль не давала мне покоя. С ней можно сделать все, что угодно. Вдруг это плохо отразиться на мне?

   Христофор заметил мое замешательство. Нужно было срочно что-то ответить и попросить что-то стоящее, что ему не понравиться.

   – Если вы проиграете, вы не будете иметь право голоса в совете.

   – Это возмутительно, – вскрикнул один из советников с горбатым носом. – Я не потерплю такого отношения.

   За ним родился дикий шум. Все выказывали свое недовольство к происходящему. Но меня это никак не взволновало. Я, не отрываясь, смотрела на Христофора, а он меня. Его задумчивый вид забавлял меня. Он согласиться. У него уже не осталось выбора. В этом случае отказаться от своих убеждений, значит струсить, а он не мог себе этого позволить.

   Нестихаемый гул вывел его из себя. Он громко стукнул кулаком по столу и приказал всем замолчать.

   – Вы не уверены? Еще не поздно отказаться, – с наивным видом предложила я.

   Уголки его рта поднялись, и он протянул мне руку. Я должна подойти, но мои ноги прилипли к полу. Мой здравый смысл кричал мне, что я совершаю ошибку. Я повернулась к Керину. Он ничего не говорил, но я поняла, что он хочет сказать. Дэрриану это не понравиться.

   – Чего же вы ждете? – поинтересовался Христофор. – Или передумали?

   Что-либо менять уже было поздно, и мне оставалось лишь принять бой.

   Я медленно зашагала к Христофору. Когда я подошла к нему, он встал передо мной все с той же вытянутой рукой. Я вдохнула полной грудью и пожала его руку. Только я хотела разжать пальцы, Христофор лишь сильнее их сжал. Я подняла на него непонимающие глаза. Он смотрел на на меня, как хищник на свой обед.

   – Знаешь, какие любимые слова у твоего Дэрриана? – спросил он, не отрываясь от меня. Я молчала. Он понял, что ответа не последует, поэтому продолжил. – Никогда не иди в бой с противником, о котором ты ничего не знаешь.

   Он всем видом намекал на мое явное поражение. И меня это сильно задело. Я сжала свою руку в ответ и почувствовала ноющую боль в пальцах.

   – Видимо, вы о них забыли, раз согласились на этот спор.

   Он улыбнулся мне широкой улыбкой и отпустил мою уже онемевшую руку.

   – Я думаю, мы поладим. Нет, нет, постойте, – остановил меня Христофор, когда я хотела вернуться на свое место. – Раз уж леди все равно здесь, – обратился он к одному из своих советников, – дайте ей договор.