Текст книги "Команда «Братское дерево». Часы с кукушкой"

Автор книги: Йован Стрезовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

VII

Нынче воскресенье. День, что с незапамятных времен был назначен для отдыха. Я умел вычислять его еще в ту пору, когда под стол пешком ходил и только-только научился считать на пальцах. Отличал я его еще и потому, что всякий раз в этот день в доме поднималась невообразимая кутерьма. Только забрезжит, а мама уж на ногах, будит сестру, меня, деда и всех оделяет работой. Целый день мы трудились не покладая рук: перетряхивали постели, набивали матрасы свежей соломой, взгромоздившись на высоченную табуретку, обметали со стен паутину, лущили кукурузу и толкли сушеный перец, выгоняли во двор погреться на солнышке скотину, гонялись за курицей, предпочитавшей нестись в соседском курятнике. Дедушка ей еще с вечера вынес приговор, справедливо полагая, что нечего зазря кормить таких прохвосток. Больше всего я любил делать именно это, последнее. Носился за курицей по огородам и вопил, как целая стая орлов или шакалов. На все остальное я плевать хотел и проклинал тех, кому взбрело в голову сделать воскресенье днем, когда положено отдыхать.

Но сегодня я нарушил заведенный порядок. Встал, посыпал ломоть хлеба перцем и солью и сказал:

– Пока!

– Ты куда? – осведомился дед.

– По делам.

– Ах ты бездельник! – кричит дед и хватается за палку.

Поздно, дверь за мной уже захлопнулась.

На улице меня поджидают ребята. Идем на поляну, расставляем в шалашах товар, убираемся, но делаем все через пень колоду. Торговля в последнее время не спорилась, самое лучшее было давным-давно распродано, а на ту рухлядь, что завалялась на полках, никто не зарился. Даже задаром не удавалось ее всучить.

Сидим и кумекаем, что бы такое предпринять. Скиснуть было от чего, да только мы не из тех, у кого при первой неудаче опускаются руки. Идеи посыпались, как из рога изобилия.

Митре щелкнул по бутылке и сказал:

– Зачем нам продавать пустые бутылки?

– А чем их наполнишь-то?

– Сколько глины кругом пропадает! Тут тебе и синяя, и красная, и желтая.

– Ну и что с того?

– А то, что из нее можно делать краски и чернила.

– Здорово придумано!

– И у меня предложение! – Я прямо-таки подскочил от осенившей меня мысли.

– Выкладывай!

– Знаете, сколько у человека разных хворей бывает? То голова разболится, то живот или сердце, то кашель привяжется, то запор или еще какая-нибудь дрянь. Вот и давайте делать в бутылках лекарства.

– Легко сказать! Это ведь не чернила разводить: смешал краску с водой, и готово.

– Да ничего мудреного, я у дедушки всему научился. Скажем, болит у тебя живот – заваривай мяту, сушеный кизил, шиповник, крапиву и полынь. От горла – дикий виноград, бузину, льняное семя, можжевельник. При чесотке помогает смесь земляного ладана, воска, серы и смолы. От глистов – чеснок, черепашьи яйца, сушеные грибы, желуди.

Приняли и мое предложение.

– Еще можно делать отраву для мышей и клопов, – сказал Калчо. – Пепел от сгоревших копыт буйвола смешивается с сахаром и известью, добавляется деготь и горький перец.

– Годится! – согласились мы хором и, готовые немедленно приступить к делу, начали разбирать с полок бутылки.

Но тут прибежал встрепанный, запыхавшийся Танас – сегодня его очередь стоять в карауле – и все расстроил. Сквозь шипение, вырывавшееся из его груди, точно из дырявого меха, мы разобрали:

– Принес важное сообщение… Читайте.

– Что это? – насторожился Коле.

– Почем я знаю? Пришел Марко и говорит, передай, мол, это письмо Коле лично. Сдается мне, дело нечистое, затевают что-нибудь снова-здорово.

– Никак этот Бузо не уймется!

– Выходит, зря ему учитель нотацию читал! В одно ухо влетело, из другого вылетело. Так и жди от него подвоха!

– Сколько волка ни корми, он все в лес смотрит.

Коле порывисто вскрыл конверт, пробежал глазами начало и усмехнулся.

– Что пишет? – навалились мы на Коле.

– Письмо от Марко. – Коле про себя дочитал до конца и начал читать сначала, на этот раз вслух:

– «Дорогой Коле! Может показаться странным, что я обращаюсь к тебе вот так, письмом, но другого выхода у меня нет. Я долго думал, когда и как сделать то, что я сейчас делаю, и решил, что лучше будет написать письмо и рассказать в нем обо всем, что уже много дней не дает мне покоя. С тех самых пор, когда учитель задержал нас после уроков… Мне еще тогда следовало собраться с силами и подойти к вам, я видел, вы ждали… Духу не хватило. Не думай, что я смолчал тогда потому, что боюсь Бузо или считаю его верным другом. Не в этом дело. Было бы горько и обидно, если бы пришлось натолкнуться на ваши насмешливые и презрительные взгляды. Потом-то я убедился, что был неправ. Особенно когда Джеле несколько дней назад пожал мне руку и сказал: «Молодец, ты поступил смело, как настоящий мужчина. Бузо чуть не лопнул от злости».

Прошу тебя сразу ответить, можно ли мне перейти в вашу команду. А из какой половины села я родом – это, по-моему, совсем неважно. Вот и тетка говорит, что все зависит от того, как я сам решу. А раз так, то я решил выбрать вас. Если, разумеется, вы не против. Если же вы по-прежнему видите во мне врага, скажите всего одно слово, и я с чем пришел, с тем и уйду. Только уж в друзья набиваться больше ни к кому не буду. Буду жить своим умом.

Жду ответа. Да или нет.

Марко».

– Вот это да… – Мы даже растерялись.

– Что будем делать, ребята? – спросил Коле. Мы молчали. Правда, не долго.

– А что, если это приманка? Как бы нам на удочку не попасться. Вдруг Бузо опять что-то подстроил?

– Не думаю, – твердо сказал Джеле. – Недавно я слышал, как они ссорились. Бузо упрекал Марко за то, что тот молчал тогда, после уроков. А Марко ему на это: «Да не мог я иначе, слова в горле застревали». Бузо рассердился и говорит: «Ну и катись к лешему! Больше я в тебе не нуждаюсь». Тогда и Марко взорвался: «Как и я в тебе, пират!»

– Тогда все ясно, – задумчиво произнес Коле. – Зови!

Танас сломя голову бросился назад к ручью. Но только Коле построил команду для торжественной встречи, как Васе, указывая рукой на вершину холма, закричал:

– Смотрите!

Нас точно громом поразило: двое здоровенных верзил вели вниз по круче – кого бы вы думали? – Длинного!

– Живой, – охнули мы от удивления. – Поймали его… Когда верзилы с Длинным спустились с холма, мы увязались за ними.

На площади перед зданием общины народу собралось видимо-невидимо. Окруженный плотным кольцом, Длинный был страшен: грязная одежда свисала с него лохмотьями, лицо и руки были покрыты коростой, глаза налились кровью. Люди пытались заговорить с ним, но он, как затравленный зверь, только молча озирался по сторонам. Один лишь раз, когда ему подали кусок хлеба, Длинный робко протянул руку. Мы силились протиснуться вперед, чтобы получше разглядеть бедолагу, но приведшие его пастухи палками расчищали пространство, никому не давая подойти вплотную.

– Где вы его отыскали? – спросили у пастухов.

– В горах, на летнем стойбище. По ночам костер жег. Не ровен час, мог наши хижины спалить.

– Длинный, зачем ты в горы-то подался? – удивился кто-то.

Длинный с жадностью набивал хлебом рот и молчал.

– Неужто не знаешь? – ответили из толпы. – Все из-за того сарая.

– А Длинный-то здесь при чем?

Внезапно все обернулись: по дороге, сипло дыша, с мотыгой в руке бежал объездчик. Толпа расступилась.

– Ага, сукин сын, добрался я до тебя! – зашипел объездчик и замахнулся мотыгой.

Длинный сжался и шарахнулся в сторону, но тут кто-то ухватил объездчика за руку, не давая ему замахнуться в другой раз.

– Эй, полегче! – предупредил пастух. – Куда это ты разлетелся с мотыгой?

– Да я этого мерзавца в порошок сотру!

– Что ты прицепился к парню? – подскочил и второй пастух.

– Это вы у него спросите. Кто его надоумил поджигать мой сарай?

Длинный ощерился и с пеной у рта, бешено сверкая глазами, процедил:

– Мать, которую ты в могилу свел, меня надоумила!

Объездчик дернулся, но, не желая разоблачать себя, попытался еще раз взмахнуть мотыгой. Его обступили со всех сторон и крепко держали за руки. Точно разъяренный бык, стоял он в толпе односельчан и вдруг рванулся прочь, выкрикивая на бегу угрозы. Вслед за отцом бросился и Бузо.

Длинный шагнул к людям. Не было у него в эту минуту ни слов, ни сил, чтобы высказать все, что переворачивало его душу. Он тихо плакал. Мы чутьем угадывали, как тронуло его истерзанное сердце человеческое участие и доброта.

Пастухи засобирались в обратный путь, и тут, словно очнувшись от страшного сна, люди стали думать, как быть с Длинным.

– Пусть домой идет, – предложили пастухи.

– Пропадет он один-одинешенек. Кто кормить-то его станет?

Среди наступившей тишины раздался чей-то голос:

– Староста его должен к себе взять. У него в доме, по крайности, с голоду не умрешь.

– Как бы не так! – недовольно проворчал староста. – Не обязан я чужих детей кормить да нянчить.

И вновь воцарилось тягостное молчание. Бедный парень совсем сник. Кто знает, о чем он сейчас думал? Вперед протиснулся учитель и, взяв Длинного за руку, сказал:

– Он будет жить у меня. Негоже нам оставаться равнодушными к его судьбе. Мы все за него в ответе, дорогие односельчане.

Толпа облегченно вздохнула и почтительно расступилась, давая проход учителю с Длинным. Женщины утирали слезы и поминали господа бога, а мы пошли провожать учителя до школы.

На другой день учитель немного опоздал на урок. Положив журнал на стол, он испытующе посмотрел на нас.

– Отныне, ребята, у вас в классе будет еще один ученик. Представлять его нет надобности, вы знаете, о ком идет речь. Да, Длинный, как вы его прозвали, будет учиться вместе с вами. Но прежде я должен вам кое-что объяснить. Вы насмехаетесь над ним, дразните, и я раньше прогонял его из школы. Мы все перед ним виноваты. Знаю, он для вас «чокнутый» – так, кажется, вы говорите? Поверьте, это заблуждение. Вы живете в теплых домах, вас кормят и одевают, у вас есть возможность ходить в школу, поэтому вы уже много знаете и умеете. У него такой возможности не было. Судьба обделила его. Он жил со своей несчастной матерью в нищете и одиночестве и на себе испытал, что такое несправедливость. Всеми гонимый, он вынужден был скитаться. Какая горькая жизнь!

Учиться ему будет необычайно тяжело, ведь ему еще никогда не доводилось сидеть за партой. Прошу вас, будьте к нему внимательны, помогайте во всем. Относитесь как к своему товарищу, принимайте во все игры, не отталкивайте его, не позволяйте снова почувствовать себя лишним. Если вам по привычке захочется над ним подшутить, подумайте, что такая судьба могла не обойти и вас, но выпала вот на его долю. Не пристало оскорблять людей, вдвойне не пристало оскорблять слабых.

Тихо скрипнула дверь, на пороге, потупившись, стоял Длинный. Мы встали, как вставали всегда, когда кто-нибудь входил в класс.

– Ну же, смелее! – И учитель указал Длинному на свободную парту.

Затаив дыхание, стояли мы и смотрели, как прилежно выводит учитель в журнале его настоящее имя – Славчо.

VIII

Вчера мы не учились. Учитель пришел в класс крайне встревоженный и мрачный, таким мы его никогда не видели. Сел за стол и, помолчав, сказал через силу:

– Ребята, с сегодняшнего дня занятия отменяются. Мы должны расстаться. Дай бог нам когда-нибудь снова собраться всем вместе, но надежды на это мало. Вы, конечно, уже слышали – на нашу страну напали фашисты. Идет война, а вы знаете, что это такое. По истории проходили. Я видел ваши полные ужаса глаза, когда говорил о том, как гибнут на войне люди. Часто вы просили рассказать об этом подробнее. А вот сейчас не спрашивайте меня ни о чем. Уроки кончились, я ухожу из села. Но пока мы еще вместе, послушайте меня в последний раз. На войне все может случиться, кто-то сложит голову, кому-то суждено будет вернуться. Если с этой войны не приду я, не огорчайтесь и не забывайте школу. Приходите сюда, вспоминайте обо мне. За эти годы я сроднился с вами, старался научить вас всему, что знал сам. Я страдал, когда с вами приключались несчастья, сердился, когда вы озорничали, радовался вашим успехам. Вспоминайте и о первых школьных днях, как я пытался посадить вас за парты, а вы, словно испуганные зайчата, с плачем цеплялись за материнские юбки.

Поднимите головы и посмотрите мне в глаза. Я хочу, чтоб вы поняли: вы остаетесь, а мы, старшие, должны уйти. Только и вы уже не маленькие, вам придется заменить дома ваших отцов и братьев, которых я сегодня увожу.

Вот что мне хотелось вам сказать. Спасибо вам за все… А теперь возьмите портфели и выходите во двор. Попрощаемся там, где я вас четыре года назад впервые увидел всех вместе.

Из-за парты поднялся Коле и нерешительно, страшно волнуясь, попытался от имени всех сказать:

– Обещаем вам, учитель… – Но губы у него задрожали и взгляд затуманился.

Учитель ласково, чего никогда раньше с ним не случалось, погладил Коле по голове. В горле у нас запершило.

Во дворе дядя Петре, не скрывая слез, долго жал учителю руку. Он знал, что с уроками покончено и ставший ненужным звонок будет теперь пылиться на полке. В коридоре и классах стихнет беготня и галдеж, которые так часто выводили его из себя… Но нет ничего печальнее школы, в которой устанавливается тишина и покой, она напоминает тогда храм, в котором живет лишь гулкое эхо…

– Значит, покидаешь нас, дорогой учитель, – всхлипывал старик сторож.

– Хоть и нелегко расставаться со всем, к чему прикипел сердцем, во что вложил душу, но выбора у меня нет. А случись, что я цел останусь и нам доведется свидеться, счастлив буду, если ни один из моих учеников, которых я любил, как своих детей, не пойдет по дурному пути. Это было бы больнее всего. Очень хочется верить, что этого не произойдет… Ну, прощай, старик, прощайте, мои дорогие!

* * *

Уже несколько дней, как опустело наше село. Почти все мужчины ушли вместе с учителем. На улице и у чешмы, да и то редко, можно встретить теперь одних женщин. Время от времени они собираются то в одном, то в другом доме, куда пришла весточка от мужа или сына. Тихо в селе, будто холера над ним пронеслась.

Сегодня мы условились собраться рано утром у шалашей. Пришли и глазам своим не поверили: шалашей как не бывало. На шесте трепыхалась записка:

«Если вам невдомек, чьих это рук дело, знайте: это сделали мы! Только уж на сей раз вам не удастся побить нас здесь, как слепых кутят. Захотите встретиться – добро пожаловать в кошару Чендры. Имейте в виду, придется немного попотеть. Ну и выдерем мы вас, небо с овчинку покажется!»

Взбешенные, мы хоть сейчас готовы были бежать и отомстить шайке Бузо за все.

– Негодяи! Наверняка ночью здесь побывали, – досадовал Коле.

– Что будем делать? – сжал кулаки Танас.

– Не сомневайся, в должниках не останемся!

– Тогда вперед! – закричал Танас.

– Экий ты торопыга, – охладил его пыл Коле. – Сперва нужно план налета обдумать. Крепкий орешек эта кошара. Во-первых, высоко в горах, а во-вторых, неприступна, что твоя крепость.

– Хорошо бы моего Шарко на них натравить, поплакали бы они у нас, – предложил Калчо.

– Ура! – хлопнул его по плечу Танас – Веди Шарко. Ух и задаст он им жару!

Коле задумался.

– Шарко, конечно, свиреп, как рысь, но для нашего дела не годится. Он же не кошка, чтобы карабкаться по стенам кошары. Пусть себе дремлет в конуре, а не то бузовцы от него мокрого места не оставят.

Неслышно, точно лисица, подкралась к нам Мира. Губы ее были сложены в хитрющую ухмылку. Увидав, что осталось от шалашей, она ойкнула и всплеснула руками:

– Не Бузо ли тут похозяйничал?

– Не твоего ума дело! – обозлился я.

– Можно я вам чем-нибудь помогу? – словно не слыша меня, спросила Мира и опять лукаво улыбнулась.

– Уж не слезами ли? – съязвил я.

Мира и впрямь готова была разреветься, но уходить и не собиралась.

– Ребята, – сказал Джеле, – с налетом придется, видно, повременить. Предлагаю сделать рогатки…

– Зачем? – перебил его Танас.

– …и начать осаду. Будем издалека обстреливать кошару из рогаток, так что бузовцы побоятся нос высунуть, а кончатся у них хлеб и вода, тут-то они и попались.

– И долго мы их там держать будем?

– Пока не сдадутся. Так поступали римляне и древние греки.

– Молодец! – похвалил Коле, предложение пришлось ему по душе. – Пусть каждый сбегает домой, смастерит рогатку и сразу назад. Никому ни гугу, все должно остаться в тайне. Кто протреплется, язык вырву. Пробираться к кошаре будем так: вдоль виноградников, через ивняк, по ручью и броском – наверх.

– А мне что делать? – опять встряла Мира.

– Будешь раненых перевязывать, – решил Джеле.

– По мне, лучше бы ей черта перевязывать, – сказал я. – В девчонках не нуждаемся.

Мира скисла и умоляюще поглядела на Коле. Коле недовольно поморщился, но не сказал мне ни слова. Из осады ничего не вышло. Когда мы переправлялись через ручей, лазутчики Бузо засекли нас и забросали камнями. Вода в ручье здорово поднялась и доходила нам до колена, а тут еще этот град камней! Оступившись, Коле свалился в воду и раздосадованно сказал:

– Эх, узнать бы, кто нас предал! Изменник! Кое-как выбравшись из ручья, мы пустились наутек.

Вслед нам свистели и отпускали ехидные шуточки бузовцы.

Добежав до первого попавшегося сарая, я осторожно выглянул из-за угла и чуть не лопнул от злости: мокрый как мышь, в ручье барахтался Калчо, а Бузо держал его за шиворот и окунал головой в воду. На берегу стояла Мира и весело смеялась, глядя, как Калчо вырывается из рук Бузо.

– Так вот кто нас предал!

Моему возмущению не было предела. Я бросился вызволять Калчо, и надо мной с новой силой засвистели камни.

Откуда ни возьмись, прибежали женщины и накинулись на нас с палками.

– Обормоты, опять они счеты сводят! Мало вам того, что вокруг творится? Забыли, где ваши отцы? А вы тут, бессовестные…

Не знаю, намеревались ли они и впрямь отходить нас палками – тогда, уж будьте уверены, по первое число досталось бы и правым, и виноватым, – но тут в небе раздался оглушительный вой, и мы увидели, как какая-то громада пронеслась над холмом и, вся в дыму и пламени, рухнула на луг.

– Самолет! Самолет! – закричали мы и, еще не остыв от драки, гурьбой помчались к тому месту, где упал самолет.

На лугу уже толпился народ; староста и две-три женщины осаживали назад всех, кто хотел подойти к самолету поближе. В нем каждую минуту что-то взрывалось. Забравшись в яму, мы дожидались, когда все утихнет.

– Господи, да чей же это? – испуганно перешептывались женщины.

Староста, сверля их глазами, бурчал:

– Не иначе, немецкий…

Через несколько минут на дороге послышался рокот моторов, а вскоре по лугу уже бежали солдаты.

– Наши, – пронеслось по толпе.

Быстро осмотрев самолет, солдаты поманили старосту и долго с ним о чем-то говорили.

Мало-помалу взрывы прекратились. Дым, столбом поднимавшийся к небу, осел и стелился по траве. Снова прибежали солдаты и принялись обыскивать самолет. Немного погодя они опустили на землю погибшего летчика.

– Ох, несчастный! – запричитали женщины.

– Не видите – враг это! – одернул их Коле.

Солдаты, казалось, до скончания века будут мельтешиться у самолета. От нетерпения мы места себе не находили. Наконец, погрузив в машины все самое ценное, что смогли отыскать, солдаты укатили. Пришел и наш черед! Стремглав вылетели мы из ямы и понеслись к самолету. Бузовцы увязались за нами.

– Стойте! – крикнул им Коле. – Куда это вы разбежались?

– Твой, что ли, самолет? – ощетинился Бузо.

– Нет, но и шалаши были не твои, с какой стати ты их разрушил?

– А вот захотелось – и разрушил.

– Вот и нам захотелось. Проваливайте, пока целы.

– Ну, это мы еще посмотрим, – хорохорился Бузо.

– Посмотрим, – подступил к нему Коле.

Мы затаили дыхание, ожидая любого приказа. Насторожились и бузовцы. Было ясно: сцепись сейчас вожаки, стычки не избежать. Жестокой стычки, от исхода которой зависит не только кому достанется самолет, самое главное – мы разом рассчитаемся за все: и за шалаши, и за предательство Миры, и за угрозы Бузо, говорившего, что Длинному-де лучше жить в лесу или вообще где-нибудь на краю света, иначе ему несдобровать.

Стоим, пялимся на Коле и Бузо, и кулаки сами собой сжимаются. У меня по спине бегут мурашки, так и подмывает выскочить. Коле решительно шагнул к Бузо, но тот вдруг попятился. Ну что ты пасуешь, заячья душа! Бей давай! Драка нужна была нам позарез, а при трусливом отступлении Бузо мы растерялись.

– Что ж ты медлишь? Или кишка тонка? – допытывался Коле. В его голосе было столько бесстрашия, что мы могли быть уверены – наш командир не дрогнет. – Ребята, идите к самолету!

Через минуту самолет был наш. Коле все еще не отходил от Бузо.

– Если хотите, можете перейти к нам, – обратился он к сбившимся в кучу бузовцам. – Кто прошлое помянет, тому глаз вон! Не дело сейчас враждовать, давайте объединимся в одну команду и перестанем ссориться. Подумайте, пока не поздно.

Робко, неуверенно один за другим потянулись к Коле бузовцы. Бузо бесился, кусал губы и ненавидящим взглядом окидывал каждого, кто осмеливался перейти к нам. И не выдержал – одним махом перескочил через яму и побежал в село. За ним ушла и Мира. На этот раз сама, никто ее не прогонял. Зря, выходит, я ждал, когда она подойдет, чтоб устроить ей хорошенькую встрепку! Ух и запищала б она у меня! Неповадно было бы в другой раз предавать. А Мира возьми да улизни…

С любопытством исследовали мы самолет. Мы даже не подозревали, что бывают такие громадины! Много раз видели мы самолеты на картинках – учитель на уроках показывал, да и у Васе все стены в доме были ими обклеены. Раз-другой пролетали они и над нашим селом. Все это были какие-то крошечные самолетики с крыльями, похожими на птичьи. Непонятно было, где там мог человек уместиться? Васе смеялся над нами, тыкал в картинки и все нам объяснял.

Одно крыло у самолета было разбито вдрызг, половины хвоста как не бывало, а другая искривилась наподобие рога, изрешеченная пулями передняя часть походила на железную бочку без крышки, внутри пахло паленой кожей и резиной, а перед тлеющим креслом пилота блестело несколько треснувших стеклянных дисков и стрелки часов.

– Гм, это называется… как его… бомбардировщик! – сказал Коле.

– Истребитель это, – высовывая из кабины чумазое лицо, со знанием дела возразил Васе. – Сиденье-то всего одно.

Попробуй не согласись с ним, когда у него отец летчик.

Мы облепили самолет со всех сторон. Васе опять нырнул в кабину пилота и докладывал оттуда обо всем, что видел и чему научил его отец.

Мы и не заметили, как солнце зашло за гору и на луг легла длинная тень. Не дожидаясь, когда вокруг все станет таким же черным, как этот сгоревший самолет, мы разошлись по домам.

На другой день спозаранку мы снова вертелись у самолета. Васе прихватил с собой отцовскую книгу, в которой, по его словам, рассказывалось обо всем на свете. До чего же интересно там про все было написано, не то что в школьных учебниках! С того дня стал Васе приносить книгу и читать нам ее страница за страницей. Стеснившись у самолета, который больше не казался нам грудой обломков, мы путешествовали на нем по всему миру, точнее, по тем краям, о которых читал Васе. Так мы побывали в Америке, в Азии, в Африке, видели бегемотов и крокодилов, залетели даже на Крайний Север с его белыми медведями, оленями, китами и с чем-то там еще. Кружили, кружили над холодными странами и застряли в том месте, о котором Васе, заикаясь, прочитал:

– Лап… Лап… Все, конец. – И захлопнул книгу.

– Что значит «Лап, Лап»? – спросили мы.

– Земля такая на Севере, Лапландия называется.

– Читай дальше, что там про эту Лапландию пишут?

– Не могу, дальше мыши съели.

– Вот жалость-то! – огорчились мы.

А Калчо откусил сухарь и передразнил:

– Лоп, лоп!

Дни напролет странствуя по миру с летчиком Васе, мы и думать забыли о шалашах. Теперь все наше воображение занимал самолет, к которому мы до того привыкли, что не представляли себе жизни без него. А недавно мы этот самолет возненавидели. Сейчас объясню почему.

Однажды Васе не пришел. Не приходил он и не приносил свою удивительную книгу еще дня два. Мы без дела топтались вокруг самолета, пока, наконец, Коле не выдержал. Он подозвал Калчо и сказал:

– Сходи за Васе. Скажи, мол, вся команда ждет. Нечего зазнаваться!

– Зови не зови – не придет он, – сказал я.

– Почему? Его кто-нибудь обидел?

– Васе не хочет больше и слышать о самолете. И книгу выбросил.

– Да что случилось?

– Извещение им принесли, отец Васе погиб, фашисты сбили его самолет. Вот Васе и не выходит из дома, плачет вместе с матерью.

Коле помрачнел, а мы свесили головы и, не сговариваясь, побрели прочь от самолета, который на наших глазах превратился в гору закоптелого металла и напоминал теперь скелет неведомого чудовища.