Текст книги "Наследница клана Снежных скал (СИ)"

Автор книги: Юлианна Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30

Я призвала Мрака, отдала распоряжение, и его принялись седлать. Все же по сравнению с моим первым перерождением, сейчас я была более самостоятельна. Я притиснулась своим лбом ко лбу своего небесного спутника, и мои ладони замерцали, напитывая его холлинс.

– Миель не желает сменить свой наряд на более подходящий для полетов? – хмыкнул один из наездников, отступая от моего коррана.

– Думаешь: полет в платье произведет на клан более незабываемый эффект, нежели полная обнаженка у ворот в Колыбель Жизни? – вздернула бровь я, а парень весело рассмеялся.

В этот момент я поняла: как же мне не хватало на Суаде простого человеческого общения. Как ни крути, а я очень рада: что вернулась на Аэритос. «Хвост!» – скомандовала я, и Мрак объял мою талию своей гибкой конечностью и перенес себе на спину. В очередной раз я порадовалась: что меня не забыл мой собственный корран, ибо куда лететь: понятия не имела. «Домой, мой хороший» – обхватила я ладонями его рожки. Мы взмыли в вечернее небо, и прохладный ветерок окутал мои голые руки и плечи – но я не мерзла, а наслаждалась. Меня вновь восхитила богатая и красивая природа моего мира, а земли клана Ледяных гор еще и с морем граничили – сплошное великолепие… На секунду промелькнула мысль о том: что Суад я видела на грани гибели. Интересно, а каким тот мир был в своем рассвете?

С такими мыслями я подлетела к замку клана Снежных скал. Я слезла с Мрака и еще долго не решалась уйти с посадочной площадки. Мне так было страшно встретиться с Лэйном… Если мое остроухое искушение тоже не помнит меня, то как мне вести себя с ним? Отпустив коррана, я все же побрела в сторону замка. Тронный зал оказался пуст, поэтому я отослала искру к Ниель, а сама засеменила по лестнице. Как я и предполагала: мои апартаменты были необжитые. Опустившись на корточки возле камина, принялась за его растопку.

– Миель? – постучала в двери Ниель и заглянула в гостиную.

– Рада тебя видеть… хммм… – улыбнулась я и осеклась. – Меня зовут Снежана Эль Аскерт и ты, Ниель, с этой минуты исполняешь обязанности моей личной служанки, – брови молодой женщины вполне ожидаемо поползли на лоб. – Принеси мне сюда ужин, парочку напольных шкур и бутылочку вина. Служанке Лилии передай: что мне нужны несколько комплектов всего: и белья, и сорочек, и халатов, и костюмов наездниц, и повседневных платьев, брюк, рубашек… пока портные пошьют на меня. В общем: все понемногу из новых предметов гардероба, которые Лиля еще не носила. Пусть принесет все сейчас. Расшнуруй мне корсет… – приблизилась к шокированной женщине и повернулась спиной.

– Как прикажете, госпожа, – ослабла ткань на моей талии и Ниель юркнула в коридор.

Платье опустилось на пол пышным облаком, а я принялась двигать кресла. Притащила шкуру от кровати, расстелила возле камина и уселась на нее в сорочке и чулках. Я уставилась на огонь, и принялась раздумывать: какой же повод у меня сейчас может быть, чтобы вызвать советника? Постель застелить? Блин, а ведь такой вопрос у меня теперь будет под номером один. Меня не нужно учить полетам, мои родители теперь не заняты порталом и даже проживают здесь. Закрутить роман под носом у отца, да еще и не имея весомых поводов для совместного времяпрепровождения с его советником…

«Снежа, фарт – это твое второе имя…» – тяжело вздохнула я, наблюдая: как настороженно косящаяся на меня Ниель накрывает на столик у окна. Служанка Лилии тоже молча копошилась в гардеробной комнате, лишь раз приблизилась и набросила на мои плечи красивый черно-золотой халат из мягкой ткани. Девушки ушли, а я наполнила себе бокал вином, набрала в тарелочку лакомств и вернулась на шкуру к камину.

Я была растеряна: да, мне уже известны правила игры с Лэйарином – в разы легче ступать по протоптанной дорожке, но я… Я странно себя чувствовала в собственных мыслях: это у меня было прошлое с эльфом, а у него – нет. Это я влюблена, а он – нет. Как же я сейчас не завидовала мужчинам всех миров: впервые поцеловать – оттолкнет? Опять? Пригласить куда-то? Куда?!! Куда я его могу пригласить на Аэритосе с прямым намеком на свидание? У костра посидеть? В библиотеке почитать?

За такими невеселыми мыслями я и не заметила: как опустошила целую бутылку вина. Видимо, мой организм нуждался в простом и человеческом «напиться и забыться». На мгновение я задумалась: чтобы пойти уже в спальню и прилечь – как меня аж передернуло от этой мысли. Дайте мне гарантию: что я проснусь здесь, на Аэритосе… ну, или вообще: что проснусь… Поразмышляв еще с минуту, я поднялась со шкуры, запахнула халат, отыскала в гардеробе тапочки и выскользнула из своих апартаментов.

Я шла по переходу с одного крыла замка в другое и пыталась подобрать объяснение для Лили и Джеймса: почему их тридцатилетней дочурке-кобылке необходимо провести ночь в их кровати. Я очень боялась ложиться спать, а рядом с Лилией хотя бы попытаю шанс вообще уснуть. Подавить разочарованный стон мне не удалось: апартаменты пусты – родители еще не вернулись от Армана, и вообще: вернутся ли они сегодня?

«Что ж, возвращаемся к плану «А» – напиться и забыться. Вот только: а где в моем собственном доме кухня? Или подвал, погреб? Где вино искать?» – я спустилась в тронный зал, а чуть позже и принялась бродить по служебным коридорчикам и переходам. Будить Ниель мне совесть не позволила, ведь мне не встретилось ни одного жителя замка – а значит: уже очень позднее время. Как назло: я была здесь впервые и не знала: чем освещают эти переходы? Магическими светильниками как в апартаментах? И где выключатели? Плутала я практически на ощупь, пока не додумалась включить собственную подсветку – холлинс.

Не знаю, сколько переходов, поворотов я прошла, пока все же не набрела на кухню. Огромное пространство с кучей жаровен, столов, тумб, полок с посудой… даже несколько печек-буржуек тут было. Логично рассудив, что для хранения продуктов должен быть склад, кладовая, ну или еще что-то подобного рода, я приметила парочку дверей и подошла к ним. За первой оказалась кладовая с тряпками, ведрами и швабрами, за второй – склад огромных кастрюль, казанов, чугунков и дров. Покрутившись, побродив, приметила ступеньки, спускающиеся вниз и опять дверь – она была распахнута. Погреб?

Я принялась спускаться по ступенькам и вглядываться в силуэты стеллажей и полок: отлично – попала по адресу. Вот только отвлеклась я не вовремя, потому что лестница вдруг неожиданно закончилась чьей-то спиной, и я так врезалась, что полетели мы оба на пол. Точнее: неожиданное препятствие на пол, а я – на него.

– Мне даже интересно: кто у нас в замке слепнет от голода… – рыкнул очень даже знакомый голос… и запах знакомый, и рельефы мужских плеч, в которые я вцепилась мертвой хваткой. – Судя по весу, если я развернусь, то ты больше не встанешь. Слезай давай! – прикрикнул Лэйарин – чем привел меня в чувства.

Я уперлась ладонями о мужскую спину и села, попыталась встать, но наступила на полы собственного халата и снова рухнула на эльфа.

– Ну, смертник, это твой последний ужин…

С такими словами у меня пол с потолком поменялись местами, а моя тушка прилично так приложилась о твердую поверхность – едва дух не вышибло.

– Миель? – услышала я озадаченное от эльфа и распахнула глаза. – Простите, я… неожиданно вас встретить здесь… Вы же улетели…

Он что-то говорил, но я слышала лишь шум стука своего сердца в ушах. Мой эльф нависал надо мной и растерянно пялился на меня, не замечая, что я вообще почти не дышу. Я подняла руку и поднесла свои пальчики к острому уху. На несколько секунд меня охватил просто дичайший ужас – если это не он, я просто с ума сойду! Осторожно коснувшись его уха дрожащими пальцами, не смогла сдержаться…

– Лэйн… – облегченно выдохнула-всхлипнула я. – Лэйн! – ухватилась я за пряди цвета стали и потянула на себя.

Я впилась в любимые губы, не помня себя от счастья – он настоящий! Это не сон! Мой сладкий эльф со мной! Я обхватила своими губами его нижнюю, и потянула, заставляя приоткрыть рот. Как и в наш первый поцелуй, он не поддался и хотел отстраниться, но я прикусила губу и ощутила легкий привкус крови во рту, потянула сильнее за волосы и мне позволили углубить поцелуй.

Если бы от счастья можно бы было умереть – я бы сейчас умерла. Я едва чувств не лишилась от упоительного наслаждения, которое так долго мне было недоступно. Страстно, чувственно, словно этот поцелуй последний в жизни – именно такой я и запомнила ласку любимого мужчины. Но прерваться все же пришлось из-за нехватки воздуха, и я отпустила шелк волос эльфа, который отстранился и изумленно уставился на меня.

– Миель, вы пьяны, – тяжело дышал он, поднимаясь на ноги. – Думаю: миал Джеймс не обрадуется ни этому факту, ни шалостям своей супруги… – ухватил он меня за талию и вздернул с пола. – Для нас обоих будет лучше: если вы пойдете спать, – укоризненно уставился он на меня, когда мои тапочки коснулись поверхности. – Ничего не было. Я уже забыл.

– Забыл… – повторила я, сглатывая неприятный ком в горле и отводя взгляд от любимого мужчины, стараясь сдержать слезы.

И все же чуда не случилось: Лэйарин тоже не помнит меня. Я развернулась и принялась подниматься по лестнице – мне уже ни вина не хотелось, ничего… Хотя, а вот, собственно: а чего я ожидала? Меня не узнал никто – так на что я надеялась? Глупое, глупое сердце… В полном раздрае я вернулась в свои апартаменты, скинула халат с тапочками и нырнула в прохладную постель. Поддаваться эмоциям я себе запретила. Просто стерла влагу со щек и старалась ни о чем не думать. Да, он забыл меня, но! Он здесь, рядом, и в моих же силах снова сделать его своим!

Едва открыв глаза утром, я бросилась к окну: в небе летали корраны – Аэритос… Облегченно выдохнув, я отправилась в купальню, где не менее часа нежилась в теплой воде в мини-бассейне. Я все рассуждала на тему совместного времяпрепровождения с Лэйном – что же такого придумать? С такими мыслями я отправилась в гардеробную и уставилась на Лилины обновки. Решение пришло само по себе, когда мой взгляд натолкнулся на кожаный костюм наездницы и белоснежный меховой жилет. Облачившись в них, я присела за туалетный столик и принялась заплетать волосы. Уже хотела позвать Ниель, как вдруг перед моим лицом зависла искорка: «Лилия и Джеймс вернулись». Я последовала за отцовским зовом, продолжая уже на ходу плести косы.

Холлинс привел меня в малую столовую. И, едва я переступила порог помещения, как на мне скрестились изумленные взгляды троицы советников. Угадайте, кто был шокирован больше всех? Бирюзовые омуты превратились в два озера, которые Лэйарин переводил с меня на Лилю и обратно.

– Доброе утро, – улыбнулась я родителям и присела за накрытый к завтраку за стол со стороны Джеймса.

– И тебе, – откликнулся отец, а мама кивнула. – Снежана, я коротко пересказал твою историю нашим советникам.

– Тогда: откуда такие шокированные лица?

– Все же ваше внешнее сходство с Лил обескураживает. Скажи мне, советники нуждаются в представлении?

– Наездник Римус Эль Воуорт, маг-огневик Дэниель Кил-О-Саршей, советник Лэйарин Арниль из Дома Айллинэ, – ответила родителю я, чем ввела мужчин в еще больший ступор.

– Это изумляет, – озадаченно хмыкнул Джеймс.

– Я вызвала портных, и они нас ожидают, но по твоему внешнему виду… Снежана, куда ты собралась? – поинтересовалась мама.

– Я полностью доверяю твоему вкусу – разберись с ними сама. Только Лиля, я не такая любительница платьев, как ты. Поменьше юбок, пожалуйста.

– Не вопрос, – хмыкнула она.

– А собралась я… Выслушайте меня, – отложила вилку я, так и не успев приступить к завтраку. – Пребывание на Суаде заставило меня задуматься о том: насколько я лишена самостоятельности в вопросах выживания. Я хочу научиться охоте. Даже если не с целью добычи, то хотя бы для ориентирования в местной флоре и фауне: что съедобно, а что – нет. Следы какого животного передо мной – стоит ли выслеживать его, или самое время делать ноги, ну, и прочее…

Выговорилась я и затаила дыхание, ожидая от Джеймса вполне логичное…

– Лэйарин, займись этим вопросом…

«ДА!!!» – внутренне возликовала я, с трудом удерживая на лице невозмутимую маску.

– Только на север не летать, заморозишь мне советника, – обратился ко мне отец.

«Бугагааааа… Реальности меняются, а Джеймс – нет. Не волнуйся, папочка, твоему советнику не суждено замерзнуть рядом со мной…» – я покорно кивнула и все же приступила к еде. Как бы невзначай я пробежалась взглядом по присутствующим и… немного оторопела от пристального и изучающего взгляда Лэйарина.

– Миал, я могу сказать? – загадочно улыбался он, а Джеймс кивнул. – Если вспомнить историю миель Лилии, то смею предположить: что юной миель необходимы уроки письма, этикета и танцев. Так ведь? – уставился он на меня.

– Я могу лишь читать… – растерянно отозвалась я.

– Все же миель Снежана – наследница клана и такие уроки ей тоже нужны. Я могу позаниматься с ней.

Эльф на меня так предвкушающее смотрел, что на миг я засомневалась: а кто из нас двоих открыл охоту на другого?

– Снежана, ты мне говорила: что именно Лэйарин занимался с тобой, знакомя тебя с Аэритосом? – я кивнула. – Если вы поладили в прошлый раз, то я не имею ничего против возобновления ваших занятий.

– Погодите, но у Лэйарина наверняка полно других более важных дел, – нахмурилась Лиля. – Можно же поговорить со школьными учителями, и пусть они приходят в замок… Этикету там и учить нечего – я могу провести со Снежаной парочку бесед, а танцами ты и сам можешь…

«Эээээ… мать, твою мать, тормози!!! А не то я в монастырь уйду!»

– Лил, я понимаю твое желание познакомиться с нашей дочерью и провести с ней побольше времени, – перебил ее Джеймс. – Но ты сама подумай: с кем Снежане будет комфортнее сейчас? Мы и в прошлом ее перерождении не были рядом, так дай ей время хотя бы привыкнуть к нам. Арман сейчас занят гостями, подруга Снежаны наверняка не помнит ее… Пусть хотя бы занятия с Лэйарином немного вольют ее в привычную обстановку. Кстати, у тебя сегодня тоже много дел. Ты забыла: что к обеду явятся Глэйдис и Николас?

– Забыла… – закусила губу Лиля. – Сегодня у нас гости, так что Снежана, будь добра, смени кожаный костюм на платье и сделай прическу – косы только в поле хороши. Лес переносится на завтра, – не заставила себя долго ждать птичка обломинго.

– Что ж этим гостям домой не летится… – тихо пробубнила себе под нос я, поднимаясь из-за стола.

Мне точно не девятнадцать в этот раз? Утро у меня не задалось – все планы перечеркнули родители. В свои апартаменты я вернулась в скверном настроении и застала Ниель, убирающую постель.

– Госпожа? – вопросительно уставилась она на меня.

– Выбери платье на свой вкус и сделай мне прическу, пожалуйста, – проговорила я, принимаясь раздеваться.

Примерно через полчаса я внимательно изучала свое отражение в зеркале. Я повзрослела, как и Арман. Сейчас моя внешность соответствовала примерно двадцати трем-двадцати четырем земным годам. Существенно ничего не изменилось, лишь фигура более округлилась, взгляд серьезный и лицо с немного заостренными чертами – от подростка не осталось и следа. Ниель подобрала мне нежно-розовое платье с удлиненной талией и пышное от бедра. На плечи набросила что-то в виде жакета из белой полупрозрачной невесомой ткани, а волосы уложила в красивые завитки на самой макушке. В дверь гостиной постучали, и служанка отправилась встретить посетителя.

– Ниель, а попроще платья нет? На мой вкус: слишком празднично ты меня нарядила…

– Согласен, – услышала я и повернулась: в дверях спальни стоял Лэйарин с парочкой книг и каким-то ларцом в руках. – Лично мне на вас больше понравилось цветовое сочетание черного и золотого, наследница, – усмехнулся он, скосив взгляд на софу под окном, на которой лежал мой халат…

Глава 31

– Вам помочь переодеться, миель? Только не в халат, помнится мне: вы в нем путаетесь, – лукаво улыбнулся эльф, заставляя меня смутиться на несколько секунд.

– О чем вы говорите, советник? Вы же обо всем забыли, – вздернула носик я и с надменной маской на лице проскользнула мимо мужчины в гостиную, а потом и в кабинет.

Я остановилась возле письменного стола, развернулась и дождалась, пока следом за мной войдет Лэйарин. Он ровным шагом приблизился, положил книги и ларец на стол и в приглашающем жесте махнул рукой в сторону кресла.

– Присаживайтесь, юная миель. Начнем наш урок.

Не имея аргументов против, я обошла письменный стол и присела за него. Эльф положил передо мной лист со странного вида шариковой ручкой: чуть толще той, к которой я привыкла на земле, но в комплекте с чернильницей. Затем он открыл одну из книг, которая тоже легла на стол: буквы в письменном и печатном виде.

– Вы много читали, когда мы занимались в прошлые разы?

– Прилично.

– Тогда попробуйте составить несколько предложений в письменном виде.

С этими словами он присел в кресло для посетителей и пристально уставился на меня. А я принялась за дело, листая местный букварь. Это оказалась намного сложнее, чем я думала. Увлекаясь простым текстом о природе, я непроизвольно переходила на русский язык. Злилась, перечеркивала слово и хмурилась в сторону букваря. В один из таких моментов эльф заговорил:

– Давайте сделаем наш урок поинтереснее, – встал с кресла он, придвинул его к столу, снова уселся и подтянул к себе чистый лист с приспособлением для письма. – Мы будем вести беседу на бумаге, – улыбнулся он и принялся писать. – Теперь вы прочтете и напишите мне ответ, – лист лег передо мной, поверх моих каракуль.

– Это намного сложнее, – всматривалась я в прописные буквы.

– Зато загадка написанного подстегивает азарт перевода, – хмыкнул он.

Глубоко вздохнув, я приступила. Мне приходилось выискивать каждую закорючку в букваре, затем переносить ее на лист в печатном виде. Когда я закончила, то прочла: «Наследница, вам известно: кого позволено называть сокращенным именем или прозвищем?»

Ну, разумеется: ему не давало покоя ночное происшествие! Минутная слабость под влиянием алкоголя и эмоций тоски по любимому мужчине – результат: на лбу крупными буквами сверкает вывеска: «твоя!». Сделанного не вернешь, да и молчать нет смысла, ведь хочу все возобновить… Я написала ответ и передала листок Лэйарину: «Известно. Это был ваш урок, учитель».

Улыбка, хитрый прищур, несколько взмахов ручкой и мне вернули лист: «Не расскажете мне поподробнее о прошлых взаимоотношениях между учителем и ученицей?»

Я задумалась над ответом. Про интимную близость он наверняка догадался, но в остальном… что писать? Я нацарапала ответ: «Взаимоотношения у ученицы были с другим учителем. В другом времени, в другой реальности».

– Снежанааа… – услышала я женский звонкий голосок.

– Я в кабинете! – отозвалась я.

Неожиданно, но оба родителя решили посетить меня. Порог переступила и Лиля, и Джеймс.

– Учитесь, – постановил отец, приблизившись к столу. – И как успехи? – он взял листок, а у меня сердце в ритме зашлось.

«Ой, что сейчас будееееет…»

– Знакомая проблема, – уставилась на бумагу и мама. – Я тоже автоматически переходила на русский.

Джеймс положил листок на стол и по написанному на нем я поняла, что это мое сочинение о природе и погоде. А вот бумага с перепиской с Лэйном удивительным образом испарился из зоны видимости.

– Плохо, – нахмурился Джеймс. – А что с танцами и этикетом?

– Мы еще не приступали, – отозвался советник.

– Вот и займитесь этим. Уже вечером Снежане придется танцевать.

– С чего бы это? – вздернула бровь я.

– Мы решили позвать всех миал и миель на прощальный вечер, так сказать. Уже завтра все начнут сборы, чтобы отправиться в дорогу: каждый глава полетит в свой клан, – ответила Лиля. – Так что до ужина тебе нужно разучить хотя бы танца три, а обед я распоряжусь: чтобы вам сюда принесли. Кстати, прекрасно выглядишь, но скромно для наследницы, нужно другое платье… – задумчиво разглядывала она меня. – Какие твои любимые цвета из темных?

– Черный с золотым, – хмыкнул зараза-эльф.

– Слишком траурно, но можно добавить белого… Так, мне нужны портные, – вылетела из кабинета родительница.

– Займитесь танцами, – строго постановил Джеймс и отправился вслед за своей супругой.

– Я отойду ненадолго, – сказал эльф, и я осталась в кабинете одна.

Через минут десять он вернулся, подхватил ларец и вышел в гостиную. Я поспешила за ним. Лэйарин приблизился к окну, приоткрыл его, затем поставил свою ношу на столик. Я тоже подошла и с любопытством заглянула внутрь. В ларце оказались кучи разноцветных камней с выгравированными на них иероглифами.

– Так, начнем с медленных композиций… – взял один из камней мужчина. – Нужна магия. Артефакты способны зарядить наездники или маги.

Я послала искру в камень, и гостиная наполнилась медленными и мелодичными звуками. Лэйн взял меня за руку и повел в центр комнаты. Как держать руку, куда ставить ногу, какой шаг в какую сторону – было не сложно, танец чем-то напоминал очень ленивый вальс. А вот для меня держать себя в руках стало той еще задачкой: скольжение мужских рук по моим… Касания горячих ладоней на своей талии я ощущала так: как будто на мне и вовсе платья не было.

– У вас хорошо получается, наследница, только не нужно постоянно смотреть на ноги, – отпустил мою руку Лэйн, и пальцами вздернул мой подбородок. – Расслабьтесь и позвольте мне вести вас.

А я и вовсе замерла, напрягаясь еще сильнее и уставившись на его губы в нескольких сантиметрах от моих собственных. На плечо советника вспорхнул вестник. Глубоко вздохнув и отпустив меня, Лэйарин развернул небольшую бумажку, прочел, затем подошел к двери и открыл ее. Как по мгновению волшебной палочки: порог комнаты переступила Ниель в сопровождении еще одной служанки. Женщины быстро накрыли на стол, и, даже не поднимая глаз и не спрашивая дальнейших указаний, ретировались.

– Обед, юная миель, – закрыл дверь Лэйарин.

– Это что сейчас было? Моя прислуга оповестила тебя о своем приходе? – уставилась я на лукаво улыбающегося мужчину.

– Изымите искру из артефакта, – приблизился он, я последовала его указанию, музыка стихла, и камень вернулся в ларец. – Прислуга замка подчиняется не только миал и миель, но и советникам. Так чему же вы удивляетесь? – опустился в кресло Лэйарин.

– Самому факту оповещения, – присела за стол и я, осматривая блюда.

Он больше ничего не сказал, а мне и подозревать его было не в чем: я ведь не знаю, как выстроена система господ и прислуги – может это норма: что о каждом шаге докладывают советникам. Когда с обедом было покончено, мы снова принялись танцевать. Стараясь не путаться у нас под ногами, служанки быстренько убрали со стола, и вышли в коридор. Я разучила еще один танец, затем мы повторили пройденный материал, и я едва послала искру в еще один артефакт, как на плечо эльфа снова приземлился вестник. Он прочел сообщение, отступил от меня на полшага, увеличивая дистанцию между нами, и, не успела я спросить: зачем и почему, как в гостиную влетела Лиля.

– Снежана… ой, извините: что помешала, – приметила она нашу замершую позу в танцевальном па. – Эскиз я придумала, но с тканями определиться не могу…

С этими словами порог помещения переступило несколько человек – именно людей, на руках которых: как на вешалках были накинуты самые разнообразные ткани белого, черного и золотого цвета.

– Помоги мне выбрать ткани для твоего платья, – протянула Лиля мне лист бумаги.

Я отступила от Лэйна, выключила музыкальный артефакт, взяла рисунок, затем пробежала взглядом по людям-вешалкам.

– Вот это – основа, – стянула я с руки портного одну из черных тканей. – Это – на нижнюю юбку, а это – на рукава…

– А золотой?

– Украшения подбери. Можно и не из желтого золота, – пожала плечами я, искоса поглядывая на улыбающегося эльфа. – Лиля, разве к вечеру все будет готово?

– Конечно! Ты же миель, – подмигнула она, уносясь в коридор, а за ней последовал шлейфом и ее эскорт.

– Моя мама тоже отчиталась тебе о своем визите? – вздернула бровь я.

Вместо ответа Лэйарин прошел к двери и задвинул засов, а когда повернулся ко мне, то я и вовсе ощутила себя мышкой в мышеловке. Меня настолько обескуражило поведение моего «ледышки», что даже его двойник-дракон Ксандр сейчас мне показался милым пушистым котиком, а Мриайр – скромным недотрогой, по сравнению с новой версией Лэйарина. Я просто онемевшая стояла и смотрела: с каким он хищным предвкушением ко мне приблизился.

– Не люблю непредвиденных ситуаций, – оплел Лэйн обеими руками мою талию, притискивая к себе. – Расскажи мне о нас. Что между нами было?

– Я вот сейчас очень сомневаюсь: что у меня что-то было именно с тобой. И когда только ты успел обзавестись таким счастьем: как наглость? – попыталась отстраниться я, но кто бы мне позволил: крепче оплетая руками мою тушку.

– Я изменился?

– Я бы сказала: ты – не ты.

– Потому что хочу поговорить без случайных свидетелей? Или потому: что обнимаю ту, которая сама меня целовала ночью? – эльф склонился и медленно провел своими губами по моим.

– Я обозналась. Приняла тебя за своего Лэйна, но ты – не он, – парировала я в мужские губы, при этом сама плохо соображая: что за чушь несу?

– Уверенна?

Лэйарин приник своими губами к моим, углубляя поцелуй. «Держите меня семеро…» – ощутила я: как его язык скользнул мне в рот, будоража воспоминания. Я запустила свои пальцы в шелк волос, с жаждой принимая ласку. Не ответит было невозможно, только не в случае с ним. Долгая разлука и вовсе не оставляла мне шансов ни на какую игру жестов, взглядов и намеков. А мое тело отзывалось так, что еще был очень спорный вопрос: кто из нас хищник, а кто – добыча.

– А вот твое тело с тобой не согласно, – прервал сладкую пытку эльф, скользя губами по скуле и ниже, по шее.

– Как-то это неправильно… – шумно выдохнув, я уперлась ладонями в мужские плечи и отстранила его от себя. – Это я скучала, это у меня чувства, это мои воспоминания! А ты… в тебе играет лишь исследовательский интерес, – отступила я – отпустил, убирая руки с моей талии.

– Интерес… – хмыкнул эльф. – Мое поведение – это отражение твоих эмоций. Тебя выдает твой взгляд, Снежинка… Так не меня не смотрели даже мои супруги.

– Ты был женат? – изумилась я.

– Да. Я дважды вдовец. И по подсчетам, тебя я встретил между первой и второй супругой.

«Две жены…» – неприятно царапнуло в груди. Он дважды связал себя узами брака, в то время как я не могу его даже своим женихом назвать.

– И как же мой взгляд отличается от их?

– Они смотрели на меня с нежностью, с заботой, с надеждами на будущее, с ожиданиями счастливой семейной жизни… Но ты смотришь так: будто я принадлежу тебе. И этот взгляд полон такой непоколебимой уверенности, что я имею право знать его причину. Что между нами было? – прищурился Лэйарин. – Если мы были вместе, то почему твои запястья чисты, Снежана? – обхватил он пальцами мою руку и погладил кожу, демонстрируя отсутствие брачных тату-браслетов.

– Было все и ничего, – грустно выдохнула я, теряясь в ответе на его вопрос. – Я не была тебе ни невестой, ни женой… – смутилась я, опуская взгляд в пол. – Ты вообще не хотел ничего…

– Ахахаа… – рассмеялся эльф – а меня продолжало изумлять его поведение. – Хочешь сказать: ты связала и надругалась над старым советником? Ай-яй-яй, как не стыдно, юная наследница.

– Ты сейчас смеешься над моими чувствами?! – зло сощурилась я.

– Нет, над твоим наивным предположением: что я ничего не хотел. Если бы не хотел – не начинал бы…

– Да ты и не начинал! В смысле… Ты отталкивал меня и мои попытки сблизиться с тобой. Считал меня ребенком! А теперь и вовсе тебе весело!

– И когда же я проиграл в битве с собственными моральными принципами, совращая юную миель? – лукаво улыбнулся он.

– Когда чуть не умер. Вы вернулись с разведки и… – нахмурилась я. – Римус даже в посмертный саван тебя окутал… Я вернула тебя. Все еще смешно тебе?

– Перед смертью все вспоминают об утраченных возможностях, неисполненных мечтах и неосуществленных желаниях… – задумчиво проговорил Лэйарин. – Значит: моим желанием была ты.

– Не твоим. Ты – не он.

– Я или не я… другое время или другая реальность – это уже не важно, ведь все это в прошлом, которого тебе не вернуть, а мне – не вспомнить. Но зато есть настоящее и будущее… – сощурился эльф, ловя пальцами очередной вестник, и пробегая взглядом по строкам. – Ты очень заблуждаешься, Снежинка, если считаешь: что не привлекаешь меня – ведь ты осталась все той же, которая когда-то уже завладела моим вниманием… Мы еще вернемся к этому разговору… совсем скоро, – чему-то усмехнулся эльф, развернулся и направился к двери.

Он сдвинул засов, и уже через мгновение в гостиную влетела Ниель.

– Госпожа, время заняться прической. Я получила подробные указания на ваш счет от миель Лилии, – протараторила она.

– Готовьтесь к балу, наследница… Не буду вам мешать, – лукавая улыбка и Лэйарин скрылся в коридоре.

В каком-то ступоре я прошла в спальню и уселась перед туалетным столиком. Я никак не могла определиться: это мой эльф или не мой? Он прав: прошлое осталось в прошлом – и нет смысла мне жить им. Теперь у меня вот такой вот Лэйарин: самоуверенный хищник, которому я предоставила в отношении себя полный карт-бланш. И ведь я сама просила у Саргаса любого варианта, лишь бы вернуться к нему… Бойтесь своих желаний! Мой эльф за одиннадцать лет разлуки обзавелся клыками и коготочками – и я вот не знаю: радоваться этому факту или нет?

Пока Ниель колдовала над моей шевелюрой я даже ни разу не взглянула в зеркало, погрузившись в свои мысли. Чуть позже пришла Лиля с шкатулкой в одной руке и с платьем – в другой. Оно было просто великолепным, не смотря на свой мрачный цвет. Голые плечи, полупрозрачные рукава, расшитый черным бисером лиф. Само платье было черного цвета, но примерно от бедер ткань плавно переходила в вязь кружев, которые клиньями спускались до пола, а между ними проглядывалась пышная юбка из белоснежного фатина.

– Я решила: что золотой цвет здесь неуместен, – Лиля оплела мою шею колье из светлого сплава с прозрачными камнями, высокую прическу венчала скромной диадемой, а одно из запястий украсила браслетом. – Это мой тебе подарок на твой пропущенный день рождения – дороже лунных бриллиантов не существует драгоценностей на Аэритосе.

– Спасибо большое. Очень красиво…

Через несколько минут в сопровождении своей родительницы, я спустилась в тронный зал.