Текст книги "Принцип револьвера. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Йока Тигемюлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

–Кхм, – пискнула я, "хозяйский запал" куда-то испарился, вместе со словарным запасом и я брякнула первую пришедшую на ум глупость:

–Познакомьтесь, мальчики! Мика – это Артур, мой... телохранитель! – выпуталась я.

Арт иронично приподнял бровь.

–Артур – это Мика, мой друг! – на этот раз без запинки отчеканила я.

–Очень приятно познакомиться! – вежливо кивнул Арт, снова уставившись в белое пятно на месте Южного Материка.

Тишина стала еще плотнее. Что же делать? А что всегда делают в случайных компаниях, когда даже поговорить не о чем? Господи, я так давно не была, вообще, ни в каких компаниях, что уже забыла! Музыку слушают? Визор!!! Я только поднимаюсь с кресла, а Арт уже держит в руке пульт. Он что за моим взглядом проследил?

Полный трагизма голос диктора заполняет библиотеку:

–...представитель Лиги Наций заявил, что варварская акция неизвестных террористов...

–Я не знал про снайпера, – потеряно говорит Мика.

–Чего? – тянет Артур.

А Мика спокойным голосом рассказывает, как он "ушел" из участка, как испортил бомбы, как увидел по визору сообщение о гибели папы, как бежал от бандитов.

–Я не знал про снайпера, – мертвенно-ровным голосом повторяет Мика, – бомбы-то я испортил, а вот про снайпера не знал... Не знал.

"Ну и что бы сделал, если бы знал" – вздыхаю про себя... – слез уже нет.

На экране визора очередной диктор очередного канала рассказывает про хладнокровное покушение, жестокое убийство и все такое... Потом идут кадры с площади, где очередной лидер, очередной партии выдает что-то о беспощадности к врагам и все это выглядит так пошло, так дешево, так не нужно...

–Знал, не знал – борец-самородок, – зло бросает Артур, – почему ты не сообщил нам? В органы...

Мика сжимается, слова Арта хлещут его безжалостно и беспощадно...

Я вмешиваюсь, стараясь, чтобы голос не сорвался, тихо спрашиваю:

–А ему бы поверили, позвони он в полицию? А даже если бы поверили – успели бы? – не дав Арту открыть рта, корчу ему страшную гримасу и подсаживаюсь к Мике.

Прижимаюсь, чувствую, как дрожат мускулы на его руке...

Артур сидит в кресле и непонимающе смотрит то на меня то на Мику.

Артур сейчас выглядит смешным, похожим на того нелепого паренька, каким я все еще его помню... Так же таращится переводя взгляд то на меня то на Мику, как когда-то на нас с Элинкой в попытках понять причину очередного взрыва веселья... А на самом деле, он просто казался нам похожим на потешного совенка из детской визорной рисовашки. А Мика молчит, молчу и я...

Когда-то я спрашивала Мику, как он попал к мятежникам.

–Просто, – пожимал тогда плечами он, – Забрали в армию с третьего курса. А в сентябре, когда все началось – наша часть поддержала повстанцев. Сначала был в принципе один черт за кого воевать. Но однажды это стало личным...

–Когда?

–Я с Соергартена, Каролина, – ответил Мика. И мне больше не надо было ничего объяснять...

Район Соергартен – старые трущобы в промышленной зоне. Притоны, наркотики, подпольная торговля оружием и еще много чего. Тогда в октябре после подрыва митинга на площади Свободы, правительства дало "адекватный ответ". Людей повыгоняли на улицу, а сам район сровняли с землей... Вернее так звучала официальная версия... Слухи же о перестрелках в районе – ходили упорные. Хотя чего уж там, потом-то я точно узнала, что это были не слухи – жандармы вели настоящие уличные бои, дома сносили, иногда вместе с теми, кто до последнего отстреливался из дедовских самопалов, отстаивая единственное, что у них оставалось – призрачную иллюзию свободы. Позже, когда развернутся полномасштабные военные действия, мы заплатим за это сожженным и разрушенным Королевским Островом. Но название Соергартен в том прошлом стало нарицательным. Здесь же...

–Нет Мика, получилось, – вдруг понимаю я, – не было взрывов, значит не будет и зачистки Соергартена, помнишь?

–Ликвидация Премьер-министра и террор-акция это все-таки разные вещи, – я не узнаю свой голос, настолько неестественно и отстранено он звучит.

–Попробуем еще раз? – поднимает глаза Мика.

Я не отвечаю, потому что вижу, как Артур набирает номер на своей "трубе"...

Кричу:

–Не смей!

–Я маме звоню, сказать чтобы не волновалась! – Артур улыбается, только вот глаза...

Мне становится его жалко. Сильно, до боли в груди. Или не его? Себя? Ту девушку, которая... которую любил этот парень.

Я слушаю, как он говорит со своей мамой:

–Да... Извини, что поздно... Лучше если бы я не звонил совсем?.. Мама, у меня такая работа... Сама понимаешь...

–Тебе привет от мамы! – это уже мне, убирая телефон в карман.

А ведь его мамы я не помню. Совсем. Может быть, не удосужилась познакомиться или...

–Так, – похоже Артур решил покомандовать, – время позднее, все устали, тебе Каролина ТЕМ БОЛЕЕ требуется отдых, – он пристально смотрит на меня...

Из чувства противоречия (интересно почему Артур всегда вызывает у меня странное желание спорить с ним) хочу возразить, но Артур тут же добавляет:

–Твой... гость... тоже устал...

Мика, что-то бурчит, но я перехватываю твердый взгляд Артура.

–Арт, пообещай мне... – начинаю я.

–Каролина, все мы устали, ложимся спать – разбираться будем утром! – отрезает Артур.

Спорить нет сил.

–Мика, – пока я думаю, где разместить Мику, Артур уже опять командует.

–Мике наверное будет удобно в голубой комнате для гостей?

–А ты? – а ведь есть что-то приятное, когда за тебя решают – интересное ощущение.

–А я отлично подремлю здесь, в библиотеке!

–Пойдем Мика, я покажу тебе твою комнату! – тяну Мику за рукав.

–Мы покажем! – подхватывает Артур.

Сверлю его разъяренным взглядом, он улыбается в ответ... Мика тоже хмыкает, похоже, он все понимает. Неразлучные как трое сказочных друзей мы поднимаемся по лестнице.

–Я как Хейлин из сказки, – не удержалась я.

Мика бурчит:

–Кажется, я даже знаю, кто тут железный Дровосек.

–Да уж точно не Страшила! – парирует Артур.

Почему-то эта пикировка меня не успокаивает. И чтобы не ставить парней перед дурацким выбором, кто останется со мной наедине последним, первой открываю дверь в свою комнату.

–Доброй ночи? – оборачиваюсь перед тем как закрыть дверь.

–Доброй ночи, – отвечают они вразнобой, Артур вежливо пропускает Мику в комнату для гостей, прикрывает дверь, и, вежливо сделав мне ручкой, чего-то ждет.

Я закрываю дверь и прислушиваюсь. Шагов нет. Открыв дверь наблюдаю картину: растерянный Мика, насмешливый Артур... Наверное, у меня очень дурацкий вид, потому что, глянув на меня Артур прекращает улыбаться.

–Значит так, леди и господин, – задумчиво тянет он, – пожалуй мы с Микой переночуем в одной комнате... Ты не против, Мика! – вежливо спрашивает Артур.

–Да нет, заходи, – Мика тоже невозмутимо вежлив.

Они скрываются за дверью. А у меня пропадает всякое желание спать. Пока принимаю душ, не могу отвязаться от неприятной мысли... Что же мы будем врать завтра? Как спасти Мику, как объяснить Эрику, кто для меня Мика... Боже мой, как все нелепо и безнадежно...

"Ты стала похожа на героиню романа ужасов, Каролина!" – повторяю эту мысль как заевшая пластинка... Утро кажется таким далеким и страшным.

***

Пистолет упирается мне в затылок, заставляя организм подбираться от страха. Мягкий ворс голубого ковра щекочет щеку, болит ушибленное в падении колено. Я ожидал чего-то подобного, но что этот ненормальный ударит сразу, как закроется дверь, не ожидал.

–Ну что? – рычит он мне в ухо, больно надавив на спину коленом, – Может теперь скажешь правду?!

–А ты уверен, что поверишь правде? – нервно сглотнув, спрашиваю я.

Прикидываю шансы – никаких. Этот мальчик явно знает, что делает – лежа мордой в пол с центнером веса на спине и стволом у затылка, я могу делать только одно – отвечать или кричать: "Помогите!".

–Кто заказывал похищение?! Ну?! – короткий удар чуть выше поясницы, дыхание перехватывает.

–Почки, гад, отобьешь! – хриплю я.

–Я тебе живьем зарою, падаль! – новый удар, до боли прикусываю губу, чтобы подавить стон.

–Чем ты запугиваешь Каролину, мразь?! – новый вопль.

–Не ори! – получается хрипло и сдавленно, – Каролину разбудишь!

–Ничего – хмыкает Артур, здесь хорошая звукоизоляция, мы с Каролиной проверяли...

Перед глазами встает картинка – как именно они это проверяли, почему-то больно... "Это была другая Каролина" – напоминаю себе.

–Арт, – говорю, нарочно назвав его этим фамильярным "Арт" – правде ты не поверишь, она слишком, – я запинаюсь, но наконец подбираю нужное слово, – фантастическая (это вместо идиотская).

–Кассету я видел! – орет этот псих. – Есть еще что-то? Почему Каролина боится тебя?

–Дурак... – договорить не успеваю, он хватает меня за волосы и бьет лицом об пол. Больно, ковер не спасает – чувствую как намокает в носу.

–Ковер запачкаем!

–Если ты мне не расскажешь ВСЕ, я прострелю тебе башку, закатаю в этот ковер, и потеряю в канале, – это сказано таким тоном, что я этому верю.

Артур способен убить, это я понял сразу, как увидел глаза в библиотеке, когда Каролинка приобняла меня. Безразличные оловянные глаза – когда люди прячутся за такими масками... Обрываю поток несвоевременных мыслей – ведь Артур-то не шутит. Страх холодной змеей щекочет нос, во рту соленый привкус крови. Говорю спокойно:

–Слезь с меня, я все расскажу, только скажи что...

–Все! – рычит Артур, – Все и сначала!

–Началось все с того, что я подбил вездеход из подствольника, – честно говорю я.

–Какой вездеход? – похоже, мне удалось его удивить, даже колено с моей спины снял – может попробовать вывернуться и... хотя не выйдет. Жаль.

–Понимаешь, звучит идиотски, но на самом деле я из другой реальности!

–Мне плевать из какой ты реальности! – колено вновь надавило мне на позвоночник, – Что ты сделал с Каролиной?!

–Он мне спас жизнь! – тихий голос Каролинки громом раздается в комнате.

Острая боль заставляет меня застонать, похоже этот рыцарь кобуры и колена вскочил на ноги прямо на мне.

–Каролина мы тут... – начал запинаясь Артур.

–Арт, убери, наконец, свою игрушку! – голос Каролинки звучит устало.

Пользуясь случаем, стараясь не кряхтеть, поднимаюсь. Прежде чем обернуться торопливо вытираю нос рукавом.

–Артур, мы должны тебе все рассказать!

Я гляжу на Каролину, она по-прежнему в своем джемпере, но волосы у нее замотаны банным полотенцем.

–Каролина, давай утром! – Арт уже убрал пистолет и выглядит примерным мальчиком.

На секунду прикидываю, что если сейчас шарахнуть ему по голове твердой ножкой вон того пуфика, то он может не успеть среагировать...

–Да нет, Арт, боюсь до утра вы поубиваете друг друга, – Каролинка устало садится на пуфик, и одним изящным движением сдергивает с себя джемпер.

Артур застывает с открытым ртом, боюсь что мой вид не сильно лучше. Я точно не понимаю, что она задумала. А Каролинка поднимает руку, поворачивается боком и тихо говорит:

–Арт, видишь? Этим ожогам почти три месяца... Арт, ты же не мальчик, способен отличить старый ожег от...

Арт подходит к Каролине. Я напрягаюсь – он выглядит больным, растерянным, но... вдруг он опасен? Когда он нежно касается тела МОЕЙ девушки, я начинаю понимать, что такое ревность.

–Но как же? – Артур сейчас смотрит только на Каролину, пользуясь этим, отступаю ему за спину – мало ли что?

–Артур, мы действительно не отсюда! Я не та девушка, которую ты любишь!

Все так же, глядя на Артура, Каролина продолжает, одевая обратно свитер:

–Помоги нам... – и замолкает на мгновение, – вернуть все обратно...

***

Окончательно озверев от бесплодных поисков, с припухшими глазами отползаю от монитора.

–Ну должно же быть хоть что-то, а?

Марк искоса глянув на меня сквозь очки молча пожимает плечами. И снова погружается в виртуальную реальность... Полночи мы с ним лопатили бесконечные просторы всемирных баз данных, но... Наваждение какое-то. Тысячи ссылок на Ле Мюлье – галереи, форумы, даже рестораны и собачьи выставки, только то, что нам нужно исчезло... Или здесь, вообще, этого не было? Голова разламывалась...

Парни дрыхнут Мика сопит на диванчике, трогательно положив голову на плечо Артура. Железный паренек Артур даже спит сохраняя на лице сосредоточенное выражение серьезного человека. Ох, а ведь скоро придет Фру Свеннсон... И впадет в шок. Как же ей объяснить присутствие дома "злодея" Мики. А если вспомнить о Эрике?!! Сильно захотелось повыть, как волчица... Ну или хотя бы побиться головой об стену!

Телефонный звонок заставляет меня подпрыгнуть.

–Кто это? – шепчу Марку.

Тот молча тыкает пальцем в монитор ноута, который притащил в библиотеку вместе с еще парой компов – в окошке написаны одиннадцать цифр – знакомых. Это Элинка! Хватаю трубку:

–Элинка?

–Ну а кто же? – грустно спрашивает трубка, – Ты держись, подруга!

–Держусь! – на душе становится теплее.

Как же я соскучилась по нормальным женским разговорам!

–Извини, я понимаю, что тебе сейчас не до этого, – говорит моя сестренка-подружка, – но если я сейчас не поделюсь с кем-то, я просто лопну.

–Делись, – улыбаюсь, – это меня хоть как-то отвлечет. Не говорю от чего.

–Каролина, ты не представляешь, что я нашла вчера в пыльной антикварке на Соергартене! Помнишь, мы заходили с тобой туда пару месяцев назад?

Естественно, я ничего не помню, но...

–Конечно помню, Эль! Так что ты нашла в этом магазинчике?

–Неизвестную картину! – восторженно кричит Элинка и выпаливает, – Ле Мюлье!

Ощущение, что пол попытался стать стеной... или потолком?

–Маяк? – сдавленно спрашиваю я.

–Откуда ты знаешь? – изумляется Элинка и тут же захлебываясь продолжает, – Каролина, ты должна это увидеть! Или почувствовать! Это даже не картина, просто рисунок, набросок! Но он настоящий, с эффектом! Понимаешь?

–Да, понимаю... – ошарашено выдавливаю я.

–Приезжай, посмотришь! Ой, извини, я понимаю, тебе сейчас не до этого... – спохватывается Элинка, – ну когда сможешь... – в ее голосе немного виноватое огорчение.

–Нет, Элинка, – кричу в трубку, – Подожди, я приеду! Через час, нет... через полтора... Подойдет?

–Приезжай! Мы ждем! – в трубке гудки отбоя.

Мы? Я не могу спрятать улыбку. Все же Элинка неисправима, не может быть одна... Молодец!

Бегу будить Мику и Артура. "Бежать" всего несколько шагов, но когда я поворачиваюсь на стуле, то понимаю, что ребят разбудили без меня.

Фру Свеннсон в безупречном черном костюме указывала двум ражим полицейским в форме на Артура и Мику. Судя по удивленным физиономиям тех, парни прибывали в растерянности.

–Доброе утро, Фру Свеннсон! – вежливо здороваюсь, – Здравствуйте, господа!

"Господа полицейские" с некоторым недоумением глядят то на нашу экономку, то на мирно спящих на диване парней, то на меня... Напоминаю себя, что вероятнее всего похожа сейчас на встрепанную рыжую кикимору с красными от бессонной ночи за монитором глазами. Потому представляюсь:

–Каролина Ланге, хозяйка этого дома! – вот ведь нахалы, они вопросительно глядят на фру Свеннсон, не снимая лапищ с рукоятей здоровых револьверов на поясе, похоже, на слово мне не верят.

–Так, что угодно, господа! – добавляю в голос толику льда и презрения, в конце концов не зря же учила меня фру Свеннсон беседовать со слугами "правильно".

–Мистрис, – басит один из полицейских с нашивками сержанта на зеленой форме, – эта дама сообщила нам, что...

Тут просыпается Артур... Нда... А все же не зря я его уважаю, со сна разобраться в ситуации... Наверное, он все же хорошо знает свое дело. Я расслабляюсь, как же приятно, иногда знать, что кто-то все объяснит, растолкует и решит за тебя... Не успеваю заметить откуда Арт достает карточку удостоверения, но по застывшим в почтительности лицам копов, понимаю, что с ними проблем не будет. Но вот Хельде...

–Каролина, что ОН делает в ЗДЕСЬ? – спрашивает Фру Свеннсон сверля глазами съежившегося на диване Мику.

Так, надо срочно чего-то врать.

–Это, Мика, Хельде, мой друг... – тут же включаюсь я в игру, – я уже представляла его.

–Но как же? – она напрягается, пока я думаю, что бы еще такого наврать правдоподобного, вступает Артур.

–Мистрис, – казенным тоном произносит он, – позвольте представить вам, господина... – тут он сбивается, ох ты – неужели они все еще не выяснили Микину фамилию?

–Это Мика Мельников, – щебечу я подводя, нашу домоправительницу к дивану.

–...господина Мельникова, нашего специального агента, внедренного... – как ни в чем не бывало продолжает Артур, а Мика даже щелкает каблуками, изображая что-то одному ему известное...

Фру Свеннсон сверлит Артура и Мику "проницательным" взглядом, потом королевским жестом протягивает руку к Артуру. Артур непонимающе смотрит на нее, потом улыбается и вкладывает ей в руку свое удостоверение, которое подвергается тщательной проверке. Наконец, карточка возвращается Артуру.

–Простите, молодой человек, – это уже к Мике.

–Это вы нас простите, интересы дела требовали соблюдения некоей секретности... – потрясенно гляжу на Мику, такой многословности я от него не ожидала.

–Пойдемте, молодые люди, я угощу вас кофе, – царственно кивает Фру Свеннсон полицейским и те послушно топают за ней.

–Тааак, – шипит Артур в мою сторону.

Я удивленно гляжу на него.

–И чем ты тут занимался? – продолжает непонятную тираду Артур.

Только тут снова вспоминаю про Марка. Оглядываюсь на него, он виновато хлопает глазами...

–Он помогал мне, пока вы тут спали, нежно обнявшись, – вступаюсь за парня.

–А если бы нас решили навестить вон его друзья, – Артур кивает на Мику, – а не пожилая леди с парой патрульных?

–Артур, готовь машину, – обрываю этот монолог, – нам нужно будет съездить по делам.

–Да, но... – пытается занудствовать Артур.

Корчу ему страшную гримасу и елейным голоском поясняю:

–Скоро Эрик приедет, мне нужно будет ему помогать, вот до его возвращения нам нужно успеть съездить к Элинке.

Арт раздраженно качает головой, потом что-то решив бросает:

–Мика, пойдем поможешь мне с машиной.

Прежде чем они выходят, успеваю заметить ироничную улыбку на губах Мики. А Артур все же параноик, решаю про себя. А с другой стороны, что я удивляюсь? Он просто ревнует.

***

Осень за окном несущейся по шоссе машины по-прежнему буйствует красками. Надо все-таки отдать должное, Артур неплохо ведет автомобиль, быстро и ровно. А я так и не получил прав. Машина мне не светила... Приходилось гасить инстинкты жаждущие ощутить драйв погонь и скорости на дешевых автоматах-симуляторах в торговых центрах. Ну хоть там я был асом. Лидером среди мелюзги забавлявшейся таким же образом. Вот такие маленькие тайны...

Впрочем, мне вообще тайн хватает.

–Артур, а тебе по мозгам не настучат? – хм, а тяжело мне все же с этим парнем общаться, ревность что ли, пресловутая? или я его просто боюсь?

–В каком смысле? – равнодушно интересуется он.

–Ну... – думаю, как бы лучше сформулировать вопрос, – я же в розыске, полицейские сообщат, что видели меня, а ты...

–Думаешь им это надо? – хмыкает Артур.

–Арт, а вдруг? – спрашивает Каролинка, в голосе беспокойство, я это чувствую, да и Артур похоже тоже, слишком широко заулыбался.

–Понимаешь, я не думаю, что парни полезут в это дело, зачем им это? Корочку я им предъявил... думаете им охота совать нос в каждую дырку? Особенно если в окрестностях маячит конкурирующая служба?

–Ну а если? – не отстает Каролина.

–А если, то тоже ничего, в конце концов, Мика бомбы испортил – получу по шее за плохо подготовленную операцию, за то что полез самостоятельно... – он беззаботно машет рукой и добавляет, – ну кто решится тронуть любимого сына начальника Управления?

Ого, ничего себе! А с другой стороны, что я ожидал – аристократ, он аристократ и есть...

–Папа-то, не переживал, что любимый сын, будет как придурок со шпалером бегать, да беглых преступников отмазывать? – пытаюсь его подколоть, но кажется неудачно.

–Да нет, – парирует Артур, – папа был в восторге, когда я пошел в Академию Права, а не в Школу Исскуств.

–А ты рисовать умеешь? – чтобы сгладить свою глуповатую резкость интересуюсь я.

–Он книжки пишет, – тихо говорит Каролина.

–И что печатают? – спрашивает Артур.

У него даже голос меняется.

–Иногда, – поясняет Каролина, и они замолкают.

Особенная тишина, тишина несущегося по шоссе автомобиля повисает в салоне. Захотелось закрыть глаза и задремать. Привычный рефлекс на дорогу... Но я справляюсь с собой, гляжу за окно где проносятся аккуратные домики пригородных районов.

–Артур, свернем в супермаркет, – прерывает молчание Каролинка, – мне нужно купить кое-что.

–Тебе не стоит выходить из машины. Скажи что, я куплю, – Артур посматривает на нас в зеркало заднего вида, – или вон Мика сходит.

–И купит дамские прокладки? – подначивает Каролинка.

–А что тут такого? – Артур непробиваем, – Только объясни какие!

–А менять их ты тоже за меня будешь? – ехидно интересуется Каролина, – а в магазине есть туалет.

–Поменяешь в машине, мы отвернемся, – подмигивает Артур.

Я хмыкаю, представив картину, а у Каролины пунцовеют щеки.

–Иди к черту, маньяк! – рычит Рыжая. – Что так трудно заехать в магазин?

–Заехать не трудно, а вот решить задачку о Волке, Козе и Капусте... Я не хочу отпускать тебя одну в магазин, а оставлять Мику в машине на парковке так же опасно, как и светить его морду магазинной охране.

Здесь Артур прав.

–В киоске на заправке наверняка найдется то, что тебе нужно, – говорю я, – и туалет тоже. А Артуру не придется выпускать тебя надолго из виду.

–Логично! – соглашается Артур, – Какие тебе нужны?

Каролина укоризненно глядит на меня, потом гордо вздергивает нос.

–Самые толстые, "суперплюс" с шестью капельками...

–Оки! – говорим с Артуром хором.

Когда они выходят, я не покидаю машины, в одном Артур прав, не стоит сейчас светить свою морду. Эх, умные мысли приходят всегда позже – надо было мне себе голову побрить – ни один физиономист не опознал бы.

"Все внимание отвлекли бы уши!" – улыбаюсь, наблюдая за Каролинкой сквозь тонировку окна.

Артур первым проверяет кабинку, толи фильмы о телохранителях не врут, толи он тоже эти фильмы смотрит – во всяком случае, судя по лицу только что покинувшей туалет дамы, она приняла его за душевнобольного. Когда Каролина заходит внутрь, Артур так и стоит у двери. Движение за стеклом отвлекает меня от поучительной картины: "Тот, кто меня охраняет"... Гляжу, как к заправке подъезжает маленький неприметный автомобильчик и тормозит возле колонки. Машинка, как машинка – старенький стальной "жук". Вот только... Какое-то чувство дежавю странное... Наблюдаю, за новоприбывшими – сначала из машины выходит высокий парень и неторопливо вставляет заправочный шланг в бензобак, а затем появляется девушка. Ее фигура кажется странно знакомой, и я понимаю, что вижу Питера и Лори.

И снова мороз по коже, ставшее привычным ощущение крайней опасности. Какими бесстрашными мы бываем в детстве, и как болезненно настигает потом понимание собственной смертности. Таких совпадений в жизни не бывает. Значит это не совпадение. Слежка? Глупо... Они не стали бы светиться. Значит, нас выследили, и что? Собираются убрать?! Вот сейчас Пит достанет автомат и... Только в дурацких фильмах по визору красавец главный герой прячется за дверцей автомобиля от шквала пуль. Увы, жизнь не визоркартина. Судорожно прикидываю варианты: вывалиться из машины, откатиться под прикрытие двигателя, крикнуть Артуру... Но не факт, что Артур опередит Питера, а тот, стреляя в Артура, наверняка прошьет и хилую синюю будочку. А там Каролина!

Гляжу как Лори, не спеша, идет к туалету. Неужели цель не я, а Каролина?! Конечно же! Наверняка, они приговорили всю семью...

Рывком открываю дверь машины и быстрым шагом иду к Питу. Он все еще заправляет "жука". Почему-то все вокруг становится ярким и четким: я хорошо чувствую и прохладный ветер остужающий мои горящее щеки, и грохот собственных шагов по асфальту, вижу изумленные глаза Питера, краем глаза замечаю, как останавливается Лори. Отмечаю дурацкий пестрый наряд: какие-то чулки с ромбами, школьную юбку в клетку... Иду как в замедленном кино, стараясь выдавить на лицо улыбку... И не могу.

Останавливаюсь за три шага до Пита, глупо и беспомощно копируя свой сон, бросаю:

–Здравствуй, Питер!

Он молчит, просто смотрит сквозь меня. А может быть меня, действительно, уже нет? Левая рука Пита в кармане... Вспоминаю его уроки – "учись стрелять с обеих рук..." Холодная струйка пота неприятно катится по спине... А я будто снова в плену ночного кошмара тяну:

–Знаешь, Пит, а все равно я рад тебя видеть!

А может это действительно сон? И сейчас я проснусь в нашей госпитальной каморке, рядом будет чуть слышно сопеть Каролинка...

–Я ненавижу предателей! – шипит Пит, а у меня сводит живот в ожидании удара, тогда, во сне, это был нож, а здесь...

На плечи наваливается тяжесть, а в ухо радостно шепчет Лори:

–Мика, я знала, что ты вернешься... Я говорила – шнур горел, я сама видела! Мика, зачем ты ушел? Ты должен был всем объяснить! Тебе бы поверили!

–Отойди от него, Лори! У него теперь новые друзья! – презрительно бросает Пит.

Я оглядываюсь. Кажется, Артур сориентировался – он стоит, сжимая в обеих руках свой пистолет, замечаю за его спиной бледную Каролину... Сейчас, Пит под прицелом, одно движение и Артур выстрелит.

–Пит, нас всех подставили! Ты же знаешь меня, – я надеюсь, что в этой реальности Мика, действительно, имеет хоть какой-то авторитет, – нас используют, врут... Пит, я не предатель! Выходите из игры! Пит! Бери Лори и уходите! – торопливо бросаю я и делаю шаг.

Теперь я на линии огня. Только страха больше нет. Исчез. Я не спеша иду к Артуру, глядя ему в глаза... Холодные и внимательные глаза стрелка-призера. Замечаю, как едва заметно вздрагивает дуло пистолета... Отлично понимаю, что если Пит сделает что-то не так, Артур будет стрелять... Но я должен дать Питу шанс...

–Мика, а ты?! – это кричит Лори.

Не оборачиваясь, вскидываю руку:

–Я найду вас, уезжайте!

Сзади ревет мотор, Артур одним незаметным движением вбрасывает пистолет под мышку...

–Дай сигарету, – обращаюсь к нему, появляется страшное желание курить, а ведь почему-то до этого несколько дней не хотелось.

Артур, достает из кармана мятую белую пачку. Поднося к губам коричневую сигарету, замечаю, что у меня дрожат пальцы.

–Мика, они убили папу, а ты... – тихо говорит Каролина и идет к машине.

Артур тенью следует за ней. Глотаю, горько-острый дым со сладковатым привкусом вишни, одну затяжку за другой...

–Они никого не успели убить, стрелял снайпер, – говорю в спины.

И сам себе не верю. Я не знаю, где был Пит, но знаю, что он отменный стрелок... Но сдать их с Лори... Я не могу. Недокуренная сигарета летит в урну. Подхожу к машине, Каролина сидит на переднем сиденье. Сажусь сзади и закрываю глаза. Во рту тает послевкусие первой за несколько дней сигареты, а в горле застрял горький комок. Теперь меня будут считать предателем, и Пит, и Лори, и Каролина... Грустно.

Плавно покачивается машина, ровно гудит мотор. Открываю глаза только, когда подъезжаем к месту. И не сразу осознаю, куда мы все-таки попали. Вернее, место узнаю сразу – Шато Реваль, загородная резиденция герцога Блюма, тоже туристический объект. Настоящий старинный замок, утратив свое военное значение, плавно превратился во дворец. Некогда крепостная стена обросла башенками, окошками, балкончиками, все это заросло плющом и диким виноградом, и было окружено тщательно подстриженными кустами и клумбами. Даже фортификационный ров мало походил на защитное сооружение, скорее он казался облюбованным утками и кувшинками прудом. Мне представилась юмористическая картинка – герцог, катающий гостей на лодке вокруг замка. По истертым каменным ступеням я уже поднимался, стараясь справится с легкомысленной улыбкой.

Легендарная Элинка оказалась стильно подстриженной и очень красивой девчонкой. Хотя, в общем-то, некрасивых девушек, вообще не бывает, но тут действительно... Я всегда был букой, но бывают люди, с которыми с первых минут легко и приятно общаться. Вот и тут получилось так. Может быть дело в том, что Каролина много о ней рассказывала, может еще в чем, но... Ощущение было такое, что встретился со старой знакомой. Впрочем, все же это просто такой человек – легкий и веселый. Элинка непрерывно болтала, подкалывала Артура, который отчего-то выглядел еще хмурее, чем обычно... Рассказывала байки о том, как они с Каролиной озорничали в детстве в этом самом парке...

Беседки, дорожки, качели... Нам, ребятам с Соергартена, детскую площадку заменяли заброшенные пустыри за железной дорогой и развалины механического завода... Тоже свой мир, покрытый ржавыми кусками арматуры, зарослями лопухов и полыни, и останками загадочных агрегатов возле осыпающихся стен.

Завороженные вихрем эмоций этого жизнерадостного человечка послушно следуем за ней. Элинка увлеченный человек, гордо демонстрирует нам коллекцию картин в домашней галерее герцогов Блюмов. Там и портреты, и пейзажи, и морские баталии (слабость старшего из Блюмов). Мое внимание привлекает небольшая картина на мифологическую тему.

–Кто это? – спрашиваю я Элинку, вглядываясь в изображение высокого мужчины в бронзовом шлеме и алом плаще на фоне пылающих багрово-синих небес.

–Это? Бог Войны! – поясняет Элинка и пускается в пересказ какой-то легенды.

А я никак не могу оторвать взгляда от тщательно выписанного изображения и решить мой это глюк или так оно и есть.

–Надо же... одно лицо, – хмыкает рядом Артур.

Значит, это мне не кажется. У Бога Войны на картине лицо Пита.

–Вот он, – радостно восклицает Каролинка.

"Маяк" Ле Мюлье висит в домашней галерее герцога. Темные волны накатываются на берег у подножия белой башенки маяка. Закатное небо выглядит как живое, кажется, что смотришь не на картину, а в окно. В левом нижнем углу картины фирменная подпись Ле Мюлье – змейка кусающая свой хвост.

Бесспорно, это "Маяк", только другой. Совсем не тот, что в подвале...

–Чтобы ощутить эффект, картины ЛеМюлье надо смотреть в сумерках! – поясняет Элинка, – или в полутьме, – и щелкает выключателем. Теперь галерею освещают только маленькие зеленые лампочки. Я всматриваюсь в изображение, на рисунке осенний шторм, на мгновение мне кажется, что я вижу движущуюся чайку, хватаю Каролинку за руку, но...

Сказать ничего не успеваю, перед глазами вспыхивает что-то ослепительно яркое.

Мощные лампы заливают галерею беспощадным светом, а очень знакомый голос печально разносится по залу:

–Я уже устал от сумрака.

–Ив! – радостно вопит Элинка, дробно стучат каблучки по старинному паркету.

Я молча наблюдаю, как Элинка виснет на шее долговязого мужчины. Черная форма Королевских ВВС и знакомое по газетам, передачам, да чего уж там – даже с крупных купюр на граждан глядело это длинное лицо с хищным горбатым носом. Герцог Ивонн Блюм собственной персоной. А рядом с ним(мне захотелось протереть глаза) стоял Артур. Артут только состарившийся лет на двадцать пять, поседевший, немного располневший, но со знакомым прохладным равнодушием в серых глазах... Даже походка, бесшумная, скользящая казалось знакомой. Серьезный у Артура папа. Не обращая внимания, на все еще милующуюся парочку отец Артура подошел к нам, вежливый кивок в нашу с Каролинкой строну и уже Артуру: