Текст книги "Зона отчуждения (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Фёдор ответил не сразу. Но, в конце концов, прозвучало:

– Ладно. Чёрт с вами. Лечу убеждать твердолобых политиков. Хотя есть подозрение, что я ещё не раз об этом пожалею.

Эпилог который не стал эпилогом. Возвращение

В Москву их доставили ранним утром. На рассвете быстро попрощались с Петром и Машей – их прикомандировали к учебному центру, и они вылетали следующим бортом, но на Урал – и через пару часов транспортный самолёт приземлился на военном аэродроме. Там пассажиров уже ждали тонированная чёрная машина, кортеж ГАИ и вежливый сопровождающий… В безупречном деловом костюме он был похож на офисного работника, вот только от него так и «тянуло» то ли Федеральной Службой Охраны, то ли Федеральной Службой Безопасности. От «мигалок» Капитонов-старший отказался. Час пик уже закончился, поэтому милицейская помощь сэкономит минимум времени, зато привлечёт ненужное внимание. Прежде же чем ехать в Кремль, сначала надо отвезти семью домой, причём без лишнего шума. Встречающий имел приказ не перечить, а наоборот обеспечить прибывшему вице-премьеру максимум психологического комфорта. Потому без споров помог всем троим забраться в салон на заднее сиденье. Сам расположился спереди, и авто сразу тронулось. Лида мгновенно уснула на плече у мужа, Фёдор тоже задремал. Вике сон не шёл, хотя опыт последних месяцев настойчиво советовал отдыхать, пока есть возможность. Вместо этого девушка на пару с уютно устроившимся на коленях Барсиком принялась смотреть в окно. Машина как раз выбралась на трассу.

Вика старательно вглядывалась, пытаясь понять – как вторжение отозвалось на стране, на её родном городе? Информацию по Приливу для журналистов перекрыли наглухо, причём не только в России. Пару дней, пока Капитоновы сидели на военной базе – инфекции не опасались, но медики всё же дотошно всех проверили – Вика по просьбе отца делала для него обзор иностранной прессы… Там новости практически один в один повторяли внутрироссийские. Эвакуированные Москву и область тоже наверняка не зацепили. Но ведь война – это не только бомбёжка или беженцы? Вика смотрела – и не могла увидеть. Родной город словно жил в другом, далёком от Прилива мире. Или как минимум в иной стране, на далёком континенте. Дорога была полна легковых автомобилей, деловито проносящихся в противоположных направлениях. Один раз пришлось ползти за неторопливой фурой с эмблемой какого-то производителя молока на тенте. На обочине трое рабочих с автоподъёмником деловито меняли рекламный баннер. Судя по уже наклеенной половине – про скидки на новую модель смартфона. Под Москвой было тепло, поэтому на участках в расположенных вдоль шоссе дачных товариществах копошились люди в шортах и майках, на автобусной остановке с сумками, корзинами и внуками ждали автобуса пенсионеры. На въезде в город небольшая пробка минут на десять. По тротуарам куда-то суетливо спешили толпы людей. Везде сплошная реклама – раньше Вика её не замечала, а сейчас она назойливо лезла в глаза и раздражала. Как, скажем, презентация очередного чудо-товара, организованная прямо на улице. Шары, конфетти, толпа зевак, сцена, на которую одного за другим вытаскивают очередного бездельника… Ни-че-го. Словно не начинается всего в пятистах километрах прифронтовая полоса. Словно ещё не горят, не истекают кровью Челны и Казань, отчаянным усилием разомкнувшие кольцо осады. На ум внезапно пришли слова, то ли услышанные, то ли где-то прочитанные незадолго до поездки к Туманному куполу. «Мы слишком привыкли к телевизору. Даже самые страшные новости для нас уже давно лишь картинка. Посмотреть за утренней чашкой чая и забыть… Пока это не коснулось нас самих».

За раздумьями Вика не заметила, что машина заехала во дворы и остановилась. Дом, где жили Капитоновы, считался элитным, потому территория вокруг была огорожена. Ворота или калитку открывал охранник. Сейчас это радовало вдвойне: во дворе ни на лавочках, ни на детской площадке никаких собравшихся со всей округе бабулек-сплетниц. Нескольким же мамам, которые следили за резвившимися в песочнице и на горках малышами, было всё равно – кто приехал и в каком виде. Охранник будет молчать, особенно после того, как особист сунул в будку своё удостоверение.

Квартира встретила затхлостью нежилого помещения: второпях перед отъездом забыли открыть форточку. Лида и Вика замерли в прихожей, обе растерянные. Зато кот мгновенно спрыгнул с рук хозяйки на пол и принялся деловито осматривать новое жильё. И первым делом заглянул в кухню с намёком: быстро меня кормить, а дальше я пойду демонстрировать местным, кто теперь первый парень на деревне. Глава семьи тоже бегом промчался к себе в комнату, наспех переоделся. Поцеловал своих женщин, коротко бросил:

– Буду вечером. Вика, пойдёте в магазин – заначка должна остаться на обычном месте.

И умчался: его уже ждали в Кремле.

Как только клацнула входная дверь, Вика вздохнула. Потом улыбнулась, взяла Лиду за руку и повела показывать квартиру.

– Здесь я обитаю, там отец, тут зал. Эта комната пустая, но, думаю, делаем ремонт и вы с отцом сюда переберётесь. Его нынешняя на двоих слишком маленькая. Если ты согласна.

Лида улыбнулась и скорчила смешную рожицу:

– Ух, какая стала деликатная. Стараешься, чтобы я сразу почувствовала себя дома. Просто честно скажи, что хочешь мытьё полов поменьше делить на двоих.

Вика в ответ показала язык:

– Рыжая вредина. Тогда я тоже буду вредная, в ванну, чур, я первая как самая маленькая.

– Ладно уж, – фыркнула Лида. – Только сначала покажи, где чайник и заварка. Ничего другого у нас, я так понимаю, нет.

– Неправда. Там в холодильнике варенье должно заваляться. В тепле оно по идее не портится.

Стоило залезть в ванну, Вику охватило ощущение нереальности происходящего. Можно стоять под душем не думая, хватит ли горячей воды. На полке отдельно гель для тела, отдельно шампунь, да ещё и пену налить в воду. И главное – никакого таймера, тебя никто не будет торопить «время вышло». Впрочем, слишком долго Вика засиживаться всё же не стала. Иначе выходило нехорошо перед Лидой, ей тоже надо мыться.

Пока Лида отправилась плескаться – радостные вопли временами раздавались, наверное, на всю квартиру – Вика налила себе чаю, положила варенья и утащила всё в свою комнату. Там не переодеваясь, прямо в халате, забралась в кресло перед компьютером.

Над кнопкой питания рука замерла на несколько мгновений. Словно хозяйка не могла решиться, сделать или нет последний шажок в мирную жизнь. Поймав себя на этой мысли, Вика замотала головой и включила компьютер. Всё, для неё история с Туманным куполом закончена. Отправить это лето в подвалы памяти и жить как раньше.

Едва запустился интернет, Вика щёлкнула по закладке «Вконтакте». Соцсеть хоть и появилась недавно, уже пользовалась бешеной популярностью среди всех Викиных одноклассников и знакомых. Вот и сейчас лента новостей оказалась переполнена фотографиям с летнего отдыха, стена – поздравлениями с днём рождения. Да и непрочитанные личные сообщения угрожающе светились цифрой «158».

Девушка наискось пробежалась по публичным записям на стене, местами ответила на поздравления типовым «спасибо, очень рада». Дальше щёлкнула по личным… И удивлённо присвистнула. Больше сотни было от одного и того же человека. От Вовки.

Первое время он писал по несколько раз на дню. Огромные портянки с признаниями и стихами – судя по всему, облазил немало сайтов с «материалом по теме». И стоны с переживаниями: всё ли в порядке и почему не отвечаешь. Дальше сообщения приходили всё реже и тональность постепенно менялась всё ближе к «не обижайся, ты не так, наверное, поняла, останемся друзьями». Вика на это в задумчивости покрутила валявшийся на столе карандаш, потом в накатившем раздражении его сломала. Дурацкая опция соцсети – показывать, когда хозяин аккаунта входил последний раз. Поэтому Вика быстро накатала ответ: «Оказались рядом с зоной бедствия, потом остались без связи, а военным транспортом прилетели только сегодня». Вовка знает, что Капитонов-старший какая-то шишка из администрации, потому логично подумает, что все эти недели Вика торчала на территории очередного секретного объекта.

Быстро выключив компьютер, девушка откинулась в кресле и обречённо выдохнула. Ну и создал Вовка ей проблем своей дурацкой влюблённостью. А ничем иным, судя по тексту писем, его чувства быть не могли. Ещё с пару месяцев повздыхает, найдёт другой объект для обожания. Зато у Нины Окулиной появится шикарный повод уже не для выдуманной, а самой настоящей ревности. И что с этим делать, Вика не представляла.

Чтобы избежать по пути любых случайных встреч, первого сентября Вика из дома вышла пораньше, но дорогу до школы выбрала самую длинную, в обход. Поэтому на месте была всего за десять минут до начала линейки. Вовка заметил подругу, дёрнулся было ей навстречу. На несколько секунд замер, удивлённо хлопая глазами, пытаясь сообразить, почему девушка вдруг решила сменить образ – ведь до этого она косу столько отращивала и очень ей гордилась. На языке у парня явно вертелась куча вопросов, но рискнул спросить он нейтральное:

– Привет. Смотрю вчера, ты в городе? А мобильный не отвечает…

Вика на это пожала плечами. Смартфон остался где-то в монастыре, для старого сотового телефона не было симки. Купить же новый номер или восстановить предыдущий она даже не подумала.

– Да так. Симка сдохла. Обещаю, как новую куплю, тебе номер скину первому.

Тут же развернулась и пошла к своему месту в прямоугольнике класса. Как раз удачно объявили о построении.

Торжественную речь директрисы Вика не слушала вообще. Всё равно Жанна Львовна произносила практически одно и то же из года в год. Зато пожалела, что только первый ряд вынужден стоять в каменной неподвижности, потому что буквально всем телом ощущала шепотки, которые уже поползли среди одноклассников. Будь взгляды материальны, сплетники бы иссверлили Вике весь форменный пиджак. С чего это Капитонова решила сменить причёску и вообще стиль? Что за странные взгляды на неё бросал Вова? И как пойдёт после этих перемен соперничество с Ниной… Раздавшийся, наконец, из колонок звон колокольчика и слова директрисы: «Поздравляю с началом нового учебного года!» Вика встретила с невероятным облечением.

Но тут же снова напряглась: Жанна Львовна пошла вдоль рядов, выискивая жертву на заклание журналистам. К счастью, то ли новая внешность Капитоновой ей не понравилась, то ли опытом и чутьём женщина поняла – красиво и убедительно вешать лапшу на уши Вика сейчас не сможет, но прошла директриса мимо. Выбрала девушку из параллельного класса. И та обрадованная, раньше счастье попасть в телевизор почти всегда доставалось конкурентке, бодро отправилась тараторить ерунду в микрофон и на камеру. Вика же, пока Вовка не сообразил, что её не станут задерживать, быстро забрала свою сумку и незаметной мышкой постаралась сначала заглянуть к стенду с расписанием, а затем прошмыгнуть до нужного помещения. Одноклассники сегодня казались чужими. Выслушивать кто и как провёл каникулы, обмениваться сплетнями, возобновлять и подтверждать дружеские и враждебные альянсы за лидерство в классе – сейчас это было выше её сил.

Своей предусмотрительности Вика порадовалась. Вова не сразу сообразил, где искать подругу, поэтому пришёл последним. Видимо, искал во дворе или ждал на крыльце. Приставать с расспросами или требовать каких-то объяснений на глазах у всех парень не рискнул. Да и Вика демонстративно стояла отдельно от прочих, ни с кем не общаясь и не разговаривая. Взгляды «зазналась» у остальных читались открытым текстом. Это грозило сложностями… Но потом, не сейчас – и Вику такое положение вещей устраивало.

До начала первого урока оставалось всего ничего. Нервное напряжение понемногу отпустило. Можно было надеяться, что хотя бы первый день никто лезть к ней не будет. Вот только оказалось, что внимательно следившая за конкуренткой Нина заметила, и как Вова смотрит на соперницу, и возникший между ними холодок. Видимо, на память пришли слухи и майские разговоры, что Вика и Вова куда-то собирались летом вдвоём. Поэтому решила перейти в наступление, не дожидаясь, пока конкурентка помирится с предметом обожания.

В сопровождении сразу четверых подпевал Нина горделиво подошла и с вызовом спросила:

– Ну как там твоя Франция? Фу, ты что, вагоны там разгружала, что ли? Или подрабатывать в «Макдональдсе» ездила?

И демонстративно ткнула пальцем в руки соперницы. Вика посмотрела и пожала плечами. Ну да, далеко не идеал. Особенно если сравнивать с вычурным маникюром одноклассниц. Нина вон даже рисунок на каждом ногте заказала. У Вики ногти были срезаны коротко, неухоженные и без лака, да и въевшуюся в кожу оружейную смазку за день просто так не ототрёшь. А Нина тем временем набрала воздуха для новой тирады.

Решение пришло мгновенно, словно опять пришлось отражать атаку туманных тварей. Вика сделала шаг вперёд, ухватила Нину за форменный пиджак, притянула к себе. И холодно отчеканила:

– Значит, так. Слушай меня, акула беззубая. Дважды повторять не буду. Если тебе нравится Вова, добивайся его внимания сама. Меня в это не вмешивай.

Нина покраснела и быстро задышала. О таком, пусть все и догадывались, вслух говорить было не принято. Но собраться с духом и парировать свой позор Нина Окулина не успела. Вика продолжила всё тем же ледяным тоном:

– Дальше. Если ещё раз устроишь мне хоть одну пакость – пеняй на себя. Сломаю тебе… Пожалуй, ногу сломаю. Чтобы дольше не появлялась. Вопросы есть?

Нина побледнела, на лбу выступила испарина. Ни у неё, ни у остальных даже на секунду не возникло сомнений, будто Вика шутит.

– Тогда катись. Вова стоит вон у того окна, – она махнула рукой. – А вот рядом со мной я чтобы тебя больше не замечала.

Нина дёрнулась, со второй попытки вырвалась – хотя, делая шаг назад, пришлось замахать руками, чтобы не упасть.

– Психованная, психованная, – донеслось со стороны Нины и компании.

Вика, не удостоив скандалисток и капли внимания, молча взяла сумку, вошла в класс и заняла привычное место у окна, вторая парта с начала.

Соседи у неё постоянно менялись. Слишком многие старались подсесть к отличнице по всем предметам, подлизаться, списать. Но сегодняшняя стычка всех отпугнула. За партой Вика оказалась одна. «Нину стоит поблагодарить», – мелькнула ехидная мысль. Но тут же погасла. Потому что в класс вошла директриса.

Вика уставилась на неё с удивлением. Жанна Львовна не имела привычки менять раз и навсегда заведённые правила. Первый урок всегда проводила разом во всех одиннадцатых классах, второй разом во всех десятых и так далее. Потом из памяти пробилось: ну да, сегодня на линейке говорили, что одиннадцатые полным составом отправятся на какое-то городское мероприятие. А десятым, значит, не повезло. Точнее десятому «А», у которого директриса будет вести урок исключительно для них. Да ещё со свежими силами.

Подтверждая худшие опасения, Жанна Львовна с классным журналом под мышкой энергично продефилировала мимо доски, заняла место за столом, надела очки. Вика на это мысленно фыркнула. Зрение у пятидесятилетней директрисы было идеальное, а очки с простыми стёклами она надевала исключительно для солидности и образа строгой учительницы. Тем временем Жанна Львовна раскрыла журнал и бодро начала:

– Дорогие дети. Сегодня вы приступаете к новому и очень важному для себя этапу жизни. И пускай до выпускного, одиннадцатого, класса у вас ещё целый год, именно сейчас вы закладываете начало успешного жизненного пути. Мудрая русская поговорка гласит: «Готовь сани летом, а телегу зимой». И потому нельзя оставлять всё связанное с получением аттестата, выбором будущего и с подготовкой к поступлению в университет на следующий год.

Вика не выдержала и усмехнулась, правда, благоразумно прикрывшись ладонью. Сделала вид, будто упёрла подбородок в руку. На ум внезапно пришла фраза из какой-то художественной книжки, где герой про похожую речь отозвался: «Партейно чешет». Слова директрисы до боли напомнили сцены комсомольских собраний из старых фильмов, которые любила в восьмом классе показывать на своих уроках учительница по «Основам семейного воспитания». Предмет одно время в порядке эксперимента ввели в нескольких школах города.

За воспоминаниями Вика потеряла нить рассуждений. А директриса уже закончила заливаться соловьём и подвела итог:

– Итак, пишем сочинение. Тема – «Как я провёл лето».

Класс зашуршал тетрадями… Вика почувствовало, как у неё внутри всё оборвалось, заледенело. Она встала и громко сказала:

– Извините, Жанна Львовна. На эту тему я сочинение писать не буду. На любую другую – пожалуйста. Но только не на эту.

Класс ошарашено замер, затаил дыхание. Директриса удивлённо посмотрела на свою лучшую ученицу. Потом сняла очки и с нотками тщательно дозированного гнева ответила:

– Виктория. Это ещё что такое? Я смотрю, летний отдых не пошёл тебе на пользу. Немедленно садись и пиши сочинение. А не то…

Вика, не скрывая презрения, посмотрела на директрису и оборвала её на полуслове.

– А не то что? Влепите двойку за поведение?

Ошеломлённая поведением девушки, Жанна Львовна машинально кивнула. Потом открыла рот, собираясь пообещать казни египетские. И опять поперхнулась. Так как Вика презрительно фыркнула.

– Нашли чем пугать. Что ещё? Отца вызовете? Для начала попробуйте отыскать в его расписании свободную минуту. Так, дальше по списку. Исключение… Тоже не страшно. Я вам нужнее, чем вы мне. Иначе кто у вас по всяким олимпиадам и спортивным мероприятиям ездить будет? Причём так, чтобы один человек и везде.

Вика задумчиво взяла с парты тетрадь, свернула её в трубочку.

– Ну как? Меняете для меня тему или я пошла?

Директриса, наконец, справилась с растерянностью и попыталась взять инициативу в свои руки. Заодно подавить бунт на корню. Она встала, шагнула к проходу между партами и посмотрела глаза в глаза.

– В общем, так, Капитонова. Неудовлетворительный балл за поведение ты уже заработала. И чтобы завтра же утром отец был у меня в кабинете. Иначе обещаю, что ты вылетишь у меня с такой разгромной характеристикой, что тебя не возьмёт ни одна школа в городе. Поверь, моих возможностей на это хватит. А теперь села и пишешь сочинение на мою, – сделала она ударение, – тему.

Вика выдержала взгляд. А потом посмотрела в ответ с такой яростью и ненавистью, что директриса непроизвольно сделала шаг назад. Вика негромко, но так, что услышали все, процедила:

– Значит, как провела лето? А что вы хотите узнать? Тактику налёта огнептиц и особенности зенитной стрельбы по воздушным целям?

Вика махнула рукой с тетрадью и директриса дёрнулась, словно испугалась, что тетрадь сейчас полетит в неё.

– А может вам рассказать про целый посёлок, который утром ещё был жив, а к обеду там остались одни разодранные трупы? Описать во всех деталях?

Жанна Львовна побледнела и сглотнула. А Вика вышла из-за парты в проход, сорвалась на крик:

– А давайте я расскажу вам, как стая у нас на глазах рвала Рафаила и Михаила, а мы смотрели?!

Шаг в сторону учительского стола.

– Потому что выбор у нас был или они вдвоём – или три сотни беженцев.

Ещё шаг.

– Или написать, как умирали бабушка Марфа и отец Алексий?

Ещё один.

– Мы могли их спасти, но все лекарства шли тем, кто мог держать оружие. А остальным – что останется.

Вика подошла вплотную. Директриса заглянула к ней в глаза… и побелела, покрылась испариной. Словно вместо ученицы на неё посмотрела смерть. А Вика почти шёпотом добавила:

– Я много чего могу рассказать. Только надо ли оно кому-то из вас?

И, не глядя на рухнувшую на стул в полуобморочном состоянии директрису, на замерший класс, молча собрала вещи и вышла на улицу.

На школьном дворе было тихо, пусто, солнечно и тепло. Осенью ещё даже не пахло. Вика быстрым шагом пересекла стадион, нашла скамейку в зелёной полосе кустов и деревьев, посаженных вдоль школьного забора. Кинула под ноги сумку, сама села, подставляя лицо солнцу. Вспомнила монастырь и осаду.

«Всё зовёшь, Туманный купол? Я уже поняла, что так просто ты меня не отпустишь. Потому знай – я вернусь. Не скоро, через несколько лет, но обязательно вернусь. И ты опять проиграешь».

Глава 1

Часть II. Обратная сторона тумана

Зона отчуждения начинается и заканчивается для всех по-разному. Для туристов, которые приехали полюбоваться Туманным куполом – с армейского блокпоста, ворот в колючей проволоке ограждения и отмеченной яркими оранжевыми маркерами дороги в минных полях. Желающие даже могут подойти прямо к границе двух миров и лично опробовать, как туман выталкивает из себя любого, кто пытается через него пробраться. На этом посещение Туманного купола у любителей пощекотать себе нервы и завершается. Для учёных, собравшихся на Ту сторону, всё почти так же. Только их путь продолжится в одном из зарегистрированных проходов между мирами. Всего несколько шагов в молочном коридоре – и ты уже топчешь не родное Поволжье, а землю иной планеты. Всё очень просто и относительно безопасно. Даже сам переход. Чужая живность хоть и считает человечину деликатесом, от пятачков возле официальных проходов давно научилась держаться подальше. Военные пусть и не заходят слишком глубоко, но на пару сотен метров вокруг перехода всё подозрительное выжигают огнемётами и напалмом.

Для тех, кто собрался проникнуть нелегально, всё намного сложнее. Это только в книгах можно подкупить часовых или наняться подсобным рабочим, а по дороге как бы случайно свернуть не в ту сторону. И дело даже не в том, что каждого участника научной экспедиции дотошно проверяет ФСБ за компанию с половиной разведок всего мира. Охрана Купола состоит из людей идейных. Ветераны участвовали в отражении Прилива десять лет назад, остальных перед началом службы обязательно возят посмотреть на польскую Витницу. Точнее, на радиоактивный кратер на месте города. Иллюстрация того, чем может закончиться халатность пополам с неуёмным любопытством.

Первым делом нелегалу надо отыскать брешь в окружающем Зону кордоне. Затем, разминувшись с патрулями и миновав колючку, если ты не останешься на минном поле, преодолеть самую сложную преграду. Похожее на туман Нечто. Стабильные проходы давно зафиксированы на карте и находятся под усиленной охраной, спонтанного прокола можно ждать неделями. Вот только способ проникнуть на Ту сторону в обход официальных каналов, как уговаривал себя Антон все последние дни, обязательно есть. Иначе вся его затея теряла смысл.

Чтобы отвлечься от размышлений, пока они не высосали душу ненужным беспокойством, Антон выбрался из купе в коридор вагона и принялся смотреть в окно. Толку от этого вышло мало: стояночное освещение было хоть и тусклое, но всё равно куда ярче привокзальной ночной темноты. Потому, словно мутное зеркало, стекло лишь отразило ничем не примечательное лицо. Прямой нос, узкие губы, острые скулы, чуть раскосые глаза – наследие дедушки-бурята. Воображение хозяина тут же дорисовало тёмно-русые волосы и карие глаза. Типичный русский, которых в России не один миллион… Антон дохнул на стекло, оно сразу запотело.

«Нет уж, не обычный! – Антон мысленно ответил своим сомнениям и внутреннему голосу. – Обычным людям судьба не даёт шанс оставить своё имя в истории».

В это время вагон ощутимо дёрнулся, пришлось даже ухватиться за поручень. Вместо маневрового подцепили тепловоз. Тут же заглянула досада: минут десять – пятнадцать и поезд тронется. Антон так и не посмотрел Казань, хотя стояли здесь больше двух часов. Впрочем, сожаление длилось недолго. Антон с самого начала, в отличие от остальных туристов, не собирался никуда выходить. В своё время он много интересовался Приливом, пролистал в ЖЖ и соцсетях немало отчётов о путешествиях по местам боёв. За месяцы осады город был разрушен больше чем наполовину, непрерывные бомбёжки исторический центр вообще выжгли дотла. И пусть город восстановили один в один, на взгляд Антона всё равно Казань стала подделкой. Поэтому как разумный человек смысла восторгаться новоделом он не видел.

На перроне зашумели возвращавшиеся с прогулки туристы. Встречаться с ними Антон не хотел, поэтому быстро шагнул в своё купе, закрыл дверь и повернул ручку запора. С самой Москвы он ехал один и надеялся, что так и останется без попутчика до самого конца. Ведь летом СВ не очень популярен, основная масса туристов всегда предпочитала простое четырёхместное купе. Комфорта почти столько же, а стоит раза в четыре дешевле. До отказа туристические поезда забиты обычно зимой. В Европе и России одни за другим большие рождественские каникулы, вот люди и едут взглянуть на «Огни Эльма», когда в холодную погоду Туманный купол извергает над собой молнии и играет аналогом полярного сияния.

Наверное, в декабре или январе проскочить было бы легче. Только ждать у него нет времени. Пропажу обнаружат самое позднее во время августовской инвентаризации. А сейчас уже июнь… Антон непроизвольно бросил взгляд на полку, на которой сидел. Там в рундуке лежала сумка, где переложенный вещами прятался в корпусе от фотоаппарата прибор. Захотелось достать, проверить всё ли в порядке, но Антон мысленно себя одёрнул. Ничего с сумкой случиться не могло, а чем больше дёргаешься, тем хуже.

Поезд тронулся, и вместо стояночного света купе наполнили яркие огни вспыхнувшей на потолке лампы. За окном замелькали густо-оранжевые вокзальные фонари, потом редкие светляки спящего города, прогрохотал под колёсами железнодорожный мост через реку Казанку, и снова вернулась темнота. Надо бы уснуть – до контрольно-пропускного пункта в Буферную зону километров сорок, ехать не меньше часа. Вот только сна не было ни в одном глазу.

В это время в коридоре послышались голоса, в дверь застучали, и раздался мелодичный голосок проводницы:

– Господин Черных. Вы ещё не спите? Откройте, пожалуйста, к вам на соседнее место.

Антон негромко чертыхнулся. Плакали его надежды. Встал, откинул защёлку. Дверь тут же сдвинулась. В купе зашёл широкоплечий седой мужик лет пятидесяти, при взгляде на которого пронзило острое чувство зависти. Антон сразу для себя решил – явно из бывших военных, или, может, вообще спецназа какого. Точь-в-точь как в кино показывали или в книгах хороших писали. Шкаф ходячий, и сила до сих пор играет. Не то, что он: пусть и не офисный планктон – всё равно и в школе, и в институте физкультуру сдавал еле-еле.

«Ничего, – мелькнула мысль. – Если дело выгорит, найму себе самых зашибенных инструкторов и кого ещё там? Диетологов. Накачаюсь не хуже. А все эти горы мускулов за мной бегать будут».

Седой играючи закинул свою немаленькую сумку в верхнее отделение для багажа, а сам уселся на полку напротив. Посмотрел в окно, где в темноте мелькнули одинокий фонарь и вывеска пригородной платформы. Взгляд попутчика седой понял по-своему, поэтому спросил:

– Ехать нам вместе недолго, но вы правы. Давайте знакомиться. Семён.

И протянул руку.

– Антон.

Рукопожатие в ответ.

– Тоже не можете уснуть? Едете посмотреть на Зону?

Антон чуть нервно не закашлялся, сказалось напряжение последних недель. Потом сообразил: ну да, мужик, наверное, тоже отпускник, отправился за экзотикой. Таких здесь, считай, почти весь поезд. Тем временем седой продолжал:

– Первый раз явно. А я вот четвёртый. Почитай, последнее время каждый год езжу. Я ведь, если хотите знать, отсюда родом. Из Кайсарово, сейчас как раз конечная железнодорожной ветки. А тогда глухая деревня домов на тридцать, до города по разбитому асфальту раз в день автобус. В полосу выселения в четвёртом году не попал, но с работой стало глухо. Вот собрал семью и подался под Хабаровск. Там как раз очередная программа переселенцев заработала, а у меня профессия неплохая – каменщик. Почитай единственный из нашего села уцелел. Там тогда такое творилось…

Антон кивнул. Да, он знает. Инопланетное зверьё хлынуло жрать всё, до чего смогло дотянуться. Окрестные деревни выкосило под корень, уцелел один Жадовский монастырь. Да и тот спасся, как утверждали серьёзные эксперты – не связанные с властями и за это заслуживающие больше доверия – только потому, что за его стены в первый же день отступила какая-то военная часть… Словно в насмешку поезд дёрнулся, из сеточки над постелью выпал рекламный буклет достопримечательностей Зоны. И, конечно же, раскрылся на странице про Жадовский монастырь. Антон машинально пробежал глазами текст о мужестве простых людей и монахов, чудом Божьим и своей храбростью отстоявших обитель – и как человек просвещённых взглядов, скривился. «Ну, вот так всегда в нашей стране, – захотелось сплюнуть в продолжение мысли. – Попы всё, что можно гребут под себя. Небось, тогда первые смотались, а теперь договорились с чинушами, отжали славу себе и гребут деньги на паломниках».

Настроение испортилось. Впрочем, попутчик ничего не заметил, так и продолжал болтать.

– Вот теперь, как разрешили, езжу. Хоть посмотреть, где могилы родителей остались. Кстати, вы же первый раз? С готовым туром?

Антон помотал головой, пытаясь сообразить, как бы отвадить неожиданно словоохотливого соседа. В другом поезде мужик бы и сам давно ушёл – покурить или там у бабок на промежуточной станции картошки купить. А пока ходит, можно было бы прикинуться, что спишь. Но здесь как назло курить нельзя, остановка же всего одна и очень скоро.

– На месте, значит, решили купить? Это правильно. Первый раз, смотрю, едете. Тогда обязательно посмотреть защитный периметр, потом съездить к Туманному куполу. Там для туристов специально оборудовали безопасный коридор. Впечатляющее зрелище, скажу вам. Вроде едешь себе, едешь, и вдруг раз – перед тобой до неба стена из тумана. Ну а на обратном пути загляните в музей боевой славы.

Антон чуть было не хмыкнул. Ну как же наша страна да без музея боевой славы… Хотя в данном случае необходимо согласиться: есть чем гордиться. Европейцы, вон, просто бросили тот несчастный городишко, как его? Витница. Скинули атомную бомбу. А наши хоть и потеряли в боях уйму народу, нашествие остановили. В Татарстане вообще каждый четвёртый погиб, но ни Казань, ни Челны не сдали. Те же Пенза и Самара для сравнения стали историческими призраками, городами мёртвых развалин…

Внутренний голос тут же ехидно добавил: «Может у нас не было выбора? Рядом с Барьером ядерная бомба не работает, а одну из стай огнептиц-бомбёров сбили аж под Нижним». Но на это Антон свой внутренний голос одёрнул. Не так давно всё и произошло, он как раз на первом курсе был. Хорошо запомнился ледяной ужас, когда журналистам позволили ознакомиться с материалами по Приливу, и по телевизору впервые показали, что остаётся от деревни, куда ворвалось инопланетное зверьё. Душу тут же затопила гордость за себя. Потому что хоть и страшно, он всё равно скоро полезет в самое сердце Зоны. И вернётся оттуда со славой, которая обернётся золотым дождём. На этой мысли под бубнящий голос попутчика парень незаметно для себя задремал.