Текст книги "Земли меча и магии (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Увлёкшись происходящим рядом с собой, я временно потерял из виду некроманта. А тот, тем временем, приблизился до расстояния прямого воздействия магией. Хотя, если честно, я всё равно ничего не смог бы в тот момент ему сделать, откат от предыдущего заклинания ещё не прошёл (все описанные выше события уложились в очень короткий промежуток времени). Бросив же взгляд на незаслуженно забытого вражеского колдуна, и увидев его так близко, я похолодел. Противник уже заставил себя уважать. Словно заметив моё внимание, он взмахнул посохом, сверкнувшим набалдашником, и я обречённо вжал голову в плечи – что за напасть будет на этот раз, даже представить было страшно. А ни заклинаний защиты от магии, ни рассеяния её у меня не было.

И, должен сказать, противник не обманул ожиданий. С земли послышались мерзкие звуки: это туша поверженного кадавра начала шевелиться и оживать, раны на глазах затягивались, отрубленная кисть вставала на место… Воскрешение Мёртвых – возвращение к жизни уничтоженного неживого существа. Очень ловкий и удачный ход… И удар под дых для нас. Ведь почти все войска были на земле, в зоне доступности огромной туши.

У меня наконец прошёл откат, и я накастовал на достаточно компактно стоящие внизу свои войска массовую Каменную Кожу. Конечно, было бы неплохо одарить кадавра Трупными Червями, но – уж больно было боязно, не хотелось терять хоть кого‑то из своих. Мёртвый уродец, тем временем, медленно и неуклюже поднялся на ноги. И началась мясорубка – спешно перегруппированные мною гаргулии честно принимали на себя урон от монстра, пытаясь, в свою очередь, попортить его шкурку своими когтями (к сожалению, урон они наносили не очень большой). Сзади, прикрывая их спины от оставшихся «в живых» прочих тварей, выстроились мужики. Конечно, было бы неплохо подключить их к избиению нашего противника номер один, но – пусть сначала изведут всех более слабых. Ведь, с каждым павшим скелетом, зомби или мумией падал входящий урон, приходившийся на нашу маленькую армию.

Некромант со своим ближайшим окружением, тем временем, приближался, видимо, решив сам вступить в бой. Это мне очень не понравилось, и я скомандовал атаковать его грифонам и оставшимся в живых двум сыновьям Ратмира. Последние, правда, были сильно изранены, но смогли поймать одну из лошадей для воина, лишившегося своей, и, вроде, оба держались в сёдлах уверенно. Я надеялся, что они вполне ещё смогут доставить врагам неприятностей. Птички уже отдохнули, все наложенные проклятья спали, в общем, боеспособность мобильных частей вновь повысилась. Конечно, это было опасно, атаковать колдуна – снова давать возможность ему заполучить кого‑то себе для принесения жертвы, видимо, он таким способом восстанавливал ману. Но – других вариантов я не видел. К тому же, колдовать противник ещё не мог: Восстановление Мёртвого – заклинание довольно серьёзное, требующее большого количества маны, а также с долгим откатом после каста.

Кеша пролетел над некромантом, задев его когтями, но повелитель нежити упал на землю, уворачиваясь. Какая‑то мумия, находившаяся рядом, ударила грифона, сбив с траектории, и ему пришлось экстренно сажаться. Правда, он походя сумел полоснуть двух ближайших врагов когтями. Епифания, летевшая следом, метила прямо в распластавшегося колдуна, но тот откатился и как уж отполз в сторону, отгораживаясь от острых когтей и клювов птички своими мёртвыми прислужниками. Завязалась драка. Подоспевшие Ратмировские сыновья, с небольшим опозданием, тоже врубились во вражеские ряды, стараясь добраться до предводителя.

Но, как ни странно, оказалось, что самое сложное осталось позади, и неприятные сюрпризы закончились. У некроманта, по всей видимости, совсем истощился запас маны – больше он так ничего и не скастовал. Наверное, потому и направился к Замку, где происходил основной замес – надеялся заполучить хоть кого‑нибудь ещё в свои лапы, для принесения в жертву. Колдуну оказалось достаточно всего одного Каменного Шипа, видмо, физически он был совсем слаб (или Кеша всё же успел его хорошо критануть).

Кадавр, перед тем как сдохнуть, унёс с собой одну гаргулию – Шумахера, и ещё двух мужиков. Каменная Кожа, конечно, помогала (иначе наши потери были бы явно больше), но не давала абсолютной защиты. Остальную нежить перебили относительно без проблем, отделавшись только ранениями разной степени тяжести, которые легко исцелялись Регенерацией.

Несмотря на победу, итоги боя не радовали, от слова совсем: потери – три мужика, Ратмировский сын и гаргулия, и в качестве сомнительной компенсации – весьма скудные для такого тяжёлого боя трофеи. Очень плохо было также то, что для меня всё ещё работало ограничение на два уровня в сутки, и я не получил опыта за бой. Хотя, тут пахло как минимум одним уровнем… Ладно, надеюсь, хоть подчинённые прокачались.

От некроманта остались посох с бонусами к магии смерти и жертвенный нож, совершенно для меня бесполезные, немного денег, а также перстень, дающий по две единицы к силе магии и устойчивости к откату. Его я прибрал к рукам, старательно убеждая себя в том, что снимаю не с вонючего трупа, а просто с хорошо прорисованной картинки. Правда, омерзительной до невозможности – мёртвый колдун был похож на жабу, ровным слоем заросшую бородавками, без носа, с широким ртом до ушей, с пустыми выпученными глазами…

Я попытался заговорить с Ратмиром, ведь тот потерял одного из своих сыновей. Он выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым. И сказал, что Бранислав, так, как выяснилось, звали погибшего, показал себя хорошим бойцом, и теперь наверняка возродится снова. Я не очень понял его слова, но разъяснять старый воин ничего не стал, отвечая на все мои последующие вопросы односложно или двусмысленно. Решил для себя, что тут либо замешана какая‑то религия, как у викингов, например, либо – что убитых героев можно будет нанять потом снова, то есть, они все попадают в некий общий банк.

Спать уже не хотелось, да и светало. Начинался мой четвёртый день в игре. Вокруг кипела работа. Наименее пострадавшие или уже вылеченные мною занимались сбором трофеев – годных лишь на металлолом ржавых доспехов и оружия, оставшихся от мертвецов. К величайшему счастью, все трупы постепенно сами исчезали, на глазах всасываясь в землю, и тем самым избавляли нас от тяжёлой и грязной работы по их захоронению. А совсем рядом, недалеко от места недавнего побоища, кто‑то уже невозмутимо развёл костёр и готовил завтрак…

Глава 7

Так внезапно начавшийся день быстро заполнился всевозможными хлопотами и делами. Когда достроился Рынок, я зашёл в его интерфейс и купил серы. Ждать, пока её накопится достаточно для наших нужд, было бы долго, даже найди и захвати мы рудник хоть прямо сегодня. А следующее строение, ставшее доступным после грифонятника – Болото, производящее гидр – мне нужно было возводить как можно скорее (его стоимость – четыре тысячи золота и десять мер угадайте чего). Да и добыча самого нужного для дальнейшего развития Замка ресурса, как выяснилось чуть позже, в ближайшее время нам не светила. Один из кентавров – разведчиков наткнулся на разработанное месторождение, всего в дне пути. И там на охране обнаружились принцессы ракшас, четверорукие демоницы – людоедки с тигриными головами. Одни из самых сильных юнитов ближнего боя, мне им противопоставить было просто нечего…

Запустив создание Болота, я быстренько проинспектировал стройку века – частично разобранное при подготовке к осаде поселение, где вновь стучали топоры и визжали пилы: вовсю кипели восстановительные работы. По сути, там придраться было особо не к чему, срубы ставили на одинаковом расстоянии друг от друга и выстроенными в ровную линию, вдоль воображаемой дороги от Замка ко входу в долину, как будто, существовал какой‑то план. Количество домов, необходимых мужикам для расселения, ввиду последних событий, резко уменьшилось. Появились первые вдовы, лишённые кормильцев. Я сначала не знал, что с ними делать, а потом определил к троим счастливицам на проживание Ратмира с сыновьями, остальных же отправил в деревню, домой. Ненужные теперь строения я предложил разобрать на брёвна – можно было бы оставить их и «на вырост», подождать, пока население увеличится, но я опять же не знал, не обрушатся ли они и не сгниют ли, учитывая, что многие процессы в игре происходят очень быстро. В остальном же, вмешиваться не стал. К кентаврам тоже не полез, тем более, что их шалаши на скалах никак не могли помешать моим планам и не влияли на обороноспособность долины.

В Заклинательном Покое я начал исследование так не хватавшего мне всё это время заклинания под названием Послание, которое позволяло передавать находящимся далеко подчинённым сообщения. Более продвинутые варианты, такие, как мыслеречь на расстоянии или аналог видеосвязи, уже относились к магии Разума, а потому, изучаться могли только случайно (и предложений по продаже на аукционе не было). Кроме того, они жрали куда больше маны, и потому были недопустимой роскошью.

Где‑то до четырнадцати часов по игровому времени, когда я впервые зашёл в игру, для меня нежелательно было участвовать в сражениях – опыта всё равно бы не прибавилось. А отправлять войска куда‑то без своей «огневой» поддержки было пока самоубийством. Поэтому, переделав остальные дела, я стал в поте лица пытаться хоть как‑то научиться владеть мечом и щитом, под присмотром Ратмира. Ведь дневное ограничение на два уровня не затрагивало улучшения характеристик через тренировки и упражнения. А ввиду того, что мы занимались на крыше, я одновременно прокачивал и магию: целая стая ворон, вызванных ещё одним заклинанием, купленным на аукционе, рыскала по окрестностям, стараясь исследовать всё до последнего камушка. Время от времени мой магический запас истощался, я развоплощал парочку крылатых помощников, ждал, когда моё ментальное хранилище снова заполнится, и призывал птиц вновь, тем самым стимулируя прокачку ментальной выносливости. И столь детальная воздушная разведка, хоть и была всего лишь следствием моих упражнений, принесла кое – какую весьма полезную информацию – удалось выяснить, что относительно недалеко находится непонятное сооружение, похожее на беседку, которое явно было бы не лишним посетить. Также, благодаря воронам, стало известно о передвижении приличного стада лосей, ещё одном выводке вепрей, и небольшом семействе медведей. Голодная смерть нам явно не грозила, хотя бы какое‑то время – охотников в войске хватало, что кентавры, что мужики весьма любили это дело.

Тренировки с оружием шли тяжело и, как мне казалось, бесполезно. Нет, характеристики исправно поднимались. Печалило другое: то, что казалось элементарным, когда смотришь со стороны, повторять самому было не так уж и просто. Выяснилось, что просто держать щит и принимать на него удары, это уже нелегко – после нескольких попаданий по нему рука отсыхала, и меня можно было брать тёпленьким, защититься уже просто не получалось. То же было и с ударами: вроде бы – просто подними меч и ударь, ан нет, меня то успевали рубануть по руке, то оружие чуть не выскальзывало из ладони, то его специально выбивали. Постоянно не успевал отдёрнуть выставленную вперёд левую ногу, когда по ней били, и так далее…

Чуть отвлечься от занятий историческим фехтованием пришлось, когда свистнул дозорный. Как оказалось, к нам пришёл торговый караван. Не знаю, из воздуха он появился, когда построился Рынок, или просто ходил по моим землям и решил завернуть к нам, «почуяв», где может ждать пожива, но – факт на лицо. Когда купцы разложились, посетовав, что негде переночевать в комфорте и пропустить кружечку – другую, и единодушно решили, что вряд ли ещё заглянут в это богами забытое место, я чутка походил между рядов с товаром, и скупил всё оружие, доспехи, немного еды, вина, кое – какую одежду, плащи, одеяла, походный шатёр, факелов и свечей для освещения, всякой мелочи – рог для питья, полотенца, пару столовых приборов, и так далее. Торговцы немного подобрели, и даже соизволили со мной поговорить. Явно, цены были сильно завышены, и то, что я приобрёл у них много товара почти не торгуясь (ну не мастер я в этом деле, да и средства пока позволяют), настроило их на благодушный лад. На вопросы, откуда они и куда направляются, ответили, что с севера, из земель, принадлежащих некоему благородному сэру Айронфёсту, и шли они сначала в город Вольный, а затем, мимо владений свободных лордов, в Южный Каганат. Когда я расспросил про ближайшие окрестности, иноземные гости рассказали, что недавно проходили сначала деревню гремлинов, которые живут добычей ртути и изготовлением простеньких механизмов, а потом – человеческое поселение, в котором старостой их старый знакомец Путята. Разбойников на дорогах купцы не заметили, хотя в былые времена пару раз приходилось с ними схлестнуться, и именно в этих краях. В лесах много дичи, только волки совсем страх потеряли (вот опять про них упоминают, точно надо будет охоту устраивать). К сожалению, на этом вся полезная информация закончилась, начались всякие слухи и сказки, и я, вежливо распрощавшись, вернулся к прерванной тренировке.

После беседы я задумался. Подойдя к Ратмиру, начал его пытать на тему того, откуда они с сыновьями вообще взялись. И выяснилось – они ехали по дороге с востока, до деревни, где остановились на ночлег, и уже оттуда направились к Грифоньему Гнезду, после того, как узнали, что здесь можно наняться на службу. То есть, если бы я в первый день пошёл в другую сторону, встретил бы и нанял их уже тогда. Видимо, карта специально была создана так, чтобы в начале иметь возможность получить хоть какие‑то войска, тем или иным способом. Избежать этой участи я мог бы, только если бы пошёл напролом через лес, да и то – кто знает, кто знает… Про более удалённые места много полезной информации от своего военачальника добыть не удалось, и я постарался потратить оставшееся свободное время с максимальной пользой, продолжая упражняться во владении оружием. Благодаря тренировкам неплохо подросли параметры: аж две единички к ловкости, которая до этого у меня сильно отставала, две к выносливости, по одной к силе, ментальной выносливости и силе магии.

На полдень был запланирован обед (или второй завтрак) и выступление в сторону каменоломни – надо было вернуть её и попытаться найти некромантское логово. Как мне объяснили, наверняка где‑то поблизости есть беспокойное кладбище, и если его зачистить, проблем от нежити больше не должно быть. По крайней мере, серьёзных. Я очень надеялся, что основные силы повелителей мёртвых, или, по крайней мере, большая их часть легли под стенами нашего Замка…

Грифоны, отправленные в сторону каменоломни, уже долетели дотуда. Судя по разведанной ими информации, оставленный заслон нам был на один зуб, что не могло не радовать. Я отправил птичек дальше, исследовать округу и пытаться найти место, откуда пришли мертвяки.

Собственно, всё оказалось даже проще, чем я рассчитывал. После быстрого марш – броска (сначала я сбегал до беседки, которая, как выяснилось, содержала тысячу халявного опыта), мы с ходу вынесли всю нежить, беспорядочно топтавшуюся у входа в рудник. Несколько мужиков, взятых попутно из деревни, сразу начали обустраиваться там. Пока общался со старостой, выяснил, что ночные беспорядки, вызванные вампиром, унесли несколько жизней. Было очень неприятно об этом узнать. Также, Путята выказал явное недовольство смертью первой партии шахтёров, и новых выделил нехотя и только после недолгого и оживлённого спора. А я – то ли после боя был ещё на взводе, то ли злой от недосыпа, но, как бы там ни было, говорил со старостой довольно жёстко. В конце концов, кто тут хозяин, а кто подчинённый. И мне показалось, что мой авторитет в глазах старика несколько упал.

Потом мы отыскали кладбище. Грифоны в этом пользы не принесли, хоть и разведали рядом какие‑то развалины. Но это оказалось совсем не то – просека, вытоптанная мертвяками, и различимая даже несмотря на прошедшее время (она уже начала зарастать, всё‑таки в игре процессы ускорены), вела в другом направлении. Ещё пара часов пути, и мы оказались у старой ржавой ограды, за которой виднелись покосившиеся надгробия и разрытые могилы. Посреди леса и вдали от хоть каких‑то людских поселений, всё это смотрелось немножко странно и, я бы сказал, постапокалиптично.

Рядом с кладбищем обнаружилась кое‑как сбитая времянка, из которой шёл дым. Возле неё стояли или ходили несколько мертвецов – вроде бы, совершенно хаотично и бесцельно. Мы, то есть я, мужики, да Ратмир с сыновьями, подползли насколько смогли, оставшись при этом, хотелось бы верить, незамеченными. Гаргулий пришлось оставить в арьергарде, они маскироваться не умели, а грифоны вились сверху, высоко в небе, вроде тоже не обращая на себя внимания. Атаку я решил начать с удара по домику – огненный шар накрыл его целиком, а заодно, и стоявших рядом двоих зомбей. Сухие доски стен вмиг занялись, так же, как и соломенная крыша. Изнутри выскочил человек в мантии, в него тут же полетело несколько стрел – хоть лучников у нас было и всего ничего, да и не так чтобы особо метких, но сейчас они все держали дверь на прицеле. В ответ нас накрыло каким‑то поганеньким проклятием, отнимающим силы и замедляющим движения, но, к счастью, оно действовало не на всех, только по площади, и достало только меня и троих лучников. Остальных наших не задело: основные силы пехоты были сосредоточены чуть в стороне, и до поры прятались; каменные танки, как я уже говорил, оставались позади и сейчас уже вовсю ломились через лес, а авиация пикировала сверху.

На зачистке кладбища пришлось поработать, но ничего особо опасного у оставшегося некроманта в арсенале не было, и он слился достаточно быстро. Видать, колдун был всего лишь учеником того, который припёрся под стены нашего Замка. Да и наиболее убойных тварей тот, утренний, забрал с собой, оставив в логове всякую мелочёвку. Это должно бы было порадовать, но я расстроился – меньше опыта; новый уровень за убийство некроманта и истребление нежити так и не начислился. Единственным плюсом оказалось отсутствие потерь. Из трофеев досталась лопата с черепом на навершии, дающая бонус в десять процентов к некромантии и совершенно бесполезная для меня, да пять тысяч золотых.

Мужики и Ратмировские сыновья, щеголявшие новыми доспехами и оружием, теперь не только выглядели куда более солидно, но и показали себя в бою заметно лучше, чем раньше, влёгкую разобрав всех противников на запчасти. Хотя, быть может, это сказывались набранные ими уровни – воинам – людям много не надо, а за утренний бой опыта должно было накапать порядочно, на два – три апгрейда как минимум.

Завершив сбор трофеев, мы отправились к примеченным ранее нашей воздушной разведкой развалинам. Хоть у меня и было подозрение, что они могут оказаться нам не по зубам, но пощупать, что там есть, нужно было обязательно. Ещё где‑то час пути через лес, назад и чуть в сторону от предыдущего маршрута – и мы у цели. Пока шли, порадовало сообщение, что поднялось умение Логистика.

Грифоны сверху не засекли ничего подозрительного. Призванная мною ворона, полетав прямо между полуразрушенных стен и колонн, тоже не дала никакой информации. Иллюзия меня самого прошла руины насквозь, и даже с ней ничего не случилось. Видимо, там внутри никого не было. Либо, если этот кто‑то и был, он слишком хорошо прятался и имел иммунитет к Магии Разума. Требовалась более детальная разведка. И. к сожалению, никаких юнитов, заточенных под такие задачи, в наличии не было, только мужики. Терять кого‑то из них, если среди развалин притаился таки некто крутой, не хотелось. Поэтому, поиграть в отважного скаута и расхитителя гробниц решил я сам, предварительно оставив всё ценное Ратмиру. Только раздеваться не стал – сменный комплект одежды дома имелся, не зря же я на Рынке закупался. Приказал, если не вернусь через час, направляться в Замок. Заклинание, позволяющее дистанционно передавать сообщения, уже должно было бы по идее изучиться, давая возможность управления на расстоянии, но я решил перестраховаться, мало ли что.

Было немного смешно ползти вперёд одному, словно в голливудском фильме, где герой собственнолично выносит сонмы врагов. Но я постарался настроиться на серьёзный лад, и внимательно всматривался в окружающую обстановку, пытаясь понять, что же нас ждёт среди заросших мхом стен и обломков колонн. Двигался медленно, по чуть – чуть. Правда, пространство перед руинами было относительно чистым, лишённым серьёзной растительности, и я отчётливо осознавал, что если бы кто‑то хотел меня высмотреть – он бы это сделал не напрягаясь. Оставалось надеяться лишь на то, что специально никто за округой не следит.

И, по всей видимости, так оно и было. У притаившихся в развалинах не было в этом нужды. Когда я дополз до полуразрушенной стены и попробовал выглянуть из‑за неё, вдруг ощутил, что рука будто приклеилась к чему‑то. Дёрнул её, и увидел, что вляпался в какую‑то полупрозрачную нить, тянувшуюся по земле. Попробовал отодрать – бесполезно. Послышался приближающийся подозрительный шелест. Мгновения хватило на то, чтобы понять, что это, вероятно, звук множества ног. И вроде даже понятно, чьих. Догеройствовался, что называется…

Наложив на себя Каменную Кожу, я стал с удвоенной силой дёргать прилипшую руку. Но складывалось ощущение, что чем активнее вырываюсь, тем сильнее запутываюсь – спустя какую‑то секунду, я был уже по локоть в этой гадости. Быстро вскочил на ноги, скинул рубаху, встал на неё и дёрнул со всей дури, надеясь оторвать хоть так, с мясом. Нить тянулась, но не отходила и не рвалась. А из‑за угла уже выбегал первый противник, здоровенный паук, и за ним следом, сразу – ещё несколько. Не знаю, где они там прятались до этого, наверное, в каких‑то подвалах или норах, но надо признать, делали это твари мастерски: при таких размерах остаться незамеченными, это чего‑то, да стоит. Очевидно, они платили за это отсутствием наблюдателей снаружи, полностью положившись на раскинутые всюду сети – иначе, созданная мною иллюзия была бы атакована, у пауков нет никакого иммунитета к Магии Разума.

Повернувшись к нападающим, я зарядил в них Огненным Шаром. На мгновение, членистоногие замерли, но тут же продолжили бег. И я не успел опомниться, как оказался опрокинут внезапно натянувшейся нитью паутины, той самой, к которой прилип рукой. А потом началось мелькание длинных ног вокруг, всё завертелось, буквально несколько мгновений – и я уже оказался вздёрнутым куда‑то вверх, и понял, что меня заматывают в кокон…

Всего аж передёрнуло от отвращения, с детства не очень любил мерзких маленьких хищников. А тут ещё и каждя размером с небольшую лошадь. Такую не смахнёшь с рукава, скорее, наоборот всё произойдёт… Сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица, а разум всё никак не мог поверить в происходящее. И маны оставалось только на одно какое‑нибудь простейшее заклинание, вроде Каменного Шипа. Совершенно бесполезного сейчас – если уж Огненный Шар не смог никого прикончить… И я не мог оторвать глаз от творящегося вокруг, бессильно наблюдая, как мою обездвиженную тушку крутят длинные лапы, покрытые волосиками, со страшными когтями на конце; как меня рассматривает множество холодных фасетчатых глаз; как, словно примеряясь, шевелятся жуткие жвала… Будто оказался в голливудском фильме ужасов, причём, тем персонажем, которому не жить.

Нельзя такое думать, мысли имеют свойство сбываться. Из моей глотки вырвался вопль, когда один из пауков приблизился вплотную, кусая меня прямо сквозь толстый слой паутины. Не в силах больше выносить происходящее, я сдался – мысленно нажал на кнопку «выход». Будь что будет, в тот момент я готов был поплатиться чем угодно за эту свою минутную слабость. Любая участь казалась лучше, чем стать паучьим обедом, пусть даже и в «игре», хотя, язык уже не поворачивался называть окружающую реальность таким словом.

Ничего не произошло, окружающая реальность не сменилась капсулой в полутёмной комнате. А всё тело пронзила острая боль. Жуткая пасть твари отстранилась, шевеля потемневшими жвалами и роняя густые капли крови на землю. Я тут же почувствовал сильную слабость и головокружение, одновременно с рвотным рефлексом. Причём, не ясно было – это следствие укуса или собственная реакция. Сильный рывок вздёрнул кокон со мной куда‑то вверх, приведя в горизонтальное положение, и окружающий пейзаж начал довольно быстро двигатсья. Пауки куда‑то потащили меня. И это не радовало – если в их планах не убивать сразу, неизвестно, сколько времени придётся пробыть в этом кошмаре наяву, вися где‑нибудь в законсервированном виде…

Опомнившись, я открыл карту и попробовал дать своим войскам команду атаковать. Не получилось. Зашёл в интерфейс Замка, пытаясь сделать хоть что‑то – то же самое, меня отключили от всех управляющих функций. И непонятно было, это паутина дала такой эффект, или укус. Закралось смутное подозрение. Попробовал скастовать на себя Регенерацию, сильно рискуя – ведь последние крохи маны могли понадобиться потом, кто знает, какая участь поджидала в будущем… И ожидаемо ничего не случилось. Магия тоже оказалась недоступной.

Тем временем, я почувствовал сильный наклон, тут же пропал свет – мы спустились в подземелье, и это явно не было окончательной целью пауков. Стук когтей по камню вокруг не смолкал ни на минуту, твари целенаправленно бежали куда‑то вниз. Тянулись томительные минуты, и я даже не знал, хочу ли, чтобы это ожидание поскорее закончилось.

Вскоре появились слабо светящиеся кристаллы, и стало понятно, что мы внутри огромной пещеры, двигаемся мимо настоящих плантаций грибов, прудов с плавающей в них бледной рыбой, сталагмитов, зарослей гигантского мха… Видимо, руины оказались входом в подземный мир. Но от этого знания мне было нисколько не легче – какая разница, быть сожранным в обычной пещере, или на нижнем уровне игрового мира?..

Спустя вечность, впереди показались явно рукотворные строения. У меня, сказать по правде, отлегло – оказаться в плену у гуманоидов это не то же самое, что послужить трапезой гигантским членистоногим. Хотя, если это тёмные эльфы, они должны по идее быть мастерами на всякие выдумки, в области членовредительства…

И опять накаркал. Из выского здания, похожего на замок (которому, кстати, взяться тут неоткуда, в начальной локации может быть только одно место с источником магической энергии), вышла навстречу делегация. Из особ женского полу, очень откровенно одетых. И вооружённых до зубов…

Я ждал каких‑то пафосных речей и минимальных объяснений: ведь, по идее, в любой квестовой ситуации нечто подобное положено. Но одна из эльфиек, шедшая впереди, видимо, главная, просто молча, молниеносным движением, выхватила кинжал. Его даже рассмотреть толком не получилось, настолько быстро всё происходило. Только успел с облегчением подумать, что вот оно, отмучился – сейчас просто прирежет, и очнусь от этого кошмара наяву на полу своего Замка – как точный удар разрезал кокон, давая долгожданную свободу. Но не то из‑за паучьего укуса, не то из‑за долгой неподвижности, я чувствовал ужасную слабость, и просто упал на землю, не в силах стоять. О том, чтобы бежать, сейчас не могло быть и речи. Всё так же безмолвно, подошли ещё две остроухие красавицы, грубо схватили моё вяло сопротивляющееся тело, и потащили куда‑то.

Оказавшись внутри замка, или что это такое было, мы сразу свернули и стали спускаться по узкой винтовой лестнице. Снизу ощутимо пахнуло одновременно сыростью и чрезвычайно подозрительными запахами, и с каждым шагом, с каждой ступенькой они становились сильнее. Спустя какое‑то время, сознанию, которое было слегка затуманено (видимо, всё‑таки последствия укуса до сих пор сказывались), получилось разложить непередаваемый букет на составляющие, и всё внутри сжалось от недоброго предчувствия. Когда со скрипом отворилась тяжеленная деревянная дверь, обитая стальными полосами, самые худшие ожидания оправдались на все сто процентов: меня втолкнули в самую настоящую пыточную. К счастью, она не была сейчас окончательной целью маршрута, так, маленькая остановка, полезная для поднятия морального духа. Пройдя сквозь помещение, мимо всевозможных премерзких приспособлений и инструментов, раскалённых жаровен, клеток и прочего, мы с проводницами остановились у самой обычной наковальни. Из угла вышел здоровенный полуголый мужик, в закрывающей лицо маске и слишком плотной комплекции для эльфа. Несколько минут – и мои драгоценные ручки и ножки заковали в кандалы, всё ещё горячие и сильно обжигающие кожу, даже учитывая приглушённые болевые ощущения, заставив зашипеть сквозь зубы. Далее – пройдя через ещё одну массивную дверь, мы спустились на несколько уровней ниже по очередной лестнице, и оказались в длинном тёмном коридоре, с решётками в стенах от пола до потолка – явно, темнице. Меня грубо закинули в одну из камер. Скрежет ключа в замочной скважине, звук удаляющихся шагов – и вместе с тюремщицами – эльфийками исчез единственный источник света, закреплённые при помощи обручей на лбах женщин небольшие кристаллы, видимо, кусочки тех, больших, которые освещали пещеры.

Всё вокруг окутала непроглдная тьма. Тело и разум были до сих пор под воздействием неведомого яда, или проклятия, поэтому я просто растянулся, расслабившись. Наконец‑то, можно было в спокойной обстановке чуть оглянуться назад, проанализировать произошедшее, свои ошибки, оценить глубину задницы, в которой оказался, и подумать о будущем и о том, как же отсюда выбираться. Одно я знал теперь наверняка – хрен я когда ещё в разведку сам полезу… Терять людей, конечно, жалко, но куда жальче себя любимого. Жадность никогда до добра не доводила.

Только я погрузился в размышления, как ощутил, что по ногам бежит, мелко перебирая лапами, что‑то мелкое, но весьма тяжёлое. Вздрогнув от омерзения, мгновенно вскочил, несмотря на слабость, и напряжённо замер, безуспешно стараясь рассмотреть хоть что‑нибудь в кромешной тьме. И внезапно совсем рядом раздался звон цепей с тихий смех, которые заставили снова подпрыгнуть на месте.

– Это всего лишь безобидная крыса. – Послышался голос из темноты, – Мне интересно, как высоко бы ты подпрыгнул, будь это что‑то покрупнее…

Чуть придя в себя от неожиданности, я не нашёл ничего лучше, как спросить, словно в дешёвом американском фильме:

– Кто здесь?

– Кто‑то живой и способный разговаривать, – С явно различимой иронией ответил голос.

– Игрок?..