Текст книги "Наемник (СИ)"
Автор книги: Ятана Рамар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава VII
Ждали мы долго. Потом принесли запоздалый ужин, и Крис проверял его своим чудо-нюхом. Еда была холодной, но относительно вкусной. Радует, что нам так и не подмешали никакого отравляющего зелья. А Ромм все не возвращался.
Что ж так долго? Я в волнении посмотрела на воина духа.
– Отсутствие новостей в нашей ситуации большой плюс. Значит, идут переговоры, а не кромсают друг друга на куски – ответил он на мой немой вопрос.
А я не могла найти себе место. С минуты на минуту сюда могут заскочить наемники и перерезать нас всех.
Как там Аррон? Сможет ли он договориться с такой вспыльчивой женщиной? В голове были лишь вопросы, ответы на которые мог дать только сам Снежок и время.
Дин и Синтия давно уже спали. А я… Я все так же смотрела в темноте на почти невидимую дверь.
– Спи Миа, если что я тебя первую разбужу – как-то совсем по-человечески проговорил Криспин.
– А ты?
– А я посторожу…
Сжала непослушные веки, но они все норовили открыться. Сдалась. Села, опершись на изголовье кровати и посмотрела на волкоголового.
– Крис, а расскажи про вас?
– В смысле? – удивился человек-волк.
– Ну, о зооантропах… Вы же постоянно твердите, что были людьми.
– Мы… Хм… Ну да – задумался Криспин. – А помнишь старую легенду о сотворении магии?
– Да. Мне папа всегда эту историю на ночь рассказывал – погрузилась я в воспоминания:
«В старое время, такое давнее, что никто из ныне живущих, не ведает о нем, существовали могущественные волшебники. Впоследствии названные нами древние. И никто во всей вселенной не мог сравниться с ними по силе. Жить им было негде, и они пришли в наш мир. Поселившись здесь, искали покоя и уюта. Но эта земля уже была обитаема людьми.
Пришельцы в благодарность поделились искоркой от своего могущества с местным населением и куда-то бесследно исчезли. А мир так и остался носителем их силы.
Люди проживали столетия за столетием, совсем позабыли об этой истории. И магия так привычная для нас с пеленок, точно была всегда, а не тот великий дар, оставленный древним народом» – расплетая мне тоненькие огненно-рыжие косички, рассказывал отец. Потом гладил меня по голове, желая спокойной ночи и уходил, не гася магический светильник.
– Да, хороший у тебя папа – задумчиво проговорил зооантроп. – И мало кто эту легенду так же рассказывает, как мой народ.
Что? Я все это вспоминала вслух? Ну, Миа!
Я сидела, взобравшись на постель с ногами, обнимала собственную подушку.
– И, причем к вам эта легенда?
– Ты рассказала все правильно. Вот только не до конца. Древние не исчезли. Они тогда отправились к подножью гор, рассчитывая там уединиться. Но люди уже были везде.
На время они там обосновались, живя обычной земной жизнью. Женились и выходили замуж, и стали создавать прочные семьи с людьми. Вскоре у них появилось потомство. Но со временем древние… Древние поняли, что в этом мире они стали болеть и умирать как обычные люди. Вот и открыли портал в далекую параллельную вселенную и все разом ушли с большинством из своих детей. Но обещали всегда приглядывать за этим миром, который стал для них недолгим, но таким дорогим домом.
Считается, что мы, это дальние потомки древних, которые не ушли. Крови в нас от этих могущественных магов лишь капля. Но когда чары начинают переполнять нас, мы обретаем дух. А потом и боевую ипостась для его защиты.
– Ух ты, как интересно… – умилялась я. – А как это происходит?
– Обретение духа? – вопросительно сверкнул в темноте глазами Крис. – Я и сам-то мало в этом разбираюсь. Но у меня было так. По коже постоянно начали вспыхивать статические разряды. А сила… Сила словно непрерывно бурлила во мне, готовая выплеснуться через край. Чувство то ли пьяный, то ли после пьянки. Но непонятная эйфория меня не покидала. А потом пришла она. Старуха шаманка. И велела отправляться в школу духа, вложив в руку фигурку волка. Хотя… – хмыкнул он. – Школой это трудно назвать по вашим меркам. Больше похоже на приют в дремучем лесу с кучей рослых парней.
– Рослых парней?
– Да, до этого момента мы лишь обладаем магией и силой дюжины мужчин. А вот искусству оборота и гармонию со своим духом, изучаем вместе с военным делом. И все это только после достижения совершеннолетия.
– Тебе школа не понравилась? – на мои слова Крис скривился, показывая клыки.
– Понравилась, только меня в нее не приняли. Я получил свой дух раньше времени, и учитель мне отказал.
– Как? – ужаснулась я. – Почему?
– Не знаю, лучше у него спроси – отвернулся он.
– Ты его здесь видел? – на мой вопрос необученный воин духа посмотрел на меня как на глупого ребенка.
– А ты что не знаешь? – удивился он и я замотала головой. – Никогда не слышала про знаменитых Роммов?
Если, признаться честно, что-то знакомое промелькнуло… но-о-о-о. Нет.
– Однажды у одного искусного кузнеца родились близнецы. Их прозвали Артур и Аррон Ромм.
Стоп. Артур Ромм! Точно я теперь поняла, почему мне фамилия Снежка показалась такой знакомой. Его боялась все и вся. Это великий полководец, в силах которого было завоевать любую империю.
– … один из них стал военачальником самого императора, гениальным стратегом, второй… хммм… Второй же пошел по тем же стопам, но в другую сторону. Он стал главным учителем в школе духа и подготавливал самых лучших бойцов для своего брата. Вместе их тандем был, несокрушим. Вот как раз из-за них все так боялись империю Альксельрод.
– Так это Аррон тебя не принял?
– Ага…
– А что случилось с Артуром?
– Говорят… что Ромм озверел и в приступе убил собственного брата.
– Озверел? А как же родители… они наверно были без ума от горя…
– Родители – опять запнулся Криспин. – Многих наших родителей перебили – с болью в глазах произнес он. – За то, что укрывали своих детей. Во времена «великого очищения» убивали всех кровных родственников воинов духа. Где в этот момент были братья, не знаю. Но великого кузнеца и оружейника Тадеоса Ромма и его жену сожгли на костре – я прикрыла ладонью рот. – А потом явились близнецы и имперский отряд в четыреста голов пал. Братьев Ромм же прозвали «посланниками демонов». Больше гонения не было, новый император боялся в открытую выступать против них.
– Великое очищение? – подталкивала я к объяснению.
– Ох, Миа, это самые темные времена для нас. Так нарекли преследование всех людей, в котором есть «дух» и их родственников… Якобы чтобы не породили еще больше нелюдей. Так нас называли.
В то время как-то погиб император, которому поклялись в верности все мы и на трон взошел его сын. Белингтон был не таким благородным, как его отец. И обвинив в смерти монарха воинов духа, начал наше истребление. А на нас словно проклятье упало. После смерти старого императора мы все проснулись в звериной ипостаси. Никто более не мог превратиться в человека.
– То есть вы на самом деле люди с очень мощной магией?
– Да. А как насчет тебя? Почему ты так похожа на ведьму?
– Моя бабка – улыбнулась и стала накручивать локон на палец. – Она была настоящей ведьмой. Говорят, я очень похожа на нее в молодости. Но увы, ее сил мне не досталось. Хотя я храню в магической нише два ее зелья-заклинания. «Навеянный сон» и «вхождение в чужие сны». Это было ее завещание – грустно вспомнила. – Почему она мне их оставила, не знаю… – с румянцем потупилась я.
– Как это не знаешь. Что б мужика в себя влюбила. Понятное дело – усмехнулся зооантроп. – Как начнешь к нему каждую ночь в сны приходить и куда он денется. В такую красотку да с первого взгляда, я уверен.
Я громко засмеялась и быстро прикрыла рот рукой. Подруга заворочалась во сне. Они и так с Дином намаялись, а я здесь шум развела.
– Это ты мою сестру не видел!
– Что страшная такая? Или может настоящая ведьма!
– Нет – тихо хихикнула я. – Знойная брюнетка с карими глазами. Первая девица на выданье. У нее столько предложений, что маменька завела фолиант, с их именами изучая тех родословную.
– И что настолько красива?
– Ты даже не можешь представить!
– У-у-у-у, тогда тебе точно понадобится бабкино наследство.
Я в шутку запустила в него подушку. А он, поймав ее, послал обратно.
– Так, давай спать. Большая часть ночи прошла. Утро уже скоро.
Хорошо сказать да нелегко сделать. Проворочалась в огромной кровати и все же с горем пополам уснула тревожным сном. Но только лишь солнце блеснуло первыми лучами, как я уже была на ногах. Сновиденье было нервным и очень тревожным. Радовало только одно, я совсем его не помнила.
Светило уже давно заняло свои права, а мой зооантроп все никак не возвращался. Я была уверена, что как проснусь, сразу его увижу. Но что-то шло не так.
Мои нервные поглядывания Криспин старался игнорировать. Он понимал, что исчерпал все свои отговорки.
Резко открылась входная дверь и так осталась распахнутой настежь.
– Все вон! – рыкнул басом Ромм.
Вошедший в комнату Аррон был мокрым от пота, а полуприкрытые глаза, казалось, не видели ничего кроме кровати.
Медленные лишенные координации движения продвигали его вдоль нашей спальни. Он словно лишь усилием воли заставлял себя дышать. Настолько было неритмичным движение грудной клетки. А шесть, она точно седая, висела сбившимися мокрыми колтунами.
– Ну, ты Ромм и кобель… – протянул человек-волк.
А я проследила за его взглядом. В большом дверном проеме промелькнуло, как Левант на руках пронес потерявшую сознание женщину-лисичку.
Пока мое внимание было занято всей ситуацией, а мозг нервно пытался составить дважды два. Человек-тигр добрался до кровати и завалился набок.
– Аррон, что случилось? – но Снежок не отвечал, даже раздраженно не дергал хвостом. – Карта у нас?
– Угу – уже во сне пробурчал он, и его огромная рука-лапа опустилась на меня, сгребая в охапку.
Не ожидавшая, такого поворота событий, рухнула сверху. Кряхтела, пытаясь освободиться, но мое распластанное тело было в неудобном положении.
– Сейчас Миа – подбежали Криспин с Дином. – Я буду держать его руку, а ты вытягивай нашу заключенную – смеялся зооантроп.
Но скоро ему стало совсем не до смеха. Как только человек-волк немного приподнял руку Ромма, а Джонс дернул меня за ноги. Сработал рефлекс зверя и втяжные когти показались во всей красе.
Двенадцати сантиметровые «кинжалы» впились в плоть, разрывая предплечье Криса. Волкоподобный вскрикнул и оставил все попытки меня освободить.
Сначала я сильно испугалась, но природная регенерация Криспина заставила уронить челюсть. В боевой ипостаси ему понадобился только час, чтобы срастить все раны. И это без каких-либо зелий и заклятий. Чудеса.
Хватка моего плена через время ослабла, и я теперь смогла самостоятельно выбраться из затруднительной ситуации.
– Это немыслимо! – разглядывала полностью здоровую руку Криса. – Как так-то?
– Боевая ипостась – смеясь, заметил пострадавший.
– А в человеческой…
– Когда мы в истинной форме – поправил мою оговорку он. – Мы так же восстанавливаемся, как и вы. То же касается ипостаси духа. Но вот боевая… – прицокнул он языком. – Магические заклятья ей почти не страшны, а повреждения механические быстро затягиваются. Ну, кроме смертельных.
– Ты сказал про заклятья… «почти»… – подталкивала я удовлетворить мое любопытство.
– Хмм… умная попалась – наигранно ужаснулся Криспин. – Нам может попортить шкуру заклятья смерти.
– Но, – приложила я ладонь к губам, – это практикуют только черные ведьмы. Слишком страшные последствия у этой магии.
– О! А говорила не ведьма – потешался Крис.
Нам пришлось провести еще один скучный день в гильдии. Аррон так и проспал все это время, лишь ненадолго проснулся вечером. Он раздал указания для завтрашнего отбытия Дину и Крису, споро поужинал и снова завалился спать.
Зато сегодняшнее утро выдалось громким и быстрым. Все проснулись ни свет ни заря, собираясь покинуть это «милое» заведение.
Я очень обрадовалась, узрев внизу Колючку. Дин привел ее вчера. Но, видимо, ее вредный характер так и не изменился. Кобыла, завидев меня, повернулась пятой точкой опоры и выпустила воздух.
– Вижу, что соскучилась… – стиснув зубы, прошипела я.
На заднем фоне же все ухахатывались проделкой лошади. Я повернулась, чтобы выразить всю обиду, и увидела, как Ромм одновременно раздал два подзатыльника.
Спасибо. Но вслух не скажу!
– Аррон! – появилась в наших рядах Элис и протянула руку с небольшим потрепанным пергаментом.
– Эффорд эсиир? – на что рыжая махнула головой.
– А это то, что просил – не решительно вынула она флакончик с ярко-красным зельем. – Ты уверен?
– Да! Спасибо.
– Это тебе спасибо Ромм – заглянула она в его глаза.
Ну и что это такое? Ты че рыжая морда так к Аррону близко встала? Хочешь, хвост оторву? Усы на узел завяжу? Усы? Аха-ха-ха. Слышь Снежок, у этой дамочки усы есть!
Перевела взгляд на него. Зооантроп очень внимательно смотрел на Элис.
Что? И сдалась она тебе?!
Мое настроение как-то сразу поникло. Вот даже солнышко, которому так радовалась минуту назад, начало раздражать.
– Ты умеешь благодарить?
– Не будь язвой Ромм! Я знаю тебя слишком долго – Аррон перевел грустный взгляд на женщину-лисичку. – Спасибо еще раз! И знай, ты был самым лучшим учителем – зооантропка встала на носочки и слегка лизнула Снежка в щеку.
Да я этой девице волосатой… всю волосатость испорчу! По одной шерстинке выдергаю.
– А ты была лучшей ученицей – смял он одно мохнатое ушко Элис.
Но не только я была в негодовании. Когда обернулась, заметила, как Левант скручивает кулаки-копыта. Явно ему все это не по душе. Вот полностью и однозначно с ним согласна. Никогда не думала, что это случится, но сейчас я заодно с одним зооантропом.
– Прощай! О великий глава гильдии!!! – шуточно поклонился человек-тигр и запрыгнул на тяжеловоза.
– Еще увидимся учитель Ромм – лукаво улыбнулась она. – Теперь точно скоро свидимся.
Зооантроп лишь взглянул на нее непонимающим взглядом и пришпорил коня.
Глава VIII
Теплый летний лес. Вовсю стрекочут цикады, стараясь перешуметь пение птиц. А может, они пытаются создать музыку для чудесного пения?!
Наша маленькая группа движется неспешно по лесу.
После длительного пребывания в четырех стенах тяну лицо к жаркому солнышку, чтобы его золотистые руки-лучики касались меня. Долгое пребывание в помещениях меня никогда не угнетало, я же ученый. Но порадоваться матушке-природе всегда рада.
– Ромм расскажи об этом металле? – обратился Дин, указывая на нагрудник моего наемника. – Я никогда такого не видел. Да и Криспин в обыкновенной одежде ходит…
– Это «дарксоул» – негромко ответил Аррон. – Обычная сталь с маленьким секретом моего отца. Хотя обычной ее назвать сложно – задумался он. – Все в мире воины хотят заполучить доспех, оружие или щит из него. Крепче «черной души» нет в мире ни одного металла.
И я с любопытством стала рассматривать доспех наемника.
– Ах да, я слышал о нем, но никогда не видел. А правда, что такой меч может разрубить любой?! – на это рассказчик лишь немного качнул головой в знак согласия.
– Ему нет равных Дин.
– Да-а-а – мечтательно протянул Джонс. – И секрет ты мне его не расскажешь?
– И не надейся! Это семейная тайна. Могу только намекнуть, что при литье и закалке нужна специальная магия… Особенно при закалке!
– Ну ладно. Я понимаю, почему у тебя легкие латы из дарксоула. Догадываюсь, отчего у Криспина их нет. Но тогда по какой причине Элис сегодня была с черными новыми наручами и обгорелой кожей?
Зооантроп промолчал, а другой вклинился в их познавательную беседу:
– Ты, вообще, обалдел? Совсем все мозги растерял кошара? Или та баба так вскружила тебе голову? Ты идиот…
Снежок долго слушать не стал и ударил кулаком волкоподобного.
– Криспин ты чего? – подъехала я поближе на Колючке. – И ты угомонись тоже. Что за привычка сразу распускать руки?!
Человек-тигр лишь неопределенно повел плечами.
– Так этот недалекий сделал главе гильдии наручи из дарксоула! За какую-то бумажку и зелье повышения потенции.
– Ничего не могу понять – сказал Джонс. – А ты откуда знаешь, что за зелье?
– Карта, которую мы искали, по-твоему, бумажка? А зелье – это не ваше дело!
– А магическую силу, которую ты впихнул в наручи? Дня два как минимум без магии это не шутки.
– Ну, сутки уже прошли… и полдня пролетело тоже – задумчиво проговорил Аррон.
– Да чего ты так паникуешь? – удивился друг.
– Это просто зависть! – хмыкнул Ромм.
Крис отвернулся.
Ага, значит, толика правды здесь была. Ух, как интересно!
– Криспин может, расскажешь? – лукаво улыбнулась я.
Ученые они же, как дети малые, любопытные до безумия. И это главный мой порок.
– Да что тут объяснять? Для какой-то бабы он столько времени потратил на ее защиту. А мы идем на такое опасное приключение – зло скривился он. – Я понимаю, что облачить в доспех – это очень болезненный процесс. Из-за того, что изделие надевают, когда оно еще горячее. Но так амуниция может больше защитить своего хозяина в бою.
Я прикрыла рот рукой.
Ой, не-е-ет. Не хотела бы я почувствовать на своей коже раскаленный металл.
– Дарксоул изготовляется только для выпускников школы духа. Много ты знаешь шавка.
– А при чем здесь та лиса… Она не закончила…
– Элис два дня назад сдала мне экзамен. Победила в бою пять воинов и выстояла против меня три минуты. Ты знаешь, что это значит?
– Наручи… – с поникшей головой выдавил Крис. – Зачем они ей?
Спор потерял свою пылкость, а вот интересное все дальше продолжало открываться:
– Моей ученице придется столкнуться с гильдией убийц. Они ей были необходимы. Я выполнил ее просьбу, а она, в свою очередь, мою.
– Хорошо покувыркались?
Ромм лишь приподнял одну бровь.
– Древние, ты неисправим! – загоготал Снежок.
– А что правда горячий металл одевают на голое тело? – с бесенятами в глазах затараторил Дин.
– Да. Для такого!
Ромм вытянул руку. Послышался странный скрежет металла. Точно звенья цепи зашелестели. Наруч начал расползаться кольчугой на локоть и соединился с плечевым. Теперь все выглядело цельной гармоничной броней.
– Ух ты, как круто! И смотрится брутально. Я тоже такой хочу! А мне сделаешь? – посыпались точно горох слова друга.
Но для меня это было неудивительно, он когда чем-то увлечен всегда такой.
– И что ты с ним будешь делать? Перед девицами красоваться?
– А почему бы и нет? – мечтательно прикрыл глаза Джонс.
– Вернее, перед одной – показал левый клык Аррон.
Друг выпрямился и вопросительно посмотрел на зооантропа. Смутился и отвел взгляд в сторону.
Подождите! Стоп. Я чего-то не знаю?
– Простите, пожалуйста, но я бы хотела спросить: куда же мы все-таки направляемся? Вы ни разу не заглянули на карту – посмотрела на Снежка Си.
– На данный момент она нам не нужна. Ее откроет лишь «ищущий» – взглянул Ромм на меня. – Сейчас более необходимо укромное и безопасное место. Мы там будем отдыхать между путешествиями.
Все в непонимании уставились на зооантропа.
– Это сложно объяснить, потом сами все увидите. Но Элис помогла нам еще в одном. Здесь в этом лесу, есть хижина лесничего Деймла. У него и останемся!
Вот и что он заладил, Элис да Элис? Ничего особенного в этой рыжей девице нет!
– И далеко этот Деймл живет?
– Синтия, если поспешим, и не будем останавливаться на перекус, до полуночи будем там.
Мы решили, что лучше быстрее добраться до лесной хижины и не тратить попусту время. Легко перекусить мы можем и в седле, а нормально поужинать на месте.
Поездка становилась все изматывающей, а до хижины лесничего мы так и не добрались. На небесное покрывало вскоре выкатилась луна, а за ней и вторая.
Ночные светила сегодня были полными и точно хвастались своей красотой. Полнолуние двух лун знаменовало прилив магической энергии, которая желто-красными искрами осыпала землю-матушку.
Лошади уже порядком устали, да и все всадники тоже выбились из сил. Хотя… Некоторые держались на животных свежачком.
Наконец-то пред моим взором появился небольшой деревянный домик местного егеря.
– Здравствуйте. Нам вас Элис порекомендовала. Предоставите ли нам приют? Мы собираемся совершить три путешествие в межмирье.
– Ну, проходи Ромм, раз пришел! Али не узнал?
Я сидела на Колючке с выпученными глазами и беззастенчиво таращилась на лесничего.
Вот такую странность я видела впервые. Дело в том, что это был какой-то неправильный зооантроп. Разные части тела его были то человеческими, то боевая ипостась.
Например: правая рука была как у нормального взрослого мужчины, а левая покрыта бурой шерстью, увенчанная черными длинными когтями. Левая рука-лапа была настолько крупнее, что человеческая казалась мелкой и невзрачной.
Такая же диспропорция наблюдалась и с ногами, только по диагонали. Правая зооантропа, а левая человечья. Это вызывало рваные и раскачивающиеся во все стороны движения.
– Почему же Деймл… Ты, как всегда, неповторим! – скривился Аррон.
– Кто бы только мог подумать… Однажды я обратился за помощью к одному из зазнаек Ромм. И вот теперь он стоит передо мной и что-то просит.
– Хватит разводить демагогию, я не буду извиняться за свое решение. И не канючь. Я не ведал, как тебе помочь и не знаю й поныне. Лучше скажи, сразу примешь нас и присмотришь за лошадьми или… нам поискать другое место?
Нет ну я просто временами в шоке от нахальства моего Снежка.
– Я ж не такой, как ты. Ведь ты даже не дал мне надежду…
– Я не знаю, как тебя вывести из первого полуоборота. Дейлм, я не врач, я не целитель душ! Я учитель и преподавал боевое искусство в третьей ипостаси.
– Но ты быстрее всех перевоплощаешься и не пустил меня на порог.
– Парень я не хотел тебе давать даже призрачный шанс, если и наша шаманка не смогла тебе помочь.
– Ты мог объяснить все это…
– А ты бы тогда не услышал. И что сделано, то сделано.
Лесничий немного потоптался на месте, пожевал губу, но все же посторонился.
– Ну ладно раз вы барышни наворковались. Ромм ай да на охоту… А то жрать хочется – влез в их разговор Криспин.
– Нет! Крис стой! – не успел его остановить человек тигр.
– Ну, идиот!!! – пробормотал егерь.
Зооантроп же перекинувшись в волка, повернулся к нам и зарычал. С его рта начала капать густая пена. А глаза… в глазах ничего человеческого.
Древние, что это с ним?
Аррон недолго думая прыгнул на него сверху, стукнул по голове и прижал к земле в обездвиживающем захвате. Огромный волк взвизгнул, а потом начал извивался как юла. Он рычал, клацал зубами, но сделать так ничего и не смог.
– Ну и что с тобой дурень теперь делать? Может к дереву привязать? – наклонился мой наемник к волку, а в ответ лишь «клац» зубами.
– Р-р-р-р-р.
– Зачем к дереву? У меня здесь погребок интересный есть, пока рукой задвижку не откроешь, не выберешься!
– Вот и отлично! Веди – ухмыльнулся человек тигр.
– Аррон, а подскажите, пожалуйста, что с моим защитником? – влезла всегда скромная Си.
– Частичное озверение – коротко ответил тот, а подруга выкатила глаза.
– Понимаете – начал рассказывать хозяин лесной избушки. – Когда две луны показывают свое истинное обличие, земля наполняется магией, питаясь лунным светом. – «Ну, это знает каждый». – Так вот, а у нас, у оборотней в ипостаси духа ее и так очень много. Это стало проблемой после проклятия, и если не уследишь и обратишься, теряется связь с человеческой сущностью. Не волнуйся красавица! Солнце встанет и вернется ваш защитник с больной головой.
– Больной головой? Это так неприятно?
– Ну, думаю после такого удара точно! Как еще черепушку не снес? – глянул он на Ромма.
Аррон не обращая на нас внимания и дальше продолжал тащить пытающегося вырваться волка.
– Вы говорили про какое-то проклятие… – полюбопытствовала я.
– Да девушка правильно.
Ну вот, Синтия – значит, красавица, а я…
– Миа – подсказала ему.
– Деймл – протянули мне человеческую руку. – Да проклятье после смерти старого императора. Никто из нас не может принять человеческую форму.
Ну пока ничего нового… Как же узнать побольше?
– Он был злой такой, что всех проклял?
– Аха-ха. Нет Миа. Только убили его близкие люди. Вернее, оборотни, давшие ему клятву верности. А на смертном одре… сама понимаешь… – и я замахала головой.
– Пострашнее проклятья черной ведьмы?! – высказала я слова, не произнесенные Деймлом.
– Умная! – протянул он, а Снежок недобро взглянул на лесничего.
– Лучше указывай дорогу. Я не у себя дома… – пробурчал он.
– Да ты и так неплохо ориентируешься – ответил странного вида мужчина, но все же поспешил вперед.
Как оказалось, избушка его была совсем не хоромы, но настолько уютной и как-то по-домашнему приятно здесь находиться. Сразу чувствуется, что хозяин вложил всю душу в свою обитель. Все внутри оказалось деревянным: мебель, стены и даже посуда.
Неужели Деймл такой мастер? Да у него просто золотые руки! Ну или лапы.
Аррон с хозяином дома отсутствовали недолго. Закинули бедного волка в погреб и с невозмутимым видом вернулись к нам.
– Может чаю?
– Нет, лучше размести девушек они очень устали с дороги.
И Снежок был абсолютно прав. Я уже не хотела ничего. Только постель и закрыть глазки.
– Это ничего если у меня одна кровать? Сможете спать вместе? – стушевался хозяин. – Такие гости у меня редкость.
– Мы только ЗА! – озвучила мою мысль Си.
Дин встал и хотел было пойти с нами. А что? Мы аспиранты люди негордые, часто засыпали над нудной работой, выполняя что-то до глубокой ночи.
Эх, была б у нас своя лаборатория, могли б свои опыты ставить, а так только на заказ, что интересно императору и избалованной знати.
– А ты куда это намылился? – поднял бровь человек тигр.
– Я могу с девчонками…
После этих слов я думала, мой защитник его просто разорвет.
– Чего еще тебе? Где это видано? Вообще, страх потерял?
Как я поняла, уперший руки в бока Деймл придерживается мнения Ромма.
Ух, ну тигр!!! Что-то он сильно не возражал, когда я засыпала рядом.
– Мы спим на полу! – безапелляционно заявил наемник. – В крайнем случае я видел сеновал…
Джонс же злобно посмотрел на Снежка. Зная своего друга, чую будет жестокая расправа.
Ну а пока теплая кровать и сладкий сон. Свежее постельное белье пахло полевыми цветами, сразу погружая меня в медовую дрему.
Что странно сон приснился мне самый бредовый. Почему? Да взять хотя бы то, что я сняла шкуру с Аррона, а он с меня и мы пили кровь на брудершафт. Какой только бред не приплетется уставшим разумом.
Я открыла глаза, а во рту был неприятный привкус. Бе-е-е ну и гадость! С чего бы это вдруг?
Как оказалось, проснулась я самая последняя. Все давно уже сидели за столом, и пили ромашковый чай с горячими тостами, покрытыми расплавленным сыром.
Вот это я понимаю пир! Мой желудок жалобно запричитал хозяйке о своей несчастной судьбинушке. Значит, будем это исправлять, СРОЧНО!
Только я села за стол, как Деймл вскочил и принес большую тарелку с жареной дичью. А я во все глаза уставилась на хозяина дома.
– Это Ромм с утра на охоте побывал – потупилась медвежья мордашка егеря. – Пока мы все спали…
Не думаю, что когда-либо видела, как смущаются медведи. У них же, вообще, от природы мимики нет. Вот лишь легкое ощущение заалееных щек под шерстью, и только.
Ай! Посмотрела я на порезанный палец. И когда это я успела пораниться, ума не приложу…
– Кушай! Нам сегодня очень много сил потребуется! – пробурчал Ромм в деревянную кружку.
Тут в избушку открылась дверь, являя нам помятого Криспина. Человек-волк одной «рукой» придерживал свою буйную головушку.
Блин из-за него пропустила момент, как пьет Снежок. Ведь насколько я знаю, животные с такой мордашкой лакают языком.
– Что? – гаркнул Крис и сразу же поморщился от собственного крика.
– Ладно, приходите все в себя – глянул Снежок на бедного «волка». – Через два часа выступаем!
– Что с собой брать? – профессионально спросил Джонс.
– Только самое необходимое. Думаю, к вечеру мы уже вернемся. Да, кстати, нужно не забыть небольшую емкость с крышкой. Семи сантиметров в диаметре хватит.
Отведенное время пролетело совсем незаметно. А я успела лишь умыться, почистить зубы и разобрать походную сумку.
Уже скоро все мы стояли на небольшой полянке. Это место нам предложил Деймл и тут же быстро ретировался.
– Ну что все в сборе? – обвел нас хмурым взором Ромм.
Мы недружно озирались друг на друга. Что примечательно Криспин выглядел точно огурчик свеженький.
Неужели за два часа и головную боль унял и выспался? Поразительно!
– Так, котенок ты становись сюда и держи карту.
Аррон выставил меня чуть вперед от остальных и теперь четыре пары глаз смотрели мне в спину.
– И что мне делать? – покрутила я старый пустой пергамент.
Только не рассыпься, прошу!
– Думай, что тебе нужно найти ответ. И попробуй представить провидицу.
– Но я же ее никогда не видела.
– Это неважно, включи фантазию – на тон ниже пробормотал Снежок.
– Ага – кивнула я.
– А теперь произнеси: «Адфивио» – басом сказали за моей спиной.
– Здесь появился «кадуцей» – после странного заклинания промямлила я.
– Знаешь, что это значит? – протянул Ромм, заглядывая в карту через мое плечо.
– Ну, кадуцей – это символ мудрости, знаний и глашатая – обиделась я.
Неужели он думает, что я такая глупая?
Ведь я стараюсь быть первой в универе. У меня даже вначале с Синтией конкуренция была, а позже, когда узнала какой она прекрасный человек, сдружились. И теперь мы не разлей вода. А если, точнее, гремучая смесь нашего научного содружества.
Почему? Да мы просто часто объединяем силы и решаем самые сложные и непосильные задачи для других.
– Правильно котенок! – совсем как учитель похвалил меня человек тигр.
– Ой… – испугалась, когда карта неожиданно поменяла изображение. – Здесь теперь написано «Да дрогнет всяк входящий в «чертову паутину»!».
– Чертова паутина – будто выругался Снежок.
Неужели знает это замечательное место?
– А что теперь?
– Выбора у нас все равно нет! Поднеси карту к губам и подуй.
Листок в руках начал мелко подрагивать. Как бы не напортачить чего. Фу-у-у-у.
От моего дыхания на карту образовались миллиарды блесток, и на невероятной скорости устремились в лес.
Куда это они?
Я повернулась, намереваясь спросить правильно ли сделала, но Ромм меня опередил.
– Смотри! – указал он когтисто-мохнатой рукой вперед.
А впереди, было на что посмотреть. Мои блесточки вернулись с разношерстными камушками. Все это кружилось и вертелось в странном танце.
Вскоре из камней образовалась арка. А блестки, собравшись в кучу точно полотно поместились в импровизированную раму. Внешне этакое зеркало, только странное, так как его поверхность от малейшего ветерка шла рябью и колыхалась.
– Пошли? – взял Аррон меня за руку и потянул к арке.
Все остальные робко последовали за нами.
– Ответь мне Ромм. Если я тут умру, то кто прокормит моих детей и жену? – зашипел Крис.
– У тебя их нет! – гаркнул человек тигр.
– А могли бы быть! – прижал уши к голове он.
И мы пересекли полотно. Тело окутало сначала невероятным жаром, а потом и резким холодом.
