Текст книги "Белая охота (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Стоило им остаться наедине, Гарман отрывисто, настойчиво, не думая о приличиях тут же задал вопрос.

– Вы поняли, что Кведжин не виноват, ещё вчера?

– Да, – не стала скрывать Ищейка, – очень быстро. С уликами как со смазкой. Если влить слишком много, механизм просто встанет. Я не знала лишь про шифр, потому искала труп, а не место, где можно спрятать пленника.

– И этим мы его убили, – Гарман с силой сжал кулаки. – Понятно. Зачем вам сейчас я?

Рианон начала вдохновенно врать.

– Я нашла место, где схватили Кведжина. Не возле дома. Калгар его выманил в сторону. Но Кведжин был сильный и рослый человек. Он сопротивлялся. Даже ваш эконом один не мог осилить и связать Кведжина, не дав ему даже крикнуть. Значит, нападавших было по меньшей мере двое. Кто же второй?

– Вы подозреваете всех. И охрану, и меня, и Арбура? – Гарман не столько спрашивал, сколько утверждал. – И теперь будете один на один рассказывать о своих домыслах. Потребуете, чтобы про разговор никому ни слова. Пусть иуда потом вспоминает разговор, объясняет себе и истолковывает ваши слова, интонации, жесты. Ему то будет казаться, что вы уже знаете всё или почти всё и вот-вот его разоблачите. То, наоборот он решит, что вы ничего не знаете, что все это он себе придумал. От таких мыслей станет неуверенным, кинется в тайник за тетрадью, пока не поймали Калгара. Хорошо, я вас понял.

Рианон внутренне восхитилась Гарманом. И порадовалась, что её врагом выступает не старший сын: этого поймать было бы намного труднее. Именно так она и хотела поступить с Арбуром. Задать ему вопрос про арбалет. Оружие явно делали здесь, тайно от остальных. Вряд ли скрытных мест на острове много, так что, скорее всего, Кведжина держали в потайной мастерской. Подкинуть мысль, что, возможно, виноват Гарман и что стоит найти место, где сделали арбалет, то сразу станет ясно, кто сообщник. А дальше поймать Арбура с поличным, когда он кинется уничтожать улики. Но спектакль перед старшим братом – подозреваю всех, но делаю вид, что просто спрашиваю – надо было доиграть. Потому Рианон назидательно сказала:

– Что вы, если бы я вас подозревала, то разговор шёл намного суровей. Мне нужно, чтобы вы кое-что вспомнили. Примерно с месяц назад Маника видела, как её отец с кем-то разговаривал, причём постарался это делать в укромном месте. Вы с ней особенно близки, потому она упоминала, что говорило про это и вам. Вы можете вспомнить? Может, какие-то детали?

Гарман ехидно посмотрел на собеседницу: так я и поверил. Но ответил.

– Ближе всего они сошлись с Кведжином… Хотя и да, мы тоже. Но нет. Не помню. Если вспомню, то скажу.

– Вот, значит как? – постаралась удивиться Рианон. И как бы начала рассуждать вслух. – Тогда возможно кража тетради – это лишь отвлекающий манёвр. И Калгар хотел заставить замолчать Кведжина.

Гарман взглянул на Ищейку как на полную дуру. Мол, ага – и для этого его украл и выпытывал шифр, а не сунул нож под ребро. Значения его недоверие не имело. Всё равно хоть обрывки разговора, но дойдут до Арбура. Плюс факт допроса по отдельности, плюс история по мастерскую. Младший сын не Гарман, ему наверняка не хватит выдержки замереть. Этим он себя и выдаст.

По-хорошему надо было идти в трапезную сразу. Но рианон вдруг почувствовала усталость. Она не любила проигрывать. А убийство Кведжина прямо на её глазах и бегство Калгара – это поражение. Пусть она пока проиграла лишь одн сражение, но не войну. Дождь перестал тарабанить по крыше, ветер стих. Сквозь открытые ставни на второй этаж доносилось лишь шуршание капель, стекавших с предметов на землю. Падая, они ударялись о мокрую травянистую землю, и звук у них был совершенно другой, чем во время грозы. Неторопливый, даже деликатный. Голос тишины и покоя. Вечерело. Ветер разогнал тучи, на небе сквозь просветы заглянули первые звезды. Наступил тот краткий момент, когда вечер переходит в ночь. Смазанные сумерками контуры предметов обретают чёткость, зато цвета пропадают, их сменяют оттенки черного. Затрещали, заголосили птицы, торопясь завершить перед сном прерванные грозой дела. Рианон не больше чем на одну лепту задержалась, любуясь красотой за окном.

Раздался грохот, треск и почти сразу за этим – крик боли. В два прыжка Рианон у была двери. Охрана оказалась ещё быстрее. Бесцеремонно оттолкнув девушку, парни ударом распахнул дверь, ворвались… И замерли. Следом уже неторопливо вошшла Рианон. Посреди комнаты, рядом со столом стоял Арбур, дрожащей рукой сжимая нож. У окна, на полу, хрипел вымазанный в грязи, мокрый Калгар. Из разорванной артерии хлестала кровь, заливая одежду и пол. Эконом несколько раз дёрнулся в агонии и замер. Уже навсегда.

– Кажется, я убил его! – задыхаясь, вскрикнул Арбур. Посмотрел на остальных растерянными, полубезумными глазами.– Боже, я убил его.

Рианон склонилась над трупом. Не думая о том, что может испачкаться, ощупала одежду. Потом внимательно осмотрела Арбура с ног до головы. Пуговицы и завязки на трупе расстёгнуты, словно Калгар что-то доставал из-за пазухи. Или у него достали. Арбур наоборот застёгнут. Значит, если это была тетрадь, он спрятал её где-то в комнате. В это время трапезную вбежали отец и брат.

– Что здесь было? – резко, не давая прийти в себя, спросила Рианон.

– Я ждал вас. Услышал шум и увидел – он лезет в окно… Я закричал и ударил раньше, чем он…

У Арбура опять задрожали руки.

С улицы окном раздались голоса.

– Быстрее, быстрее!

Рианон узнала барона, выглянула в окно. К дому бежал десяток бойцов вместе с начальником. Барон заглянул в комнату, потом приказал своим людям остваться на улице. Сам вошёл. Грозно посмотрел на остававшихся при доме сторожей.

– Как это могло произойти?

– Они не виноваты, – вступилась Рианон. – Ваши люди стерегли оба входа, а Калгар полез в окно трапезной.

Барон негодующе хлопнул себя по плащу, и во все стороны с мокрой ткани полетели брызги.

– Кто знал, что нечистый его сюда понесёт! Мы на него чуть не нос к носу напоролись. Мерзавец так припустил! Ненадолго в лесу потеряли. Кто мог думать, что он сюда прибежит! Это кто так?

Рианон ткнула пальцем в Арбура.

– Вот он, герой. Боевитые у вас, смотрю, механики. А теперь все вон отсюда. Труп прихватили – и вон. Мне тут кое что посмотреть надо.

Ночной лес за открытым окном шумел своей жизнью. Шуршали ветви, попискивали лесные мыши, вдалеке ухнула какая-то птица. Всё отвлекало. Рианон заставила себя собраться. На первый взгляд Калгар уже мертвый вывалился в окно комнаты. Тело примерно так и лежало. Упал, даже не успев встать на пол. Это подтверждало слова Арбура. Калгар выбил переплёт и полез, тут его и ударил Арбур. Рианон внимательно со свечой осмотрела подоконник. Весь мокрый и грязный. Удивляло, что многовато натекло воды и грязи за те несколько мойр, которые понадобились Арбуру подбежать и ударить ножом.

Свинцовый переплёт был выбит целиком. Одна створка ставен полностью открыта, другая приотворена. После того как убили Кведжина, барон потребовал окна тщательно закрыть во всём доме. Калгар аккуратно поддел ножом ставень через щель, полез в окно. Грузный, широкоплечий, к тому же из-за горба невысок ростом – эконом с трудом забрался и пролез. Непроизвольно опёрся, рама открылась, от сильного толчка окно хлопнуло о стену, разбился переплёт. А почему всё не было закрыто на крючок? Рианон поднесла свечу и тщательно осмотрела запор. Крючок слабый, разболтанный,края сильно обтерлись. Если чуть оттянуть окно на себя, появится щель и крючок тоже без труда можно откинуть со стороны улицы ножом. В поместье не очень-то обращали внимание на крепость запоров. Как говорил баронКокран, воров здесь нет.

Если рассуждать именно так, все объяснимо. Калгар осторожно вскрыл окно, пытался пролезть в дом и в этот момент был убит. Рухнул на пол у самого окна. А зачем ему нужно было лезть в дом? Застрелив Кведжина, он побежал. Всё кончено, преступление раскрыто, его преследует барон со своими людьми. Он в смятении из-за неудачи, тщательно разработанный и осуществлённый план кражи и обогащения псу под хвост. Попытка свалить преступление на ученика мастера провалилась. Надежды вывернуться мало: спасая репутацию, барон перероет болото сверху донизу, а мост и гати перекрыты. Да и мэтр Фейбер в свите герцога человек не последний. Выполняя долг сюзерена, его светлость объявит за голову эконома награду, и от охотников из вольной корпорации наёмников не скрыться. Особенно без денег. В такой ситуации человек обычно теряется и совершает бессмысленные и нелогичные поступки. Калгар пытался затаиться, рассчитывал, что его потеряют. Погоня пройдет мимо него, потом у барона не хватит людей всё обыскать, а дальше как-то уж он выберется. Да вот незадача: его заметили, преследователи на хвосте. Теперь надежда только на неожиданный, отчаянный ход. Тогда дом мастера и в самом деле единственное место, где его не стали бы искать. Он бросается к дому… Тут стройные размышления споткнулись. Не стал бы барон прочёсывать поместье. Утром вывез мастера с семьёй, послал гонца за подмогой. Можно и в Шеннон обратиться, не кражу среди своих теперь расследуют, а убийцу ищут. Стража, егеря с собаками. Беглеца отыщут за день-два.

Но Калгар всё-таки бежит к дому. Рискуя, ведь там наверняка тоже охрана. Почему? Дальше он через щель в ставнях заглянул в окно трапезной. Увидел, что в комнате никого нет, кроме его сообщника. Арбура. Тихо постучал, знаками умоляя впустить его? Шёпотом попросил спрятать. Но Арбур тоже понимает, что дело проиграно Надо спасать себя, а если у него в комнате найдут эконома – не отвертишься. Отказался? В ярости и отчаянии, понимая, что последний шанс – это взять заложника, Калгар попытался влезть в комнату. Защищаясь, Арбур его зарезал. Всё логично: убивая Калгара, он прятал концы в воду. Становился из потенциального преступника жертвой.

Чёткая и понятная картина… Совсем как с уликами против Кведжина. Знакомый почерк. Потому опять неубедительно. Калгар прекрасно понимал, что грохот разбитого окна переполошит весь дом. Так и произошло, но Калгар все-таки лез в комнату. Предположим растерянность и решимость отчаяния. Так бросается на преследователя загнанная крыса. Возможно, надеялся на чудо – сумеет обезоружить, скрутить Арбура и приставить нож к горлу раньше, чем добегут остальные. Или думал не спасении, а хотел только отомстить? Нет, всё это не укладывалось в собственное впечатление и рассказы остальных про Калгара. Эконом трус, он скорее забьётся щель, чем кинется с отчаянием обречённого на ножи.

Больше всего Рианон раздражало, что Арбур выходил сухим из воды. Она была уверена: задумал и сделал всё именно младший сын. Но единственный свидетель и жертва преступления убит. Соучастник, который мог его выдать, тоже убит. А голые рассуждения, даже самые логичные, для барона не значат ничего. Ему нужна лишь улика А её-то пока и не было. Заодно вспомнилосьь, что одежда Калгара была расстёгнута. Рианон на несколько мгновений замерла. Тренированная память точно восстановила увиденную картину. Вот стоит Арбур. Вот у окна лежит Калгар. Что тогда показалось странным? Калгар прятался в дождь, в лесу. Ползал по земле. Грязь была и на плечах, и на спине, и на лице. Он был в грязи с головы до ног. Ищейка дотошно осмотрела место смерти эконома. Подоконник был весь в грязи, но ставни почти чистые, как и разбитый переплёт. И боковые части рамы тоже чистые. А ведь Калгар широк в плечах, да ещё подтягивался. Не мог же он, протискиваясь не оставить нигде следов?

Кроме того, одежда тоже была цела. Ни на рубахе, ни на панталонах нет прорех. А ведь если он выбил окно, хоть раз, хоть обо что-то – но зацепился. Рианон почувствовала, как от догадки захолодело в груди и застучало сердце. Вот что ещё показалось странным! Вскрик Арбура раздался сразу же вслед за грохотом разбитого окна. Калгар ударил о стену переплёт и сразу же за тем был убит. Слишком мало времени пролезть в трапезную так, что после удара труп свалился не наружу, а внутрь дома. Да, Арбур мог не сразу услышать, как лезет Калгар. Вскочить, подбежать, ударить. И окно разбил уже мёртвый эконом. Но это объясняло лишь то, что вскрик последовал сразу за грохотом и то, почему труп в доме. Зато кроме чистой рамы порождало другой вопрос: если Арбур сидел у двери, почему, завидев убийцу, бросился навстречу, а не выскочил из комнаты? Ведь за стеной вооружённый до зубов охранник.

Следов нет, значит, Калгар лез в отворенное окно? При этом ему помогли?Эти сразу повернуло размышления в другую сторону. Рианон села, поставила перед собой свечу. Сосредоточила взгляд на колеблющемся язычке огня, постаралась отрешиться от посторонних мыслей и возможной неудачи. Итак, застрелив Кведжина, эконом пытается скрыться в потайной мастерской, но в темноте чуть не сталкивается с людьми барона. Чудом ему удаётся ускользнуть, преследователи отстали, но времени почти нет. Калгар бежит к господскому дому, надеясь, что Арбур его укроет. Заглянув в щелку, Калгар видит, что Арбур в трапезной один. Как-то привлекает внимание. Арбур подходит и открывает окно. Они довариваются. Эконом просит его спрягать, Арбур соглашается взамен на?.. Соглашаясь, он уже знает, что сейчас убьет сообщника. Но перед этим ему надо забрать… Записи! Теперь сомнений нет. Калгар должен был учитывать, что Кведжин сумеет добраться до помощи или сказать хоть слово про тайное убежище. Забрать деньги из своего дома эконом уже не успевает. К тому же, там его будут искать в первую очередь. Потому наверняка берёт тетрадь с собой. Продать и даже без Арбура хоть что-то выручить. Особенно если сумел выпытать шифр.

Итак, Арбур удостоверился, что тетрадь у Калгара с собой. Он говорит: «Полезай». Подаёт руку. Поэтому-то нигде нет грязи. Пока Калгар стоит на подоконнике, достаёт из-за пазухи тетрадь. Это хорошо объясняет, почему именно на подоконник так много накапало грязи. Когда он уже готов спрыгнуть на пол, Арбур наносит удар ножом и уже потом разбивает окно. Калгар понимает, в чем дело, только когда сталь входит в тело. Картина понятна, осталось её только доказать остальным. Нужны не рассуждения, не предположения, а улика. Вот если бы нашлась тетрадь… Рианон вскочила, чуть не опрокинув стул и свечу. Вот оно!

Когда раздался вскрик, Рианон была уже на лестнице и в комнату ворвалась практически сразу. Но Калгар был почти мёртв. От такой раны умирают быстро, это никого не удивило. Но если удар нанесён был только что, агония должна быть чуть дольше. Калгар же затих чуть ли не мгновенно, на глазах. Значит, Арбур спрятал тетрадь до крика. У него было очень мало времени, но он сумел.

Калгар постучал. Арбур открыл окно. Забрал тетрадь. Убил Калгара. Схоронил записи. И только потом удар по окну и крик для привлечения внимания. Именно разоблачения и что кто-то заметил, боялся Арбур – а не первого в жизни убийства. Рианон быстро осмотрела трапезную. Доски пола крепко сколочены и подогнаны, тайник там давно бы нашли. В бревенчатых стенах тоже спрятать ничего невозможно. Камин? Не зная, не отыщешь. Придётся опять рисковать расследованием. Но пусть грешник изобличит сам себя.

Закончив с комнатой, Рианон поинтересовалась, куда положили труп Калгара. Один из охранников ответил, что туда же, в лабораторию. На соседний верстак. Рианон придала себе усталый вид. Впрочем, особо стараться не пришлось. Осмотр тела эконома был сейчас бессмыслицей, частью спектакля для остальных. Поэтому Рианон опять выгнала всех, быстро постаралась оставить следы внимательного обследования, а следующие полчаса отдыхала и с любопытством осматривала лабораторию.

– Ну как, обнаружили что-нибудь важное? – стоило выйти, обратился к Ищейке Фейбер.

Остальные тоже смотрели с любопытством и настороженностью.

– Нет пока. Но некоторые надежды найти пропажу у меня появились. Только завтра. Все дела завтра. Два осмотра трупа за день меня утомили.

Чтобы никто не сомневался, Рианон, когда пошла, даже споткнулась на выбоине пола от усталости. Так удачно, чтобы шепнуть барону.

– Знаю кто и где. Ничему не удивляться, завтра выполнять мои указания.

Утром Рианон проснулась, посмотрела в окно и увидела, что уже совсем светло. Тихое, ясное небо. Чистое, безоблачное. Лес, до блеска вымытый дождем, стоял не двигаясь, не дыша. В голос защебетал щегол, откуда-то снизу раздалось фырканье. Рианон на память сразу пришёл ёжик, который жил у них в саду в пансионе. Далеко за болотами, над кромкой леса взошло солнце. Тысячи капель на траве и на листьях засверкали одна другой ярче. Длинные тени деревьев легли на поляну. Первый красный луч солнца осветил комнату. День начался. И такой он был хороший, такой радостный, этот день, что захотелось выбежать, вдыхать запах свежей зелени и влажной земли, пройтись босиком по холодной влажной от росы и вчерашнего дождя траве. Вместо этого опять приходилось нырять в зловонную клоаку обманов, интриг и преступлений.

Маника помогла одеться, заодно получила несколько указаний, что ей надо сделать, когда будет прислуживать за столом. После чего Ищейка отправилась завтракать. Остальные уже сидели и ждали, но явно недолго. Мэтр Фейбер посмотрел на девушку из-под сердито нахмуренных бровей. Судя по всему, по приезду в столицу готовился жаловаться герцогу. И на барона, который свалил ответственейшее дело на недоучку, да ещё женщину, и на Рианон. Ведь она проявила не только неопытность и неумение, но и недопустимую лень – вчера пошла гулять вместо следствия, а в результате не успела отыскать Кведжина. Рианон, не обращая внимания, положила себе рагу и великолепный кусок индейки и принялась неторопливо есть. К ней сразу присоединился Гарман, давно поглядывавший на еду голодными глазами, потом и остальные.

Рианон постаралась, чтобы у неё был как можно более простодушный вид. Пусть остальные за столом подумают, что она огорчен неудачей, но не обижается на чужое недовольство и даже готова пошутить над собою и своей нерасторопностью. Потому, когда трапеза уже подошла к завершению, обратилась к барону:

– Дозволите мне сказать?

Тот кивнул, Рианон чарующе всем улыбнулась и продолжила.

– Вчера Арбур пытался ненадолго стать дознавателем и понять историю преступления. А я хочу поиграть в рассказчика. Знаете, есть такие на базарах, за монетки рассказывают истории. Веселые и страшные.

Рианон говорила спокойно, неторопливо, как будто встраивая мысль на ходу, точно не зная – что она скажет в следующий момент. Барон, Гарман и Арбур слушали с вежливым интересом. Фейбер, отвернувшись, смотрел в окно и беззвучно барабанил пальцами по столу, как бы всем своим видом показывал – рассказ и прочие подобные глупости совершенно его не интересует.

– Итак, как в сказке, жил мастер. И было у него три сына. Старший умный был детина, средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак.

На этом Арбур побледнел от гнева, часто задышал, бросил негодующий взгляд – намёк был открыт и понятен. Но сдержался и промолчал.

– Так вот. И решил мастер своё наследство, нажитое долгим и тяжким трудом, разделить. Почти всё старшему, что-то среднему. Ну а младшему и ничего. Всё равно в навоз обратит. Старшие братья, было, спорили, не по чести так. Да отец настоял, жалко ему было трудов своих тяжких.

Тут Арбур всё же не выдержал. Вскочил и срывающимся голосом заорал:

– Да как вы смеете! Виновного упустили, теперь меня под монастырь? Дозна…

– Сел, – ледяным голосом остановила его Рианон. – И умолк. Забыл, что говоришь с дворянкой? Еще слово в таком тоне – и получишь плетей.

Арбур взглянул было на барона за поддержкой – угрожают пусть простолюдину, но из герцогской свиты, но тот остался спокоен, неподвижен лицом. Ищейка сейчас знает, что делает. К тому же, она и в самом деле дворянка. Может, что-то ей Кокран и выскажет… Но потом и только наедине.

– Итак, младшему не досталось ничего. А ему хотелось много, пусть незаслуженно, и братьев он ненавидел. Потому сговорился со слугой. Рассказать, где и когда был разговор? И о чём?

– Это серьёзное обвинение моего брата, – осторожно уточнил Гарман. – Вы уверены?

– У Калгара должен быть сообщник. Найдем мы ваши записи или не найдем, а грешника, нарушившего заповедь не убий, найти мы должны. Пусть нарушил он её и чужими руками, но своей волей. А сообщник точно есть. Убить вашего ученика, мэтр, Калгар мог и один. Но связать, заткнуть рот и спрятать… Кведжин был здоровый, сильный мужчина. И на голове нет следов сильного удара. К тому же, никому не показалось странным, что Калгар так уверенно сначала прямо под окнами дерётся с Кведжином, а потом заходит к мэтру, не зная, спит Арбур или нет? Ведь, согласитесь, это очень рискованно. А ещё откуда Калгар знал, кто помогал шифровать записи? Если тайнопись он видел, то про Кведжина знали только свои.

Гарман явно поверил сразу, посмотрел на брата как на гадюку. Фейбер переводил испуганный взгляд с Ищейки на сына и обратно. Рианон же говорила по-прежнему спокойно, ни на кого не глядя, как бы размышляя вслух.

– К тому же, записка. Даже если забыть, что эконом был неграмотен. Только свой человек всегда сможет воспользоваться словарём так, что никто не обратит на это внимания. Эконом на виду все время, и стоит ему заняться не тем делом – сесть за книгу – все сразу заметят и задумаются. Писал же записку по словарю и тот, кто не владеет нихонским. Рассказать, как было дело?

Рианон пристально посмотрела на Арбура, тот аж вздрогнул. Негромко произнесла.

– Глубокий вечер, в лесу уже темно, видны только два силуэта на фоне сизого неба. Совсем вблизи от них, в тени елей, не дыша, стоит Калгар.. Надо подождать немного, пока Арбур отвлечёт Кведжина. Дальше бросок. Крепкие пальцы душат, ломают горло – горбун очень силён. Арбур набрасывает мешок на голову. Всё против Кведжина – неожиданность нападения, растерянность, предательство близкого человека. Эконом взваливает на плечи бесчувственное тело. Относит в потайную мастерскую. Ту самую, где вы делали арбалет, а может и что-то ещё незаконное. И там начинает пытать, стараясь выведать шифр. Ключ же забирает Арбур. Никого не потревожив, достает из потайного ящика тетрадь и кладет в новый тайник. Утром вместе со всеми негодует. Сам же размышляет, сколько нужно выждать и кому лучше продать расчёты. «И сказал Господь Каину: где Авель, брат твой? Он сказал: не знаю; разве я сторож брату моему? И сказал Господь: что ты сделал? Голос крови брата твоего вопиет ко Мне от земли; и ныне проклят ты от земли, которая отверзла уста свои принять кровь брата твоего от руки твоей».

– Это серьёзное обвинение, – Арбур сумел справиться с паникой и говорил спокойно. Пусть голос один раз сорвался и пальцы подрагивали. – Только зачем тогда я, по-вашему, отдал всё потом Калгару?

– Вот незадача, – зло усмехнулась Рианон. – Утром господин барон сообщает, что везёт дознавателя. В доме такую улику держать нельзя. А когда Кведжин сбежал… Калгар взял из потайного места самое ценное с собой. Важнее всего для вас, Арбур – не выдать себя. Поэтому вы вовсе не хотели помогать Калгару. Но события поворачиваются так, что Калгар ищет последнего убежища у вас. Что вы будете делать? Пообещать спрятать, потом убить. Вас подвела жадность, Арбур. Вам бы оставить тетрадь Калгару, но когда вожделенный куш у вас в руках… Вы не устояли. Спрятали тетрадь в доме.

В этот раз Арбур смолчал. Ему нелегко дался новый удар. Он ясно почувствовал, что хозяином в разговоре окончательно стала Ищейка. Он понимал, что наделал глупостей, и закончится всё может на плахе. Это лишало его уверенности в себе, взгляд заметался. Рианон с удовольствием отметила, что Арбур теперь в том состоянии, когда люди, чувствуя, что надо исправить сделанные ошибки, совершают новые, еще более тяжёлые.

– Это серьёзное обвинение, – барон встал. – У вас есть доказательство?

– Два. Одно на теле Кведжина. Сейчас мы пойдём ,я его продемонстрирую. Точнее это еще не доказательство, а повод серьёзно подозревать конкретного человека. А второе… Мэтр, вы поедете с часами к его светлости, а мы разберём дом по брёвнышку. Если тетрадь найдётся именно в доме и именно в трапезной, это и станет окончательной уликой. Пойдёмте.

Рианон заметила, что барон набрал воздуха позвать стражу с улицы.

– Не надо. Без доказательства нет вины? Господин Арбур у нас пока не грешник, а лишь подозреваемый. И никуда он у нас из поместья не сбежит. Потому пойдём все, посмотрим на Кведжина. Пока без лишних глаз.

Барон посмотрел на Ищейку недовольно. Явно не согласный. Но вчера он обещал выполнять любые, даже странные просьбы. Лишь в общей куче пошёл так, чтобы держаться рядом с Арбуром.

Стоило мастеру сделать несколько шагов по лестнице наверх, как он зашатался, хватаясь за стену. Начал заваливаться на руки шедшего следом Гармана.

– Воды! – закричала Рианон. – У мэтра, кажется, приступ грудной жабы!

На крик прибежали обе служанки. Началась суета. Старого мастера понесли в его комнату, Маника принесла лекарство… Рианон подумала, что девчонка – просто золото. Точно поняла указания, в питьё подлила ровно столько, сколько надо. Безвредные снотворные капли. В сочетании с вином от малейшей нагрузки кружится голова, появляется одышка, слабость. Если поднять шум, все обязательно увидят симптомы грудной жабы. Неудивительно, от переживаний у старика сердце прихватило. В склянке как лекарство принесёт самый обычный нашатырный спирт.

Воспользовавшись общей суматохой, Арбур исчез. Рианон половину лепты суетилась, потом кинулась в трапезную. Барон сообразил не сразу, и побежал следом только через несколько мгновений. Остальные ничего не поняли. Бесшумно Ищейка пробежала к двери, на мгновение замерла прислушиваясь. В трапезной раздался еле заметный звук, там кто-то был и что-то делал. Барон догнал и уже открыл рот, чтобы спросить, но Рианон приложила палец к губам. В это время раздался тихий удар металла о металл. Рианон распахнул дверь и ворвалась в комнату. Арбур сидел у камина и мешал там кочергой. Даже не обернулся, когда кто-то вошел. Поза его была неестественна и неудобна: готов в любой момент выскочить в окно. Рианон схватила со стола блюдо и метнула, выбивая кочергу. Тут же ворвался барон, оттолкнул Арбура в сторону. Рианон же метнулась к заранее готовому ведру с водой и щипцам. Плеснула в камин и выхватила тетрадь. Первый раз порадовалась, что мэтр Фейбер – ярый консерватор. Страницы из пергамента легко гореть отказались, лишь чуть покоробились. Рисовая бумага вспыхнула бы, несмотря на сырые дрова, подложенные Маникой.

– Что же вы, Арбур? – поинтересовалась Ищейка. – Труд вашего отца, дело всей его жизни жжете? Труд, за который ваш названый брат заплатил жизнью.

Мгновение Арбур смотрел безумными глазами. Он глотал воздух, как рыба. Потом всё же попробовал выскочить в окно. Барон этого ждал, сшиб Арбура на пол, прижал и скрутил.

– Стража, ко мне!

В это время в трапезную вошёл Гарман, следом, опираясь на руку старшей служанки – Фейбер.

– «И сказал Господь Каину: где Авель, брат твой? Он сказал: не знаю; разве я сторож брату моему?» И сказал Господь: что ты сделал? Голос крови брата твоего вопиет ко Мне от земли», – произнёс Фейбер надтреснутым голосом. Он сказал это спокойно, но губы его дрожали, и столько откровенной ненависти было в его взгляде. – Было у меня три сына. Два по крови, но все три по духу и делу. Остался один. Ибо ты предал брата своего и потому мне больше не сын.

В это время в комнату ввалились четверо охранников. Старый мастер вяло махнул им рукой – делайте своё дело. Взял из рук Рианон тетрадь, и, шаркая, опираясь на служанку, вышел.

Гарман не стал разводить долгих речей. Лишь пристально всмотрелся, негромко спросил всего одно слово:

– Зачем?

Не увидел ответа и тоже вышел.

Барон Кокран уважительно поклонился Ищейке.

– Спасибо. Честно говоря, я сомневался. Ухватился за вашу помощь как утопающий за соломинку. Я был неправ. Вы блестяще справились. Не только отыскали пропажу, но и истинных виновников.

– Что вы с ним собираетесь делать? – Рианон ткнула в безучастно стоявшего в руках охранников Арбура.

– Парни прямо сейчас отволокут подальше и повесят негодяя, – равнодушно ответил барон и махнул рукой: действуйте.

И тут Арбур словно очнулся. Задёргался, вырываясь, растерянно, как бы обращаясь к кому-то невидимому закричал:

– Он обманул! Он обещал, что всё получится, когда заявил, что моих умений тебе без тетради мало. Лжец!

Рианон переменилась в лице.

– Барон, стойте. Я, кажется, знаю… Кто этот «он». И догадываюсь, что Арбуру и Калгару обещали в качестве платы. Я слышала про этого человека от отца Дация. И лучьше бы нам с вами про него не слышать. Отдайте Арбура отцу Дацию. Он вытрясет всё, что нужно, чтобы настоящий заказчик не ушёл от расплаты.

Барон и охранники обеспокоенно переглянулись. Потом сноровисто, не обращая внимания на сопротивление, заткнули Арбуру рот и с хмурыми лицами начали вязать так, чтобы пленника можно было довести до Шеннона. Псы Господни занимались самыми отъявленными негодяями Десяти королевств. Девушка права: нормальному человеку от подобных дел лучше держаться подальше, а младшего мастера сплавить инквизиторам как можно быстрее.

Когда месяц спустя от отца Дация пришла просьба встретиться ещё раз, и тайно, Рианон вдруг подумала, что это связано с расследованием на болотах. И тут же над собой посмеялась. Дело закрыто, причём полностью. А вспомнила она про него лишь по двум причинам. Первое – последние недели имена Гармана и его отца были в Шенноне у всех на устах. Никто не вспоминал, что Фейбер рассорился с гильдией и уехал в поместье под крыло герцога. Зато каждый гордо хвалился, особенно перед приезжими: именно наш мастер придумал, как сделать первые в мире настольные часы. Второе – именно слова Арбура стали единственной зацепкой в поисках Одержимого. Молод, не старше двосемнадцати-девятнадцати, невысок, из состоятельной семьи дворян или богатых купцов: речь как он не старался, выдавала хорошее книжное образование. Столичный университет или дорогие частные учителя. И на этом всё. Разве что пара найденных у Калгара вещей с довольно свежими следами. Достаточно понять – тварь ещё в городе. Но не узнать, где именно прячется нечисть.

Местом встречи отец Даций выбрал трактир недалеко от речного порта. Рианон, нацепив личину одного из своих парней, пришла туда заранее под видом наемника из Свободной корпорации. Здесь уже было шумно и весело, хотя до заката ещё далеко. Бряцали, ударяясь о доски столов, большие глиняные кружки. Громыхал хохот, и весело орали компании работяг, заглянувших перекусить. В спёртом воздухе стоял густой аромат пива, подгорелого жареного мяса и перетушенных овощей. Время от времени из общего гула доносились отдельные реплики: