Текст книги "Земли меча и магии (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

С удовольствием спустился на землю. От долгого сидения на драконе и боязни свалиться затекло всё тело, хотя это принесло и некоторую пользу – внезапно, уже на подлёте, вылезло сообщение про рост выносливости. Вообще, улучшение параметров тренировками у меня шло всё медленнее и медленнее, и потому такие вот неожиданные и нежданные сообщения очень сильно радовали. Кроме того, за один из уровней выпало предложение чрезвычайно интересного вторичного умения, которое взял даже не задумываясь. Название ему – Повелитель Огня, а суть – в том, что появляется некоторая вероятность, после использования атакующих заклинаний соответствующей стихии (вроде фаербола), что атакованные вражеские существа будут ещё какое‑то время гореть, получая урон.

Короче говоря, настроение было прекрасное, и захотелось его ещё улучшить. И я даже знал как. Правда, когда активировал поиск этого «как», обнаружил её сидящей в чулане, с двумя вооружёнными стражниками снаружи…

Вызвал Рыжего, который оставался в Замке за старшего, пока Ратмир с егерями гонялся за вампиром по окрестностям деревни и собирал крохи опыта со всякой мелочёвки, вроде волков и вепрей. Для меня однорукий военачальник был третьим по значимости в нашей армии, после меня и Аграила, и возможность поднять уровень и прокачаться давалась ему лишь в тех случаях, когда мы ею воспользоваться не могли. Тем не менее, охотник за демонами был уже шестнадцатого уровня, отставая от демона на три и от меня на шесть, что довольно неплохо. После открытия границ планировал оставить его в Замке, охранять окрестные земли.

Глянув на стоящее тут же, в комнате, заветное яйцо с плавающим беспокойным огоньком внутри, залез через замковый интернет в поиск, узнать, что же нужно, дабы вылупился птенец, если нету под боком настоящего феникса. Как выяснилось – благодаря игровым условностям, сделать это может практически кто угодно, главное условие – сидеть на яйце достаточное время…

В дверь постучали, и внутрь заглянул явившийся по моему зову начлаьник стражи.

– В чём дело, почему эльфийка заперта в чулане? – Обратился к нему с насущным вопросом.

– Господин, мы заперли её до тех пор пока ты вернёшься, чтобы разобрался как её наказать…

– Наказать? За что?..

– Дело в том, что она убила одну из служанок и гналась за двумя другими. Еле – еле, при помощи магии премудрого Кукумундальфа, смогли её поймать и остановить…

Хм, интересно, что такого старый ворчун смог наколдовать, в помощь ратникам. Ведь в Гильдии Магов был пока всего один уровень, позволявший моим подчинённым с купленными Книгами изучать случайным образом выпавшие три заклинания, из моих запасов, причём – простейшие. Паралича среди них точно не было, только Ободрение, Рассеянность, и… Неужто, этот седобородый пройдоха сумел подгадать, да точно скастовал Трясину, так, чтобы подловить бегущую эльфийку? Которая, вообще‑то, со своими весьма задранными показателями ловкости передвигается о – го – го как быстро? Да, очень жаль, что все способности приданного к зданию Гильдии Магов представителя работают только в непосредственной близости от Замка… Это ж какое подспорье было бы, таскать его с собой, я бы ради таких дел даже надстроил бы в башенку ещё пару – другую уровней, пока‑то смысла особого не было: что Аграил, что Ратмир – герои, заточенные либо на рукопашный бой, либо на поддержку войск, а та женщина из деревенских, что оказалась со способностями, не такими уж и запредельными, к сожалению, имела способности только к магии Жизни, и была бы совершенно бесполезна, если бы не удачно купленный на рынке свиток, позволяющий имеющему его наколдовывать Живучесть – временное увеличение выносливости цели.

И, кстати, о колдовстве: за минувшие дни, в моём активе появились: Попутный Ветер, ускоряющий передвижение заданного юнита – замечательная штука, в особенности эффективно работающая на летунов; Блокирование Магии Воды, для запрета данного направления Магии Материи в определённой области; Огненное Оружие, добавляющее урон огнём какому‑то юниту (к сожалению, все нативные обитатели моего Замка – гаргулии, грифоны, гидры и драконы – пользуются только когтями и зубами, и на них такое наколдовать нельзя); Призыв Земляного Элементаля, Молния, Метеоритный Дождь – думаю, объяснять их действие не надо; Трупные Черви – то, что я покупал когда‑то через аукцион, очень неудачно оказалось изучено и обычным способом; Ускорение, не просто ускоряющее передвижения существа, но и скорость атаки; Исцеление, для полного восстановления здоровья, в каком бы скверном состоянии не была цель заклинания; Восстановление Доспехов, для авторемонта после боя всего защитного снаряжения; Массовая Защита от Проклятий, для придания какой‑то группе существ иммунитета от вредоносных заклинаний из соответствующего подраздела Чёрной Магии; Храбрость, при которой выбранный юнит приобретает хорошие бонусы при атаки кого‑то значительно выше себя по уровню; Очищение Земли, если кто‑то каким‑то образом испортит её плодородие; и, наконец, Антимагия – полная неуязвимость к любой магии.

Итого, у меня открылось пятнадцать заклинаний, полностью стали доступны все из книг Магии Жизни (это помимо Разума), и оставалось неизученных всего четыре: одно в Белой, три – в Материи. Ориентировочно, где‑то после двух – трёх дней, за которые они должны были открыться можно было уже запускать процесс расщепления, одно из специальных умений чернокнижников, позволяющее раскладывать на начальные составляющие имеющиеся касты и генерировать из них принципиально новые. Первоосновы, требуемые для создания заклинаний, можно находить и просто на карте – правда, вне начальной локации, и попадаются они редко, обычно во всяких руинах, башнях магов, заброшенных храмах или святилищах. Использовать их может любой, у кого есть соответствующие Книги, так что это – ни в коем случае не монополия моего класса, но – всё равно, некоторое неоспоримое преимущество в этом смысле имелось.

– Давай Алёнку сюда, буду разбираться! – Отдал распоряжение так и стоявшему в ожидании моих дальнейших распоряжений Рыжему. Тот тотчас исчез, и спустя пару – другую минут вернулся, ещё с двумя воинами ведя провинившуюся.

– Ну и как вам не стыдно, боец Алёна Ельфовна? – Попытавшись выглядеть как можно более грозным, вопросил подземную воительницу, бывшую в до смешного знакомом положении. – Что вы тут без меня вытовряете, а?..

– Она первая начала… – Буркнула большеглазая, и отвернулась, приняв вид оскорблённой невинности.

– Что она первая начала?

– Задираться и обижать…

На этом месте меня скрутило от хохота. Да уж, такую обидишь. Вообще, было сильное ощущение, что я какой‑то школьный учитель, растаскивающий подравшихся старшеклассников, причём, один из которых – горячий южный парень, который сначала за нож хватается, а потом думает…

– А ты её за это… Что? Зарезала, да? Ну молодец, ничего не могу сказать… Короче, понесёшь наказание.

Эльфийка лишь гневно стрельнула в мою сторону своими глазищами, и вновь отвернулась. Ну – ну, голубушка, давай, показывай характер. Всё равно же, я тут главный, что захочу, то с тобой и сделаю…

– Спасибо, Рыжий, можете идти. Бойца Алёну оставьте, только не развязывайте, сам с ней разберусь… Хотя, постойте, вон туда лучше её руками привяжите… Да – да, именно так, всё правильно…

Дверь за стражниками закрылась, а я ствл стягивать свой толстый и расшитый увесистыми бляхами ремень. Что делать – и сам не хочу, но не оставлять же такой беспредел безнаказанным?.. Кроме того, появилась прекрасная мысль, как же совместить полезное с полезным. Ведь фениксово яйцо, как я прочитал, кто угодно высиживать может…

Глава 12

Ирэна стояла возле своей вирткапсулы, никак не решаясь залезть в неё. Вроде бы всё и то же самое, плавные обводы стального «гроба» за минувшие недели уже успели стать привычными, и внешне он ничуть не изменился… Но девушка знала, что кое‑что там, внутри, теперь работает совсем по – другому.

Отключать систему принудительного выхода по таймеру пришлось самой, положиться в этом было не на кого. Природная нелюбовь ко всякого рода технике и электронике сказалась в полной мере, но – помог математический склад ума. Хоть Ирэна и сторонилась всегда технологических новшеств, когда припёрло – с некоторым трудом, всё же смогла разобраться. Хоть и пришлось изрядно поломать голову над многими вещами и прочитать изрядное количество литературы и форумов…

Если бы девушку спросили, осознаёт ли она последствия, она бы ответила – да, и не соврала бы. Уж так сложилось, что ей была присуща изрядная капелька авантюризма, сейчас получившая возможность реализоваться в полной мере. Решение было принято, хоть и с замиранием сердца и известной долей беспокойства.

И нет, она не в срыв собралась. Ей просто нужна была возможность находиться в игре чуть дольше. Ведь вдруг будет важная битва, и в этот момент сработает автоматический выход? Или ещё что‑нибудь такого рода? А то, что это риск… Так тем интересней! В конце концов, новые ощущения, тот самый перчик, что придаст незабываемый вкус обыденности!

Приятный будоражащий холодок пробежался по спине Ирэны, когда она, наконец, всё же легла в развёрстое чрево капсулы и нажала на кнопку. Конечно же, это был явно не последний раз, конечно же, она ещё будет выходить, дабы не потерять связь с действительностью, но… Но всё равно, что‑то совсем новое и свежее появилось в казалось бы ставшей насквозь привычной и обыденной процедуре. В памяти всплыла аналогия с сексом без презерватива. Девушка усмехнулась и нажала на кнопку запуска. Один аборт в послужном списке у немки уже имелся…

Вновь оказавшись в игре, Ирэна почувствовала себя будто вернулась домой. Беготня в реале, выбивание отпуска, продажа, чтобы наскрести хоть сколько‑то денег на донат, всякой мелочёвки, вроде телевизора и швейной машинки, возня с капсулой – всё это отняло порядком времени и сил. И сейчас хотелось просто расслабиться, прилечь где‑нибудь в тени деревьев, рядом с умиротворяюще журчащим живописным фонтаном, или же где‑нибудь у струящегося между камнями ручейка… А может, и у того пруда с прозрачной водой и лебедями… Да ещё, чтобы сильные руки Конана помассировали спину и плечи, и не только…

Но – не сейчас. Грустно усмехнувшись, девушка подошла к окну – пока бегала по делам в реале, её безвольная аватара сама доехала до Замка. Окинула раскинувшуюся вокруг живописную долину, уже достаточно густо населённую. Норы полуросликов, хижины людей, выбитые прямо в зелёных крутых склонах холмов жилища гномов, могучие деревья эльфов, цветники фей… Существа охотно присоединялись к войскам Ирэны, благодаря классовому бонусу всех Волшебниц – женщин – Очарованию. Большинство, правда, ею распускались, взамен на некоторое количество опыта. Ведь даже несмотря на довольно высокую мораль, в окрестностях города подкрепляемую ещё и постоянно висящей над городом колдовской радугой, набирать в войска всех подряд было чревато. Правда, немалое количество «уволенных» так и оседало возле Замка, или где‑нибудь в подконтроьлных поселениях – деревнях. Из‑за этого приходилось всегда держать в окрестностях немалые отряды, чтобы держать всю эту сборную солянку в узде – всевозможные конфликты нет – нет, да и вспыхивали.

Благодаря трудолюбивым полуросликам, до самого горизонта, там, где его не закрывали высоченные эльфийские леса, колосились поля и паслись тучные стада. Голода точно можно было не бояться ни в ближайшее время, ни потом. Правда, всё военное развитие маленького народца было пока заморожено – все ресурсы вкладывались только в экономическое развитие и постройку всевозможных соружений, полезных в аграрном секторе, и отряды знаменитых элитных пращников пока что были недоступны.

Гномы вовсю работали на рудниках и в кузницах, и пусть пока ветка их расы также развивалась только на базовом уровне, войско было обеспечено лучшим оружием, доспехами и орудиями труда, вышедшими из рук мастеров рун и стали. Все шахты разрабатывались с повышенной интенсивностью, были надёжно укреплены и защищены от обвалов, не говоря уже о том, что рудокопы имели при себе оружие и сами могли дать сдачи любому, кто бы покусился на добро их горячо любимой хозяйки. Кроме того, поисковые группы, имеющие в составе способных чувствовать землю и находить не разработанные пока что жилы специалистов подгорного племени, вовсю прочёсывали местность, и имели неплохой шанс на укрепление будущего благосостояния Ирэны – правда, пока поиски не увенчались успехом.

Ну и, наконец, эльфы, самая развитая в военном плане раса в замке Волшебницы… Феи – разведчицы, воины – стрелки, друиды, имеющие неплохие способности к колдовству, для которых специально было построено три уровня магической гильдии, наездницы на единорогах, строптивых боевых конях, быстрых и грозных в схватках, медлительные, но очень грозные в ближнем бою энты – все они уже были в составе войска, пока оставалось непостроенным только здание для призыва фениксов. Отряды лесных воителей и воительниц, не очень многочисленные, зато поддерживаемые магией и прекрасно снаряжённые, уже давно зачистили всю начальную локацию. Все, кто не присоединился по доброй воле, были безжалостно истреблены, при поддержке магии Ирэны, которая была грозна даже на больших расстояниях – девушка щедро тратила ману, стараясь помочь своим подчинённым хоть чем‑то, при этом, не очень стремясь удаляться от Замка сама. Помимо чисто военных единиц, были и мирные, что непрестанно творили всяческое светлое колдовство, которое ещё больше увеличивало урожаи и превращало всю округу в цветущие прекрасные сады. В эльфийских мастерских вовсю кипели работы – швеи шили и заговаривали волшебные плащи, мастера изготавливали запасы знаменитых эльфийских стрел…

Всё было не так уж и плохо. Но – всё равно, судя по отзывам и прочитанному на форумах, новичкам приходится очень тяжело. Ведь даже несмотря на истощение ресурсов и источников магии, как правило, игроки – старожилы, которые смогли выстоять в непрекращающихся баталиях и походах, имели по несколько Замков в своём подчинении и уровни за пятидесятый. Политические карты мира «Земель» перекраивались постоянно и непрерывно, кто‑то что‑то терял, кто‑то – наоборот приобретал, многие выбывали из игры навсегда и удаляли аккаунты, либо навсегда, либо чтобы попытать удачи по новой – хотя последнее реже, при наличии большого количества популярных и более простых игр, в основном все неудачники бежали туда. Зато те, кто выжил в жестокой схватке за существование, постоянно стремились к экспансии – туда, где ресурсы и зелёные новички. В большинстве случаев, между соседями заключались пакты о ненападении – хотя, они не стоили выеденного яйца и постоянно нарушались. Но, тем не менее, вся эта скопившаяся мощь, подкреплённая опытом, стремилась в новые генерируемые земли… И Ирэне предстояло противостоять всему этому в одиночку.

Вздохнув, она нашла при помощи карты и вызвала к себе старейшину гномов. Пока он шёл, зашла в интерфейс рынка и купила ртути – ресурса, необходимого для постройки башни фениксов, и поставила её в очередь на строительство, после Амбара полуросликов, ещё больше увеличивавшего выход сельскохозяйственной продукции. Теперь можно было не экономить, введённых из реала денег должно было хватить на многие проекты, до этого откладывавшиеся из‑за излишне большой стоимости.

– Приветствую тебя, Госпожа! Чем могу служить?

Тем временем, в покои зашёл седобородый и очень солидный гном, согнувшийся в лёгком поклоне.

– Здравствуй, Брагин! Скажи мне, ведь Гильдия Каменщиков построена, и мы можем нанять мастеров? Что можно сделать с Замком, чтобы его лучше укрепить? Я в этом ничего не понимаю, хотела посоветоваться…

– Оооо!.. – Глаза старейшины загорелись в предвкушении. – Строить – это мы, гномы, любим и умеем! Какими ресурсами мы располагаем? В смысле, времени?.. Давайте, набросаю план…

Вдавил кнопку виртуального интерфейса. Лунная Птица, торжественно стоявший передо мной, довольно взрыкнул: его чешуя медленно стала менять цвет с красного на чёрный, и одновременно с замкового Склада исчезла ещё одна мера серы и две с половиной тысячи золота.

«Спасибо, хозяин!»

– Да не за что, носи на здоровье! – Улыбнулся своему первому Чёрному Дракону. Он у меня пока только один – единственноый, но это только начало! Берегитесь и дрожите, все, кто посмеет встать на пути! Всех сожгём, а кого не сожгём, того понадкусаем.

Открыл статы ящерицы и с удовлетворением отметил рост его физических характеристик – Птица стал ещё быстрее, выносливее и сильнее, чем раньше. Что очень хорошо – нам предстояло сделать одно весьма важное дельце, облететь всю территорию по периметру, и везде, где нужно, насадить Глаза Мага, одноразовые растения – маячки, служащие для того, чтобы отслеживать появление враждебных отрядов. Правда, действие этого сторожевого заклинания распространяется только на тех, кто передвигается по земле, игнорируя воздушные цели, и радиус обнаружения не очень велик. Но лучших вариантов не было, разве что наколдовать Чужие Глаза на каких‑нибудь птиц. По затратам маны это было куда меньше, чем вызывать собственных крылатых разведчиков, и имело только два недостатка – невозможность контролировать полёт цели заклинания и зависимость от её остроты зрения. Вообще, было впору за голову хвататься – затраты маны на полный контроль периметра вынудили бы сидеть в Замке, не вылезая, а мне этого никак нельзя было делать. Ведь оставалось всего два дня до открытия границ… Подумать только, я уже почти три недели здесь… И вот – вот начнётся настоящий замес, битва за выживание, а не то тепличное развитие, что было до сих пор, даже несмотря на выбранную сложность…

Изначально я хотел расставлять маячки как можно позже, но пришлось менять график, из‑за желания заполучить как можно раньше феникса и связанного с этим наказания эльфийки. Бедняжка сидела на яйце уже второй день. Судя по тому, что читал про квест, огненная птица должна была вылупиться чуть больше чем через полтора суток, то есть вечером. А нам с Алёнкой надо было ещё посетить подземный мир, дабы разыскать её сестрицу, вернее, то, что от неё осталось… У меня даже что‑то внутри шевельнулось, не иначе, совесть проснулась: подумал, что, наверное, зря я место для высиживания устроил в спальне и намедни пригласил туда оставшихся служанок для утех, дабы на провинившуюся воздействовать и показать, кто тут хозяин… Девки сначала сильно робели и косились на убийцу своей товарки, что безмолвной тенью застыла в углу комнаты и отстранённо смотрела куда‑то в пустоту, но потом раскрепостились, и даже начали дразниться и задираться. И как‑то, наверное, нехорошо это, даже несмотря на то, что очень смешно было… Хотя, о чём это я опять, то, что бывшая пленница мне рассказала – всего лишь прописанный кем‑то квест, не надо к такому серьёзно относиться, да и сама она – всего лишь поведенческие скрипты, набор данных, не более. Так что – долой сомнения.

А история с сестрой Алёнки… Когда мне удалось всё‑таки разговорить молчунью, спустя некоторое время после того, как привёз в Замок, вызволив из лап коварного торговца, та поведала мне, почему же плакала при первой нашей встрече, тогда, когда не дал Аграилу убить её. По словам эльфийки, у неё оставался невыполненный долг перед любимой младшей сестрой, которую убила старшая… И история, которую она мне рассказала, очень точно повторяла одну средневековю скандинавскую балладу, я сначала даже не поверил своим ушам и попросил начать сначала. Но потом чуть подумал, и понял – всё закономерно, в конце концов, где ещё разработчикам черпать вдохновение? Не могут же они сами придумывать бесконечное количество интересных квестов и сюжетных линий сами? Вот и тащат отовсюду – из мифологии, классики фэнтэзи, и так далее. Начитанность и осведомлённость в данной области при таком раскладе могут оказаться неоценимо полезными.

Как рассказала Алёнка, их было три сестры, дочери убежавшего из подземелий тёмного эльфа и человеческой женщины. Младшая и старшая были влюблены в одного молодого человека, рыцаря, который отвечал взаимностью первой, при этом, вторая от этого жутко бесилась и ревновала. И как‑то раз, во время прогулки, она утопила соперницу… Улик никаких не осталось, всё оказалось исполнено в лучшем виде. И подробности этого так и остались бы скрытыми, если бы не какие‑то бродячие музыканты, которые случайно обнаружили труп. Поражённые красотой утопленницы, они решили увековечить её память, и весьма оригинальным способом – сделав из костей и волос погибшей арфу… Которая оказалось волшебной и начала сама играть и петь, рассказывая историю коварного убийства.

По словам эльфийки, волшебный музыкальный инструмент пошёл по рукам, меняя хозяев, и след его терялся как раз там, где меня держали в плену… Алёнка специально пришла туда служить, чтобы разузнать его судьбу, раздобыть и вернуться домой, с неопровержимыми доказательствами вины старшей сестры – убийцы, которая, тем временем, уже вышла замуж за того самого рыцаря, который недолго горевал о смерти возлюбленной. При этом было неясно, какое за выполнение данного квеста полагалось вознаграждение – ведь все квесты в «Землях» неявные, при получении не вываливается стандартная табличка – «вы получили такой‑то квест, нужно сделать то‑то, вознаграждение такое‑то, принимаете или нет» – но отмахиваться от такого казалось просто кощунством. Хотя, как и что искать в разрушенной до основания темнице, я понятия не имел…

День подходил к концу, и мечты о заслуженном отдыхе грозили так и остаться мечтами – в реальности он как‑то не светил, я катастрофически не успевал. Мы с драконом успели облететь только где‑то едва ли треть периметра, и впереди светила драка с циклопом. В зависимости от того, сколько за его убийство полагалось опыта, нужно было решить, нужно ли добиваться другими способами ради получения вожделенных двух уровней, и сколько на это тратить… Устало подумывал про завтрашний поход под землю и про то, что, видимо, придётся либо отправлять Алёнку туда одну, с кем‑нибудь посильнее, чтобы помог разгребать завалы, либо лететь тоже, но не с нею, а для того, чтобы насажать маячков в перекрытых пока Завесой подземных тоннелях, ведущих наружу. Ведь оттуда тоже можно было попасть в мои владения. А помимо всего этого, по – хорошему, надо было успеть обернуться туда – обратно, чтобы к моменту открытия границ зарядиться маной в Замке по полной и успеть добраться до края земель, туда, откуда было ближе всего к городу драконов – ведь с момента спадения иммунитета, каждая секунда становилась на вес золота. Но, видимо, такой вариант уже переходил в категорию нереализуемых, просто не успевал…

Скрипнул зубами – была куча времени, чтобы сделать всё с чувством и с толком, а получалось как всегда – в последний момент… Ежедневная тренировка в фехтовании, похоже, тоже уже не светила, как и забавы с девками, сидение у камина с кубком вина, и успевшая уже полюбиться банька… Тело затекло от долгого сидения на драконе, от постоянного пронизывающего ветра, который проникал сквозь складки плаща и добирался своими холодными пальцами до моей измученной тушки. Я продрог до костей, и подумывал даже – не спрыгнуть ли вниз и не переместиться ли таким образом поскорее на базу, чтобы избежать долгого пути назад… Короче, настроение было сквернейшее.

И, наверное, чтобы окончательно добить меня, раздался тревожный сигнал. Кинув взгляд на почти всегда открытую карту, мысленно дал команду перейти к его источнику… И схватился за голову – похоже, все планы, и так уже рассыпавшиеся прахом и трещавшие по швам, теперь можно было смело забывать. Возле рыбацкой деревушки, всего несколько дней назад ставшей моей, на волнах покачивались продолговатые корабли с драконьими головами на носах. А к берегу, прямо по воде, бежали вооружённые люди в рогатых шлемах, с явно не самыми дружественными намерениями…

– Дьявол! – Выдавил я скозь зубы. – Вот только этого не хватало!..

Чуть не свалившись со спины Птицы, выбрал главный дом в деревне, шёлкнул по иконке найма, без всякой надежды, конечно – но чуда не произошло: все мобилизационные резервы были выбраны, для работы на рудниках и охраны… Кстати, та шахта в подземельях оказалась пустышкой – после нескольких дней разработки, она истощилась. Аналогично, обломались и все мои надежды найти много серы на нижнем уровне, больше рудников там никаких не обнаружилось, только единичные порции ресурсов, отбитые у аборигенов… Собственно, как и должно было быть, судя по крупицам информации, с трудом добытым из многих килобайтов обсуждений на форумах, посвящённых игре (я даже переводил корейские и французские). На начальной территории ровно по одной шахте каждого ресурса, не больше и не меньше. Всё равно хотелось проверить – мало ли баг какой, но – чуда не произошло…

Быстро стал перебирать в голове информацию о том, кто и где у меня есть из резервов. Ближе всего к деревне на берегу находились гарнизоны, поставленные на охрану рудной и ртутной шахт. Но ни всерьёз противостоять нападавшим, ни даже успеть добраться на помощь они не могли… И мне оставалось только наблюдать, как под ударами топоров, копий и мечей падают один за другим мои подчинённые, те немногие, кто взялся за оружие, как петли арканов затягиваются на шеях разбегающихся испуганными зверьками женщин, как, один за другим, занимаются огнём дома…

Ладно, с потерей деревни, похоже, придётся смириться… По крайней мере, все, кого там можно было нанять, были отправлены работать на рудники или охранять их, уже хоть это хорошо. И существовал ведь я раньше нормально без этого рыбацкого посёлка, и дальше проживу, хоть, не скроешь, и зело обидно это… Подъём и сбор всех, кого можно – пока ещё не определённой никуда ватаги полуросликов, отрядов Ратмира и Аграила, моего мобильного грифоно – гаргульевого воздушного отряда – и отправка команд направляться к точке сбора, что назначил на пол пути к месту высадки нежданных врагов, занял некоторое время. Оторвавшись наконец от карты, я хотел было перевести дух и чуть расслабиться, но вдруг обратил внимание на странный, непривычный писк, который, по всей видимости, звучал уже некоторое время, просто я не замечал его. Некоторое время не мог понять, что же это такое. А потом дошло – я снова глянул на карту, начав понимать…

И моё подозрение подтвердилось – сработал Глаз Мага, один из тех, что я успел расставить за день возле перевалов и в условно проходимых местах на границе своих земель. Он среагировал на появление в зоне рядом с собой враждебных существ и открывал в течение недолгого времени карту в месте своего расположения. К сожалению, действие подобных «маячков» было одноразовым, но, по крайней мере на этот раз, свою миссию Глаз выполнил. И то, что он передавал, мне очень не понравилось… С перевала спускалась, дымя трубами, шеренга сверкающих начищенной сталью всевозможных разномастных големов. Видимо, бывшие хозяева ртути и серной шахты решили всё же наведаться ко мне на огонёк, как когда‑то некромант… А я‑то, наивный, думал – всё, не будет проблем, расслабился… Надо бы привыкнуть уже, что счастливых случайностей не бывает, и если кирпичом не прилетело сразу – значит, догонит позже…

Тем временем, мы, наконец долетели до Замка – в любом случае, надо было пополнять запас маны, чтобы встретить противников во всеоружии. Спрыгнул со спины Птицы на камни башни и отпустил его отдохнуть, предупредив, что скоро придётся вылетать снова, и наказав, чтобы был наготове. Сбежал по лестнице к себе в покои, словив недовольный взгляд Алёнки – бедняжка до сих пор сидела на яйце. Даже шевельнулось в глубине души опять что‑то похожее на совесть, но быстро затихло – не до того было. Распахнув дверь, позвал прислугу, распорядился чтобы принесли ужин и готовили ванную, а сам уселся на кровать, открыв карту. Четыре совы – разведчика уже двигались, три в сторону разорённой рыбацкой деревни, одна – к перевалу, где было обнаружено войско мага. Вектор движения последнего был более – менее понятен и предсказуем – там ближе всего находилась серная шахта, первой нападению почти наверняка должна была подвергнуться именно она.

Пораскинув мозгами и прикинув все возможные исходы, решил сам выдвигаться туда же. Потому что, во – первых, не хотелось терять основной ресурс, потребный для найма и прокорма драконов, а во – вторых – дальше по курсу была деревня Путяты, основной источник пищи… На рудникеуже должна была успеть накопиться дневная выработка, которую успели сделать рудокопы со времени последней отправки в Замок. Телега, предназначенная для перевозки крупногабаритных материальных ценностей, ради экономии, использовалась всего одна для всех нужд, включая доставку зерна и прочего, что мне присылали из деревни. Вознице и его лошади вообще не было ни секунды покоя, и сейчас они как раз пылили где‑то на пол пути туда, и не успели бы обернуться и вывезти всё до прибытия врагов. Да и не хотелось приостанавливать процесс добычи, хоть даже и ненадолго.

От тяжких дум меня отвлёк лёгкий треск и испуганный вскрик эльфийки. Посмотрел в её сторону, уже начиная догадываться, что там увижу. Алёнка стояла около яйца, по которому вовсю бежали трещины. Ну хоть что‑то хорошее! Я вскочил на ноги и подошёл к углу, где происходил процесс высиживания, и встал рядом с остроухой, которая изо всех сил делала вид, что не замечает – обиделась. Подумал, что надо будет разобраться хорошенько со строптивицей, чтобы не строила такую физиономию кислую, но это всё потом, потом…

Скорлупа тем временем в одном месте раскололась, и наружу провалился остренький красный клювик. Последовало ещё несколько ударов, которые расширили отверстие настолько, что наружу смогла высунуться украшенная гребнем огненная голова на длинной гибкой шее, продолжавшая выдалбливать себе путь на волю. После небольшого количества быстрых движений клювом, сопровождаемых рассерженным писком, наконец, феникс предстал перед нами во всей красе. Маленькое смешное создание цвета раскалённых углей, смешно переваливаясь, засеменило прямо к Алёнке.

«Мама!» – Детский голосок зазвучал прямо в голове. Я остолбенело смотрел, как ничуть не менее поражённая происходящим эльфийка берёт это чудо себе на руки, и как оно умиротворённо устраивается в них, будто в уютном гнёздышке.

– Это что за нафиг?

Остроухая только пожала плечами, однако, крепко вцепившись в феникса и смотря на меня с подозрением и как‑то оценивающе – мол, ты конечно тут главный, но если вздумаешь чего‑то не того с птенцом делать, я тебя на кусочки порежу… Вот те на, приехали. Мало было неприятностей, теперь ещё и кормящая мать в Замке завелась, к тому же, холодным оружием владеющая…