Текст книги "Наемник (СИ)"

Автор книги: Ятана Рамар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава XII

Весь этот день Аррон провалялся на сеновале, время от времени выходя поесть. А нам выпал неожиданный выходной. Но оно и к лучшему. Все морально и физически устали.

– Ты так плакала – жалела меня подруга.

Мы сидели в обнимку, и она гладила меня по голове.

– Я такого в жизни не видела! Ромм столько горя пережил… – запнулась, не желая рассказывать, но наемника хотелось от всех злых слов оправдать.

– Так ты теперь все его секреты знаешь? – коварно улыбнулся Крис. – И чем же ты любовалась?

– Это были воспоминания! Жуткие воспоминания – исправилась я.

– И видела, как коряра убил Артура? – понимая, что не хочу все выкладывать начал хитрить он.

– Да – сглотнув, вспомнила весь ужас. – Сначала я сомневалась, что Ромм действительно это сделал. Вернее, твои слова мне показались неправдоподобными, а теперь я понимаю все.

– Судя по глазам, он там ТАКОЕ творил.

– Нет Криспин ты не прав. Артур сошел с ума от «время ведьм» и убил многих прежде, чем Аррон его остановил – все так же в одну точку смотрела я.

– Так котяра не был в безумии?! – скривился человек-волк. – А я-то надеялся разузнать у него, как оттуда выбираться…

– Крис, а что с «временем ведьм»? – не понимая, произнесла я. – Да, одна луна заходит за другую, венчая своим советом точно в корону напарницу! Но я все равно не понимаю, ведьмы получают огромную силу и резвятся. Но на этом же все…

– Здесь почти так же, как и с полнолунием Миа – задумался Криспин. – Только в тысячи раз мощнее. Когда свет коронованной луны падает на нас, мы меняемся. Оборотни не могут противиться этому. И зверь, переполненный магией, берет верх – грустно прошептал человек-волк. – Мы прячемся и забиваемся в углы, стараясь, защитится от ее безумия. Но она еще не отпускала никого. Благо, что эта дрянь один раз в пятьдесят лет – хлопнул он себя по колену. – И была три года назад.

Что мне нравится в зооантропе так это вечно оптимистичный настрой.

***

Я стояла на поляне и переминалась с ноги на ногу. Как-то совсем неуютно чувствовала себя без любимого мешочка за спиной. В пространственную нишу бутерброды не положишь, провоняются мои драгоценные книжечки, а от воды могут отсыреть.

Ну и как быть?

Конечно, мой защитник взял, все припасы к себе. Ну а вдруг получится так же, как в прошлый раз, и он вырубится? А если надумает умереть, так вообще, его ниша окажется запертой на веки вечные. Ох, и о чем это я? А ну, отставить пессимистические мысли!

– Нервничаешь? – послышался слишком низкий голос за спиной.

– Еще бы – сорвалось с моих губ, и я зашептала заклинание.

Пугающая меня бумажка выдала: «Если умом слаб ты не найдешь меня!».

Разорвать бы ее в клочья.

Зря я так подумала, и эта гадость выкинула нас в джунгли. Непролазные такие.

Аррон шел впереди и прорубывал нам дорогу своим огромным мечом. Крис, не отставая от собрата, помогал ему. А мы плелись втроем предупрежденные, что здесь каждое растение может нам навредить.

Хотя я в этом почему-то сильно сомневалась. Откуда взялась мысль, не знаю. Но вот то, что это место повторятся не станет, была уверена.

– Здесь тупик – вздохнул Криспин.

Огромный кот осматривал резную скалу, появившуюся перед нами.

– Нет компас ведет туда – указала пальчиком прямо.

– Хорошо, давайте уберем все лианы и посмотрим… – начал было Снежок.

– Зачем вот тут наверно какой-то код – уставилась на плитки со странным рисунком Синтия.

– Это же мертвый язык магов – восхитилась я. – И здесь цифры.

– У тебя, что есть словарь? – посмотрела на меня в воодушевлении подруга, а я показала свои тридцать два.

Вынырнув из собственной ниши с метровым талмудом, чуть не рухнула на землю.

– Вот – с гордостью показала я блондинке. – Так и знала, что что-то пригодится.

– Моя ж ты хорошая – погладила по голове меня Си. – Моя ж ты зубрилка.

А я лишь фыркнула. Мы раньше так всегда друг друга подкалывали.

Сидя вместе с подругой и переводили местную абракадабру. Мы совещались, ругались, хвалили друг друга о правильно переведенных символах.

– Они друг друга не поубивают? – как-то напрягся Ромм.

– Не-е это всегда так происходит! – пожал плечами Дин. – Ну, что красотки, вы нам расскажите?

– Вот здесь код – указала подруга на странные плиточки. – Все соответствуют базовым числам. Но наши только шесть.

– Это все что вы успели узнать за это время? – выпал в осадок волкоголовый.

А меня это сильно задело.

– Нет, почему же? – уперла я руки в бока. – Начинается наш код с «Первопричины», а это единица и начало всего сущего. – Провела я над советующей закорючкой. Она вспыхнула цветом радуги и послышался звук открывающегося замка. – В единице семь букв – и провела над семеркой, слегка прикасаясь пальчиками.

Благодаря скорой реакции Ромма, я осталась висеть на его мохнатой руке. Ведь открывшаяся ловушка под моими ногами здоровью не способствовала. Она обнажала глубокую яму с острыми пиками.

– Значит, один равен четырем – и воин духа сам провел по указанной мной плитке.

Следующий замок раскрылся с легким скрипом.

– Четыре это шесть – воодушевилась подруга и указала на соответствующую.

Аррон посмотрел на нас с возмущением, поймав летящую в него стрелу.

– Значит, мы, что-то не так поняли – постучала я пальчиком по своим губам, а Ромм проследил за моим действием. – Какое число может быть значимым для древних магов и относится к Первопричине и созданию всего? Думай подруга, наша подсказка на четырнадцать начинается, на неизвестное заканчивается… – смотрела я в умное личико. – Какие же мы все-таки глупые с тобой – хлопнула я себя по лбу, на что человек-тигр скривился.

И что ему не нравится в моей моторике?

Подбежала снова к плиткам. Наемник хотел меня остановить, но я уже знала ответ.

– 142 857 или так называемое «священное число» – проговорила я у открывшейся створки.

Только одна Синтия помахала своей золотой головушкой мне в ответ. Все остальные стояли вкопанными столбами.

– Это циклическое число – пояснила я, проходя в отодвинутую Арроном большую дверь.

– Я понимаю значение слова циклическое, но не могу как-то представить, о чем ты – протянул он.

– Это число постоянно повторяется, чтобы с ним не делали – пояснила я. «Ба, да наш Снежок чего-то не знает?!» – Например: 1 000 000 разделим на мистическое число 7 и получим 142 857 и сколько бы, не добавляли нулей к миллиону, выйдет тот же результат. Сложение, умножение, чтобы с ним не творили, все равно будет 142 857. Оно считается самым загадочным – победно улыбнулась я.

А дверь за нашими спинами гулко хлопнула. Я, опустив голову в плечи как-то неожиданно вжалась в воина духа. И меня с хмыком погладили по голове успокаивая.

Совсем что-то я нервная стала с этими испытаниями.

– Дин зажги огонек – пропищала подруга, видимо, тоже напуганная резким звуком и внезапной темнотой.

Помещение оказалось пыльным и темным. Высокие своды отдавали эхом наших шагов. А впереди раскинулась глубокая пропасть.

Нет только не это. Опять! Простонала я.

Но сейчас она не проходима. Сто шестьдесят семь метров на двести восемьдесят пять еще никто не перепрыгнул.

На другой стороне непреодолимого препятствия виднелась дверь.

«И как нам туда попасть? По воздуху? Я левитировать еще не научилась».

Отсутствие пола в пещере угнетало. А ровные стены без выступов приводили в унынье.

– Я могу, загнав сюда когти и перебраться на другую сторону – поцарапав стену, задумчиво протянул Снежок.

– А остальные как?

– Тебя могу взять на шею. Придется, как макака цепляться – показал он левый клык.

– И сколько раз тебе туда-сюда нужно перебираться, чтоб всех нас перетащить? – уставилась я на воина духа. – Если ты не заметил маникюр только у тебя.

– Вариантов других нет – развел руками Ромм.

– Подожди. Тут должна быть какая-то загадка – напряглась я. – Ведь карта ясно дала понять, здесь испытания ума – озарило меня.

За спиной послышался какой-то скрежет.

Ой мамочки… Надеялась я на свои мозги, а теперь вот думай быстрее. Ведь на нас медленно поползли выдвинувшиеся копья, приближая к пропасти.

– Так, если думать об этом месте как о здании и представить все в цифрах. Значит, здесь должны быть опорные точки для поддержки – глянула я на подругу, и та махнула мне.

Мы, не сговариваясь, задумались. Как же хорошо, когда тебя понимают с полуслова. В голове метались разные цифры. Умножала, делила, складывала и вычитала.

– Там – одновременно с подругой указали в пустоту.

Но не могли же мы так с расчетом обе ошибиться. Начала я опять пересчитывать.

– А вы правы, там что-то есть – с дико расширенными зрачками, которые светились от неяркого магического огонька протянул Аррон. – У тигров зрение в шесть раз лучше человеческого – ответил он на мой непонимающий взгляд.

– Что ты видишь? – подскочил к нему Крис.

– Тяжело объяснить… Только очертания – и вдруг округлил глаза. – Там прозрачный мост – ткнул, когтистым пальцем в нашу точку Снежок и посмотрел на собрата.

– Ты уверен – и Аррон замахал головой.

– Прыгай вон туда – и зооантроп глянул на него скептическим взглядом. – А я переправлю к тебе остальных. Давай Крис время поджимает.

– Если я сдохну Ромм, то стану твоим персональным привидением! – развернулся и прыгнул человек-волк в указанное место.

Прыжок получился великолепным, вот только приземление не очень.

Задние когтистые лапы, чиркнув по гладкой поверхности, соскользнули вниз. А Снежок надавил на переносицу, прикрывая глаза.

«Нечего о Криспине плохо думать, он там один и помочь ему некому». Молча возмущался я. И вскоре наш зооантроп встал во весь рост.

– Держи – крикнул Аррон, а я завизжала.

Такой подлянки от своего защитника не ожидала. Ведь переправлять как-то не сочетается с бросанием людей. А учитывая мой прошлый опыт, так вообще, седой можно остаться.

Меня схватили за талию и тут же поставили на невидимую поверхность.

– Вы знаете, я очень боюсь… – пролепетала с ужасом в глазах девушка с золотыми волосами.

– Понимаю. Но выбора у нас нет. Если я вас сейчас попытаюсь переправить по стене. Это займет много времени. И вашего друга насквозь прошьет теми острыми штуками или он сорвется в бездну. Выбирайте.

Девушка же, закусив губу, махнула головой и протянула руки человеку-тигру. Тут же помещение наполнилось ее визгом.

– Надеюсь, ты хоть не будешь сомневаться в моей силе? – повернулся он к Дину.

Джонс смело замотал головой и тут же оказался в полете.

Вот восхищаюсь им! От всего сердца, за его мужество.

Друг, находясь в свободном планировании даже не пикнул и уже стоял возле нас.

Я же на четвереньках обследовала края невидимого моста. Встать на ноги было страшно. Огромная высота с натекшими на дне сталагмитами не позволяла держать тело вертикально. А от отсутствия видимой опоры кружилась голова.

Мягкая поступь и возле меня приземлился Ромм:

– Ты чего в такой позе? – уставился он на мою «мадам сижу».

И я сразу же опустила пятую точку на пол. И чего это он так ее разглядывал? Благо что в таком свете незаметно пылающих щек.

– Краев не видно – жалобно проскулила наемнику.

Аррон с тяжелым вздохом поднял меня очень высоко. Боясь, что мою тушку опять зашвырнут куда-то, вцепилась в руку-лапу и очутилась на загривке. Разжала пальца и как-то совсем, машинально почесала за большим ухом.

А помурчать?

– Тигры не мурчат! Шипят, рычат, фыркают, но не мурчат – грозно проговорили мне.

– Ага, слышали мы, как ты храпишь – вырвалось у меня быстрее, чем я смогла подумать, что говорю.

Ох, это точно все стресс!

Мне ничего не ответили, лишь слегка подбросили, а я схватилась за мягкое ухо мертвой хваткой. А нечего меня пугать!

Немного погодя стеклянный мост закончился, и нам пришлось повторять неприятную процедуру.

Огромная дверь на этой стороне оказалась не запертой, но довольно тяжелой. Ромм с Крисом ее еле отворили и нашим очам предстал огромный зал.

Он был синим с черными разводами по стенам.

Если прошлое помещение с бездной я считала большим. То с сожалением могу сообщить. Я ошибалась! Здесь же пространство было раз в пять больше.

Покрутила головой в надежде рассмотреть потолок, среди парящих странных булыжников с разноцветными разводами. Но это занятие оказалось безнадежным. Зато я радостно пискнула.

– Смотрите там – ткнула я пальчиком ввысь.

Высоко, в недосягаемости от пола плавал в воздухе наш ключ.

Неужели мы таки добрались до него, и никаких опасных приключений не было?! Но нужно сложить пальцы крестиком, а то я знаю это место с его сюрпризами.

– И как до него добраться? – задрал голову Крис.

Снежок болтать не стал. Наемник ухватился за парящий недалеко камень с золотыми разводами и попытался подтянуться. Его резко мотнуло в сторону, и зооантроп шмякнулся назад.

– Смотри, – указала Синтия на тот булыжник, которому так не понравился воин духа, – он словно пазл встал куда-то.

Все мы начали толкать магией камни с золотыми отметинами. Постепенно перед нами стал формироваться какой-то постамент.

– Вы продолжайте, а я наверх – не желая ждать окончания, пробасил Ромм.

Мы строили непонятную стелу и пару раз чуть не прищемили человеку-тигру лапки.

– Ребята – это же…

– Кадуцей – закончил за меня Дин.

Огромная почти достроенная стометровая статуя возвышалась над нами. Большой каменный посох, обвитый двумя змеями, заканчивался кругом с крыльями, над которым парила наша цель.

– Еще несколько блоков и я смогу его достать – крикнули с высоты.

Мы, не теряя времени, подсобили Аррону со строительным материалом. Последний булыжник и хищник прыгает вверх за своей добычей.

Какой же он гибкий! Это же надо было так изогнуться…

В момент касания до ключа кадуцей засветился, а увитые им змеи стали совсем настоящими.

Гигантские гады шипели и высовывали раздвоенный язык. Их стремительные атаки образовывали огромные рытвины на золотом посохе, а бедный Ромм еле успевал отскочить.

И как он бежал вниз по вертикальной поверхности? Хотя нет вижу! Когти!

Произнесенное мной заклинание только формировало арку, а зооантроп через пару секунд будет здесь. И его подружки тоже.

– Держи – швырнул он ключ Криспину и отрубил одной воздыхательнице голову, прыгая на пол.

Запирать светящуюся вредину, которая попыталась улизнуть в сосуд для зелий не стали, а только дожидались формирования полотна.

Тело без головы задергалось, появилась противная слизь и вот на ее месте уже две. Не успев рассмотреть острые зубы, полетела в арку.

Даже не сомневаюсь, кто меня туда толкнул. Что ж, не будем о грустном.

Все мы просто выпали на поляну. А выскочившая броском голова змеи, была отправлена назад обломком меча в темечко.

Мы дружно повернулись в сторону Криса.

– Знаешь, – протянул ему руку Снежок, помогая встать, – зря я тебя в ученики не взял.

Морду волка нужно было только видеть. Здесь было все: удивление от неожиданности, восторг от достижения цели, уверенность в себе и своих силах.

Горжусь тобой Аррон!

Остаток дня мы решили немного отпраздновать, ибо только великие воины могут найти все три ключа к провидице.

Усевшись полукругом у костра, баловали себя вкуснейшим мясом. Тут хозяин вытянул настойку на дикой малине, и все стало намного веселее. Я же, попробовав питье, сразу отставила его в сторону.

Нет, оно было очень вкусным. Но градус явно был не маленьким. А я не пила ничего крепче яблочного сидра.

Крис с поднявшимся самомнением, начал хвастаться, что перепрыгнет этот огромный костер.

– Смотри хвост не подпали! – хмыкнул Снежок, отпивая настойки.

И понеслось.

Криспин с Деймлом начали соревноваться кто же лучше. Ну прям, как мальчишки. Смелый, не думая, что это какая-то забавная игра прыгал на месте, тявкал и пытался оттащить от жаркого пламени глупцов.

Тут я поняла, что меня так беспокоит и стала озираться по сторонам.

Где же это моя любимая подружка? Здесь такое веселье, а она все пропустит. Непорядок! Ах, да Синтия же за ягодным морсом пошла! Вспомнила я. Встала и направилась к дому.

Что-то долго она там.

– Я б на твоем месте туда не ходил! – раздался голос человека-тигра мне в спину.

Фыркнув, приоткрыла дверь и застыла:

Моя подруженька стояла с двумя кружками в руках и страстно целовалась с Дином. Да так увлеклась, что морс с наклоненных посудин выливался на пол.

Вот это номер! Си с Джонсом?

Так и не замеченная друзьями я вернулась к костру с пылающими щечками.

Глава XIII

На следующий день Ромм повел нас уже к знакомой поляне. Я нервно развернула карту, ожидая еще какой-то подлянки. На изображении появился странный замок. Удивила меня в середине рисунка семигранная звезда с выемкой.

Воин духа вздохнул и протянул мне сосуд для зелий с огоньком внутри. Я догадалась сразу, как его применить, и отправила ключ в углубление. Искорка, немного замигала и втянулась в бумагу.

Пространство поплыло точно разводы на воде. И тут в воздухе образовалась огромная трещина.

– Пошли! – потянул меня Снежок за руку.

И как только мы пересекли границу, сразу оказались перед черным песчаным замком. Стены его постоянно менялись. Они, то собирались воедино, то рассыпаясь в прах. Это было настолько необычно, что я зависла, наблюдая это представление.

Небо здесь оказалось желто-красных оттенков, а синие облака проносились на невероятной скорости. Все это впечатляло, настораживало и захватывало дух. Даже великий художник никогда бы, не придумал такое описать. Ведь это была настолько удивительная и в то же время жутковатая красота.

– Все помнят, что нельзя смотреть провидице в глаза?

Мы нервно закивали с раскрытыми ртами и дальше продолжили осматриваться по сторонам.

– Держи котенок – протянули мне следующий пузырек. – Это переместит нас в замок и призовет ее – я уставилась в голубые глаза. – Сюда положи – указал Снежок мне на небольшое углубление у непонятного вида сигнального рога.

У нее, что звонок в дверь такой?

Я все сделала, как сказал воин духа, и закрыла уши. Звук был оглушительным:

Противный вой между невиданным существом и скрежетом металла, подхватил нас в красочных бликах и устремился к замку.

Никогда такого не видела и предположить не могла, что у звука есть цвета. Но уже который раз я чему-то удивляюсь в этом походе?! Мне, кажется, за это время узнала больше, чем за последний год.

Когда же ноги коснулись неровной поверхности, вздохнула с облегчением. Звук пропал, а в розовом мареве перед нами появилась «она».

Я теперь понимаю слова Аррона о провидице. Это было очень странное создание:

Тонкая, субтильная стать с серой кожей женщины возвышалась даже над Роммом. А ее три змеиных хвоста извивались в разные стороны, напоминая мне, набегающие на берег волны. Глаза ее были скрыты темной повязкой, рта на лице тоже не было, только его невнятное очертание.

Чудище, одним словом!

Но наемник ведь говорил не смотреть ей глаза. Неужели ошибся?!

Я опустила взгляд на непропорционально длинную, костлявую руку. Короткие пальцы обрамляли невероятной длины толстые когти. Такими только жертву рвать на кусочки. И не удивлюсь, если они еще окажутся очень острыми.

Чуть не закричала, когда увидела ползущий по руке глаз и сразу опустила взор на один из хвостов.

Безопасно! Путешественников всяких пока нет!

– Приветствую вас храбрые путники – раздался непонятно, откуда немужской и неженский голос.

Ромм легко поклонился и выпрямившись, немного подтолкнул меня вперед.

– Здравствуйте – дрожа, прошептала перед существом. – Простите… Нас привела к вам неотложная проблема. Дело в том…

– Ахерон… – зашипела провидица.

– Да. Нам нужно как-то усмирить его – не зная, что даже говорить пролепетала я.

Вот же ситуация. Столько времени потратила попасть сюда, а обдумать речь даже не удосужилась. И в ответ мене прозвучал скрипучий смех древнего существа.

– Демона нельзя усмирить, вы выпустили истинное зло.

– Уничтожить? – еще тише промямлила.

– Тоже нет! Преисподняя вечна – в ужасе перевела взгляд на ее лицо.

– Тогда что же?

– Вернуть его, откуда вытянули – прохрипело создание. – В вашем мире есть одна черная ведьма Дракота – и я, чуть не свалившись от страха на пол, схватилась за Снежка. – У нее есть Некрономикон[1] или так называемая Книга мертвых. Только там описано, как открыть врата в Темный мир.

Что же это получается? Чтобы избавиться от одного ужаса нужно найти другой? Меня аж передернуло.

Нервно перевела взгляд на живот провидицы и наткнулась на мигрирующий по всему телу глаз. Он всего-навсего блеснул серебром, и почувствовала, как я провалилась в какую-то яму.

Я падала в глубокий колодец, а странные существа рвали меня на части с диким воем.

Больно, как же больно и страшно!

Отбивалась от них, кричала. Но сущности из серой дымки не переставали раздирать меня на части.

– Котенок – еле долетело до моего измученного болью сознания, и я постаралась напрячь со всей силы слух. – Котенок! – чуть громче прозвучало голосом Аррона. – Котенок, посмотри на меня!!! – трепал меня за плечи мутно появившийся человек-тигр.

Картинка прояснилась, и я перестала в ужасе кричать.

– Смотри на меня – говорили голубые с серебряными капельками глаза.

Уставилась на него, я боясь даже моргнуть и вернуться в тот ужасный колодец.

– Вот так, хорошо – гладил меня по головушке воин духа, а с его глаз исчезало серебро. – Ты как? – прижали меня к мягкой шерсти, и я тут же стала ее успокаивающе перебирать.

– Жива – дрожащим голосом подтвердила.

– К чему нам следует подготовиться? Какие сюрпризы могут ожидать? – чуть отстранившись, взял в свои руки переговоры он.

Провидица точно оскалилась не существующим ртом, а меня передернуло от страха.

Что же это такое? Демон? На ангела она точно непохожа. А может, в нашем мире ей даже определения нет?

– Пробить дверь в другой мир очень тяжело – зашелестело создание вновь. – Но думаю пяти магов, и жертвы будет достаточно.

– У меня есть один на примете!

Тут Аррон напрягся и внимательно посмотрел на повязку «женщины». А на их лицах заиграли меняющиеся эмоции.

Да они же мысленно разговаривают. Заключила я. И кого Снежок хочет принести в жертву? С грустью посмотрела вверх на плотно сжатую челюсть.

– Зря ты Ромм меня ослушался и женился тогда – противно прохрипела провидица в голос. – Я тебе предрекла иную судьбу!

– Это уже неважно!

– Но и сейчас опять решил все по-своему – рыкнула она.

– Ты говоришь о судьбе, точно за нас уже все решено. И если я поступлю по-иному, как грядущее сможет остаться прежним?!

– У будущего тысячи дорог – глухо сказала провидица. – Но у тебя еще есть шанс – а воин духа лишь замотал головой.

– Я уже свой путь выбрал! – жестко отрезал он.

– Что ж тогда плата!

Странное существо подняло ладони по направлению к нам. А я увидела два вертикальных рта на них. Тысячи зубов точно в пасти пиявки направились в нашу сторону.

Я закричала и дернулась бежать.

Аррон глухо выдохнул, а до моего уха донеслись чавкающие звуки. Как оказалось, зооантроп выставив вперед предплечье, прикрыл меня. А длинные ногти в наслаждении перебирали невиданные клавиши пианино на его шерсти.

– Вку-у-усный – плямкала провидица. – Только я должна была испить девчонку.

– Ты ее не получишь! – пророкотал «тигр». – И сама это знаешь!

– Да занятное зелье ты использовал – прочавколо существо. – Все ее раны на тебе, и кровь прольется тоже твоя – а я уставилась на Ромма. – Не могли бы вы ко мне прийти через две недели, когда оно испарится?

Воин духа даже не обратил на ее слова никакого внимания. Но после этого все встало на свои места:

Тот укус кутруба и сейчас серебро в его глазах. Ведь это не наемник поймал взгляд провидицы, а я!

– Ну, кто еще хочет пророчество? – повертела она слепой головой на стоящих тихонько за нашими спинами друзей.

– Нет уж, спасибо! – произнес храбрый Крис.

– Тогда прощайте – и провидица растворилась в розовой дымке.

Аррон достав из-за пояса белый отрез и начал бинтовать себе руку-лапу.

– Последний ключ котенок – промолвил он не глядя.

Я развернула карту. На ней уже была изображена лесная избушка с такой же звездой-углублением. Отправив туда последний ключ, вернулись.

Небо заволокло темным полотном, а две луны не хотели уступать права полнолуния.

Но как? Этого не может быть…

– Эмм. Мы же пробыли там, около получаса! – озвучил мои мысли Криспин.

– В другом мире время идет медленнее – проговорил напрягшийся Снежок. – И сейчас действительно после полуночи.

Что случилось? Ромму что-то не нравится? Не покидали меня вопросы. И что ему наговорила провидица?

Добравшись до избушки, мое настроение подскочило:

Фергюс!

Молодой мужчина сидел на ступенях и на него нервно поглядывал смотритель леса.

Неужели все хорошо и они поймали демона? И тогда нам не нужно будет отправляться к Дракоте.

Про эту ведьму слышали многие. Даже детей пугали, что она придет, и в свой лес утащит.

О черной ведьме ходили разные басни и слухи. Но то, что Дракота одна из самых жестоких и сильных ведьм знали все.

– Как это понимать? – начал угрожающе шипеть папочкин помощник. – Я целый день пытался, переместится к Мии и только пару минут назад сработало. Это ты зверюга все подстроил?!

– Сгинь придурок не до тебя!

Криспин подошел к Деймлу и стал о чем-то его тихо расспрашивать.

– Фер все не так! – начала я. – Мы нашли…

– Так, он тебе уже голову успел заморочить?

– Катился бы отсюда, пока цел, сопляк! – рычал Ромм.

– Да как ты смеешь? – перешел маг на фальцет.

– Фергюс, остановись, что ты говоришь? – встала я между ними.

– Ты одурманена монстром Миа – толкнул меня отцовский помощник.

Не ожидая от него такого поступка, отлетела в сторону, и не удержавшись упала.

– Ну все смертник, ты нарвался – воин духа занес руку, а худой парень впечатался в дерево.

– Я знаю твою слабость чудовище – недобро улыбнулся черноволосый, а я направилась к нему, чтобы усмирить доводами.

– Миа – прокричал Аррон.

Понимаю, что наемник пытается меня защитить, но Фергюса я знаю очень давно и смогу ему все объяснить.

– Леад дев хи мевн хавлуа бренхинол – соединив указательные пальцы с мизинцами, сипло прокричал лежащий у дерева парень.

Заметила, как Ромм с силой толкнул Криса и лесничего в избу. Сам на секунду застыл и начал превращаться в тигра.

– Бегите – услышала я измученный вопль егеря. – ЛУНА! – только и донеслось до нас.

А топот удаляющихся шагов оповестил, что они направились в подвал.

Я глянула на небо и с ужасом прошептала: «Время ведьм! Фер, что же ты натворил».

Белый тигр медленно обернулся.

– Аррон? – прошептала я.

Он даже не отреагировал, только немного опустился на передних лапах. Посмотрела на закрывающего собой Синтию Джонса.

Нет, он готовится к прыжку.

Прежде чем поняла, что творю, сорвалась на бег. Пересекая взгляд хищника.

Я не могу потерять своих друзей, вот так по-глупому поступку какого-то идиота.

Почти у самых деревьев оглянулась. Задняя часть тигра ходила ходуном, говоря, что он выбрал жертву. Нырнула за дерево и припустила сильнее.

Вот блин совсем в неправильном направлении побежала. Хотя в моем случае, они все неверные. Снежок ведь меня догонит в два счета. И… Так, не будем об этом!

Сердце колотилось, а в груди начал образовываться огромный комок.

Древние почему? Почему все так должно закончиться? Меня душили прорывающиеся слезы. Я понимала, что это конец.

Отчего все случилось, именно так? Но сейчас, главное, увести его подальше от друзей. Я видела, каким стал его брат.

А воздух был плотным и не хотел наполнять легкие.

Над густым лесом пронеслась на метле хохочущая ведьма. Я, немного повернув туда голову, и, конечно же, оступилась. Ветки, корни, колючие кусты царапали меня, пока камень размером с арбуз не прекратил мое падение.

Перевернулась на спину и, тихо застонала. А грозный зверь медленно начал надвигаться на жертву.

Все! Дальше убежать у меня не получится. Не позволит!

– Аррон – прошептала со слезами. – Я знаю, ты здесь – смотрела в расширенные от охоты и азарта зрачки. – Аррон прошу тебя мне страшно – заливалась я рыданиями.

Белый тигр лишь стал надо мной, точно играя с поверженной едой. Запугивал! А я и так боялась до коликов. До тугостянутого комка в груди. Он не позволял расправить плечи и вдохнуть в полный объем легких.

– Аррон! – а в ответ лишь шипение с прижатыми голове ушами. – Аррон прошу-у-у-у – молила я о невыполнимой милости, а возле меня, когти пробороздили землю. – Арр… – увидела я распахнутую пасть.

Закрыла глаза, проваливаясь в отчаянье. Перед внутренним взором пронеслось воспоминания воина духа о брате:

Я видела его вновь и вновь. Зацикливаясь на этом моменте.

Нужно быть очень сильным, чтобы остановить безумного зверя…

– Только убей быстро, чтобы не мучилась – прошептала совсем тихо, подставляя шею.

Дыхание перехватило, руки разжались от безысходности. Все тело как-то обмякло, а в голове крутилась последняя мысль: «только бы они успели спрятаться».

Ромм, как же так? Тебя ведь найдут и убьют!

…

Я что не умерла?

Не чувствуя больше на себе горячего дыхания, приоткрыла один глаз. Тигра надо мной уже не было. А слева послышался глухой удар и его грозное шипение.

В удивление приподнялась на локоть:

Аррон разбежался и ударился боком о дерево. Еще один и еще. Шипел, рычал, но продолжала эти самоистязания бесчисленное количество раз.

Он здесь! Снежок пытается сражаться со своим безумием! Пролетела шальная мысль.

– Аррон. Ты здесь я знаю, борись – рыдала я. – Только останься с нами! Ты нужен нам. Ты МНЕ нужен! – встала на колени.

Тигр ударился боком о ствол так, что дерево затрещало, а его самого откинуло под тень бисмаркии. Листья этого недоростка достигали около трех метров и укрыли несчастного в полную тень.

Ромм лежал и не переставая рычал. Как ужасно такое видеть… Невероятно сильный воин пытался справиться, с собственным разумом и со своей звериной сутью.

Тут я, подползая поближе к нему на четвереньках, заметила, как начали вспыхивать слабо участки на пальцах. Они удлинялись, выворачивались в неестественные положения. И вот уже передо мной знакомая рука-лапа.

– Аррон борись. Я в тебя верю! Ты сможешь! Нам нужно победить Ахерона. Ты обещал мне, обещал моему отцу, в конце концов! – встала я в полный рост.

– Пошла вон! Убир-р-райся Миа – сцепив зубы, шипел он.

– Ага – пробормотала, запуская руки в шерсть, уже полностью перекинувшегося в воина духа.

Человек-тигр был очень горячим, а его мех клочком оказалась у меня в руках.

– У тебя вода есть?

Наемник скривился, напоминая, что ему очень больно и махнул рукой.

Он что открыл мне свою нишу? Оторопела я. Это же… Это же настолько личное, точно залезть в чью-то душу.

Я поднялась и неспешна, сделала несколько шагов. А вдруг передумает. Но нет, Снежок и дальше поддерживал ее открытой.

Вступив в святая святых любого мага, округлила глаза.

Нет, то, что половина его была завалена золотом и драгоценными камнями, меня как-то не зацепило. А вот размер… Ниша была совсем не нишей, а полноценной комнатой.