Текст книги "Наемник (СИ)"

Автор книги: Ятана Рамар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Глава І

– Миа, Миа ну, просыпайся же ты! – слышала я недовольный голос подруги сквозь такой приятный сон.

– Ммм еще чуточку… – укрываясь с головой, пробубнила я в подушку.

– От долгого сна на лице появляются морщины! – прошипела ласково эта змеючка. – Тем более в такой день…

– Ладно-ладно, совесть ты моя, не грызи! – шутливо кинула подушкой в Синтию.

– Я так волнуюсь, аж коленки трясутся – начала блондинка теребить свои волосы. – Дин говорил, что у нас есть шанс…

Прикусила она пухленькую губку. А дверь тотчас же открылась.

– Доброе утро, красавицы, кто тут вспоминал благородного Дина? Я готов спасти вас двоих от лап дракона в любой момент! – показался в проеме худощавый шатен.

– Их не существует рыцарь ты наш неотесанный – шутливо кинула подушку подруга.

– Эх, а я так старался… так старался – приложив подушку к груди, грустно проговорил парень.

– Ой, да будет тебе Джонс! – глянула я на Дина. – Лучше рассказывай…

И устроилась поудобнее с ногами на кровати. То, что я сейчас в пижаме меня нисколько не волновало. Друзья меня еще и не в таком виде наблюдали.

– А что рассказывать-то? Все как я и предполагал. Завтра будут собирать ученых, боевых магов и, конечно же, куда без пары воинов – издевался парень.

Хотелось его стукнуть больно. Ведь же понимает, как для меня это важно.

– Дин вот если не перестанешь вредничать, я с этой девчонкой сделаю тебе темную – ткнула пальчиком в направлении блондинки.

– Да, да – подтвердила лучшая подруга.

Я даже не сомневалась в поддержке с ее стороны.

– Эх вы, магички, а ведете себя словно ведьмы! – шуточно обиделся он, ведь видно, самому не терпелось рассказать. Аж в кресле ерзал от переполняющих чувств. – Что касается аспирантов, они тоже могут отправиться в поход, только при наличии… – тянул лямку он. – Зверя защитника! – выдохнул парень наконец. – И Синтия уже у них в списках.

– Нечестно! – возмутилась я.

Это мне хотелось пойти в поход и исправить собственную глупость.

– У нее нет зверя защитника!

– Да, но ее папочка уже нанял, зооантропа! – а я прижала пальцы к губам и посмотрела на стушевавшуюся подругу.

– Человека-зверя?? – прошептала, прикрывая рот ладошкой.

– Ага, волчьей наружности, к вечеру будет здесь!

Я опять посмотрела на блондинку. Она лишь скромно пожала плечами.

– Но они же могут быть опаснее любых разбойников в лесу – все так же, не веря своим ушам, с жалостью взирала на подругу.

– Что ж придется его кормить до отвала, чтоб с катушек не съехал – пожала плечами Синтия. – Они ведь говорят, лишь в полнолуние кидаются на свежее мясо, а так вполне себе люди, только мохнатые!

У меня всего один вопрос: она так себя успокаивает?

– От двух до трех метров ты называешь людьми? Да у них морды животных и есть даже хвост… А вдруг не поможет? И он внутри перегрызет весь лагерь? – не могла я понять действия лучшей подруги. – Для меня так надежнее зверь защитник!

– Ой, ну что вы так переживаете! Подумаешь, бывают у этих воинов раз в месяц срывы и что? Вот у вас девушек такое с той же периодичностью случается. Я же молчу как нам мужчинам тяжело! – положил руку к сердцу парень.

Мы, не сговариваясь с блондинкой, наклонились. Схватили купленные мной вчера ботинки и кинули в наглеца.

– Злые вы! Уйду от вас… В поход! – смеясь, скрылся парень за дверью.

А на меня как-то наскочила грусть.

– Так, ты не пойдешь со мной? – помахала я свешенными с постели ножками.

– Прости, что не сказала. Я не успела. Да и это было условие отца – отводила взгляд Си. – Он заявил, что если я собираюсь на это ужасное мероприятие, то только доверит мою сохранность очень сильному наемнику, а не какой-то там зверушке.

– Ммм да-а-а-а-а. А чем это зверушка отличается от зооантропа? – задала риторический вопрос, а подруга лишь пожала плечами. – Я иногда совсем не понимаю логику наших родителей. Что ж, придется мне теперь самой скакать по лесу. Как думаешь на кого навесить подчинение?

– На медведя! – сразу же нашлась блондинка. – Он большой хищник и на спине у него сможешь покататься – мечтательно протянула она.

– Аха-ха-ха, а вредная моя кобыла на что?

Ну Синтия, прям студентка первокурсница!

Глава ІІ

Ночная прохлада окутала собой лес. Передо мной весело потрескивал огонь, а сверчки напевали монотонную мелодию. Звезды подмигивали на небе, и два молодых месяца, как ни старались, не могли осветить мое пристанище под густыми деревьями.

Я целый день пробегала за местным зверьем.

С раннего утра его было навалом, а после того как наша научная общага высыпала в выделенную территорию скрылась из виду. Точно растворилась в зеленом море.

Вначале я думала поймать медведя, а сейчас не надеялась и фенека. Эти хитрые лисички исчезли первыми, как только почувствовали, что в их царстве твориться что-то неладное.

Все наши ребята до наступления темноты отправились назад в общагу. Кто со своим новым другом и билетом в поход, а остальные с пустыми руками.

Вот только я так просто не собираюсь сдаваться.

Глаза слипались от усталости, а живот урчал как раненый зверь.

«Сейчас подожди, скоро я тебя накормлю. Видишь, уже грибочки почти дожарились…» Пробурчала взбесившемуся желудку. «А там я чуть-чуть посплю и до зари кинусь на новые поиски жалких трусишек».

Я перевернула палочку, на которой были нанизаны местные грибы.

«Вот бы соли до них да перчику. Ммм».

И в порыве импровизации поднесла руку к своему позднему ужину, словно подсаливая его. Не думала, что так надолго здесь задержусь, вот и не взяла ничего.

«Что? Откуда?»

На мой «шашлык» посыпалась мелкая крошка. Я отдернула руку, а крошка посыпалась вновь, уже сопровождаясь небольшими камушками.

Послышался хруст веток сверху, и чье-то быстрое приближение.

Отскочив от костра, приготовилась к любой атаке. Через секунду в него упал огромный белый зверь. И зарыв от встречи с моей искоркой, стал подниматься на лапы.

«Вот оно, не пропусти!» Верещало сознание. И я, недолго думая сплела заклинание привязки и кинула в животное. Зверь выпрямился, показывая серебристый опаленный бок с черными полосками.

«Древние, да это же… Это же… Я поймала самого…!»

Тигриная морда повернулась ко мне и зарычала так, что, надеюсь, не оконфузилась на месте. Сердце стучало, перебивая весь шум в округе, а я стояла и смотрела на эти дикого размера клыки.

Ярко-голубые, как весеннее небо глаза, изучали на меня умным взглядом словно говоря: «беги отсюда дурочка, беги, пока не загрыз!». А я застыла, будто вкопанная в землю, боясь пошевелиться.

«Он еще не понял! Этот белый тигр еще не осознал, что теперь мой!»

Неподалеку раздался шум голосов. Животное повернуло туда голову. Потом посмотрел на меня и направился в ближайшие кусты. Только сейчас я заметила, что другой бок его окрасился красным. Зверь был ранен и из меха торчал кусок сломанного серпа.

– Ах ты воришка! Неужели в местном селе скот воровал? – улыбнулась ему вслед.

Мне рыкнули в ответ и скрылись в кустах.

Ничего у тебя теперь привязка, я тебя везде найду. А завтра мы отправимся в путь. Юху-у-у-у!

Я уже пританцовывала на месте возле потухшего костра с моим поруганным ужином. Да древние шаманы обзавидовались бы таким выкрутасам.

– Эм, кхе-кхе. Девочка, а ты не видела тут белого зверя? – привлекая мое внимание, спросил один здоровый селянин с факелом в руках.

– Зверя… – задумалась, постукивая пальчиком по губам.

Представляю, какая им картина открылась.

– Да, да зверя мы его гнали с того обрыва – показал детина вверх и в сторону. – Вообще, ненормальный, сиганул с такой высоты!

– Зверя не знаю, но вот что-то лохматое здесь приземлилось, и как меня увидело с ужасной скоростью убежало в том направлении – указала я в другую сторону.

Селяне, даже не поблагодарив ринулись по моему взмаху.

Надеюсь, мой друг не успел далеко уйти! Я слишком устала, чтобы бегать за ним сегодня. И направилась в те же кусты, в которые побрел мой будущий защитник.

Животного за ними не было и я, обломав еловую ветку, призвала магический повод. Тут же в моих руках вспыхнула тонкая зеленая нить. И я направилась за ней, махая веткой по земле, заметая наши следы.

Через полчаса ходьбы заметила, как поступь зверя стала тяжелой и оставляла глубокие отпечатки.

Нужно его срочно подлечить! Иначе не дотяну его до общежития, и все отправятся в поход без меня.

Я пролезла через колючий кустарник, а передо мной открылся маленький пятачок и завалившийся на опаленный бок тигр. Меж ребер все так же торчала сломанная железяка.

Бедное животное дышало глубоко и рвано, следя за каждым моим движением.

– Тише, хороший мой! Тише – когда я направилась к тигру, тот сразу отреагировал и начал рычать. – Я только хочу тебе помочь. Вот видишь здесь у меня зелье регенерации – достала из сумки синий пузырек. – Все, что мне нужно это вытащить ту бяку из твоих ребер и полить на рану. Будет больно, но ты сразу станешь здоровым и сильным – уговаривала я его, по маленькому шажочку приближаясь к зверю.

Тигр неотрывно следил за каждым моим передвижением. Не сводя с меня удивительно голубого взора.

– Как же мне тебя назвать? А то неудобно обращаться своему питомцу «тигр» или «зверь».

Животное покрутило головой и только теперь почувствовало ошейник магической привязки.

– Ты такой пушистый! Как насчет Пушка? – зверь зарычал и попытался встать на лапы.

– Ну не нравится Пушок, значит, давай Снежок – подскочив в одном прыжке к нему, сказала я. – Твоя шерсть так искрится в лунном свете. Как первый выпавший снег – зверь слабо замахнулся на меня лапой. – Ш-ш-ш-ш – запустила я пальцы в мягкий мех. – Позволь мне вытащить эту штуку – говорила я, смотря на обломок.

Легко дотронулась до железного осколка. Проверяя, не укусят ли меня. Быстро схватила за край и дернула на себя.

По лесу разнесся дикий рев.

Открыв зубами, флакончик с зельем сразу вылила его содержимое в рану. Зверь прикрыл глаза, и грудная клетка заходила с удвоенной силой, ожидая выздоровления. А я проследила за тем, как затягивается глубокая рана.

Посмотрела на вытянутый мной подарок и оторопела. У моих ног валялся обломок изогнутого меча в форме полумесяца. Таким часто пользуются разбойники в наших краях.

– Ну и какой гад в тебя это воткнул? – глянула на сопящего зверя. – Ты теперь мой и я тебя в обиду не дам – открылся один сонный глаз и внимательно посмотрел на меня. – Спи спокойно, я посторожу твой сон. А наутро мы отправимся в путь. Мне понадобится твоя защита. С нашей лаборатории вырвалась жуткая жуть. И мне нужно как-то это исправить – перебирая шелковую шерсть, шептала я.

Какой же он мягкий и теплый.

Большой кот лежал на боку. Сопя у него, пробивались мурлыкающие нотки. Я пристроилась рядом не в силах оторваться от меха. Веки как-то сами собой закрылись. И Морфей утянул меня в сказочный мир фантазий.

***

Снилось мне что-то очень приятное, а вот окружающее пространство все норовило вырвать меня из объятий сна.

Вокруг было холодно, а мне все больше хотелось прижаться к такой теплой печке. Я зарылась лицом в мягкую перину и потянула ее на себя.

Вдруг меня с неимоверной силой отбросило в сторону.

От резкого пробуждения распахнула глаза и увидела перед ними лишь землю со смазанной травой.

Да что ж такое? Вскочила я на ноги.

По маленькой поляне кружил белый тигр с окровавленным боком и явно готовился к прыжку.

– Стой – выставила руку, но поздно, зверь уже был в полете.

Похолодев от ужаса, не знала, что делать. А тигр, натолкнувшись на прозрачно-серебристый барьер, был, откинут к близстоящему дереву. Котяра легко оттолкнулся от него и встал на все четыре лапы.

– Вот стыдно тебе, должно быть! – прокричала на него. – Я тебе жизнь вчера спасла. И селянам наврала, куда ты ушел. А ты вредничаешь! Я тебя сразу отпущу после того, как поможешь мне найти одно существо, вырвавшееся лаборатории. Ну, пожалуйста! – уже со слезами на глазах продолжила. – Иначе не возьмут меня в поход без зверя защитника! А я должна исправить свою ошибку.

Тигр стоял и не мигая смотрел на меня. А я как глупая сидела, плакала и размазывала слезы по лицу.

– Честно отпущу – пробормотала дрожащим голосом.

Только после этих слов хищник подошел ко мне и улегся рядом.

– Я не смогу содержать такого большого зверя, как ты в общежитии, да и не разрешат мне – погладила я мягкую шерсть. – А как папенька то рассердится, когда узнает, что я завела себе котика.

Вот не знаю почему, но мне показалось, что на эту фразу мой питомец мимолетно улыбнулся.

– Ладно, пошли. Искупаем тебя, а то чумазый какой! – провела по слипшейся от крови шерсти. – Я слышу недалеко журчание воды, да и сыро здесь!

Тигр нехотя поднялся и поплелся за мной.

Вскоре мы набрели на местную быструю речку. Вот, на взгляд, вообще, с холодной-прехолодной водой.

– Ну, давай малыш. Купаться – махнула в сторону водоема, а голубые глаза со скепсисом посмотрели на меня.

Явно животное думает, что я больная. Сама бы в такую холодную воду не полезла. Но мне-то нужно показать здоровое животное. А кровавые разводы на его боку мне не к чему.

– Снежок, ты должен быть чистым, а то блохи заведутся! – вырвалось у меня.

Раздался грозный рык и на меня пошел страшный зверь, недобро сверкая глазами.

– Снежок – еще один рык. – Ну что тебе не нравится? – запнулась я. – Ладно поняла, не по душе тебе твое имя. Тогда придется называть тебя тигром! – пригрозила ему пальцем.

Котяра равнодушно пошел в холодную воду.

Фух!

Сначала плескался неподалеку, а потом быстро скрылся с глаз.

Вот блин как бы ни утонул. Что же я потом делать-то буду? Начала грызть ногти.

Дурная привычка, но избавится, как маленький ребенок не могу.

Моего питомца не было минут пятнадцать, а потом я увидела белую голову, плывущую в сторону берега.

– Давая я тебя потру! – но вышедший тигр был абсолютно чист. – Ну и ладно! – осмотрев его бока, сказала я.

А этот наглый котяра, понимая, что я подошла очень близко, взял и отряхнулся как собака. Все холодные капли с радостью попрыгали на меня, и теперь я выглядела как мокрая курица.

– Ну спасибо, тебе дружище! И на кого я теперь похожа? Эх, видела бы меня сейчас маменька с сестрицей, открестились бы от такой родственницы.

А огромный кот стоял и смотрел на меня.

Никогда не видела таких больших тигров. И если признаться честно, вообще, их в жизни не встречала, только на магической карточке.

– Ладно, пошли дружок, по дороге высохну. Если судить по месяцам через два часа рассвет. А мне еще в комнату нужно заскочить, да вещи забрать.

Мой питомец шел вальяжной походкой, а я еле успевала за его мерным передвижением четырех лап. Под конец пути я уже бежала, так как заря раскрасила красками небо.

В тот момент, когда мы выскочили на плац, осталось только пять претендентов.

Радостно взвизгнув, поспешила к ним.

Успела!

Я переводила дух и осматривалась по сторонам. Если бы Синтия не махала мне как потерпевшая, я бы не сразу заметила ее белокурую головку. Девушка указала мне на стоящую у ее ног мою сумку.

Ура, я спасена!

– Имя – пробурчали мне.

– Аспирантка Миа Брайтон.

Уставший мужчина перевел взгляд на меня.

– Миа, ваш отец будет недоволен, узнав, что вы отправляетесь в поход!

– Профессор Осман, но я не буду сидеть сложа руки. И вот посмотрите, у меня есть зверь защитник.

– Белый бенгальский тигр? – опешил преподаватель. – Они очень редки Миа, и характер скверный. Где ты его нашла?

– Он душка честное слово! – скалясь во все тридцать два, проговорила я. – Снежок прогуливался в нашем лесу, а потом мы подружились. Правда? – глянула на котяру, а тот фыркнул.

– И как это решает вопрос с твоим отцом?

Так неужто зря старалась? Нечестно!

– Да он постоянно в своей, лаборатории пропадает и не заметит совсем.

– Миа, ты предлагаешь мне врать первому ученому империи? – нахмурил кустистые седые брови профессор.

Он же нормальный мужчина зачем так вредничать? И ведь один из тех, кто знает ситуацию.

– Нет, я об этом не говорила – вздохнула с сожалением. – Только хотела сказать, что уже взрослая и могу сама принимать решения. А главный научный исследователь императора настолько занят, что не успеет соскучиться за родной дочерью.

– Ох, Миа! – а я скрестила пальчики за спиной. – Влетит мне когда-то от Брайтона. Ладно уж подводи своего защитника к измерителю.

Я, легонько подпрыгнув на месте от такой удачи и почесала за ушами тигра.

– Иди сюда хороший мой – стоя на площадке измерения силы, позвала своего Снежка. Нравиться ему это или нет, но про себя я так его и называла. – Ну как?

– Подхо-о-одишь – удивленными глазами пробормотал профессор Осман. – Физическая сила зашкаливает. Даже превосходит норму. Никогда еще такого не видел!

– Спасибо профессор! – быстро ретировалась я с площадки.

И понеслась в направлении Синтии, пока наш старичок не увлекся и не решил ставить опыты на моем подопечном.

– Привет, я уже беспокоилась, что ты не появишься! – обняла меня подруга. – А это тебе завтрак! – девушка протянула мне завернутые в салфетку два вкусно пахнущих бутерброда. – С ветчиной! – гордо произнесла она.

Развернув салфетку, я чуть слюной не подавилась. И сразу сунула большой кусок в рот. Застыла.

Вот блин совсем о тебе забыла. Взяла второй бутерброд и поднесла к морде тигра.

– Бери, чего уставился? – заметив, что животное удивленно смотрит на протянутую руку. – Или ты такое не пробовал? Это еда – присев и показывая, что я жую бутерброд.

– Миа, думаю, тигры питаются сырым мясом – пробормотала блондинка.

А большой кот фыркнул и взял аккуратно угощение с моей руки. Он проглотил его очень быстро.

– Видишь, ему понравилось! – поглаживая за ушами своего питомца, сказала я.

– Ну, ты даешь!!! Вот это да! Тигра захомутала – подошел к нам Дин, у ног которого вился молодой волк. – И почему тебе так всегда везет?

– Ага так везет, что из-за меня все эти проблемы!

Насупилась, понимая, что вся вина лежит на мне.

– Да тише ты! – одернула меня подруга. – Твой отец еле уладил это дело, чтобы ему огласки не придали.

Я же пожала плечами и спросила Синтию:

– А зооантроп твой где?

Мой тигр выставил ушки торчком.

– Да как только выдвинемся сразу к нам присоединиться. Он мелькнул здесь как ясное солнышко и испарился. Дела у него говорит какие-то.

– Знаем мы их дела – хохотнул парень. – Им бы напиться да девок попортить.

– Фу Джонс – прокричали мы в один голос с подругой.

Даже в страшном сне не могу себя представить в постели с таким монстром. Извращение. Бе-е-е-е.

– А я что такого сказал? Правда ведь!

– Со своей правдой сиди лучше и молчи – проговорила подруга.

– Ладно ребята вы тут развлекайтесь препираниями, а мне нужно Колючку еще оседлать.

Подхватив сумку, направилась в конюшню, выводить вредную кобылу. Ее пока запряжешь с ума сойти можно, то на месте не стоит, то скидывает седло до того, как его затянули, то кусается.

Эх, неправильное имя я ей дала, может покладистее была б.

Мой тигр ждал меня у входа, накрыв лапой нос.

– Аха-ха-ха! А ты думал здесь курорт?

Лошадь, заметив страшного хищника начала тихо ржать и встала как вкопанная, кося лиловым глазом на моего котика.

– О-о-о да ты в хозяйстве незаменим! – бросила я тигру. – Вон как Колючку одним только взглядом приструнил – кот фыркнул и повернулся ко мне спиной, нервно теребя хвостом. – Поняла, если не будешь меня слушаться, отдам тебя вот этой кисе на съедение.

Кобыла стояла как послушная девочка и дала все сделать сразу. Я закрепила походную сумку и повела ее к выходу. Скоро будем выдвигаться.

Привязав кобылу к коновязи, повернулась к так и следующему по пятам тигру.

– Побудь здесь, а я сбегаю в столовую и прихвачу нам с тобой что-то съестного.

И подмигнув коту, побежала к одному из корпусов.

Встретили меня на кухне не очень дружелюбно, но все же набрать побольше еды получилось. Выпорхнула я из здания сияя как начищенная монета.

– Привет, Миа! – проговорили поставленным, но слегка высоковатым для мужчины голосом.

– Фергюс? Привет давно не виделись – оторопела я.

Молодой профессор, работающий с моим отцом, появлялся здесь нечасто.

– Я смотрю, ты тоже собралась в поход? Да чтоб тебя… – проорал парень, с губ которого было готово сорваться боевое заклинание.

– Стой! Он просто голодный – и бросила я тигру окорок индейки.

Мясо тотчас же исчезло в большой пасти.

– Он меня будет охранять! – заявила я гордо.

У Фергюса от чего-то задергалась щека. И он все так же смотрел с выпученными глазами на моего питомца.

– Это же…

– Выдвигаемся! – послышался далеко приказ.

– Ой, прости мне пора – чмокнула я высокого мужчину в щеку. – Папеньке привет!

И побежала к своей кобыле.

Котяра несся впереди, и только по черному кончику хвоста я понимала в этой толкотне, куда он направляется. Тигр исчез, а я стояла перед своей кобылой.

Ну и где мой Снежок?

Он был с другой стороны лошади и лишь своим видом пробивал нам дорогу на выезд. Все шарахались от него как от зверя лютого.

Мой хороший!

Синтия и Дин, увидев такой расклад, быстро присоединились к нам. Так мы, избежав толкотни, выехали из ворот.

– О, а вот и моя дорогая хозяюшка! – послышался хрипловатый мужской голос.

Я повернула голову и застыла на Колючке, боясь перевести дыхание. Возле Синтии в черном модном сюртуке сидел двухметровый мужчина, весь покрытый серой шерстью, а морда у него была волчья.

– Здравствуйте Криспин! – передернуло мою подругу.

– А кто эта обворожительная леди? Ведьма? – со слащавой улыбкой повернулись ко мне.

– Это моя подруга Миа! И она не ведьма. Это глупые предрассудки, что девушка с ярко-рыжими волосами и зелеными глазами сразу же должна являться таковой.

– Как интересно – сально провели по мне взглядом. – Может, познакомимся поближе Миа? – подъехал на своем вороном скакуне зооантроп.

Его коня, слава древним, резко качнуло в сторону, а я, опустив взгляд вниз сразу поняла причину. Мой тигр теперь мерно расхаживал между мной и этим монстром.

Нос волка затрепетал.

– Оборотень! Здесь еще один оборотень? – прорычал он, не мигая смотря на моего питомца. – Почему меня никто не предупредил?

– Сейчас, пр-р-равильно говор-р-рить зооантр-р-роп! – послышался грубоватый бас снизу, и все уставились на Снежка. – Бывшие «воины духа» тепер-р-рь не могут пр-р-ринять истинную фор-р-рму. И ты псина об этом как никто др-р-ругой знаешь!

– Псина? Ты что недорослик, вообще, слепой? Я волк!

На этих словах мой тигр молниеносно перевоплотился в огромного мужчину с белой шерстью очерченную черными полосками. И в прыжке скинул Криспина с коня.

Мой тигр… ммм ну как его еще назвать?

Мужчина кошачьего вида был на полметра выше «псиной морды» с хорошо прокачанными мышцами. А белый мех был прикрыт боевым обмундированием.

Правое плечо прикрывал стальной наплечник и чешуйками спускающийся до самого локтя. Мощные руки-лапы затянуты кольцом в грубые наручи, на груди виднелась такая же черно-красная стальная пластина, а ноги стянуты странной формы наколенниками. Спину же укрывал плащ.

Монстры кувыркались в пыли, пытаясь набить друг другу морды. Хотя нет, пытался только Криспин. Котяра быстро придавил того к земле и словно котенка учил уму разуму.

Из-за этой потасовки мы ехавшие почти в самой голове колонны оказались в конце. Проезжающие мимо мужчины и парни улюкали и подбадривали драку. А я все так и смотрела, хлопая ресничками на тигра.

– Ну, кто теперь из нас недорослик? – выплюнул тигроголовый.

– Я – тихо проскулил Криспин.

– Еще раз близко подъедешь, хребет сломаю!

И словно ничего не случилось, опять мигнул светом и превратился в тигра. Подошел к моей лошади, а я с перепугу дернулась от него.

– Ну что же ты хозяйка так шар-р-рахаешься?

– Я… я… я…Эм… ты разговариваешь? – глупо пробормотала с круглыми как блюдца глазами, а белый тигр со скепсисом посмотрел на меня. – Конечно же, разговариваешь! – опять глупо заключила я. – А почему ты молчал все это время?… Вы!

Мой зооантроп слегка ухмыльнулся.

– А что мне было говор-р-рить? Сама же мне все р-р-рассказала! – с рычащими нотками выдал тигр.

– Вы зооантроп! – заключила я, а на меня глянули снизу вверх прищуренным голубым глазом.

– Р-р-раньше ты была более сообр-р-разительная!

Да какая тут сообразительность, если я трясусь от страха?

– Да конечно, что ж это я – нервно сжимая поводья, пробормотала себе под нос. – А как вас зовут?

– Я наемник! Наши имена нанимателям не нужны.

– И все же! – воскликнула и тут же стушевалась.

– Имя, значит! – также рычаще проговорил он. – Ну тогда зови меня Аррон.

– Хорошо Аррон – пытаясь трясущимися от страха пальцами сплести заклинание отлучки привязанного защитника.

– Не тр-р-рудись котенок, ты заключила нер-р-рушимый контр-р-ракт с наемником! И пока он не будет выполнен, не р-р-развеется. Хотя ошейник – это что-то новенькое! – хмыкнул котяра.

– Контракт? Я не заключала с вами никакого контракта! – немного подумав, пролепетала тихим голосом.

– Ммм да? А кто пр-р-роговор-р-рил, что взамен моей спасенной жизни нужно найти какую-то ер-р-рунду! Хотя спасла ли ты мне ее еще вопр-р-рос…

– Я только говорила про сбежавший эксперимент!

– Вот и я о том же! Найти экспер-р-римент р-р-работа, а спасение жизни плата.

– Ну что вы, я просто так ляпнула! – потупилась. – Вы можете расторгнуть этот контракт.

– Думаешь, я не пытался по дор-р-роге к твоей общаге? Только половина сделки считается выполненной, и тепер-р-рь я обязан тебе помочь. Так или иначе, у наемников нарушение контр-р-ракта кар-р-рается смер-р-ртью котенок.

– Я Миа!

– Да пофиг – мурлыкнул он. – А вот то, что мне пр-р-риходится глотать пыль от твоей лошади не подходит! Эй ты, как там тебя Дин… Джонс! Хватит уши р-р-развешивать. Мы сейчас через минут двадцать будем пер-р-ресекать р-р-развилку. По пр-р-равую стор-р-рону стоит дер-р-ревушка. Купи мне тяжеловоза. Др-р-ругая лошадь меня не выдер-р-ржит.

Перевоплотившись, тигр встал напротив лошади друга и отвесил ему монет. Рост его был такой, что достигал уровня головы всадника на коне.

Вот блин и в какую историю я опять влипла? Считала его милым? На тебе Миа, монстра в два с половиной метра ростом!

– А почему я? – тихо проблеял парень.

– Не исполнишь, загрызу. Ты же знаешь, мы питаемся человечиной раз в месяц!

– Но сейчас не полнолуние – заикаясь, проговорил парень.

– Р-р-р-р.

– Хорошо я уже там! – быстро ускакал Дин, а монстр принял привычный для меня облик.