Текст книги "Земли меча и магии (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Да не бойся ты, что я, зверь что ли какой, или чудовище?

Красноречивый взгляд в ответ – мол, то и есть, даже ещё хуже… Ну ладно, с этим спорить не будем. Но на огненного петуха у меня всё‑таки права кое – какие имеются.

– Дай его сюда!

Мотает головой.

– Да не съем я его и не обижу! Между прочим, это же я яйцо добыл, право имею! Давай, не ломайся.

С явным сомнением в большущих глазах эльфийка всё же позволила мне взять птенца. Но тварь, оказавшись в моих руках, вдруг извернулась и клюнула за палец… Я выругался и отскочил в сторону, эльфийка чудом успела подхватить падавшего на пол феникса – летать ему ещё только предстояло учиться.

– Чёртова курица!.. Да не смотри на меня так, он сам виноват! Короче, боец Алёна, назначаешься ответственной за этого чудо – петуха. Будешь воспитывать и учить, что на старших клюв поднимать не положено. А теперь – кыш с глаз моих, иди корми его! Только не грудью, поняла? Найди уж чего нибудь…

Выставил за дверь гневно стреляющую своими глазищами новоиспечённую мамашу, с её нежданным отпрыском, вскользь отметив, что сразу стало как‑то пусто и грустно. Но все сантименты и прочие левые мысли потом, сейчас надо государственными делами заниматься… Снова вперил взгляд в карту. Там как раз на одну из сов напал ястреб, пришлось вызывать другую, на замену… Хотя, когда ешё она остальных догонит, неизвестно, но – всё равно, пускай потихонечку крыльями машет, лишней не будет.

Самые быстрые наземные разведчики – кентавры и конные – двигались чуть медленнее, разбегаясь двумя веерами в противоположные стороны, чтобы контролировать как можно большую территорию. Но до встречи с врагами всем было ещё далеко, как перемещающимся по земле, так и воздушным лазутчикам.

Два основных отряда – Аграил с минотаврами и гидрами, да Ратмир с мужиками, при поддержке присоединившихся к нему полуросликов – двигались отдельно, но в одну сторону, по направлению к серной шахте. Догнать их не было проблемой – моя сборная воздушная эскадрилья из гаргулий, грифонов и единственного чёрного дракона по скорости имела явное преимущество по сравнению с пешими войсками. Жаль вот только, что любая магия, а следовательно, и такие полезные при необходимости быстрых перемещений Ускорение с Попутным ветром не действуют на Птицу, иммунного к колдовству. А то, с их использованием можно было бы вообще неслабо разогнаться… На этой мысли я встрепенулся. Ведь Попутный Ветер – заклинание, действующее не на саму цель, а на её окружение. Вдруг всё‑таки можно применить это к дракону? Надо будет обязательно попробовать…

Вытащил из архива скриншоты с видом на армии противников, сделанные в те моменты, когда они ещё были видны. Начал по порядку – с наглых морских разбойников, посмевших напасть на совсем недавно присоединённую к владениям рыбацкую деревушку. Кстати, всё тамошнее население согласилось признать меня своим господином практически сразу, не понадобилось ни побеждать никого, ни выполнять каких‑либо квестов, я даже подивился немного тогда. Так может, подвох в том и заключался – на подчинение поселения завязано нападение с моря?..

Как бы там ни было, теперь уже поздно было посыпать голову пеплом. Да и выставлять на берегу отряд, достаточный для отражения нападения – значило остаться со связанными руками, без свободных резервов. «Земли» не та игра, где можно уйти в глухую защиту и остаться на плаву… К сожалению. Потому‑что, так‑то, мне особо много и не нужно – и так, в прошлой жизни о всём окружающим только и мечтать мог. И, казалось бы, построй крепость покрепче, поддерживай некоторую численность гарнизона, да наслаждайся удобствами и локальной вседозволенностью. Но нет, не прокатит… Рано или поздно, ресурсы истощатся, размер армии станет меньше, да и найдётся кто‑то, кому приглянется клочок земли с Источником Магии и построенном на нём Замком…

Рассматривая скриншот, я на какое‑то время выпал из реальности. Уж больно всё было интересное. Так уж сложилось, что в детстве интересовался темой викингов, и хоть сейчас был не лучший момент для восторженных вздохов, но – не уделить внимания вторгшимся в мои земли не получилось, это оказалось сильнее меня.

По мою душу приплыло два корабля, причём, судя по всему, очень точных моделей настоящих, земных драккаров. У обоих бросалась в глаза характерная форма – длинные узкие корпуса и загнутые высоко вверх нос и корма, причём, симметричные, так, чтобы можно было грести и вперёд и назад. Также, узнаваемыми и знакомыми были борта из досок внахлёст, скреплённых металлическими заклёпками – разрешение картинки позволяло разглядеть даже и такие детали. Посередине возвышалась мачта с опущенным парусом, разглядеть его форму и вид было нельзя – бросались в глаза только яркие цвета, видимо, парус украшал орнамент. Имелись флюгеры, установленные на корме, и рулевые вёсла там же, оба установленные с правого бока. К берегу суда, судя по всему, подходили на вёслах же, сейчас свободно болтавшихся в уключинах. У одного драккара, с головой дракона, венчавшей форштевень, я насчитал их всего тридцать, с обеих сторон, у другого, с головой медведя – и того меньше, двадцать. То есть, получалось, что кораблики совсем небольшие по викинговским меркам, и скорее даже относятся к снеккарам, как по мнению некоторых историков назывались меньшие братья известных на весь мир драккаров. Хотя, эти названия вполне могли быть и синонимами, или что‑нибудь такого рода. Узнавать правду сквозь такую толщу веков довольно проблематично…

Внешний вид нападавших и их снаряжение тоже оказались вполне историчными, немало удивив меня. Хотя бы даже тем, что не было никаких рогатых шлемов. Дурацкий миф про рога появился благодаря тому, что основными источниками о викингах долгое время были летописи подвергшихся нападениям монахов, которые, естественно, любили ассоциировать всё неприятное для себя с типичными порождениями ада. У большинства высадившихся на берегу и разорявших мои земли разбойников шлемов не было вообще, а у кого всё‑таки были – то кожаные или металлические, характерного вида, с полумаской, закрывавшей верхнюю половину лица.

Я долго не мог оторвать взора от одного воина, по всей видимости. предводителя – он явно был вооружён лучше и богаче всех. На одном из скриншотов он кидал короткие метательные копья, снабжёнными кожаными ремешками для большей силы броска. Причём, что весьма показательно, делал это одновременно обоими руками. На другом скриншоте он, взяв в одну руку небольшой круглый щит, до этого болтавшийся на кожаном ремешке, а в другую – меч, бросался на вооружённого топором рыбака. И если щит был совершенно стандартный – около метра диаметром, из тонких деревянных пластин, обтянутых снаружи кожей и окованный железным обручем, с перекладиной внутри, за которую можно было держаться благодаря проделанному в центре отверстию, которое спереди защищала металлическая выпуклая бляха, то от клинка я долго не мог оторвать взгляд… По центральной части однолезвийного клинка змеились извивающиеся узоры, завораживающие своей красотой, и они указывали на то, что это – дамасская сталь! К сожалению, на остальных скриншотах заинтересовавшего меня персонажа было видно плохо, и понять, на что он ещё способен, было затруднительно.

Немалый интерес представляли несколько удальцов, которые были не то что плохо защищены – они вообще демонстративно щеголяли голые по пояс, причём, некоторые были обоерукими бойцами. Видимо, прославленные берсерки. Опять же интересно, нужно ли в «Землях» им есть какие‑нибудь грибы, или что‑нибудь подобное. Очень хотелось надеяться, что нет, и что разработчики к этому моменту тоже подошли достаточно старательно – ведь опыты и эксперименты показали, что добиться повышения характеристик подобным образом невозможно. К тому же, известно, что берсерком не мог стать каждый встречный – поперечный, их было не так уж и много. А накормить мухоморами можно любого.

Долго пытался вычислить среди викингов жрецов – но они, если и были, внешне ничем не отличались от обычных воинов. Снаряжение и вооружение у всех было очень похожим – всё те же круглые щиты, копья, в том числе и метательные, топоры, у некоторых – мечи, да несколько лучников. Понять, применяется на поле боя какое‑нибудь колдовство или нет, к сожалению, по скринам было нельзя. По крайней мере, визуальных эффектов я не заметил…

Получалось, что на мою голову упало пятьдесят свирепых и опытных воинов, пришедших ради одного – грабить и убивать. Да ещё и мобильных, благодаря своим быстрым кораблям… И тут меня словно током ударило. Ведь сейчас они отправятся вглубь, оставив кого‑то на охране своих драккаров – других альтернатив нет, если собираются грабить. А я на драконе достаточно быстро перемещаюсь, могу долететь до побережья меньше чем за день… И при этом есть все шансы очень круто подгадить нагрянувшим на мою голову разбойникам – по минимуму, хотя бы спалить паруса на драккарах. Если в «Землях» они имеют такую же ценность, как и на земле в средневековье – где на их шитьё уходило по нескольку лет – подобная диверсия оправдана. Но это если брать по минимуму, по максимуму же…

С трудом заставил себя перестать делить шкуру неубитого медведя, и переключился на скриншоты с армией мага. Тут всё было проще, и сложнее одновременно. Двое седобородых товарищей, с посохами и в мантиях – явно маги, причём поди разбери, герои или просто юниты. Хотя, в любом случае плохо. С два десятка простых големов – ржавые медлительные болванки, с единственным достоинством – толстой шкурой. Штук сорок гремлинов, вооружённых самострелами, а возможно и ещё чем – понять назначение непонятных приспособлений было сложно. Ну и, наконец, четыре больших голема – в отличие от младших собратьев, отполированные и сверкающие в солнечных лучах, с дымящимися трубами за спинами. Все они были оснащены по – разному, и даже выглядели непохоже. Много времени ушло на попытки догадаться, для чего же нужно каждое конкретное установленное на них приспособление. Короче, очень грустная картина…

Однако, из увиденного я извлёк и некоторую положительную информацию. Сравнив время скриншотов и примерное расстояние, на которое за это время вражеское войско успело пройти, я примерно прикинул его скорость. И получалось, что до серной шахты, которая была ближе всего к тому перевалу, откуда появились незваные гости, им пилить было ещё примерно с день. Ничего быстроходного, что можно было бы выслать вперёд, в отряде не наблюдалось, следовательно – на осуществление замысла по поводу викингов какое‑то время имелось, пусть и не очень много…

Не откладывая в долгий ящик – мана всё равно до конца не восстанавливалась, сжираемая совами – разведчицами – позвал Птицу и остальной «отряд быстрого реагирования». Аграил с Ратмиром всё так же двигались в сторону шахты, и я подправил им направления – чтобы они дошли в одну область, но не встречались, военачальники до сих пор не ладили, а неприятностей в такой ответственный момент не хотелось. Очень быстро перекусил, покидал кое – каких припасов в сумку, и взбежал на крышу – несмотря на накопившуюся усталость, настроение было боевое. Я принял вызов, и планировал показать этому миру, чего на самом деле стою.

Совы, посланные в сторону высадки викингов, долетели до самого берега, но так и не смогли никого обнаружить. Не знаю, виной тому какая‑то магия, или просто не повезло – ведь для полного покрытия территории понадобилась бы целая стая крылатых разведчиков. Такая, что всей маны мира мне не хватило бы. Двух птиц я развоплотил, а оставшуюся направил к месту высадки, посмотреть, на месте ли ещё дракары, и кто остался их охранять.

Всё это проделывал, сидя на спине Лунной Птицы – мы летели к цели в сгущавшихся сумерках, постепенно превращавшихся в ночь. Грифоны с гаргульями порядком отстали, хоть и двигались по тому же маршруту. Как выяснилось опытным путём, Попутный Ветер оказался способным действовать на дракона; но, к сожалению, это было единичное заклинание, а накладывать по очереди на всех не хватило бы силёнок… Да даже на то, чтобы поддерживать Попутный Ветер постоянно хотя бв для одной цели, и то маны уже не хватило бы. А я её экономил для грядущего боестолкновения. Поэтому, ускорялись мы всго несколько раз, но весьма заметно – в ушах начинало свистеть, и остальная часть эскадрильи, судя по карте, отстала довольно прилично.

План, придуманный мной, был прост: сначала посмотреть, сможем ли справиться вдвоём с драконом, и если да, отправить более медленных грифонов и гаргуш обратно, к точке сбора армий, чтобы не ждать потом, как они возвращаются. Мы бы с птицей всё равно нагнали и обогнали их на Птице без проблем, особенно с форсажем.

Сова – разведчица показала, что драккары на месте, а на берегу разбит небольшой лагерь – поставлена палатка и горит костёр. Ночевать в захваченных домах, в тех, которые не были сожжены, разбойники почему‑то побрезговали. Может, сыграли роль суеверия – ведь у викингов даже использовать захваченный в бою меч считалось неприемлемым без предварительно проведённого обряда очищения и нанесения защитных рун. И, к сжалению, подсчитать количество оставшихся на берегу не получалось – захватчики постоянно сновали туда – сюда, занятые грабежом и хозяйственными делами. Но прикидочно получалось не меньше десяти воинов; возможно даже, кто‑то из них был берсерком, а кто‑то – жрецом и умел колдовать…

Драккары оказались вытащенными на берег. Потому начальная идея просто прилететь, сжечь их и улететь казалась всё более сомнительной – результат должен был быть стопроцентный, а если подпалить и скрыться, оставшиеся викинги вполне могли бы потушить горящие корабли. Так и так, предстояла драка, не отвертишься…

Птицу попросил ссадить меня на землю неподалёку от деревни, с тем, чтобы подойти на расстояние прямого «выстрела», то есть действия магии, незамеченным. План был прост – дракон атакует с неба, пытаясь навести как можно больше шороху, а я помогаю ему колдовством, прячась в каких‑нибудь кустах.

Спрыгнув на землю, с удовольствием потянулся, подумав, что как бы из‑за этого каждодневного сидения на драконе не развилось какой‑нибудь патологии, а то ведь неизвестно, может ли быть в здешней реальности что‑нибудь подобное. Накопившаяся в течение долгого тяжёлого дня усталось и нервное напряжение давали знать о себе, пока летели, пару раз чуть не заснул прямо на спине дракона – благо, всякий раз, когда начинал засыпать и сползать, заботливый Птица будил меня своим громовым голосом прямо в голове.

Оставив его ждать команды, сам осторожно двинулся вперёд, по ночному лесу, вернув сову немного назад и заставив лететь перед собой, показывая дорогу спереди. Хоть было не так темно и я видел дорогу, но зрение ночной разведчицы, открывавшей карту передо мной, на которую постоянно поглядывал для подстраховки, было очень кстати. Близость схватки заставила собраться, сон как рукой сняло. Специально скинул плащ, чтобы холодный ветер, дувший со стороны моря, бодрил и не давал отключиться от реальности.

И опять же не знаю, как так получилось – из‑за каких‑то специальных умений, магии, или просто моей растяпистости – но вражеский секрет я не заметил, и появившегося из засады противника обнаружил только когда на карте за моей спиной вдруг словно из ниоткуда появилась фигура, быстро и бесшумно двигавшаяся за мной. Вздрогнув от неожиданности, я зарядил по незнакомцу Огненным Шаром. Расточительно, заклинание площадное, а мишень – одиночка. Но реакция последовала раньше, чем успел подумать – внутри был весь будто скрученный в тугую пружину… Конечно же, убить нападавшего с первого выстрела не получилось. Он бежал на меня, крича, с перекошенным лицом, весь пылая, будто облитый напалмом – сработало умение Повелитель Огня, сейчас отнимавшее понемногу у него жизнь и портившее экипировку.

Сам не заметил, как в руке оказался меч – видимо, тренировки всё же дали какой‑то результат. Щита с собой не взял, дубовая голова, думал – спокойно издалека буду работать. Ага, разбежался, на будущее надо будет вообще весь арсенал с собой таскать, мало ли что… Очень неуютно оказалось чувствовать себя с пустой левой рукой и без возможности прикрыться… Поймал безумный взгляд несущегося на меня викинга, и вздрогнул – такая ненависть пылала в его глазах. Последнее, что успел сделать перед тем, как мы сшиблись – дал команду Птице атаковать.

Не дожидаясь, когда угрожающе поблескивающий боевой топор приближавшегося противника раскроит череп, сделал резкий шаг вперёд и ударил сам. Враг, в отличие от меня, щитом не брезговал, и легко отбил мой меч, одновременно ударив в ответ. С трудом, на пределе, я уклонился, но через мгновение потемнело в глазах из‑за жуткой боли в ноге – викинг, крутанув запястьем, изменил траекторию движения своего топора, направив его сбоку вниз. Однако, от следующего выпада, направленного в голову, опять получилось уклониться – всё же, бесчисленные тренировки на арене кое – чему научили, и мой меч вновь устремился вперёд, со всей силой поднявшейся вдруг откуда‑то с глубины естества злобы.

Противник легко и ловко отмахнулся щитом, так, что мой богатырский удар просто скользнул по касательной, вырывая оружие из моих рук и отводя куда‑то в сторону и назад. В то же время, хищная сталь топора викинга уже со свистом летела навстречу, готовая напиться моей горячей кровушки. Но я не стал останавливаться, а, продолжая движение, просто схватился за руку с топором, выпрыгнул вперёд и врезал врагу со всей силы коленом по известному месту. Благо, воин явно был не из знатных, и никакого защитного снаряжения у него не было, даже шлема.

Всё‑таки почувствовал, как что‑то острое скользит по голове сбоку, срывая кожу, но я уже проскочил вперёд, и на топоре остался только кусок скальпа. Повалив викинга, просто начал вбивать его кулаками в землю. Тот ещё попробовал рыпнуться, потянув из‑за пояса кинжал, но я вовремя заметил, и навалился на руку всем телом, продолжая бить одной рукой. Спустя какое‑то время, наконец понял, что мой противник больше не шевелится и не дышит даже. Обессиленный, просто упал на него сверху.

А потом услышал назойливый сигнал о нападении на мои войска. Открыл карту – это Птица добрался до стоянки на берегу и сейчас, рухнув прямо сверху на палатку, выжигал всё вокруг своим испепеляющим пламенем. Поднявшись на дрожащих после ожесточённой схватки ногах, кинулся туда, ему на помощь.

Однако, пока я добежал, дракон уже со всем справился сам, оставив на поле боя только обугленные или разорванные на куски трупы, человек пятнадцать, как и предполагалось. Правда, при этом случайно были убиты несколько из взятых викингами в плен жителей поселения, и в основном это были женщины. Но нашлись и выжившие – жалкие, ободранные и избитые, смотреть на них было страшно. Освободив их и собрав всех вместе, всего двенадцать человек, из которых всего двое – взрослые мужчины, и спросил:

– Вы сможете вывести в море эти корабли? Хотя бы отойти подальше, лечь в дрейф и потом вернуться, когда я скажу? Это нужно, чтобы отомстить разбойникам, разорившим ваши дома и посмевшим вторгнуться в мои земли.

После недолгого молчания вперёд вышел, тяжело опираясь на клюку, широкоплечий рыбак, весь в запёкшейся крови.

– Веры тебе нет больше, господин – ты не смог защитить своих подданных. Но для того, чтобы отомстить тем, кто убил на моих глазах сына и дочь, я готов сделать это. Только, ты видишь, нас осталось мало. И вывести на воду мы сможем только один из кораблей, если поможете его столкнуть на воду.

– Хорошо. Берите драккар с драконьей головой. Второй мы сожгём. Выполняйте. – С каменным лицом я отдал распоряжение, и стал собирать трофеи. В конце концов, что я, оправдыавться что ли должен перед ними?..

Спустя какое‑то время, один из кораблей морских разбойников запылал, превращаясь в угли, а второй, который помог спустить запряжённый в самодельную упряжь Птица, стал удаляться, величественно покачиваясь на волнах.

Тем временем, над лесом появились быстро приближающиеся точки – это гаргульи и грифоны, которых в пылу схватки я забыл отправить назад… Что ж, лучше поздно, чем никогда – забравшись на дракона, дал команду всему нашему крылатому отряду возвращаться.

– Где отец? – Громко спросил я, зайдя в таверну, у шмыгнувшей мимо с подносом Добрыниной дочки. Та резко остановилась, вглядываясь в меня – не узнала сразу, но уже мгновение спустя широко улыбалась, вспомнив.

– Здравствуйте, рада видеть вас снова! Сейчас позову его! Вам принести чего?

– Не надо, я ненадолго. Хотя нет, постой… Притащи что‑нибудь перекусить, уже готовое, чтобы ждать не надо было. На твой выбор. И чачу, ту, что в прошлый раз пили…

– Хорошо, сейчас всё будет! – Блеск хитрых глаз, взметнувшийся подол, и девушка исчезла в полутьме помещения, весьма людного, несмотря на поздний час.

Я присел в ожидании за единственный свободный столик, кивнув знакомому по прошлой пьянке огру, и погрузился в раздумья. Идея залететь по дороге в деревню и предупредить селян о шарящейся по моим владениям банде викингов пришла в голову, когда летел обратно. Хотя, вообще‑то, местных и не должны трогать, но кто знает, всякое ж бывает… После заточения в подземной тюрьме я стал каким‑то немного подозрительным. Да и лишний раз посмотреть, не появилось ли кого достойного для найма, никогда не помешает, особенно учитывая потери, которые обязательно будут…

Добрыня вышел достаточно быстро, не успели мне ещё принести заказанное. Я встал, пожимая широкую мозолистую ладонь бородача.

– Ну здравствуй, здравствуй… Искал меня? Дело есть?

– Да, хотел сказать кое‑что… Сегодня на побережье высадилась банда викингов, они разорили и сожгли рыбацкую деревню.

На лицо трактирщика набежала тень.

– Ай – яй, что творится… К нам многие оттуда приходили…

– Кое‑кто остался в живых, но мало, чертовски мало… Вот я и залетел к вам, предупредить, на всякий случай.

– Ну нам бояться нечего, коли тронет кто, вмиг станет изгоем во всех известных землях… Но за предупреждение и за намерение – спасибо. Ты хороший правитель, заботишься о своих людях…

– Да какой, на хрен, хороший… Вон, от деревни‑то ничего не осталось… – Добрыня, сам того не ведая, наступил на больную мозоль. Я всё время, что летели обратно, изо всех сил старался не думать о поселении рыбаков и о том, можно ли было как‑то избежать его разорения, спасти жителей…

– Деревню жаль конечно, но в том, что на неё напали, не было твоей вины… Всё предусмотреть и подготовиться к любой случайности не под силу никому.

– Спасибо за тёплые слова… – Подумал, что забавно получается – меня прописанный скриптами персонаж жить учит, – Но меня утешать не надо – я знаю свои косяки, попусту не сокрушаюсь. Просто, поставил бы дозорного, чтобы смотрел за морем – и всё, рыбаки могли бы успеть скрыться в лесу… А так, пожалел людей, да и не думал, что сейчас оттуда кого‑то ждать можно – ведь мои владения для вторжения открываются только через два дня… А оно вон как обернулось…

Уж не знаю, с чего вдруг так разоткровенничался – то ли обстановка располагала, то ли – соточка чачи… Добрыня посмотрел на меня, будто собираясь что‑то сказать, но смолчал. Я, не дождавшись от него ничего, начал сам, предварительно заглотив замечательную свиную колбаску:

– Не подскажешь, есть ли сейчас возможность нанять кого? Мне сейчас кто угодно сгодится…

– Ты очень удачно залетел, как раз у нас два колдуна проездом… Может, и согласятся пойти на службу, пообщайтесь…

– Прекрасно! Где, покажи мне их!

Раздавшийся вдруг раскат хохота заставил обернуться. Посреди зала крутился старый тощий негр, седой и с повязкой на глазу. Сзади него висела его карикатурная копия, передразнивая каждое движение, но чернокожий не обращал на это внимания – он отбивался от вертящейся у ног собаки, которая клацала зубами со вполне определёнными намерениями. Представление закончилось, когда одноглазый схватил стоящее у стены копьё и погнал своего четвероногого противника прочь. Застыв с оружием наперевес, он начал недоумённо оглядываться, и вопросил неожиданно тонким голоском:

– Эй, чего смеётесь? Я вам клоун, что ли? В жаб превращу, слышите?

При этих словах, карикатурное изображение за спиной негра превратилось в изображение его самого, но в костюме клоуна. Это вызвало новый взрыв гомерического хохота у всех зрителей – даже дочки Добрыни, сбившиеся небольшой кучкой в уголке, стояли все красные, прикрывая свои ротики ладошками, явно изо всех сил сдерживаясь. Что уж говорить про моего старого знакомца огра, от гогота которого, казалось, стены трясутся.

Тем временем, до чернокожего наконец‑то начало доходить – что‑то не так. С подозрением оглядевшись, он вдруг остановил свой взгляд на коротышке, с безобразным лицом и огромным ртом до ушей, как у жабы.

– Эй, Гоблин, это твоих рук дело, уродец?.. Я тебе такое устрою, старый козёл!..

Одноглазый направился к своему предполагаемому обидчику, угрожающе и неумело размахивая оружием. Мой взгляд задержался на копье. По поверхности всего древка, сделанного из какого‑то чёрного дерева, блестели вкрапления – возможно, серебряные руны.

– Вот, собственно, и они, – Отвелёк меня Добрыня, вставая, – Чрезвычайно шумные ребята, но, вроде, колдовать умеют… По крайней мере, подначивают и разыгрывают друг друга на высшем уровне. Ну ты дальше сам разбирайся, а я пойду, дела не ждут…

Заглотив последнюю колбаску и остатки перловки с клюквой, которые были в блюде за гарнир – кстати, что‑то очень похожее ел когда‑то на земле, в просредневековом Таллинском «Олдэ Ханса» – я тоже отодвинул свой стул и направился к разошедшимся не на шутку негру и коротышке. Те лили потоки отборнейшей брани друг на друга, на радость всем присутствующим, но вроде до рукоприкладства дело дойти не должно было – хоть наконечник копья и плясал у самого лица жаболицего, но это были всего лишь угрозы, не более.

– …Жабья морда, чтоб тебя приподняло и хлопнуло! Я тебя ещё заставлю целовать мой тощий зад!..

– Простите, что прерываю вас, – Как можно более громко сказал я. Времени ждать, когда спорщики закончат, не было. Одноглазый резко повернулся ко мне, всё так же держа своё копьё наперевес, а коротышка поднял свои осоловевшие глаза – он явно был порядком набравшимся, как, собственно, и его чернокожий друг. – Мне тут сказали, что вас можно нанять… Так ли это?

– Ну да, мы немного на мели, в основном из‑за этого, – Негр кивнул на коротышку, – Совершенно нерадивое создание…

– Уж чья бы корова мычала, чучело! Между прочим, если бы кое‑кто в последний раз не облажался, жировали бы сейчас на магистерских харчах…

– То есть, как я понимаю, вы согласны?

– Ну да, так а что делать‑то, деньги даже нам нужны. А всё, что умеем – это воевать…

Так вот у меня в войске появилось два колдуна. Правда, один всего четвёртого, второй – шестого уровней, но на безрыбье, как говорится… Когда я уже собирался вылетать в Замок, дав предварительно указание новобранцам двигаться следом, пришло сообщение о захвате рудной шахты. Увидеть, что происходит там, не представлялось возможным – всех людей я давно отозвал в замок, во избежание. Но теперь хотя бы можно было проследить мршрут следования викингов, и он меня вполне устраивал – разбойники взяли на запад, в сторону границы. Единственной ценностью там был тот самый единственный недобитый циклоп, который теперь меня лично совсем не интересовал – думал после Добрыниной деревни залететь к тому самому дереву, где добывал яйцо феникса, за меру драгоценных камней и жалкие полторы тысячи золота получить уровень, а остальное добивать скопленными сокровищами. Хотя, тут жаба боролась с осторожностью – ведь весь тот же опыт можно было получить на халяву, сражаясь с теми же викингами или войском таинственного мага, который посмел вторгнуться в мои владения…

И когда я уже подлетал к Замку, собираясь подзарядиться от тамошних запасов маны, пришёл знакомый уже сигнал – сработало Око Мага. Когда я открыл карту и перешёл к месту срабатывания маячка, не смог сдержать безумного хохота. Через горный перевал ко мне пёрлось ещё одно войско, на этот раз – некромантское…

Планы снова приходилось перекраивать… Я сидел у себя за столом, держась обоими руками за многострадальную свою головушку, едва ли не в буквальном смысле стонущую от напряжённого умственного труда. От попыток просчитать все возможные варианты дальнейшего развития событий, стараясь не упустить ничего, мозги просто плавились и текли из ушей. В какой‑то момент, в порыве немотивированной агрессии, даже разбил об пол кружку с бодрящим травяным настоем, которым повар заменял отсутствующий у меня в запасах чай. В расплату за это, пришлось отвлекаться на успокоение перепуганной служанки, которая была приставлена ко мне караулить, с горячим чайником наизготовку…

Результатом потугов моего слабосильного и воспалённого напряжённой работой разума стали несколько соображений. Получалось, что мне доступно два пути – либо разбивать врагов по очереди, отступая после каждой битвы для восстановления сил, здоровья маны, либо – запереться в Замке и ждать, пока они сами все друг друга перебьют. Причём, последний вариант мне нравился значительно меньше – Замок был ещё недостаточно укреплён для того, чтобы выдержать осаду, внешние укрепления вообще не были построены до сих пор, молчу уж о том, что Заклинательный Покой не развивался мной – я готовился к наступательной войне. В первом же случае, нужно было дожидаться максимально возможного восстановления моего колдовского аккумулятора, что, кстати, должно было произойти уже скоро, а восполнив её – сразу вновь вылетать, назначив первой целью кого‑то из трёх противников, желательно, слабейшего и ближайшего. Причём, это очень хорошо если трёх, ведь так и не успел замкнуть периметр владений Глазами Мага, и кто знает, кого ещё могло сюда занести? Не пожаловали ли до кучи эльфы, или демоны, или ещё кто?.. И ошибка при активных действиях грозила стать роковой – времени и сил собрать новое войско взамен утраченному в неудачном столкновении мне бы уже никто не дал…

Пока я думал, вокруг вовсю кипела разнообразнейшая деятельность – работники и охранники шахт (кроме серной), пленные кобольды, население деревни Путяты в полном составе, вместе со скотиной, и прочие, стягивались к Замку. Добыча и производство встали везде… Вероятные расходы, вызванные этим, могли и превысить те, котрыми бы грозило прямое нападение и ущерб от разграбления, но я очень не хотел терять людей. Все вновьприбывшие сразу направлялись на работы – копать ров и возводить частокол.