Текст книги "Наследница клана Снежных скал (СИ)"

Автор книги: Юлианна Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18

Утро началось с приказов Джеймса. Едва солнце появилось на горизонте, как ожил муравейник, называемый временной стоянкой союзных сил. Меня восхитила собранность существ: уже через полчаса хоть в шеренги строй, пока я успела только вылезти из-под бока Мрака, умыться и сейчас переплетала волосы, сидя на одной из лавок возле потухшего костра. Вернулся Лэйарин с добычей: с двумя плошками ароматной каши, обильно приправленной какой-то мясной подливой. Нет, Лиля предложила мне лечь с ней и отцом в шатре, но я лишь покивала головой и ускользнула к коррану, точно знала: эльф будет ждать. Принявшись завтракать, я продолжала наблюдать за отцом.

– Римус, мечников на землю, лучников в воздух! Формируем живой круг, магов внутрь. Оборотни прикрывают по бокам, наездники – сверху! – попутно с ним команды отдавал своим людям и Брион.

– Приятного аппетита, миель Снежана, – уселся на соседнюю лавку владыка Эйлин.

– И вам, – улыбнулась я, замечая чашку в руках эльфа. – Почему не участвуете? – кивнула я в сторону миал.

– Мои лучники сами распределятся по наездникам, и они не нуждаются в наставлениях по охоте, – пожал плечами он.

И мы дружным трио продолжили наблюдать за сборами людей и нелюдей. Через несколько минут к нам присоединилась Лиля, а сразу после нее пришел и владыка Айникель. Странно: почему нам так легко и непринужденно именно с этой расой? Или это мы эльфов как-то привлекаем?

– Доброе утро, семья. Приветствую, Айникель, Эйлин, Лэйарин, – подошел к нашей компании Джеймс. – Так, мои милые… – переводил он взгляд с меня на Лилю. – Я выделяю вам две сотни наездников в помощь. Расположитесь в каком-нибудь пролеске: наподобие этого, но ближе к порталу. Наездники будут с пустыря притаскивать вам раненых и защищать от нападений. Кого лечить, а кого к целителям отправить в поселение – сами разберетесь, но лишние силы не тратить. Все ясно? – Лиля кивнула.

– Не пойдет, – отозвалась я. – Наездники могут притаскивать раненых, но они больше полезны в бою. Оставь нам пятьдесят единиц для транспортировки существ, а в оборону своеобразного госпиталя поставь магов и лучников – их будет достаточно.

– Магов поведем к порталу.

– На кой вам там сотни магов? Возьми по десятку-два из каждой стихии.

– Римус, ты слышал?!

– Перегруппирую! – отозвался тот.

– Лэйарин, ты летишь со мной. Меня, конечно, восхищают таланты моей дочери, но на поле боя я ее не возьму, – склонился отец и чмокнул меня в лоб.

– Будь осторожен.

Джеймс отстранился и приблизился к Лиле: чтобы попрощаться и с ней. В данную минуту я им не завидовала: что не могу также со своим любовником. Я даже смотреть на него не могла, как глаза наливались слезами – как же мне прощаться? Мне было страшно отпускать его от себя. Еще очень свежа была в памяти картина бледного эльфа, укутанного в посмертный саван.

– Лэйарин, идем. Да поможет нам Создатель, – отстранился Джеймс от Лили и направился из пролеска на открытую местность: чтобы призвать коррана.

Владыки тоже не стали медлить и заспешили за отцом.

– Снежа, – ухватился «ледышка» пальцами за мой подбородок, поворачивая лицо в свою сторону. – Обещай мне: что будешь осторожна… – тихо сказал он.

– Обещай: что вернешься, – едва выговорила я, стараясь не всхлипывать.

Он грустно улыбнулся, провел большим пальцем по моим губам и резко поднялся с лавки. Я не смогла посмотреть вслед моему остроухому соблазну, боясь разреветься.

– Снежа, возьми себя в руки, – приблизилась и обняла меня за плечи Лиля.

Вслед за бойцами под руководством моей родительницы, и мы с небольшим отрядом двинулись в путь. Место для стоянки мы подбирали долго: то далеко от портала, то деревьев маловато и был риск: что на нас будут постоянно нападать летуны-горгульи… В результате я предложила немного отклониться от маршрута в сторону юго-запада, ведь Оливер говорил: туда живность не ходит, а значит: и обороняться нам особо не придется.

Спустя уже час небольшой пролесок превратился в самый настоящий госпиталь. И если первые пятнадцать минут меня рвало от вида разорванного мяса и отгрызенных конечностей, то потом стало просто нечем и некогда. Я только и успевала бегать к телегам за бинтами, водой, и обратно. Словно в робота превратилась с определенными функциями: пережать конечность, промыть, если возможно: залечить хотя бы на две трети, забинтовать… Если ран много, то отправить страдальца в крепость, если одна-две – обратно в мясорубку…

Изучение портала магами затягивалось, а дееспособных защитников становилось все меньше. Убитых никто не выносил с поле боя – Лиля запретила живым рисковать из-за трупов. На несколько мгновений я задержалась возле бочек с водой, утоляя жажду и увидела: как несколько иномирных волков-переростков закусывали оторванными конечностями… Меня даже водой стошнило, и больше в сторону портала я не смотрела.

В самом пролеске пейзаж был не лучше. Миал и миель настолько были измазаны кровью, что все это походило на какой-то пир ненасытных вампиров. Это был просто кошмар… Сплошной кровавый ужас… Ни в каком даже самом кровожадном кинофильме я не видела такой бойни, но оно и понятно: что там пуля или клинок в сердце по сравнению с почти полуметровыми пастями. Самым фатальным было: если от тела отгрызали кусок мяса. Залечить и затянуть рану холлинс мог, а вот вырастить новые ткани – нет. К смертникам с такими ранами тихо подкрадывались маги, навевая сонные чары, а затем холодная сталь клинка протыкала сердца, отправляя душу на перерождение.

Я потеряла счет времени, как в какой-то момент со стороны портала послышались радостные возгласы. «Подмога? Но кто? Откуда?» Я бросилась к краю пролеска и увидела: как на встречу двое наездников тащат мужчину с пшеничным цветом волос и яркими зелеными глазами.

Его опустили на землю возле самого края нашей поляны, и наездники ринулись обратно за пострадавшими. Я рухнула возле мужчины и дернула за окровавленную штанину, уставилась на два сквозных прокола на ноге от клыков иномирных сайгардов. Призвала холлинс и принялась лечить.

– Миал Николас, – услышала я над собой голос Лили. – Как-то быстро вы сдали позиции… Почему сами не излечились?

– Я едва держусь в сознании, все истратил: чтобы быстрее добраться. Мне вообще сейчас кажется: что я уже умер. Лилия, тебя две…

– Ах, да, знаю. Со мной такое бывает последнее время, – хмыкнула родительница и отправилась обратно к раненным.

– Снежана. Дочь Лилии и Джеймса, – представилась я. – Терпимо или еще? В смысле: дотерпите до снадобий целителей?

– Вполне. Благодарю, юная миель, – улыбнулся он.

– Отступаем!!!! – прервал наше знакомство рев со стороны портала.

– Снежа, помогай! – заорала Лиля, и я принялась искать ее взглядом.

«Вот это ахренеть… я и баба, и мужик…» – на несколько секунд залипла я, наблюдая: как моя хрупкая родительница подхватила на руки здоровенного оборотня и практически забросила его в седло на коня. Ступор прошел, как только я вспомнила: что физические силы наездников втрое превышают человеческие.

– Не сочтите за наглость, миал, – подсунула я руки под мужчину и уже через минуту зашагала с ним на руках в сторону лошадей.

– Если я умер, то меня все устраивает, – хмыкнул он. – А если все же жив, то боюсь: не смогу смотреть в глаза той женщине, на чьих руках путешествовал.

– Не принимайте близко к сердцу. Сегодня: вы на моих, а завтра – я на ваших… – подпрыгнула я, помогая ему усесться в седло.

– У меня появился стимул дожить до завтра, – подмигнул этот ловелас. – Садите еще одного, но только в сознании: чтобы держаться мог за меня.

Я развернулась, согнулась над ближайшим эльфом с перебинтованной ногой и подняла его на руки. Мне кажется: к его физической ране я ему сердечный приступ добавила своими действиями. Но Лиля делала все то же самое, поэтому я не обращала внимания на изумленно выпученные глаза. Отправив их в путь, я запрыгнула на телегу с бочками с водой и принялась их выгружать. Ко мне присоединился миал Оливер, и мы что называется: штабелями укладывали в телегу тех, кто был без сознания. Ту же участь постигла и вторую, и третью, и шестую телегу… Маги и лучники, что держали оборону нашего госпиталя, принялись помогать. И все же я едва стояла на ногах от усталости, присматриваясь к очередному бессознательному пассажиру, когда меня обхватили за талию и резко развернули.

Мне и опомниться не дали, обхватывая ладонями мое лицо и запечатывая рот жарким и глубоким поцелуем. «Лэйн…» – обхватила широкие плечи я, жадно отвечая на ласку. Несколько недолгих, но сладких мгновений мне было абсолютно все равно: что происходило вокруг. Хоть бомбу на меня бросайте – с места не сойду.

– Жив… – уткнулась я своим лбом в его, жадно глотая воздух ртом. – Цел… – запустила я пальцы в шелк волос «ледышки», потянув на себя и заставляя подарить мне еще один поцелуй.

Я так боялась: что с ним что-то случится, что мне его принесут по запчастям и прочее. Фантазии и работать не требовалось: вокруг творилось такое, что не думать об этом было просто невозможно.

– Arwenamin* не знать: что с тобой – это пытка… – прерывал поцелуй он, пытаясь отдышаться. – Снежа, с тобой точно все в порядке? Ты вся в крови… – нахмурился эльф.

– Это не моя… – отстранилась я и впервые за целый день окинула себя беглым взглядом: скотобойня по мне плачет, а Ганнибал Лектер нервно курит под лестницей.

Я уставилась на своего мужчину, борясь с желанием затискать его, но ведь была такой грязной… По-моему, даже пот со лба утирала грязными руками. Сейчас я впервые за целый день спокойно выдохнула, но получилось как-то жалко, с каким-то всхлипом.

– Я… я… Лэйн, это такой ужас… – не выдержала я и обхватила руками мужской торс, утыкаясь лицом в широкую грудь.

– Тише… все хорошо. Я с тобой…

По телу прокатилась нервная дрожь, а глаза застлали слезы. Наконец-то я могу ощутить себя слабой, испуганной и уставшей девочкой, а не медсестрой-роботом: мечтой хирурга.

– Тише, Снежа… Ты же миель, будущая глава… Как не стыдно плакать перед своими подданными? – шептал Лэйн, поглаживая меня по волосам и спине. – Нельзя клану показывать своих слабостей.

– Тогда я требую сокровищницу и желательно с большой кроватью. Моя слабость будет проживать под семью замками, – пробубнила я в ткань мундира.

– Это ты мое сокровище… – усмехнулся он мне в макушку, а в следующую секунду я ощутила: как напряглось и закаменело его тело.

Отлипнув от мужского мундира, я задрала лицо и уставилась на Лэйарина, который настороженно смотрел поверх моей головы. Вы можете представить: что я успела нафантазировать в доли секунды, пока поворачивалась? За сегодня я таких страстей насмотрелась, что за моей спиной должна быть как минимум анаконда размером с коррана! Я повернулась и… ничего.

– Куда ты смотришь?

Лэйн вытянул руку высоко в небо и я увидела… Увидела: как у самой высокой точки портала велась ожесточенная бойня, причем такая: что оторванные куски плоти дождем осыпались на землю. Это было то, о чем говорил Оливер: стаю мелких корранов просто разрывали на части, но… корранов ли? «Мрак!» – отпрянула я от «ледышки» и побежала к краю пролеска, почти в воздухе запрыгнула на своего крылатого спутника. И секунды не прошло, как сильные руки перехватили меня поперек живота, и мы стремительно понеслись поближе к порталу.

«Вот это ахренеееееть…» – пыталась осознать я сие зрелище. «Детеныши корранов» были абсолютно не корранами: шипастые хвосты, темные цвета крупной чешуи, гребни вдоль хребтов, крокодильи морды и… и струи пламени из пастей! Драконы!!! Самые настоящие драконы!!

– Нужно уходить! – рыкнул над ухом Лэйарин, чем отрезвил меня, и мы полетели обратно.

Очень даже вовремя: мой эльф только и успевал отстреливаться от горгулий. А вскоре нам помогли и остальные наездники, что прикрывали отступление отрядов. Мы их миновали, и я выискивала свою цель: либо фиолетового, либо изумрудного коррана. Нашла! Устремившись к родителям, поравнялась с ними и заорала изо всех сил:

– Драконы!! Лиля, стая с интеллектом – драконы!!

– Уверенна?!! – выпучилась на меня родительница.

– Я сама видела!!! Или ты крокодилью морду, изрыгающую пламя, припишешь еще кому-то?!

– Вот это …!!!! – совсем-совсем непечатный текст. – Им надо помочь!!

– Поздно!!

Мы прекратили нашу перекличку, и я задумалась над реальностью произошедшего. Не, ну собственно: а почему бы и нет? Тут живут орки, гномы, эльфы, так почему бы не воплотиться в жизнь еще одной земной сказке? Вот только сказок на Земле о драконах просто опой жуй: какие именно эти? Едва Мрак приземлился, я бросилась к родительнице.

– Как ты думаешь: какие они? Дикие как животные? Или магические существа с зачатками интеллекта как корраны? Ведь появляются они стаями…

– А если они вообще: люди?! – подкинула она еще одну версию.

– Это как? – нахмурился Джеймс.

– Погоди. Римус, Эйлин, Шехард, Брион!! Идите все сюда! Срочно!! Николас, хромай быстрее!!

Дождавшись, пока соберутся все миал, их советники и владыки, Лиля принялась ораторствовать:

– Снежана успела рассмотреть тех существ, что появляются из портала стаями. Они называются драконами. В нашем мире очень много сказок про драконов. Я могу хоть двадцать историй слёту перечислить: и в каждой из них дракон будет разным… В каких-то историях дракона изображают как корранов: таких же небесных спутников людей. В других их описывают самыми мудрыми и умными существами мира, к которым люд ходит спросить совета. В третьих сказках представляют опасными хищниками, пожирающими всех и вся, собирающими в своих сокровищницах драгоценные металлы и камни. В четвертых вообще может вестись речь о перевоплощении, как и с оборотнями. Словно вот такая магическая оболочка, которая скрывает человека… Опять же: даже этот человек может быть разным: просто перекидываться как оборотень, или обладать силой как маги-стихийники к примеру…

– И какие же именно эти? – поинтересовался Римус.

– Узнать можно только одним способом: поймать хоть одного, – развела руками Лиля. – Джеймс, поймай мне дракона, – надула нижнюю губу она: словно капризный ребенок.

– Любовь моя, как же я тебе его поймаю, если их разрывают на части у самого портала? Даже если повезет, и эти драконы вывалятся из-за грани, когда мы их будем ждать и прикрывать, то объясни мне: как я эту зверюгу поймаю и притащу в крепость?

– Придумай что-нибудь! Ведь если они могут превращаться в людей, то у них и спросим: как закрыть портал, – пожала плечиками Лиля.

– Как у тебя все просто. А если они его и открыли? Засылают разведчиков, а потом и основная масса захватчиков явится. Ведь если от них такое зверье валит, всяко им не сладко в своем мире…

– Даже если это и разведчики, то не обязательно захватчики, скорее: жертвы… – стало грустно мне.

– Это еще большой вопрос, моя милая, – парировал Джеймс. – Я видел в воспоминаниях твоей мамы: как беспощадны земляне со своей планетой. Как убивают природу, как загрязняют мир, как готовы друг другу в глотку вцепиться по любому поводу. Скажешь мне: они тоже жертвы? Сами довели свой мир до такого безобразия, так почему ты думаешь: что драконы не могли поступить также?

– Когда я перенеслась на Аэритос, то один из советников сказал: что грань миров – это не дверь. Если сам Создатель открыл этот портал, то это должно же что-то значить? – упрямо уставилась я на отца.

– А если нет? Это на Аэритосе никому не по силам стереть грань миров, откуда ты знаешь: на что способны по ту сторону этого портала? – не сдавался Джеймс.

– Вот именно!! Почему зверье так яростно набрасывается на них? А если предположение Лили верно: они боятся драконов!

– Боятся, как же! Даже как союзники ваши драконы никчемны, только в качестве корма и годны!

– Легко рассуждать: когда отбиваешься от врага плечом к плечу с тысячами своих, а ты попробуй дать отпор, когда вас будет лишь десяток!

– Вот и хорошо: что лишь десяток. Еще неизвестно: сможем ли мы дать отпор хоть одной тысяче! Возможно: и нам стоит бояться этих драконов, а не только их землякам!

Кроме меня спорить с Джеймсом никто не стал. Если даже кто и хотел, то, услышав, какие земляне засранцы, передумал. Мне были понятны опасения отца, и он прав: а вдруг драконы окажутся захватчиками? Вот лично я бы не хотела: чтобы в этом мире открылся портал на Землю. Даже представлять не хочу в этом Раю на земле: танки, ракеты, мертвых корранов – ведь все страшит: что нам неведомо. Вот и сейчас мы не знаем наверняка – потому и боимся. И ведь все это логично, но на душе скребли кошки… Если в портал периодически влетают смертники на разведку, то в том мире «не сладко» – это еще мягко сказано…

Целый вечер меня не отпускали эти мысли. Я мылась – и не ощущала воду, ела – и не чувствовала вкуса пищи. Лэйн несколько раз пытался заговорить со мной, но я его почти не слышала, хоть и не отпускала от себя ни на шаг. Мне упорно не давали покоя противоречия из спора с Джеймсом. Можно сказать: каждый из нас был в чем-то прав. Я сидела на берегу реки, что протекала мимо крепости клана Пустынных просторов. Облокотившись о бок Мрака, я бездумно бросала камешки в воду, а когда надоело: подлезла к эльфу под руку и забылась тревожным сном.

______

*(quen.)

Arwenamin – моя леди.

Глава 19

Разбудили меня толчки в плечо, и я распахнула глаза. Надо мной нависала Лиля на фоне предрассветного неба.

– Нужно поговорить, – прошептала родительница.

– Говори, – отстранилась я от груди спящего Лэйарина и приняла сидячее положение.

– Джеймс догадается о вас. Как недальновидно, Снежа. Мы в поселении, тебе выделили комнату в замке, а ты продолжаешь спать на улице, – села рядом на одеяло Лиля.

– Нет, не недальновидно, а наплевать. Догадается и что? Изгонит Лэйна из клана? Пусть подумает о последствиях, – потянулась я, сладко зевая.

– Уйдешь за ним?

– Само собой.

– Так любишь? – улыбнулась Лиля.

– Так готова принимать последствия своих решений и действий. Я же не сопливая девчонка, чтобы слепо поддаваться эмоциям и плевать на последствия. Только прошу тебя, хоть ты не начинай… – усмехнулась я. – Я уже в курсе: что будут осуждать советника-развратника, что простой эльф не пара наследнице, так?

– Так бы сказал любой глава клана, – улыбнулась она. – Я скажу тебе так, как бы сказали умные родители своему ребенку на Земле: это твой выбор, и тебе с ним жить. Я встану на вашу сторону, вы можете поселиться в моем клане: хоть в замке, хоть в избушке на курьих ножках – как захотите. Мои люди уже привыкли к своей неординарной миель, поэтому их не удивит дубль два в твоем лице, и никто не будет тыкать в вас пальцами.

– Спасибо, Лиля. Ты пришла предупредить о Джеймсе?

– Нет. Это просто к слову пришлось в виду поисков тебя вне замка. Я хочу поговорить о драконах, – прищурилась она, внимательно следя за моей реакцией.

– Готовишь диверсию? – хмыкнула я, расплываясь в улыбке.

– Хотелось бы. Поможешь поймать хоть одного? Придумай: как это сделать, – уставилась она на меня в ожидании фокуса: будто я сейчас щелку пальцами и перед ней появится клетка с ящером.

– Легко. Сооруди огромный арбалет с сетью, приволоки это чудо инженерной мысли к порталу, распугай и разгони всю иномирную живность и все. Останется только хорошенько прицелиться и ждать, – развела руками я. – Кстати, гарпун тоже подойдет… раненный далеко не улетит.

– Не смешно, – недовольно буркнула она.

– А я и не смеюсь. Вот тебе еще одна идея: огромное лассо с шипами на внутренней стороне веревки-удавки. Даже животное за тобой последует, во избежание быть задушенным. Вооружись таким и лови себе на здоровье хоть целый день.

– Снежааа… – протянула Лиля.

– О! Как вариант: натрави на дракона своего коррана – пусть он ловит лапами… Не забудь попкорн и меня позвать – я тоже бы посмотрела на воздушные догонялки.

– Твоя фантазия меня пугает, Снежа, – тихонько хмыкнул эльф, принимая сидячее положение. – Сияющего солнца, миель… – сначала сказал он, а потом хмуро взглянул на абсолютно бессолнечное небо. – Эмм…

– Доброе утро, Лэйарин, – расплылась в улыбке Лиля. – Извини: что разбудила, но мне нужно было серьезно поговорить со своей дочерью, а она мне тут шутки шутит… – надула капризные губы она.

– Да, я слышал. Планируете поймать дракона… – задумчиво уставился он в небо. – Миель, подумайте: сколькими жизнями вы пожертвуете, прежде чем отобьете у иномирных тварей их добычу номер один?

– Что-то мне подсказывает, что: жертва стоит того. Ну не могут они быть животными – не верю я в эту теорию! Летают стаями, твари их опасаются – все это не просто так, что-то в этом есть. Помогите мне поймать хоть одного. Я прошу всего лишь одну попытку. Пожалуйста, – жалостливо уставилась родительница на нас.

– Лиля, да что мы можем втроем? Чтобы висеть над порталом и ждать: нужна минимум тысяча наездников с лучниками за спинами. И желательно еще ковер-самолет со стрелами. Если дракон разумен, то незачем его ловить: он сам последует за своими защитниками.

– А если испугается?

– Вот ты потерялась в лесу и тебя окружила стая волков. К тебе на помощь пришли охотники. Да, они тоже страшные, вооружены и опасны, но разве ты не выберешь меньшее из двух зол? – развела руками я. – А вот если драконы окажутся дикими животными и набросятся на своих защитников?

– Близко к порталу больше никто не пойдет, пока маги думают над его загадкой и строят теории. Сейчас нам только остается зализывать раны и отдыхать. На охоту будут отправляться только по сотне здоровых существ: чтобы отстреливать зверье, сдерживая их численность, – разъяснил дальнейшую тактику Лэйарин. – Можно схорониться небольшим отрядом недалеко от разведчиков. Как только они подадут сигнал: что из портала появились драконы, броситься к ним на помощь. Но как вы убедите Джеймса предоставить вам отряд?

– Хороший вопрос, – склонила я голову на бок, вопросительно уставившись на Лилю.

– Снежа, а используй свое «да»! – просияла моя родительница.

– Губозакатывающую машинку тебе не подарить? Ты думаешь: это сработает? Какое-то «да» взамен тысячи возможных смертников?

– Джеймс дал слово – даст и отряд, – отозвался Лэйарин.

– Даже если и даст, я не смогу! Сама не смогу отдать приказ идти на такой риск!

– Но ты ведь сама вчера с ним спорила! Неужели тебе не жалко драконов? – закусила губу Лиля.

– Да мне всех жалко! – вспылила я, подскакивая с одеяла, и зашагала туда-сюда вдоль кромки воды. – И наших растерзать могут, и драконов… Даже представлять не хочу их мир и что там творится, а как думаю: что мы закроем портал, а могли бы помочь… Да у меня со вчера душа не на месте, когда я увидела: как их разрывают на части прямо в воздухе! Кто там на совещании из твоих советников говорил про иномирцев: что чем они хуже нас, если просто выжить пытаются?!

– Киран.

– Его слова не выходят у меня из головы, – прижала я пальцы к своим вискам и зажмурилась. – Но как можно рисковать одними, чтобы дать шанс другим? Не знаю: как твоя совесть будет спокойно спать, а моя меня живьем сгрызет.

– Но ты же пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти две других… – осеклась Лиля и уставилась на искру перед собой. – Джеймс с Брионом вернулись. Они всю ночь сопровождали караульные отряды и лечили раненных. Идемте, – поднялась она с одеяла.

Я приблизилась к кромке воды, умылась и уже по дороге к замку принялась переплетать волосы. Искра действительно оказалась от отца. В столь ранний час уже все миал и оба владыки оказались на ногах, как и их поверенные и советники. Тихонько присев за стол, я вопросительно уставилась на хмурых мужчин.

– Что за вселенская скорбь на лицах? – поинтересовалась Лиля, погладив супруга по предплечью.

– Маги наши в растерянности, – буркнул он. – Стихийная магия никак не вяжется с портальной: словно масло и вода, нужно проверить: как портал поведет себя при взаимодействии с холлинс. Именно магию возрождения не создавал Саргас, как некую силу в существах, а даровал миал и миель…

– Выходит: я была права – портал его рук дело. Еще бы инструкцию передал: что дальше? Вылавливать драконов? – уставилась я на Джеймса.

– Я уже огласил свое мнение по этому поводу. Никаких драконов. Так как холлинс схож с божественными силами, мы попробуем закрыть портал сами, – мрачно ответил он.

– Нас мало. Я еще не восстановился, – отозвался Николас. – Вы с Брионом только вернулись. Рамина прибудет к вечеру. Вторая волна от ваших кланов тоже явится только завтра. Нужно подождать, мы не справимся без помощи.

– Становится еще хуже. Надо пробовать. Хотя бы понять: сможем вообще как-то повлиять на портал, – задумчиво проговорил Глэйдис.

– Я предлагаю начать строительство стены вокруг него. Даже если нам и по силам закрыть это межмировое окно, то нас мало в любом случае и нужно дожидаться остальных. Сдерживать: сколько сможем… – печально произнес зеленоглазка, что путешествовал на моих руках.

– Как логично. Саргас его открыл: чтобы мы закрыли, – парировала я. – Лиля, ты хоть поддержи меня!

– Снежана, там такое творится… – поджал губы Джеймс и отрицательно покачал головой. – Не знаю, что происходит в том мире, но нам срочно нужно решение. У нас нет столько сил: сдерживать зверье целыми сутками напролет… Посмотри на меня, я едва в сознании! Иномирцев становится все больше и больше с каждой минутой, и неизвестно: сколько это будет продолжаться. Появились еще другие виды… Снежана, они такие жуткие… Нас перебьют быстрее: чем мы сможем вообще что-либо сделать…

– Нужно лететь и проверять теорию, – мрачно заключила Лиля.

– Только не ты, – покачала головой я. – Лиля, ты вообще хоть раз в своей жизни держала арбалет или лук?

– Нам только успеть посмотреть: как холлинс синхронизируется с портальной магией… – развела руками она.

– На «посмотреть» хватит и меня с миал Глэйдис…

– Ты тоже не полетишь, – недовольно буркнул Джеймс. – Я сам. К вечеру восстановлю силы…

– А к утру испустишь дух, – скривилась я. – Прекрати уже принимать меня за ребенка. Слетать и проверить теорию – это не магов часами прикрывать.

С минуту отец буровил меня гневным взглядом, но не дождался: чтобы я отвела или опустила глаза. Я понимала его стремления уберечь своего ребенка, но выбор-то невелик.

– Лэйарин, летишь с ней, – сдался он, тяжело и шумно выдыхая. – Посмотреть можно и с воздуха, поэтому возьмите три сотни наездников. Снежана права: вам хватит и пяти-десяти минут. Будьте осторожны.

Кивнув родителям, я поднялась из-за стола и направилась на выход из столовой. Позавтракать я так и не успела, хотя, очень сомневаюсь: что смогла бы не подавиться под десятками мрачных взглядов. Что там произошло с порталом такого, что мужчины чуть ли не к концу света готовятся? Буквально через несколько часов полета я собственными глазами увидела ответ на этот вопрос.

Огромный пустырь под гранью миров было не узнать. Вы меня простите, но создалось впечатление: что гигантского размера водяной, ростом так метров пятнадцать-двадцать, стошнило морепродуктами. Земля превратилась в какое-то болото, и сначала мне даже показалось: что появились иномирные растения, но, чем ближе мы подлетали, тем больше я ужасалась происходящему. Нет, это были не странного вида лианы, деревья и корни – это щупальца, тела, конечности! Я ощутила себя бабочкой над лужей с кучей дождевых червей… Хорошо, что я не успела поесть, а не то бы состав моего завтрака ощутила бы на себе иномирная фауна.

– Не отвлекайся, – перехватил арбалет Лэйн, накрывая своей рукой мою, не позволяя отстегнуть оружие. – Сосредоточься на портале. Я рядом, – оставил эльф легкий поцелуй на моем виске и отстранился: чтобы было удобнее стрелять.

Я взглядом поискала Глэйдис и немного успокоилась, когда миал одобряюще улыбнулся. До портала оставалось метров десять, когда нас принялись атаковать горгульи. Мраку было сложно уклоняться от их пикировок: они ведь без ноши и вдвое меньше. Скорость пришлось снизить: чтобы не таранить грудью существ, поэтому миал нас обогнал и завис на корране над самой высокой точкой портала.

Когда мы подлетели, Глэйдис уже вовсю изучал полупрозрачное марево, вскарабкавшись на голову своему небесному спутнику. Он водил в нем рукой, но ничего не происходило, призвал холлинс, выпуская несколько искр в само марево – и снова ничего. Я принялась ползти по шее Мрака, подкрадываясь к порталу. Я улеглась на самую макушку коррана и протянула руку, дотрагиваясь пальчиками до стертой грани миров. С виду портал выглядел: будто чистейшая вода, а на ощупь: ничего… Вот совсем ничего: ни загустения воздуха, ни тепла, ни холода… Как вдруг меня словно что-то потянуло. Нет, меня не хватал за руку кто-то с той стороны, а как будто сам портал засасывал…

– Снежана что происходит?! – перекрикивал рев, свист стрел и клацанье зубов Глэйдис, наблюдая: как прозрачное нечто принялось взбираться по моей руке и тяга усилилась.

– Лэйн!!! – заорала я: что было сил, оборачиваясь.

Мой эльф из седла не видел: что со мной происходило, зато мою панику ощутил Мрак и заревел. Лэйарин перекинул ремень лука через голову и принялся лезть ко мне.

– Хватай ее! – крикнул Глэйдис, и сам вцепился в мою руку: когда корраны соприкоснулись своими головами.

– Миель!!! – заорало сразу несколько голосов откуда-то из-за наших спин.

– Что такое?! – обхватил эльф меня поперек живота пытаясь отодрать от головы Мрака, потянув на себя.

– Не знаю!! Меня затягивает!!

В диком ужасе я наблюдала: как словно водные жгуты вытянулись из портала и принялись обвивать мою тушку как змеи. Резкий рывок и меня выхватили из рук эльфа.

– Ааааа!! – завизжала от страха я, а обоим мужчинам только и оставалось: что тянуть меня за свободную руку.

– Смотрите! – уперся ногой о портал Глэйдис. – Он затвердел!

– Нихрена!!! – я-то точно ощущала себя в каком-то полутягучем, полувоздушном нечто.

– Снежа, ты можешь изнутри оттолкнуться?!!

На эльфа было страшно смотреть: на лице такой неимоверный страх и дичайший ужас, что ответить я не решалась… Попробуй оттолкнуться от воздуха, который ураганом засасывает тебя. Рука Глэйдиса соскользнула с моей, и меня так дернуло, что почти всю полностью засосало, и я поняла: шансов выбраться совсем нет.

– Нет… нет!!! – понял это и Лэйарин, увидев слезы на моем лице. – Не смей уходить! Нет!! – выскальзывали мои пальцы из мужских.

– Люблю тебя… – сама отпустила я руку своего «ледышки», запоминая так полюбившиеся мне глаза цвета лазури…

Миг: у меня резко заложило ужи и перехватило дыхание: как будто воздух кончился. Я пыталась вдохнуть, но не могла: не было чем! Задыхаясь, я вертела головой в надежде попросить помощи, но перед глазами все плыло, а потом… Закашлявшись от вдруг появившегося обжигающего легкие воздуха, я в панике завертела головой.