Текст книги "Белая охота (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Саутерн и Риджайна уже ждали. Даже не стали переодеваться после церкви. Как всегда, если они оставались только вдвоём, Охотница флиртовала, пытаясь соблазнить капитана. То повернётся в профиль, чтобы стала заметна стройная фигура и полная грудь. То сядет так, чтобы платье случайно поднялось до колена, открывая голую кожу изящной ножи – на грани приличия, потому что чулки под платье Риджайна не надела. При этом так и стреляла глазками. И как всегда капитан с удовольствием девушкой любовался, но любовным чарам не поддавался. Ещё только когда они все начали работать под началом Рианон, Охотница из интереса соблазнила и по разу переспала с каждым из отряда. А вот на капитане нашла коса на камень. Но Риджайна не оставляла надежды, и соревнование «кто кого» шло не переставая.

Заметив вошедшую Ищейку, оба тут же прекратили и с впились взглядами в начальство. Едва заняв свободное кресло, Рианон сразу перешла к делу.

– Новость хорошая. Нам разрешили всё, что угодно. Лишь бы мы принесли голову Одержимого на блюде. Новость плохая. Никакой помощи не будет. В городе поймали младшего друида Змея, а в старых каменоломнях расшалились кобольды. Самое большее – выделят кого-нибудь из городских следователей. Но его используем втёмную. Якобы занимаемся контрабандой золота и заодно ищем ювелира, причастного к заказным убийствам.

Саутерн и Риджайна внешне остались невозмутимы. Но если присмотреться, без труда можно было угадать все нехорошие слова, которыми помощники крыли излишне капризную удачу. Поманила, а потом обернулась спиной.

– Облик меняем, – дальше начала отдавать приказы Рианон. – Раз уж мы ловим обычного грешника, гостиницу выбираем попроще, а командовать станете вы, Саутерн. Риджайна, проследи за Хилли. Чтобы без глупостей.

Охотница привстала и слегка поклонилась: будет исполнено. Такой спектакль они уже несколько раз разыгрывали. Суровый церковник, под началом которого отряд бойцов и приданная им девушка-следователь. И ладно бы только то, что Охотницы в таком случае играют роль молодых парней. Увидев, как Саутерн гоняет или распекает «подчинённую», или как с Рианон по-простому, даже запанибратски, общаются остальные, Хилли может сорваться. Девочка пока ещё, как и многие молодые выпускницы, мнит Охотниц и Ищеек избранными, таким простые люди даже близко не ровня. Саутерн на приказ начальницы открыто начал усмехаться: ну держитесь, госпожа.

Комната Рианон на новом постоялом дворе оказалась всего одна и куда меньше прежней спальни. Всей обстановки – узкая кровать и сундук в углу, он же при нужде стол и лавка. Поэтому принимать здесь гостей Рианон не собиралась, и, когда в дверь раздался вежливый стук, была изрядно удивлена.

– Войдите.

Тут же дверь громко хлопнула, петли от рывка жалобно заскрипели, споткнувшись и чуть не полетев через порог, в комнату ворвался гость. Высокий, немного полный для своих тридцати – тридцати пяти лет, с маленькой аккуратно подстриженной русой бородкой, лохматыми кудрями, карими чуть-чуть раскосыми глазами на костлявом длинноскулом лице – машинально отметила хозяйка комнаты. И тут же мужчину узнала, вскочила с кровати и кинулась навстречу.

– Теслин! Не может быть! Какими дорогами тебя привело?

Мужчина поймал девушку в объятия, крепко прижал к себе.

– Это скорее к тебе вопрос, как ты здесь оказалась. Впрочем, догадываюсь, – он вздохнул. – Твоё образование могло стать замечательным приданым. Но ты всё-таки решила служить у Стражей Господних.

Рианон фыркнула. Да, образование в одной из школ ордена бенедектинцев в качестве приданого вошло в моду не только у дворян, но и у горожан. Даже сирота из приюта, добившаяся своим умом права на полное обучение за счёт казны – какой все считали Рианон во время практики – была вполне неплохой партией. Особенно с учётом выбранной специализация: пусть женщина могла занимать только самую низкую должность в магистрате или на императорской службе, хорошее знание законов и умение ладить с судебной системой среди зажиточных буржуа или мастеровых ценилось особо. Вот только даже не будь она Ищейкой, судьбы примерной домохозяйки, тихой матери семейства и послушной тени при муже Рианон никогда не желала.

Теслин понял всё верно.

– Ты всегда была слишком независимой и ценила свободу. И как ты только уживаешься со своим начальником? Суровый дядька, я ему браслет отдал и с тобой захотел поговорить – так еле убедил разрешить.

Рианон плюхнулась на кровать и вздохнула: иногда Саутерн переигрывает. И даже не поругаешься. Сама так приказала себя вести. Потом внимательно осмотрела старого друга от сапог до вовсю начавшей лысеть макушки. Следователи городской управы люди не бедные, особенно старшие следователи – если судить по медальону на шее. С каждого изобличённого преступника они получают процент… Впрочем, и за ошибку несут ответственность своим имуществом, но Теслин не ошибался никогда. Яркий камзол, чулки и панталоны ему теперь шил хороший портной и из дорогой ткани, а не как десять лет назад – из рыхлого, дешёвого сукна и даже без кружевов. Но вот появилась в облике Теслин какая-то ухоженность, тот же камзол явно поправляла заботливая женская рука. Значит, кольцо на пальце всё же обручальное.

– У самого дома такой же суровый начальник. Смотрю, даже плешь тебе проела. И давно ты женился?

Теслин заулыбался, сел рядом на краешек кровати.

– А вот десять лет назад и женился. Мою будущую невесту силком увезли в тот самый монастырь. Так что мы оба твои должники.

Рианон промурлыкала:

– А я-то думала, чего это ты с таким усердием копаешь? – хлопнула по плечу. – Мои тебе поздравления. Честное слово, тебе женитьба пошла на пользу.

– Спасибо.

Дальше Теслин стал серьёзен. Воспоминания закончились, начался разговор двух коллег.

– Итак, почему же неведомого ювелира так усердно ищет инквизиция? Настолько, что на его поимку отправила больше десятка своих воинов, да придала им хорошего следователя?

Рианон невольно зарделась, похвала от Теслина, которого она во время практики считала образцом для подражания, была приятна вдвойне.

– Хватило бы одной контрабанды золота. Этот человек участвовал в подделке слитков. Сверху золотой лист, внизу золото низкой пробы. Очень хорошо подобрали состав примесей, по весу и даже магической проверке слитки точь в точь как настоящие. Даже в хранилища Церкви попытались с ними сунуться.

Теслин присвистнул: неприятность серьёзная. Церковь не имела права заниматься ростовщичеством, но её хранилища славились надёжностью, как и система учёта. Поэтому нередко вместо перевозки золота и серебра те же купцы шли в одно из хранилищ Церкви, там обменивали золото на вексель с магической печатью, а по приезду получали точно такие же слитки. Церковные оценщики славились дотошностью и неподкупностью, слитки с оттиском архангела Михаила часто принимали к оплате даже без проверки на пробу. Неудивительно, что по следу фальшивомонетчиков отправили инквизиторов.

Рианон продолжила.

– Этот человек делал сплав из краденого на приисках золота. Но ему показалось мало. Неплохой ювелир, он начал делал особые вещицы на заказ. Для тех, у кого есть слишком зажившиеся богатые родственники. Вот на этом его и поймали. Он бежал и затаился в Шенноне. С деньгами у него плохо, потому, думаю, и рискнул продать браслет. Даже если подозревал, что мы знаем, какие из украшений он успел прихватить из мастерской во время бегства.

Теслин задумчиво почесал кончик носа, недолго помолчал и начал рассуждать слух.

– Итак, как он выглядит, мы не знаем?

– Нет.

– Ювелир, мужчина… Мало. Попробую узнать, откуда эта игрушка попала в лавку. К слову, я проверил. Клеймо на ней и в самом деле фальшивое. Хозяйка лавки тут не при чём, это уже можно сказать почти наверняка. Три года назад после смерти мужа наняла приказчика с рекомендациями от гильдии, чтобы не потерять членство, пока сын не подрастёт и не сможет торговать сам.

Рианон не удержалась от ехидного смешка. В этом весь Теслин: во время расследования доверяй, но всё проверяй. Потом с сожалением вздохнула. Окажись клеймо настоящим, со всеми положенными записями в пробирной городской палате – они бы и сами легко вышли на Одержимого.

– Тогда я пока займусь приказчиком, – предложила Рианон. – Хватать рано, спугнём дичь. Не сам же ювелир на продажу браслет нёс? – Теслин кивнул: стоит донестись слуху, что приказчика трясёт стража – перекупщик заляжет на дно. – Но всё же… Не в темноте живёт, кто-то хоть что-то, но видел.

– Связями приказчика могут заняться и мои люди…

Рианон изобразила на лице кислую мину.

– Теслин, ну что ты, в самом деле? Я не девочка, которую надо оберегать от плохих мальчиков. А твоих парней весь город в лицо знает. Нет уж, давай каждый займётся своей половиной.

– Договорились. Тогда до завтра.

Мужчина встал, поцеловал руку и вышел.

Утро Рианон начала с долгих сборов и обсуждений с Риджайной. Нужно было одеться и сделать причёску так, чтобы сойти за незамужнюю девушку лет шестнадцати. Хоть и выглядела Ищейка достаточно молодо, любая мелочь может разрушить образ, заставить всмотреться. Но когда они закончили и спустились вниз, капитан и выбранный в сопровождении парень восхищённо ахнули. Рядом с охотницей стояла милая юная горожанка, очи смущённо в пол и готова послушно выполнить любой наказ отца. Или старшего брата – под такой личиной сегодня и выступал Андросан.

Поиски решили начинать не с квартала Ювелиров. Этих и так проверит стража, да и записи там ведутся чётко и подробно. Но если приказчик и в самом деле связан с торговлей в обход пробирной палаты, товар он брал у мелких мастеров на рынке. Впрямую, конечно, никто ничего не скажет. Но всё равно кто-то возможно браслет узнает, можно отыскать и другие поводы завязать беседу. А дальше сработает талант Андросана: этот любитель почесать языком белобрысый веснушчатый увалень самого что ни на есть простецкого вида как-то на спор умудрялся в разговоре выманить сведения даже у Рианон. А уж не готовых к допросу торговцев и ремесленников выжмет досуха.

Стоило выйти через Малые северные ворота – и ты сразу оказывался посреди шумного людского моря. Осады Шеннон не видел больше полувека, Большой городской рынок, и ежемесячную ярмарку давно вынес за пределы городских стен. Заодно поближе к реке и торговым причалам. День выдался погожий, потому кроме тех, кто пришёл что-то купить или продать, на ярмарке толпился праздный люд. Если глядеть от ворот, сборище напоминало огромный муравейник или рой жуков вокруг поваленного временем дерева – причалов и сладов. А со всех сторон в водоворот столпотворения стекались, ныряли все новые и новые людские волны. Побродить между линий постоянных навесов или расстеленных прямо на земле холстин с товаром, бочек и мешков, рассказать и послушать новости, поглазеть на выступавших то тут, то там бродячих жонглёров или музыкантов. Посетить ряды ювелирные, книжные, меняльные, лавки с одеждой, железными изделиями, вдохнуть аппетитные запахи мясных колбас, свежей рыбы и всяческие другие, которых витало над ярмаркой превеликое множество. Находившаяся ближе к стене часть ярмарки ещё была погружена в тень, тогда как серебряная лента реки золотилась в утреннем свете, синевой щедро спорила с голубизной неба. Со всех сторон неслись призывы что-то купить, кричали шарлатаны, выхвалявшие чудодейственные снадобья и обещавшие угадать зарытые дедушкой клады. Басили толкователи снов. С дальнего края через гомон и ор пробились звуки барабана, трубы и флейты: на краю рынка на высоких столбах и натянутых между ними канатах колыхались цветастые флаги – это собиралась давать представление бродячая труппа актёров.

Ещё на городской улице Рианон показалось, что спину кольнул слишком уж пристальный взгляд. Никакой слежки потом она не заметила, да и некому за ней следить: третий день всего в городе – а перед этим не приезжала десять лет, срок большой. Но на всякий случай сразу к ювелирам они не пошли. Сначала не меньше получаса праздно шатались по ярмарке, даже посмотрели начало выступления и кинули несколько монеток – очень уж ловко жонглёры подбрасывали и ловили мячи, стоя высоко на канате. И только после вышли к постоянным прилавкам в ряд стекольщиков. Здесь Рианон опять показалось, что одного мужика в старом латаном плаще она уже видела рядом с собой, причём несколько раз. Поэтому возле навеса, под которым торговали ручными зеркальцами, девушка разыграла целую сцену, упрашивая «брата» купить ей стеклянное зеркало, а то старое медное совсем помутнело... Заодно незаметно показала навозможного топтуна. Андросан хмурился, спорил… Но мужик прошёл далеко стороной, к причалам, и затерялся в толпе ожидающих паром. Парень с девушкой переглянулись – всё-таки случайное совпадение. Андросан уже хотел было сказать: «Нет, обойдёшься и старым медным», как повод не терять времени на торговлю с зеркальщиком… Но тут вмешался продавец.

– Ну, сделайте сестре приятное, молодой человек. Вам даже скидку сделаю, – и показал на браслет. – Вижу, люди хорошие, раз вам его Ликург продал.

Андросан сразу напрягся, словно почуявший добычу охотничий пёс… Впрочем, это заметила только очень хорошо знавшая своего подчинённого Рианон. Для торговца парень ещё немного поломался, поинтересовался ценой зеркалец. Пока новость про Мистасин ещё не дошла до империи, получалось недорого, вполне по карману обеспеченному горожанину. Так что Андросан «согласился и великодушно разрешил выбирать, что понравится», а сам принялся убалтывать хозяина. Но тот и без осторожных наводящих вопросов был рад порассказать «как его хороший человек выручил».

– Свояк тогда удачно зерно сторговал. На зиму взял запас, а к весне оказалось – лишнего остаётся. Ну, он так удачно сторговал, что ещё и в прибытке остался хорошем. Пошли энто дело отметить, – мужик чуть смущённо посмотрел в сторону. – Выпили да показалось мало, ещё штоф взяли. Да не нормального вина, а креплёного. А за соседним столом, пока мы гуляли, трое каких-то парней сидели. Как вышли на улицу, тут эти же трое парней опять пристали. Типа должен им свояк. Ну, мы ж дурни, пока пили, похвалялись друг перед дружкой. Ну, свояк им и сказал, чтобы они шли... – торговец виновато посмотрел на девушку, сдержал бранное слово и, вздохнув, закончил: – это самое, подальше. Ну, один сразу меня ударил. Второй свояка. А когда я поднялся, смотрю: тот, что меня ударил, уже лежит и башмаки на стороны – это его Ликург «приласкал». Ну а я закричал, а тут стража прибежала, душегубы и дёру дали. Я потому с дочкой потом в лавку, где Ликург торговал, пошёл. Как бы отблагодарить, дочке на обручение украшений именно у него подобрать. Он тут меня ещё раз выручил. Мне браслетик энтот самый приглянулся, а он-то меня и отговорил. Говорит, дочке не подойдёт, к нему серьги нужны, а их-то и не привёз пока мастер. А я хорошим людям подешевле найду, сказал, и вместе с серьгами. Ну и точно, угадал. Я подарил, так дочке именно они к наряду и подошли, правильно мне Ликург присоветовал.

Дальше пошла пустая болтовня, ничего интересного мужик больше не сказал. Поэтому Рианон быстро выбрала и купила зеркальце, а дальше они пошли, как и хотели, в ряды ювелиров. Занозой в голове Ищейки осталась загадка: почему приказчик не стал отдавать браслет дочери торговца и при этом постарался, чтобы его купила Рианон? Даже цену чуть сбавил, когда Саутерн «засомневался». Судя по деталям, которые Андросан выудил из продавца зеркал, и его дочка, и Рианон в лавке выглядели примерно одного возраста, достатка, схожий типаж внешности. Так в чём же разница?

Торговец подсказал хороший повод обратиться к ювелирам на ярмарке. Серьги в комплект к браслету нужны, а в лавке не нашлось, так и не привезли. Делать же на заказ у гильдейских мастеров выходило слишком дорого. Может, отыщутся подходящие, или кто-то из мастеров возьмётся недорого изготовить? Никто из ювелиров на рынке браслета не узнал, услышав, какую цену думает предложить парень за серьги – сразу от работы отказывались. Некоторые даже насмехались, мол, хотят и быстро, и дёшево, и красиво. А вот с Ликургом, наоборот, был знаком чуть ли не каждый второй – в своё время приказчик выручил многих. Так что после ювелиров парень с девушкой отправились по тем, чьи имена прозвучали в разговоре. Ещё раз прошлись по стекольщикам, затем по кузнецам, медникам и торговавшим оловянной посудой ремесленникам, по остальным... Рынок покинули только под вечер, с мешком ненужного барахла и ворохом информации.

Покупать на ярмарке что-то кроме зелени или лепёшки прямо с печи Рианон поостереглась, ибо хорошо знала торговавших здесь ловкачей. Изготовители глазков на бульоне: такие набирали в рот ложку рыбьего жира и распыляли его над котелком, придавая постному пустому вареву вид наваристого мясного бульона. Мясники, которые из кости, оставшейся от съеденного свиного окорока, и мясных обрезков изготавливали новый, а потом его аппетитно запекали и всучивали простофилям. И хорошо, если этот окорок ещё вчера не пищал в подвале и не похвалялся серой крысиной шкуркой. Мошенников смотрители ловили и наказывали, но хитрецы не переводились. Поэтому, добравшись до гостиницы, хотелось упасть и не вставать до утра: весь день на ногах и без горячего. Но Ищейка всё-таки сумела заставить себя переодеться, а затем спуститься в трапезную. Там, заняв укромный уголок, за ужином вместе с Саутерном и Андросаном устроили совещание.

Когда подали первое блюдо, парень и девушка, не сговариваясь, сначала набросились на еду, и лишь выхлебав половину горячей похлёбки, перешли к делу. Начали с Андросана. Он вкратце пересказал для Саутерна всё, что удалось разузнать и закончил словами:

– Странный тип, – парень задумчиво поскрёб столешницу ложкой, стараясь уложить общее впечатление в лаконичный вывод. – Вроде все про него всё знают, со всеми знаком, душа нараспашку, готов помочь. Знаете, есть по ту сторону Южного моря такая манера сады делать? Издалека смотришь – на склоне горы картина целая, а поближе подойдёшь, и сплошная мешанина кустарников и деревьев. Вот и здесь так же. Начинаешь сводить детали воедино: не пишется картина. Вроде и всё про себя этот Ликург рассказал, и про папу с мамой – а откуда он родом и чем занимался раньше, не сообразишь.

– Рекомендательное письмо настоящее, – задумчиво прокомментировала Рианон. – Эх, – вздохнула девушка, – жаль, нельзя отправить запрос в Банталор и сразу получить ответ, как выглядел настоящий Ликург.

– Думаете, подделка? – уточнил капитан.

– Четыре из пяти, – не задумываясь, ответила Ищейка. – Иначе, зачем так тщательно плести небылицы? Не просто врать, пытаясь скрыть прошлый грешок. Всё равно бесполезно. Считай, через Банталорскую гавань уходит каждая вторая торговая шхуна Империи, кто-то в клювике весточку оттуда да принесёт. А сейчас его даже на вранье не поймаешь, будет отнекиваться: вовсе не так я говорил, вон и этот с этим подтвердят. И ещё. Зачем торговцу по ювелирной части заводит такие разные знакомства? Да причём тесные, одна попытка ухлестнуть за дочкой кожевенника говорит, что в дом как доброго знакомого его приглашали многие.

– Наводчик? – предположил Андросан. – Мастера про постоянную клиентуру многое сболтнуть могут.

Саутерн ответил не сразу. Подождал, пока товарищи закончат с похлёбкой, сам тем временим не торопясь пил из кружки вино, размышляя. Когда тарелки опустели, степенно, как бы раскладывая выводы по полочкам, начал рассуждать.

– А попробуйте посмотреть с другой стороны. Если отбросить историю с кожевенником. Может и в самом деле девка так хороша была, как про неё рассказали? Ликург не устоял и захотел её на блуд уговорить. А не попали мы и в самом деле пальцем в небо? Рианон, забудьте ненадолго, что версию про фальшивое золото мы придумали как прикрытие. Подумайте, с кем этот Ликург завёл знакомства. Как раз подобрать список слабых духом мастеров для подделки драгоценностей.

Рианон досадливо хлопнула себя ладонью по второй руке, потом, не вставая, изобразила уважительный полупоклон. А ведь и в самом деле, сосредоточившись на поисках Одержимого, всерьёз даже на миг не задумалась о правдивости рассказанной Теслину истории. Ведь Одержимый не дурак, понимает, что на след фальшивомонетчиков рано или поздно выйдут власти и не успокоятся, пока не отправят на виселицу всех, кто хоть краем причастен к делу. Даже если он и в самом деле только-только заключил договор с Лукавым, а до этого входил в банду, рисковать продажей через подельников не станет. Уголовники первые забьют тревогу, когда, к примеру, вчерашний вор засядет за верстак – и результат сразу на уровне мастера.

– Спасибо, Саутерн. Очень похоже на правду. Хотя, как тогда браслет с поддельным клеймом оказался в лавке? – начала рассуждать вслух девушка. – Рука должен сидеть тише воды, ниже травы…

Мужчины синхронно кивнули: вполне возможно, что Ликург был «Рукой». Это мелкие партии фальшивых монет сам сварганил, потом сам или через знакомого трактирщика сбыл. Крупные банды работают иначе. Схема отработана не одним поколением. Курьер или на жаргоне «Нога» привозит золото в город, так называемый «Рука» подбирает на месте мастеров, потом готовые фальшивки прячет в тайник. И продают всё обязательно только в других городах… Каждый из ремесленников выполняет свою технологическую операцию, не знает никого, кроме посредника-Руки. Ликург подходит идеально: со многими знаком, везде бывает. Даже схвати стража кого и покажи он на Ликурга – посредник легко отбрехается: ничего не знаю, по дружбе заглядывал, и вообще, я ко многим так хожу. Рука больше всех рискует, его если поймают – сварят живьём. И соглашаются на это место не только ради самой крупной доли от прибыли. Где-то в стороне тихонько стоит Глаз, как правило, на достаточно крупной должности в страже. Он-то и обязан или предупредить о подозрениях, а если что – обеспечить побег.

– Странно, – так и не пришла ни к чему Рианон. Картина, как сказал Андросан, никак не хотела рисоваться. – Саутерн. Напишите, пожалуйста, о наших подозрениях Теслину. На всякий случай пусть приставит топтунов и последит за этим Ликургом.

После дня на ногах девушка провалилась в сон мгновенно, едва добралась до кровати. Даже не осталось сил раздеться. Когда посреди ночи раздался стук, первые несколько мгновений ей показалось, что это ещё продолжается сон. Но тут в дверь снова забарабанили, разум отделил морок от яви, и Ищейка смогла разобрать:

– Рианон, вас зовёт капитан. Зайдите к нему немедленно.

В это мгновение из приоткрытого окна донёсся перезвон колоколов, возвещавший полночь.

– Бегу.

Сон был окончательно изгнан прочь, пульс скакнул, а сердце в тревоге погнало по жилам кровь вдвое быстрее. Произошло нечто чрезвычайное, иначе Саутерн дождался бы утра.

Капитану как важной шишке трактирщик отыскал аж сразу две комнаты, в одну из которых притащили стол и устроили кабинет. Теперь за столом расположились двое: Саутерн… И Теслин! Весь растрёпанный, сапоги и камзол в грязи и пыли, будто следователь мчался через весь город. Заметив девушку, Саутерн жестом попросил плотно закрыть дверь и присаживаться. Едва она заняла свободный табурет, торопливо заговорил Теслин.

– Я записку вашу получил ещё когда в управлении стражи был. Сразу вызвал свободных топтунов. Парнишка там есть, молодой ещё совсем, но очень старательный. Так он вспомнил, что этого самого Ликурга видел пару раз на площади Цветов. И как раз там находится дом императорского интенданта и представителя в магистрате.

Теслин ненадолго умолк, с удовольствием вглядываясь в оторопелые лица коллег, затем продолжил.

– Это не всё. Пользуясь бумагой, которую вы мне выправили, мэтр Саутерн, я без предупреждения вломился и в канцелярию ратуши, и в канцелярию управления дорожных сборов. Документы успели подделать не все. Нестыковки мелкие, особенно в свежих документах… Похоже, именно интендант покрывает доставку контрабанды в Шеннон. Он если не Глаз, то кто-то из верхов шайки, – и тихо закончил. – Я могу помочь с бойцами из стражи, но дворянина арестовать мне никто не даст. Даже если я найду улики. А утром, едва узнают про мой визит в канцелярию, улики уничтожат.

– Ну, – хмыкнул Саутерн, – его можем арестовать и мы. Пусть попробуют оспорить решение инквизиции, заверенное императором. Но это не всё?

Теслин побарабанил пальцами по столешнице.

– Не всё. Ликурга наверняка предупредили. Ночного пропуска у него нет, он или в своём доме, или забился где-то в своём квартале. Но арестовать его надо, без его показаний мы не сможем вздёрнуть барона и императорского чиновника на дыбу, – и уточнил. – Сразу не сможем.

Саутерн и Рианон переглянулись: действительно, если они хотят размотать клубок, вопрос времени решающий. Пока остальные из банды не забились по щелям. Их можно выковырять – но Одержимый про это узнает и постарается сбежать.

– Теслин, вы хотите, чтобы я отправил Рианон за Ликургом, пока мы занимаемся главарём?

Следователь кивнул. Капитан посмотрел на Ищейку и спросил:

– Рианон, вы справитесь?

Вторым смыслом прозвучало: «Одобряете и не слишком ли для вас рискованно, госпожа?»

– Справлюсь. Кроме стражников дайте мне двоих... нет, лучше плюс ещё одного бойца. Этого хватит. Вместе с десятком стражи. Ликург нам тоже интересен, только он знает всех исполнителей. Упускать нельзя.

«Двух воинов и Охотницы плюс стражники – хватит вырезать любую банду. А приказчик нам тоже нужен, выпытаем про браслет».

– Добро. Теслин, мы с вами на площадь Цветов, а Рианон за приказчиком, – капитан хищно оскалился. – Утром они у меня будут обживать пыточную.

Стоило выйти на улицу из уютной, залитой светом ламп и свечей гостиницы, как ты оказывался совсем в ином мире. Бледный, красноватый свет огромной луны и фонарей на перекрёстках лишь немного рассеивал темноту. Небо перекатывалось оттенками чёрно-сине-серого, бледными, словно разбавленные водой чернила. Дома – тёмные, молчащие, сейчас напоминали пустые коробки. Ни одно окно не освещало улицу. Тишина, только шорох шагов. Скрежет торопливо закрытой трактирщиком двери и стук запоров непонятно с чего напомнил Рианон жуткие истории о существах, обитавших в полуночном мраке, девочки в пансионе любили шёпотом рассказывать такие друг другу на ночь. Ищейка тут же себя одёрнула: она давно взрослая, рядом больше десятка опытных бойцов – пусть чудовища сами бояться. Но бегающий по спине холодок оставался глух к доводам рассудка и пропадать не желал. Чёрные дома, чёрные деревья, серо-красные отблески сверху. Казалось, в мире безраздельно воцарились лишь два цвета – тоскливо-чёрный и безнадежно-красный.

Спустя четверть часа они встретили первый ночной патруль. Стражники узнали Теслина, вытянулись по струнке, когда Саутерн показал бумагу с печатью императорской канцелярии. Дальше по дороге история повторилась ещё трижды. В управлении стражи контрастом пустых ночных улиц царила деловая суета. Теслин, не объясняя зачем, заранее приказал целому отряду его ждать. Быстро посовещавшись с десятниками – чьи люди какой район города знают лучше – пятнадцать человек отдали под начало Рианон, остальные вместе с Теслином и Саутерном поспешили к дому императорского интенданта.

До нужного квартала добрались бегом и без задержек, своих ночная стража не останавливала. На месте Рианон большую часть отряда и удачно подвернувшийся под руку патруль оставила в оцеплении, если Ликург попробует прорваться и убежать. Сама же в сопровождении двоих бойцов, Риджайны и пятерых стражников быстрым шагом направилась к цели.

Стоило войти, как стало понятно – хозяин не очень-то следил за домом. Первый этаж был тёмен и забит старыми изломанными сундуками и шкафами, каким-то хламом. В дальней комнате ставни оказались растворены, свет луны падал через узкие окна и освещал комод с пустыми выдвинутыми ящиками, чёрные грязные следы на полу и разбитое зеркало на стене в углу. Рианон подошла и осмотрела зеркало особенно внимательно, дорогая вещь не вязалась с обстановкой. Возникло ощущение, что стекло разбили, когда пытались отодрать от стены наглухо закреплённую раму. Зачем?

Внимательно проверив нижний этаж, по лестнице поднялись наверх. Здесь комната оказалась обжитой, но завалена разным тряпьём. Видно было, что и тут кто-то пошуровал. Все было перевёрнуто вверх дном, одежда раскидана. Рубахи, камзолы, чулки, какие-то лоскуты. Рианон присела на корточки, перебрала ближнюю кучу. Одежда хорошая, новая. Совсем не к месту в захламлённом старом доме. Рядом другой ворох, рубахи и шаровары старые и латаные. Ещё один аргумент за то, что здесь временное пристанище, сам же Ликург был вхож к очень разным людям – от нищих подёнщиков до богатых мастеровых.

В спальне тот же погром. Перина на кровати разодрана, всё усыпал пух. Вещи выброшены и разбросаны, пол покрывал слой из пуха, черепков, каких-то порошков. Полуодетый, на лавке, отклонившись назад и удерживаемый в таком положении только упором тела в стену, сидел хозяин дома. Или, точнее, то, что было когда-то приказчиком по имени Ликург. Он сидел, разбросав голые босые ноги, ступни были прибиты к полу, а пальцы ног стиснуты и согнуты в диком последнем напряжении. Ногти выдраны. Голова запрокинута настолько, насколько позволяла гладко выбритая длинная шея с выдавшимся острым кадыком, и упиралась в стену. Со стороны трупа остро пахло нечистотами, кровью не так сильно – успела подсохнуть.

Рианон приказала:

– В комнату не заходить.

Сама в свете фонаря принялась внимательно осматривать все вокруг, пока не прикасаясь к телу. Умер ли хозяин от пыток – лицо почти не избито – или, всё узнав, его добили, пока не имело значения. Всё равно завтра с утра тело осмотрит хирург, а дом разберут по камешку. И если неведомая вещь ещё в тайнике, обязательно отыщут. Следов ног было много, но грязь не сохранила точную форму обуви, и трудно было понять, сколько же всего было людей. Не меньше трёх, но не больше пяти, навскидку определила Ищейка.

Дом был старый, сухой, все комнаты прослушивались насквозь. А те, кто пришёл вместе с Рианон, старались не шуметь и не отвлекать следователя. Потому, когда внизу ударила дверь и послышались уверенные тяжёлые шаги, сразу стало понятно – чужой. Даже двое, и пришли они к хозяину как к старому знакомому. А ещё как-то сумели просочиться через оцепление. Выглянув в соседнюю комнату, Ищейка жестами приказала: как поднимутся – брать живьём.

Видимо беспорядок первого этажа был привычен, так как гости сразу же направились по лестнице наверх. Рассохшиеся ступени заскрипели. В силу профессиональной привычки Рианон запомнила их количество, сейчас внимательно считала. Осталось десять ступеней. Пять. Одна. Скрипнула ведущая в комнату дверь.