Текст книги "Зона отчуждения (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Идти, идти, идти. Привал – стоя, в полусогнутом положении, отдых – лишь сместить рюкзак, чтобы он не давил на плечи, а нагрузил другие группы мышц и поясницу. Из еды перекус галетами и сухофруктами, запивать всё остывшим чаем из фляги. А потом снова идти. Начиная примерно со второго километра после берега, Алексей и Вика каждые тысячу шагов сбрасывали маркеры. Мелкие шарики размером с горошину мгновенно впитывали влагу, набухали и превращались в разноцветные шары сантиметров тридцать в диаметре. У каждого работающего в Зоне эспера своего цвета: у Вики малиновый с белыми полосками, у Алексея пурпурный с золотыми точками.

Антон, увидев первый раз, сморщился. Очень уж не хотелось, чтобы его поездка оставляла следы. Ведь официально никого из них четверых сейчас здесь не было. Но промолчал. Перед своей экспедицией он прочитал про сталкеров и исследователей всё, что можно. Попробуй возразить – его просто пошлют. Пластик шаров не впитывал запахов и вообще был разработан так, чтобы затуманное зверьё не обращало на него внимания. Зато людям указатели будут заметны и невооружённым глазом, и в специальный прибор как минимум пару лет. Каждый, кто отправится следом, будет точно знать: здесь один раз уже прошли, значит, путь относительно безопасен.

Болото казалось бесконечным. По всем подсчётам они отмахали не меньше пятнадцати километров, а другой берег даже не показался на горизонте. На очередном привале Вика не выдержала:

– Ну, сколько же оно ещё, зараза! Мы когда дорогу смотрели, я своими же глазами видела. Не может оно такое длинное быть.

Девушка повела рукой в пространстве, показывая вокруг. Мшаники, бочаги и кочки тянулись без конца и края, у горизонта теряясь в дымке. Алексей откусил кусок галеты, медленно шевеля челюстями, прожевал и в задумчивости потеребил бородку.

– Вот тоже не понимаю. Я тоже видел. Да и наш специалист, – показал он пальцем на Антона, – утверждает, что Зона от силы полторы сотни километров в диаметре. А если посмотреть, тут одно болото не меньше полусотни тянет. Ночевать на воде – это полный песец.

Сказано про эксперта было с обидным намёком, так что Антон уже хотел, было, сказать в ответ: «Я-то в своих знаниях уверен, это Алексей завёл их чёрт знает куда». Но тут заговорил Василий.

– А ведь мы, кажись, кругами ходим.

Вика замотала головой, Алексей с сомнением произнёс:

– Не может быть. Ну ладно, компас врёт, ну и я, и Вика разом чувство направления потеряли. Но маркеры то все цепочкой. Мы даже проверяли один раз, лежат. Значит, никуда не сворачивали.

– И всё же, – усмехнулся Василий. – Поверьте бывшему разведчику. Видите во-о-он ту кочку? Там ещё сосенка такая с приметной верхушкой.

Он ткнул рукой туда, где в полукилометре виднелась кочка с растущим на ней необычным деревом: снизу зелёное, сверху золотистое и багряное.

– Так вот, мы мимо неё в четвёртый раз проходим. Я сначала ещё удивился, таких деревьев в Зоне не встречал ни разу. А потом присмотрелся – ну точно она же. Что интересно: когда идёшь, кажется, будто мимо проходишь. А потом она раз – и снова в стороне, впереди. Я потому не сразу и сообразил.

Минуту все молчали, переваривая услышанное. Затем Алексей всё же усомнился.

– Не сходится. Точнее… – он расстегнул нагрудную пряжку рюкзака, затем защёлкнул её обратно. – В Зоне, особенно так глубоко, я поверю в любую чертовщину. Особенно если Антон прав и внутри Купол на самом деле всего с полторы сотни километров. И мы на самом деле бродим как в стеклянном лабиринте. Но я чётко почувствовал пространственный переход за болотом. Тогда и здешние изгибы пространства просто обязан был…

– Стоп, – Вика махнула рукой, привлекая внимания. На секунду закусила губу, потом мысль продолжила. – Лёша, насчёт лабиринта это ты хорошо сказал. Нас в школе как-то в МГУ на биофак водили. И там забавный опыт показывали. Кладут приманку и выпускают мышь в прозрачный лабиринт. Из специального пластика, мышь его только нащупать может. Она по запаху чует – приманка рядом, как сумасшедшая бежит вперёд и никак не может сообразить, почему так далеко бежать получается. Вот и мы как эти мыши.

Антон на слова девушки только фыркнул, всем своим видом демонстрируя превосходство. Если бы не болото и рюкзак, наверное даже руки заложил за спину и начал ходить взад-вперёд как учитель. Мол, себя считайте кем хотите, но я человек и царь природы. Даже для такой хищной природы, как в Зоне. Остальные, наоборот, в ответ не произнесли ни слова. Василий беззвучно шевелил губами, что-то прикидывая, Алексей в задумчивости несколько раз провёл ладонью по отросшей щетине.

– Поворачивать обратно нет…

– И как нам через «стекло»…

Оба заговорили одновременно, потом одновременно умолкли. Обменялись взглядами, и сначала заговорил Алексей.

– Если ты права, и нас в самом деле загнали как тех мышек: поманили приманкой перехода, вот мы и давай круги наматывать. Что предлагаешь делать? Судя по твоему виду, у тебя есть идея. Но?

Вика ещё раз на секунду закусила губу, медленно кивнула.

– Лёша, отойдём-ка. На пару слов.

Как только оба оказались достаточно далеко, Вика потянула парня за рукав, приблизилась губами к его уху и зашептала:

– Есть вариант. Но… Опасный. Полное слияние… Не знаю, как это описать, – она замялась. – Мы с Петром и Машей случайно обнаружили ещё в Жадовке. Ошиблись кое в чём. И больше никогда так не рискнули повторить, да ещё и остальных потом договорились так учить, чтобы даже случайно не никто не узнал. Сам поймёшь почему. Это как наркотик, наверное, даже хуже. Но возможности… С кем-то другим я бы вообще не рискнула даже говорить. Но с тобой… И нет другого выбора.

Алексей взял руками её за плечи, внимательно посмотрел любимой девушке глаза в глаза и негромко ответил:

– Рискнём. Потому что иначе не выбраться. У меня ощущение, что время как песок в часах сыплется и заканчивается. Если нас в самом деле в лабиринт заманили, на берегу будут ждать. Да и на болоте слишком тихо.

Вика кивнула, взяла Алексея за руку. Так оба и вернулись. Антон на них посмотрел с неприязнью, Василий же достал из рюкзака моток верёвки, потом разложил по разгрузке несколько магазинов и приладил пару гранат:

– Я, кажется, понял идею. Извини, молчал, тайна исповеди. Но согласен.

Дальше начал разматывать верёвку и обвязывать людей: первой за пояс Антона, потом не разрезая – себя, дальше моток захлестнул Алексея и последней Вику. Завязывая девушке вокруг пояса конец шнура. Василий как бы невзначай оказался лицом к лицу и еле слышно спросил одними губами:

– Если не сможете расцепиться, вырубать сразу обоих?

– Меня. Лёшка потом сумеет достучаться. Я до него – нет.

– Понял.

Вика оглядела товарищей, потом осмотрелась по сторонам.

– Ну что, поехали? Леша, давай руку.

Связывающая людей верёвка имела ровно такую слабину, чтобы Алексей мог удобно встать рядом с напарницей. Он протянул левую руку, взял ладонь девушки в свою… И тут пришло Это. То, чему нет пока названия в человеческом языке, а скорее всего и не будет. Оба вдруг почувствовал необыкновенный прилив сил. Словно и не дрались с самого утра против туманных тварей, а потом не шли много часов по болоту. Будто и нет за спинами тяжёлых рюкзаков. Казалось, Он/Она/они способны совершить что угодно: взлететь в воздух, свернуть горы, растопить снега и высушить болото. Нужно только зачерпнуть ещё немного огромной энергии, так и плещущейся вокруг.

Сколько упивались своим новым состоянием, Он/Она/они так и не поняли. Секунду, год, вечность – время для них теперь не имело значения. Но ещё была Цель и долг по отношению к товарищам. Поэтому объединённый разум с сожалением отделил себя от окружающей Вселенной барьерами, определил собственное новорождённое «я» и осмотрелся. Стало жалко слепых и глухих людей, стоявших рядом. Это Василий, вокруг него колыхается невидимое посторонним голубое пламя спокойствия и уверенности. Рядом Антон, у него аура чёрно-багровая негативных эмоций с золотыми искорками… Та часть общего разума, которая упорно отождествляла себя лишь с Алексеем, подумала, что золото – это, скорее всего, жадность. Но тут же спряталась, задвинутая подальше единым сознанием.

Он/Она/они принялись осматриваться. Сейчас им оказалось доступно куда больше, чем даже во время самого глубокого, но обычного слияния. Болото и в самом деле выглядело нешироким, не больше десяти километров. Но его усеивали прозрачные стены. Словно воздух, который поднимается над раскалённым асфальтом в летний полдень. Только воздух твёрдый и скользкий. Сколько ни пытайся, коснуться его не сможешь. Оттолкнёт и направит в другую сторону.

«Что это?» – Он/Она/они задали себе вопрос.

И тут же на него ответили. Не догадкой, а новым знанием.

«Это изогнутое пространство. Как стеклянный лабиринт, оно ведёт нас кружным путём».

Он/Она/они ещё раз внимательно проверили стены. Всё верно. Если идти вдоль преград, дорога от одного берега до другого займёт не меньше ста километров. Ловушка… для низшей ступени эволюции. Для тех, кто ничего не сможет почувствовать. Для слепых. Тест на избранность. Он/Она/они усмехнулись и неторопливо двинулись вперёд. Медленно, чтобы за ними успевали слабые люди.

Под ногами чавкала вода, ветер колыхался запахами… Тысячами ароматов. Он/Она/они теперь различали каждый из них и каждый сравнивали, беседуя сами с собой.

«Под ногами обычный сфагнум. Вполне земной. В осенний сезон здесь наверняка полно ягод».

«Болота маревого ландшафта. Своеобразный резервуар воды. Запас для всей южной части Купола»…

Десять минут для Него/Неё/их что целая неделя для примитивного разума человека. Но за беседой время летело быстро. Вскоре в прозрачной стене показалась первая дверь. Кусок, такой же полупрозрачный, но выкрашенный для нового зрения в багряный цвет. Он/Она/они замерли перед проходом на целую минуту, проверяя, нет ли ловушки. Всё оказалось в порядке, поэтому Он/Она/они решительно шагнули вперёд.

Следующий переход оказался южнее, пришлось возвращаться назад. До ушей донеслись звуки, сложившиеся в слова. Это Антон начал негромко, как ему казалось, только чтобы услышал Василий, возмущаться. Не сошли ли оба эспера с ума? Им вообще-то на север. Василий в ответ шикнул, чтобы парень не отвлекал. Он/Она/они высокомерно промолчали. Не снизошли до ответа. Простой слабый разум не в состоянии постичь красоты Лабиринта и изящества пути, который Он/Она/они наметили. Обещание. Их связывает только обещание довести этих двоих до берега. А там Он/Она/они оставят людей, сами же двинуться дальше, раскрывать чудеса Зоны. Но только для себя, примитивные люди недостойны здешнего волшебства.

Та часть, которая считала себя только Викой, возмутилась. Она тоже человек, а считать остальных ниже себя – глупость. Он/Она/они в ответ цикнули, заставив остаток прежней Вики отступить в глубину подсознания. Его/Её/их больше нельзя считать людьми. Они… Пока ещё непонятно что, но скорее всего – следующая ступень эволюции. Дорога петляла взад и вперёд. Проходы располагались то совсем близко, то приходилось пройти три – четыре сотни метров. Но всё равно с каждой минутой северный берег болота приближался.

Когда нижний край солнца почти коснулся деревьев на горизонте, до берега осталась всего одна прозрачная стена. Он/Она/они замерли напротив последнего багряного участка и принюхались. Место вполне подходящее. Деревья здесь отступили от воды, образовав широкую и протяжённую прогалину, усеянную редкими пятнами невысоких кустов. Он/Она/они быстро высчитали: сто метров четырнадцать сантиметров. Самая обычная флора, лишь из одного скопления веяло опасностью. Кроме того, загадочная преграда из свёрнутого пространства почти не мешала ветру и запахам. Пахло же мускусом и тимьяном с примесью базилика. Засада. Он/Она/они снисходительно усмехнулись. Безмозглые создания не ожидали, что великий разум легко сможет разгадать их примитивную ловушку на болотах. Поэтому лишь начали собирать на берегу силы. Даже на первой, примитивной ступени слияния, даже оставаясь слабыми людишками, они бы легко одержали победу. А уж сейчас могучий сверхразум определял место каждой твари ещё проще и точнее. Хватало одного запаха, не говоря уж про всеведение.

Он/Она/они шагнули вперёд, не обращая внимания на резко натянувшуюся верёвку, на то, что Василия и Антона буквально потащило следом. В его/её/их душе горели ярость, презрение и злоба на безмозглых животных. Ведь пока твари угрожают двум оставшимся людям, обещание не выполнено. А значит, Он/Она/они не могут двинуться дальше, искать и открывать для себя чудеса Зоны.

Первый выстрел прозвучал сухим треском, ещё когда нога/ноги выбрались на край сухой полосы земли. Непонятно откуда взявшаяся живая мина – до этого они под куполом не встречались вообще – от пули лопнула с громкий звуком, словно ударили в барабан. Дальше автоматы зачастили в две руки. Четыре гоблина рухнули, получив по два попадания каждый, так и не успев плюнуть огнём в ответ. Стая из восьми собак кровососов, мчится наперерез. Словно исполинская кувалда, инерция пули по очереди била каждого кровососа в грудь, заставляя споткнуться на месте, завизжать от боли. И смолкнуть, когда следующее попадание разрушало и центральный мозг, и резервный нервный центр возле позвоночника. Хищное растение получит одну, нет, лучше две гранаты. Осколки раздерут ветви, разлохматят ствол, иссекут центр агрессии. Острые, похожие на наконечники стрел листья теперь никогда не покраснеют, напившись крови, а бессильно поникнут, пожелтеют, побуреют и высохнут. Снова откуда-то справа вдоль берега показались человекоподобные гоблины. Сменить магазин, встретить на предельной дистанции шквальным огнём.

Он/Она/они закончили стрелять и ещё раз внимательно осмотрелись. Всё чисто. Никакой агрессии. Обещание выполнено. Можно прощаться. Он/Она/они раскрыли рот, чтобы предупредить попутчиков – дальше их пути расходятся. И тут Вика, собрав силы, воспряла из пепла небытия, куда её пытался загнать монстр сцепленного разума.

«Куда! – голос щёлкнул Франкенштейна объединённого сознания не хуже кнута. – А ну, стоять».

«Да как ты смеешь! – Он/Она/они переполнились негодованием, что жалкая часть, принадлежавшая человеку, не только ещё цела, но и посмела спорить. – Я высшая форма эволюции!»

«Ты всего лишь часть меня. И судя по мании величия – не лучшая часть».

Несколько мгновений они боролись за власть над телом. Потом отступили. Человек очень хрупкое создание, стоит начать слишком жаркий спор за какой-то из жизненно важных органов… Какая разница, скончаться от остановки сердца или проиграв в соревновании разума? Всё равно и Вика, и монстр объединённого сознания будут одинаково мертвы.

На долю секунды Он/Она/они замерли. Потом с царственным гневом бросились в атаку:

«Да как ты смеешь, низшая ступень развития»!

Вика рассмеялась. Страха не было: ведь за спиной она почувствовала Алексей, который тоже сумел вырваться из трясины небытия. Было опьянение собственной силой, которая теперь стала неисчерпаемой. Первый же толчок противника разбился о щит, сотканный из решимости. А дальше Вика не стала тратить время, стремительно ударила сама.

Два потока чистой воли, золотистый и радужный, столкнулись в бесконечности разума. На краткий миг они застыли, упёрлись друг в друга. Между противниками возник гудящий сияющий столб мощи. С одной стороны – Вика и Алексей. С другой – слепленная из лилового света фигура без лица, зато сочетающая в себе признаки и мужчины, и женщины. Внезапно столб с громовым треском рассыпался, разлетелся вихрем сияющих искр. Стены темницы разума содрогнулись. Вика довольно ощерилась: все правильно. Поединок чистой силой воли играет на руку ей. Стоит только клетке рассыпаться, и объединённое сознание тут же распадётся вслед.

Это понял и враг. Решил сменить тактику. Миг – и на его месте застыла огромная черепаха. Ощерила пасть, полную острых клыков и двинулась вперёд.

«Поиграем в эту игру вдвоём!» – голос девушки зазвенел, отражаясь от невидимых стен.

Тут же в воздух взметнулась чёрная дуга членистого хвоста с острой иглой на конце. Гигантский скорпион распрямившейся пружиной метнулся вперёд, метя черепахе в глаз. Та успела спрятать голову под панцирь, игла лишь царапнула толстые костяные пластины, оставляя на них влажно блестящую полоску смертельного яда. Но скорпион уже обратился в орла. И вот огромная птица поднимает черепаху в вышину спешно выдуманного неба. Взлететь повыше и бросить неуклюжее создание на камни, которые уже воображает себе Алексей. А если лиловый тоже обернётся в падении птицей, орёл без труда расправится с ней в воздухе. Монстр в ответ обратился змеёй, сделал стремительный бросок и стиснул шею орла в смертельном захвате. Но в небе уже не было орла, в смертельных объятиях сплелись мировой змей Йормунгард и гибкий дракон с чешуёй, переливающейся в холодном свете луны всеми цветами радуги. Змея, обвившая шею дракона, сжала кольцами пустоту, в воздухе тенью мелькнул белый сокол. За ним тут же устремился второй, только крупнее и весь чёрный…

Красивый волшебный поединок закончился так же внезапно, как и начался. Раздался выстрел. За ним второй, третий. Алексей, про которого забыли, вообразил себе винтовку с оптическим прицелом и устроил на чёрного ястреба охоту. Пуля заставила сбиться с полёта, рухнуть бессильным комком вниз. Мгновение спустя на воображаемой плоскости земли лежал и хрипел лиловый гермафродит.

– Как… Как…

– А мы тут не в сказки играем, – Вика уже приземлилась рядом, снова в виде девушки.

Лиловый ещё пытался встать, залечить рану, напасть снова. Но в руках и за спиной Вики уже возник ранцевый огнемёт. Франкенштейна сознания залила волна всеочищающего пламени…

По зрению ударила темнота, слух придавила ватная тишина. В глазах саднило от сухости и рези. Пусть физиологически всё было почти в порядке, мозг отказывался воспринимать и перерабатывать скудную по сравнению с тем, что было мгновение назад, информацию. Да и слишком долгое перенапряжение организма сказывалось. Вика захлопала глазами, пытаясь выдавить хоть каплю слёз. Захрипела, растирая уши:

– Никогда… Никогда больше.

Рядом также хрипел Алексей – девушка воспринимала его слова скорее нутром, чем слухом:

– Это хуже, чем наркотик.

Антон растерянно переводил взгляд с одного эспера на другого. Марш-бросок через болото, скоротечный бой. И вдруг оба замерли столбом. Василий, наоборот, тут же скинул рюкзак и деловито начал готовиться к обороне. Достал несколько сменных магазинов, подготовил гранаты. То, что сейчас случилось с Викой и Алексеем, на сленге сталкеров называлось «отходняк» – когда эсперы слишком перегрузили нервную систему во время слияния. Именно для подобных случаев в группе всегда шло прикрытие. Обычно прийти в себя хватало минут десять, иногда немного больше. Сейчас случай был особый, поэтому Василий прикинул, что на берегу задержатся они как минимум минут на двадцать – тридцать. И самое паршивое, на это время в группе останется всего одна боевая единица. На Антона надежды нет: уже случай с ткачом показал, что внушаемость у парня слишком высокая, особенно с поправкой на ничтожный опыт хождения по Зоне. Хорошо, если Вика с Алексеем перестреляли всех тварей в округе, а новые добежать не успеют... Веры в это было немного.

По часам Василия прошло минут пятнадцать, когда раздалось первое шевеление. Причём со стороны болота, которое сталкер считал в принципе безопасным сектором! Из ближнего изумрудного бочага – размером с половину футбольного поля, совсем недалеко от берега, показалась первая тварь. Метра полтора высотой, похожа то ли на скрюченного толстопузого человека, то ли на оживший обрубок бревна… Руки и ноги как сучья, каждый длинный палец заканчивался когтем, лысая морщинистая голова – неумелая карикатура, на которой горели два фиолетовых глаза. Ветер донёс запах падали. Первое создание вылезло и замерло на краю бочага, за ним второе, третье. Судя по всему, про огнестрельное оружие они знали, нападать решили только скопом.

Василий дожидаться не стал. Нагнулся, подхватил из-под ног пару камней по весу близких к гранате. Прикрикнул на Антона:

– Замер на месте и не мешать.

И швырнул камни один за другим. Оба попали в цель. Один булькнул в воде, второй ударил в только что вылезшую тварь, спихнул её обратно. Дальше Василий без промедления, как на конвейере, принялся метать гранаты. Сорвать чеку, кинуть в гущу тварей. Осколки посекли скопление, твари заметались. Следующую гранату. В зелень бочага, чтобы взрыв произошёл под водой. В скопление тварей. В воду. Свои гранаты закончились, Василий сорвал висевшие на разгрузке у Вики и Алексея… Когда воду вметнул последний взрыв, Василий подумал, что эту и предыдущую гранату можно было и не бросать. Судя по всему, тварей к тому моменту выкосило уже всех. Внутренний голос тут же аргументировано ответил, что лучше пербдеть, чем недобдеть.

Василий вытер пот со лба и приказал белому как мел Антону.

– Смотри на болото. Если кто опять с той стороны полезет, кричи.

Парень закусил губу и часто закивал. Василий же принялся вглядываться в темнеющую в подступающих сумерках полоску леса и обшаривать глазами берега. Следующая атака если и будет – то оттуда.

Первого, похожего на волосатого полутораметрового кузнечика, богомола-лохмача Василий снял одиночным, едва тот показался из-за деревьев. За ним второго, потом третьего, четвёртого и пятого. Успел вытереть ладонью со лба пот – повезло, выводок молодой и глупый попался, все один за другим полезли. Дальше за богомолами, только уже вдоль берега, попытались подобраться две собаки-кровососа. На них ушёл остаток рожка. Второй магазин из слепленной изолентой пары Василий тут же выпустил в подозрительно зашевелившийся подлесок и довольно прогудел себе под нос:

– Ага! Словили, гады.

Потому что на свободное пространство выпал труп гоблина-стрелка. Нос учуял аромат прогорклого масла – похоже, вместе с гоблином Василий зацепил и улитку-огнеплюя. Впрочем, дальше стало не до злорадства. Василий едва успел сменить магазины, как остальные зелёные человекоподобные уроды ломанулись вперёд, пытаясь сблизиться на дистанцию своего выстрела. Пятнадцать метров для «пули», десять для огнемёта. Василий бил короткими очередями. Спокойно, как в тире, хотя закричавший над ухом от страха Антон и мешал. Один, другой, третий… пятый, шестой. Усмехнулся, глядя на последнюю тварь: самый шустрый, метался словно заяц, навскидку – успел пробежать почти две трети пустого пространства. Рявкнул на Антона, впрочем, больше чтобы привести парня в себя. Так как в целом тот держался сносно: не метался, не лез под руку, а замер. Большего от новичка в нынешней ситуации ждать нельзя – атакующие волна за волной твари кого угодно напугают.

– Да умолкни ты. Всё уже. И зачем только полез, если нервы слабые…

Приготовился вставить следующую пару магазинов.

– Из воды!

Крик Антона – зазевавшегося, заворожённого боем на земле и поэтому переставшего смотреть на болото – запоздал. Василий ещё успел мысленно на себя ругнуться: «Идиот! Знал же, что нельзя на новичка надеяться!» – и начал разворачиваться назад… В спину толкнул удар, а кто-то рванул на себя автомат за ствол с такой силищей, что удержать оружие оказалось невозможно.

Спас бронежилет. Василий лишь ощутил боль ушиба, его толкнуло вперёд. Но пробить защиту когти не смогли. Дальше рефлексы сработали помимо сознания. Василий выхватил пистолет и тут же всадил две пули в «корягу», уже приготовившуюся ударить ещё раз. Штук пять тварей то ли избежали бойни, то ли просто опоздали. А сейчас попытались воспользоваться подвернувшимся случаем – напасть с тыла внезапно. Впрочем, отлетевшим на несколько метров автоматом успех и ограничился. Оставшихся болотников Василий расстрелял как в тире. По две-три пули каждой, тварь сдувалась и растекалась кашицей по болоту. Теперь только подобрать оружие…

И тут снова завопил Антон. Неразборчиво. Василий даже подумал: «Ну чего орёт, как малахольный? Не мужик, а Смольная барышня». Одновременно развернулся в сторону вдоль берега, куда махал рукой Антон… и похолодел. К ним почти добежали сразу два гориллоида. Автомат в противоположной стороне. Пока Василий его подхватит, застывшие неподвижно Вика и Алексей окажутся на линии огня. К тому же до конца магазин вставить он не успел, это ещё доля секунды и десять метров для гориллоидов... Даже если от попавшей внутрь грязи не переклинит патрон: автомат полетел в самую жижу. А пистолет – это последнее крайнее средство, поэтому запасная обойма для него в рюкзаке. На разгрузке сплошь магазины автоматов.

Василий усмехнулся. Помнится, с полгода назад один из сталкеров, до Зоны участвовавший в боях без правил, рассказывал, как справился с гориллоидом голыми руками? «Вот сейчас и проверим, хвастался Женька или правду говорил». Василий одним движением встал перед Викой, одновременно наводя на гориллоидов пистолет. Пустой, но твари этого не знали. Зато с огнестрельным оружием были знакомы, поэтому затормозились и увеличили дистанцию относительно друг друга. Человек теперь попадёт в одного, зато другой окажется вне сектора огня, доберётся и порвёт посмевшего нарушить покой Зоны.

Василий на это ощерился: ему хватит, теперь второй нападёт хоть с небольшой, но задержкой. И, одновременно роняя пистолет, прыгнул вперёд, навстречу. Тут же пришлось отшатываться вбок. Когти, острые как бритва, просвистели возле уха и вскользь ушли по плечу. Чуть выше – и в шею бы… Бронежилет выдержал, когти лишь оставили ссадину на руке. Боль зажгла внутри озлобленный огонёк. А губы сами растянулись в ухмылку. Дыханье на мгновение сбилось, но тело работало, как разогретый мотор. Отбить удар второй лапы, сманеврировать, нанести встречный удар... Сто двадцатикилограммовой массы тела, помноженной на ярость, не выдержал даже мышечно-рёберный корсет гориллоида. Тварь отлетела назад, захрипела, задёргалась в конвульсиях: из горла пошла кровь. Василий тут же довернулся ко второму противнику. С этим будет хуже. Гориллоиды легко учатся. Так глупо, понадеявшись лишь на остроту когтей, второй уже не подставится.

Гориллоид кинулся в ноги. Словно не животное, а борец с отработанным многократно приёмом. Сбить, оторвать от земли. Навалиться сверху и уже тогда пустить в ход когти. Василий шагнул в сторону, подхватил руку-лапу, ещё стремящуюся коснуться убежавшего тела. Повернулся, влился в поток движения, и чуть подсел, приноравливаясь к броску. Гориллоид прыгнул, получил скользящий удар, который заставил тварь сбиться с ритма, засипеть. И тут же Василий поймал на миг ошарашенную тварь на приём. В бешеном усилии напряглись мышцы и сухожилия, кость хрустнула – Василий «услышал» перелом даже не ушами, а пальцами. И тут же разорвал дистанцию, подставляя под скользящий удар второй лапы бок в бронежилете. Болевой порог у гориллоидов был чудовищный. Но даже такая выносливая тварь не сможет долго драться с серьёзными ранами. Уже сейчас её движения явно начали замедляться. Сходу в новую контратаку тварь не кинулась. Да и про бронежилет знает – он среди сталкеров редкость, обычно все уповают на скорость. Теперь гориллоид принялся, словно опытный боец, смещаться по большой окружности, выискивая момент для нападения. Решил поставить всё на один стремительный удар, дотянуться когтями до лица или горла?..

Выстрел щёлкнул из-за спины ударом кнута. Голова твари брызнула кровью и мозгами. За ним ещё три выстрела, от которых лежавший на земле второй гориллоид дёрнулся и окончательно затих. Василий обернулся и попытался радостно улыбнуться – Вика и Алексей пришли в себя – но закашлялся, горло пересохло и першило. Девушка показала кулак с выкинутым вверх большим пальцем: всё в порядке. Алексей в пару шагов подобрал автомат и отдал его Василию. Лишь Антон ошеломленно стоял на месте и хлопал глазами, глядя на Василия как на чудо из чудес. Богатырь ему подмигнул, надел рюкзак и обратился к Алексею:

– Куда дальше?

– На север. Ещё километр. И хорошо бы нам уложиться в пятнадцать минут. Я прямо шкурой чувствую, как сюда несутся со всей округи.

Теперь первой мчалась Вика. Перед полосой деревьев она ненадолго замерла, потом повела в обход хищных кустов. А дальше сумасшедший бег с рюкзаками через лес, напоминающий старые липы, только с шишками на кончиках нижних веток. Хорошо хоть местность попалась без бурелома, рытвин и почти без поваленных деревьев. На поляну, где Алексей чувствовал складку пространства, все буквально вывалились, тяжело дыша и хватая воздух.

– Вперёд! – крик Алексея погнал дальше.

Слышащий пересёк поляну – и словно растворился в мареве открывшийся перед ним Вуали. Следом Василий толкнул туда Антона, отчего парень чуть не полетел рыбкой. Шагнул сам. Вика отступила последней, спиной вперёд. Успела заметить выскочившую на поляну тень, в лицо дохнуло запахом сероводорода… И всё пропало. Стоило сделать последний шаг, и поляна исчезла.

На другой стороне леса не было. Только небольшая роща посреди обширного поля, километра четыре в поперечнике. Или скорее даже не поля, а луга, напоминавшего слегка позаброшенный газон. Зелёная трава, усыпанная жёлтыми и белыми цветками. Причём пахло всё не привычными для Зоны пряными и терпкими ароматами. Над лугом и рощей висел отчётливый медовый запах. Вика огляделась повнимательнее. Со второго раза заметила, что луг только казался идеально ровным. На деле его усеивали еле заметные валики земли, образовывавшие правильные квадраты от трёх-четырёх метров в поперечнике и больше. Подивившись очередной загадке природы, Вика прислушалась к своим ощущениям. Всё безопасно.

– Ну вот мы и на месте, – благодушно произнёс Алексей, скидывая рюкзак. – До точки, которую вы указали, Антон, километра четыре. Не больше.

За ним точно также скинули груз остальные. Василий хлопнул по плечу Антона и добродушно пробасил:

– Не боись. Вуаль штука односторонняя. Да и ходу через неё зверью нет. А даже если и было, Вуаль точку выхода держит, пока через неё один за другим идёшь. Стоит задержаться, и на пару километров в сторону кинет.

Антон кивнул, удерживая на лице невозмутимое выражение. Хотя внутри всё бурлило и кипело от радости. У него всё-таки получилось! Хотелось прыгать и плясать. Но он только повёл плечами, разминая застывшие мышцы. Без тяжести за спиной тело показалось лёгким, шагни, подпрыгни – и улетишь в небо как воздушный шарик. Остальное произошло мгновенно. Лицо Алексея вдруг застыло. Стремительным движением он выхватил пистолет. Секунда – и дуло смотрит в лицо Антону.